A Nobody’s Rise to Power Chapter 137 – The Great Transposition Bahasa Indonesia

Chapter 137: Transposisi Agung

Halaman tempat Yang Can tinggal telah sepenuhnya selesai.

Ruangan samping baru di timur dan barat memiliki ubin hitam yang rapi. Ruangan telinga yang diperluas di samping rumah utama juga tertata dengan rapi.

Ubin biru tertutup rapat oleh salju tebal. Gumpalan es yang menggantung dari sudut atap tergantung seperti tirai kristal, panjangnya setengah kaki.

Jelas, orang-orang sudah tinggal di sini. Dengan kehangatan dari keberadaan manusia, gumpalan es tersebut terbentuk di bawah atap.

Sebelumnya, ketika Yang Can pertama kali kembali ke gunung, pelayan dan pembantu yang ia bawa hanya bisa berdesakan di halaman samping cabang tertua bersama pelayan dan pembantu lainnya, bahkan tidak bisa mengumpulkan tikar tidur yang utuh.

Sekarang, masing-masing memiliki kamar yang luas. Dengan kang yang dipanaskan saat malam musim dingin, musim dingin kali ini akan jauh lebih mudah.

Yang Can mengenakan mantel bulu rubah, membawa Kepala Macan Cheng Dakuan untuk memeriksa halaman dalam dan luar, akhirnya berhenti di bukit buatan dan kolam di belakang rumah utama tempat tinggal belakang.

Sebuah koridor vermilion melingkari setengah kolam. Di dalam koridor terdapat pemandangan kolam, sementara di luar terhubung ke bangunan fungsional seperti ruang belajar dan aula bunga.

Semua ini adalah tempat bagi tuan untuk beristirahat dengan tenang atau menerima tamu. Tentu saja, pelayan wanita dan pembantu tidak akan tinggal di sini. Namun, pemandangan bukit buatan yang berlapis hijau dan jembatan melengkung di atas air yang beriak masih hanya imajinasi. Karena musimnya, tempat ini saat ini tampak gundul.

Ketika konstruksi dimulai di musim gugur, seluruh Gunung Phoenix masih subur dengan vegetasi. Setelah paviliun, teras, parit, dan saluran di sini terbentuk, angin dingin masuk bersama salju, dan aliran air belum sempat dialihkan.

Saat ini, salju putih menutupi semua paviliun dan jalan setapak batu, membuatnya tampak jauh lebih jarang dan sepi.

Cheng Dakuan mengikuti di belakang Yang Can, mengenakan hanya pakaian luar dari kain kasar di atas pakaian lengan pendeknya, tanpa menunjukkan tanda-tanda takut akan dingin.

“Pengurus Agung, begitu musim semi tiba dan es serta salju mencair, kita bisa mengalihkan aliran air. Pada saat itu, kita akan menanam bunga teratai di kolam dan melepaskan beberapa bibit ikan. Pemandangan ini akan hidup.”

Cheng Dakuan berkata dengan suara kasarnya, lalu menunjuk ke kolam di bawah jembatan, “Pengurus Agung, lihat. Celah batu bata dari jembatan kecil ini dan dinding kolam semuanya telah disegel dengan hati-hati menggunakan jus ketan yang dicampur dengan kapur. Ketika pencairan musim semi datang, mereka akan bertahan dan pasti tidak akan retak.”

Yang Can berjalan menyusuri jembatan kecil menuju pulau kecil yang tertutup salju di tengah kolam, setengah bercanda bertanya, “Upah para pengrajin sudah diselesaikan, kan? Jangan sampai berutang pada mereka. Jika orang-orang menghalangi gerbang halaman menuntut utang, aku tidak akan punya tempat untuk menyembunyikan muka.”

“Pengurus Agung, tenang saja!”

Cheng Dakuan juga tertawa, “Akuntan Li mengawasi penyelesaian secara langsung. Semua orang menempelkan cap tangan mereka. Tidak ada satu fen pun yang terlewat. Para pengrajin utama yang melakukan perencanaan dan desain adalah batch pertama. Para pengrajin yang diundang dari Tianshui di tahap awal adalah batch kedua. Semua dibayar tunai. Para pengrajin yang melakukan pekerjaan penyelesaian semuanya adalah pria Xianbei yang dipilih dari suku Bali yang baru menyerah. Mereka tidak ingin perak. Akuntan Li menghitung tenaga kerja mereka dan membayar mereka dengan beras. Masing-masing membawa karung beras dengan wajah ceria, mengatakan bahwa mereka tidak akan kelaparan musim dingin ini. Mereka semua berterima kasih kepada Pengurus Agung.”

