Chitose-kun wa Ramune Bin no Naka Volume 4 Chapter 2 Bahasa Indonesia

Bab Dua: Orihime Cemberut dan Menangis Hikoboshi

—Aku telah mengalami mimpi ini sejak lama.

Pertama adalah sekolah dasar.

Diundang oleh seorang teman sekolah, aku berpartisipasi dalam latihan bisbol Liga Kecil, melihatnya hanya sebagai perpanjangan waktu bermain.

Teman ini, yang sama sekali tidak menonjol di kelas olahraga, entah bagaimana bisa melempar dan memukul softball kecil dengan sangat jauh.

aku pikir itu hanya frustrasi murni yang aku rasakan.

Wajar jika dia lebih baik dari aku, karena pria itu mendapatkan pelatihan khusus setiap hari dan memiliki banyak pengalaman, tetapi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar dikalahkan oleh seseorang dalam olahraga.

aku diizinkan untuk bergabung untuk sementara, tetapi aku mendapati diri aku berhenti untuk berlatih setiap hari. Setelah latihan selesai, aku akan terus memukul bola ke dinding gedung sekolah hingga malam hari, dan aku akan tersesat di dalamnya.

Kemudian suatu hari, ketika sebuah bola yang aku pukul melesat langsung ke sisi gedung sekolah, aku mengajukan permohonan resmi untuk bergabung dengan klub.

Mimpi yang aku tulis di esai kelulusan aku dengan huruf besar… PEMAIN BASEBALL PRO .

Berikutnya adalah SMP.

Ada anak-anak kelas tiga yang tidak begitu serius dengan bisbol.

kamu tidak bisa benar-benar menyebutnya tim yang kuat, bahkan untuk bersikap sopan, jadi kemalasan latihan mereka bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun, pikir aku.

Apa yang tidak bisa aku terima adalah, meskipun aku tidak pernah seperti “Baiklah, mari kita ubah situasi ini,” mereka masih mulai menentang aku ketika aku menjadi pemain inti segera setelah bergabung dengan klub di tahun pertama.

Untuk sementara, siswa tahun ketiga, dan siswa tahun kedua yang mengikuti jejak mereka, terus menjauhi aku.

Namun, pelatihnya adalah pelatih yang baik dan adil.

Terlepas dari sikap kamu terhadap latihan atau nilai kamu, jika kamu bermain bagus, dia akan memasukkan kamu ke dalam permainan. Jika kamu tidak melakukannya, dia tidak akan melakukannya.

Aturan sederhana yang diterapkan pada klub atletik.

Untungnya, semua siswa tahun pertama ada di pihakku.

Mereka semua bermain bisbol dengan serius di sekolah dasar, dan mereka memiliki keinginan yang sama untuk secara serius mencapai puncak di sekolah menengah pertama juga.

Kami menanggung perlakuan konyol dan tidak masuk akal dan diam-diam mengabdikan diri untuk berlatih.

aku pikir wajar saja ketika tahun ketiga akhirnya lulus dan pergi, lineup awal diisi dengan nama tahun pertama.

Jadi kami menjadi tim yang kuat.

Sekolah menengah pertama kami, yang paling banyak hanya pernah mencapai babak kedua, memenangkan empat besar, runner-up, dan turnamen kota, dan akhirnya, kami bahkan memenangkan turnamen prefektur di musim panas terakhir SMP.

Saat itu, aku sudah menjadi penggemar olahraga baseball.

Sebelum aku menyadarinya, aku rupanya mendapatkan nama yang cukup untuk diri aku sendiri sebagai adonan.

Kami menerima beberapa undangan pertandingan dari sekolah di prefektur yang menjadi langganan tetap turnamen Koshien, dan juga dari sekolah dengan tim kuat di prefektur tetangga.

Tapi setelah pengalaman aku di SMP, aku tidak menganggap tim elit itu begitu menarik.

