A Regressor’s Tale of Cultivation Chapter 19 – Peak Master (2) Bahasa Indonesia

Bersama dengan Kim Young-hoon, aku menuju ke kota Changho dan menggunakan uang yang dirampas dari para bandit untuk membuat plakat identitas dan membeli sebuah manor.

Di sana, aku mengajarinya membaca dan seni bela diri.

Sekitar dua bulan kemudian…

Woong―

‘Dia tumbuh lebih cepat.’

Dengan sedikit terheran, aku memperhatikan Kim Young-hoon yang sedang mengonsumsi akar bambu kuning dan memasuki alam Tiga Bunga Berkumpul di Puncak.

Sepertinya, kenaikan statusku menjadi master puncak dan kesungguhanku dalam mengajarkan seni bela diri kelas satu, Metode Pedang Memutus Pembuluh, telah mendorong pertumbuhan yang begitu cepat.

‘Ini agak mengecewakan.’

Tapi memang selalu seperti ini.

Sementara beberapa orang menghabiskan seumur hidup untuk mencapai Alam Puncak, yang lain, dengan bimbingan seorang master puncak dan seni bela diri kelas satu, melompati Alam Puncak dan langsung memasuki Tiga Bunga. Tak lama kemudian, tiga energi seperti bunga diserap melalui hidung dan mulutnya, dan Kim Young-hoon setengah membuka matanya.

Matanya berkilau dengan kebijaksanaan.

“Selamat telah mencapai Tiga Bunga Berkumpul di Puncak. Tidak menyangka kau mencapainya sebelum sepenuhnya belajar membaca…”

“Hmm, aku juga merasa terkejut. Siapa sangka aku memiliki bakat bela diri seperti ini…”

Aku menatap Kim Young-hoon dengan ekspresi datar.

Sedikit semangat kompetitif muncul dalam diriku.

‘Sampai sekarang, setelah Kim Young-hoon mencapai Tiga Bunga, aku belum benar-benar bertanding dengannya.’

Selalu dia yang membimbingku dalam latihan sparring.

Bagaimana dengan sekarang?

Aku, yang telah naik menjadi master puncak, dan Kim Young-hoon, yang baru saja mencapai Tiga Bunga.

“…Pertama, selamat. Bagaimana kalau… kita bertanding?”

“Haha, sparring terdengar bagus. Entah kenapa, aku merasa kali ini aku bisa menang.”

Dia mengeluarkan pedangnya, membangkitkan semangat kompetisinya.

Aku juga mengeluarkan pedangku.

Di halaman latihan manor, dua master puncak mulai bertarung.

Ping―

Aku meluncurkan niat membunuhku ke arah Kim Young-hoon.

Puluhan garis biru menempel padanya.

Puluhan jalur optimal mengarah padanya.

Kemudian, Kim Young-hoon menyesuaikan posisinya.

Puluhan garis biru menghilang.

Kelemahannya lenyap, menjadikan semua serangan potensialku tidak berguna.

Woong―

Secara bersamaan, ratusan garis merah mengarah padaku.

Aku mengubah posisi untuk menghilangkan kerentananku dan bersiap untuk membalas serangan Kim Young-hoon.

Ketika aku melakukannya, garis merah yang berasal darinya surut.

Betapa terjalinnya garis merah dan biru kita.

Kim Young-hoon memulai serangan.

“Pedang Memutus Pembuluh, Angin Gunung.”

Ping!

Serangan menyakitkan dengan kecepatan yang luar biasa!

Namun, dari tusukan itu, ratusan garis merah lainnya menyebar.

Tanda dari banyak serangan lanjutan.

“Pedang Gunung Memutus, Batu Aneh.”

Whoosh, whoosh, whoosh!

Aku berputar di tempat, mengambil posisi defensif dan ofensif, memblokir tusukannya.

“Pedang Memutus Pembuluh, Putih Agung!”

Tusukannya berputar di udara, mengiris dari kanan atas ke kiri bawah.

“Pedang Gunung Memutus, Melampaui Puncak!”

Aku membalas pedangnya dengan sebuah sabetan horizontal, lalu menghitung kembali puluhan jalur.

Garis biruku mengarah ke kepalanya, pinggangnya, dan kakinya.

“Pedang Gunung Memutus, Masuk Gunung.”

Woong!

Aku beralih ke posisi yang lebih rendah dan mengincar kakinya.

Dalam momen singkat itu, puluhan garis biru dan merah bertukar di antara kita.

“Pedang Memutus Pembuluh, Gundukan Naga!”

Mirip dengan Aliran Puncak Pedang Gunung Memutus, tetapi dengan variasi yang lebih rumit, teknik itu menghujaniku.

Dalam momen singkat itu, puluhan garis lainnya bertukar di udara di antara kita.

Kami telah bertukar puluhan gerakan dalam alam imajiner ini.

‘Menghindar? Tidak, menghindar hanya akan membuatku mundur.’

Itu akan mengarah pada kekalahan.

Tidak masalah.

Ini hanya pertandingan sparring.

Tapi…

Gelombang kompetitif muncul dalam diriku.

Kenapa?

‘Ah, benar. Dalam kehidupan ini, ini mungkin satu-satunya kesempatan untuk mengalahkan Kim Young-hoon.’

Mulai sekarang, dia akan tumbuh secara eksponensial seperti ikan di air atau kereta yang lepas kendali.

Lain kali kita bertanding, dia akan berada di luar jangkauanku.

Sekarang ini.

Sekarang, ketika dia baru saja naik ke Tiga Bunga, adalah kesempatan terakhirku dalam kehidupan ini untuk mengalahkannya.

Ya, mari kita menang.

Bahkan jika itu berarti menggunakan semua yang aku miliki.

Aku cepat-cepat menggerakkan tanganku, mengambil senjata tersembunyi dari lengan bajuku.