Saat mereka berbicara, keduanya telah berjalan ke bukit buatan di pulau kecil.

Yang Can melirik sekitar. Di bawah koridor itu benar-benar kosong, bahkan tidak ada satu sosok pun.

Yang Can melihat kembali ke Cheng Dakuan, lalu membungkuk dan masuk ke gua yang dibangun di dalam bukit buatan.

Cheng Dakuan tidak menunjukkan keterkejutan atas hal ini, seolah-olah ia sudah lama mengantisipasi Yang Can akan melakukan ini.

Cheng Dakuan juga menoleh untuk melihat sekeliling, melepas jubah luar kasarnya dan menggantungnya di sudut batu yang bergerigi. Hanya mengenakan pakaian lengan pendeknya, ia dengan mantap mengasumsikan sikap bela diri di samping bukit buatan.

“Ha!”

Dengan teriakan dalam, Kepala Macan mengeluarkan napas dan bersuara, segera memperlihatkan teknik tinju dan langkah kakinya.

Ia berlatih semua teknik jembatan keras dan sikap keras. Tinju-tinjunya membawa angin. Ketika lengan dan sikunya naik dan turun, mereka mengeluarkan suara “whoosh whoosh”. Setiap langkah yang dipijakkan di atas tanah bersalju mengguncang partikel salju terbang.

Ketika kekuatan besar itu dilepaskan, ia benar-benar tampak seperti macan yang bersiap melompat pada mangsanya, perkasa dan tak tertandingi.

Di dalam gua bukit buatan adalah dunia yang berbeda. Yang Can mengulurkan tangan dan menarik keluar sebuah batu aneh yang bergerigi, mengungkapkan pintu masuk lorong rahasia.

Pintu batu itu jelas memiliki poros batu yang dipasang di bawah, diolesi dengan hati-hati. Jadi ketika ditarik, tidak hanya mudah tetapi juga tidak mengeluarkan suara sama sekali.

Sebuah obor dimasukkan di dinding lorong rahasia. Yang Can meraba di dadanya mencari pemantik api dan menyalakannya dengan suara “desis”. Cahaya api oranye-merah segera menyala dan menerangi lorong yang redup.

Yang Can membungkuk dan masuk. Pintu batu yang hanya memungkinkan satu orang lewat menutup diam-diam di belakangnya.

Di luar gua, momentum tinju Cheng Dakuan semakin ganas. Kekuatan yang dibawa oleh tinju dan kakinya mengangkat partikel salju, berputar menjadi kumpulan kabut putih kecil di samping bukit buatan.

Pernapasannya stabil. Setiap pukulan tepat dan kuat. Namun, tatapannya tidak tertuju pada ujung tinjunya. Sebaliknya, ia sesekali melirik berbagai bagian halaman, waspada seperti elang atau falcon.

Di kediaman belakang Suo Zhanzhi, pemandangan bukit buatan dan kolam ini lebih dari dua kali lebih luas daripada surga kecil di halaman Yang Can.

Di tengah musim dingin, kolam tersebut telah lama membeku kokoh. Salju putih yang menutupi permukaan es membuatnya terlihat seperti lapisan beludru putih berbulu yang tersebar.

Puluhan batang lotus layu berdiri miring di salju, batangnya menghitam dan rapuh, bergetar dengan suara gemerisik dalam angin dingin yang menusuk.

Di sisi timur kolam berdiri sebuah rumah ubin biru yang elegan. Lattice jendela ditempeli dengan kertas kapas tebal. Percakapan samar dan terputus-putus mengalir keluar dari dalam.

Ini awalnya adalah ruang belajar kecil di kediaman dalam. Sejak tuan pria Yu Chengye meninggal, kuas, tinta, kertas, dan batu tinta semuanya sudah berdebu. Pintu tidak pernah dibuka lagi.

Sekarang ruang belajar ini, yang terletak hanya puluhan langkah dari kamar tidur utama, telah menjadi ruang bersalin yang dipilih oleh Yang Can.

