Chitose-kun wa Ramune Bin no Naka Volume 3 Chapter 1 Bahasa Indonesia

Bab Satu: Hujan dengan Peluang Mimpi

Hujan itu seperti sepotong kaca patri tua.

Jendela kelas berkilauan dengan aliran air hujan yang tak berujung, dan lapangan olahraga yang sunyi tertutupi oleh kerudung yang lembut dan hampir transparan. Saat itu awal Juni, dan datangnya musim hujan terlihat jelas (dan jauh lebih awal dari biasanya). Langit kelabu dan berat, menekan tanpa henti ke seluruh kota.

Meskipun cukup gelap untuk membuat kamu berpikir bahwa malam telah tiba lebih awal di luar, ruang kelas terang secara tidak wajar berkat pencahayaan neon. Seolah-olah hanya bagian dari realitas ini yang terputus dari seluruh dunia.

Larut dalam pikiran, aku membuka jendela sedikit. Udara yang datang berhembus berbau aspal basah dan tanah, mengingatkanku dengan lembut bahwa dunia dalam dan dunia luar masih terhubung. Pemandangan sawah hijau dan jalur musim panas membengkak di sudut ingatanku sesaat, sebelum mereda sekali lagi.

aku selalu berpikir bahwa aku benci hari hujan. Tapi tidak lagi.

Hujan mengalahkan ritme staccato yang stabil di suatu tempat di atap seng. Aku mendengarkan dengan santai, merasa terangkat secara aneh, seperti seorang gadis muda yang melompat ke genangan air mengenakan sepatu bot merah cerah atau seperti seorang pria necis yang menutup payungnya melawan hujan dan menyanyikan lagu pendek yang bagus.

“… makan? Chitose, halo? Bumi ke Chitose!!!”

“Aduh!”

Aku baru saja menikmati saat ketika seseorang menjentikkan dahiku cukup keras untuk membuat suara tukk kecil . Hmm, aku ingin tahu apakah tukk adalah efek suara yang tepat untuk digunakan untuk menjentikkan dahi.

“Untuk apa kamu melamun, hmm?”

Di sampingku, Haru Aomi memperhatikanku dengan sedikit jengkel.

“Dengarkan di sini. Seorang wanita yang baik seharusnya memberikan ciuman lembut pada pria seksi setelah dia mengamati dia menatap ke kejauhan.

“Kau ingin ciuman, ya? Ciuman besar?

“aku minta maaf. Tolong jangan.

“Hmm? Apakah kita masih melamun? kamu perlu film lain?

“TIDAK. Yang itu seperti dipukul dengan palu batu.”

Saat itu hari Senin, dan kami baru saja menyelesaikan periode ketujuh. Tapi meskipun kelas biasanya sudah selesai untuk hari ini, tidak ada yang berangkat untuk melakukan tugas bersih-bersih sekolah atau wali kelas. Sebaliknya, kami semua masih di sini, menunggu di kelas.

Hari ini, kami memiliki periode kedelapan yang spesial. Kami akan menerima nasihat tentang pilihan masa depan kami dari beberapa siswa tahun ketiga di tahun di atas kami.

Sebagai sekolah persiapan perguruan tinggi terbaik di Prefektur Fukui, SMA Fuji diberkati dengan kesempatan seperti ini.

Kami masih di bulan Juni tahun kedua kami, tetapi beberapa siswa akan mulai belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi sekitar waktu ini. Tentu saja, terlalu dini untuk mengikuti ujian di salah satu perguruan tinggi pilihan pertama kami, tetapi mendengar dari tahun ketiga tentang bagaimana mereka memutuskan pilihan masa depan mereka, atau bagaimana mereka memutuskannya—itu akan memberi banyak dari kita beberapa makanan berharga untuk dipikirkan.

“Lihat, Kura ada di sini. Kumpulkan, Tuan Ketua Kelas, ”kata Haru.

Aku menatap mimbar guru dan Kuranosuke Iwanami, guru wali kelas untuk Kelas Dua, Kelas Lima. Dia hanyakebanyakan tegak, dan rambutnya mencuat ke mana-mana saat dia dengan malas membuka mulutnya.

“Uh, jadi seperti yang kalian tahu, hari ini kita mengadakan sesi khusus dengan anak kelas tiga untuk membahas opsi masa depan kalian. Yang mengatakan, tidak perlu menganggapnya terlalu serius. Ingat, ini adalah sesama siswa kamu, jadi jangan ragu untuk bertanya kepada mereka apa saja yang ada di pikiran kamu.”

Dia menjauh dari mimbar, sandal bersol kulit menampar lantai, dan duduk di kursi lipat dekat jendela.

“Baiklah, teman-teman,” serunya ke arah pintu. “Masuklah.”

“Ya pak!”

aku mendengar suara yang akrab, seperti bel yang berdering dengan jelas, dan kemudian sekitar sepuluh kakak kelas semuanya masuk ke ruangan.

Berjalan di depan antrean adalah… Tunggu, serius?

Aku berdiri dengan refleks, membenturkan lututku ke laci di bawah mejaku.

Itu adalah Asuka Nishino yang memimpin barisan.

Dengan serius? Tidak ada yang memberitahuku.

Asuka tersenyum penuh percaya diri, mustahil untuk tidak menyadarinya di ruang kelas lama yang familiar.

Rambut pendeknya, yang memiliki gerakan misterius, tahi lalat kecil di bawah mata kirinya, roknya, yang tidak terlalu panjang atau terlalu pendek, kaki putihnya di bawahnya—semuanya tampak dalam fokus yang tajam, hingga hampir gelar buatan. Namun dia tersenyum seperti kucing liar yang ramah. Kontras antara senyum itu dan penampilannya yang lain hanya berfungsi untuk menonjolkan keduniawian lain dari penampilannya.

Begitulah dia muncul di hadapanku, dengan semua perasaanku tentang dia.

Anak laki-laki di kelas itu melihat Asuka untuk pertama kalinya dari dekat, dan mereka semua memasang ekspresi rahang kendur yang serasi. Sementara itu, semua gadis juga memperhatikannya, entah bagaimana terpesona.

Kami telah mendengar bahwa beberapa siswa tahun ketiga akan menjadidatang, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa salah satu dari mereka adalah Asuka. Aku yakin dia sengaja menyembunyikannya dariku untuk memberiku kejutan.

Biasanya, kami hanya berbicara di luar sekolah, jadi aku tiba-tiba merasa malu, seperti seorang pria yang mengajak gebetannya ke kamar untuk pertama kalinya. Aku menoleh, tanpa memikirkannya.

…Dan kemudian aku melakukan kontak mata dengan Kura, yang menyeringai padaku. Ingin aku menghajarmu menjadi debu penghapus, Ajarkan?

Aku menghela nafas sedikit, lalu melihat kembali ke mimbar lagi, di mana Asuka memperhatikanku dari tengah kelompok tahun ketiga. Senyumnya berkata, “Gotcha!” saat dia memberiku gelombang kecil yang senang.

kamu tahu persis posisi apa yang kamu tempatkan di sini, bukan?

Heh. Aku menyeringai masam, balas melambai padanya, dan seperti yang kuduga, aku mulai mendapatkan semua ini terlihat seperti “Apa yang terjadi di sini?” dan “Ya ampun, kamu lagi, ya?” Dan…

Um, Nona Yuuko Hiiragi, Nona Yua Uchida, Nona Yuzuki Nanase, bisakah kamu berhenti menguji apakah penampilan bisa membunuh? Punggung dan kepalaku perih karena belati itu.

Aku berbalik untuk melihat ke belakangku dan bertemu dengan tatapan tajam Yuuko. Yua telah bertemu Asuka beberapa kali berjalan ke dan dari sekolah bersamaku, dan Yuzuki juga bertemu dengannya bulan lalu. Tapi aku belum pernah benar-benar berbicara dengan Asuka di depan Yuuko, dan aku pasti akan mendapat gelar ketiga tentang ini nanti.

Aku menoleh ke samping, mencari bantuan, dan menemukan Haru menatap lurus ke arahku. Ada jeda, dan kemudian dia menyeringai.

Tanggapannya membuat retasan aku naik, hanya sedikit.

Yah, aku bisa memberikan sebaik yang aku punya. “Ada apa, merasa cemburu?”

“Ya, terutama. Benar-benar jeli.”

“Dan selai kacang, kan?”

“Siapa dia? Bukan salah satu dari pacar masa lalu kamu, aku harap?

“Jangan bicara seolah-olah kamu adalah salah satu pacarku saat ini.”

Gurauan bodoh kami yang biasa membuatku sedikit tenang, dan sekarang aku bisa menangkap percakapan antara Asuka dan pria yang berdiri di sampingnya. Dia tampak seperti salah satu tipe atlet. Dia lebih tinggi dari aku, dan cukup tegap. Gaya rambutnya yang pendek dan rapi dibuat untuk penampilan yang rapi, dan mata serta hidungnya yang berbentuk bagus sekilas memberitahuku bahwa, ya, pria ini populer di kalangan wanita.

“Temanmu, Asuka?”

“Ya, dia adalah kenalan kelas bawahku.”

Aku sedikit marah karena dia biasa menggunakan namanya, Asuka.

Keduanya berada di kelas yang sama, jadi sama seperti aku memanggil Yuuko dan Yua dengan nama depan mereka, masuk akal baginya untuk memanggil Asuka dengan namanya. Namun itu membuat aku merasa mungkin aku agak menjangkau dengan juga memanggilnya Asuka.

Lelaki itu menyeringai kecut dan melanjutkan, seolah-olah dia sama sekali tidak mencari jawaban yang sebenarnya.

“Mereka tahun kedua. Jadi, bagaimana kamu mengenalnya?”

“Aku sudah bilang. Kami kenalan.”

“Oh ya?”

Apakah ada makna yang lebih dalam dari kata-katanya? Atau apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh, bahwa aku hanya seorang kenalan? Dia mungkin menganggapnya sebagai yang terakhir. Yah, bukannya aku tahu sendiri apakah ada makna yang lebih dalam di baliknya.

Pria itu menatapku, sudut mulutnya sedikit terangkat.

Aha, orang ini benar-benar naksir Asuka. Dia sudah menilai aku; Aku bisa melihatnya di wajahnya. Sekarang dia mengirimkan pesan mental kepadaku, dan itu mengatakan, “Aku tahu kamu menilai dia juga, tapi Asuka sudah punya laki-laki, dan itu aku, jadi sebaiknya kamu menyerah sekarang, Nak.”

Perhatikan dengan siapa kamu bermain-main. Aku pelacur utama SMA Fuji, aku ingin kau tahu. Dapatkan seratus posting kebencian di situs gosip bawah tanah, dan kemudian kita akan bicara.

…Mataku terpaku pada setiap gerakan Asuka dan kakak kelas, dan aku menyadari bahwa aku menjadi lebih bersemangat dari biasanya.

Orang itu harus menghabiskan lebih banyak waktu dengan Asuka daripada aku, dan mereka mungkin memiliki semua pengalaman sehari-hari yang dibagikan bersama. Jika dia adalah buku teks, dia akan menjadi catatan yang digoreskan di pinggirnya.

aku hanya harus duduk di sini dan menelan fakta-fakta yang benar-benar jelas ini, tetapi itu tidak mudah untuk dipahami. Aku merasa seperti anak kecil, menangis sambil berlutut setelah terjatuh di depan toko mainan. aku sangat menyadari betapa menyedihkannya aku.

—Sejujurnya, aku selalu merasa benar-benar kehilangan langkah saat berada di depannya.

Dengan sikap santai, teman sekelas Asuka memberinya sedikit dorongan di punggung bawahnya.

aku tahu dia hanya memberi isyarat padanya untuk memimpin di sini, tetapi jika aku hanya punya beberapa detik untuk mengajukan satu pertanyaan kepadanya, pertanyaannya adalah yang ini: kamu ingin abu kamu tersebar di laut atau di pegunungan, bung?

Aku masih dalam pikiranku saat Asuka maju selangkah, menjauh dari jangkauan tangan pria itu.

“Baiklah. kamu di sana, bisakah kamu memulai proses untuk kelas kamu?

Apa? Tunggu. aku tidak perlu benar-benar mengkremasi orang itu.

aku selalu bisa menguburnya di lapangan olahraga hanya dengan kepalanya di atas tanah dan kemudian mencekoknya dengan Habutae Mochi, makanan manis Fukui, pagi dan malam. Dia akan muak memakannya dalam sehari dan mengibarkan bendera putih, jika tidak menempel di tenggorokannya dan mencekiknya terlebih dahulu.

“Hai. Kamu di sana.”

Atau mungkin ini:

Aku bisa mengurungnya di ruang rahasia dan menolak membiarkannya pergi sampai dia benar-benar membuang 104 kaki kepiting Seiko, makanan laut Fukui yang lezat. Kaki itu cukup kurus, jadi ini pekerjaan yang sulit, dan mentalnya akan hancur sebelum mencapai setengah jalan.

“Hei, kamu, narsisis yang selalu bertingkah sangat keren dan benar-benar menyukaiku.”

Siapa yang kamu maksud? Tidak mungkin aku.

Butuh sisa kelas cekikikan sebelum aku menyadari bahwa Asuka sedang berbicara kepada aku. Baiklah, maaf aku lambat dalam menanggapi, tetapi bisakah kamu tidak membuat pernyataan yang memerlukan pengendalian kerusakan serius di pihak aku setelah ini?

“Erm, semua bangun.”

Semua orang berdiri dengan suara gemerincing.

“Membungkuk … dan duduklah.”

Setelah aku melalui formalitas, Asuka mengangguk puas dan kemudian berdeham untuk berbicara.

“Senang bertemu kalian semua. aku Asuka Nishino dari Kelas Tiga.”

Gema muncul di seluruh kelas, variasi dari “Senang bertemu denganmu.”

Suara Kaito Asano terdengar lebih bersemangat daripada yang lain. Kamu nakal, kamu selalu membuatku nyaman.

Kemudian Asuka melanjutkan, tidak mau kalah.

“Baiklah kalau begitu, jadi bagaimana kita melakukan ini?”

aku mengamatinya dengan pikiran yang sedikit lebih tenang sekarang. Jelas bahwa Asuka mendapat restu Kura dan teman-teman sekelasnya untuk mengambil poin di sini.

Pria dari sebelumnya mengambil di mana dia tinggalkan.

“Sulit untuk bergaul dengan semua orang dalam kelompok besar, jadi bisakah aku meminta kalian untuk berpisah menjadi kelompok yang terdiri dari empat atau lima orang? Kemudian dua atau tiga dari kami masing-masing akan berpasangan dan mengobrol dengan kamu di grup kamu.

Asuka menyelinap melihatku dengan cepat.

Mengetahui tentang semua yang terjadi dengan Kenta Yamazaki dan dengan Atomu Uemura, Asuka pasti bertanya-tanya apakah rencana ini akan baik-baik saja dengan kita. Aku memberinya senyum tipis dan anggukan. Kenta adalah anggota Tim Chitose yang bonafide sekarang, dan tidak diragukan lagi Atomu akan berteman dalam satu grup dengan Nazuna Ayase.

Kelas kami dikatakan dipenuhi dengan kelompok-kelompok populer, tapi saat ini, tidak ada banyak ketegangan atau permusuhan di udara.

Selama dua bulan terakhir, semua orang tampaknya telah menemukan ceruk sosial mereka, dan tidak ada siswa yang tampaknya berada dalam bahaya ditinggalkan dalam kedinginan ketika kelompok dibentuk. Tidak perlu khawatir.

Asuka sedikit mengangguk. “Baiklah, kalau begitu mari kita pergi dengan itu. Beri aku teriakan setelah kamu membentuk grup kamu dan beri tahu aku berapa banyak kamu.

Seperti yang aku perkirakan, semua orang berkelompok tanpa keributan dan kemudian, satu per satu, beri tahu Asuka.

Menghitung jumlahnya, Asuka mengarahkan semua orang ke area kelas untuk duduk, dan mereka semua menyeret meja dan kursi mereka ke dalam kerumunan kecil.

aku memastikan bahwa semua orang selain Tim Chitose telah menyelesaikan grup mereka, untuk berjaga-jaga, sebelum aku mengumumkan nomor grup kami yang terakhir.

“Ada delapan dari kita di sini.”

“Baiklah. Ambil ruang yang tersisa untuk kalian semua.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan , pikirku.

Melihat Asuka di tengah-tengah siswa tahun ketiga itu, dengan acuh tak acuh memberi perintah tajam… Rasanya seperti melihat sisi baru dirinya, yang membuatku merasa geli. Siswa tamu lainnya tampak nyaman mengikuti arahannya, jadi sepertinya itu adalah dinamika mereka yang biasa.

Asuka yang kukenal selalu menjadi serigala yang sendirian.

Berdiri sendiri dan percaya diri—mandiri, bisa kita katakan. aku pikir di sekolah dia memancarkan aura tak tersentuh yang sama. Namun dia sangat pintar. Kurasa dia bisa mengobrol dengan mudah dengan orang lain tanpa rasa canggung, jadi mungkin sangat masuk akal jika seluruh kelas sepertinya berputar di sekelilingnya. Maksudku, sudah jelas saat kau memikirkan betapa pintarnya dia.

-Dan lagi.

Entah bagaimana aku merasa kesepian, seolah-olah aku telah kehilangan sesuatu.

Aku tidak punya hak untuk kecewa setelah memaksakan ekspektasiku padanya, sesuatu yang baru saja kuperingatkan padanya. Aku bisa merasakan kata-kataku kembali menggigitku.

Tetapi pada saat yang sama, entah bagaimana meyakinkan untuk mengetahui bahwa Asuka hanyalah seorang gadis sekolah menengah biasa.

Mengesampingkan pikiran tidak berguna itu, aku meluruskan dasiku, yang sedikit miring. Saat aku berjalan untuk bergabung dengan teman-temanku, aku mendengar Asuka memanggilku dari belakang.

“Oh, ngomong-ngomong, aku akan menelepon dibs di grupmu.”

“Dengan serius?”

“Ya. aku ingin berbicara dengan teman-teman ini yang selalu aku dengar begitu banyak.”

“Itu membuka seluruh kaleng cacing, tahu?”

“Untukmu, mungkin. Namun bagiku…”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti.”

Asuka bisa menjadi iblis sejati saat dia menginginkannya.

Kursi dan meja bergesekan di lantai menjadi formasi di mana kami saling berhadapan. Di satu sisi duduk Kazuki, Kaito, Kenta, dan aku, lalu di sisi berlawanan ada Yuuko, Yuzuki, Haru, dan Yua.

