A Regressor’s Tale of Cultivation Chapter 451 – Yeon’s Heart (4) Bahasa Indonesia

Hari itu, Jo Yeon diajari seni bela diri oleh Wol Ha-eun dan menari bersamanya.

Akhirnya, mereka berdua menjadi pasangan.

Saat pasangan itu meninggalkan Desa Seoak, mereka terbang dengan artefak sihir, tubuh mereka sedikit lebih dekat satu sama lain dibandingkan sebelumnya.

Sejak hari itu, mereka selalu bersama.

Sebelumnya, hanya tubuh mereka yang bersatu, tetapi sekarang, bahkan hati mereka sepenuhnya terjalin.

Selama beberapa tahun berikutnya, mereka terus membasmi binatang iblis bersama, memperdalam cinta mereka.

Pada saat yang sama, mereka berdua semakin kuat.

Seni bela diri Ha-eun meningkat pesat seiring dengan kemajuan Jo Yeon, berusaha mencapai puncak Lima Energi Menuju Asal.

Metode kesadaran yang sedang dikembangkan Jo Yeon juga mulai terbentuk setelah mereka benar-benar menjadi kekasih.

Tstststststs—”Indah sekali…”

Ha-eun tersenyum saat melihat Jo Yeon menyempurnakan metode kesadarannya.

Bentuk seperti benang dari kesadarannya menyebar ke segala arah, mirip dengan seorang manusia biasa.

Benang-benang kesadaran Jo Yeon, dipengaruhi oleh keadaan emosionalnya saat ini, terlihat berwarna ungu, menyerupai tentakel sekilas.

Benang-benang itu secara khusus terhubung dengan tujuh pola di wajah Jo Yeon, membuatnya semakin terjalin dengan dirinya.

Belakangan ini, dua dari tujuh tato tersebut mulai menyatu menjadi satu, dan karena hal ini, wajah Jo Yeon tampak semakin terhubung dengan tentakel itu.

Pemandangan itu agak mengerikan. Namun, penampilan benang-benang kesadaran itu sangat indah, dan Jo Yeon, di tengah semuanya, terlihat seperti makhluk abadi yang terbakar dengan api kesadaran.

Setelah menenangkan metode kesadarannya, Jo Yeon melepas topengnya dan bertemu dengan tatapan Ha-eun.

Saat ini, Ha-eun tidak lagi mengenakan topengnya.

Mungkin karena mereka ingin melihat wajah satu sama lain dengan lebih jelas.

“Hmm, ini memalukan. Ini masih belum sempurna… dan benang yang keluar dari seluruh tubuhku—tidak terlihat sedikit… aneh?”

“Hmm…”

Ha-eun memperhatikan Jo Yeon mengembalikan benang-benang kesadarannya ke bentuk bulat dan, setelah sejenak berpikir, berbicara.

“Apakah itu bukan masalah persepsi?”

“Persepsi?”

“Ya. Jika kau melihatnya sebagai aneh, maka itu aneh… tetapi jika dilihat dari perspektif lain, itu sebenarnya cukup indah. Sama seperti saat kau bilang wajahku cantik.”

“Itu sungguh…”

“Cukup. Ini memalukan, jadi hentikan. Maksudku adalah… itu hanya aneh (怪奇) karena kau memandangnya seperti itu… tetapi di mataku… ya.”

Ha-eun terhenti seolah mencari kata yang tepat, lalu berkata,

“Itu sangat misterius (奇妙), dengan cara yang cukup memikat dan indah.”

“Hmm…”

Jo Yeon memerah.

“Pilihan kata-katamu… aneh. Kau perlu belajar lebih banyak.”

“Tidak! Apa maksudmu dengan itu!? Bahkan setelah aku memujimu…”

“Ack! Jangan pukul aku! Perbedaan kekuatan fisik kita membuatnya sakit!! Sebenarnya, bagaimana kalau kita pergi makan sesuatu? Aku akan membelikanmu sesuatu yang lezat untuk mengangkat suasana hatimu…”

Setelah sedikit berdebat, keduanya menuju ke desa terdekat.

Saat mereka memasuki desa, Ha-eun memegang tangan Jo Yeon.

“Huu…”

Meskipun dia mulai terbiasa tidak mengenakan topeng, itu masih belum sepenuhnya nyaman baginya.

Bekas luka berbintik-bintik di wajahnya adalah akibat dari wabah langka yang bahkan transformasi sempurna tidak bisa menghapusnya, dan bekas luka bakar adalah sesuatu yang sengaja dia biarkan, untuk mengingatkan dirinya pada kemarahan yang dirasakannya saat kehilangan Wol Bi.

Namun, sekarang setelah balas dendamnya selesai, bekas luka bakar itu hanya membawa rasa malu yang dalam.

Tetapi akhirnya, dia menemukan kedamaian dengan memegang tangan Jo Yeon, mengabaikan tatapan orang-orang saat mereka menuju penginapan bersama.

Semua mata di penginapan tertuju pada mereka.

Seorang pria bungkuk dan seorang wanita dengan bekas luka mengerikan.

Itu adalah kombinasi yang secara alami menarik perhatian.

“Hmph!”

Jo Yeon, yang terganggu oleh tatapan, mengangkat niat membunuhnya.

Gelombang kesadarannya menyebar ke seluruh penginapan, membuat wajah para manusia di sana menjadi pucat.

Mereka cepat-cepat menyelesaikan makanan mereka dan meninggalkan penginapan, sementara bahkan mereka yang cukup kuat untuk menahan gelombang kesadarannya mengalihkan pandangan.

“Ah, kau tidak perlu pergi sejauh itu.”

“Hmm… aku memang ada yang ingin kukatakan.”