Xiao Qingmei memimpin Bidan Liu dan bidan pengantar Bidan Tao masuk ke ruang belajar. Ketiga wanita itu melangkah ringan, hati-hati memeriksa ruangan.

Ruang belajar ini dibagi menjadi ruangan dalam dan luar. Ruang luar luas dan terang, dengan meja dan kursi yang teratur. Awalnya, ini adalah tempat tuan menerima orang-orang kepercayaan.

Di batas antara ruangan dalam dan luar terdapat rak buku dari kayu cendana ungu yang menjulang hingga langit-langit. Teks-teks kuno tertata rapi di rak, dengan sesekali tripod perunggu kecil dan vas porselen antik diletakkan di antara mereka.

Bagian tengah rak buku diukir menjadi bentuk bulan purnama, membentuk gerbang bulan yang cerdik yang menghubungkan dengan ruangan dalam.

“Tata letak ini benar-benar tidak bisa lebih baik.”

Bidan Tao menggerakkan tangannya di sepanjang tepi rak buku. Jari-jarinya menyentuh tepi kayu yang hangat, dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi.

Tatapannya melintas di atas harta karun di rak. Ia berkata, “Wanita yang melahirkan sangat menghindari angin. Jendela di ruangan luar dan jendela di ruangan dalam harus semuanya ditutupi rapat dengan tirai kain tebal. Rak buku ini juga perlu diberi satu lapis brokat yang digantung. Itu akan menutupi pandangan orang luar dan menghindari mengganggu wanita yang melahirkan.”

Bidan Liu mengangguk di sampingnya, “Brokat harus menggunakan pola yang disulam dengan motif seratus anak. Dengan cara ini, itu juga memiliki alasan yang tepat. Menggantungnya di rak buku tidak akan terlihat aneh.”

“Juga gantungkan satu yang sama di atas gerbang bulan.”

Xiao Qingmei melangkah mundur dua langkah, berbalik menyamping untuk memeriksa tinggi gerbang bulan, “Namun, tirai tidak perlu menjuntai ke lantai, agar tidak terlalu jauh. Tirai setinggi lutut sudah cukup. Dengan cara ini, jika seseorang bergerak di ruangan dalam, orang-orang di luar dapat melihat gerakan kaki dan kaki. Orang-orang yang dikirim oleh Kepala Klan juga akan merasa tenang.”

Bidan Liu dan Bidan Tao dengan cepat bergerak ke posisinya untuk melihat. Melihat dari ruangan luar, tirai setinggi lutut akan menutupi sebagian besar sosok, menyisakan hanya sedikit ruang lantai yang terlihat. Itu memang sesuai. Mereka berdua mengangguk setuju.

Xiao Qingmei kemudian memimpin keduanya ke ruangan dalam. Meja dan kursi di ruangan dalam sudah dihapus. Lantai ubin biru tampak sangat luas.

Bidan Tao dengan cepat berjalan ke tengah ruangan dan mengetuk lantai dengan jari kakinya, “Tempat tidur bersalin harus ditempatkan tepat di sini. Pencahayaan baik dan dekat dengan jalan api. Paling sesuai.”

Bidan Liu berjongkok, menekan telapak tangannya ke ubin biru dingin untuk merasakannya. Alisnya berkerut sedikit, “Lantai perlu dilapisi dengan kasmir tebal. Pertama, untuk mengisolasi dari dingin dan menjaga kehangatan. Kedua, ketika kita berjalan bolak-balik, langkah juga dapat dibungkam. Sebaiknya tidak ada suara sama sekali.”

“Qi dingin musim dingin sangat berat. Tempat pemanas harus diletakkan di semua empat sudut.”

Tatapan Bidan Tao menjelajahi sudut-sudut ruangan, “Gantungkan ketel air panas di atas setiap tempat pemanas. Air panas tersedia kapan saja dibutuhkan. Menambah dan mengganti air tidak memerlukan pelayan dan wanita tua untuk sering masuk dan keluar, menghindari membawa angin.”

Xiao Qingmei mengingat setiap kata yang diucapkan keduanya, menghitung bahwa ia harus segera meminta para penjahit di ruang bordir untuk mempercepat pembuatan tirai brokat seratus anak. Pelapisan kasmir dan ketel tembaga juga perlu disiapkan segera.