“Teknik Senjata Tersembunyi Pertarungan Tak Terbatas, Ular Langsung.”

Pivit!

Senjata kecil yang aku luncurkan dari tanganku meluncur ke arah wajah Kim Young-hoon.

Dia menghindar dengan cepat, wajahnya menunjukkan keterkejutannya.

Tapi itu memberiku celah dalam posisinya.

Ting!

Aku memantulkan pedangnya dan melanjutkan serangan.

“Pedang Gunung Memutus, Aliran Puncak.”

Fwit!

Energi pedang berbentuk ular meluncur ke arahnya.

‘Ini terhalang.’

Sebuah garis merah digambar pada sudut yang bisa memantulkan pedangku.

Pada saat yang sama, sebuah cabang baru muncul dari garis itu mengincar bahuku.

“Setelah memantulkan, balas serangan.”

Swish!

Secara bersamaan, aku menarik senjata lain dari lengan bajuku.

Dengan memegang senjata itu, jumlah garis biru yang bisa aku gunakan berlipat ganda.

Garis merahnya berubah.

Cabang merah yang membentang dari pedangnya ke bahuku sekarang beralih ke senjataku.

Hanya setelah memantulkan senjataku, cabang merah itu meregang kembali ke arahku.

“Bagus.”

Tapi itu masih belum cukup.

“Aku memiliki lebih banyak pengalaman bertarung yang nyata!”

“Garis Naga, ‘Gunung Qi, Hati Surga’, Tepi Tebing.”

Aku menggabungkan tiga teknik menjadi satu gerakan.

Dengan Garis Naga, aku dengan cepat mengedarkan energi internalku untuk memperkuat energi pedangku.

Secara bersamaan, aku membuka semua meridian di tubuhku dengan Gunung Qi, Hati Surga untuk lebih memperkuat energi itu.

Dengan Tepi Tebing, aku mengubah kecepatan pedangku untuk membuatnya sulit untuk bereaksi.

Swish!

Benang Pedang terbentuk di ujung pedangku, mematerialisasikan energi internal.

Namun, meskipun melepaskan energi pedangku yang ditingkatkan, Kim Young-hoon dengan cepat mundur menggunakan teknik langkah, menghindari serangan langsung. Pedangku hanya menggores dadanya, menyebabkan goresan kecil.

“Itu dia. Aku telah mendapatkan momentum.”

Seni Bela Diri Tuan Gunung, Langkah Melampaui Puncak.

Aku menyerang dengan momentum seorang Tuan Gunung, mendekat dengan Langkah Melampaui Puncak, lalu menggunakan Harimau Gunung untuk berpura-pura menyerang berkali-kali sambil sebenarnya menggunakan taktik diversifikasi untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat.

Pada saat yang sama,

Ping! Ping!

Aku meluncurkan senjata di tangan lainnya sambil bertabrakan dengan pedangnya.

Meskipun aku mendorongnya mundur, Kim Young-hoon menemukan kesempatan untuk membalas, memperpanjang beberapa garis merah.

Menganggapnya sebagai pertarungan nyata, aku mengambil setiap kesempatan. Dari melempar pasir dari tanah, meludahi jarum tersembunyi, dan terus-menerus melakukan serangan yang licik. Kim Young-hoon, yang semakin terdesak, menginfuskan lebih banyak energi ke pedangnya dengan frustrasi.

Woong—

Momentum beralih.

“Berbahaya.”

Sesuatu yang besar akan datang.

“Aku akan menunjukkan kepadamu alam Tiga Bunga Berkumpul di Puncak!”

Woong!

Energi di pedangnya mulai berubah.

Energi pedang yang tak teraba mengkondensasi, membentuk benang yang nyata seperti sutra, berevolusi sekali lagi.

“Itu…!”

Energi yang mengelilingi pedangnya sepenuhnya terwujud, memancarkan cahaya putih yang terang.

“Sutra Pedang!”

“Taah!”

Cahaya putih yang terang meliputi segalanya di depanku.

Jika aku bertabrakan dengannya, pedangku kemungkinan besar akan terputus menjadi dua.

Setiap master puncak akan menghadapi nasib yang sama.

Tapi.

Seni Bela Diri Pedang Gunung Memutusku diciptakan oleh seorang jenius era ini, yang telah mencapai puncak seni bela diri.

“Pedang Gunung Memutus, Lembah Bergema!”

Sebuah teknik yang bahkan mengguncang energi Kim Young-hoon di kehidupan sebelumnya!

Jika ini adalah energinya di tahap awal Tiga Bunga Berkumpul di Puncak, itu mungkin saja.

Woong!

“Buang niat dari pedang, buatlah kosong, dan kemudian terima kekuatan lawan…”

Dibalikkan!

Kwaang!

Aku menerima energi Kim Young-hoon dan membalasnya kembali padanya.

Sebuah ledakan keras mengikutinya, dan Kim Young-hoon mundur tiga langkah.

“Heh, mengesankan.”

Thwoong—

Pedang Kim Young-hoon terbelah dua.

Di dalam diriku, aku terkejut.

“Dia membalikkan seranganku dengan energinya dalam waktu sesingkat itu?”

Menurut perhitunganku, ketika aku membalas dengan Lembah Bergema, dia seharusnya terlempar kembali, pedangnya hancur. Tapi dalam momen itu, dia berhasil merebut kembali energinya dan membalas dengan itu.

“Aku mengakui kekalahan. Senjataku hancur, aib bagi seorang pejuang. Kau cukup terampil, bukan?”

“…Jangan khawatir. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu lagi.”

Aku menyarungkan pedangku dan berbicara dengan tenang.

Setelah duel hari ini, aku tidak akan bisa mengalahkan Kim Young-hoon di kehidupanku selanjutnya juga.