Jo Yeon membawanya ke lantai atas penginapan, menempatkan mereka di tempat dengan pemandangan terbaik.

Dia terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi wajahnya memerah, dan dia mencari kata-kata.

“Uh… jadi… um…”

Jo Yeon terdiam sejenak, menarik napas berat.

Akhirnya, seolah membuat keputusan, dia menggenggam tangan Ha-eun dan berbicara.

“Apakah kau… mau—”

Thud—

Tepat saat Jo Yeon akan mengatakan sesuatu yang penting, sebuah tangan tiba-tiba menghantam meja, memisahkan mereka.

Jo Yeon, yang siap menatap intruder dengan niat membunuh, tiba-tiba terkejut saat menyadari sesuatu yang menakutkan.

‘Apa? Tidak ada dari kami yang menyadari sampai orang ini sedekat ini?’

Seorang pria yang mengenakan topi bambu dan jubah bela diri compang-camping berdiri di depan mereka.

Matanya tampak kosong, dan senyum tidak menyenangkan mengembang di bibirnya.

Jo Yeon merasakan ketakutan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dari pria yang berdiri di depannya.

Saat Jo Yeon dan Ha-eun terdiam di tempat, pria itu tersenyum samar dan berbicara.

“Hoho… tidak perlu tegang, kalian berdua. Aku hanya datang untuk menanyakan nama kalian.”

Dengan suara bergetar, Jo Yeon bertanya,

“…Siapa kau, senior?”

“Hoho, aku bertanya-tanya apakah kau akan tahu jika aku memberitahumu. Kau lihat, aku… ya, ayah dari mereka yang kalian bunuh selama tindakan heroik kalian.”

Kedinginan!

Jo Yeon merasakan kedinginan menyebar di seluruh tubuhnya.

Satu-satunya makhluk yang telah dia dan Ha-eun bunuh sejak mereka memulai perjalanan adalah binatang iblis.

Yang berarti pria di depan mereka adalah ‘ayah dari salah satu binatang iblis yang mereka bunuh.’

Dan sejauh yang Jo Yeon tahu, hanya ada satu jenis binatang iblis yang bisa berubah dengan sempurna menjadi bentuk manusia.

‘Tahap Transformasi… dengan kata lain, binatang iblis setidaknya di tahap Jiwa Awal!’

Jo Yeon bergetar di depan pria itu seolah dia adalah trembelang.

‘Apakah ini akhirnya…?’

Saat mata Jo Yeon dipenuhi keputusasaan.

Ha-eun menarik napas dalam-dalam dan berbicara kepada pria itu.

“Senior, kami tidak tahu siapa Anda. Namun, saya akan mengatakan ini. Sebagian besar makhluk yang telah kami bunuh adalah binatang iblis yang secara berlebihan menyakiti manusia dan mengembangkan selera untuk membunuh. Untuk binatang iblis yang hanya sekali memangsa manusia, kami hanya melukainya dan mengusirnya, mengajarkan bahwa manusia bukanlah mangsanya. Kami tidak tahu binatang iblis mana yang Anda klaim sebagai anak Anda, tetapi setiap dari mereka yang kami bunuh memiliki alasan untuk mati!”

Jo Yeon menatapnya dengan terkejut.

‘Tidak… mengatakan itu di depan binatang iblis tahap Jiwa Awal… aku mengerti. Berbeda denganku, dia tidak mengerti level binatang iblis yang bisa berubah…’

Namun tiba-tiba, dia memperhatikan keringat dingin yang terbentuk di belakang lehernya.

Ya.

Meskipun dia mungkin tidak tahu level tepat pria di depan mereka, dia mengerti bahwa dia adalah makhluk yang menakutkan.

Meskipun demikian, dia masih berbicara dengan percaya diri.

Jo Yeon melihat pantulan Wol Bi dalam penampilannya.

‘Ah… sahabatku. Kau benar-benar… hidup dalam dirimu.’

Saat Jo Yeon merasa tertekan oleh ancaman kematian yang akan datang dan melihat gambaran Wol Bi.

“Hoho… hohuhahaha!”

Pria itu mulai tertawa.

Dia menepuk bahu Jo Yeon dan Ha-eun.

“Tampaknya ada kesalahpahaman, teman-temanku. Aku tidak datang untuk meminta pertanggungjawaban kalian. Sebenarnya, aku datang untuk berterima kasih kepada kalian karena telah membersihkan beberapa produk limbah (廢品).”

‘Produk limbah?’

Mata Jo Yeon dan Ha-eun bergetar.

Pria itu tertawa lepas dan berkata,

“Yang kalian bunuh hanyalah produk limbah yang melarikan diri saat aku menyempurnakan seni rahasia hingga ke tingkat yang tinggi. Aku hampir menangani sendiri karena akan merepotkan jika sisa-sisa itu terlihat oleh Klan Jo atau Klan Won, tetapi kalian berdua menyelamatkanku dari kerepotan. Aku seharusnya berterima kasih kepada kalian. Itulah sebabnya aku datang untuk menanyakan nama kalian sebagai ungkapan rasa terima kasihku, jadi silakan tenang. Hoho…”

Ketegangan antara Jo Yeon dan Ha-eun sedikit mereda dengan kata-kata pria itu.

Tetapi tidak sepenuhnya.

Keduanya saling bertukar pandang sebelum berbicara.

“Namaku Jo Yeon (早緣).”

“Namaku Wol Ha-eun (月下恩).”

Namun setelah mendengar nama mereka, pria itu terdiam sejenak.

Jo Yeon dan Ha-eun dengan cemas saling melirik dan kemudian melihat pria itu.

Tiba-tiba, pria itu bergumam pada dirinya sendiri.