Apa yang menyenangkan dari bergabung dengan tim di mana kemenangan diterima begitu saja?

aku ingin mencakar jalan aku ke puncak dan mencengangkan dunia.

aku tahu bahwa, dengan cara itu, aku dapat menangkap realitas yang seperti sesuatu dari manga olahraga.

Atau begitulah yang aku pikirkan.

—aku hanya tidak menyadari betapa aku mendapat manfaat dari lingkungan di sekitar aku.

Terakhir, SMA.

Ketika aku mulai, aku terkejut mengetahui bahwa klub bisbol memiliki sepuluh siswa tahun ketiga dan nol siswa tahun kedua.

Jika tahun ketiga semuanya lulus, dan tidak ada cukup pemain yang tersisa untuk sebuah tim… Yah, itu tidak akan menjadi bahan tertawaan.

Mengandalkan info yang dikumpulkan dari teman sekelas aku, aku berkeliling dan mendekati siswa di kelas aku.

Saat itulah aku bertemu dengan Yusuke Ezaki.

aku tidak ingat wajahnya, tetapi ketika aku berbicara dengannya, aku menyadari dia adalah pemukul keempat dari tim tangguh yang aku hadapi beberapa kali di SMP, dan tentu saja, dia benar-benar berniat untuk bergabung dengan klub bisbol.

aku menemukan beberapa pemain kunci lain yang pernah berada di tim yang juga terdengar akrab bagi aku.

aku hanya bisa percaya bahwa sudah takdir bahwa di antara sepuluh mahasiswa baru yang akhirnya aku kumpulkan, bahkan ada pemain yang layak untuk posisi khusus seperti pelempar dan penangkap.

aku siap untuk pergi jauh-jauh ke Koshien… ke liga utama pro.

Sejak saat itu, tujuan aku adalah memberikan semua yang aku miliki dan mencapai puncak.

aku tidak takut apa-apa. Tidak berlatih sampai aku pingsan, atau harus menyadari batasan aku, atau dipukuli oleh lawan yang tangguh.

Yang harus aku lakukan adalah mengatasi setiap rintangan, satu per satu.

aku suka bisbol.

aku akan memberikan kekuatan penuh aku, seluruh hidup aku, semua yang aku miliki.

aku akan mendedikasikan seluruh masa muda aku untuk itu.

—Pwsh, fwshhh, swshhh.

Statis melintas di pandanganku tiba-tiba.

Yusuke, dan rekan tim aku yang lain, menghilang dalam badai pasir.

Ketika bidang penglihatan aku bersih, aku sendirian di lapangan olahraga terbuka.

Tanpa pemukul, tanpa sarung tangan, tanpa bola, tanpa seragam, tanpa nomor.

Hanya rata-rata kamu, penyendiri yang menyedihkan.

Ding-ding-ding.

Aku duduk, melempar selimut dari tubuhku.

Tidak tahu apakah ini kelanjutan dari mimpiku atau kenyataan, aku mengedipkan mataku dengan cepat.

Seolah-olah menelusuri ingatan yang samar-samar kabur, aku membuat katalog setiap hal yang muncul dalam bidang penglihatan aku.

Satu dinding rak buku aneka. Stereo Audio Tivoli aku. Meja makan. Sarung tangan jeruk pahit yang diolesi minyak. Pemukul kayu hitam dengan cengkeraman kotor. Apartemenku yang kukenal.

Tersebar di sekitarku adalah kenyataan setelah mimpi itu.

“—Hahhh…”

Aku menghembuskan napas dalam-dalam untuk mengusir udara stagnan yang berputar-putar di dadaku.

aku diliputi rasa lega karena aku tidak perlu berdiri di lapangan olahraga itu lagi, dan pada saat yang sama, aku merasakan kehilangan yang mendalam karena aku tidak akan pernah bisa berdiri di sana lagi.

Tank top yang aku pakai sebagai loungewear basah oleh keringat.