Dia tumbuh secara real-time selama pertarungan dan akan menjadi lebih kuat setelah mengonsolidasikan wawasan yang didapatnya. Bertarung denganku, dia memperoleh pengalaman bertarung yang mendekati nyata dan akan segera menjadi salah satu dari Tiga Pejuang Terkuat.

“Sebenarnya, aku telah menyiapkan hadiah ucapan selamat untukmu yang telah mencapai Alam Puncak.”

“Oh, bukankah duel ini adalah hadiahnya? Apakah ada lagi?”

“Ya, ini…”

Aku masuk ke dalam rumah dan memberinya enam buku yang telah aku siapkan.

“Ini adalah…”

“Kitab Pemeliharaan Pandangan dan Kitab Seni Bela Diri Melampaui. Aku membelinya dari seorang lelaki tua. Persyaratan minimalnya adalah Tiga Bunga Berkumpul di Puncak. Aku membacanya tetapi tidak bisa memahaminya, jadi aku memberikannya padamu.”

“Oh, betapa beruntungnya. Aku akan membacanya dengan penuh rasa syukur.”

Wawasan yang diperoleh dari Catatan Pemeliharaan Pandangan dan Kitab Seni Bela Diri Melampaui dimaksimalkan oleh Kim Young-hoon dari siklus sebelumnya dan disusun menjadi berbagai pemahaman mendalam.

Aku memberinya buku-buku itu, bukan sebagai catatan (록) tetapi sebagai kitab (경).

Sekarang, dengan Kitab Pemeliharaan Pandangan dan Kitab Seni Bela Diri Melampaui, dia akan menjadi begitu kuat sehingga aku bahkan tidak berani menghadapinya.

Setelah mengajarinya lebih banyak membaca dan bahasa selama sekitar sebulan, aku mulai mencari nafkah dengan membunuh kelompok bandit dan sekte yang tidak ortodoks di sekitar Kota Changho dan menangkap penjahat yang dicari.

Setelah Young-hoon belajar semua karakter, dia melatih diri secara gila-gilaan selama sekitar empat bulan sambil melihat enam jilid Kitab Pemeliharaan Pandangan dan Kitab Seni Bela Diri Melampaui, ekspresinya setengah bingung.

Empat bulan berlalu seperti ini.

“Hyung Young-hoon, aku telah mendapatkan beberapa uang.”

Aku kembali ke rumah dengan hasil tangkapan dari menangkap seorang bandit master tahap akhir yang terkenal di dekat Kota Changho.

Tapi Kim Young-hoon tidak ada di rumah.

‘Apa? Apakah dia keluar?’

Dia telah membaca Kitab dan berlatih seni bela diri seolah-olah terpesona, tetapi hari ini, dia tidak ada di rumah.

‘Sekarang sepertinya dia benar-benar meninggalkan rumah…’

Saat itulah terjadi.

Swoosh!

“Ah!”

Tiba-tiba, Kim Young-hoon muncul entah dari mana, seperti hantu.

“Apa ini…!”

“Haha, aku mencoba menggunakan salah satu teknik yang ditulis dalam Kitab, dan kau benar-benar tidak bisa menemukanku. Buku ini memang teks seni bela diri yang luar biasa…!”

“Hyung Young-hoon, itu…”

Aku bertanya dengan suara bergetar.

Teknik aneh ini adalah sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh Kim Young-hoon dari siklus sebelumnya setelah mencapai puncak seni bela diri.

Tapi sekarang, Kim Young-hoon yang sekarang, yang bahkan belum berlatih selama setahun, menggunakannya.

“Ah, ini? Itu salah satu teknik yang ditulis dalam Kitab Pemeliharaan Pandangan dan Kitab Seni Bela Diri Melampaui. Biasanya, akan jauh lebih mudah digunakan setelah mencapai Lima Energi Berkumpul ke Asal, tetapi aku telah fokus sepenuhnya pada teknik ini selama beberapa hari terakhir. Meskipun aku baru berada di alam Tiga Bunga, entah bagaimana aku berhasil menggunakan teknik ini.”

“Ah… Jadi kau belum mencapai keadaan Lima Energi?”

“Hahaha, apakah kau pikir mencapai Lima Energi adalah lelucon? Hanya mengikuti wawasan yang tertulis dalam Kitab akan memakan waktu setidaknya lima tahun. Ngomong-ngomong, teknik ini benar-benar menakutkan. Bahkan kau, seorang master puncak, tidak bisa menyadarinya. Jika aku mau, aku bisa membunuh siapa pun.”

Aku terdiam oleh bakatnya dan hanya menatapnya sejenak.

“Ngomong-ngomong, aku berencana untuk keluar dan mendapatkan pengalaman bertarung yang nyata di dunia bela diri. Apakah kau mau ikut denganku?”

“Uh, dunia bela diri, katamu?”

Setelah merenung sejenak, aku menggelengkan kepala.

“Tidak, aku baik-baik saja, Hyung Young-hoon.”

“Huh? Apa maksudmu?”

“Aku ingin menstabilkan alamku sedikit lebih banyak.”

“Yah, itu masuk akal. Kau masih di tahap awal alam puncak dan bahkan tidak bisa menggunakan Benang Pedang (劍絲) lagi.”

“Ya, sepertinya kau harus pergi sendirian, Hyung Young-hoon.”

Aku mengatakannya, memutuskan untuk berpisah dengannya untuk sementara waktu.

Alasannya sama seperti yang aku katakan.

Berada di tahap awal alam puncak, aku memerlukan waktu untuk menstabilkan keterampilanku.

Mengikutinya dan menyaksikan duel antara para master besar akan baik, tetapi itu bukan yang aku butuhkan saat ini.