Tetapi kata-katanya jelas terdengar oleh telinga mereka berdua.

“Yeon (緣)… apakah itu? Lalu apa benda yang menempel padanya? Hmm… bisakah sesuatu yang rendah telah menempel karena takdir yang terpelintir (命)…”

Mata pria itu yang tidak fokus melirik bolak-balik antara mereka berdua.

Jo Yeon dan Ha-eun merasakan kedinginan menyusup ke tulang belakang mereka.

Mata-mata itu melihat mereka seolah mereka adalah benda tak bernyawa, bukan manusia.

‘Apa yang dia rencanakan untuk kami…?’

Saat Jo Yeon mulai merasa cemas.

Pria itu tiba-tiba tersenyum samar dan bertanya,

“Apakah kalian berdua kebetulan kekasih?”

Wajah mereka memerah mendengar pertanyaan itu.

“Mm, itu benar.”

“Ya, kami adalah, senior.”

“Haha, aku mengerti. Dalam hal itu… apakah kalian berdua mempertimbangkan untuk memutuskan hubungan dan berpisah?”

“…!?”

Jo Yeon melompat dari kursinya.

“…Saya mohon maaf, tetapi itu tidak mungkin.”

“Hoo, mengapa itu?”

“Karena saya tidak dapat memutuskan perasaan saya untuk kekasih saya. Tidak peduli seberapa banyak Anda mengancam kami, itu tidak akan pernah berubah.”

“Hmm…”

Pria itu sepertinya merenungkan kata-kata Jo Yeon sejenak, lalu tiba-tiba menggenggam bahu Ha-eun dan berbisik di telinganya.

“Jika kau menghabiskan satu malam bersamaku sekarang, aku akan menjadikanmu selir (妃) dan memastikan kau hidup dalam kemewahan. Kau akan bisa hidup seribu tahun lagi dan mengalami semua hal terbaik yang ditawarkan dunia fana.”

“Apa…!?”

Wajah Jo Yeon memerah karena marah.

Mata pria itu terbelah secara vertikal.

“Dan yang terpenting, jika kau datang bersamaku sekarang… aku tidak akan membunuh kalian berdua.”

Kugugugugu!

Sebuah tekanan yang luar biasa memenuhi seluruh penginapan.

Jo Yeon hampir tidak bisa bernapas di bawah kekuatan menekan pria itu, dan Ha-eun pun hampir tidak bertahan, terengah-engah saat dia menangkis aura yang intens.

“Jadi… buatlah pilihanmu. Mati di sini dengan cara yang memalukan, atau ikut denganku dan amankan akhir bahagia bagi kalian berdua…”

Dan pada saat berikutnya,

Mata Jo Yeon membelalak lebar.

Slep!

Ha-eun menampar wajah pria itu.

Seluruh tubuhnya menyala dengan Qi Pelindung saat dia melawan tekanan pria itu, dan tangannya bersinar terang dengan Hang Gang.

Menggertakkan gigi, Ha-eun meluapkan kata-katanya.

“Jika senior terus mengganggu kami, aku memilih untuk mati di sini. Orang yang benar-benar mencintai dan menerima aku adalah pria bernama Jo ini, dan setelah aku menerima hatinya, aku tidak pernah berniat menerima orang lain. Tolong berhenti menghinakan kami, dan cepat bunuh kami jika perlu.”

Pria itu mengusap pipinya yang terkena tamparan, melihat keduanya dengan mata yang terhibur.

Kemudian, dia tersenyum samar lagi.

“Menarik sekali. Seni rahasiaku pasti berhasil, tetapi emosi kalian lebih mendominasi… hoho. Dalam hal itu, aku akan membuat sebuah tawaran. Apakah orang terhormat ini memiliki rencana untuk mengubah namanya di masa depan?”

Pria itu melihat Ha-eun dan bertanya.

Dia tampak bingung dengan pertanyaan itu dan menjawab,

“…Siapa yang tahu. Aku tidak yakin… tetapi aku rasa tidak ada yang bisa memprediksi masa depan.”

“Hmm… sangat baik. Maka, aku akan membiarkannya begitu. Aku akan pergi untuk saat ini.”

Pria itu mengangkat tangannya dari bahu mereka dan berbalik.

Kepada pria yang berbalik itu, Ha-eun memanggilnya.

“Aku tidak tahu mengapa kau melakukan ini kepada kami, tetapi jika kau benar-benar ingin menjadikan seseorang sebagai selirmu dan menerima cinta mereka, harap perlakukan orang dengan tulus. Jika senior terus bersikap seperti itu, senior tidak akan pernah menerima cinta yang tulus.”

Wuduk—

Saat kata-kata Ha-eun, pria itu tiba-tiba berhenti dan melihat kembali padanya.

Kedinginan!

Ha-eun dan Jo Yeon merasakan bahaya bagi hidup mereka.

Untuk sesaat, sebuah visi melintas di benak mereka tentang tubuh mereka yang robek.

Itu adalah gema niat membunuh yang telah melintas di atas mereka.

“Ah…”

Pria itu tertawa sambil memegangi kepalanya.

“Maafkan aku. Sebuah cacat sementara muncul dalam seni rahasia yang telah kupelajari yang memungkinkan sedikit niat membunuh bocor. Nah, aku berharap kalian berdua terus hidup harmonis dan bahagia.”

Pria itu tersenyum samar, melirik Ha-eun.

“Dan, Nona… akan bijaksana bagimu untuk memperhatikan apa yang kau katakan di masa depan. Meskipun aku berharap yang terbaik untuk kalian berdua, siapa yang tahu? Kesalahan kata bisa berujung pada akhir yang mengerikan, yang bahkan aku tidak bisa bayangkan. Hoho…”

Dengan itu, pria itu turun tangga, masih dengan wajah tersenyum.