Ketika aku memeriksa telepon aku, melemparkannya dengan santai ke meja rendah, aku menyadari itu hari Sabtu.

Rupanya, aku memutuskan untuk tidur siang di sofa setelah selesai merawat perlengkapanku, dan akhirnya aku tidur sampai pagi.

Aku terhuyung berdiri dan melempar tank top ke keranjang cucian.

Setelah mencuci muka di wastafel dan meneguk beberapa cangkir teh jelai dingin, akhirnya aku merasa terjaga.

Lagi? aku pikir.

aku telah mengalami mimpi itu sejak aku berhenti bermain bisbol.

Akhir-akhir ini, aku jarang mengalaminya, tapi pertengkaran kemarin dengan Yusuke pasti sangat menggangguku.

Memikirkannya saja masih membuat hatiku sedikit sakit, tetapi kemudian aku menyadari bahwa senyum cerah Haru sepertinya telah sedikit menimpa ingatan, dan aku merasa dia telah menyelamatkanku, entah bagaimana.

Ketika aku menyalakan Tivoli, radio FM memainkan lagu ceria, cocok untuk memulai akhir pekan.

Udara panas masuk dari jendela yang kubiarkan terbuka lebar, menerbangkan sisa-sisa terakhir mimpiku.

Setelah menghirupnya dalam-dalam ke paru-paru aku, aku hanya berdiri di dapur, berpikir untuk membuat kopi dan telur goreng, ketika…

Ding-ding-ding.

Telepon aku berdering.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat sekarang. aku dibangunkan oleh nada dering.

Setelah melihat nama Yuuko di layar, aku menjawab panggilan itu.

“Halo.”

“Hmph, akhirnya, kamu menjawab. Kau terlambat, Saku. Di mana kamu sekarang?”

“Apa maksudmu, dimana aku? Aku baru saja bangun tidur. aku sedang di rumah.”

“…kamu brengsek! Kami punya rencana untuk bertemu di depan stasiun untuk kencan kami hari ini!”

“Maaan…”

Astaga. Aku benar-benar melupakannya karena apa yang terjadi kemarin. Kami setuju untuk bertemu pukul sebelas. Di depan monumen dinosaurus di putar dekat stasiun.

Ketika aku memeriksa waktu, itu menunjukkan pukul dua belas lewat.

aku sangat terlambat. Tanpa alasan.

Wow, aku benar-benar tidur untuk waktu yang lama.

“Maaf maaf maaf! Beri aku waktu setengah jam… Tidak, aku akan tiba di sana dalam dua puluh menit, jadi tolong tunggu saja di tempat yang sejuk!”

“Oh, aku mengerti bagaimana itu. Aku bangun pagi-pagi dan cerah pada pukul tujuh pagi, semua bersemangat untuk bersiap-siap untuk kencan kita, tapi kamu, Saku, benar-benar lupa tentang rencana kita dan tidur di pagi hari, bukan?”

“Ada…ada keadaan khusus yang terlibat. Makan siang ada pada aku, jadi tolong biarkan aku lolos di sini. ”

“Hmph. aku yakin kamu hanya duduk di sana dengan anggun mendengarkan radio, membuat kopi dan telur goreng, tersenyum pada diri sendiri dan berpikir, ‘Sabtu yang buruk, bukan?’ Bukankah begitu?”

“Hei, entah bagaimana kau memperhatikanku sekarang?!”

Aku buru-buru berpakaian dan menuju stasiun.

Meskipun aku menyuruhnya untuk tetap di tempat yang sejuk, Yuuko sedang duduk di depan monumen dinosaurus, menungguku seperti yang kita sepakati sebelumnya.

Dia mengenakan tank top putih yang menonjolkan dadanya dan kemeja hijau pistachio panjang, dengan kulot krem ​​muda di bawahnya. Rambutnya diikat setengah ke atas dengan syal biru elektrik.

