A Nobody’s Rise to Power Chapter 138 – Zhusa Learns the Art, Yanzhi Makes the Switch Bahasa Indonesia

Chapter 138: Zhusa Belajar Seni, Yanzhi Melakukan Perubahan

Berbeda dengan dinginnya Chicken-Goose Mountain, di dalam paviliun hangat di halaman silang barat kediaman Chen di Kota Tianshui, kehangatan begitu tebal hingga tak bisa hilang.

Pemanas lantai menyala dengan semangat, dan udara membawa aroma ambergris yang samar.

Berusia lebih dari enam puluh tahun, Suo Hong setengah bersandar di sofa kayu nanmu yang dilapisi bulu rubah perak. Jari-jarinya yang kering dan ramping, seperti sulur, berulang kali mengelus tubuh gadis muda di sampingnya.

Mungkin tahun-tahun telah menguras energinya. Di usia ini, Suo Hong sangat terobsesi dengan elastisitas muda yang penuh semangat di bawah kulit seorang gadis muda.

Ia tidak terburu-buru untuk melakukan apapun. Ia hanya memegangnya seperti ini, ujung jarinya kadang-kadang mencubit ringan, kadang-kadang meluncur perlahan. Namun, setelah terjerat olehnya begitu lama, napas gadis muda yang cantik di pelukannya perlahan bergetar, desahan lembut keluar dari bibirnya.

Gadis muda ini adalah Nona Chen dari keluarga Chen, adik perempuan Chen Yinjie, Chen Youchu. Namun, sementara Chen Yinjie adalah tuan muda sah yang lahir dari istri utama, ia lahir dari selir dalam rumah tangga tersebut.

“Master…” Suara Chen Youchu setipis suara nyamuk, mengandung sedikit kepatuhan yang merajuk.

Wajahnya memerah dengan gelombang merah yang tidak wajar. Dipermainkan seperti ini membuatnya terjepit, tetapi ia tidak berani menghindar.

Suo Hong, yang berada di hadapannya, adalah sosok besar yang sangat dihormati oleh seluruh keluarga Chen.

Saat itu, panggilan rendah yang mendesak datang dari koridor di luar jendela, “Tuan Muda Kedua, Tuan Muda Kedua…”

Secercah ketidaksenangan melintas di mata Suo Hong. Chen Youchu, seolah mendapatkan pengampunan, dengan cepat meluncur turun dari sofa, mengambil sandal hangat, berlutut di lantai, dan memakaikannya di kaki Suo Hong.

Suo Hong menyandarkan diri di tepi sofa dan bangkit. Chen Youchu mengambil mantel bulu sable hitam dan berdiri berjinjit untuk mengatur kerahnya.

Angin di koridor membawa kesejukan. Chen Yinjie mengenakan jubah katun satin biru, ujung hidungnya membeku merah cerah.

Melihat pintu paviliun hangat terbuka, ia segera memasang senyum penuh kepatuhan dan cepat melangkah maju dengan langkah kecil, “Tuan Muda Kedua, mengenai hal itu…”

“Bicaralah di ruang kerja. Tutup pintu.” Suara Suo Hong dingin dan tegas. Tanpa melirik lagi, ia berjalan lurus di sepanjang koridor.

Chen Yinjie buru-buru menutup pintu dan hampir berlari mengikuti di belakangnya.

Setibanya di ruang kerja, Chen Yinjie segera bergegas untuk menyalakan lampu.

Cahaya kuning hangat mengusir kegelapan, menerangi rak-rak penuh teks kuno dan lukisan kaligrafi di dinding.

Suo Hong duduk di kursi besar yang dilapisi bantal tebal dan berkata dengan ketidakpuasan, “Apa urusan yang begitu mendesak hingga tak bisa menunggu bahkan di malam hari?”

“Ini adalah tugas yang kau tugaskan. Bagaimana mungkin hamba yang rendah ini berani menunda bahkan sesaat?”

Chen Yinjie menggosok tangan yang membeku, membungkuk untuk bersandar dekat meja, suaranya sangat rendah.

“Perihal yang kau minta untuk diselidiki tentang keluarga-keluarga di Kota Tianshui yang akan melahirkan baru-baru ini, hamba yang rendah ini telah mencari di seluruh kota timur dan barat, bahkan tidak melewatkan desa-desa di pinggiran kota…”

“Langsung saja ke poin penting.” Suo Hong dengan tidak sabar memotongnya.

“Ya, ya, segera!”