Selama waktu yang lama, keduanya berdiri membeku di tempat, tidak bisa bergerak.

Hanya ketika bau amis mencapai hidung mereka, mereka akhirnya bergerak.

Jo Yeon melihat ke bawah penginapan.

Sebagian besar dari mereka yang tetap berada di penginapan telah menjadi pancake dengan tubuh mereka meledak.

Sepertinya mereka tidak mampu menahan tekanan pria itu sebelumnya dan telah mati.

Dengan wajah muram, Jo Yeon dan Ha-eun meninggalkan penginapan tanpa sepatah kata pun, meninggalkan desa dan terbang dengan artefak sihir mereka untuk melarikan diri dalam waktu yang lama.

Untungnya, tidak ada yang mengikuti mereka.

Namun, Jo Yeon dan Ha-eun tidak bisa menghilangkan perasaan buruk dan mendebarkan yang mereka rasakan saat bertemu pria itu.

“…Apakah aku berkata salah?”

Ha-eun berbicara dengan ekspresi pahit saat mereka melayang di udara.

“Ini hanya… dia tampak seperti seseorang yang ingin dicintai, jadi aku pikir aku akan memberinya sedikit nasihat.”

“Hmm… cinta, katamu…”

Jo Yeon merinding, mengingat mata pria itu yang tumpul dan niatnya yang tidak bernyawa.

Baru saja mulai memahami metode kesadaran, Jo Yeon hampir tidak dapat merasakan warna dari niat pria itu. Dengan demikian, dia dapat mengingat niat pria itu.

Niat pria itu sangat dingin dan berat, memancarkan rasa foreboding yang mencekam.

Jo Yeon tidak pernah sebelumnya merasakan niat dari makhluk yang berteriak begitu banyak dalam penderitaan.

“Bagi aku, dia tampaknya bukan seperti seseorang yang menginginkan cinta, tetapi seperti seseorang yang telah gila. Dia merasa seolah dia tidak memiliki hati sama sekali.”

Keduanya berbicara saat mereka menumpuk batu sebagai kenangan bagi para manusia yang telah mati di penginapan.

Mereka terlalu takut pada makhluk itu untuk kembali ke penginapan dan mengambil mayat-mayat itu.

“Begitu… yah, kita bisa memiliki perspektif yang berbeda. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kukatakan di penginapan, tetapi… kita sedikit terputus.”

Hmm? Apa itu?”

Setelah mereka selesai menumpuk batu dan memberikan doa singkat, Ha-eun berbalik ke Jo Yeon dan berbicara.

“Apakah kau… ingin menghabiskan sisa hidupmu bersamaku, Kakak Jo?

“…Ah.”

Jo Yeon menatapnya dan mengeluarkan tawa hampa pada dirinya sendiri yang menyedihkan.

Mengingat kembali, bukankah dia berniat untuk melamar lebih dulu?

Akhirnya, dia lebih dulu melakukannya.

Dengan senyum pahit, Jo Yeon menggenggam tangan Ha-eun.

“Aku akan. Aku akan hidup bersamamu selama seratus tahun, tidak, seribu tahun… aku akan menua bersamamu dan akan mati bersamamu pada hari dan waktu yang sama.”

“Begitu…? Terima kasih.”

Ha-eun tersenyum lembut.

Jo Yeon, mengusir senyum pahitnya, tersenyum lebar dan bersinar.

“Untuk pernikahan resmi kita… bagaimana kalau kita mengadakannya di tempat itu?”

“Tempat mana?”

“Di mana kita pertama kali memperkenalkan diri.”

Mata Ha-eun berkilau mendengar saran Jo Yeon.

“Ah, tempat itu!”

“Ya. Ketika musim semi datang dan bunga-bunga bermekaran… mari kita pilih hari yang baik dan mengadakan upacara kita di depan pohon quince.”

Ha-eun memerah dan mengangguk pada kata-kata Jo Yeon.

“Itu terdengar indah. Sekarang adalah musim gugur, jadi…”

“Dalam waktu enam bulan, bunga quince akan bermekaran penuh. Kita akan menunggu sampai saat itu, dan meskipun mungkin sederhana, kita akan memilih hari yang baik dan mengadakan upacara bersama.”

“Ya. Pada hari itu, pada saat itu, mari kita benar-benar menjadi satu.”

Saat kata-kata Ha-eun, Jo Yeon tersenyum seolah dia telah mendapatkan dunia.

Tstststststs!

Di wajahnya, pola tujuh warna muncul.

Dua pola yang telah setengah menyatu sepenuhnya bergabung, menyisakan hanya enam pola di wajah Jo Yeon.

Saat mereka memutuskan tanggalnya, keduanya mulai mempersiapkan hadiah pernikahan mereka.

Jo Yeon meminjam sebuah tempat tempa dari seorang manusia untuk menuangkan semua bakatnya dalam membuat hadiah yang paling cocok untuknya, sementara Ha-eun terus mengasah keterampilan bela dirinya lebih lanjut.

Itu untuk menjalani transformasi lengkap lainnya.

Ketika dia menjalani transformasi pertamanya, dia membiarkan bekas luka bakar itu sebagai pengingat akan balas dendam Wol Bi.

Tetapi sekarang, dia telah membalas dendam Wol Bi dalam batas yang bisa dia lakukan.

Oleh karena itu, dia tidak lagi membutuhkan bekas luka itu.

Untuk menjadi satu dengan Jo Yeon dalam bentuknya yang paling cantik, dia sepenuhnya mendedikasikan diri untuk menjalani transformasi lengkap sekali lagi.