Tepat saat itu, layar kayu yang diukir dengan pola honeysuckle di dinding utara ruangan dalam tiba-tiba meluncur ke samping tanpa suara.

Layar itu awalnya pas dengan dinding, bahkan serat kayunya sejajar sempurna. Tidak ada yang bisa memberitahu bahwa itu sebenarnya adalah pintu rahasia.

Sekarang pintu rahasia itu terbuka diam-diam, menciptakan pintu masuk yang memungkinkan lewat. Sosok Yang Can melangkah keluar dari dalam.

Bidan Liu dan Bidan Tao, melihat seseorang muncul dari dinding secara tiba-tiba, terkejut dan berteriak “Ah!” Mereka secara naluriah mundur setengah langkah, tangan menekan jantung mereka.

Hanya ekspresi Xiao Qingmei yang tetap tak berubah. Ia hanya menoleh untuk melihat pria yang dicintainya, sudut bibirnya mengembang dengan senyuman manis, jelas sudah tahu ia akan muncul dari sini.

Yang Can menutup kembali pintu rahasia. Ia mengangkat tangannya dan membuat dua gerakan menekan ke bawah menuju Bidan Liu dan Bidan Tao, suaranya sangat rendah, “Tidak perlu formalitas.”

Tatapannya melintasi bagian dalam dan luar ruang belajar. Pandangannya berhenti sejenak di gerbang bulan dan posisi tempat pemanas, lalu ia bergabung dalam diskusi mereka.

“Kalian semua sudah memeriksanya? Dari kediaman dalam, tempat ini paling aku kenal. Jadi ketika memilih ruang bersalin, aku memikirkan tempat ini terlebih dahulu. Aku merasa tempat ini paling cocok sebagai ruang bersalin.”

“Sister Liu dan Sister Tao juga puas.”

Xiao Qingmei melangkah maju setengah langkah, berdiri dekat di samping Yang Can. Ia merinci semua yang dibahas sebelumnya tentang tirai kapas, tempat pemanas, pelapisan kasmir, dan sebagainya.

Akhirnya, ia menambahkan, “Hanya saja, personelnya masih perlu beberapa pertimbangan. Sisi Kepala Klan pasti akan mengirim seorang wanita tua untuk mengawasi. Keluarga Suo juga akan mengirim orang.”

Yang Can mengetuk ujung jarinya di rak buku di sampingnya, berkata dengan suara dalam, “Orang-orang di ruang bersalin harus tetap: Bidan Liu, Bidan Tao, Qingmei, ditambah pelayan kepercayaanku Yanzhi.”

Yang Can berhenti sejenak, lalu menghitung orang-orang yang dikirim oleh kedua keluarga, “Jadi, termasuk wanita yang melahirkan, akan ada tujuh orang.”

“Jika kita menghitung anak di perut, itu menjadi delapan.” Bidan Tao menutup mulutnya dan tertawa pelan. Suasana ruangan sedikit lebih santai berkat lelucon ini.

Xiao Qingmei berkata, “Ini sudah cukup banyak orang. Siapa pun yang ingin menambah orang, mereka tidak bisa menambah lagi. Apa yang perlu kita waspadai adalah wanita tua yang dikirim oleh Kepala Klan.”

“Wanita tua itu adalah yang paling mudah dihadapi. Cukup biarkan dia tinggal di ruangan luar.”

Bidan Liu melanjutkan, “Secara gamblang, ini untuk membantu wanita yang melahirkan menghindari kecurigaan. Jika dia tidak mau mematuhi, dia sebenarnya memberi orang lain alasan untuk mengkritik.”

“Meski kau mengatakan begitu, kita tidak bisa memiliki sedikit pun sikap meremehkan.”

Yang Can berkata dengan hati-hati, “Kita harus mempertimbangkan semua kemungkinan terburuk. Bagaimana jika dia bersikeras tinggal di ruangan dalam?”

Bidan Liu berkata, “Kecuali dia adalah seorang abadi yang hidup yang bisa meramal masa depan dan sudah tahu kita merencanakan untuk mengganti anak, itu seharusnya tidak terjadi.”

Bidan Tao berkata, “Apa yang dikatakan Pengurus Agung juga benar. Kita tidak bisa mengandalkan apa-apa. Jika tidak, jika kita benar-benar mengalami masalah, itu akan menjadi masalah besar. Pengurus Agung, pada saat itu, biarkan nenek yang dikirim keluarga Suo mencari cara untuk menahannya di ruangan luar. Kecuali dia datang dengan niat untuk menyinggung keluarga Suo dan nyonya muda dari awal, dia seharusnya tidak bersikeras.”