Chen Yinjie cepat mengangguk, “Saya telah menyaring semua yang di luar kota, terlalu jauh. Di dalam kota, ada dua belas wanita hamil yang diperkirakan akan melahirkan sekitar Hari Tahun Baru. Siang ini, menantu keluarga Butcher Zhang di selatan kota melahirkan. Ini seorang anak laki-laki. Ibu dan anak keduanya selamat.”

Mata tua Suo Hong yang keruh tiba-tiba bersinar, seperti elang yang memburu di malam gelap.

Ujung jarinya mengetuk-ngetuk ringan sandaran tangan sambil berpikir, “Lahir hari ini… masih ada enam hari hingga Hari Tahun Baru.”

“Tuan Muda Kedua, tenang saja!” Chen Yinjie cepat berkata, “Dalam enam hari ini, setiap berita kelahiran di kota, saya jamin akan segera melapor kepada Tuan Muda Kedua.”

“Orang tua ini mungkin tidak bisa menunggu enam hari.”

Suo Hong menggelengkan kepala, kemudian tiba-tiba mengangkat matanya, “Maksimal empat hari, aku harus pergi. Bekerja keraslah selama empat hari lagi dan jaga pergerakan di kota dengan dekat.”

“Tidak ada yang sulit! Melayani Tuan Muda Kedua, bagaimana bisa disebut kerja keras!” Chen Yinjie mengangguk dan membungkuk dengan senyum memuji, “Tuan Muda Kedua, berikan saja perintah. Hamba ini akan mempertaruhkan nyawa.”

Sudut mulut Suo Hong melengkung menjadi senyuman yang begitu samar hingga hampir tidak terlihat, “Keluarga yang baru melahirkan, kau sudah menyelidiki latar belakang mereka dengan teliti?”

Chen Yinjie segera menarik selembar kertas rami yang dilipat rapi dari lengan bajunya dan menyodorkannya dengan kedua tangan, suaranya mengandung nada mencari pujian.

“Alamatnya di Tile Alley di selatan kota. Pasangan tua Butcher Zhang ditambah pasangan muda, dan seorang putri yang belum menikah. Berapa banyak orang dalam keluarga, apa usaha mereka, semuanya tercatat di sini.”

Suo Hong mengambilnya, hanya melirik dua kali sebelum menyimpannya di saku lengan, dan mengangguk, “Cukup pintar. Sepertinya orang tua ini bisa dengan percaya diri mempercayakan tugas kepadamu di masa depan.”

Kata-kata ini membuat Chen Yinjie sangat senang hingga wajahnya berbunga dengan senyuman. Ia segera membungkuk, “Terima kasih atas penghargaan Tuan Muda Kedua! Tuan Muda Kedua, tenang saja. Apa pun tugas yang Tuan Muda Kedua berikan, bahkan jika hamba ini harus bersujud di tanah, saya akan menangani dengan sempurna untuk Tuan Muda Kedua!”

Suo Hong melambaikan tangan, nada suaranya mengandung sedikit kelelahan.

Chen Yinjie dengan cermat menutup mulutnya dan diam-diam mundur, bahkan menutup pintu dengan hati-hati.

Ruang kerja cukup dingin. Suo Hong menarik mantelnya lebih ketat, alisnya kembali berkerut.

Ia tidak bisa menunggu hingga Hari Tahun Baru untuk pergi ke gunung. Meskipun para dokter terkenal yang diundang semua berkata bahwa tanggal kelahiran Zhanzhi tepat di sekitar Hari Tahun Baru, bagaimana jika ia lahir lebih awal?

Paling lambat, dua hari sebelum Hari Tahun Baru, ia harus mencapai Phoenix Mountain Manor.

Selama hari-hari ini, jika ia bisa menemukan bayi laki-laki yang lahir bahkan lebih lambat, itu akan menjadi yang terbaik, tetapi membawa bayi ke gunung lebih awal harus dilakukan tanpa sepengetahuan siapa pun.

Yang lebih membebani pikirannya adalah Yang Can. Jelas bekerja untuk keluarga Suo, namun berkali-kali mengatakan akan menyelesaikan masalah anak itu sendiri, ambisinya sangat jelas.

Suo Hong tertawa dingin. Dulu, ia hanya menenangkan Yang Can dengan santai. Ketika saatnya tiba, ia akan mengejutkan Yang Can dan memaksanya untuk menggunakan anak yang disediakannya. Adapun anak yang ditemukan Yang Can, ia hanya akan menghalanginya.

Yang Can baru kembali ke Phoenix Mountain Manor di paruh malam, sehingga ia bangun terlambat keesokan harinya.

Ketika matahari tinggi di langit, sinar emas mengalir melalui jendela yang diukir ke lantai batu biru, ia akhirnya dengan santai memerintahkan pelayan untuk memanggil Yanzhi dan Zhusa ke aula depan.