Dan sebulan setelah keduanya berjanji untuk menikah…

Jo Yeon dibawa pergi oleh Klan Jo.

“…Apa?”

Jo Yeon menatap Elder Pembentukan Inti klan itu dengan bingung.

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Apakah kau bahkan tidak bisa memahami ucapan, makhluk bodoh? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa Kepala Klan sedang merumuskan rencana besar? Sekte Petir Ilahi Emas, Lembah Hantu Hitam, dan Aliansi Suku Padang Rumput! Timur terlalu jauh, jadi sulit untuk melakukan gerakan di sana, tetapi kami mengumpulkan semua kekuatan di sekitar. Aku katakan sebuah kekaisaran yang membentang di seluruh benua akan dibentuk.”

“Ya, ya. Aku mengerti itu. Tapi…”

“Tapi apa! Apakah aku tidak bilang kau segera akan menikah dengan salah satu murid tahap akhir dari Lembah Hantu Hitam? Jadi berhentilah berkeliaran dan siapkan dirimu untuk pernikahanmu.”

“Tolong tunggu sebentar. Aku… tidak layak untuk menikah. Seperti yang kau tahu, Elder, aku adalah seorang bungkuk, dan penampilanku tidak menarik…”

“Tetapi kau adalah Talenta Hukum Pola Luar Biasa! Itu juga, awalnya Talenta Hukum Tujuh Pola, tetapi setelah konfirmasi terakhir, kau telah berevolusi menjadi Talenta Hukum Enam Pola. Talenta Hukum Luar Biasa hanya bisa lahir dari garis darah murni Klan Jo. Selain itu, untuk talenta yang berevolusi ke tahap yang lebih tinggi berarti garis darahmu bahkan lebih murni dan berbakat daripada kebanyakan. Karena garis darahmu mendekati keturunan langsung, penampilanmu tidak penting!”

“Tapi…”

Jo Yeon menelan ludah dengan keras.

Seorang keturunan langsung dari klan?

Pernahkah klan memperlakukannya seperti keturunan langsung?

Jika mereka melakukannya, dia tidak akan melakukan hal-hal seperti berkeliaran.

Jo Yeon memutuskan untuk mengajukan banding bukan dengan logika atau keuntungan, tetapi dengan emosi.

“Aku sudah berjanji untuk menikah dengan orang lain.”

“Hmm, siapa dia? Mungkin seseorang dari sekte besar?”

“Tidak, bukan itu. Meskipun dia hanya seorang petarung, dia memiliki bakat yang luar biasa…”

Kwang!

“Keheok!”

Jo Yeon meludahkan darah saat dia dihancurkan oleh tekanan yang luar biasa.

Elder Pembentukan Inti itu menatapnya dengan wajah yang dipenuhi kemarahan.

“Kau… makhluk kotor. Tunangan dengan seekor binatang? Bukan bahkan anggota cabang, tetapi Talenta Hukum Luar Biasa, wajah klan, bertunangan dengan seekor binatang! Kau jahanam, jagalah mulutmu. Jika kata ini sampai keluar bahwa kau telah bermain rumah dengan seekor binatang, Klan Jo akan menjadi bahan tertawaan dunia! Dengarkan baik-baik, kau bodoh. Manusia tidak sama dengan manusia seperti kita! Mereka binatang, ternak! Untuk meminjam ungkapan dari Sekte Petir Ilahi Emas… mereka adalah [non-manusia]! Sudah ada beberapa ketidakpuasan dari Lembah Hantu Hitam karena penampilan jelekmu, tetapi jika terungkap bahwa kau terlibat dalam hubungan terlarang, pernikahan yang diaturmu akan hancur!”

Elder Pembentukan Inti itu terus berteriak dengan marah.

Para kultivator Qi Building yang berkumpul di depan Elder untuk pernikahan yang diatur dengan murid-murid tahap akhir Lembah Hantu Hitam semua mengejek Jo Yeon.

“Bertunangan dengan seekor binatang?”

“Gila. Nafsu gilanya sebanding dengan penampilannya yang mengerikan.”

“Dia sangat menjijikkan sehingga aku tidak punya kata-kata, keke…”

Jo Yeon menggertakkan giginya mendengar ejekan orang-orang di kerumunan.

“Seperti yang Elder katakan… aku adalah seorang bungkuk dengan penampilan yang jelek. Tetapi…”

Dia menatap Elder itu langsung di matanya dan berkata.

“Dia… dia bukan seekor binatang! Dia adalah seorang ‘manusia’!”

Elder terkejut dengan kata-kata Jo Yeon dan menjawab.

“Orang gila. Kau menyebut seekor binatang sebagai manusia? Kau tidak hanya berhubungan dengan seekor binatang, tetapi sekarang kau melihatnya sebagai manusia? Kau gila, apakah kau bahkan mengerti seberapa banyak keuntungan yang terkait dengan pernikahan politik ini? Meskipun pasanganmu juga memiliki banyak masalah dengan hubungan dengan pria, dia tetaplah putri dari salah satu Elder Garis Kutukan Lembah Hantu Hitam!”

“Jika pernikahan politik ini begitu penting, maka silakan, mintalah seorang kultivator tahap akhir yang lebih muda dan lebih tampan untuk menggantikan posisiku daripada seorang bungkuk sepertiku. Aku tidak layak untuk menikahi seseorang yang terhormat seperti putri Elder Garis Kutukan.”