Setidaknya sampai aku mencapai tahap menengah Alam Puncak, berlatih melalui percobaan dan kesalahan serta pengulangan adalah jawabannya.

‘Pertama, aku perlu terbiasa memasuki visi seorang master puncak sepanjang hari.’

Sementara Kim Young-hoon pergi untuk menantang berbagai sekte, aku berlatih untuk terbiasa dengan visi seorang master puncak.

Lawan latihanku adalah kelompok sekte tidak ortodoks di dekat Kota Changho.

Mereka banyak, gigih, dan yang terpenting, tidak masalah jika mereka terbunuh, menjadikan mereka target latihan yang sempurna.

‘Orang di depan akan melepaskan dart racun.’

‘Ada yang menyerang dengan tombak dari belakang.’

‘Ada seseorang yang mencoba mengikat pergelangan kakiku dengan cambuk dari sudut kanan belakang.’

Puluhan garis merah meluncur ke arahku.

Aku menghindari segala macam serangan dari anggota sekte tidak ortodoks yang mendekat, menghabisi mereka dengan gerakan minimal.

Saat bertarung melawan seniman bela diri dari sekte tidak ortodoks, aku selalu menutup mata dan menyumbat telingaku sebelum mencarinya.

Bagaimanapun, aku bisa membunuh mereka semua dalam visi seorang master puncak tanpa indra.

Selama sekitar tiga tahun, aku berlatih dengan menangkap geng-geng seniman bela diri jahat, bandit, dan perampok di dekat Kota Changho.

Akhirnya, aku bisa memasuki dunia Alam Puncak sepanjang hari tanpa merasakan otakku terbakar.

Otakku sepenuhnya beradaptasi dengan dunia ini.

Aku bahkan belajar bagaimana menjaga visi seorang master puncak sepanjang hari tanpa menggunakan energi internal.

Setelah tiga tahun ‘latihan’ melawan seniman bela diri tidak ortodoks,

Aku akhirnya berhasil sepenuhnya memasuki dunia seorang master puncak.

Pada saat yang sama, situasi keuanganku meningkat secara signifikan dengan bounty yang terkumpul di Kota Changho, dan julukanku Semangat Pertarungan Tak Terbatas mulai menyebar lagi.

Bahkan ada orang-orang yang ingin menjadi muridku atau mengikutiku sebagai seniman bela diri.

‘Tentu saja, ini tidak ada bandingannya dengan Kim Young-hoon.’

Hampir tiga tahun.

Kim Young-hoon menerima gelar Pedang Terkuat di Yanguo dan naik ke posisi orang nomor satu dalam seni bela diri Yanguo.

Yang terkuat di dunia bela diri!

Itu adalah alam yang dicapai oleh seseorang yang hanya berlatih seni bela diri selama 3-4 tahun.

Jumlah pengikut Kim Young-hoon dan mereka yang ingin menjadi muridnya tidak ada bandingannya dengan yang kumiliki.

‘Mungkin saat ini…’

Saatnya bagi Kim Young-hoon untuk terkena penyakit pemimpin Aliansi Wulin.

Selalu saja posisi yang datang dengan menjadi orang nomor satu di dunia.

Tentu saja, Kim Young-hoon datang lagi kepadaku dan menawarkan posisi wakil pemimpin Aliansi Wulin.

Tentu saja, mengetahui masa depan bekerja seperti sapi, aku menolak dengan tegas dan memberikan alasan yang sesuai.

“Hyung Young-hoon, aku sekarang akan mencoba memasuki istana kekaisaran.”

“Apa, apa? Istana kekaisaran?”

“Ya. Alasan aku menolak tawaranmu adalah untuk membantumu dari posisi seorang pejabat dengan bergabung ke istana kekaisaran. Tolong pahami.”

“Ah, Adik Seo. Aku benar-benar berterima kasih.”

Tentu saja, ada motif tersembunyi yang berbeda untuk keputusanku bergabung dengan istana kekaisaran.

‘Jika aku bergabung dengan istana kekaisaran, aku akan memiliki lebih banyak kontak dengan klan kultivator!’

Aku adalah kepala strategis Aliansi Wulin dan kepala organisasi intelijen Gwiyeonggak di kehidupan sebelumnya.

Menurut informasi yang aku pelajari saat itu, istana kekaisaran lebih dalam terjalin dengan klan kultivator daripada kelompok lain di Yanguo.

Bahkan ada desas-desus bahwa keluarga kekaisaran Yanguo adalah cabang dari klan kultivator.

Aku pertama kali mendaftar ke militer Yanguo.

Militer dengan senang hati menerima aplikasiku sebagai master puncak terkenal di dunia bela diri, dan aku dengan cepat mendapatkan pengakuan, naik ke posisi jenderal.

Dari posisi itu, aku mendaftar ke Pengawal Kekaisaran dan lulus tanpa masalah.

Itu adalah hasil yang aku capai dalam lima tahun setelah kembali.

“Tugasmu adalah menjaga dengan diam-diam Yang Mulia Sang Kaisar dan melindunginya dengan nyawamu. Sebagai seorang master puncak, kau seharusnya bisa melakukan itu, bukan?”

“Ya, aku akan mengingatnya.”

Aku bergabung dengan Pengawal Bayangan dan, setelah empat bulan pelatihan dalam teknik sembunyi dan mendengar, ditugaskan untuk menjaga Sang Kaisar.

Di sana, aku menemukan fakta mengejutkan.

‘Sang Kaisar… adalah seorang kultivator!’

Woong—

Aku bisa melihat aura merah yang mengelilingi Sang Kaisar, berpusat di dahinya.

‘Itu adalah kesadaran ilahi seorang kultivator! Sang Kaisar pada dasarnya adalah seorang kultivator.’

Fakta ini semakin pasti setelah bertemu beberapa pangeran dan putri dari keluarga kekaisaran.