Kedua pelayan muda itu tampaknya telah menjadi saudara perempuan yang bertemu kembali setelah lama terpisah, mengobrol tanpa henti sepanjang malam. Sekarang keduanya menunjukkan tanda-tanda kurang tidur dan kelelahan, tetapi karena mereka masih muda, penuh semangat, wajah mereka tetap memancarkan vitalitas segar.

Diam-diam diperhatikan oleh majikannya seperti ini, keduanya merasa agak tidak nyaman. Ujung jari mereka diam-diam memutar ujung rok mereka, tetapi mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mencuri pandang ke atas padanya.

Yang Can memegang cangkir teh berlapis putih bulan dengan pola halus, mengenakan jubah ungu-biru dengan pola awan yang disulam gelap. Seluruh tubuhnya tenggelam di dalam kursi punggung bulat yang dilapisi bantal musang salju, siku bersandar di sandaran tangan, sikapnya santai dan tidak terburu-buru.

Namun, mata-mata itu tenang seperti kolam dalam. Seluruh keberadaannya memancarkan ketampanan malas yang tak terlukiskan yang membuat hati seseorang bergetar.

Mengaguminya. Mereka benar-benar semakin mengaguminya.

Buih manis naik dalam aliran di hati kedua gadis itu, bahkan ujung telinga mereka memerah.

Namun, Yang Can tidak menyadari pikiran mereka. Ia masih berusaha keras untuk menggunakan penglihatannya untuk membedakan.

Ia telah secara khusus memerintahkan bahwa hari ini pakaian kedua gadis itu tidak boleh berbeda sedikit pun.

Oleh karena itu, pada saat ini, kedua saudara perempuan kecil ini mengenakan sanggul ganda yang menggantung, masing-masing dengan bunga mutiara yang dipasang di rambut mereka.

Keduanya mengenakan jaket pendek lengan sempit warna hijau giok dengan rok brokat merah delima yang dihiasi bunga di atasnya.

Di kaki mereka adalah sepatu bot satin lembut berwarna hitam yang identik.

Dengan pakaian yang sama, fitur dan bentuk tubuh mereka tidak dapat dibedakan, bahkan kemerahan malu di pipi mereka persis sama.

Saat Yang Can mengagumi hal ini, ia tidak bisa menahan diri untuk merasa sangat puas. Bagus, sangat bagus!

Saat ini, sebuah adegan yang telah ditentukan sudah terbentuk dalam benak Yang Can:

Di dalam kompartemen dinding tersembunyi, Zhusa memegang seorang bayi laki-laki untuk siapa semua persiapan detail telah dilakukan, ujung jarinya melayang di atas saklar jalan rahasia.

Di ruang persalinan, Yanzhi berdiri di samping Bidan Liu dan Bidan Tao, mata dan telinga waspada ke segala arah.

Setelah Bidan Liu melahirkan bayi tersebut, ia akan segera mengonfirmasi jenis kelamin bayi dan memberi isyarat kepada Yanzhi.

Jika laki-laki, Yanzhi akan mengetuk ringan di panel dinding sekali, lalu pergi membantu. Di dalam dinding, Zhusa akan berbalik dan pergi.

Jika perempuan, Yanzhi akan mengetuk ringan dua kali. Zhusa akan membuka jalan rahasia.

Bidan Liu, dengan bantuan Bidan Tao, akan cepat memotong dan mengikat tali pusar dan menyerahkannya kepada Yanzhi.

Zhusa akan membawa anak tersebut keluar melalui jalan rahasia. Yanzhi akan masuk.

Kedua saudara perempuan itu akan saling melewati, tanpa perlu kata-kata, tanpa perlu penyerahan. Hanya satu masuk, satu keluar, dan jalan rahasia akan ditutup.

Memikirkan hal ini, tangan Yang Can yang memegang cangkir teh berhenti sejenak. Ia mengeluarkan napas lembut penuh udara keruh.

“Yanzhi, Zhusa.”

“Hadir!” Keduanya menjawab serentak, suaranya jernih.

“Mulai hari ini, kalian harus membiasakan diri dengan tempat tertentu dan menguasai satu… tugas yang sangat sederhana.”

Pandangan Yang Can melintas di antara keduanya, nada suaranya serius.

Kontrak perbudakan kedua saudara perempuan ini ada di tangannya. Dia adalah satu-satunya dukungan bagi mereka di dunia ini. Tidak ada kemungkinan pengkhianatan sama sekali.

Selain itu, setelah menghabiskan waktu bersama, bagaimana ia tidak bisa merasakannya?