“Kau bodoh! Apakah kau bahkan menyadari seberapa banyak mereka menginginkan Talenta Hukum Luar Biasa? Siapa pun dengan talenta ini harus berpartisipasi dalam pernikahan ini! Apakah kau benar-benar akan mengorbankan berkat yang telah diberikan klan kepadamu selama bertahun-tahun hanya karena cinta terpelintirmu pada seekor binatang? Jangan menjadikan klan sebagai bahan tertawaan. Ingat betapa banyak yang kau nikmati dari klan saat kau tumbuh dan berjalan di jalur kultivasi!”

Mendengar teguran keras Elder itu, Jo Yeon menggigit keras.

Berkah klan?

Apa yang dia terima lagi?

Dia mengingat ayahnya, yang telah memukulinya sejak kecil, anggota klan yang menyiksanya ketika dia pindah ke keluarga utama, dan orang dewasa yang menendangnya menjauh dengan jijik setiap kali mereka melihatnya.

Batu roh dan eliksir yang telah diberikan padanya selalu dicuri oleh teman-temannya. Bahkan tiga pil yang dimaksudkan untuk membantunya mencapai tahap Qi Building diambil oleh kerabatnya. Pada akhirnya, dia harus membeli pil sisa, Pil Pengosongan Bangunan, dari pasar hanya untuk menembus ke tahap Qi Building.

Dan bukankah Klan Jo yang membunuh sahabat terdekatnya?

Jo Yeon selalu menyimpan rasa dendam terhadap klan, tetapi sekarang, mendengar mereka berbicara tentang ‘berkah’ sambil menghina Ha-eun, itu membuatnya kehilangan kendali.

“Jangan menghina dia. Siapa yang kau sebut seekor binatang! Dia adalah seorang petarung yang tahu tentang kebenaran dan seorang manusia yang merangkul kebaikan. Binatang sejati adalah mereka yang ada di dalam klan ini yang memperlakukan anggota cabang seperti subjek percobaan—”

“Cukup!”

Kwang!

Jo Yeon meludahkan lebih banyak darah, dibungkam oleh teriakan Elder itu.

“Dia sepenuhnya kehilangan akal. Sepenuhnya terpesona oleh binatang itu. Ini tidak akan berhasil! Dengarkan aku! Kunci orang gila ini dalam penjara terpisah dan awasi dia dengan ketat! Jangan lepaskan dia sampai pernikahan politik selesai!”

Elder itu menatap Jo Yeon saat dia berbicara.

“Apakah kau suka atau tidak, kau akan mengorbankan dirimu untuk klan! Kau membawa darah dan nama keluarga Klan Jo, kau lahir dengan Talenta Hukum Luar Biasa yang hebat, dan klan telah mendukungmu hingga tahap Qi Building! Jika kau telah menikmati manfaatnya, kau harus tahu bagaimana membalas budi! Pernikahan politik akan berlangsung musim dingin ini. Sampai saat itu, tinggal di penjara terpisah dan urus emosimu!”

“W-Tunggu!”

Jo Yeon mencoba melawan, tetapi para kultivator tahap Qi Building klan itu menyerbu, menundukkan dia dan menyeretnya pergi.

“Tolong tunggu, Elder! Aku tidak dapat menjalani pernikahan ini. Aku telah berjanji dengan dia…”

Namun, permohonannya tidak didengar dan dia dikunci di dalam penjara terpisah.

Jo Yeon menatap keluar dalam keadaan bingung dari dalam sel.

Ruangan itu dilapisi dengan penghalang yang tidak bisa ditembus, membuat pelarian tidak mungkin.

Jo Yeon menggertakkan gigi.

‘Tidak…’

Ini tidak bisa terjadi.

Dia harus bersamanya.

“Tidak!”

Kwang!

Dia memukul dinding dengan mata yang memerah.

Kwarurung!

Tetapi saat dia marah, penghalang itu diaktifkan, memicu mantra yang mengejutkan kesadarannya.

“Kuuuugh!”

Jo Yeon membuka matanya dalam kemarahan, kesadarannya bergetar akibat dampak tersebut.

‘Ini, ini adalah…’

Ketika kesadarannya bertabrakan dengan penghalang, dia merasakan pikirannya menjadi aneh.

Dia secara naluriah memahami.

Penghalang ruangan ini dirancang untuk mencuci otaknya.

Sebuah penghalang pencucian otak yang diciptakan untuk membuatnya mendedikasikan tubuh dan jiwanya kepada Klan Jo!

Budududuk…

Jo Yeon yakin.

Jika dia tetap terjebak di sini sampai musim dingin, dia akan sepenuhnya gila, melupakan dia dan menjadi boneka yang hanya mematuhi perintah klan.

‘Aku harus melarikan diri sebelum tanggal pernikahan tiba!’

Dia mulai menganalisis penghalang dan mendorong metode kesadaran yang telah dia kembangkan untuk berevolusi lebih jauh.

Agar dia tidak pernah dicuci otak.

Agar orang yang bernama Jo Yeon bisa tetap setia pada dirinya sendiri.

Dan… agar dia bisa menghancurkan penghalang ruangan ini.

Waktu berlalu dengan cepat.

Akhirnya, musim dingin mendekat, dan Jo Yeon dikunjungi oleh Elder yang datang ke ruang soliternya.

“Apakah kau sudah sedikit mendapatkan kembali kesadaranmu sekarang?”

“…Ya, Elder. Aku pikir aku sementara kehilangan akal dan melakukan sesuatu yang memalukan. Tolong maafkan aku. Aku akan mengikuti perintahmu dengan baik mulai sekarang.”

Mata Jo Yeon tampak agak bingung dan kosong.

Elder itu melihatnya dengan puas dan tersenyum.

“Sangat baik. Penghalang disiplin yang diberikan oleh Klan Naga Laut sangat baik. Pernikahan hanya tinggal beberapa hari lagi, jadi bersiaplah. Mungkin sebaiknya kita memakaikanmu sebelum waktunya. Dengarkan aku!”