Di seberangku, Yuuko rupanya sedang menunggu kesempatan untuk berbicara.

“Jadi?”

Mata melesat, aku mencoba untuk bertindak samar-samar.

“J-jadi aku bertanya-tanya pembicaraan macam apa yang akan kita dengar hari ini?”

Yuuko menyatukan tangannya dan meletakkannya di pipinya, memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan sedikit bakat dramatis dan tersenyum.

“Memang, pembicaraan macam apa yang akan kita dengar, aku bertanya-tanya? Daribaiklah Nishino, wanita cantik yang telah bertukar tatapan penuh arti dengan Saku kita sendiri?”

“Y-yah, kupikir jika kamu bertanya pada gadis itu, dia akan punya banyak hal untuk diceritakan kepadamu.”

“ Gadis itu , kan? Aku yakin dia sudah memberitahumu banyak sekali, bukan begitu, Saku, hmm? ”

Ya, dia tidak akan membiarkan ini meluncur. Yuuko memberikan tekanan.

Kemudian Yuzuki menyela, cekikikan pelan. “Apa itu, Yuko? Kamu belum pernah bertemu dengannya sebelumnya?”

“Apakah kamu mengatakan kamu punya, Yuzuki?”

“Aku bertemu dengannya beberapa hari yang lalu, kau tahu? Dia bilang dia dan Chitose hanyalah teman biasa.”

“Benar-benar? aku mengerti, aku mengerti! Yuuko tampak lega, bernapas perlahan.

Terima kasih untuk penyelamatnya, Yuzuki… Kecuali dia belum selesai.

“Tapi kemudian,” katanya, “Nishino juga mengatakan sesuatu seperti, ‘Dia benar-benar harus mengembangkan rasa bahaya yang lebih kuat, atau dia mungkin akan membawanya pergi.’”

“Baiklah, sekarang aku kesal. Kesal pada Nishino karena mengatakan hal seperti itu dengan santai, dan juga kesal padamu karena menerima komentar itu, Yuzuki.”

Aku tidak tahan lagi, dan aku berdehem. “Tunggu, Nanase. Aku tidak ingat dia mengatakan hal seperti itu.”

“Kamu tidak? kamu pasti tidak menangkap subteksnya, ”jawab Nanase dengan sembrono.

Yuuko tampak seperti dia akan meledak. Aku berpaling dari mereka berdua dan menuju Yua untuk meminta bantuan. SOS aku pasti telah sampai padanya, karena dia berdehem, dengan tatapan “Dewa tolong aku”.

“aku telah bertemu dengannya beberapa kali dalam perjalanan ke dan dari sekolah. Saku bahkan mengenalkanku padanya. aku tidak mendapat kesan dari percakapan mereka bahwa mereka lebih dari sekadar teman biasa dari kelas yang berbeda.”

Aku mencintaimu, Yu.

Tapi dia belum selesai. “Namun,” katanya, “setiap kali Saku melihatnya, wajahnya bersinar seperti anak kecil. Dan sepertinya aku benar-benar tidak terlihat olehnya, sementara dia berlari ke arahnya dengan ekor bergoyang-goyang.”

Apakah itu yang dilihatnya selama ini? Itu luka yang dalam, Yua. Bagaimana kamu bisa melemparkan kapak ke kepalaku dengan ekspresi polos di wajahmu?

aku membuka mulut untuk berbicara, tidak yakin apa yang sedang terjadi, ketika…

“Maaf, teman-teman! aku kira kami membuat kamu menunggu, ya? Asuka mendekat, memeluk kursi lipat ke dadanya.

Teman sekelasnya ada di sisinya. Mereka berdua duduk di samping Yuuko dan aku di tempat yang disediakan untuk anak yang berulang tahun jika ini adalah pesta.

Mereka cukup dekat untuk menyentuh bahu, yang juga membuatku kesal. Tapi aku memutuskan untuk bersikap normal dan mudah-mudahan menghindari pemeriksaan silang lagi.

“Baiklah, jadi sekali lagi, aku Asuka Nishino, siswa tahun ketiga. Dan ini adalah…”

“Toru Okuno. Asuka dan aku berada di kelas yang sama sejak tahun kedua, dan—yah, seperti yang bisa kau lihat—secara mengejutkan dia lengah. Jadi aku di sini untuk mengambil kendur.

Hati-hati, Okuno. Itu tempat yang berbahaya untuk duduk. Di tangan kiriku ada setan yang terperangkap di dalamnya. Itu cenderung menyerang dan mencekik siapa saja yang terlalu dekat.

Dan mengapa dia mengoceh tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan pilihan karir masa depan kita? Apakah itu untuk keuntungan aku?

Dia jelas berusaha untuk mengungguli aku, tetapi pada saat yang sama, juga jelas tidak ada banyak hal antara dia dan Asuka yang perlu diperhatikan. Tetap saja, aku tidak terkesan, dan aku menolak untuk membalas senyumnya. aku tidak ingin masuk ke ring bersamanya, jadi aku berpura-pura tidak memperhatikan cara dia mencari reaksi aku.

Kaito dengan ceria mengangkat tangannya saat itu, jelas tidak menyadari ketegangan yang menggelegak di bawah permukaan antara Okuno dan aku.

“aku punya pertanyaan! Apakah kalian berdua berkencan?”

Okuno menerjunkan pertanyaan itu. “Uh, aku tidak yakin bagaimana menjawabnya… Ha-ha.”

Senyumnya yang malu-malu seperti seorang atlet pro, diperhitungkan untuk memberi kesan kepada penonton bahwa memang, mereka sedang berkencan, atau setidaknya dalam perjalanan ke sana.

Tapi Asuka angkat bicara dan berkata, “Tidak, kami tidak.”

Benar-benar penyangkalan yang halus.

Okuno tampak sedih, sedangkan Kaito tampak gembira. Aku mengawasi mereka berdua saat aku melihat Asuka memberiku kedipan lembut.

“Aku juga tidak berkencan dengan pria ini di sini, mengerti?”

Itu adalah respons yang sangat gagah, Asuka-esque, dan itu memotong ketegangan atau asumsi apa pun. Itu jelas dimaksudkan tidak hanya untuk kepentingan Okuno, tetapi juga untuk kepentingan semua orang di sini.

aku merasa hati aku sedikit tenggelam, seperti anak kecil yang terlalu asyik dengan permainan yang mereka mainkan dan tanpa sengaja menghancurkan vas yang tak ternilai harganya.

Asuka bertepuk tangan dan memulai pidatonya.

“Baiklah, kalau begitu, bisakah kita memulai sesi ini? aku pikir Kura mungkin sudah banyak bicara, tetapi jangan ragu untuk mengajukan pertanyaan apa pun yang kamu miliki. Tidak perlu menahan diri. Sekitar waktu ini tahun lalu, aku juga tidak tahu apa yang akan aku lakukan dengan diri aku sendiri. Kebetulan, apakah semua orang di sini sudah mulai memikirkannya, bahkan hanya samar-samar?”

Setelah semua orang saling bertukar pandang, Kaito memberikan tanggapannya.

“aku belum benar-benar mempertimbangkan secara spesifik. aku kira aku baik-baik saja pergi ke mana pun, selama aku bisa bermain basket dengan serius. Beasiswa olahraga akan menyenangkan, tapi mungkin agak sulit mengingat tingkat SMA kita.”

Kaito memang pemain yang berbakat, tapi SMA Fuji tidak begitu dikenal karena tim bola basketnya yang kuat. Masuk ke perguruan tinggiberdasarkan kecakapan olahraga saja sepertinya bukan pilihan yang realistis.

Asuka terkikik geli, seolah jawabannya sangat cocok dengan caraku menggambarkan karakternya padanya.

“Kalau begitu, Asano, kamu harus mulai memikirkan pilihanmu berdasarkan tim bola basket perguruan tinggi mana yang ingin kamu mainkan, ya?”

Kaito tampak terkejut sesaat karena Asuka mengetahui namanya, tetapi sesaat kemudian dia tampak mengabaikannya dan menyeringai bahagia padanya.

Haru selanjutnya berbicara.

“aku pikir itu hampir sama untuk aku seperti untuk Kaito. Orang tua aku selalu mengatakan bahwa mereka ingin aku pergi ke perguruan tinggi negeri nasional, tetapi aku tidak tahu mana yang harus aku pilih secara khusus, ”jelasnya dengan acuh tak acuh.

Asuka menanggapi dengan seringai nakal.

“Jika itu adalah perguruan tinggi negeri yang sedang kamu pikirkan, maka aku kira kamu sudah belajar dengan giat; bukan begitu, Aomi?”

“Kenapa kamu tahu tentang prestasi akademikku, Nishino? Chitose! ”

“Aku … aku tidak menyebutkan nilai ujian yang sebenarnya.”

“Bagaimana mungkin kamu tahu nilai tes pribadiku?!”

“Aku tidak bisa menahannya. Yang harus aku lakukan hanyalah melihat ke atas ketika aku mendengar erangan itu, dan di sanalah mereka terlihat jelas.

“Ack…”

Asuka menyaksikan percakapan kami, tertawa terbahak-bahak dan geli.

Begitu dia berhasil tenang, pembicaraan berlanjut.

“Mari kita lihat… Nanase, bagaimana denganmu?”

Letakkan di tempat, Nanase meletakkan tangannya ke mulutnya dan berpikir sejenak sebelum berbicara.

“Hmm, aku sudah bermain-main dengan ide meninggalkan Fukui.Aku bisa pergi ke Ishikawa, Kyoto, Aichi, Osaka… Bahkan Tokyo pun tidak mustahil, kurasa.”

“Begitu ya, jadi kamu memikirkan sebuah perguruan tinggi di prefektur yang berbeda. Aku agak menduga kamu akan pergi ke arah itu, Nanase.”

aku yakin itu juga sama di tempat lain, tetapi ketika siswa sekolah menengah Fukui berpikir tentang perguruan tinggi, hanya ada dua pilihan utama: meninggalkan prefektur atau tetap di sana.

Saat kamu mempertimbangkan untuk meninggalkan prefektur, pilihan populer bagi siswa SMA Fuji adalah Ishikawa, prefektur berikutnya, atau salah satu perguruan tinggi terkenal di wilayah Kansai. Ini benar-benar “kota” dibandingkan dengan Fukui, tapi masih cukup dekat sehingga kamu bisa pulang kapan pun kamu mau. Itu mungkin sebabnya, aku pikir.

Di sisi lain, aku merasa tidak banyak orang yang memutuskan untuk langsung menuju Tokyo dari awal. Mungkin karena rasanya terlalu jauh dari Fukui, dan jaraknya juga membuat rintangan mental yang tinggi untuk dilewati.

Kami semua memikirkannya ketika Kazuki Mizushino bergabung dalam percakapan, memantulkan apa yang dikatakan Nanase.

“aku sedang memikirkan perguruan tinggi swasta di Tokyo. Pasti ada banyak gadis cantik di sana, dan aku berencana untuk bergabung dengan klub perguruan tinggi yang terkenal dengan budaya hookup. Lalu aku akan memukul kampus seperti badai.”

Ada juga sebagian orang yang menganggap Tokyo sebagai satu-satunya pilihan mereka. Itu adalah pilihan yang sangat mirip Kazuki, pikirku, tetapi aku menemukan diriku berbicara ketika sesuatu tiba-tiba terpikir olehku.

“Tunggu, kamu tidak berencana bermain sepak bola lagi?”

Kazuki mengangkat bahu, tersenyum sedikit sedih. “aku memahami posisi sosial aku sendiri lebih dari yang kamu pikirkan. Permainan sepak bola aku tidak cukup baik untuk mencari nafkah. aku berencana untuk menyelesaikannya di SMA.”

“…Jadi begitu.”

Itu bukan pertanyaan yang mendalam. Ketika kamu telah memberikan segalanya untuk olahraga sejak masa kanak-kanak, ini adalah keputusan yang harus kamu buat cepat atau lambat. Baik untuk melakukannya dan mencoba menjadi pro, atau melanjutkannya di level hobi. Atau menyerahkan semuanya sepenuhnya.

aku kira bahkan orang seperti Kazuki tahu batasnya — meskipun, menurut pendapat aku, dia mampu melakukannya sebagai siswa biasa di sekolah peringkat tinggi. Mungkin terlebih lagi karena dia sudah sejauh ini.

Kenta, yang selama ini mendengarkan percakapan itu, dengan gugup berbicara selanjutnya.

“Kurasa aku akan pergi ke Fukui U. Aku tidak bisa membayangkan diriku meninggalkan prefektur, sungguh.”

Fukui U adalah Universitas Fukui, satu-satunya perguruan tinggi negeri di prefektur. Jika kamu ingin melanjutkan ke perguruan tinggi di dalam prefektur, umumnya itu adalah pilihan pertama.

Sebenarnya banyak orang yang tidak ingin meninggalkan Fukui bahkan untuk kuliah. Beberapa dari mereka sangat mencintai Fukui, tetapi banyak dari mereka yang takut meninggalkan kampung halamannya dan tinggal sendiri.

Kemudian sebagian besar orang yang tinggal di Fukui untuk kuliah akhirnya bekerja di Fukui setelah itu, aku dengar.

Lahir di Fukui, besar di Fukui, membangun keluarga di Fukui, dan tinggal di Fukui selamanya. Bukan aku yang memutuskan apakah itu kebahagiaan sejati. aku tidak yakin apakah ada yang benar-benar tahu, kalau dipikir-pikir.

Yua memberikan pendapatnya selanjutnya. “Kurasa aku merasakan hal yang sama sepertimu, Yamazaki. aku tidak bisa membayangkan diri aku berjalan-jalan di kota besar entah bagaimana… ”

Asuka tersenyum ramah. “Bukan hanya kota besar yang ada di luar prefektur, kan? Setiap daerah punya perguruan tinggi ternama, bukan?”

“Tapi jika aku tetap pergi ke perguruan tinggi daerah, aku mungkin lebih baik tinggal di Fukui, kurasa. Aku juga tidak yakin bisa hidup sendiri.”

Yuuko mencondongkan tubuh ke depan. “Apa? Ucchi, kamu akan baik-baik saja! Kalian sangat kompak! Aku bahkan tidak bisa memasak atau mencuci pakaian. Jika aku meninggalkan rumah, aku akan benar-benar berantakan!”

Nanase melambaikan tangannya dengan acuh, menyela dengan seringai nakal. “Kamu harus melakukan latihan home ec terlebih dahulu, Yuuko! Sekarang aku sudah bisa memasak dan mencuci pakaian. Sepertinya kamu perlu mengejar ketinggalan! ”

Mata Yuuko menyipit saat Yuzuki menatapnya dengan seringai penuh arti.

“Hmph! aku akan mulai hari ini! Aku akan pulang dan merebus telur atau sesuatu malam ini!”

“Apa yang kamu pelajari di home ec? Kami sudah mengambilnya sejak sekolah dasar.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengomel, dan Yuuko menggembungkan pipinya karena marah.

Asuka melihat ini dan angkat bicara. “Bagaimana denganmu, Hiiragi? Apakah kamu akan tinggal di prefektur atau mencari di luarnya?

“Sejujurnya, aku bahkan belum bisa memvisualisasikan ke mana harus pergi. Jika aku hanya mengikuti arus, aku akhirnya akan memilih Fukui U secara default… Tapi bagaimana dengan kalian berdua kakak kelas? Apakah kamu sudah memilih perguruan tinggi pilihan pertama kamu?

aku sedikit terkejut, tetapi pada saat yang sama, itu masuk akal.

Yuuko selalu tampak seperti berlari dengan riang di jalannya sendiri, tapi ternyata, apa yang terjadi di dalam dirinya lebih rumit dari itu. Dia sepertinya selalu ingin melompat pada saat itu juga, didorong oleh satu emosi, tetapi dia sebenarnya sangat berhati-hati ketika harus mengambil langkah pertama yang sangat penting. Kurangnya keseimbangan ini bukanlah tanda kelemahan dalam dirinya, melainkan kekuatan. Setidaknya, begitulah menurut aku.

Okuno selanjutnya berbicara, setelah dia mengikuti petunjuk Asuka selama ini.

“Um, coba lihat… kupikir aku seperti, uh… Mizushino, kan? aku pikir aku akan menuju ke universitas swasta di Tokyo. Keio adalah milikkupilihan teratas, tapi aku berencana untuk mendaftar ke semua yang utama… Meiji, Aoyama Gakuin, Rikkyo, Chuo, dan Hosei.”

Tidak ada lagi permusuhan dalam suaranya. Dia jelas benar-benar ingin melakukan bagiannya dan memberi nasihat, sebagai seseorang yang setahun lebih tua dari kita semua.

Bagi kami siswa sekolah persiapan perguruan tinggi, memutuskan jalur masa depan kami adalah langkah besar dalam hidup, dan ini bukan tempat untuk memasukkan agenda pribadi. Kemampuannya untuk menjadi serius ketika situasi membutuhkannya membuat aku sedikit menghangatkannya.

Yuuko punya pertanyaan lain untuknya. “Apakah itu karena kamu ingin pergi ke Keio? Maksudku, apakah itu seperti, eh, ada seorang profesor yang sangat kamu kagumi di Keio, atau apakah ada departemen akademik tertentu yang entah bagaimana terkait dengan tujuan karir masa depanmu?

Okuno berpikir sejenak sebelum menjawab. “aku berharap aku bisa memainkannya seperti aku punya semua jawaban, tapi jujur ​​saja, aku tidak punya alasan yang jelas seperti itu. Hanya saja aku besar di Fukui, jadi setidaknya sekali seumur hidup aku ingin mencoba tinggal di kota terbesar di Jepang. Alasan aku memilih Keio… Yah, jika aku akan pergi ke Tokyo, mungkin akan keren untuk menjalani gaya hidup Keio Boy yang glamor itu, mungkin?

“Er… Apa tidak apa-apa bagi kita untuk memilih berdasarkan alasan seperti itu?”

“Itu bukan sesuatu untuk ditiru. Hanya saja, aku pikir jika aku memilih perguruan tinggi terbaik yang dapat aku masuki dengan kemampuan akademik aku, dan aku memilih bidang studi aku dengan hati-hati, maka aku dapat menilai kembali masa depan aku setelah lulus, dalam waktu empat tahun.”

aku pikir itu adalah jenis mentalitas yang kamu harapkan untuk ditemukan pada siswa tahun ketiga dengan ujian masuk perguruan tinggi.