Melihatnya, pipi mereka yang lembut memerah, mata mereka bersinar, kekaguman yang tak terduga di mata mereka, gadis-gadis muda yang menyimpan perasaan musim semi. Seolah tidak ada yang bisa melihatnya, tetapi meskipun begitu, hatinya masih dipenuhi ketegangan yang tak terlukiskan.

Bukan karena ia tidak mempercayai semua yang terlibat dalam rencana ini, tetapi lebih karena bahaya dari operasi ini tidak kalah dengan saat ia melangkah ke tenda pengantin Suo Zhanzhi.

Bahaya di Canglang Gorge beberapa bulan lalu tidak ada bandingannya dengan ini.

Saat itu, He Youzhen menggunakan taktik pengalihan untuk menjauhkan dirinya sementara Zhang Yunyi dan yang lainnya menyerbu rumah. Meskipun ia menggunakan segala cara untuk merespons, ia selalu menjaga jalur pelarian.

Ia berada di luar. Jika terdesak, ia masih memiliki kesempatan untuk melarikan diri, tetapi kali ini ada di Phoenix Mountain Manor. Begitu gagal, orang lain mungkin masih memiliki ruang untuk bergerak, tetapi ia pasti akan mati.

Tekanan yang besar seperti jaring tak terlihat, erat membungkusnya, tetapi anehnya, beban menekan yang membuat sulit bernapas itu pada akhirnya berubah menjadi kegembiraan yang tak terlukiskan, membuat darahnya mendidih.

“Ikuti aku.” Yang Can meletakkan cangkir tehnya. Penutupnya menyentuh tepi dengan suara lembut “ding.”

Saat ini, tidak perlu menghindari mata dan telinga. Ia akan secara terbuka dan benar-benar membawa mereka ke belakang kediaman.

Madam Qingmei memanggil pelayan pribadinya untuk mempersiapkan ruang persalinan, bukankah itu sangat alami?

Segera setelah mereka meninggalkan ruangan, pemandangan halaman menyerang mata mereka.

Setengah dinding bunga plum merah mekar dengan penuh kemegahan, kelopak merah cerah yang ditutupi partikel salju halus, menyala seperti api di bawah sinar pagi.

Salju putih, plum merah, cabang-cabang coklat, dinding hijau-biru, warna-warna yang intens membuat suasana hati semakin melambung.

Semuanya telah siap. Yang tersisa hanyalah…

Hanya tinggal empat hari lagi hingga Hari Tahun Baru.

Di era ini, tidak ada perbedaan antara kalender lunar dan solar. Hari Tahun Baru adalah “Festival Musim Semi” yang dirayakan oleh semua orang di dunia. Bahkan angin di Chicken-Goose Mountain membawa rasa hangat dari festival yang akan datang.

Kepemilikan klan Yu ini menempati setengah gunung, berfungsi sebagai kebun buah dan basis unggas serta telur.

Pohon buah di lereng telah lama menggugurkan daunnya, cabang-cabang telanjang menunjuk ke langit biru abu-abu. Namun, kandang unggas di lembah gunung begitu hidup hingga hampir terbang dari atapnya.

Para pria yang membawa ternak gemuk bolak-balik. Suara-suara membosankan dari penyembelihan, desisan darah yang mengalir, suara mendesis dari bulu yang disiram air mendidih semuanya bercampur, membentuk pembukaan festival yang paling nyata.

Ayam, bebek, dan angsa yang baru saja dicabut bulunya digantung di tali panjang antara dua pohon buah tua, awalnya masih mengeluarkan uap putih susu.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, mereka membeku kaku seperti papan, kulit mereka yang mengkilap dan licin bersinar solid dan cerah dalam cahaya dingin.

Semua ini akan dikirim ke gunung untuk digunakan oleh keluarga utama pada Tahun Baru.

Janda muda Lan Zhu sedang memimpin beberapa wanita Xianbei untuk menjemur barang-barang. Jamur kering dalam nampan bambu berkilau coklat tua. Daging kering yang digantung di tali berkilau dengan minyak.

Ujung jarinya mencubit sepotong jamur dan mengocok pasir halus ketika ia mendengar desahan lembut di sampingnya.

“Di tahun-tahun sebelumnya pada waktu ini, kayu bakar sudah setinggi setengah orang di luar tenda, menunggu untuk menyalakan api unggun di malam hari dan menyembelih sapi dan domba untuk menghormati leluhur.”

Pengucapnya adalah Agula, janda muda hamil ini dengan satu tangan menyokong punggung bawahnya dan tangan lainnya lembut mengusap perutnya yang membuncit.