Kakinya, dengan murah hati terkena sinar matahari musim panas yang kuat, penuh dan berkilau.

Dia sangat cantik sehingga sulit dipercaya menemukannya duduk di depan stasiun kereta api di Fukui, tapi di sinilah dia. Ada tampilan cemberut di bibirnya, yang penuh dengan kakinya.

Leher panjang dan tangisan para Fukuititan tampaknya dengan sempurna mewakili pola pikir seorang gadis yang telah menunggu selama ini. Fukuiraptor juga menggeram mengancam.

Aku benar-benar minta maaf, kau tahu?

Sambil mencari-cari hal-hal yang bisa aku gunakan untuk menenangkannya, aku akhirnya mendapat ide untuk mengatakan kepadanya bahwa aku akan mentraktirnya telur Benediktus di satu-satunya kafe modis yang aku tahu di daerah ini, dan dia akhirnya mendapatkan kembali humornya.

… Tapi ketika aku tidak sengaja mengatakan bahwa itu adalah tempat yang pernah aku kunjungi bersama Nanase, dia langsung kembali merajuk dan mempertahankannya selama setengah jam berikutnya.

Setelah itu, kami jalan-jalan di sekitar department store Seibudepan stasiun (sisi pintu keluar barat) dan kompleks AOSSA di belakang stasiun (sisi pintu keluar timur).

Omong-omong, AOSSA seharusnya berasal dari pepatah ” Aossa “, dialek Fukui untuk “Ayo bertemu”.

Ketika aku pertama kali mendengar tentang itu, aku pikir Dassa! (Lame!) , tetapi menjadi sangat mapan sehingga beberapa orang bahkan membuat lelucon yang membuat ngeri, mengatakan “AOSSA de aossa!” atau “Mari kita bertemu di AOSSA,” jadi mungkin itu nama yang bagus.

Setelah Yuuko puas dengan pembelian beberapa pakaian musim panas, kami duduk di area tempat duduk yang mereka miliki di depan bangunan komersial Happiring.

Aku meletakkan tas belanja Yuuko, yang harus kubawa sebagai hukuman karena terlambat, di kursi sebelah.

“Saku, apakah sesuatu terjadi?”

Yuuko sedang dalam suasana hati yang lebih baik sekarang, setelah aku memberinya banyak pujian saat dia mencoba pakaian.

“Hmm? Mengapa kamu bertanya?

“Karena kamu selalu datang lebih awal ketika kita memiliki rencana untuk bertemu. Hal-hal seperti hari ini hampir tidak pernah terjadi. Sebenarnya, aku tidak berpikir itu pernah terjadi.

Gadis ini sangat mengenalku , pikirku.

Pilihan untuk mengesampingkan kekhawatirannya terlintas di benakku, tetapi ketika aku mengingat percakapan kami di Hachiban’s bulan lalu, aku memutuskan untuk berbicara terus terang.

“Ada… pertengkaran. Itu ada hubungannya dengan klub bisbol. Kurasa aku sedikit lelah karena itu.”

“… Pertengkaran yang ada hubungannya dengan klub bisbol, ya?”

Yuuko menjaga pandangannya ke bawah, dan ada keraguan pada suaranya saat dia mengulangi apa yang aku katakan.

aku cukup keras kepala saat aku berhenti, jadi dia mungkin kesulitan mengukur seberapa dalam untuk menyelidiki topik ini.

“Aku diundang untuk kembali ke klub,” kataku.

Yuuko tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Tentu saja, aku menolak.”

“…Jadi begitu.”

Nada suaranya begitu datar sehingga aku mendapati diriku tersenyum kecut.

“Kenapa kamu begitu sedih tentang ini, Yuuko?”

“Yah, maksudku, bisbol sangat penting bagimu, bukan? Seperti hanya itu yang kamu miliki sepanjang hidup kamu, hal semacam itu.

“Hmm, kurasa.”