“Itu satu langkah.” Xiao Qingmei mengangguk, “Selain itu, aku juga akan ada di sana. Jika benar-benar terjadi, aku akan menciptakan beberapa alasan di ruangan luar. Aku selalu bisa menggoda dia keluar untuk sesaat.”

“Menggoda dia keluar tidak sulit. Kesulitannya adalah seberapa lama kita bisa menggoda dia keluar.”

Yang Can berjalan menuju gerbang bulan, menatap tirai itu dengan kosong, “Kuncinya adalah perbedaan waktu kali ini. Kita harus menghitung setiap momen dengan tepat.”

Meskipun Bidan Liu dan Bidan Tao belum pernah mendengar istilah “perbedaan waktu” sebelumnya, menggabungkannya dengan kata-kata di sekitar, mereka memahami maksudnya.

Yang Can berbalik melihat Bidan Liu, nada suaranya serius, “Bicaralah dengan jujur. Jika wanita tua itu ada di ruangan dalam dan tergoda keluar, paling lama berapa banyak waktu yang bisa dia berikan kepada kita? Juga, dari saat anak lahir hingga saat anak diganti, berapa lama langkah-langkah inti yang paling dibutuhkan?”

Bidan Liu menutup matanya dan memikirkan proses persalinan dalam pikirannya. Tentu saja, proses persalinan normal sangat lambat, tetapi sekarang rencananya adalah untuk segera mengganti jika bayi perempuan lahir. Beberapa langkah bisa diabaikan.

Setelah menghitung, Bidan Liu membuka matanya dan berkata, “Selama kita bisa menggoda dia keluar dan seseorang menggunakan kata-kata untuk menahannya, kita bisa mendapatkan setidaknya tiga napas waktu.”

Satu napas kira-kira tiga hingga empat detik. Tiga napas akan sekitar sepuluh detik.

“Kita sangat mengenal langkah-langkah persalinan.”

Bidan Tao mengulurkan jarinya untuk menghitung, “Begitu anak lahir, kita memotong tali pusar. Dengan paling cepat, tidak lebih dari satu jentikan jari.”

“Bagaimana mungkin satu jentikan jari cukup?”

Satu jentikan jari adalah sekitar sepuluh detik. Bidan Liu segera membantah, “Tali pusar harus diikat erat dengan benang kapas yang direndam dalam minuman keras yang kuat, lalu dipotong dengan gunting perak. Darah dan kotoran di tubuh anak juga perlu dibersihkan dua kali. Bagaimana bisa terburu-buru seperti itu?”

“Ini bukan persalinan normal. Ini adalah penggantian anak.”

Yang Can menyela perselisihan keduanya, “Kita hanya melakukan dua hal: melahirkan anak, memotong dan mengikat tali pusar. Segala sesuatu yang lain bisa diabaikan.”

Bidan Liu berpikir sejenak, akhirnya mengangguk, “Jika kita hanya membahas dua langkah ini, setengah jentikan jari sudah cukup.”

“Maka itu sudah cukup.”

Bidan Tao melanjutkan, “Tali pusar dari anak yang diganti akan dicat dengan darah sebelumnya. Itu akan terlihat persis seperti yang baru dipotong. Kita menerima anak dan mengikat tali pusar, lalu segera mengganti. Pembersihan dan pembungkusan yang tersisa akan diserahkan kepada orang-orang yang menunggu di lorong rahasia.”

Xiao Qingmei mengambil alih benang, merinci prosesnya lebih halus, “Wanita tua di ruangan luar, terpisah oleh tirai, bisa melihat gerakan kaki dan kaki di ruangan dalam dan mendengar suara, jadi dia tidak akan terlalu curiga. Setelah dia tergoda keluar dan kembali, kita akan sudah mencuci dan membungkus ‘bayi baru’ dengan bersih dan langsung mengirimnya ke pelukan nyonya muda. Dia bahkan tidak akan menyentuh tepi anak, tentu saja tidak akan melihat ada cacat.”

“Ada satu poin kritis lagi.”