Orang-orang Xianbei juga merayakan Hari Tahun Baru, meskipun adat mereka berbeda dari orang Han.

Kini telah memasuki tanah Han, mereka mengikuti adat setempat, belajar dari orang Han untuk menyapu debu dan mendirikan altar dupa. Mereka bahkan menempelkan gambar Dewa Dapur.

Gambar-gambar itu digambar oleh Wangcai. Tak ada yang mengajarinya, tetapi ia menggambar fitur-fitur tersebut dengan cukup akurat.

Ketika Yang Xiao datang untuk melihat, ia selalu merasa ada yang aneh. Kemudian ia tiba-tiba menyadari:

Jika Dewa Dapur ini mencukur jenggotnya, fitur-fitur itu jelas mirip dengan wajah Godfather Yang Can.

Tuhan, Godfather saya adalah Dewa Dapur? Hanya… sedikit sulit untuk tetap serius.

Suara langkah kaki yang padat mendekat. Itu adalah Old Ding dari kebun buah yang membawa serombongan besar cabang.

Cabang-cabang tersebut terdiri dari cabang-cabang pohon buah dari pemangkasan musim dingin dan beberapa cabang pinus serta cemara yang dicampur.

Menurut aturan Yang Can, para tukang kebun tidak diizinkan memasuki area tempat tinggal para janda, untuk menghindari keributan, tetapi dengan festival yang mendekat, mereka tidak bisa membiarkan sekelompok janda dan yatim piatu menghabiskan Tahun Baru dalam kesedihan dingin, jadi larangan itu sementara dilonggarkan.

Para tukang kebun yang biasanya hanya bisa mengamati dari jauh kini mendapatkan kesempatan ini.

Beberapa bujang yang belum menikah telah mengawasi dari jauh selama waktu yang lama dan telah mengukur para janda muda ini berkali-kali.

Old Ding mengincar Lan Zhu. Ia berencana menunggu hingga setelah ia melahirkan untuk meminta Master Yang mengizinkan mereka menikah.

Anak kecil yang kecil ini, bukan anak biologisnya, tentu saja ia tidak ingin membesarkannya. Jika sudah menjadi seorang anak laki-laki yang sudah besar, itu akan baik-baik saja, langsung berguna. Namun, ia juga telah mendengar bahwa jika tidak ingin membesarkan anak tersebut, Pengurus Yang bersedia mengadopsinya, jadi tidak ada kekhawatiran untuk masa depan.

Kini kesempatan ini langka, tidakkah seharusnya ia mendekati Nona Lan Zhu terlebih dahulu?

Old Ding mengangkat kayu bakar dan langsung menuju Lan Zhu, mulutnya tersenyum lebar, “Nona Lan Zhu, saya akan menumpuk kayu bakar ini di dapur untukmu. Cabang pinus membakar hangat, dan cabang cemara bisa mengusir bau.”

Di sisi lain, Tukang Kebun Tua Zhou juga datang membawa ember air, bergabung dengan senyuman, “Old Ding, kau terburu-buru mengantarkan kayu bakar. Membantu membawa air tidak masalah, kan?”

Para janda tidak sependiam gadis-gadis yang belum menikah. Mereka menjawab dengan senyuman dan menyerahkan mangkuk keramik kasar, menuangkan air panas.

Para bujang tua ini berharap untuk memulai keluarga. Para janda tanpa dukungan, tidakkah mereka juga berharap untuk seseorang yang mengerti dingin dan hangat?

Tawa bercampur dengan aroma kayu bakar, menambah lebih banyak kehangatan daripada di tempat lain.

Saat mereka berbicara, serangkaian suara braying datang dari lembah gunung. Barang-barang Tahun Baru yang dikirim Yang Can telah tiba.

Kereta mule yang mengangkut barang berderit di atas tanah beku. Kereta itu penuh dengan biji-bijian, minyak, dan garam.

Ada juga beberapa bumbu halus, dibagi menjadi tiga bagian sesuai jumlah kepala: satu untuk tukang kebun, satu untuk janda, satu untuk yatim piatu.

Segera setelah kereta berhenti, orang-orang dari lembah gunung berhamburan, membawa dan mengangkut. Keramaian hampir menenggelamkan lonceng kereta mule.

Lan Zhu dan Agula sedang menempelkan kertas merah di sepanjang bingkai pintu, kertas merah cerah membuat wajah mereka berdua bersinar.

Agula menengok kembali ke kerumunan yang ramai. Lan Zhu mengusap tangannya, “Ada cukup banyak orang. Kami tidak perlu bergabung dengan kerumunan itu. Luruskan sedikit, itu miring.”