“Siapa pun akan merasa takut dan sedih kehilangan sesuatu yang sangat berarti bagi mereka.”

Aku bisa melihatnya mencengkeram kain kulotnya di bawah meja.

Ini benar-benar tidak seperti dia , pikirku.

Biasanya, di saat-saat seperti ini, dia adalah tipe yang mencoba mencerahkan suasana suram.

Aku tidak ingin melanjutkan diskusi menjemukan ini selama kencan spesial kami, jadi aku berusaha membuat suaraku terdengar seringan mungkin.

“Apakah kamu memiliki hal seperti itu dalam hidupmu, Yuuko?”

“Seperti apa?”

“Sesuatu yang istimewa, maksudku.”

Dia menjawab tanpa ragu, “Apa sih yang orang ini katakan?” agak terlihat di wajahnya.

“Kamu, tentu saja.”

“Whoa, jangan pukul aku dengan bola cepat. Setidaknya bungkuslah.”

Akhirnya, Yuuko tersenyum. “Kau tahu, Saku—”

Tepat ketika dia akan melanjutkan …

“Hmm? Jika bukan Chitose dan Hiiragi.”

Sebuah suara yang akrab memanggil kami berdua dengan nama dari belakang.

“…Guh.” Aku berbalik dan mendengus tanpa sadar.

“Hei, itu tidak sopan! Reaksi itu ditujukan pada siapa, hmm?”

Berdiri di sana adalah Nazuna dan Atomu.

Mereka pasti sedang berbelanja, sama seperti kita.

Atomu memiliki dua tas belanja kertas yang tersampir di bahunya. “Cih.”

Mengamati reaksi melodramatisnya saat melihatku, aku menanggapi Nazuna.

“Yang di sana mendecakkan lidahnya, tentu saja.”

“aku pikir begitu. Hei, bisakah kita duduk? Mari kita minum kopi bersama atau semacamnya.”

“”Tidak, terima kasih.””

Kami berdua berbicara pada saat yang sama, suara kami berbaur dengan sangat sempurna sehingga hampir menyebalkan, tapi sepertinya Nazuna tidak berniat mendapatkan izin dari kami sejak awal.

Bukannya aku sangat tidak menyukai Atomu, tapi dia juga bukan tipe pria yang ingin aku temui di akhir pekan. aku tidak ingin terlibat dengannya, karena itu dapat dengan mudah menyebabkan sakit kepala.

Untuk beberapa detik pertama, sepertinya Yuuko ingin melanjutkan percakapan yang dia lakukan denganku, tetapi beberapa saat kemudian, ekspresinya berubah menjadi seperti lega, dan dia menyambut Nazuna dengan mengatakan, “Ide bagus, Ayase. Ayo lakukan.” Aku tidak pernah benar-benar melihat mereka berdua bercakap-cakap di dalam kelas, tapi sepertinya hubungan mereka tidak buruk atau semacamnya.

Ada empat kursi yang diatur mengelilingi meja plastik bundar, dan Yuuko duduk di sebelah kiriku.

Tanpa ragu, Nazuna duduk di sebelah kananku.

Hei, jika kau melakukan itu, aku akan duduk di seberang Atomu.

Bukannya aku juga akan senang duduk di sebelahnya. Aku yakin dia merasakan hal yang sama.

Dia menarik kursinya sejauh mungkin dari meja dan duduk dengan enggan, menghindari tatapanku.

“Hmph, kenapa kalian berdua bertingkah kaku dan aneh?” Nazuna mendesah frustrasi.

Aku tidak ingin melihat Atomu, tentu saja, jadi aku mengalihkan pandanganku ke Nazuna.

Dia mengenakan kombinasi yang relatif sederhana dari T-shirt logo hitam dan celana pendek putih, tetapi panjang T-shirt yang sedikit longgar itu cukup pendek, dan setiap kali dia bergerak sedikit pun, garis pinggangnya yang halus dan pusarnya yang berbentuk bagus tetap dipertahankan. muncul dan menghilang. aku tidak yakin ke mana harus mencari.