Bidan Tao tiba-tiba menyimpan senyumnya, ekspresinya menjadi serius, “Bayi yang baru lahir biasanya menangis saat lahir. Jika dua anak menangis bersamaan, atau yang satu yang diganti menangis saat dibawa keluar, itu akan segera terungkap.”

Tapi Bidan Liu tersenyum percaya diri. Ia meraba di kerahnya dan mengeluarkan paket kecil yang dibungkus kertas minyak. Membukanya mengungkapkan beberapa rumput kering berwarna hijau keabu-abuan.

“Nenek ini sudah memikirkan itu jauh sebelumnya. Ini adalah ‘rumput wangi tidur’ dari Wilayah Barat. Aromanya sangat samar sehingga hampir tidak terdeteksi. Ketika saatnya tiba, aku akan menggilingnya menjadi bubuk, membungkus sedikit dalam sutra lembut dan menahannya di dekat mulut dan hidung anak. Itu akan membuatnya tidur nyenyak selama satu atau dua jam.”

Yang Can bertanya dengan cemas, “Bayi yang baru lahir semua menangis, kan? Menekan tangisan secara paksa, bukankah itu akan membahayakan dia?”

“Pengurus Agung, tenanglah.”

Bidan Liu cepat menjelaskan, “Bayi yang baru lahir tidak menangis sangat umum. Ketika kita biasanya melahirkan bayi, jika kita menemui satu yang tidak menangis, kita akan menampar telapak kakinya untuk membuatnya menangis, hanya khawatir mungkin ada cairan ketuban yang terjebak di tenggorokannya. Dalam situasi kita, begitu anak lahir, kita membawanya ke lorong rahasia. Setelah sampai di ruangan rahasia di dalam, tidak ada salahnya membuatnya menangis. Sebelum dan sesudah tidak lebih dari setengah cangkir teh waktu. Itu tidak akan membahayakan anak sedikit pun.”

Mendengar “tidak akan membahayakan anak,” suasana hati Yang Can yang tegang akhirnya menjadi tenang.

Jika itu memerlukan merugikan kesehatan anak sebagai prasyarat, ia lebih baik menerima hasil melahirkan seorang putri. Jika cabang tertua dihapus, ya sudah. Mengenai nasib anak itu di masa depan, ia akan memikirkan cara lain.

Sekarang mendengar metode itu layak, hatinya tenang. Yang Can berkata, “Karena begitu, aku akan menambahkan satu lapisan lagi felt di pintu rahasia untuk penyerapan suara. Juga menggantung beberapa lapisan lagi di lorong rahasia untuk memastikan suara dari dalam tidak bisa keluar.”

“Maka itu sudah pasti!” Wajah Bidan Tao menunjukkan kegembiraan.

“Aku akan menambahkan satu metode lagi.”

Xiao Qingmei berkata, “Nanti, aku akan meminta dua musisi memainkan qin di ruangan sebelah, memainkan lagu favorit nyonya muda. Begitu suara qin menyelimuti, bahkan jika ada suara sporadis di ruangan dalam, semua itu akan tertutupi.”

Yang Can bertepuk tangan setuju, “Bagus! Itu sudah disepakati. Mulai hari ini, kalian harus berlatih di sini sekali sehari. Kalian harus menghitung waktu untuk setiap tautan dengan tepat. Setiap kemungkinan kecelakaan yang bisa kita pikirkan, siapkan metode respons sebelumnya. Masalah ini sama sekali tidak bisa mentolerir kesalahan sedikit pun.”

Malam berwarna abu-abu memimpin Chicken-Goose Mountain dengan erat.

Malam ini tidak ada salju, tetapi angin di lembah gunung sangat tajam.

Angin menggulung partikel salju di atas puncak pohon yang telanjang, membuat suara mendesis.

Yang Can menarik flaps telinga topi tebalnya lebih ketat, hanya menyisakan matanya yang terlihat. Sepatunya menginjak kerak salju beku, mengeluarkan suara “krunch krunch”.

Kepala Macan mengikuti di sisinya seperti bayangan, tangan kanannya selalu bersandar di gagang pisau.

Dalam jarak tiga puluh langkah, tempat ini tidak bisa menyembunyikan makhluk hidup kecuali terkubur di bawah tiga kaki salju, tetapi semakin seperti ini, semakin berat kewaspadaannya.