Lan Zhu baru saja mengangkat kuas perekat ketika ia tiba-tiba mendengar teriakan “Aiya” yang lembut karena sakit di dekatnya.

Keduanya menoleh untuk melihat Huyan-shi yang membungkuk di tanah sambil memegang perutnya, selembar air menggenang melalui ujung rok biru.

Ia telah bersemangat berlari untuk membantu mengangkat barang Tahun Baru ketika, dengan langkah terburu-buru, perutnya tiba-tiba sakit.

“Oh tidak, dia akan melahirkan!”

Ekspresi Lan Zhu berubah seketika. Menarik Agula, ia berlari mendekat sambil berteriak keras, “Seseorang datang cepat! Huyan-shi akan melahirkan!”

Kerumunan yang baru saja mengelilingi kereta barang segera mengubah arah. Beberapa pria yang gesit menemukan papan pintu dan dengan hati-hati mengangkat Huyan-shi masuk.

Bidan tua, membawa kotak obatnya dan didukung oleh tiga wanita yang telah belajar membantu persalinan, segera masuk dan dengan “swoosh,” tirai jerami tebal menutupi pintu, memisahkan angin dingin dan orang-orang yang tidak perlu di luar.

Para pria dengan cermat mundur di luar pagar. Namun, anak-anak tidak bisa menahan rasa ingin tahunya. Satu per satu mereka membungkuk dan berkumpul di bawah atap, tangan mereka yang membeku memegang bingkai pintu, berdiri berjinjit untuk mengintip melalui celah tirai.

Ketika kaki mereka mulai mati rasa karena dingin, mereka melompat di tempat. Uap putih yang mereka hembuskan menyebar dalam kepulan, tetapi tidak ada yang mau pergi.

Setelah waktu yang tidak diketahui, teriakan keras tiba-tiba datang dari dalam rumah. Anak-anak langsung meledak, melompat dan berteriak, “Lahir! Lahir!”

Ketika tirai jerami diangkat, Lan Zhu keluar.

Pit lantai dipanaskan di dalam. Ia telah sibuk dan berkeringat, pipinya merah seperti apel matang, rambut longgarnya di dahi lembap dengan kelembapan.

Yang Xiao, Yang He, dan beberapa anak lainnya segera mengelilinginya, mengangkat wajah kecil mereka untuk bertanya, “Tante Lan Zhu, sudah lahir? Apakah itu adik laki-laki atau adik perempuan?”

“Sudah lahir, sudah lahir.”

Lan Zhu melambaikan tangannya dengan senyum, “Kalian semua pergi ke ruangan samping terlebih dahulu dan hangatkan diri di depan api. Hangatkan udara dingin dengan baik sebelum masuk, jangan sampai membekukan yang kecil.”

Mendengar ini, anak-anak telah melemparkan pertanyaan “laki-laki atau perempuan” ke belakang pikiran mereka dan bersorak saat mereka berlari menuju ruangan samping yang hangat oleh api arang.

Sebenarnya, Lan Zhu dengan sengaja tidak menyebutkan jenis kelamin anak tersebut.

Ini adalah instruksi khusus dari Yang Can, tidak hanya untuknya tetapi juga untuk bidan tua dan tiga asisten persalinan tersebut.

Para penggembala yang melarikan diri dari padang rumput tidak mengerti mengapa keluarga utama mengatur hal-hal seperti ini, tetapi Yang Can adalah penyelamat mereka. Dermawan mereka tidak akan membahayakan mereka. Cukup ikuti instruksi.

Setelah anak-anak menghangatkan diri, mereka akhirnya diizinkan masuk ke ruangan untuk “mengunjungi.”

Mereka berbaris dalam antrean yang miring seperti sekelompok anak kucing kecil yang berjinjit, berjalan ringan dan diam-diam masuk ke dalam ruangan.

Huyan-shi terbaring di tempat tidur, wajahnya pucat tetapi tersenyum.

Di dalam selimut di sampingnya terbungkus sesuatu yang kecil dan keriput, mata tertutup rapat, mulut kecilnya masih tidak sadar mengerucut.

Anak-anak semua menahan napas. Meskipun mereka tidak bersuara, mata mereka yang lebar dan mulut yang sedikit terbuka jelas mengatakan “Wow.”

Mereka tahu ini adalah hasil dari perut Tante Huyan, tetapi mereka tidak bisa memahami bagaimana seseorang yang hidup bisa lahir dari perut seseorang.

Bagaimana dia bernapas di dalam perut?

Selain itu, yang kecil ini keriput, sedikit mirip dengan kurma kering yang layu. Tidak terlihat bagus sama sekali. Sangat jelek!