Tidak banyak orang di luar sana yang ingin seluruh karir masa depan mereka dipetakan saat mereka masih duduk di bangku SMA, termasuk aku.

Maksudku, memutuskan di mana kau akan tinggal, memilih perguruan tinggiAnda menyukai suaranya, lalu mata pelajaran apa yang akan kamu pelajari berdasarkan minat dan kemampuan kamu, dan pastikan untuk memilih salah satu yang tidak terlalu intens sehingga kamu tidak akan punya waktu untuk fokus mencari pekerjaan di tahun terakhir kamu … Yang bisa kamu lakukan hanyalah memilih berdasarkan semua itu.

Yuuko mengangguk sambil berpikir, dan kemudian dia mengalihkan pertanyaannya.

“Apakah kamu sudah memutuskan juga, Nishino?”

Asuka tersenyum sedikit malu-malu dan menggaruk pipinya. “A-ha-ha. aku tahu aku terkesan arogan untuk menghadiri pembicaraan seperti ini, tetapi sejujurnya, aku juga belum memutuskan untuk diri aku sendiri. Apakah akan tinggal di prefektur atau pergi ke Tokyo, itu.”

“Apa! Itu sangat tidak terduga! Hanya melihatmu hari ini, kamu benar-benar sepertinya sudah mengetahui semua itu.”

“… Tidak, tidak sama sekali. aku sama tersesatnya dengan orang lain.

Tidak seperti biasanya, suaranya terdengar seperti diwarnai dengan emosi yang tulus.

aku berpikir untuk menyela sesuatu, tetapi Okuno berbicara lebih dulu.

“Aku terus memberitahu Asuka bahwa kita harus pergi ke Tokyo bersama, tahu?”

Ya, ya, bagus sekali. Ayo, Asuka, ikut aku. Mari kita lihat tong tua yang tenggelam berguling-guling di dasar laut Teluk Tokyo. Di situlah jenazah Okuno akan dibuang.

Asuka membiarkan ucapannya meluncur tanpa terlihat terpengaruh olehnya sama sekali.

“Hmm, aku akan mempertimbangkannya jika kamu membelikanku apartemen satu tempat tinggal di Shirokanedai, tahu?”

“Kamu setidaknya bisa menyarankan situasi tipe teman sekamar.”

Aku melihat mereka berdua bercanda bolak-balik seperti anak SMA biasa, berusaha sangat keras untuk tidak merasa kecewa. aku tidak yakin apakah kekecewaan aku ditujukan pada Asuka atau pada diri aku sendiri.

Asuka tertawa pelan saat itu, hampir seolah-olah dia telah melihat langsung bagaimana perasaanku.

Aku memalingkan muka, merasa sedih entah bagaimana.

Setelah itu, Asuka mengambil banyak waktu untuk menjawab pertanyaan semua orang.

Pada titik tertentu, Yuuko menyadari bahwa aku adalah satu-satunya yang belum membahas rencana masa depan aku, dan dia menunjukkannya.

Saat itulah seseorang memutuskan untuk berkata, “Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa sekarang, oke?” dengan nada sarat makna, yang semakin mengaduk panci. Namun, selain itu, itu adalah kesempatan yang bagus, dan semua orang tampaknya mendapatkan sesuatu yang berharga darinya.

Setelah sesi bincang-bincang selesai, para anggota Tim Chitose pergi ke klub masing-masing, sementara Kenta yang kegiatan klubnya hanya pulang kampung, langsung pergi, mengatakan sesuatu tentang novel ringan baru yang akan dijual hari itu.

—Jadi, apa yang aku lakukan, kamu mungkin bertanya.

Aku bersandar di pintu kaca pintu masuk, mendengarkan hujan selama lebih dari dua puluh menit. Untuk beberapa alasan, aku hanya tidak ingin hari ini berakhir seperti ini.

Sial. Sial. Bunga berwarna-warni bermekaran, berlalu, dan menghilang.

Gadis-gadis tahun pertama, masih dengan musim semi di langkah mereka, membuka payung mereka dengan senang hati, dan aliran air hujan menyebar ke udara di sekitar mereka seperti hydrangea.

Aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan meraba kulit casing ponselku yang masih baru. Ketika aku mendekatkan ujung jari aku ke mulut, aku bisa mencium bau kulitnya, aroma yang menyerupai sarung tangan baseball. Aku tersenyum, hanya sedikit.

Saat itulah seseorang mengetuk pintu kaca di belakang kepalaku.

Berputar dengan cepat, aku bisa melihat Asuka tersenyum padaku melalui kaca.

“Jangan bilang kau menungguku?” Dia datang mengitari pintu dan menatap wajahku saat dia berbicara.

Sebelum aku bisa menjawab, suara lain menginterupsi. “Asuka?”

Kemudian dia muncul di belakangnya, dan aku melihat wajah pria yang duduk di sampingnya sampai pembicaraan berakhir: Okuno.

Ketika terpikir olehku bahwa mereka berdua mungkin berencana untuk pulang bersama, aku merasakan dadaku sesak dengan menyakitkan, dan aku tidak dapat berbicara.

Asuka menjawab dengan suara semilirnya yang biasa. “Hei, Okuno. Sampai jumpa besok. Aku akan pulang dengan teman baikku di sini.”

“Tetapi…”

“Besok, oke?”

Nada suaranya ramah, tetapi tidak memberinya ruang untuk berdebat. Ekspresi tak terbaca terlintas di wajah Okuno sejenak, lalu dia mendengus melalui hidungnya sebelum berjalan ke arah gerbang sekolah.

Aku menarik napas seolah mengingat sesuatu dan mencoba berbicara sesantai mungkin. “Itu tidak biasa, kamu menyebutku seperti itu.”

Asuka tertawa terbahak-bahak. “aku perlu mengarahkan poin ke rumah.”

“Seperti kamu ingin menyampaikan maksudnya dengan Nanase?”

“Jika kamu tidak bisa bermain bagus, lebih baik tutup bibir itu.”

Asuka mengulurkan tangan dan meremas bibirku saat dia berbicara. Jari-jarinya yang ramping sedikit berbau sabun.

Aku memalingkan muka, malu, dan dia melepaskannya saat dia berbicara lagi.

“Kalau begitu, akankah kita pulang? Bisakah aku masuk ke bawah?”

“Apa, kamu lupa payungmu sendiri?”

Bagaimana jika aku tidak ada di sini? Apakah dia berencana untuk menyelinap di bawah payung Okuno? Kepalaku berputar dengan pikiran kekanak-kanakan lagi.

“Aku sedang berpikir tentang meremas di bawah seseorang atau orang lain.”

Dia melihat segalanya.

“Kurasa aku tidak punya pilihan selain membantumu, kalau begitu.”

“Ya. kamu terjebak.”

aku membuka payung plastik aku yang terlihat murahan dan tidak mencolok.

Kucing liar yang berubah-ubah dari seorang gadis meremas tepat di sebelahku. Kami mulai berjalan perlahan, tidak mengatakan apa-apa. Pitter-patter, pitter-patter. Tetesan air hujan menari-nari tepat di atas kepala kami, di atas payung.

“Lihat, payungmu berbintik-bintik.”

Asuka menatap langit melalui plastik payung saat dia berbicara.

aku dulu berpikir aku benci hari hujan, di masa lalu.

Tapi sekarang aku benar-benar tidak.

Kami berjalan di sepanjang jalan tepi sungai yang familiar, hanya kami berdua.

Karena kami memiliki periode kedelapan khusus, puncak lalu lintas pejalan kaki waktu pulang sudah lama berlalu, dan tidak ada orang yang terlihat baik di depan maupun di belakang kami. Keintiman berduaan seharusnya tidak terasa seaneh ini, ketika gadis ini adalah tipe yang sepertinya tidak pernah membutuhkan orang lain.

“Hei, ingatlah untuk berbagi.”

Asuka sepertinya menyadari aku menyandarkan payung ke sisinya.

Bahunya yang kecil menekan bahuku.

aku mengembalikan payung ke tengah. “Kau akan basah, kau tahu?”

“Bukankah seharusnya panas ketika seorang gadis basah kuyup?”

“Ngomong-ngomong, aku mendengar desas-desus bahwa sungai ini dihantui oleh hantu seorang wanita yang tenggelam di dalamnya.”

“Aku terus lupa kamu memiliki sisi itu dalam kepribadianmu.” Asuka terkekeh sebelum melanjutkan. “Bagus, sekarang seperti biasa lagi.”

“… Kurasa kau menangkapku, ya?”

“Kamu agak jauh hari ini.”

“Bicaralah sendiri.”

“Kamu hanya berpikir begitu karena kamulah yang menjauh.”

“Lagipula, kau seorang gadis SMA, bukan?”

“Tentu saja.” Asuka menggenggam ujung roknya main-main. “Apakah kamu tidak tahu?”

Aku bahkan tidak perlu menjelaskan padanya. aku pikir dia hanya tahu semua yang aku rasakan.

aku memutar-mutar payung aku seperti yang dilakukan gadis-gadis yang aku tonton sebelumnya, membiarkan bunga hydrangea bermekaran.

Di hari seperti ini, yang kubutuhkan adalah lelucon yang benar-benar menyebalkan.

“Dan pria itu benar-benar mengabdi padamu.”

Aku berbicara dengan tegas dan bisa merasakan bahu Asuka bergetar di bahuku.

“aku pikir kamu menafsirkan situasinya dengan cukup baik.”

“Dia tidak bisa mengalihkan pandangan darimu. Itu tidak senonoh.”

“Begitu katamu, tapi aku juga melihat banyak tatapan cabul padamu.”

Aku menoleh ke arahnya, terkejut dengan jawabannya, pipinya menggembung seperti anak kecil.

Sekarang saatnya aku mendengus dengan tawa.

“Apa?”

“Hanya saja… Kamu selalu terlihat sangat keren dan tidak tertarik, tapi saat itu…”

“Kaulah yang berpura-pura keren sepanjang waktu.”

“Aku tidak berpura-pura. aku selalu keren dan misterius, aku ingin kamu tahu.

Hal semacam ini seperti ritual, pikirku. Bermain-main, membelokkan, membandingkan semua jenis perasaan antara satu sama lain.

Tiba-tiba hujan mulai turun lebih deras, dan Asuka mulai berjalan setengah langkah lebih dekat ke arahku.

Seragam kami sudah berganti untuk musim ini, dan milik kamilengan telanjang terbentur di bawah lengan pendek kami. Kulitnya yang dingin menempel di kulitku, aku menyadari bahwa suhunya lebih rendah dariku.

“Tapi itu sangat menyenangkan, berbicara tentang masa depan kita. Rasanya hampir seperti aku adalah salah satu teman sekelasmu.”

Kedengarannya jelas ketika kamu memikirkannya, tetapi Asuka lahir satu tahun akademik di depan aku, dan dia akan menjadi dewasa setahun di depan aku juga. Dia akan lulus dan meninggalkan sekolah setahun di depanku. Kami sama-sama tidak lahir dalam periode waktu yang ditentukan secara ketat antara April dan Maret, dan orang yang berjalan di depan tidak bisa mengerem dengan tepat. Tidak peduli seberapa besar kita menginginkannya, kita tidak akan pernah menjadi teman sekelas.

Ini sangat jelas, sesuatu seperti itu.

Tapi Asuka melanjutkan.

“Kamu punya Hiiragi, Uchida, Nanase, Aomi, Mizushino, Asano, Yamazaki. Mengapa aku tidak bergabung dengan kamu semua? Itulah yang aku pikir.”

“Aku berpikir bagaimana aku tidak ingin kau bersama kami semua.”

“Ya, aku tahu itu. Aku harus menjadi kakak kelasmu yang luar biasa, bukan?”

Kaulah yang membuat dirimu mengatakan hal-hal seperti itu , pikirku.

Sejak hari senja di tepi sungai saat kami bertemu, Asuka selalu menjadi Asuka yang sama, hanya untukku.

“Hai…”

Ya, benar. kamu tidak harus begitu baik. Itulah yang akan aku katakan, tetapi aku mengumpulkan kata-kata itu dan menyimpannya di saku aku. Seharusnya aku menanggapinya dengan kata-kata itu sejak lama, sejujurnya, tapi untuk beberapa saat lagi, aku ingin memiliki ini. Aku takut aku akan kehilangan cengkeramanku padanya sementara itu.

Asuka berbicara lagi, sepertinya menyalin frase aku yang dibatalkan beberapa saat sebelumnya.

“Hai…”

Lengannya yang menempel di tubuhku menjadi kaku, meremas di lenganku.

“Jika kita berdua adalah teman sekelas, dan kita bertemu secara normal di upacara masuk, aku bertanya-tanya apakah kita akan berjalan pulang dari kelas seperti ini setiap hari.”

“Jika kita berdua adalah teman sekelas, dan kita bertemu secara normal pada upacara masuk, mungkin kamu tidak akan menunjukkan minat padaku, Asuka.”

“Kamu juga tidak di dalamku, Saku .”

Jadi mengapa kita melakukan percakapan ini? Aku terus berjalan dengan acuh tak acuh dan mengubah topik pembicaraan. Juga dengan acuh tak acuh.

“Kamu belum memutuskan, ya? Antara Tokyo dan Fukui.”

“…Tidak.”

Bulan lalu, selama seluruh masalah dengan Nanase, aku mengetahui tentang dilemanya ketika kami bertemu satu sama lain. Aku tahu itu bukan sesuatu yang bisa diputuskan dengan mudah, tapi ketika aku mempelajari wajahnya selama sesi pembicaraan ketika topik itu muncul, aku mulai merasa harus menanyakannya lagi, kali ini lebih serius.

“Apakah kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu bicarakan dengan aku?”

Tidak seperti aku bisa berbuat banyak , pikirku tapi tidak mengatakannya.

Lagipula, tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal seperti itu.

“Tidak.” Tanggapan Asuka cepat. “Jika aku berkonsultasi dengan kamu tentang hal itu, aku tahu aku akhirnya bimbang.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti kamu sudah mengambil keputusan.”

“… Mm-hmm.”

Aku menghela napas dalam-dalam. “Jika kamu benar-benar ingin mengeluarkan aku dari subjek, aku harap kamu belajar menjadi pembohong yang lebih baik.”

“… Mm-hmm.”

Aku menghela napas dalam-dalam lagi. Kemudian aku berbicara dengan nada ringan dan bercanda. “Jika ada yang bisa aku bantu, akankah kita membuat perjanjian yang megah? Jika kamu mulai ingin kawin lari dengan aku kapan saja, sentuh saja telinga kiri kamu. Itu akan menjadi tandanya, sesuatu seperti itu.”

Asuka tampak terkejut sesaat, lalu dia mengangguk sedikit. “Kalau begitu, maukah kau ikut denganku?”

“aku pikir aku sudah cukup banyak menjawab pertanyaan itu.”

Asuka menyandarkan kepalanya ke lenganku.

Itu menggelitik, dan itu juga memenuhi aku dengan rasa frustrasi. Aku berpura-pura seperti hampir tidak menyadarinya.

Kembali ke rumah, aku mandi dan menjatuhkan diri ke sofa. aku terbangun oleh ding-dong yang khas . Memeriksa waktu di ponsel aku, aku menyadari itu sudah jam tujuh malam .

Tempat aku tidak cukup mewah untuk memiliki kamera bel pintu, jadi aku melihat melalui lensa mata ikan dan melihat dua wajah yang akrab berdampingan, satu berseri-seri, satu lagi dengan alis yang sedikit berkerut.

Memutar mata sedikit, aku membuka pintu.

“Selamat malam! Kami di sini untuk mengantarkan rumah tangga kepada kamu! Yuuko berkicau.

“Ah, kami tidak membutuhkan semua itu, terima kasih.”

aku mencoba menutup pintunya, tetapi ujung sepatunya muncul, macet di celah. Ini bukan pengiriman. Ini adalah penjualan door-to-door yang memaksa.

“Sekarang, sekarang, jangan seperti itu. Kamu belum makan malam, kan? Aku akan membuatnya untukmu!”

“Aku tidak ingin makan malam yang hanya terdiri dari telur rebus, terima kasih…”

Aku tidak punya pilihan selain membuka pintu lagi, dan sekarang aku bisa melihat Yua berdiri di belakangnya, tampak menyesal.

“Aku sangat menyesal menerobos masuk padamu. Yuuko bertekad bahwa kami akan datang, kamu tahu. ”

Yua mengangkat tas supermarket yang dipegangnya dan menunjukkannya kepadaku. Sebatang besar daun bawang menyembul dari atas. Itu cocok untuk Yua, dan aku mendapati diriku tersenyum.

“Hmm, yah, jika kamu di sini, Yua, setidaknya aku tidak perlu khawatir dia akan membakar tempat ini.”

“Itu jahat! Apa maksudmu?!”

Aku memberi isyarat kepada mereka berdua untuk masuk, dan Yua mulai membongkar belanjaannya.

Dia pernah ke tempatku sekali atau dua kali, jadi dia tahu jalan keluarnya. Dia tidak bisa melakukan pemeriksaan sebelumnya terhadap stok bumbu aku atau apa pun, tetapi dia berpikir untuk membeli lebih banyak dari apa yang aku hampir kehabisan, termasuk paket isi ulang. Keterampilan ibu rumah tangga Yua adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Di sisi lain, Yuuko menghilang ke kamar mandi sambil memegang tas belanja kertas. Hei, bagaimana dengan pelatihan domestikmu? Setidaknya perhatikan instruktur kamu saat dia sedang bekerja.

aku menyalakan sistem stereo Tivoli Audio aku, menyinkronkannya ke ponsel aku dengan Bluetooth, lalu memutar musik aku secara acak. “Go to the Wild Side” dari Glim Spanky mulai dimainkan, dan saat itu…

“Ta-daa!”

Yuuko membuka tirai yang menuju ruang ganti kamar mandi. aku mohon, dengan lagu intro yang luar biasa seperti itu, bisakah kamu memasak dengan lagu “Main Street”?

Aku berbalik, memutar mataku sedikit, dan kemudian aku kehilangan kata-kata.

Di atas seragam familiarnya, Yuuko mengenakan celemek yang dirancang agar terlihat seperti gaun biasa. Itu cukup retro, bisa dibilang. Setengah bagian atas memiliki pola bunga yang sebagian besar berwarna biru, dan bagian pinggangnya dilengkapi dengan pita besar yang diikat erat seperti tali. JikaAnda menurunkan mata kamu melewati pita, kamu bisa melihat bahwa celemek lainnya berwarna biru sederhana. Itu terlihat bagus untuknya, dengan rambutnya diikat menjadi ekor kuda agar tidak menghalangi untuk memasak. Pinggang yang ramping membuat payudara D-cupnya lebih menonjol dari biasanya.