Sebagian besar anggota keluarga kekaisaran adalah kultivator dengan kesadaran ilahi.

‘Tapi sepertinya mereka bukan kultivator tingkat tinggi. Mereka semua… tidak ada yang sebanding dengan rubah itu.’

Mereka tampaknya, paling tidak, adalah kultivator tingkat Penyulingan Qi.

‘Aku tidak mengerti mengapa aku, seorang master puncak, harus menjaga mereka…’

Aura Sang Kaisar, yang secara santai terungkap, jelas bukan hanya Bintang Pertama Penyulingan Qi.

Dengan tingkat keterampilan itu, Sang Kaisar mungkin lebih kuat dari seluruh Pengawal Bayangan digabungkan.

‘Mungkin Pengawal Bayangan ada karena dia malas menangani para pembunuh sendiri.’

Sayangnya, Sang Kaisar adalah orang yang paling berisiko dibunuh di keluarga kekaisaran.

Hampir setiap malam, para pembunuh datang, dan aku harus melawan mereka setiap malam.

‘Apakah ini baik karena aku mendapatkan pengalaman bertarung yang nyata hampir setiap hari?’

Dengan demikian, aku mengumpulkan pengalaman bertarung yang nyata sebagai penjaga Sang Kaisar, menghabiskan lima tahun sebagai anggota Pengawal Bayangan.

“Apakah kau mengelola dengan baik sebagai pemimpin Aliansi Wulin?”

Di sebuah ruangan rahasia kecil, aku sedang bermain Go dengan Kim Young-hoon dan bertanya.

Sebagai penjaga Sang Kaisar, aku secara resmi dilarang bertemu dengannya, pemimpin Aliansi Wulin, jadi kami harus bertemu secara rahasia seperti ini.

“Apakah ini tidak menyusahkan? Haha, seharusnya kurang menyakitkan jika kau bergabung denganku.”

“Kau hampir menjadi lebih muda dariku, kan? Apa masalahnya?”

“Haha, yah…”

Dia tersenyum dengan makna saat menjawab pertanyaanku.

Saatnya dia menjalani peremajaan.

Sebenarnya, mengingat timingnya, ini agak terlambat.

“Tiga Bunga sudah dekat untukmu. Sepertinya energi internalmu telah meningkat secara luar biasa. Selamat.”

“Haha… Memotong para pembunuh di samping Sang Kaisar, bagaimana mungkin keterampilanku tidak meningkat?”

Para pembunuh yang datang untuk membunuh Sang Kaisar berkisar dari master puncak rendah hingga mereka yang berada di alam Tiga Bunga.

Sebagian besar waktu, para pembunuh memiliki alam yang serupa dengan milikku, memungkinkan aku untuk terlibat dalam pertempuran nyata dengan bebas.

“Jadi kau sepertinya baik-baik saja sebagai penjaga Sang Kaisar?”

“Jangan sebutkan itu. Setiap kali aku mengukur keterampilan Sang Kaisar, aku merasa ragu.”

“Hahaha, Sang Kaisar seorang kultivator? Itu benar-benar sesuatu, hampir tidak layak untuk dijaga.”

Selama beberapa tahun terakhir, Kim Young-hoon telah menyadari keberadaan para kultivator dan tampaknya bersemangat untuk menghadapi mereka.

“Ngomong-ngomong, Hyung Young-hoon, apa pendapatmu tentang para kultivator ini?”

Normalnya, pada titik ini, Kim Young-hoon akan bersemangat untuk mencari dan menghadapi mereka.

Namun, Kim Young-hoon saat ini tampaknya tidak menunjukkan niat seperti itu.

Menjawab pertanyaanku, dia minum dari cangkirnya dan berkata,

“Huh, apa yang bisa kukatakan. Tentu saja, aku ingin melawan mereka. Tapi…”

“Tapi?”

“Aku belum sepenuhnya memahami semua 6 jilid Kitab Pemeliharaan Pandangan dan Kitab Seni Bela Diri Melampaui. Terutama frasa terakhir yang tertulis di dalamnya…”

Frasa terakhir yang tertulis dalam Kitab adalah pemahaman yang diperoleh Kim Young-hoon di akhir kehidupan sebelumnya.

“Wawasan yang tertulis dalam kitab ini sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa bahkan mencoba menghadapi mereka sebelum aku sepenuhnya menguasainya. Itu sebabnya aku berencana untuk menyelami frasa-frasa itu dan kemudian mencari para kultivator. Saat itu, aku seharusnya bisa menjauh dari posisi pemimpin Aliansi Wulin…”

“Aku mengerti…”

“Ngomong-ngomong, keterampilanmu tampaknya telah meningkat sedikit?”

Kim Young-hoon tersenyum dan menuangkan lebih banyak minuman ke dalam cangkirnya.

‘Dia menyuntikkan energi internalnya ke dalam minuman bersama dengan alkohol.’

Orang ini luar biasa.

Aku mengeluarkan pedangku dari pinggangku.

“Biarkan aku lihat bagaimana kau menghadapinya.”

Whoosh!

Dia melemparkan cangkir minumannya.

Anehnya, tidak ada satu tetes pun minuman yang tumpah dari cangkir.

Itu terlihat seperti cangkir minuman ringan, tetapi aku mengumpulkan seluruh energi internalku dan fokus pada cangkir itu.

Selama lima tahun terakhir, setelah terus bertarung, aku berhasil bertransisi dari tahap awal ke tahap menengah puncak.

Jika tahap awal Alam Puncak adalah tentang melihat satu garis saat memasuki dunia itu,

Mulai dari tahap menengah, menjadi mungkin untuk melihat garis merah dan biru ‘secara bersamaan.’

Sampai sekarang, aku harus mengorbankan melihat garis biru untuk melihat garis merah, dan sebaliknya.