Bidan tidak mengatakan apakah itu laki-laki atau perempuan. Para tukang kebun yang menghindari kecurigaan sibuk di gunung depan mempersiapkan barang-barang Tahun Baru, baik mengelola daging, telur, dan buah kering untuk dikirim ke gunung dan mengatur festival mereka sendiri. Mereka sama sekali belum sempat bertanya.

Mereka hanya tahu bahwa ibu dan anak keduanya selamat. Namun, rahasia ini tidak bisa bertahan lama. Setelah kesibukan festival berlalu, akan selalu ada waktu untuk bertanya tetapi Yang Can tidak pernah mengharapkan untuk menjaga rahasia ini lama-lama, karena tanggal lahir Suo Zhanzhi juga dalam beberapa hari ke depan.

Dua hari sebelum Hari Tahun Baru, di belakang gunung Chicken-Goose Mountain, kegembiraan dan kesedihan bertabrakan. Dua wanita lagi melahirkan secara berurutan.

Pertama, ketika sinar matahari sore paling hangat, Ruogan-shi melahirkan seorang bayi setelah teriakan kesakitan. Jeritan keras membuat para wanita yang menunggu di luar menghela napas lega, tetapi kegembiraan ini tidak bisa berlanjut hingga malam. Persalinan Fulan-shi mengalami perubahan tajam yang lebih buruk.

Rasa sakit yang parah akibat posisi janin yang tidak tepat membuatnya merintih dari senja hingga tengah malam. Pada akhirnya, anak tersebut selamat, tetapi ia sendiri tidak bisa bertahan melewati gerbang hantu itu, menyisakan hanya bayi yang menangis dengan kepalan tangan kecil meminta untuk diberi makan.

Lan Zhu menopang perutnya yang membuncit saat ia berdiri di sudut, melihat Fulan-shi yang kepalanya tertutup, kemudian mendengarkan tangisan lemah dari selimut. Air mata mengalir di pipinya yang dingin kemerahan.

Sebagai seorang wanita hamil sendiri, ia memahami dengan sangat baik kesulitan hidup yang tergantung pada seutas benang. Sebagai seorang janda, ia tahu lebih baik betapa banyak penderitaan yang akan dialami seorang anak tanpa ibu di masa depan.

Pada akhirnya, bayi perempuan yang tak berdaya ini sementara dipercayakan kepada Ruogan-shi, yang baru saja melahirkan dan tubuhnya masih lemah.

“Ini hanya masalah satu mulut lagi untuk menyusui. Seorang anak tanpa ibu terlalu menyedihkan.”

Ruogan-shi bersandar di sofa yang ditutupi rumput kering, memegang bayi perempuan dan putranya sendiri berdampingan di pelukannya.

Kelembutan dari menjadi seorang ibu untuk pertama kalinya meleleh di matanya, tetapi melihat tempat tidur kosong Fulan-shi, ia menambah beberapa poin rasa kasihan.

Saat malam semakin larut, sebagian besar lampu di lembah gunung telah padam, tetapi pintu Ruogan-shi dibuka perlahan.

Yang Can masuk. Cahaya dari perapian arang menciptakan bayangan terang dan gelap di wajahnya.

Ruogan-shi buru-buru mencoba bangkit dan membungkuk. Ia segera melangkah maju dan menekannya kembali.

“Tidak perlu formalitas. Tubuhmu yang penting.”

Yang Can duduk di bangku kayu di samping sofa, pandangannya melintas pada dua bayi yang tertidur di pelukannya, suaranya tenang.

“Ketika pertama kali aku mengambil kalian semua, aku berkata bahwa setelah anak-anak lahir dan tubuh kalian pulih, jika kalian ingin memilih pria yang kalian sukai dan menikah, itu terserah kalian. Jika keluarga suami tidak menyukai anak itu, cukup tinggalkan bayi itu. Aku akan membesarkannya.”

Ia menatap Ruogan-shi. Ibu ini baru berusia sembilan belas tahun tahun ini. Di era aslinya, ia akan berada di usia duduk di kelas belajar, tetapi Ruogan-shi di depannya sudah memiliki garis halus di sudut matanya. Tangan-tangannya kasar dan dipenuhi kapalan. Penampilannya sebenarnya terlihat seperti wanita berusia dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun.

Angin, embun beku, hujan, dan salju dari suku nomaden tidak menunjukkan belas kasih ekstra karena usia muda. Peluang apa yang dimiliki penggembala biasa untuk perawatan?