Berbicara terus terang, dia terlihat sangat imut. Dan juga panas.

“Bagaimana menurutmu?”

Yuuko mendekatiku, tapi aku terlalu malu untuk memberinya pujian yang tulus, jadi aku malah menjawab dengan santai.

“Kamu terlihat seperti istri pengantin baru yang langsung menghadiri kelas memasak. Tapi lucu.”

“Istri!!!”

“Itu bukan pujian.”

“Untuk menandai kesempatan itu, kenapa kamu tidak berganti menjadi yukata , Saku?”

“aku tidak melihat koneksi retro di sini?”

Pada titik tertentu, Yua juga berubah menjadi celemeknya sendiri.

Miliknya oleh Chums, merek luar ruangan. Itu terbuat dari denim dan memiliki beberapa saku besar, dengan logo Chums Booby Club berwarna merah.

Sepertinya dipilih karena daya tahannya—sangat mirip Yua. Tapi itu memberinya aura keaslian yang membuatnya tampak seperti ibu rumah tangga sejati. Dan juga panas.

“Coba tebak apa yang Yuuko lakukan sepulang sekolah? Dia langsung pergi untuk membeli celemek itu.” Yua terkekeh seolah dia benar-benar tergelitik oleh ini. “Kamu terpengaruh oleh apa yang dikatakan Nanase, ya?”

Yuuko menggembungkan pipinya dengan marah. “Nuh-uh. aku hanya berpikir sebaiknya aku belajar melakukan pekerjaan rumah, atau itu hanya akan mempersempit bidang pilihan aku ketika menyangkut masa depan aku.”

“Untuk sesaat, aku hampir terkesan melihatmu memikirkan semuanya dengan sangat serius. Tapi kenapa kau harus melakukannya di tempatku?”

“Katakan apa? Jika aku akan belajar, aku akan belajar jauh lebih cepat jika aku melakukannya untuk seseorang yang sangat aku cintai dan bukan hanya untuk ayah aku.”

“Jangan biarkan dia mendengarmu mengatakan itu. kamu tidak ingin membuatnya menangis, bukan?

Aku tersenyum kecut, menatap Yua, yang kedua telapak tangannya dirapatkan di depan dadanya dengan gerakan meminta maaf.

Dia pasti mencoba bernalar dengan Yuuko menggunakan semua jenis logika. aku benar-benar bisa membayangkannya.

Hmm, yah, itu sedikit mengejutkan, aku akui, tapi makan malam yang dimasak untukku oleh dua gadis cantik seperti ini—aku benar-benar tidak bisa mengeluh.

Aku menggelengkan kepalaku dengan cara “tidak ada masalah sama sekali”, berbicara dengan Yua sekarang.

“Jadi, apa menu untuk malam ini?”

“Kupikir kita akan menangani sesuatu seperti semur daging dan kentang. Ini klasik dan tidak sulit dibuat.

“Luar biasa. Kebetulan, di bawah celemek itu, apakah kamu na—? Hei, hei, aku hanya bercanda! Potong sayurannya, bukan aku!”

Denting, denting. Potong, potong. Gelembung, gelembung. Apartemen itu dipenuhi irama memasak. Mendapati diri aku tidak melakukan apa-apa, aku berbaring di sofa dan mendengarkan suara-suara itu.

Ketika aku masih kecil, dan aku diundang ke rumah teman, atau ketika aku pergi untuk tinggal di rumah nenek aku, aku akan mengingat saat-saat seperti ini.

Orang tua aku sendiri tetap bekerja lembur pada hari kerja sebagai aturan umum, dan bahkan pada akhir pekan, mereka adalah tipe orang yang langsung bekerja jika dibutuhkan. Jadi aku tidak benar-benar memiliki ingatan tentang makan malam keluarga. Sejak aku masuk sekolah menengah dan mulai hidup sendiri, aku bertahan dengan makanan toko, atau makan di luar, dan beberapa masakan dasar.

Mungkin itu sebabnya terkadang, dalam perjalanan pulang dari sekolah, sayamenghirup aroma masakan kari saat aku berjalan menyusuri gang belakang, dan tiba-tiba aku merasa kesepian dan melankolis.

aku mendapati diri aku memikirkan betapa menyenangkannya itu, hanya duduk dan menunggu orang lain membuatkan kamu makan malam. Mungkin Yua menyadari hal itu tentangku, dan itulah sebabnya dia datang sesekali dengan alasan memasak untukku.

“Yuko, hati-hati! Jari-jarimu!”

“Ya, benar! Aku bisa menghindarinya!”

aku mendapati diri aku memikirkan pikiran-pikiran kosong seperti, Jika aku memiliki keluarga di masa depan yang jauh, apakah akan terasa seperti ini?

Apakah aku akan berbaring di sofa seperti ini, minum bir atau sesuatu, mendengarkan musik dan membaca novel?

“Yuuko, jangan terlalu banyak mengupas! Tidak akan ada kentang yang tersisa!”

“Benar-benar? Tapi aku di zona terkelupas!

Apartemen ini awalnya adalah urusan dua kamar tidur, satu dapur, tetapi telah diubah secara paksa menjadi satu kamar tidur dengan dapur makan. Itu tidak memiliki sesuatu yang mewah seperti counter pulau besar.

Aku mengangkat kepalaku, melihat mereka berdua berdiri di sana bekerja jauh di salah satu sudut apartemen.

aku merasa sulit untuk melihat gadis-gadis di celemek mereka dari depan, tetapi sejujurnya, pandangan belakanglah yang benar-benar menarik perhatian aku. Tali celemek yang diikat ketat menonjolkan pantat mereka dengan cara yang sangat seksi, tentu saja, tetapi pada saat yang sama, pemandangan itu anehnya menenangkan.

“Yuko, tunggu! Satu sendok makan bukan berarti satu sendok makan menumpuk!”

“Baiklah!”

“Hei, apakah kamu benar-benar yakin bisa menangani ini ?!”

Aku mencoba mengabaikan prosesnya dan hanya menyerap suasana yang menyenangkan, tapi aku tidak bisa menahan keinginan untuk membentak Yuuko lagi.

aku bangkit dari sofa dan menuju ke dapur, di mana aku menemukan Celemek khusus Yuuko diolesi dengan segala macam bahan sampai benar-benar berantakan.

Tapi orang yang memakai celemek itu—dia ceria seperti biasanya.

“Hei, Saku, memasak itu sangat menyenangkan! ”

Aku sempat menatap mata Yua, yang berdiri di samping Yuuko, menasihatinya sambil mandi di waktu yang sama. Dia tampak sedih, jadi aku memberinya tepukan bahu yang meyakinkan, saat dia berbicara kepada aku dengan suara yang terdengar sangat lemah.

“Ini… Sudah hampir siap. Bisakah kamu mengatur meja?”

“aku ikut.”

“Ah, bolehkah aku meminta bantuan, Saku? Bisakah kamu menyingsingkan lengan baju untuk aku?”

“Tentu.”

Aku berdiri di belakang Yua dan menggulung lengan bajunya.

“Hai! Ucchi! Itu licik!”

“Sudahlah, Yuuko! Awasi terus potnya! Pot!”

aku meninggalkan dapur dan meletakkan tiga alas piring di atas meja, sebelum menyemprot handuk kertas dengan alkohol desinfektan dan menyeka meja. Akhirnya, aku meletakkan jumlah sumpit dan cangkir yang sama.

aku tidak punya alas piring pada awalnya, dan aku hanya punya cukup sumpit dan cangkir untuk satu alas piring, tetapi berkat Yuuko dan Yua, tempat ini menjadi jauh lebih lengkap akhir-akhir ini. Kazuki dan Kaito kadang-kadang keluar untuk membeli bahan makanan, tetapi keduanya cenderung memikirkan detail yang lebih halus saat mereka datang.

Aku membuka penanak nasi dan menyendok nasi koshihikari panas Fukui yang mengepul ke dalam tiga mangkuk nasi, meletakkannya di atas meja. Ngomong-ngomong, semua orang Fukui tumbuh dengan keyakinan bahwa varietas ini berasal secara eksklusif dari Fukui, tetapi kenyataannya koshihikari memiliki sejarah yang cukup bervariasi di baliknya. Tapi begitu kamu masuk ke subjeknya, hati-hati, karena itu akan memulai kata-kata kasar yang membandingkan Prefektur Fukui dan Niigata. Jangan mencobanya di rumah, anak-anak.

Hari-hari ini, varietas beras ichihomar meninggalkan koshihikari dalam debu, rupanya. aku benar-benar harus berkeliling untuk mencobanya suatu hari nanti.

Saat aku melakukan ini dan itu, Yuuko dan Yua sepertinya sudah selesai juga. Hidangan utama, semur daging dan kentang, dibawa ke meja, dan ada juga sup miso dan sesuatu yang terlihat seperti lauk.

Yua melepas celemeknya, duduk di meja dengan sedikit penyesalan di wajahnya.

“Maafkan aku, Saku. Hari ini kami tidak dapat menghasilkan banyak…”

Sepertinya dia biasanya mengikuti formula satu sup, tiga lauk, jadi dia pasti merasa tidak ada cukup variasi di atas meja. aku tidak perlu bertanya mengapa; alasannya jelas, dan selain itu, aku sangat senang menyiapkan makan malam untukku.

“Tidak, tidak, kelihatannya enak. Apa ini?” aku menunjuk ke satu hidangan yang tidak bisa aku identifikasi.

“aku memiliki sisa daun daikon dari yang aku masukkan ke dalam sup miso, jadi aku menggorengnya dengan minyak wijen dengan cabai merah kering, ikan jako kecil , dan beberapa serpihan bonito, dan membumbui dengan sedikit saus mentsuyu . . aku pikir itu akan cocok dengan nasi putih.”

“Penemuan yang hanya bisa datang dari seorang ibu rumah tangga veteran.”

“Hai! Perhatikan lidah itu!”

Yuuko menambahkan hidangan lain ke meja saat itu. “Ini, Saku. Menelan!”

“Tentu, terima kasih. Jika memungkinkan, menurut kamu apakah kamu dapat mengupasnya? Dan mungkin memotongnya menjadi dua? Itu akan membuat mereka terlihat seperti sesuatu yang kamu buat untuk makan malam, kamu tahu?

Dia benar-benar baru saja merebus tiga butir telur.

Di samping kami, Yua tertawa geli.

“Yuuko sangat ingin menantang dirinya sendiri.”

“Hee-hee. Ucchi memberi tahu aku cara membuatnya! aku seorang maestro telur rebus sekarang!”

Tidak mudah mengacaukan telur rebus , pikirku, tapi Yuuko terlihat sangat bahagia, menunjukkan tanda damai padaku, sehingga aku tidak tega menghujani pawainya. Kebetulan, ketika aku pertama kali mulai hidup sendiri, aku sendiri membakar beberapa telur mata sapi.

“aku berharap untuk mencoba mereka. Mari kita makan sebelum ini menjadi dingin.”

“Hei, Saku, kamu mau makan malam? Mandi? Atau haruskah kita langsung ke…?”

“Aku bilang makan!!!”

Semua yang dibuat Yuuko dan Yua dibumbui dengan lembut dan dimasak dengan baik. Sangat enak.

Ketika hanya aku yang memasak, aku cenderung menyukai rasa dan membuat makanan bujangan yang tidak canggih, tetapi masakan rumahan yang enak seperti ini benar-benar menenangkan jiwa.

Ada beberapa sayuran dalam campuran yang mungkin agak dipertanyakan, tetapi aku tahu bahwa Yuuko telah benar-benar mencobanya. aku tidak terlalu memperhatikan dan membiarkan sumpit aku masuk ke mode menyekop. Aku tidak yakin apakah itu karena asuhan Yua atau hanya karena keberuntungan, tapi telur rebusnya benar-benar encer di tengahnya.

Ketika aku memberi mereka umpan balik jujur ​​aku tentang makanan, mereka berdua memberi aku senyum menetes, dan aku merasa sedikit bersalah karena tidak memberi mereka lebih banyak, meskipun sayalah yang membuatkan makanan untuknya.

“Yua, daun daikon ini enak sekali!”

“Ingin porsi lain?”

“Ya.” aku mengulurkan mangkuk aku, dan itu diisi ulang.

“Teh, Saku?”

“Silakan.” aku mengulurkan cangkir aku, dan teh barley dingin masuk ke dalamnya.

“Pipi.”

“Mm.”

Aku mengarahkan pipiku ke arah Yua, yang mengambil butiran nasi yang menempel di wajahku sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri.

“Berhenti!!!” Yuuko tiba-tiba berteriak. “Ucchi! Itu SANGAT licik! Bagaimana kamu bisa bertingkah seperti … istri yang kurang ajar ?! kamu tidak memberi aku kesempatan di sini!

“Er… aku tidak tahu apa maksudmu.” Yua menggaruk pipinya, tampak bingung.

Hmm, aku mengerti bagaimana perasaan Yuuko. Ada apa dengan toleransi luar biasa Yua? Meninggalkan diri, tubuh dan jiwa, tanpa berpikir dua kali.

“Kau benar-benar sesuatu, Ucchi. aku juga tidak hanya berbicara tentang hari ini. kamu dapat dengan mudah mulai hidup sendiri kapan saja. ”

“aku tidak tahu. aku bisa melakukan pekerjaan rumah, aku pikir, tapi aku yakin aku akan sangat kesepian jika aku tinggal sendirian, setelah beberapa saat.”

“Hmm. Apakah kamu pernah merasa kesepian, Saku?” Yuuko mengalihkan pembicaraan ke arahku.

“Ya, aku kesepian. Sejujurnya, aku akan senang jika kita semua bisa menginap malam ini. Kami bertiga nyaman seperti serangga, tidur berjajar…”

“Aku akan menginap!” Yuuko bersorak.

“Aku tidak akan menginap,” kata Yua.

Terlepas dari semua lelucon, mari kita pikirkan hal ini dengan serius.

“Setelah orang tuaku memutuskan untuk bercerai, dan aku diberi kesempatan untuk mencoba hidup sendiri…”

Segera setelah aku membuka mulut dan mulai berbicara, wajah mereka berdua terlihat tidak terbaca. Tentu saja, aku sudah memberi tahu mereka berdua tentang keadaan keluarga aku.

“Sejujurnya, bukan gugup yang aku rasakan, melainkan rasa lega, dan aku tidak marah, hanya bersyukur. Tak satu pun dari orang tua aku yang tampaknya benar-benar melihat aku, tetapi mereka berdua setidaknya menghargai pendapat aku.

Seperti yang aku jelaskan kepada Nanase belum lama ini, orang tua aku sangat bertolak belakang.

Namun mereka berdua memiliki filosofi pengasuhan yang sejalan dengan Berpikir dan memutuskan sendiri. Tentu saja, itu datang bersamaan dengan Bertanggung jawab atas pilihan kamu sendiri . Tetapi aku suka bahwa mereka tidak hanya menembak apa yang aku inginkan tanpa mendengarkan aku terlebih dahulu.

“Kalau dipikir-pikir seperti itu, aku memutuskan cara hidup ini untuk diri aku sendiri, jadi aku selalu merasa itu lebih menyenangkan daripada yang lain. Kedengarannya agak basi, mungkin, ketika mereka mengirimi aku uang untuk hidup, tetapi seluruh gaya hidup aku sepenuhnya berada dalam kendali dan tanggung jawab aku… aku tidak bisa mengatakan aku membencinya.

Yuuko dan Yua sama-sama mendengarkan dengan ekspresi serius.

“Tetap saja, aku berbohong jika mengatakan aku tidak mengalami malam yang aneh dan sepi. Itulah mengapa sangat menyenangkan ketika kalian semua datang dan berkunjung setiap saat seperti ini.”

Dengan itu, aku tersenyum.

Yuuko tampak sedikit berkonflik. “Begitu ya… Kau tahu, sejujurnya, sampai aku mendengar apa yang dikatakan semua orang hari ini, aku tidak pernah sekalipun berpikir untuk meninggalkan prefektur atau hidup sendiri. Ketika aku berpikir tentang bagaimana Kazuki dan Yuzuki pada akhirnya akan meninggalkan Fukui, itu membuat aku merasa sangat, sangat sedih.”

Pergi ke perguruan tinggi di prefektur atau tinggalkan prefektur sama sekali. Ya, pilihan itu akan berdampak besar pada dinamika grup kami.

Jika kami semua memilih Fukui U, maka kami mungkin akan tetap bersama bahkan setelah lulus SMA. Tetapi orang-orang yang meninggalkan Fukui akan pergi ke kota-kota baru dan mendapatkan teman dan rumah baru untuk diri mereka sendiri. Tidak diragukan lagi mereka hanya akan melihat teman kampung halaman mereka ketika mereka kembali ke prefektur untuk acara musiman seperti Obon dan Tahun Baru.

Jika Asuka pergi ke Tokyo, aku mungkin tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk bertemu dengannya—atau bahkan alasan apa pun untuk itu. Nyatanya,karena Asuka sudah berada di kelas yang berbeda di sekolah dan memiliki kelompok teman yang sama sekali berbeda, itu menjadi dua kali lipat baginya.

Tidak diragukan lagi Yua berpikir dengan cara yang sama.

“Kita semua terhubung dengan telepon dan media sosial kita, tapi jika kamu atau Yuuko meninggalkan prefektur, Saku, tidak akan mudah lagi bagi kita untuk bertemu dan memasak makan malam bersama seperti ini, ya?”

“Ucchi, tolong jangan bicara tentang itu. Kamu akan membuatku depresi.” Suara Yuuko sedikit tersendat.

Yua mengulurkan tangan untuk membelai rambutnya meyakinkan sambil melanjutkan.

“Tapi tahukah kamu, kita sekarang berada di usia di mana kita harus mulai memikirkan hal-hal ini, bukan? Memikirkannya dengan serius, selagi kita masih bisa menghabiskan waktu bersama, seperti ini.”

Aku berdeham, ingin agar percakapan ini tidak menjadi lebih gelap dan lebih dingin.

“Baiklah, kurasa kita harus menginap malam ini, senyaman…”

“Kau bisa tidur di lantai dapur, Saku.”

“Hai! Akulah yang kesepian di sini!”