Di depan, bayangan gelap bangunan akhirnya muncul.

Tepat saat itu, segerombolan suara angsa tiba-tiba meledak dari kebun pohon buah. Suara bising itu memecah kesunyian malam yang mematikan.

Angsa-angsa besar di kandang mengibaskan sayap mereka, mengulurkan leher mereka yang panjang, berteriak dengan semangat.

“Shh… jangan berisik.” Suara anak-anak yang jernih. Dua sosok kecil yang dibungkus dalam jaket tebal berlari mendekat.

Tangan kecil mereka, yang membeku merah cerah, lembut mengelus leher angsa. Angsa-angsa itu mengenali tuan kecil yang memberi mereka makan. Jadi sayap-sayap yang mengibaskan perlahan-lahan dilipat. Mereka menengok untuk menyandarkan kepala mereka di telapak tangan anak-anak, melipat kembali ke tumpukan jerami.

Kepala Macan berhenti di depan barisan ketiga rumah. Rumah-rumah ini semua dibangun dari bata tanah tebal. Permukaan dinding menunjukkan retakan halus. Mereka benar-benar terlalu jelek untuk dipamerkan, tetapi kemampuan mereka untuk memblokir angin dan menahan dingin jauh lebih kuat daripada rumah bata.

Dari ketiga barisan bangunan ini, barisan terakhir dihuni oleh janda hamil yang tidak memiliki tempat tinggal. Para tukang buah tidak diizinkan mendekat. Hanya anak-anak yatim piatu yang tinggal di dua barisan depan yang bisa bebas masuk dan keluar.

Dua gadis kecil berkerumun di sudut dinding, lengan mereka terlipat rapat, leher mereka berharap bisa menyusut ke dalam kerah mereka. Wajah bulat mereka membeku menjadi ungu.

Akhirnya melihat Yang Can, Yang He buru-buru mengusap hidungnya yang meler di lengan bajunya, takut pamannya melihat penampilannya yang berantakan.

Yang Xiao tidak jauh berbeda. Ia ceroboh menghapus ingus bening yang membeku, lalu menggerakkan kaki kecilnya ke depan.

“Pamanku!” Suara kedua gadis kecil itu nyaring.

“Mengapa menunggu di sini? Bukankah kau tahu dingin?” Yang Can segera melangkah maju, mencubit wajah kecil mereka. Wow, beku seperti balok es.

“Kami khawatir Pamanku tidak bisa menemukan jalan.”

Yang Xiao mengangkat wajah kecilnya, bibirnya yang membeku merah merona, lalu cepat-cepat mengklaim, “Aku hanya memberitahu Little Three dan Little Four untuk membantu menjaga angsa besar. Yang kecil semua sudah tidur. Mereka tidak tahu Pamanku datang.”

“Ah Xiao memang pintar.” Yang Can tersenyum dan mengusap topinya, “Ayo, cepat masuk untuk menghangatkan diri, atau telingamu akan membeku.”

Ruangan di ujung bangunan masih memiliki lampu menyala. Yang He bergegas maju untuk membuka pintu. Gelombang kehangatan yang dicampur dengan api arang dan ramuan obat segera meluap keluar.

Di dalam ruangan, sebuah kang tanah terbakar. Cahaya api melompat-lompat, memantulkan semua empat dinding menjadi warna oranye hangat.

Zhusha berdiri di samping meja, memberi isyarat pada sosok boneka kecil yang terbuat dari kain yang dibungkus jerami. Di sampingnya duduk seorang wanita tua berambut putih, mengajarinya teknik mengganti kain untuk bayi yang baru lahir.

Suara pintu yang terbuka mengejutkan orang-orang di dalam. Zhusha mengangkat kepalanya terlebih dahulu. Sekali lihat ia melihat Yang Can. Matanya yang awalnya tenang langsung bersinar.

Ia buru-buru meletakkan boneka kain di tangannya dan cepat melangkah maju untuk membungkuk. Ia berkata dengan gembira, “Tuan.”

“Bagaimana pembelajarannya?” Yang Can tersenyum saat mendekat. Pandangannya melintasi sosok kain di atas meja, lalu kembali jatuh pada wajahnya yang sedikit memerah.