Namun, saat aku semakin memasuki Alam Puncak, menjadi mungkin untuk melihat kedua garis merah dan biru sekaligus.

Swish!

Dengan visi seorang master puncak, aku bisa melihat tak terhitung garis merah yang membentang dari cangkir. Pada saat yang sama, jalur optimal yang bisa aku ambil untuk membalasnya muncul sebagai garis biru.

Melalui cangkir minuman ini, Kim Young-hoon mengungkapkan niatnya dan terlibat dalam puluhan pertukaran denganku.

Ketika aku mencoba menyerang dengan Melampaui Puncak,

Jalur garis merah berubah secara vertikal.

Ketika aku mencoba menyerang ke atas dengan Memasuki Pembuluh

Jalur garis merah menjadi sulit dipahami, berubah secara liar.

Dan ketika aku mencoba menciptakan kekacauan dengan Lukisan Lanskap,

Jalur merah dengan tepat menargetkan celah dalam kekacauan dan mengincar kelemahanku.

Dalam sekejap, setelah bertukar serangan dengan Kim Young-hoon, aku berhasil menciptakan satu jalur yang menembus pertahanannya.

“Pedang Gunung Memutus, Aliran Puncak!”

Zeeeng!

Meskipun ujung pedang bertabrakan dengan cangkir minuman, badai melanda, mengguncang ruangan.

Menyadari bahwa energi internal dalam cangkir terlarut oleh Aliran Puncak, aku cepat-cepat menyarungkan pedangku dan mengulurkan tangan untuk menangkap cangkir yang jatuh.

Untungnya, tidak ada setetes pun minuman yang tumpah.

“Phew, seharusnya kau tidak bermain dengan makanan?”

“Apa? Lagipula, kau telah meningkat secara signifikan. Alam ‘Benang Pedang’ sudah dekat.”

‘Benang Pedang (劍絲)’.

Energi pedang terkompresi seperti benang sutra, langkah pertama di mana energi pedang yang awalnya tanpa bentuk terwujud.

Dalam kehidupan sebelumnya, Kim Young-hoon berpikir bahwa, mengingat pemahamanku yang tinggi tentang energi pedang, aku akan dengan cepat mencapai tingkat ‘Benang Pedang’ setelah aku naik ke Alam Puncak. Dia terlalu menganggap tinggi bakatku.

Bahkan sekarang, sepuluh tahun setelah kembali, aku belum menyadari keadaan ‘Benang Pedang.’

‘Syukurlah, setelah mencapai tahap menengah Alam Puncak, aku bisa melihat secercah harapan.’

Beruntung bahwa itu tidak sesulit transisi dari tingkat pertama yang terlambat ke Alam Puncak.

‘Yah, bagaimanapun… bukankah aku mengatakan aku hampir mencapai keadaan Lima Energi?’

‘Ya, kau bilang begitu.’

‘Sebenarnya, aku berada di level di mana aku bisa menantang alam Lima Energi kapan saja. Namun, jika seseorang menyerangku saat aku menantang alam Lima Energi, aku akan tak berdaya, jadi aku perlu memanggil seseorang yang dapat dipercaya untuk menjagaku…’

‘Jadi kau meminta aku untuk menjagamu.’

‘Haha, ya.’

Aku pergi bersama Kim Young-hoon ke ruang pelatihan terpisahnya.

‘Tidak ada yang lebih dapat dipercaya daripada seseorang dari kota yang sama.’

‘Tentu saja. Mari kita mulai.’

‘Baiklah…’

Kim Young-hoon duduk di tengah ruang pelatihan dan mulai bermeditasi dalam-dalam.

Perubahan mulai terjadi pada energinya.

‘Hmm?’

Aku memasuki visi master puncak dan mengamati garis merah di sekelilingnya.

Aku merasa seperti itu adalah sesuatu yang perlu aku lakukan.

Garis merah dari master puncak biasanya menghubungkan lengan mereka ke senjata mereka.

Namun, garis merah antara tangan Kim Young-hoon dan pedangnya mulai berubah.

‘Itu adalah…’

Puluhan cabang membentang dari garis merah.

Secara bersamaan, garis merahnya tampak menutupi segalanya di sekitarnya.

Jika aku masuk ke ruang itu, aku merasa aku akan segera terpotong oleh serangan Kim Young-hoon.

Master puncak mana pun, kecuali yang gila, tidak akan berani masuk ke ruang itu.

‘Tidak, itu bukan itu…!’

Aku menyadari perubahan yang familiar dan pupilku menyempit.

Garis merah yang menutupi seluruh sekitar Kim Young-hoon mulai mengisi celah-celah.

Lingkungannya secara bertahap menjadi sebuah domain merah.

Sepertinya…

‘Kesadaran ilahi para kultivator!!!’

Domain merah yang berpusat di dahi para kultivator!

Itu terlihat persis seperti kesadaran mereka.

Whoosh!

Domain Kim Young-hoon menjadi jelas, tanpa satu celah pun yang tersisa.

Ketika bentuk domain stabil menjadi bola dengan radius sekitar setengah zhang (sekitar 1,67m) yang berpusat di dahi,

Woong―

Energi di sekelilingnya tampak tersedot masuk, membentuk aliran tertentu dalam domainnya.

Aliran-aliran ini perlahan-lahan bergabung, membentuk lima bola di atas kepalanya.

Fenomena yang terjadi saat bertransisi ke Lima Energi Berkumpul ke Asal!

Aku belum pernah mengamati transisi ke keadaan Lima Energi begitu dekat sebelumnya.

Sebenarnya, selama hari-hari pertama, tidak mungkin untuk mengamati aliran energi yang begitu halus.

Hanya setelah menjadi master puncak, kemampuan membaca energi orang lain meningkat secara dramatis, memungkinkanku mengamati fenomena ini.