“Awalnya, aku berencana menunggu hingga anak-anak disapih sebelum kalian membuat rencana. Tetapi sekarang ada kesempatan. Sebuah keluarga kaya di kota tidak memiliki pewaris dan ingin mengadopsi seorang bayi laki-laki. Mereka akan mengklaim bahwa dia lahir dari istri utama.”

Pandangan Yang Can jatuh pada wajah kecil putra biologis Ruogan-shi, “Jika kau mengirim anak ini ke sana, ia tidak akan khawatir tentang makanan atau minuman di masa depan. Ia akan menikmati kekayaan dan kehormatan tanpa akhir sepanjang hidupnya. Kesempatan seperti ini sangat langka. Apakah kau bersedia?”

Hati Ruogan-shi bergetar tajam. Ia telah melahirkan seorang putra dan menyusui seorang putri.

Ujung jarinya menyentuh pipi hangat putra biologisnya. Air mata langsung memenuhi matanya.

Ini adalah daging yang jatuh dari tubuhnya sendiri. Ia baru memegangnya selama beberapa jam. Bagaimana ia bisa rela berpisah?

Tetapi ia baru berusia sembilan belas. Ia tidak bisa menghabiskan seluruh hidupnya dalam kesulitan sepi dengan seorang anak.

Ia sudah merencanakan bahwa setelah anak itu disapih, ia akan menikah lagi ke keluarga lain dan mempercayakan anak tersebut kepada Yang Can, dermawan besar ini.

Sekarang kesempatan ini, mengatakan bahwa ini adalah apa yang ia inginkan tidak akan berlebihan. Keluarga kaya bisa membesarkan putranya seolah-olah dia adalah anak biologis mereka, seratus kali lebih baik daripada mengikutinya, tetapi… anak itu baru saja datang ke dunia ini. Ia bahkan belum sempat menyusui, tetapi harus menderita perpisahan daging dan darah.

Ruogan-shi menggigit bibir bawahnya. Air mata mengalir di dagunya, menetes pada kerahnya dan membasahi sedikit.

Yang Can tidak terburu-buru memintanya untuk memutuskan, hanya duduk diam di samping.

Sebuah percikan menyentak dari api arang dengan keras, terutama jelas di dalam ruangan yang tenang.

Setelah waktu yang lama, Ruogan-shi akhirnya menghapus air matanya dengan lengan bajunya, suaranya tercekik, “Tuan Yang, ini adalah… ini adalah keberuntungan anak. Hamba mengerti. Hanya saja sulit untuk berpisah sejenak. Tolong jangan tersinggung, Tuan.”

Yang Can dengan lembut menggelengkan kepala. Bagaimana ia bisa tersinggung? Hanya saja anak ini sebenarnya tidak dikirim ke keluarga kaya yang tidak memiliki pewaris.

Kehidupan masa depannya akan menjadi sangat berharga karena penulisan ulang “kelahirannya” ini.

Tentu saja, mengambil anak ini hanyalah membuat “cadangan.” Anak Suo Zhanzhi belum lahir. Apakah laki-laki atau perempuan masih belum diketahui.

Jika Suo Zhanzhi melahirkan bayi laki-laki, anak ini tidak perlu dipindahkan.

Saat itu, ia akan mengadopsinya sendiri atau benar-benar menemukan keluarga kaya untuk menempatkannya. Dalam hal apapun, ia tidak akan diperlakukan dengan buruk.

Hanya saja, setelah diambil, tidak boleh ada alasan untuk mengembalikannya. Jika tidak, itu pasti akan menimbulkan kecurigaan.

“Jika anak itu pergi ke sana, prospeknya pasti akan lebih baik daripada tinggal di sini.”

Yang Can mulai perlahan, “Tetapi karena mereka ingin membesarkannya sebagai anak biologis mereka, mereka tidak bisa meninggalkan jejak sedikit pun. Jika tidak, jika anak itu mencari akarnya di masa depan, itu akan membahayakan keluarga tersebut. Aku akan meminta bidan membantu menutupinya. Besok pagi, kita akan mengumumkan kepada orang lain bahwa anak itu meninggal muda. Sebuah makam kecil juga akan didirikan di lereng belakang, dilakukan dengan teliti.”

Ruogan-shi mengangguk dengan bersemangat. Air mata kembali mengalir, “Tuan Yang, hamba… hamba ingin menyusui anak itu sekali lagi.”

Saat ia berbicara, tanpa memperdulikan keberadaan Yang Can, ia lembut membuka pakaiannya dan menarik putranya yang tertidur ke pelukannya.

Yang Can mengangguk, menundukkan pandangannya, berdiri, mengangkat tirai pintu dan keluar, meninggalkan hanya satu kalimat lembut, “Aku akan menunggu di luar.”

---