Became the Patron of Villains Became the Patron of Villains 23 Bahasa Indonesia

Tanah utara yang dingin, sebuah tempat di mana tidak ada makhluk hidup seharusnya mampu bertahan, dikuasai oleh embun beku yang tak kenal ampun, menguras kehidupan.

Di tanah yang suram dan terkutuk ini, yang selamanya dicat dalam nuansa abu-abu oleh badai salju yang terus-menerus, seorang pria telah terjatuh.

Di mana seharusnya ada lengan kanannya, sebuah noda darah merah mencoreng tempat itu, dan soket mata kirinya teronggok kosong.

Pria ini bukanlah lain, melainkan salah satu dari delapan kepala suku barbar, Khlkan yang agung, kini menanti kematian setelah kekalahannya di tangan para kesatria pengecut dari Caliban.

Namun bahkan di saat-saat terakhirnya, mata Khlkan dipenuhi dengan kemarahan.

“Anjing-anjing yang tidak terhormat…!” ia mengutuk, tetapi bukan karena kekalahannya.

Bagi para barbar, kematian dalam pertempuran adalah akhir yang megah, sebuah nasib yang mulia.

Kemarahan Khlkan berasal dari cara tidak terhormat di mana ia dijatuhkan—terperangkap dalam sebuah penyergapan, ditipu oleh tantangan duel yang menipu dari sang ksatria.

“Batuk!” Darah memuncrat dari mulut Khlkan saat dunianya semakin redup.

Pemandangan abu-abu mulai kabur, dan telinganya perlahan tidak lagi mendengar angin yang pahit.

Meski kemarahannya membara, pikirannya perlahan mulai tenggelam dalam kegelapan.

Justru saat segalanya hendak memudar menjadi ketiadaan, Khlkan membisikkan nama dewa besar, “Ulthultus…?”

Pada saat itu juga, waktu seolah berhenti.

Penglihatannya yang redup dan memudar menjadi jelas; angin utara yang keras kembali berdesir di telinganya, dan pikirannya, yang meluncur ke dalam ketidaksadaran, mulai bangkit.

[Anak darah,] sebuah suara bergema.

[Serukan namaku. Panggil nama agung yang kau sembah. Panggil namaku, dan aku akan memberimu apa yang kau inginkan.]

Seolah diperintah oleh kekuatan ilahi, Khlkan, terpesona, membisikkan, “Ulthultus…”

Dan pada saat itu, sang dewa tersenyum.

[Entah bagaimana, Aku Menjadi Dalang Tersembunyi di Asteria Setelah Terbangun,] Setelah mendengar sesuatu yang seolah cocok dengan judul itu, Alon menutup mulutnya yang menganga dan bergumam pada dirinya sendiri. Namun, manis yang ia rasakan beberapa saat yang lalu telah sepenuhnya menghilang.

“Apa kebodohan ini?”

Sejumlah tanda tanya berputar di benak Alon saat ia mencoba memahami rumor yang baru saja ia dengar.

Semua itu tidak masuk akal baginya.

Jika ia telah berhubungan dekat dengan Duke Altia atau Count Zenonia, keduanya yang saat ini membentuk faksi baru, mungkin ia bisa memahami dasar dari rumor tersebut.

Namun, masalahnya adalah Alon tidak pernah bertemu salah satu dari dua bangsawan itu.

Ia hanya pernah melihat Duke Altia sekali ketika dia masih seorang gadis muda di sebuah pesta, dan untuk Lady Zenonia, ia pernah bertemu dengannya tetapi tidak pernah bertemu dengan Count itu sendiri.

Dengan kata lain, rumor tersebut sangat tidak masuk akal, sampai-sampai bisa dibilang sepenuhnya tidak beralasan.

Alon, yang perlahan bergerak menggerakkan bibirnya saat merenung, segera menyimpulkan bahwa anggapan bahwa ia bertukar pembicaraan rahasia dengan bangsawan lain hanyalah rumor yang konyol dan tidak berdasar.

Lagipula, kecurigaan hanya bisa muncul jika ada hubungan yang sudah ada sebelumnya. Namun, karena Alon sama sekali tidak memiliki keterkaitan dengan individu-individu tersebut, ia bahkan tidak merasa perlu untuk mempertimbangkan keraguan.