Hari sudah larut, jadi aku melihat mereka berdua pergi, lalu kembali ke apartemen.

aku membiarkan diri aku masuk dengan gesekan kunci di lubangnya, memperhatikan bahwa suasana hangat telah menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana, dan apartemen itu diselimuti kesunyian yang berat.

—Ya, terkadang, aku merasa kesepian.

Tanpa menyalakan lampu di ruang tamu, aku menggunakan senter ponsel aku untuk pergi ke kamar tidur. Kemudian aku menyalakan lampu meja berbentuk bulan sabit di meja kecil samping tempat tidur aku dengan sekali klik.

Cahaya hangat menyebar ke kamarku yang dingin, dan aku merasa lega saat aku berguling ke tempat tidur.

Menatap langit-langit dengan malas, aku berpikir tentang Asuka.

Tampaknya aneh, dia bimbang tentang masa depannya. Ragu-ragu tentang jalan masa depan mereka adalah hal yang normal bagi seorang siswa sekolah menengah, tentu saja, tetapi itu membebani pikiran aku, penolakannya yang keras kepala untuk membahas alasannya.

Asuka mengatakan dia ragu-ragu antara Tokyo dan Fukui. Dia juga mengatakan bahwa pada dasarnya dia telah mengambil keputusan, tetapi jika dia mendiskusikannya dengan aku, dia mungkin akan mulai goyah.

Dia selalu mengeluarkan aura semangat bebas seperti, “Aku hanya menjalani hidup dengan caraku, tepat di mana seharusnya aku berada, dan satu-satunya panduan yang perlu kuikuti adalah milikku sendiri.” Kelemahan darinya ini bukan dia.

Namun , aku pikir.

Mungkin akulah yang telah memberinya peran seperti itu dan menegakkannya.

Suatu kali, aku mengatakan kepadanya bahwa dia seperti wanita hantu di mata aku.

Dan apa yang dia katakan? Jika kami semakin dekat, kami tidak akan bisa terus memainkan peran kami, dia sebagai gadis tua yang keren dan aku sebagai anak laki-laki yang menggemaskan.

“Lagipula, kau seorang gadis SMA, bukan?”

“Tentu saja.”

Bagaimana jika, bagaimana jika.

Percakapan yang tidak koheren, berputar-putar di kepalaku. Pikiranku semakin kabur saat aku merasa diriku hanyut ke dunia mimpi.

Apakah aku mendorong fantasi sepihak aku ke Asuka?

aku benar-benar ingin percaya bahwa bukan itu masalahnya.

Alangkah baiknya jika aku dapat dengan lancar meraup dan mengirimkan kepadanya semua hal menakjubkan tentang dirinya, semua hal keren tentang dirinya, dan kecantikannya yang tiada tara, yang bahkan dia sendiri tidak sadari.

—Sama seperti bagaimana seorang gadis muda dalam gaun putih pernah memberitahuku bahwa aku bebas.

Beberapa hari kemudian, kami akhirnya menikmati waktu makan siang dengan langit cerah. Begitu aku selesai makan siang, aku menuju ke lapangan bisbol bersama Haru.

Haru memintaku untuk datang dan bermain lemparan dengannya, karena dia punya sarung tangan bisbol baru. aku katakan bertanya, tapi ini Haru yang sedang kita bicarakan, jadi itu lebih merupakan permintaan. Itu Haru untukmu.

Sekarang sudah satu tahun penuh sejak aku berhenti dari olahraga klub.

aku telah berpikir aku harus bermain bisbol cepat atau lambat, hanya untuk bersenang-senang. Mungkin Haru membuat aku solid di sini dengan memberi aku kesempatan.

“Chitose! aku tidak tahu bahwa bola basket SMA sepadat dan seberat ini. Hanya mengetahui seberapa keras pukulan pengisap ini, itu benar-benar membuat aku bersemangat! Hati-hati dengan bola kematianku, sekarang!”

…Ya, lagipula aku hanya memikirkan banyak hal. Haru hanya ingin menambahkan hobi fisik lain ke repertoarnya, membakar sebagian dari kelebihan tenaganya.

aku meletakkan sarung tangan Mizuno Pro aku di tangan kiri aku. aku tidak melewatkan perawatannya. Lalu aku memukulnya beberapa kali dengan tangan kananku. Semuanya membawa aku kembali. Jeruk pahit yang masih cerah. Jaring bertali. Bau kulitnya.

Aku menarik napas, menghirup debu yang beterbangan di udara.

Itu tepat di tengah musim hujan, tetapi sinar matahari sangat kuat, yang menandai datangnya musim panas setengah langkah lebih awal dari biasanya.

-Ah. Inilah aku, berdiri di lapangan baseball.

Aku memberi isyarat kepada Haru dengan tanganku. Dia tampak siap untuk berguling. Seluruh tumpukan bola terbang ke arahku, dan aku menangkap masing-masing bola di sarung tanganku dengan suara thunk yang bersih.

Saat itu, perasaan berakselerasi saat kamu berlari mengejar bola terbang dan saat kamu menangkapnya dan menembakkannya kembali ke rumah,sengatan kegembiraan ketika kamu mencuri dan meluncur ke base berikutnya, perasaan memukul lemparan yang menentukan permainan itu dengan inti kelelawar — itu mengejutkan aku sekaligus, dan aku hampir mulai menangis.

Menawarkan ucapan terima kasih dalam hati , aku dengan lembut melemparkannya kembali padanya.

Dia benar-benar memiliki bakat untuk olahraga. Haru menangkap bola dengan rapi di sarung tangan baru yang katanya dia beli sendiri, tapi kemudian dia meraba-raba. Bola datang bergulir kembali ke aku.

“Ah! aku pikir aku memiliki kamu saat itu!

“Haru, pinjamkan sarung tanganmu sebentar?”

“Nuh-uh! Menyalahkan kesalahan aku sendiri pada peralatan aku? Aku lebih tahu, Chitose.”

“Serahkan saja, dasar pemula.”

Haru memberiku sarung tangannya yang berwarna merah cerah.

Sepertinya dia telah membeli yang murah dari toko olahraga. Itu bukan jenis sarung tangan pengganti yang digunakan oleh tim bisbol yang serius, tetapi aku terkejut dengan fakta bahwa dia benar-benar mendapatkan sarung tangan yang cocok untuk latihan keras.

Sarung tangannya masih kaku, jadi aku mencoba menyentuh bagian ibu jari dan kelingking beberapa kali untuk melembutkannya. Itu menjadi sedikit lebih lentur, dan kemudian aku membanting bola ke bagian telapak tangan beberapa kali untuk membuatnya lebih mudah ditangkap.

Setelah aku mendapatkan bentuk yang aku sukai, aku mengembalikan sarung tangan itu ke Haru.

“Nah, coba sekarang.” Haru membuka dan menutup sarung tangan yang baru saja kuberikan padanya. “Hei, sekarang terasa lebih fleksibel dari sebelumnya!”

“aku tidak bisa membuka dan menutupnya dengan mulus dalam waktu sesingkat itu, tetapi jika kamu terus menggunakannya tanpa membengkokkannya dengan cara yang salah, itu akan segera terasa familier bagi kamu. Saat kamu menyimpannya, simpan bola di dalamnya, dan gunakan pita untuk mengamankannya jika kamu bisa. Aku akan membawakanmu satu.”

“Oooh, hadiah, hanya untuk Haru?”

“Itu hanya beberapa tali yang diikat dengan Velcro.” Aku berputar di belakang punggung Haru saat aku berbicara.

“Akan menyentuhmu sebentar.”

“Astaga! ”

“Bukan seperti itu. Kaulah yang menyuruhku untuk memperhatikan detailnya.”

“Aku bercanda, duh. Teruskan.”

Aku meletakkan tanganku di sarung tangan yang Haru kenakan dan memutarnya sehingga bagian dalamnya terlihat.

“Lihat depresi ini di sini, di mana bolanya? Secara umum, kamu harus mencoba menangkapnya di sana. Oke, kencangkan tangan kirimu, dan… Hyah!”

Apa!!!

aku membanting bola sekuat tenaga ke tempat yang baru saja aku tunjukkan.

“Ouccchhh!!!”

“Bagus, bagus, ingat rasa sakit itu.”

“Kamu tidak harus pergi OTT entah dari mana padaku!”

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

“Tapi itu masih sakit seperti bajingan (terjemahan: banyak), kau tahu ?!”

Aku memeluknya dari belakang dan memegang tangannya. Tidak masalah jika seorang pria menekan dadanya ke punggung seorang gadis, sekarang, bukan?

Haru menegang sesaat, lalu langsung lemas. Aku mencoba mengabaikan sensasi panas tubuhnya saat aku berbicara.

“Apa yang dilakukan banyak gadis adalah mereka melempar bola hampir seperti mendorongnya keluar, tidak seperti lemparan shotput. Jangan lakukan itu. Putar tubuhmu seperti ini.” aku membimbing tubuh Haru ke bentuk yang benar. “Tarik lengan kamu yang berlawanan secara terbalik pada saat kamu melempar.”

aku tetap dekat dengannya sampai akhir lemparan latihan dan kemudian menjauh.

Haru menatapku, terlihat sedikit malu; kemudian, seolah-olah dia tidak tahan lagi, dia mendengus.

Kemudian dia benar-benar tertawa—mencengkeram-perut-tertawa.

“A-ha-ha, itu sangat lucu. Kamu sangat proaktif hari ini.”

“Aku tidak ingat mencoba menguliahimu sama sekali?”

“Yah, rasanya seperti itu. Kau begitu bersemangat tentang hal itu. Kamu sangat menyukai ini?”

“aku tidak mengikuti. aku hanya mencoba mengajari kamu cara memainkan permainan bola yang layak. ”

Haru kecil menatapku dengan rasa ingin tahu. “Ya, aku suka sisi dirimu yang itu. aku benar-benar.”

“…Kamu sendiri sangat proaktif hari ini.”

“Tapi lebih baik memalunya di rumah, ya?”

Kemudian dia membanting bola yang dia pegang ke sisi kiri dadaku.

Aku terbatuk pada retort jenaka yang telah kubariskan dan malah meraih bola.

aku tertawa, dan tawa itu memiliki banyak emosi di baliknya. “Baiklah, waktunya latihan,” kataku.

“Ayo!”

Haru berlari mundur, menjaga jarak, dan aku melemparkan bola yang sedikit lebih cepat padanya.

Itu memukul sarung tangannya dengan suara yang menyenangkan.

Kali ini, penampilannya sedikit lebih baik dari sebelumnya, dan bola kembali kepadaku sedikit lebih cepat.

Aku melempar lagi, sedikit lebih cepat lagi. Haru menangkapnya dengan kenikmatan yang jelas dan melemparkannya ke belakang.

Ini menyenangkan , pikirku. aku berharap ini bisa terus dan terus.

Pada voli kelima kami, Haru melempar bola terlalu keras, dan meskipun aku melompat sekuat tenaga, aku tidak bisa menangkapnya. Itu benar-benar nada liar.

aku mendarat dengan keras, dan aku baru saja berbalik untuk mengambil bola yang salah, ketika…

“—Hei, Saku.”

Ada beberapa mantan rekan tim aku dari klub bisbol berdiri di sana.

Pria di depan kelompok mengambil bola yang perlahan menggelinding ke arah kakinya. Kemudian dengan sekejap, dia melemparkannya ke aku. aku menangkapnya dari samping, dan setelah hening sejenak, aku tertawa.

“Hei, Yusuke… Maaf telah mengacaukan lapangan bisbol. Kami akan memastikan untuk menyapu kembali tanah dengan rapi sesudahnya.”

Yusuke Ezaki, pemukul nomor empat klub baseball Fuji High, sepertinya hampir tuli mendengar kata-kataku. Sebaliknya, dia mengerutkan kening. Dia tampak sedih karena suatu alasan.

“Kamu masih bermain bisbol?” aku menjawab, senyum sembrono aku tidak pernah tergelincir.

“Kami hanya bermain. kamu memergoki aku akan melakukan gerakan pada gadis pencinta olahraga ini.

Aku melihat ke arah Haru dan melemparkan bola ke arahnya seolah-olah untuk melanjutkan sesi latihan kami, tetapi bola itu melewati kepalanya dan akhirnya menggelinding ke kejauhan.

Dia pasti menangkap sesuatu. Dia mengabaikan bola sepenuhnya dan berlari ke sini.

“Chitose, siapa ini?”

“Beberapa rekan tim lama.”

Yusuke mengabaikan nada santaiku dan maju selangkah.

Wajah-wajah familiar yang berdiri di belakangnya semua menyaksikan proses dengan gugup.

“Saku … Apa kamu yakin tidak ingin kembali?”

“Dewa, tidak. Sudah hampir setahun sejak aku berhenti, kamu tahu. aku yakin keterampilan aku benar-benar berkarat sekarang. ”

“Satu tahun lagi tidak cukup lama untuk membuatnya berkarat.”

“Ingat apa yang kamu sendiri pernah katakan? Intuisi sensitif seorang pemukul dapat terlepas dari jarinya jika dia membiarkan bahkan tiga hari berlalu tanpa menyentuh kelelawar.

“Ya, tapi saat aku melihat wajahmu tadi… Kamu suka baseball, kan?”

“—Apakah kalian suka baseball?”

Aku membaliknya kembali pada mereka, lalu menumbuk bibirku. Aku tahu aku telah mengacau.

“Kita semua bisa mencoba berbicara dengan pelatih kali ini. Itu tidak akan turun seperti sebelumnya. Sekarang kami tahu bagaimana rasanya tanpamu, Saku; Kami…”

“Hei, dengarkan di sini!!!”

Aku baru saja mulai menggertakkan gigiku ketika Haru memotong Yusuke di tengah kalimat, suaranya tinggi dan keras.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tapi tampaknya jelas bahwa kalian adalah orang-orang yang tidak—atau tidak bisa—menghentikan Saku untuk berhenti, ya?”

Gadis kecil dengan kuncir kuda berdiri di depanku, seolah-olah dia mencoba melindungiku atau entah bagaimana melindungiku.

“Chitose berhenti enggak. Sudah jelas sesuatu terjadi. aku tidak tahu apakah kalian adalah bagian dari masalah, atau apakah itu adalah sesuatu yang kamu tutupi. Haru menamparkan sarung tangan itu ke dadanya. “Tapi yang bisa aku katakan adalah ini. Saat ini, akulah yang berlatih dengannya.”

Secara naluriah, aku mengulurkan tangan untuk mencoba menyentuh bahu rampingnya, tapi…

“Hai. Chitose.”

Seseorang memanggil namaku dengan keras dan jelas dari belakang kami.

aku menoleh untuk melihat seseorang di sana hendak melakukan lemparan, dan aku mundur dua, tiga langkah karena refleks.

Bola lepas dari tangannya dengan bunyi whump, lalu melesat ke udara seperti anak panah, mengeluarkan suara mendesis. Itu terbang dengan kecepatan tinggi, tepat ke arah dadaku.

Astaga.

aku menangkapnya dengan sarung tangan aku, sedikit menikmati sengatan di telapak tangan aku dan cara tembakan itu mengguncang aku kembali.

“Lemparan yang bagus… Atomu.”

Pitcher itu berjalan seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Grup bagus yang kamu punya di sini. Biarkan aku bergabung.”

Melihat penyusup ini membuat Yusuke cemberut sesaat, tapi sesaat kemudian pengakuan muncul.

“Kamu… kamu Uemura, dari SMP Youkou, kan?”

“Hmm, jadi bahkan orang-orang yang tidak terdaftar di radarku mengenalku secara langsung, ya?”

“aku tahu hampir semua orang yang bermain bisbol SMP di kampung halaman aku.”

“Yah, Chitose sama sekali tidak mengingatku.” Atomu mencibir mencela diri sendiri, lalu menjadi serius. “Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “apa yang kalian lakukan di sini? Datang untuk mengeluh karena kehilangan pemain bintangmu atau apa?”

Yusuke menyipitkan matanya karena kesal. “Apa itu untukmu?”

“Tidak banyak. Baru saja melihat Chitose di sini mencoba melakukan gerakan pada seorang gadis dengan permainan tangkapan yang ramah, jadi aku datang untuk mempersulitnya.

Mereka berdua saling menatap dengan permusuhan diam-diam, sampai Yusuke akhirnya menghembuskan nafas dari hidungnya dan berbalik.

“Lain kali, Saku.”

Tentu , aku mengangkat bahu, mengangkat tangan untuk berpisah saat dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

Aku melihat dan menunggu sampai Yusuke dan teman-temannya pergi, lalu aku berbicara.

“Mau bermain lempar tangkap, Atomu?”

aku mengulurkan bola kepadanya, dan dia mengambilnya, tetapi kemudian setelah menatap tangan aku sejenak, dia membantingnya kembali ke telapak tangan aku.

“Kamu pasti bercanda. Setidaknya ajari Aomi di sini cara memegang bola, bung.”

“…Akan melakukan.”

Kalau dipikir-pikir, aku menghabiskan banyak waktu untuk meributkan yang benarbentuk dan tidak pernah sempat memberitahunya bagaimana menangani bola. Bahkan dari kejauhan, pria ini tahu apa yang dia lihat. Tidak heran. Bagaimanapun, dia adalah mantan pelempar bola.

“Dan kamu. Sampai kapan kau akan terus seperti ini, huh? Tidak tahu bagaimana melepaskannya.”

Mungkin dia sudah kehilangan minat sekarang, atau mungkin dia punya alasan lain untuk datang kemari. Bagaimanapun, hanya itu yang dikatakan Atomu. Setelah itu, dia berjalan keluar lapangan bahkan tanpa menoleh ke belakang.

“Uh. Dia sangat aneh.”

Aku memegang bola di antara jari tengah dan telunjukku, lalu mengulurkannya ke arah Haru.

“Ini adalah cara yang tepat untuk memegang bola. Juga…” Aku membanting bola ke cangkir sarung tangannya. “Terima kasih. Karena telah menjadi partnerku dalam permainan tangkap-tangkapan.”

Haru tersipu sejenak, lalu menyeringai.

“Memukulinya, bukan?”

“Pasak tepat di jantung, ya.”

Bel berbunyi, menandakan waktu makan siang telah berakhir. Untuk mengatasi perasaan canggung yang tiba-tiba, kami mencurahkan semua perhatian kami untuk membersihkan tanah dengan baik, dan kemudian kami lari ke kelas.