‘Ah, betapa disayangkan.’

Tiba-tiba aku merasakan penyesalan.

Jika aku telah mencapai alam Tiga Bunga, mungkin aku bisa melihat jauh lebih banyak.

‘…Untuk sekarang, mari kita amati dengan saksama keadaan saat ini.’

Aku sangat fokus pada lima bola tersebut.

Aliran di dalamnya.

Prinsip bagaimana kelima bola ini berputar satu sama lain.

Prinsip di balik bola-bola yang melayang di atas kepala Kim Young-hoon.

Meskipun aku tidak memahami semuanya, potongan-potongan pemahaman ini tampaknya cukup untuk memberiku rasa tentang ‘Benang Pedang.’

Kemudian, terjadi sesuatu.

Sssrrr―

Kelima bola itu hancur, berubah menjadi energi lima warna.

Energi lima warna itu masuk ke hidung dan mulut Kim Young-hoon, dan tubuhnya mulai berubah.

Krek, creak!

Tubuhnya melentur.

Tulang dan daging Kim Young-hoon berubah, dan kerutan di kulitnya menghilang.

Secara bersamaan, rambut lebat tumbuh di kepalanya yang sebelumnya botak.

Krek, crack!

Whoosh!

Semua energi di ruang pelatihan tampaknya tersedot ke dalam dirinya, dan dia setengah membuka matanya.

“Aku telah berhasil mencapai Lima Asal Berkumpul ke Asal.”

“…Selamat. Kau telah menjalani peremajaan.”

Dia terlihat lebih muda dariku, seolah berusia dua puluhan.

Aku telah melihat pemandangan ini di kehidupan sebelumnya, tetapi kali ini aku mendapatkan banyak dari itu.

“Ini adalah kerugian bagimu. Jika kau telah mencapai Tiga Bunga, kau bisa melihat jauh lebih banyak.”

“Aku baru saja memikirkan itu. Apa yang bisa kulakukan? Ini salahku karena memiliki keterampilan yang terbatas.”

“Tapi pasti ada sedikit manfaat, jadi pikirkanlah sekali lagi setelah kau kembali.”

Dia tampak menyukai rambutnya yang kini lebat, menyentuhnya.

Tiba-tiba, aku bertanya padanya.

“Kau pasti telah bertemu satu atau dua kultivator, kan, Hyung Young-hoon?”

“Hmm, ya.”

“Sekarang, di mataku… kesadaran yang mereka miliki dan domain yang telah kau bentuk tampak sangat mirip. Apakah kau pikir ada hubungan?”

“Hmm…”

Setelah merenungkan sejenak, dia berbicara.

“Sepertinya mungkin. Dalam domain ini, aku pikir aku bisa bertarung setara dengan para kultivator tingkat Penyulingan Qi. Menggunakan seni bela diri dari Kitab Pemeliharaan Pandangan dan Kitab Seni Bela Diri Melampaui, aku mungkin bahkan bisa melawan para kultivator tingkat lebih tinggi. Mungkin, mereka yang telah mencapai keadaan Lima Energi mungkin berbagi bidang pandang yang sama dengan para kultivator.”

“Aku mengerti…”

Melalui jawabannya, aku bisa membayangkan mengapa mereka yang telah mencapai keadaan Lima Energi dalam seni bela diri memperoleh kesadaran yang sama dengan para kultivator.

‘Mendapatkan kesadaran yang sama dengan para kultivator, mungkin bisa berlatih seperti mereka…’

Dunia yang dilihat oleh orang pertama adalah berbeda dari alam puncak.

Dunia yang dilihat oleh Alam Puncak dan Tiga Bunga juga berbeda.

Dunia yang dilihat oleh Tiga Bunga Berkumpul di Puncak dan Lima Energi Berkumpul ke Asal sepenuhnya berbeda.

Alasan mengapa mereka yang telah mencapai keadaan Lima Energi dapat berlatih dalam teknik para kultivator mungkin karena mereka dapat melihat area yang tidak terlihat oleh orang biasa.

‘Pengalaman ini akan membantuku ketika aku mencapai alam Lima Energi di masa depan.’

Setelah menerima beberapa bimbingan seni bela diri dari Kim Young-hoon hari itu dan mengobrol sedikit, aku kembali ke istana kekaisaran.

Aku merenungkan situasi yang dia tunjukkan saat dia naik ke Lima Energi dan mengumpulkan pemahamanku.

Beberapa hari berlalu.

Hari itu juga, aku menjaga kamar tidur Sang Kaisar dalam kegelapan.

Sssrrr―

Seseorang mendekat dari kegelapan, bergerak-gerak di kejauhan.

Itu adalah seorang pembunuh lagi.

‘Seorang master puncak.’

Berdasarkan energinya, dia baru saja mencapai Alam Puncak.

Namun, aku tidak membiarkan diriku lengah.

Meskipun aku sedikit lebih kuat, perbedaan antara tahap menengah dan awal Alam Puncak tidak signifikan seperti antara tingkat pertama dan puncak.

Selain itu, lawan itu adalah seorang master pembunuh, cukup berani untuk mencoba membunuh Sang Kaisar.

Swoosh!

Sebuah garis merah muncul dari kegelapan dan menyerangku, melindungi kamar Sang Kaisar.

Clang!

Aku memantulkan belati itu dengan pedangku dan melemparkan senjata tersembunyi ke pergelangan kaki pembunuh itu.

Pembunuh itu dengan cepat menghindari senjata tersembunyi dan menikamku lagi dengan belatinya.

Pertukaran kami saling terkait.

Garis biruku dan garis merahnya bersilangan di udara.

‘Anehnya.’

Seharusnya aku fokus pada pertarungan, tetapi aku tidak bisa berhenti memikirkan situasi saat Kim Young-hoon naik ke Lima Energi.