“Count Palatio.”

Alon menoleh ke arah suara itu dan melihat di sampingnya.

Ada seorang pria berpakaian mahal, wajahnya penuh dengan ejekan.

‘Siapa orang ini?’

Alon sejenak mengamati pria itu.

Dengan rambut keriting panjang yang terurai di satu sisi, mudah untuk melihat bahwa karakter pria itu terpelintir dengan cara yang berbeda dari keluarga Palatio, tetapi Alon tidak bisa mengumpulkan informasi lebih dari itu.

Setidaknya, Alon tidak memiliki informasi tentangnya dalam pikirannya.

“Oh, aku belum memperkenalkan diri. Aku Carmine, putra ketiga Duke Komalon dari Kerajaan Ashtalon.”

Segera setelah ia menyadari bahwa Alon tidak mengenal dirinya, ekspresi Carmine sejenak surut sebelum ia memperkenalkan diri. Alon tertegun dalam kebingungan, lalu mengangguk sebagai tanda mengerti.

Lagipula, ia telah mendengar bahwa bangsawan asing terkadang mengunjungi Grand Church di mana sebagian besar bangsawan Asteria berkumpul.

“Count Palatio,” Alon menjawab dengan sapaan sopan.

“Aku telah mendengar tentangmu. Kau beruntung bisa menjadi seorang count, bukan?”

Alon terbelalak terkejut mendengar nada ejekan langsung dari Carmine.

Ia sudah menduga sejak awal bahwa ini bukanlah pertemuan yang bersahabat berdasarkan sikap pria itu, tetapi ia tidak mengira bahwa ia langsung melancarkan ejekan terbuka, seolah tidak memiliki rasa taktik atau kecerdasan.

Saat Alon mencerna situasi ini, suara lain menyela dari arah yang berbeda.

“Permisi, tetapi apa yang kau katakan sekarang?”

Mengalihkan pandangnya ke arah suara baru itu, Alon menemukan wajah yang familiar, berbeda dengan Carmine.

‘…Marquis Mardinyo?’

Alon mengenalinya bukan dari wajahnya tetapi dari lambang yang terukir di dadanya, dan fakta bahwa ia memiliki penampilan khas seorang pria paruh baya.

“Apakah kau sedang menghina seorang bangsawan dari Kerajaan Asteria saat ini?”

Wajah Alon menunjukkan kebingungan menghadapi pembelaan yang tiba-tiba dan tak terduga ini.

Carmine, putra ketiga Duke Komalon dari Kerajaan Ashtalon, tidak berada dalam suasana hati yang baik pada hari itu.

Ada banyak alasan untuk suasana hatinya yang buruk, tetapi yang terbesar adalah bahwa tawaran pernikahan dengan putri kelima Duke Lotegre, yang telah ia usahakan dengan keras, tidak berjalan baik.

Tentu saja, alasan tawaran itu gagal murni karena perilaku kekanak-kanakan Carmine dan tingkah lakunya yang membuatnya tampak tidak dewasa.

Ia telah membuat kesalahan bodoh dengan mengevaluasi penampilan wanita bangsawan lain di depan putri kelima itu sendiri.

Seperti yang diharapkan dari seorang anak manja yang dibesarkan tanpa disiplin, alih-alih mengakui kesalahan, Carmine semakin tidak senang ketika sang lady menyarankan untuk mempertimbangkan kembali tawaran tersebut.

Jika ini bukan Kerajaan Asteria, sekutu dekat, atau jika bukan Duke Lotegre, dengan siapa banyak perjanjian rahasia sedang dilakukan, Carmine pasti sudah membalikkan situasi itu.

Tentu saja, di sisi lain, Carmine tidak menyadari bahwa satu-satunya alasan Duke Lotegre mengabaikan perilakunya adalah karena hubungan rahasia yang sangat dijaga dengan Duke Komalon.

Bagaimanapun, dengan suasana hatinya yang buruk, Carmine datang ke pesta, berharap untuk menghibur dirinya, ketika ia melihat Count Palatio dan memutuskan untuk memulai perkelahian.