Sepulang sekolah hari itu, Kelas Dua, Kelas Lima selesai wali kelas dan mulai bersiap-siap untuk pergi ke klub masing-masing atau pulang. aku memasukkan buku teks dan kotak pensil aku ke dalam tas Gregory aku saat aku mengobrol dengan anggota Tim Chitose lainnya.

Yuuko sudah mengemasi barang-barangnya dan sekarang berbicara dengan penuh semangat. “Hei, Saku. Kamu punya rencana setelah sekolah hari ini?”

“Tidak. Mengapa?”

“Kupikir aku akan datang dan memasak makan malam lagi.”

“Ini dimulai dengan layanan rumah tangga dan berubah menjadi layanan pengiriman istri yang memaksa, ya?”

“Istri!!!”

“Itu bukan pujian! Buka kamus, ya?”

Nanase datang, tas olahraga sudah tersampir di bahunya, dalam perjalanan keluar untuk latihan klub. “Chitose, jika kamu tidak punya rencana lain, kenapa tidak datang dan menonton latihan kita? Misaki berkata untuk membawamu kapan saja.”

“Mustahil. Nona Misaki membuatku takut.”

“Dia ingin kamu mengambil tanggung jawab yang seharusnya kamu ambil.”

“Maksudnya apa?”

“Ingat apa yang kamu lakukan padaku hari itu, hmm?”

“Jangan mengatakannya seperti itu! aku pikir ada beberapa kesalahpahaman besar yang terjadi sesaat!”

Sejak insiden penguntit diselesaikan, dia dan aku kembali menjadi Chitose dan Nanase lagi. Teman-teman sekelas kami, yang dengan jelas menangkap kedekatan sementara kami, semuanya tampaknya memperlakukannya sebagai topik yang tabu, tumor yang tidak boleh didorong.

Kebetulan, situs gosip bawah tanah sekolah dipenuhi dengan postingan pilihan tentang subjek tersebut. Mereka semua mengatakan hal-hal seperti: Chitose Pria-Slut Residen Kelas Lima telah memompa mereka dan membuangnya lagi! … Cih.

Saat kami semua mengobrol, pintu ruang kelas terbuka, dan…

“Hai teman. Ingin berkencan dengan kakak kelasmu?!”

Asuka masuk, suaranya cukup keras untuk membangunkan orang mati.

Secara refleks, aku melompat berdiri, mataku beralih ke dua gadis lainnya.

Ah! Senyum yang indah, nona! Tapi tolong, jangan lupa untuk melibatkan mata juga! Kamu benar-benar menakut-nakuti Saku di sini!

Asuka datang melayang, seolah-olah dia tidak berbobot.

“Jadi. Tanggal?”

Dia berjongkok di depan mejaku, menyandarkan dagunya di punggung tangannya dan mengedip ke arahku dengan nakal.

“Dan kenapa kamu tiba-tiba menerobos masuk ke sini?”

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Aku benci harus membuat rencana terlebih dahulu.”

“Memang, tapi kamu juga mengatakan sesuatu tentang bagaimana kita harus menghindari kencan dengan segala cara.”

“Itu sejarah kuno. Aku sudah melupakan semua itu sekarang.”

“Dan itu benar-benar harus hari ini?”

“Aku tidak pernah berencana setelah malam ini.”

“Apakah itu seharusnya Casablanca ?”

Pertukaran ini mengingatkan aku pada sesuatu yang pernah aku lihat di film lama. Saat berikutnya, Asuka berdiri.

“Kalau begitu, Hiiragi, Nanase, bolehkah aku meminjamnya?”

“Itu… maksudku…”

Ekspresi Yuuko berkerut; dia tampak sangat bertentangan.

Dia baru saja bertemu Asuka baru-baru ini, selama sesi rencana masa depan, dan Asuka memang merasa lebih tua dari kami. Sulit bagi Yuuko untuk menjadi dirinya yang biasa di depannya. Selain itu, dia seharusnya pergi ke klub latihan sekarang, jadi dia bahkan tidak bisa membuat dalih yang masuk akal untuk menghentikan kencan kami.

Nanase, bagaimanapun, adalah pelanggan yang keren. Dia melambaikan tangan dengan ringan. “Jadilah tamuku. Bantu dirimu sendiri untuk mantanku yang lama.”

“Hai! Siapa yang kau sebut tua, huh? Dan aku tidak ingat memberi kamu izin untuk melewati aku seperti milik!

“… Tidak bermaksud menyinggung.”

“Ada apa dengan jeda sesaat sebelum kau mengatakan itu, kalau begitu?!”

Tepat pada saat itu, sebuah tangan meremas tanganku—tapi suara Asuka terdengar bersemangat dan berangin, seolah-olah untuk mencegah siapa pun membaca terlalu banyak.

“Baiklah, itu sudah cukup. Ayo. Kamu adalah milikku sekarang.”

Dan dia menarik lenganku.

aku bangkit dari meja aku, dan dengan ceria “Kita berangkat!” Asuka mulai berlari.

“”Hai! Kami tidak mengatakan kamu bisa memilikinya!

Kami meninggalkan Yuuko dan Nanase yang mengeluh di belakang kami saat kami terbang keluar dari ruang kelas dan meluncur ke lorong. Siswa yang berangkat berbalik untuk melihat keributan apa itu. Semua guru di sekitar mulai berbicara bersamaan, membuat protes, tetapi kami mengabaikan mereka semua dan mulai lagi.

Untuk beberapa alasan, semuanya benar-benar lucu, dan kami berdua tertawa terbahak-bahak saat kami berlari.

aku tidak tahu ke mana kami akan pergi, jadi aku mampir ke ruang klub bola basket anak laki-laki dan meminjam kunci sepeda nenek tua Kaito sebelum meninggalkan sekolah. aku hanya mendorong sepeda untuk saat ini karena kami berdua berjalan di sepanjang rute tepi sungai yang sama.

“Jadi, lelucon besar macam apa ini, ya?” aku bertanya.

Asuka, yang telah berjalan sedikit di depan, berputar-putar dengan gembira.

“Wah, ini Tanggal Seragam Sekolah yang terkenal, tentu saja.”

“Itu bukanlah apa yang aku maksud.”

“Mendengarkan…”

Dia mundur sedikit, sampai kami berjalan bahu-membahu.

“Begitu kamu menjadi siswa tahun ketiga, kamu mulai lebih memikirkan jalan ke depan, tahu? Ketika aku melihat kalian semua di dalam kamukelas, aku mulai memikirkan semua itu dalam pikiranku. aku berpikir lebih banyak lagi dalam perjalanan pulang. Ini adalah satu-satunya saat kita semua harus menjadi siswa sekolah menengah bersama. Sepuluh tahun dari sekarang, kita bisa berharap semau kita, tapi kita tidak akan pernah bisa kembali ke saat ini.”

“Itu sebabnya kamu ingin berkencan dengan mengenakan seragam sekolah?”

Asuka menggaruk pipinya, terlihat sedikit malu.

“Maksudku, kau dan aku hanya pernah bertemu secara kebetulan di jalur sungai ini. Kami mengobrol dan mengucapkan selamat tinggal, dan hanya itu. Kami bahkan tidak tahu nomor telepon atau ID LINE satu sama lain. Hubungan semacam itu memang puitis dan romantis, tapi kita tidak bisa menempelkan kenangan itu di album foto. aku tidak ingin melihat ke belakang dan menyesali kesempatan yang hilang di masa muda aku. Ada batasan waktu yang ketat. Itulah yang aku pikirkan.”

Itu menurut aku hanya sentimentalitas murahan.

Ambil sepuluh siswa sekolah menengah. Mungkin setidaknya delapan atau sembilan dari mereka akan mengalami saat-saat ketika mereka memikirkan hal yang sama.

Namun Asuka akan segera pergi dari sini. aku masih punya lebih banyak waktu. Kecepatan waktu berlalu mungkin sangat berbeda untuk kita masing-masing.

Bagi aku, ini hanyalah hari biasa. Tapi untuk Asuka, itu adalah salah satu dari jumlah yang semakin berkurang.

“Itu mengejutkan aku. Kupikir akulah yang akhirnya retak lebih dulu dan mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Ya, aku juga berpikir begitu. aku mungkin seharusnya tidak pergi ke sesi pembicaraan kelas kamu di masa depan, tetapi aku penasaran. Jika aku tidak pernah menemukan apa pun, aku bisa terus menjadi gadis misterius kamu sampai aku menghilang begitu saja.

Suaranya diwarnai dengan kelemahan, kesepian.

“… Asuka, kamu benar-benar wanita tua misterius yang aku kagumi.” aku mencoba berbicara dengan penekanan sebanyak yang aku bisa.

Maksud aku sungguh, ini adalah sesuatu yang seharusnya aku lakukanuntuk mengatakan. Saat itu, aku mencoba untuk menjadi kuat, tetapi aku sangat lemah. Aku masih lemah. Di sinilah aku lagi, membiarkan dia menjadi dewasa.

“Maksudku, pikirkan bagaimana perasaanmu saat melihatku dan Okuno bercanda bersama. Melihatmu rukun dengan Hiiragi dan Nanase, aku akhirnya merasakan hal yang sama.”

aku ingat sentuhan tangannya di tangan aku, sebelumnya.

“Sejujurnya, aku tidak bisa tidur nyenyak malam setelah pembicaraan itu. aku tidak tahu mengapa. aku membolak-balik tempat tidur aku, seperti bagaimana kamu menggulung kaleng permen Sakuma Drops yang hampir kosong untuk melihat berapa banyak yang tersisa. Begitu aku akhirnya membuka tutup perasaan aku, jawabannya langsung keluar.

Wajah Asuka berkerut, dan kemudian senyum transparan muncul di sana.

“aku menyadari itu, aduh, bung. Aku hanya siswa sekolah menengah biasa, Asuka Nishino, dan aku ingin mengalami masa muda…bersamamu.”

Jantungku mulai berdetak lebih cepat saat aku menatap raut wajahnya. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Bibirku bergerak membentuk semacam respons yang tidak memuaskan.

“Seperti jika kamu dan aku hanyalah teman sekolah biasa di kelas yang berbeda.”

“Kamu tidak suka yang biasa?”

“Tidak, hanya saja agak sulit membayangkannya.”

“Tapi tidakkah menurutmu, jika memang seperti itu, ini saatnya kita mengujinya? Bukankah kita punya alasan untuk mencobanya?”

Aku mengendurkan bahuku dan tersenyum karenanya.

“Oh, aku mengerti. Kamu jauh lebih menyukaiku daripada yang aku kira, Asuka. ”

“Oh, kamu tidak tahu?” Asuka melanjutkan, nadanya main-main dan menggoda.

“Aku benar-benar jatuh cinta padamu sejak awal.”

Vakum terbentuk dalam waktu, sesaat.

Angin sepoi-sepoi bertiup, seolah-olah bertiup lurus menuju esok hari. Seekor kucing liar melesat melintasi jalan setapak di depan kami. Dari suatu tempat yang jauh, seekor burung gagak berkotek. Sungai itu menggelegak dan menggelegak.

Kami saling memandang. Dan saling memandang. Dan saling memandang.

Asuka menolak untuk berpaling. Begitu juga aku.

Sampai saat ini, kami telah menarik garis yang sangat jelas tentang hubungan kami.

Ah, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa aku terpaksa menggambarnya, setidaknya.

Jadi aku tahu ini sebenarnya bukan pengakuan cinta. Ini adalah cara Asuka mengakhiri permainan kami yang aneh dan tidak biasa. Selamat tinggalnya yang lembut.

aku tidak punya alasan untuk mengatakan tidak. Aku tidak perlu berguling-guling seperti kaleng permen untuk jatuh ke tangannya.

Kami berdua berada di tahun terakhir yang bisa kami habiskan bersama di sekolah menengah. Hal berikutnya yang kami tahu, kami akan menjadi orang asing. Kami bahkan tidak bisa lewat di jalan.

Jadi aku menjawab dengan baris dialog yang paling sulit yang dapat kamu pikirkan.

“Nah, untuk saat ini, ingin melakukan sesuatu denganku seperti yang dilakukan siswa sekolah menengah?”

“Tentu!”

Kami berdua berbagi senyum sekolah menengah yang benar-benar normal, mungkin yang pertama sejak kami bertemu. Asuka melepaskan dasinya, seolah entah bagaimana dia merasa bebas.

Di National Highway 8, jalan yang sama dengan mal Lpa, ada arcade dan kafe internet yang terletak cukup berdekatantempat Kazuki, Kaito, dan aku sering nongkrong. Dengan Asuka mengendarai sepeda di belakangku, aku mengayuh kami berdua ke arah kafe internet.

aku bilang warnet, tapi sebenarnya ada berbagai macam atraksi di dalamnya, seperti ruang karaoke, dart, billiard, dan semacamnya.

aku pertama kali menyarankan agar kami berpisah, mengambil stan individu, dan membaca beberapa manga atau semacamnya, tapi…

“Satu-satunya hal yang harus dipisahkan saat berkencan adalah es loli Papico atau Chupet—saat musim panas!”

… dia langsung menolakku.

Mencoba untuk menolak setidaknya sedikit, aku mencoba untuk memilih stan yang memiliki sofa lapang untuk dua orang, tetapi Asuka menoleh ke staf dan, tanpa ragu, memesan stan dengan kursi empuk pasangan yang bersandar ke belakang.

Setelah kami dipasang di kursi empuk, yang sangat mirip dengan tempat tidur yang sebenarnya, aku mencoba menempelkan diri ke dinding. Tapi aku tidak bisa melanjutkannya saat menjelaskan fitur kafe internet ini dan mendapati diriku bersandar. Aku tidak bisa bernapas, aroma lavender Asuka memenuhi ruang sempit tempat kami berada, dan aku tahu aku tidak bisa bertahan satu jam penuh di sini tanpa mengumumkan kekalahanku.

Kami pergi untuk melaporkan niat kami kepada staf sebelum kami menuju ke ruangan tempat papan dart dan meja biliar dipasang. Lalu aku akhirnya bisa bernapas lagi. Tapi itu juga sangat pas di sana, dan kami sendirian.

“Cih, beri aku istirahat.”

Saat aku bergumam pada diriku sendiri, Asuka berhenti membelai tongkat biliar yang panjang dan sempit itu dan berbalik menatapku.

“Kupikir kau akan lebih kedinginan daripada ini, kau tahu.”

Lalu dia memberiku seringai yang tampak dewasa, seolah-olah beberapa detik terakhir tidak pernah terjadi.

Di tempat yang remang-remang dan tidak langsung menyala, senyum itu terlihat sangat bagus untuknya.

Aku menghela nafas, mengacaukan bola-bola berwarna cerah di atas permukaan meja yang berwarna biru.

“aku berkencan dengan gadis yang lebih tua yang aku idolakan — dan dengan pemberitahuan sebelumnya hanya sedetik. Jika kamu mengenal pria yang tidak akan sedikit gelisah dalam situasi itu, aku ingin mendengar namanya.

“Tapi kamu harus terbiasa dengan ini? Berada di tempat yang sangat dekat dengan gadis-gadis, maksudku.”

“Aku tidak terbiasa berada dalam jarak sedekat itu denganmu.”

“Apakah nyaman? Atau menjengkelkan? Atau apakah kamu hanya bingung karena kamu tidak yakin apa yang harus dilakukan sekarang?

“Nah, itu bukan pertanyaan yang sangat bijaksana. Itu seperti bertanya kepada bayi yang baru lahir, ‘Jadi, apa pendapat kamu tentang dunia luar?’”

Asuka terkekeh, melepaskan tongkat biliar dari dudukannya. Namun, dalam antusiasmenya, dia menariknya terlalu keras.

Dia dengan cepat membungkuk dan meraup tongkat yang jatuh, sebelum berbalik ke arahku dengan “Apakah kamu melihat itu?” semacam ekspresi di wajahnya, cekikikan dan menggaruk pipinya.

“Hai. Apakah kamu sudah menyadarinya?” dia bertanya dengan malu-malu. “Tidak ada gadis di luar sana yang tidak akan sedikit gelisah selama kencan pertama mereka dengan pria muda yang luar biasa yang mereka kenal.”

Asuka bilang dia belum pernah bermain biliar sebelumnya, jadi aku mengajarinya aturan sembilan bola.

Versi singkatnya adalah: kamu menyusun bola bertanda satu sampai sembilan, dan siapa pun yang mengantongi sembilan bola pertama kali menang. Pada dasarnya, kamu harus memukul bola isyarat terlebih dahulu dan memukul angka terkecil di atas meja, dan kamu terus melakukannya sampai seseorang mengantongi sembilan. Ini adalah permainan yang sangat sederhana.

Tapi sejujurnya, aku tidak tahu cara lain untuk bermain biliar.

aku meletakkan bola nomor satu di atas dan menempatkan sembilan bola di tengah, lalu meletakkan yang lain di sekelilingnya dalam bentuk berlian. kamu harus memukul satu bola terlebih dahulu—itu disebut breakmenembak—dan kemudian kamu menyebarkan bola lainnya, dan begitulah permainan dimulai.

Sementara aku masih menjelaskan berbagai hal, Asuka mulai berlatih dengan bola putih, tetapi dia sangat buruk dalam hal itu sehingga aku tidak bisa menahan tawa.

“Itu bukan pagar. kamu tidak akan mendapatkan apa-apa mencoba melakukannya dengan satu tangan.”

Dia cemberut sebagai tanggapan. “Hei, ini pertama kalinya aku berada di tempat seperti ini, ingat?”

“Itu tidak biasa untuk siswa SMA Fukui, bukan? Belum pernah datang ke tempat seperti ini? Seseorang biasanya selalu menyarankan untuk mampir ke sini di beberapa titik, menurut pengalaman aku.”

“Yah, di rumahku…”

Asuka menyandarkan pantatnya ke meja biliar dan menatap langit-langit, seolah mengenang.

“Rumah tangga aku cukup ketat. Ibuku seorang guru SMP, dan ayahku seorang guru SMA. Mereka berdua kaku saat mereka datang. aku tidak diperbolehkan untuk membeli makanan apapun dari warung pinggir jalan di festival, dan aku tidak diperbolehkan untuk menginap di rumah teman-teman aku. Tidak diizinkan pergi ke mana pun yang tidak sepenuhnya aman untuk anak-anak.”

Sejujurnya di sini, pengakuan ini mengejutkan aku.

Bagi aku, Asuka seperti teladan kebebasan, dan meskipun sepertinya dia bukan tipe orang yang secara terbuka menentang orang tuanya, aku pasti tidak pernah membayangkan bahwa dia tumbuh di bawah aturan yang begitu ketat.