Melihat ini, bidan tua tersenyum tanpa gigi dengan senyum yang tak bisa ia tutup, “Tuan Yang telah datang! Anak ini Zhusha benar-benar bahan yang baik. Jangan lihat betapa sedikit ia berbicara. Pikirannya sangat teliti. Dari empat orang yang belajar dariku, ia belajar paling cepat dan paling solid. Yang lainnya semua sudah tidur, tetapi ia masih mendesakku untuk berlatih berulang kali. Rajin dan patuh. Bahkan dengan lentera, kau akan kesulitan menemukan anak yang baik seperti ini!”

Pipi Zhusha memerah karena pujian. Ia cepat menatap Yang Can. Melihatnya tersenyum padanya, ia segera menundukkan kepalanya. Bahkan ujung telinganya sepenuhnya merah.

Yang Can mengirim Yang Xiao dan Yang He untuk menghangatkan diri di kang tanah. Ia duduk di meja dan melihat Zhusha, “Keterampilan yang kau pelajari sekarang, cukup tidak?”

Zhusha menekan bibirnya. Ia ingin mengatakan bahwa ia telah mempelajari semuanya, tetapi takut terlihat sombong. Saat ia ragu, bidan tua sudah berbicara lebih dulu.

“Cukup, cukup! Keterampilan bantuan persalinan terlihat rumit, tetapi setelah kau mempraktikkannya dengan baik, sebenarnya tidak ada yang sulit. Ketiga lainnya tidak bisa dibandingkan dengan kepandaian Zhusha. Tangan dan kaki mereka tidak secepat miliknya.”

Ketiga orang yang belajar bersamanya adalah semua wanita hamil dengan bulan kecil. Tentu saja mereka tidak bisa dibandingkan dengan Zhusha.

“Bagus kalau kau sudah mempelajarinya.”

Yang Can mengangguk, suaranya menjadi lebih ringan, “Sebentar lagi kau akan kembali ke gunung bersamaku. Mulai besok, ajar Yanzhi. Di masa depan, kau tidak hanya harus merawatku tetapi juga belajar merawat anak-anak, mengerti?”

“Mm! Mm!” Zhusha memiliki kepribadian yang introvert. Ia tidak suka banyak bicara. Ia hanya mengangguk cepat seperti anak ayam yang mematuk nasi.

Pertama merawat tuan, kemudian merawat anak tuan, di masa depan mungkin juga merawat anak tuan dan anaknya sendiri…

Berpikir dengan cara ini, bahkan ujung jarinya terasa hangat. Hatinya begitu bahagia hingga hampir melompat keluar.

Di sana, Yang Xiao dan Yang He menambahkan segepok kayu bakar baru. Api di kang tanah berdetak. Percikan melompat ke atas, menerangi ruangan bahkan lebih terang.

Yang Can berbalik kepada bidan tua dan bertanya, “Beberapa nyonya besar yang akan melahirkan, apakah tubuh mereka masih stabil?”

Bidan tua itu telah tinggal di sini hampir setengah bulan, sudah sepenuhnya mengenal situasi beberapa wanita hamil. Ia sekarang menjelaskan semuanya dengan jelas, bahkan menggambarkan siapa yang mudah kram di malam hari dan siapa yang nafsu makannya buruk.

“Bagus.” Setelah mendengar, Yang Can menghela napas lega, “Besok aku akan mengatur seorang tabib untuk tinggal di dekat sini. Begitu ada gerakan, dia bisa segera dipanggil. Wanita-wanita hamil ini, aku akan merepotkanmu lebih, Nenek.”

Bidan tua itu tidak memiliki anak laki-laki atau perempuan. Ia telah bekerja sebagai bidan seumur hidupnya. Sekarang ia sudah tua dengan tangan dan kaki yang melambat, semakin sedikit orang yang mau menyewa jasanya.

Sekarang tinggal di sini, tidak mengeluarkan satu wen pun untuk makanan, pakaian, dan kebutuhan sehari-hari, dengan gaji yang diterima setiap hari selain itu, benar-benar merupakan berkah dari surga.

Selain itu, wanita-wanita hamil yang paling baru tidak akan melahirkan hingga enam bulan lagi. Ia berharap pekerjaan ini bisa terus berlanjut tanpa batas waktu.

Bidan tua itu segera melambaikan tangannya, tersenyum, “Tidak repot, tidak repot. Tuan Yang, tenanglah. Aku pasti akan merawat semuanya dengan baik!”

---