Ada satu alasan mengapa ia memulai pertikaian itu—untuk melampiaskan suasana hatinya yang sudah buruk.

Tentu saja, ada banyak pelayan dan kesatria di sekelilingnya yang bisa diabaikan atau diejek, tetapi Carmine tidak menemukan kesenangan dalam mempermainkan mereka.

Bukan karena karakternya yang terpuji, tetapi lebih karena bermain dengan mainan yang bisa dengan mudah ia hancurkan tidak memberinya hiburan.

Bagi bangsawan sepertinya, mereka yang bukan dari kelahiran bangsawan diperlakukan tidak lebih dari itu. Dalam hal ini, Count Palatio adalah pelampiasan stres yang sempurna bagi Carmine.

Dari apa yang Carmine dengar, Count Palatio hanyalah seorang bocah yang tidak berdaya yang beruntung menjadi count, tanpa sekutu dekat di kalangan bangsawan.

Meskipun bahkan seorang pengacau seperti dia mengerti bahwa ini bukan wilayahnya sendiri, ia telah dengan hati-hati (?) memikirkan siapa yang bisa ia target tanpa menghadapi konsekuensi.

Dan begitu ia melihat Palatio, ia memulai konfrontasi.

“Apakah kau menyadari betapa tidak hormatnya menghinakan seorang bangsawan dari Kerajaan Asteria?”

“Itu bukan maksudku—”

“Kerajaan Ashtalon telah menjadi sekutu kami selama lama, tetapi itu berdasarkan saling menghormati. Apakah orang-orang Ashtalon telah melupakan apa arti menghormati?”

“Tentu saja tidak, itu bukan—”

“Jadi, apakah kau mengatakan bahwa Duke Komalon dari Ashtalon memandang Asteria dengan cara seperti itu?”

“Tidak sama sekali…!”

“Lalu mengapa kau berbicara kepada seorang bangsawan dengan begitu tidak hormat tanpa bahkan berhasil mewarisi gelarmu sendiri?”

“Karena—”

Wajah Carmine meringis bingung.

Bertentangan dengan rumor yang ia dengar, saat ia memulai pertikaian dengan Count Palatio, para bangsawan lain mulai berkumpul di sekelilingnya, menghukum Carmine.

Saat wajahnya semakin bingung, Carmine mengalihkan pandangannya ke Alon, berharap mendapat dukungan, tetapi bahkan Alon pun melihat situasi itu dengan ekspresi bingung, wajahnya yang biasanya datar kini bercampur dengan kebingungan dan keterkejutan.

‘…Apa situasi ini?’

Carmine kemudian melihat tiga bangsawan yang membela Alon.

Satu adalah Marquis Mardinyo, yang lain adalah Duke Lotegre, dan yang terakhir adalah Count Palan.

Alon dengan mudah mengenali mereka, bukan hanya karena lambang mereka tetapi juga karena mereka adalah sosok yang sangat berpengaruh dalam Asteria.

Marquis Mardinyo adalah sosok terkemuka di antara faksi royalistik.

Adapun Count Palan, ia mempertahankan netralitas politik, tetapi posisi itu telah memungkinkannya mengumpulkan kekuatan yang cukup besar.

Bahkan jika Alon tidak tertarik pada politik atau urusan bangsawan, tidak mungkin ada bangsawan di Asteria yang tidak mengetahui siapa mereka.

“Apakah Duke Komalon benar-benar merendahkan kami?”

“T-Tentu saja tidak.”

“Lalu mengapa kau berbicara begitu tidak hormat kepada Count Palatio?”

“S-Saya telah… tidak hormat.”

“Ketidak hormatan bukanlah masalah di sini. Poinnya adalah, mengapa kau membuat pernyataan merendahkan seperti itu kepada Count Palatio?”

Melihat para bangsawan mendekati Carmine dengan taktik politik yang terlatih, Alon, yang tidak pernah terlibat dalam politik, tiba-tiba menyadari situasinya.

‘Maaf.’

‘Apakah meminta maaf mengakhiri dinas militermu?’

“Saya minta maaf.”