Atas perintah Elder itu, pelayan Klan Jo masuk dan mengganti pakaian Jo Yeon.

Dia dipakaikan pakaian pernikahan tradisional Klan Jo.

Jubah sutra merah muda muda yang bersih.

Elder itu mengangguk puas saat mengamati pemandangan itu.

“Bahkan seorang bungkuk terlihat agak layak ketika berpakaian seperti ini. Haha! Sekarang, habiskan beberapa hari lagi menghadapi dinding dan menyusun emosimu. Segera, kita akan menjadi ipar dengan Lembah Hantu Hitam yang Garis Terkutuk…”

Elder itu berbicara dengan puas sebelum meninggalkan ruang soliter.

Namun, setelah Elder itu pergi, tatapan Jo Yeon berubah.

Dengan mata tajam, dia memperluas kesadarannya.

Tstststststststs!

Benang-benang kesadarannya memenuhi ruangan.

Jo Yeon memfokuskan pikirannya pada benang-benang kesadaran itu, membawa tangannya ke lantai.

Wo-woong!

Benang-benang kesadarannya menempel pada langit-langit, dinding, dan lantai ruang soliter, mulai menggambar sirkuit yang aneh.

‘Ini masih belum lengkap, tetapi setidaknya aku bisa menghancurkan penghalang itu.’

Wo-woong!

Sirkuit Jo Yeon mengambil alih penghalang.

Dan pada suatu saat,

Kilatan!

Jo Yeon sepenuhnya mengontrol penghalang dan diam-diam membongkar sebagian darinya tanpa meninggalkan jejak.

“Selesai!”

Dia tersenyum dengan kegembiraan dan akhirnya melangkah keluar.

‘Tampaknya kewaspadaan telah melemah sejak Elder mengunjungi.’

Setelah memeriksa sekeliling dan memastikan tidak ada orang di sekitar, dia dengan lihai menyelinap keluar dari Klan Jo.

Meskipun formasi penghalang klan berulang kali menghalanginya, Jo Yeon menggunakan metode kesadarannya yang unik dan sirkuit untuk menerobosnya.

Itu sudah larut malam.

Memanfaatkan kegelapan, akhirnya dia berhasil melarikan diri dari wilayah Klan Jo.

“Selesai, aku berhasil!”

Setelah melarikan diri dari wilayah Klan Jo, Jo Yeon segera menaiki artefak sihir terbang dan meluncur ke arah Shengzi.

‘Tanggal pernikahan yang diatur semakin mendekat. Sebelum itu… aku harus menikahinya.’

Jo Yeon tahu.

Akhirnya, baik dia maupun dia akan kembali ditangkap oleh Klan Jo.

Kemungkinan mereka tidak bisa menghindari pernikahan yang diatur.

Namun…

Jo Yeon, meskipun itu terjadi, setidaknya ingin menikahinya terlebih dahulu.

Menikahi seorang kultivator wanita yang tidak dikenal dari Lembah Hantu Hitam, hanya untuk kemudian menikahinya di pernikahan kedua?

‘Itu tidak akan pernah terjadi.’

Bahkan jika dia harus bertemu sahabatnya, Wol Bi, yang sudah pergi ke alam baka, Jo Yeon terbang cepat, bertekad untuk mengadakan pernikahan pertamanya dengan Wol Ha-eun tidak peduli apapun.

Paaatt!

Melambung melalui langit malam yang gelap, Jo Yeon akhirnya tiba di sudut terpencil sebuah hutan.

“Ah…!”

Begitu dia tiba, matanya memerah.

Musim dingin tengah.

Di samping pohon quince, yang telah disisihkan dari semua daunnya.

Di sana, Ha-eun tinggal di sebuah kabin kecil yang dia bangun.

Itu untuk memenuhi janji yang mereka buat untuk mengadakan pernikahan di depan pohon quince ini.

Jo Yeon melangkah ke dalam kabin.

“Siapa… ah!”

Wajah Ha-eun terkejut saat melihatnya.

Untuk sesaat, keduanya saling menatap tanpa kata.

Meskipun tidak ada kata yang diucapkan, maknanya tersampaikan.

Jo Yeon dan Wol Ha-eun berlari ke arah satu sama lain dan berpelukan erat.

“Aku merindukanmu.”

Kata Jo Yeon.

“Aku juga merindukanmu.”

Dia menjawab.

Untuk waktu yang lama setelah kata-kata itu, keduanya tetap diam.

Dan kemudian, setelah beberapa waktu, Jo Yeon berbicara.

“Klan sedang mencoba menjadikanku subjek pernikahan yang diatur.”

Dia berbicara, memegang bahu Ha-eun.

“Tidak ada cara untuk menghindarinya. Klan Jo adalah Klan Terkemuka di Benua… bahkan jika kita melarikan diri, mereka pada akhirnya akan melacak kita.”

“Itu…”

“Tetapi… kita masih bisa menjadi suami dan istri.”

Jo Yeon menatap mata Ha-eun dengan mata yang menyala.

“Marilah kita mengadakan pernikahan hari ini. Meskipun aku akan ditangkap lagi dan dipaksa untuk menikah yang diatur, kau akan menjadi istri pertamaku. Tidak peduli seberapa megah pernikahan yang diatur itu, orang yang akan menikahiku hanya akan menjadi istri kedua.”

Keduanya saling menggenggam tangan dengan erat.

“Bahkan jika takdirku adalah menjalani pernikahan yang diatur, dalam takdir itu, aku akan menganggapmu sebagai yang pertama. Jadi… meskipun ini tidak dipersiapkan, dan meskipun upacara ini hanya bisa sederhana…”

Saat dia berbicara, mata Jo Yeon memerah.