Pada saat yang sama, aku mulai merenungkan tentang energi pedang.

‘Energi pedang menunjukkan awal dari pencapaian kesatuan dengan pedang.’

‘Di tahap menengah dari tingkat pertama, seseorang memanifestasikan energi pedang dan mulai mencapai ambang kesatuan dengan pedang.’

‘Di tahap akhir dari tingkat pertama, seseorang mencapai kesatuan penuh dengan pedang dan dapat menggunakan energi pedang yang tepat.’

Mengapa, dalam situasi hidup dan mati, aku memikirkan tentang energi pedang dan gambar Kim Young-hoon yang naik ke Lima Energi?

‘Saat seseorang naik ke Alam Puncak dan terus-menerus melihat jalur optimal, selama kau mengikuti jalur itu, energi pedang tidak pernah padam.’

Itulah sebabnya Kim Young-hoon di kehidupan sebelumnya menyarankanku untuk berlatih menjaga energi pedang sepanjang hari.

‘Jalur optimalku pada akhirnya adalah batas yang ditunjukkan oleh keterampilan pedangku. Energi pedang adalah manifestasi ekstrem dari karakteristik keterampilan pedangku melalui kesatuan dengan pedang.’

Keterampilan pedang adalah energi pedang.

Ini adalah perasaanku selama pelatihan seni bela diri.

‘Tunggu, tidak, ada yang tidak beres.’

Tapi tiba-tiba, aku merasakan ada yang salah dengan pikiranku.

Pembunuh itu menikamku tiga kali berturut-turut, dan aku memantulkan belatinya dengan Lukisan Lanskap sebelum mengguncang keseimbangannya dengan Memasuki Pembuluh.

Garis merahnya membentang ke arahku dan kemudian terbelah.

Setelah menikam, dia akan mengubah gerakannya.

Aku memblokir niatnya dengan garis biruku dan terlibat dalam perjuangan.

‘Jika keterampilan pedang adalah energi pedang, lalu apa arti seorang seniman bela diri? Bukankah para kultivator bisa saja menciptakan boneka bergerak atau zombie, mengajarkan mereka keterampilan pedang, dan membiarkan mereka menggunakan energi pedang?’

Mengapa aku tidak pernah mendengar tentang benda mati menggunakan energi pedang dalam beberapa kehidupan yang telah aku jalani?

‘Energi pedang bukan hanya keterampilan pedang.’

Lalu apa itu energi pedang?

Sementara bertukar serangan dengan pembunuh itu, garis merahnya menembus garis biruku.

Belatinya mengincar tepat di dahi aku.

‘Energi pedang adalah…’

Aku teringat adegan ketika Kim Young-hoon memasuki Lima Energi, sebuah domain merah terbentuk di sekeliling dahinya.

Ah, itu dia.

Meskipun energi pedang diciptakan oleh keterampilan pedang.

Pada intinya, itu semua tentang manusia.

Niat dari seniman bela diri yang mengayunkan pedang!

Secara bersamaan, aku sepenuhnya memahami hakikat sebenarnya dari garis merah dan biru yang telah aku lihat.

Bukan hanya jalur optimal atau niat serangan lawan.

Itu adalah niat seniman bela diri yang mengungkapkan seni bela diri mereka!

Arah niat mereka!

Menyadari ini, aku merasakan sensasi aneh di tanganku yang memegang pedang.

Seolah-olah urat-urat tumbuh dari pedang ke kulitku, masuk ke tanganku.

Bukan hanya kesatuan sederhana dengan pedang, tetapi kesatuan yang lebih lengket dan mendalam!

Secara naluriah, aku mendorong lebih banyak niat ke dalam pedang, memperdalam kesatuan.

Sampai saat ini, aku berpikir bahwa energi pedang adalah sama dengan keterampilan pedang.

Tapi aku menyadari bahwa keterampilan pedang diselesaikan bersama dengan seniman bela diri yang mengungkapkannya.

Oleh karena itu, ke mana pun niat seniman bela diri pergi, bahkan jika itu menyimpang dari keterampilan pedang, itu akan tetap menjadi keterampilan pedang.

Whoosh!

Aku mengayunkan pedangku secara liar ke arah pembunuh itu.

Sebelumnya, jika aku menyimpang dari Seni Pedang Gunung Memutus, kekuatan energi pedangku akan sangat melemah.

Tapi sekarang, bahkan ketika aku mengayunkan pedangku secara acak, kekuatan energi pedangku tidak berkurang sama sekali.

‘Tidak, ini bukan akhir.’

Aku tahu bahwa pemahamanku yang baru-baru ini bukan hanya ini.

Aku terus fokus pada energi pedang.

Hingga baru-baru ini, untuk mengembangkan energi pedang, aku harus memperkuat energi secara sementara dengan teknik seperti ‘Gunung Qi, Hati Surga.’

Itu berbeda sekarang!

‘Teruslah menyuntikkan energi pedang dengan niat!’

Di dunia puncak, aku melihat pedangku secara bertahap dibungkus dalam cahaya biru.

Pada suatu titik, mencapai momen kritis, cahaya biru yang mengelilingi pedangku berubah menjadi benang biru Alam Puncak.

Dalam kenyataannya, aku memegang sebuah pedang, tetapi dalam visi puncak, aku memegang sebuah benang biru.

‘Ah, ini…

Benang Pedang!

Bukti kematangan di tahap menengah Alam Puncak!

Keening―

Dalam kenyataannya, energi pedangku yang tak teraba menjadi tipis seperti benang sutra, secara halus mematerialisasikan.

Setelah sekitar 10 tahun di Alam Puncak.

Aku mencapai tahap puncak menengah dan bisa dengan bebas menggunakan Benang Pedang.

---