Tentu saja, ada perbedaan besar antara bagaimana orang tua yang berbeda membatasi anak-anak mereka. Orang tua aku, sekarang, mereka cukup lemah, karena mereka membiarkan aku hidup sendiri dan semuanya. Tetapi beberapa orang tua mengunci anak-anak mereka, memberi mereka jam malam yang ketat saat mereka tidak berada di klub latihan atau sekolah menjejalkan.

aku kira aku selalu berasumsi bahwa orang tua Asuka lebih mirip dengan aku.

Aku tidak yakin bagaimana menanggapinya sekarang.

Mungkin dia tidak pernah menyebutkannya sebelumnya karena subjeknya tidak pernah muncul. Mungkin dia hanya ingin mengatakannya sekarang, pada saat ini.

Setelah ragu-ragu untuk beberapa saat, aku keluar dengan respons yang cukup fasih.

“Maksud kamu, kamu tidak pernah merasa senang melahap marumaru yaki , atau nampan besar yakisoba , yang dimasak oleh orang tua di warung festival, lalu mencuci semuanya dengan sebotol Ramune? Sobat, kamu baru setengah hidup.

“Seperti yang kamu lakukan tempo hari, dengan Nanase?”

Aku memalingkan muka, sedikit takut, lalu dia melanjutkan dengan mengatakan: “Namun …”

“Sebenarnya: aku benar-benar dibawa ke satu, hanya sekali. Jalan kembali.”

“Oleh orang tuamu?”

“… Apakah kamu tidak ingin tahu?” Dia memberiku senyum penuh. Kemudian dia melompat dari meja biliar dan mengambil isyarat. “Itulah mengapa aku ingin kamu menunjukkan kepada aku cara-cara buruk untuk bersenang-senang.”

“Itu hanya biliar.”

“Yah, ini pengalaman pertama bagiku.”

“Apakah kamu yakin ingin memberikan pengalaman pertamamu yang berharga kepada pria sepertiku, gadis nakal?”

“Itu pasti kamu.”

aku tidak mengharapkan jawaban itu, dan aku tidak dapat menemukan jawaban.

“Maksud kamu…?”

Asuka menyeringai jahat. “Karena, maksudku, jika itu tidak menjadi kenangan yang indah, aku bisa memblokirnya dan melupakannya, kan? Seperti digigit anjing.”

“Tidak apa-apa, aduh. Kembali ke sana. Aku akan melatihmu sampai kau tidak tahan lagi.”

Jika aku bermain melawan Yuuko, atau Yua, atau Nanase, atau Haru, aku dapat dengan mudah menganggap ini sebagai perpanjangan dari kehidupan sehari-hari danmembuat lelucon mesum. Tapi aku tidak pernah menyangka bahwa aku akan melakukan olok-olok khas sekolah menengah dengan gadis ini .

Tapi itu lucu. Asuka dalam pikiranku tidak pernah hancur dan jatuh.

Aku menghembuskan napas yang telah kutahan dan membuka kunci isyaratku sendiri.

“Pertama, coba pegang dengan tangan kirimu.”

aku menunjukkan padanya cara membuat jembatan dasar dan memantapkan isyarat dengan tangannya.

Asuka menggerakkan jarinya seperti yang aku tunjukkan. “…Seperti ini?”

“Kamu tidak membuat wayang kulit rubah, di sini. Buat cincin dari jari telunjuk kamu dan turunkan jari kelingking kamu.

Ah, aku merasa malu untuk menyentuh tangannya lagi. Tetap saja, aku mendapati diri aku mengulurkan tangan dan meraih tangannya.

“TIDAK! Seperti ini, bukan seperti itu! Kemudian kamu meletakkan tangan kiri kamu terulur dan meletakkannya di atas meja. Tempatkan isyarat di samping jari telunjuk kamu dan kemudian dengan tangan kanan pegang erat-erat…”

Aku merasakan rambut lembut dan berkilau Asuka menyapu hidungku seperti tetesan air hujan. Lehernya yang ramping mengeluarkan aroma feminin, dan aku melompat mundur, kaget.

Astaga, itu sudah dekat. aku tidak sengaja mulai memanipulasi posisinya seperti ketika aku menunjukkan kepada Haru cara bermain bola. Apa yang aku pikirkan?

Dihadapkan dengan beratnya tindakan aku sendiri, aku mendapati diri aku secara mental mengulangi pemandangan lehernya yang telanjang di depan aku, rambut pendek di sana, telinganya yang kecil, tulang punggungnya yang sedikit menonjol.

“Oke, kalau begitu… sekarang apa?”

Asuka berbalik, memberi isyarat di tangan, dan kupikir pipinya tampak agak merah muda. Aku tidak bisa melihat langsung ke arahnya, meskipun, menoleh ke samping.

“Sekarang … kamu membidik bagian tengah bola isyarat dan menusukkan isyarat ke depan dengan tangan kananmu.”

Dia mengangguk di sudut pandanganku, lalu menghadap ke meja, tampak tenggelam dalam konsentrasi.

“Seperti ini?”

Aku menoleh ke belakang dan menemukannya bersandar tepat di atas meja. Pantatnya yang kecil tapi montok dan bulat mencuat keluar, dan roknya, yang bahkan tidak sependek itu, sekarang beberapa inci lebih pendek di bagian belakang.

Aku bisa melihat pahanya, dan secara mengejutkan terlihat lembut untuk tipe gadis androgini seperti Asuka. Mereka sangat mempesona, begitu muda dan bersemangat, dan meskipun Asuka adalah kakak kelas yang aku kagumi, dia tetaplah seorang gadis pertama dan terutama. Aku tidak bisa mengabaikan fakta itu.

aku melihat sekeliling untuk memeriksa apakah ada orang lain yang menonton, tetapi hanya kami berdua yang ada di sekitar.

“Y-ya, begitu saja.”

Aku terbata-bata menjawab, berkeliling meja jadi aku menghadap Asuka sebagai gantinya.

Jika Asuka adalah gadis lain, gadis yang pernah kulihat tapi tidak tahu namanya… atau bahkan jika dia adalah Yuuko atau Nanase, aku akan menganggap diriku beruntung saat ini. Tapi aku tidak bisa melihatnya secara s3ksual seperti itu.

Dengan bunyi klakson, Asuka memukul bola isyarat dengan buruk, mengirimkannya memantul ke sisi meja yang empuk dan berguling dengan liar.

Aku meraihnya dan mengembalikannya.

“Bagus. Itu jauh lebih baik dari sebelumnya.”

“Kurasa aku sudah mulai menguasainya. Menonton ini.” Asuka mengganti bola isyarat dan menyiapkan isyaratnya.

Saat itulah bagian depan kemejanya menganga terbuka, dan mataku ditangkap oleh pemandangan bahan putih, pita biru kehijauan di bagian depan.

aku merasa diri aku mati rasa, dari tubuh bagian bawah sampai ke punggung tengah. Aku segera memalingkan wajahku, tapi bayangan duniawi membakar otakku.

“Asuka! Dasi kamu. Kencangkan dasimu, ya?”

“Hmm?” Asuka terdengar tidak sadar, dan ada ruangkeheningan yang berlangsung mungkin tiga detik sebelum aku bisa merasakan dia berputar dengan cepat, membelakangiku. Akhirnya aman, aku membiarkan diriku melihat ke arahnya sekali lagi.

Mengotak-atik dasinya dengan cepat, Asuka berbicara dari balik bahunya.

“…Apakah kamu melihat?”

“Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak melakukannya.”

“Berapa banyak yang kamu lihat?”

“Cukup untuk menebak kamu suka biru kehijauan.”

“… Aduh!”

Asuka menutupi wajahnya secara dramatis dan berlutut, bersembunyi di balik penutup meja biliar.

Tanggapannya sangat konyol, dan sangat menggemaskan, sehingga aku tidak bisa menahan tawa.

“Ohhh! Sekarang aku tidak akan pernah bisa menjadi pengantin murni. Aku bisa mendengar dia mengerang pelan.

“Ingin aku maju dan bertanggung jawab?”

“…Maksudmu melakukan ritual seppuku?”

“Bisakah kamu tenang sedikit saja?”

Tangan mencengkeram ujung meja, Asuka mengangkat kepalanya, tapi matanya masih tertunduk.

“Baiklah kalau begitu; biarkan aku mendengarmu bernyanyi, ”gumamnya. “Dan membuatnya baik. Seperti kamu menyapa untuk pertama kalinya, dengan pengetahuan bahwa suatu hari, kita harus mengucapkan selamat tinggal.

“Itu kesepakatan yang cukup mudah. Aku akan bernyanyi. Seperti aku menyapa untuk pertama kalinya, dengan pengetahuan bahwa suatu hari, itu akan berakhir.”

Aku tahu dia tidak mencoba untuk bermain-main denganku saat itu, tapi aku masih menanggapi dengan sok pintar.

Dengan bunyi klakson, Asuka memukul bola isyarat dengan liar, memukul bola nomor satu dan mengirim semua bola menggelinding ke sekeliling meja. Sembilan bola jatuh dengan rapi ke dalam saku.

Mengantongi sembilan bola dengan break shot adalah keberuntungan pemula yang serius, tetapi Asuka membiarkan hal itu terjadi, dan kami memainkan tiga game setelah itu.

Pada akhirnya, aku memenangkan satu pertandingan dan kalah tiga kali. Apa apaan? Bagaimana aku akhirnya kalah begitu parah?

“Tidak dihitung,” kataku.

Asuka terkekeh menanggapi saat kami berdiri di depan bar minuman ringan.

“Mengapa? Mengapa begitu, sementara aku mengantongi lebih banyak bola secara umum, kamu selalu berhasil mengantongi sembilan bola?

Bahkan jika aku memasukkan setiap bola dari satu menjadi tujuh, Asuka akan memukul bola delapan dan mengirimkannya memantul ke bola sembilan, dan keduanya akan berputar ke kantong terdekat. Setelah aku menghamburkan bola dengan pukulan break shot yang keren, Asuka akan menjatuhkan tongkatnya ke dua dan menenggelamkan sembilan.

aku terus kalah dengan cara seperti itu, dan kami berakhir dalam pertandingan kematian yang tidak dewasa, sampai aku berhasil meraih hanya satu kemenangan di pertandingan terakhir.

Asuka mengisi gelasnya dengan soda melon, wajahnya tampak acuh tak acuh.

“Nah, siapa yang mengantongi sembilan bola lebih dulu menang, kan?”

“Aku tahu, tapi… maksudku, ya, tapi… kamu lebih terkejut dari siapa pun setiap kali kamu melakukannya!”

“Sekarang, sekarang. Itu bukan cara yang jantan untuk berbicara, anak muda.”

“Hnnnng! Apakah kamu baru saja menepuk bahuku ?! ”

Aku menyeruput es kopiku saat kami berdua menuju ruang karaoke.

Ruangan itu memiliki sofa yang melapisi tiga dinding, dan Asuka duduk tepat di sebelahku tanpa ragu. Seperti yang diinstruksikan, aku menyanyikan beberapa lagu, dan meskipun aku terus mendesaknya untuk menyanyikan sesuatu, dia tidak berusaha mengangkat mikrofon.

Dia mengutak-atik layar panel sentuh (aku harus menunjukkan padanyabagaimana cara kerjanya), jelas menikmati dirinya sendiri. “Aku ingin kamu menyanyikan yang ini selanjutnya. ‘Persekutuan.’”

“Lagu yang kamu ucapkan mengingatkanmu padaku, kan?”

“Lebih tepatnya, itu mengingatkanku pada bagaimana kamu dulu.”

Saat itu? Dia mungkin bermaksud ketika aku baru saja berhenti bermain bisbol dan merasa sangat sedih.

Yang berarti musim gugur yang lalu…ketika aku pertama kali bertemu dengannya.

“kamu masih ingat?”

“Bagaimana aku bisa lupa?”

Maksudku, jika aku belum pernah bertemu Asuka, aku mungkin masih menjadi cangkang kosong dari seorang pria saat ini.

—Menonton sesuatu yang telah kucurahkan hati dan jiwaku sejak sekolah dasar runtuh begitu saja dan jatuh melalui jari-jariku—hari-hari ketika aku merasa sangat tidak berdaya dan membenci lingkungan yang telah menyebabkan hal itu terjadi, orang-orang yang terlibat, dan yang paling penting, diriku untuk menerima kekalahan.

Asuka yang kutemui pada malam senja di tepi sungai—bagiku, dia seindah bulan di kejauhan yang selalu ingin kugapai.

Jika aku hanya mendaftar fakta, yang sebenarnya dia lakukan hanyalah bergabung dengan lingkaran anak-anak yang telah mengambil lelucon terlalu jauh dan menjauhkan mereka dari apa yang tampaknya menjadi kasus pengeroyokan salah satu dari mereka sendiri. Itu saja.

Tapi meski begitu, bagiku, saat itu, dia bersinar sangat terang hingga hampir menyakitkan melihatnya.

Dia mengabaikan pandangan orang lain, trik kotor mereka, kelemahan mereka, kesalahan mereka. Asuka berjalan di jalannya sendiri, percaya itu adalah jalan yang tepat untuknya.

Dia tidak mengenakan baju besi yang kuat, bertingkah seperti seseorang yang bisa kusebutkan. Dia baik-baik saja menjadi dirinya sendiri, seperti orang yang bebasangin sepoi-sepoi, seperti kucing liar yang mondar-mandir di jalan utama, terus berjalan tanpa pernah memeriksa kompas.

Andai saja aku bisa lebih seperti itu. Maka ini tidak akan pernah terjadi pada aku.

Jadi setelah itu, aku selalu mencari Asuka. Dalam perjalanan ke dan dari sekolah. Selama hari sekolah. Dan setelah kelas keluar juga. Setiap kali aku melihatnya, aku akan memanggilnya dan pergi. Dan ketika waktu mengizinkan, aku akan mencoba mencari alasan untuk mengobrol dengannya. Karena aku ingin berbicara dengannya.

Terus terang, aku percaya ini adalah pertama kalinya aku berusaha keras untuk mendekati orang lain seperti itu. Sebelumnya, aku lebih suka mendekati orang-orang sambil lalu dan menjauh dari mereka dengan bebas.

Mungkin awalnya Asuka sedikit kecewa, dibayangi oleh pria yang lebih muda seperti itu. Dia tidak terlalu menyambut aku karena dia baru saja terbiasa dengan aku dari waktu ke waktu, aku kira, sampai aku menjadi bagian yang diharapkan dari harinya.

Kemudian seiring berjalannya waktu, aku mulai merasa diselamatkan oleh wawasannya dan cara fasihnya berbicara.

Kami akan melakukan percakapan nyata, seperti ini:

“Asuka. Ketika kamu harus bertingkah payah sesekali agar kamu bisa menjalani kehidupan yang secara umum keren… apa yang harus kamu lakukan?”

“aku kira itu tergantung pada konsep individu tentang apa yang keren. Sesuatu yang menurut kamu terlihat timpang mungkin tidak bagi orang lain.

“Jadi, apakah menurutmu kucing liar yang menghisap seorang wanita tua untuk mendapatkan makanan mengira dia lumpuh? Lagipula, dia bertingkah seperti hewan peliharaan.”

“TIDAK. Dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan untuk bertahan hidup sebagai kucing liar.”

“Jadi, kamu harus berhenti menjadi dirimu yang sekarang, untuk terus menjadi… dirimu yang sekarang?”

“Kamu akan mengetahuinya pada akhirnya. aku percaya padamu.”

Dan seperti ini:

“Asuka. Jika kamu tahu pada akhirnya kamu akan dikhianati, tidakkah kamu setuju bahwa lebih baik tidak mempercayai siapa pun sejak awal?

“aku pikir kamu akan menemukan hidup kamu kurang berwarna jika kamu hanya memikirkannya dalam hal laba atas investasi. Jika kamu merasa seperti itu, mengapa repot-repot belajar jika kamu tidak menggunakan apa yang kamu pelajari di masa depan? Mengapa repot-repot berkencan dengan siapa pun jika kamu hanya akan putus? Mengapa repot-repot bertarung jika kamu tidak akan menang?

“Jadi dengan kata lain, jika kamu tidak ingin menjalani kehidupan yang indah, lebih baik kamu mati saja?”

“Cara mengungkapkannya jauh lebih sesuai dengan gayamu.”

Dan dia akan memberi aku catatan kecil, seperti ini:

Hai teman,

aku percaya bahwa kata-kata memiliki kekuatan.

Bersamaan dengan musik. Musik yang dapat meresapi jiwa kamu, saat kamu merasa lelah secara mental.

aku harap ini dapat membantu kamu menemukan rasa damai untuk mengisi kekosongan dalam diri kamu.

Asuka

Dan dengan catatan itu, ada sebuah album. Yggdrasil , oleh Bump of Chicken.

aku pulang ke rumah dan memutarnya di sistem stereo portabel aku. Dan aku menangis, air mata mengalir di wajahku.

Musik dan liriknya—tentu saja indah, tetapi lebih dari segalanya, aku tersentuh oleh kehangatan kata-kata Asuka, dipilih dan dibawakan hanya untuk aku.

Memikirkan kembali ke waktu itu, aku mengetuk lagu yang berbeda ke unit remote control yang dipegang Asuka. Bukan lagu yang dia minta sama sekali: “Bye Bye Thank You.”

Ini adalah lagu tentang meninggalkan kampung halaman dan pergi ke kota besar yang selalu kamu rindukan.

Tidak peduli seberapa jauh kamu mengembara, akan selalu ada tempat untuk kembali. Aku akan memikirkanmu, di bawah langit yang kita berdua bagi.

Dan aku berdoa agar sentimen aku sampai padanya, menggunakan kata-kata yang telah dia tunjukkan kepada aku.

Saat kami meninggalkan warnet, tirai malam mulai turun, hampir membelah langit menjadi dua. Bulan sabit gelisah menunjukkan wajahnya. Kami telah bersenang-senang sehingga waktu berlalu dari kami.

aku menyarankan agar kami naik sepeda ganda, tetapi Asuka mengatakan dia ingin berjalan sedikit.

aku mendorong sepeda saat kami melewati taman kecil dan sawah, berjalan di sepanjang salah satu gorong-gorong kecil yang kamu lihat di mana-mana di Fukui.

“Jadi, berapa banyak poin yang aku dapatkan untuk kencan pertama?”

Di sampingku, Asuka terkekeh. “Mari kita lihat. Sembilan puluh poin, teman juniorku.”