‘Saya bertanya, apakah meminta maaf mengakhiri dinas militermu?’

Ah, ini dia.

Saat kenangan hidup dari lebih sepuluh tahun yang lalu melintas dalam ingatan Alon, ia tanpa sadar mulai berkeringat.

“Saya… telah tidak hormat…!”

Carmine, tidak dapat menahan tekanan dari para bangsawan lebih lama lagi, melarikan diri dari ballroom seolah dalam pelarian. Begitu ia pergi, para bangsawan dengan cepat mendekati Alon dan mulai berbicara kepadanya.

“Count Palatio, apakah kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, tetapi…”

Alon melihat ketiga bangsawan itu, bertanya-tanya mengapa mereka begitu baik kepadanya.

Namun…

“Lihat itu. Sepertinya mereka sudah mendengar rumor.”

“Sepertinya rumor itu benar jika bahkan orang-orang besar itu terlibat.”

“Jika Duke Altia dan Count Zenonia terlibat dalam politik, mereka akan tak terhentikan. Tetapi lihat bangsawan lainnya—mereka tampak bingung. Ini masih rahasia, jadi hati-hati dengan apa yang kau katakan.”

“…Dari mana kau mendengar hal-hal seperti ini?”

“Ada caranya.”

Berkat pendengarannya yang tajam, Alon mendengar percakapan pelan dari bangsawan yang sebelumnya diam-diam berbisik. Hanya saat itu ia mulai merangkai apa yang terjadi dan menyadari betapa absurdnya situasi ini.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum memiliki kesempatan untuk berbicara denganmu, Count. Aku mengerti, meski kau mungkin sangat sibuk.”

Marquis Mardinyo, berbicara seolah ia tahu segalanya, tertawa dan melanjutkan percakapan. Alon mulai serius memperhitungkan apakah ia harus menjelaskan bahwa rumor itu hanyalah omong kosong yang tidak berdasar.

Lagipula, tidak melakukannya bisa menyebabkan komplikasi yang tidak perlu di kemudian hari.

Tetapi di sisi lain, berbicara sekarang mungkin membuat situasi semakin canggung. Saat Alon merenungkan apa yang harus dilakukan…

“Omong-omong, aku mendengar kau sedang mempelajari sihir, Count. Apakah itu benar?”

“Itu benar.”

“Maka aku pikir aku mungkin memberimu hadiah kecil. Di antara artefak yang aku peroleh setelah mengalahkan beberapa gerombolan orc, ada satu yang menyimpan energi magis untuk digunakan di kemudian hari. Bagaimana menurutmu?”

“Sekarang kau menyebutnya, aku juga telah menyiapkan sedikit hadiah.”

Keheningan mengikuti saat Alon mendengarkan para bangsawan.

Hari itu, Alon akhirnya menerima dua artefak magis dan lima ramuan pemulihan mana dari ketiga bangsawan tersebut.

Sementara itu, saat para tokoh berpengaruh ini berkumpul di sekitar Alon, meninggalkan bangsawan lainnya kebingungan, Count Crylde dan Count Edolon menutup mata mereka dengan erat dalam keputusasaan, berpikir:

‘Apakah kami mengacaukan orang yang salah…?’

‘Ini benar-benar buruk…!!’

Empat hari setelah pesta dimulai, saat koleksi harta Alon terus bertambah…

“…Seorang dewa luar turun di utara?”

“Ya, itu adalah informasi yang aku terima. Ternyata, kristal ungu juga terhubung dengan dewa luar, tetapi… mereka mengatakan mereka tidak tahu pasti, karena informasi tersebut berasal dari teks kuno.”

“Bagaimanapun, ini telah mengacaukan Caliban.”

Dengan hanya dua hari tersisa di pesta, Alon, yang telah mengumpulkan intel ini melalui guild informasi, mulai merenungkan sesuatu.

Dan kemudian, tanpa ragu, ia mengambil keputusan.

“Evan.”

“Ya.”

“Setelah pesta berakhir, selesaikan tugas yang perlu kami selesaikan, dan kemudian kita langsung menuju Caliban.”

Ia telah memantapkan hatinya tanpa keraguan.

---