Segalanya tidak berjalan seperti yang dia harapkan.

Dia ingin menetapkan tanggal yang baik untuk pernikahan mereka, melihat bunga musim semi dalam kehangatan musim semi, tetapi sekarang, mereka harus mengadakan upacara dengan mendesak di tengah musim dingin. Situasi itu sendiri terasa tidak masuk akal.

Namun, dia ingin membentuk ikatan ini dengannya tidak peduli bagaimana pun, bahkan jika harus seperti ini.

“Apakah kau mau menikah denganku?”

Ha-eun, mendengar kata-kata tulus Jo Yeon, juga meneteskan air mata.

“Ya. Aku selalu siap untuk bersamamu, kapan saja dan bagaimana pun.”

Dia menggenggam tangan Jo Yeon dan menyentuhnya ke wajahnya.

Di mana bekas luka bakar itu pernah ada.

Dalam beberapa bulan terakhir, dia berhasil menjalani transformasi lain, berhasil menghapus bekas luka bakar itu.

Jo Yeon dan Ha-eun melangkah keluar dari kabin.

Di luar.

Di depan pohon quince yang telah menyelamatkan hidup mereka, di mana mereka pertama kali memperkenalkan diri,

Keduanya menempatkan sebuah mangkuk berisi air dingin di depan pohon quince.

Ha-eun melihat pohon quince itu dengan ekspresi penuh rasa manis dan pahit.

“Aku ingin kita bersatu saat bunga-bunga musim semi bermekaran, tetapi takdir tampaknya tidak mengizinkannya.”

Saat mendengar kata-kata Ha-eun, Jo Yeon menatap pohon quince yang telanjang dan tanpa daun.

Kemudian, di sana, dia melepas pakaian yang dia kenakan.

Pakaian pernikahan tradisional yang diberikan kepadanya oleh Klan Jo, yang dimaksudkan untuk pernikahan yang diatur dengan kultivator wanita dari Lembah Hantu Hitam.

Dia menatap jubah sutra merah muda muda itu sejenak sebelum, tanpa ragu, mulai merobeknya.

Robek, robek!

Dengan gerakan cepat, dia merobek jubah sutra itu.

Setelah beberapa saat, jubah sutra Jo Yeon telah berubah menjadi puluhan potongan benang merah muda muda.

Jo Yeon dengan cepat memanjat pohon quince dan mengikat benang-benang merah muda itu ke setiap cabang, satu per satu.

Meskipun tidak ada bunga yang mekar, pemandangan pohon quince yang dihiasi dengan puluhan benang merah muda itu sangat indah.

Jo Yeon turun dari pohon dan tersenyum samar.

“Aku minta maaf ini semua yang bisa kulakukan. Tetapi tetap saja… ini versiku tentang musim semi.”

Dia melihat banyak benang merah muda yang berkibar di angin musim dingin dan tersenyum pahit.

“…Aneh… terlalu aneh, aku minta maaf.”

Tetapi Ha-eun menggelengkan kepala.

“…Aku bilang padamu, itu tidak aneh… itu sangat misterius… itu indah.”

Ha-eun tersenyum cerah saat dia melihat pohon itu.

“Itu sangat misterius dan indah. Sama seperti dirimu.”

Dengan mangkuk berisi air dingin dan banyak benang merah muda yang menghiasi pohon quince, keduanya mengadakan upacara pernikahan mereka.

“Kami mempersembahkan penghormatan kami kepada Roh-Roh Ilahi Langit dan Bumi.”

Malam berlalu, dan fajar mulai menyingsing di kejauhan.

Pada saat bulan terbenam dan matahari terbit.

Jo Yeon dan Ha-eun mengucapkan janji mereka di hadapan matahari dan bulan.

“Kami bersumpah di hadapan Delapan Cahaya, yang telah mengatur berkah sejak awal waktu. Kami bersumpah di hadapan Dewa Gunung, Dewa Bumi, dan semua Dewa Langit dan Bumi. Mulai sekarang, di bawah mata Roh-Roh Ilahi Langit dan Bumi, kami akan terikat bersama sebagai satu. Kami akan menua bersama, hidup selama seratus tahun, seribu tahun, berdampingan.”

“Ketika rambut mereka berubah putih, begitu juga milikku. Ketika mereka jatuh ke dalam kegilaan dan berguling di dalam lumpur, aku akan berguling di dalam lumpur bersamanya. Jika mereka berbuat dosa dan jatuh ke kedalaman neraka, aku akan mengikutinya hingga ke dasar. Baik di surga maupun di neraka, kami akan selalu bersama.”

“Kami meminta Dewa Langit, Dewa Gunung, Dewa Ular, dan semua Dewa Langit dan Bumi untuk memberkati kami, agar kami dapat menjadi Burung Bersayap Pasangan yang terbang bersama di langit dan cabang-cabang yang saling berkelindan menanam akar bersama di bumi.”

[TL/N: Burung Bersayap Pasangan (比翼鳥), juga dikenal sebagai Biyiniao, adalah burung mitos dalam mitologi Asia Timur yang hanya memiliki satu mata dan sayap, sehingga perlu berpasangan dengan pasangannya untuk terbang.]

Keduanya, setelah mengikuti upacara pernikahan yang disederhanakan, berbagi mangkuk air dingin di bawah cahaya fajar, masing-masing meminum setengah.

Kemudian, mereka saling menggenggam tangan.

Whiiiii—

Angin berhembus di sekitar mereka, seolah memberkati pasangan itu.

Dan demikianlah, Wol Ha-eun dan Jo Yeon menjadi suami dan istri.

---