“aku berharap untuk seratus. Bahkan mungkin seratus dua puluh.”

“Kamu kehilangan poin karena menggangguku dengan lagu terakhir itu. Dan sifat nakalmu.” Asuka menjulurkan lidahnya ke arahku dengan manis, lalu tatapan yang agak serius muncul di wajahnya. “Hei, bisakah aku menanyakan sesuatu yang biasanya tidak kutanyakan?”

Aku mengangguk kecil, mengisyaratkan dia untuk melanjutkan.

“Apakah kamu punya mimpi?”

“Menjadi raja harem yang cantik dan menguasai dunia.”

“TIDAK! Seriuslah!”

“Sampai tahun lalu, aku kira impian aku adalah menjadi pemain bisbol liga utama.”

Aku bisa mendengarnya menarik napas, sedikit tajam.

“… Maaf, aku seharusnya tidak menanyakan itu.”

“Jangan terdengar begitu kesal. Jika bukan karena kamu, aku bahkan tidak akan bisa membicarakan masa lalu seperti ini. aku kira impian aku adalah untuk dapat menemukan mimpi baru untuk diri aku sendiri, mungkin.”

Sesuatu memberi tahu aku bahwa dia ingin berbicara sekarang, jadi aku mengangkat bahu dan mengembalikan pertanyaan itu padanya.

“Bagaimana denganmu, Asuka? Apakah tidak apa-apa jika aku bertanya?

Asuka mengangguk dengan tegas, seolah-olah dia telah menungguku mengatakan itu. “aku ingin melakukan pekerjaan yang melibatkan kata-kata. Membawa kata-kata kepada orang-orang.

“Seperti novelis?”

Kali ini, dia menggelengkan kepalanya tidak.

“Hmm, ketika aku masih muda, aku memang memikirkannya sedikit, tapi bukan itu yang ingin aku lakukan. aku lebih suka menganggap diri aku sebagai pembaca, jadi aku ingin terlibat dalam menerbitkan buku sambil tetap setia pada hal itu. Jadi aku berpikir untuk masuk ke penerbitan sastra.”

Penerbitan. Aku memutar kata itu di mulutku.

aku samar-samar menyadari apa yang terkandung di dalamnya. Berurusan dengan novelis dan seniman manga, mengambil alih manuskrip mereka, dan akhirnya memoles dan mengeditnya.

aku tahu bahwa Asuka menyukai novel, jadi itu bukan kejutan besarbagi aku, tetapi aku akan mengira bahwa pencinta buku seperti itu pertama-tama akan berpikir untuk menulis novel sendiri.

Asuka melanjutkan, seolah menebak apa yang kupikirkan.

“Sejak aku masih muda, aku membenamkan diri dalam cerita dan kata-kata yang dibuatnya. Mereka telah memberi aku kegembiraan, dan kesedihan. Membuat aku lebih berani, menyemangati aku, menopang aku, menyelamatkan aku. Bahkan jika aku sendiri tidak bisa menjadi pahlawan, setidaknya aku bisa tahu bagaimana rasanya menjadi dekat.”

“Kurasa aku mengerti apa yang kamu katakan.”

“Jadi aku ingin membantu menggambar cerita-cerita itu dan membawanya ke orang-orang.”

Dia berhenti kemudian, menggaruk pipinya karena malu.

“Kurasa mungkin ini terdengar agak… murah?”

Aku menggelengkan kepalaku perlahan, dengan tegas. “Kedengarannya cocok untukmu. aku pikir kamu mungkin cocok untuk peran seperti itu.

Dan aku bersungguh-sungguh.

Bagaimanapun, aku diselamatkan oleh kata-kata yang dibawa gadis ini kepada aku.

“Tapi tahukah kamu, ini bukan tentang menemukan satu novel yang menyelamatkan hidup kamu atau bertemu dengan editor yang mengubah hidup kamu.”

Aku diam-diam mengisyaratkan agar dia melanjutkan, dan Asuka menunduk dengan canggung.

“Dengan kata lain, aku rasa sesederhana—aku ingin bekerja di bidang penerbitan karena aku suka buku. Tapi aku suka membaca, bukan menulis. Itu sebabnya aku ingin menjadi editor. aku benar-benar ingin menjadi satu, tetapi pada saat yang sama, aku merasa cukup santai tentang hal itu.

Suaranya tumbuh lebih tenang dan lebih tenang. Aku tahu ada sesuatu yang dia gantung di sini.

Mungkin kamu perlu memiliki alasan yang lebih besar dan meyakinkan di balik impian hidup kamu untuk membahasnya.

aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang memulai sekolah menengah atas dengan impian yang pasti untuk masa depan.

Memilikinya ketika kamu masih sangat muda adalah satu hal.

aku ingin menjadi Kamen Rider saat besar nanti. aku ingin menjadi pemain olahraga profesional. aku ingin menjadi seniman manga. aku ingin menjadi astronot. aku ingin menjadi penyanyi pop.

Tidak ada yang akan mengangkat alis atau tertawa terbahak-bahak pada kamu jika kamu berbicara tentang mengalami mimpi konyol seperti itu.

Tetapi ketika kamu mencapai usia ini, berbicara tentang impian kamu di masa depan berarti pekerjaan kamu di masa depan. Atau sebaliknya jenis gaya hidup yang ingin kamu jalani. Kami berhenti membicarakannya dengan istilah yang begitu megah.

Itu menjadi sedikit sepi, ketika kamu berbicara tentang impian kamu.

Terus terang, dulu ketika aku memberi tahu orang-orang bahwa suatu hari aku akan bermain bola liga utama, aku sering bertemu dengan tatapan sedikit cemoohan atau senyum frustrasi. Beberapa orang lain menatapku dengan hangat dan mengatakan hal-hal seperti, “Kamu terlalu tua untuk pernyataan kekanak-kanakan seperti itu …”

Seorang editor, sekarang — itu tidak terpisah dari kenyataan seperti menjadi pemain bisbol profesional, tetapi itu juga bukan jenis pekerjaan yang dapat dilakukan oleh siapa saja yang ingin melakukannya.

Jadi tidak diragukan lagi Asuka merasa sedikit ragu tentang hal itu.

Mungkin dia merasa perlu menyiapkan dasar yang nyata untuk berbicara tentang memiliki mimpi di usia ini. Sesuatu yang teatrikal dan dramatis, sesuatu yang meyakinkan.

Aku agak bisa mengerti bagaimana perasaannya di sana.

Jadi aku memilih kata-kata aku dengan hati-hati.

“Dalam kasus aku, aku suka baseball, itulah mengapa aku ingin menjadi profesional. Jadi jika kamu ingin terlibat dalam buku karena kamu suka membaca, aku pikir itu alasan yang cukup baik untuk mengejarnya.

Ekspresi Asuka mereda, seolah-olah dia mengalami kelegaan.

“Begitu… Terima kasih. Sejujurnya, aku tidak begitu percaya diri tentang hal itu. aku pikir perasaan aku tentang buku mungkin hanya karena hobitingkat. aku tidak yakin itu adalah sesuatu yang bisa aku jadikan profesi.

Aku menatapnya, dan kemudian aku menyuarakan pemikiran lain yang kualami.

“Jadi kamu sedang mempertimbangkan untuk pindah ke Tokyo; apakah itu karena kamu harus berada di sana untuk mengejar karir di bidang penerbitan?”

“…Ya.” Asuka mengangguk dengan tegas, lalu melanjutkan. “Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku belum memiliki banyak pengalaman yang dianggap remeh oleh orang lain. Namun aku pikir aku punya ide bagus tentang bagaimana rasanya menginap di tempat teman, nongkrong di tempat-tempat seperti kafe internet, dan pergi kencan pertama.

“Karena kamu sudah membaca tentang semua hal itu di buku.”

“Benar. Tapi tahukah kamu, benar-benar mengalaminya — jauh lebih menyenangkan, mengasyikkan, dan menyenangkan daripada hanya membaca tentangnya. aku telah menemukan itu, pasti. Itu membuat aku mulai berpikir tentang betapa pentingnya bagi novelis dan editor untuk benar-benar memiliki pengalaman langsung tentang berbagai hal dalam hidup.

“Ada dunia di luar sana yang tidak bisa dialami di kota pedesaan, ya.”

“Oleh karena itu, Tokyo. aku tahu kedengarannya agak sederhana. Tapi masih banyak yang belum aku ketahui. aku pikir aku bisa mulai dari sana.”

aku pikir itu adalah langkah pertama yang sangat cerdas untuk mewujudkan impian seperti miliknya.

Jika kamu ingin menyampaikan kata-kata dan cerita kepada orang lain, maka kamu harus percaya pada sentimen di belakang mereka, bobotnya, nilai mereka, kebaikan dan kekuatan kamu sendiri. kamu perlu mengetahui frustrasi sejati untuk mencapai hati mereka yang frustrasi. Seperti bagaimana seseorang yang tahu cara menggenggam bola tahu cara terbaik untuk membuangnya jauh, jauh sekali.

Asuka terkikik malu-malu. “Heh, itu yang ingin aku katakan. Tapi sebenarnya Tokyo adalah tempat semua perguruan tinggi media terbaik berada. Itu alasan pragmatisnya. Jika aku ingin berakhir bekerja di apenerbit besar suatu hari nanti, bagaimanapun juga aku harus pindah ke Tokyo.”

Dia ada di sana. Fukui memiliki surat kabar lokal dan majalah kota, tetapi jika kamu ingin mengedit novel, kamu harus pergi ke Tokyo untuk mencari pekerjaan meskipun awalnya kamu pergi ke Fukui U. Jadi mungkin akan lebih masuk akal untuk langsung pergi ke Tokyo untuk kuliah.

Pada dasarnya, memutuskan antara Fukui dan Tokyo adalah hal yang sama dengan memutuskan apakah akan terus maju dan membidik karir penerbitan atau menyerah sepenuhnya.

Asuka bergumam dengan nada rendah. “Ingat saat aku bilang aku suka kota ini… dan juga membencinya?”

“Ya.”

Dia mengacu pada bulan lalu, ketika kami bertemu satu sama lain di toko buku dekat stasiun.

“Fukui adalah tempat yang hangat. kamu tahu semua tetangga kamu. kamu pergi ke supermarket, dan ibu teman kamu ada di sana dan menyapa kamu. Dan di mana pun anak-anak bermain-main dan melakukan sesuatu yang berbahaya, kamu akan menemukan kakek tua yang keras kepala mencaci mereka.

“Ketika aku masih di sekolah dasar, ada lelaki tua berkerak yang memperhatikan kami dalam perjalanan ke sekolah. Kami semua mengenalnya. Suatu kali, aku sedang berjalan pulang mengemil roti sisa dari makan siang sekolah aku, dan dia semua, ‘ Hei, Nak! Jaga sopan santunmu! ‘ Wah, dia benar-benar menyuruhku pergi.

“Ya, seperti itu.” Asuka terkekeh. “Ini seperti … seperti kota ini sangat terkait dengan masa lalunya sendiri.”

“Stasiun Fukui akhirnya sempat memasang gerbang tiket otomatis, lho.”

“Hmph! aku tidak berbicara tentang hal-hal tingkat permukaan seperti itu! Dia menamparku di bahu. “Ini lebih merupakan rasa kelanjutan, aku kira? Seperti, orang tua, dan kakek nenek kita, mereka semua menjalani kehidupan yang sama, di tempat yang sama.”

aku pikir aku memiliki ide yang cukup bagus tentang apa yang dia maksud.

Rumah aku penuh dengan orang-orang yang agak aneh, sedikit di luar kebiasaan, tetapi aku memiliki kesan yang sama, tinggal di sini.

Asuka melanjutkan. “Waktu mengalir lebih lambat di sini… aku kira itu ungkapan klise, tapi tahukah kamu, ada konsep tentang waktu dan waktu istirahat, bukan? Mereka menyebutnya apa…? Keseimbangan kehidupan kerja. Tapi orang Fukui tampaknya menjalani hidup mereka hanya mengikuti arus sepanjang waktu. Pekerjaan, kehidupan rumah tangga, hari kerja, akhir pekan, setiap hari sama.”

“Umumnya, ya. Orang-orang tidak terlalu kaku di sini. Baik dengan cara yang baik maupun buruk, orang-orang di sini seperti, ‘Itu sudah cukup.’ Seperti, itu cukup santai.

Tapi itu tidak berarti bahwa orang Fukui tidak pernah memberikan upaya terbaik mereka, atau mereka mengendur, atau semacamnya.

Setiap orang bekerja keras dan menjalani kehidupan yang layak.

Tapi orang kota yang kita lihat di TV dan film, dan baca di buku, mereka selalu merasa terlalu hingar bingar, menurut aku.

aku ingin tahu apakah pria dan wanita itu pernah berjalan-jalan di sepanjang tepi sungai saat senja mendengarkan musik? Apakah mereka pernah mencium aroma rumah tangga orang lain saat berjalan pulang melalui gang-gang belakang? Bisakah mereka mengetahui perubahan musim dari bau udara di malam hari?

“Tapi kamu tahu …,” lanjut Asuka. “aku sangat mencintai kota ini, dan membencinya, karena alasan itu. aku dapat dengan mudah membayangkan seperti apa jadinya jika aku tinggal di sini selamanya. Lulusan dari Fuji High, gunakan stempel persetujuan itu untuk masuk Universitas Fukui. Melamar pekerjaan di tempat-tempat seperti balai kota, stasiun TV lokal, surat kabar, bank… Lalu jadilah istri seorang pria. Seorang pria yang namanya bahkan belum kuketahui.”

Aku merasa dadaku sesak menyakitkan, tapi aku berusaha menyembunyikannya sambil memiringkan kepalaku, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Punya dua atau tiga anak. Ambil cuti hamil, jadilah ibu Fukui dengan bantuan orang tua dan kerabat aku dantetangga. Itu sangat biasa. Tetapi bagi aku, sepertinya aku menjalani kehidupan yang unik.

“aku pikir ada kebahagiaan yang bisa ditemukan dalam kehidupan seperti itu.”

aku memberikan tanggapan hafalan, sesuatu yang sangat permukaan.

“Ya, tentu saja. aku tidak bermaksud menyangkal hal itu. aku menghormati orang yang memilih jalan itu. Namun… Namun… Jika aku melakukan itu, itu berarti aku tidak pernah menyimpang dari jalan yang biasa. Ini mungkin terdengar mengerikan bagi aku, tetapi memikirkan masa depan aku yang begitu tenggelam dalam kehidupan pedesaan… membuat aku takut.

Itu adalah dugaan aku bahwa inilah yang ada di sisi lain, pilihan kedua untuk impian penerbitan Asuka.

Menjalani hidup mengirimkan mimpi kepada orang-orang yang namanya tidak akan pernah kamu ketahui, atau menjalani hidup yang dihabiskan untuk menghargai orang-orang yang dekat dengan rumah.

Tentu saja, ada banyak orang yang berhasil melakukan keduanya sekaligus.

Dia bisa memilih Fukui sekarang, dan kemudian dia punya waktu empat tahun ekstra untuk memikirkannya di waktu senggangnya. Dia masih memiliki opsi cadangan itu.

Jadi ini bukan masalah apakah dia bisa melakukannya secara realistis atau tidak. Jika dia memilih untuk tinggal di Fukui saat ini, maka mungkin semangat yang mendorongnya untuk mengejar mimpinya mungkin akan hilang, menghilang ke dalam kebisingan kehidupan sehari-hari. aku pikir itulah yang dia takutkan.

Ketika aku berbicara selanjutnya, itu untuk memastikan pada diri aku sendiri apa yang sudah aku rasakan.

“Jadi, ketika kamu mengatakan bahwa kamu sudah mengambil keputusan sebelumnya, kamu berbicara tentang memilih Tokyo?”

“aku pikir … aku pikir aku ingin membiarkan jawaban aku untuk yang satu itu beristirahat sebentar lagi.”

“Jadi begitu.”

Dia melompat ke belakang sepeda, mencegah pertanyaan lebih lanjut.

Dia duduk di rak sepeda—dan kemudian, seolah-olah dengan hati-hati menghitung jarak di antara kami, dia melingkarkan lengannya di pinggangku.

Aku menyentuh seikat kecil jari-jari yang saling terkait tepat di bawah perutku, lalu aku menginjak pedal.

“Mungkin suatu hari nanti aku akan mulai berbicara tentang mencoba menjadi seorang novelis.”

“Dan dalam skenario itu, editormu adalah… aku?”

“Siapa tahu.”

“aku pergi ke Tokyo, dan jaraknya terlalu jauh, jadi kami berhenti bertemu satu sama lain. Kemudian suatu hari aku menemukan sebuah novel yang kamu tulis dengan nama pena yang sama sekali berbeda. aku tidak tahu itu kamu, tetapi cerita kamu sangat menakjubkan sehingga membuat aku menangis, dan aku mendorong penulis untuk bertemu untuk membahas publikasi. Dan kemudian kamu muncul.

“Seperti semacam dongeng.”

“Terkadang dongeng menjadi kenyataan. Terkadang lebih cepat dari yang kamu harapkan.

aku menyadari bahwa malam telah menyelimuti kami.

Tidak banyak lampu jalan. Jalanan sepi seperti yang hanya bisa terjadi di pedesaan. Tidak ada mobil lain, tidak ada orang lain.

Dengan jari kaki aku, aku menyenggol tuas ke lampu sepeda dinamo yang terpasang di roda depan, dan tiba-tiba perjalanan semakin sulit. Dengan suara mencicit murahan, lampu menyala hidup, menerangi hanya beberapa kaki di depan kami pada satu waktu.

aku pikir… aku pikir masa depan kita juga akan terungkap seperti ini. Sedikit demi sedikit, mencari jalan ke depan menembus kegelapan.

“Asuka.”

“Ya?”

Aku menarik napas dan kemudian berbicara lagi.

“Jika kamu pergi ke Tokyo, maka pastikan untuk melihat semua hal yang hanya bisa kita lihat di sini, pertama. Mari kita bercakap-cakap yang hanya bisa kita lakukan di sini. Mari meneteskan air mata yang hanya bisa kita tumpahkan di sini.Dengan begitu, meskipun kita berakhir berjauhan, kita akan selalu memiliki tempat ini di hati kita untuk kembali.”

“…Ya!”

Aku memutar pedal seperti orang gila, dan Asuka menempel di punggungku seumur hidup.

Seolah-olah kami berdua bisa mengayuh ke langit dan terbang sampai ke bulan.

---