“Hei, Saku? Kemana mata itu pergi?” Suara dingin Yuuko menusuk bagian belakang kepalaku.

“Kursi itu. aku pikir lekukan, eh, belakangnya agak artistik.

“Kursi plastik yang kamu lihat di mana-mana?” Nazuna berkomentar, terdengar sama sekali tidak tertarik. “Eh, tidak apa-apa. Lagipula aku memamerkannya.”

“Melihat? Dia bilang tidak apa-apa, jadi aku bisa berpenampilan semauku, kan?”

“Saaaku…”

“aku minta maaf; aku terbawa suasana.”

Kedua gadis itu tertawa, sangat geli, tetapi lidah yang berdecak dari ujung meja bergema di udara.

“Kamu tahu…”

Nazuna menoleh ke Yuuko.

“Beberapa waktu yang lalu, sepertinya Chitose dan Nanase berkencan sebentar di sana, tapi seperti, bukankah kalian berdua benar-benar berkencan?”

“Kami tidak berkencan. Cintaku pada Saku bertepuk sebelah tangan.”

Aku sudah terbiasa dengan comeback ini, tapi Nazuna terlihat sedikit terkejut.

“Ah, benarkah? Yah, bukankah itu agak kasar? Maksudku, ini dia, berkencan, di akhir pekan. Meskipun, aku kira kamu bisa mengatakan hal yang sama tentang kami.

Dia mencuri pandang ke arahku.

Yuuko menggaruk pipinya sedikit canggung. “Itu tidak kasar. aku meminta untuk menjadi seperti ini. aku memintanya untuk berteman saja; aku bilangbahwa aku tidak menginginkan tanggapannya sampai aku membuat pengakuan yang tepat tentang perasaan aku. Tetapi jika kamu menyiratkan bahwa aku sedikit merepotkan Saku, aku rasa kamu akan benar.

aku berpikir untuk mengatakan sesuatu untuk ditambahkan, tetapi itu hanya akan membuat segalanya menjadi rumit, jadi aku tidak melakukannya.

Benar, Yuuko mengatakan sesuatu seperti itu kepadaku di tahun pertama kami.

Tentu saja, awalnya aku berkonflik, tapi aku tidak bisa begitu saja menolak seseorang yang bahkan belum mengungkapkan perasaannya kepadaku dengan benar. Sebenarnya, itu lebih seperti dia memotong aku ketika aku mencoba untuk mengatakan kepadanya bahwa aku mengambil hal-hal yang jujur.

Bahkan jika aku benar-benar merasa bahwa hubungan yang ambigu ini menjadi merepotkan, aku cukup yakin aku selalu memiliki pilihan untuk menjaga jarak secara diam-diam.

Tapi dia menjadi terlalu penting bagiku untuk mendorongnya menjauh seperti gadis-gadis lain.

“Tetap saja, itu tidak akan bertahan selamanya.” Nazuna berbicara setajam pisau Jepang yang baru diasah. “Di grupmu, Nanase, Aomi, dan Uchida semuanya cukup tampan, dan tempo hari, seorang senior yang cantik juga datang ke kelas kita, kan? Karena itu, aku juga ingin foto dengan Chitose. Dan ada banyak gadis lain selain aku yang menginginkan hal yang sama.”

“… Aku mengerti itu sepenuhnya.”

“Sepertinya tidak. Oke, jadi jika besok tiba, dan Chitose mulai berkencan dengan seorang gadis yang kamu kenal, kamu tidak akan menyesal? Bahkan jika mereka mulai berpegangan tangan dan berciuman dan meraba-raba?”

“Sudah jelas terlihat bahwa kamu telah mendapatkan perlakuan khusus, Hiiragi. Tetapi memberi kamu perlakuan khusus bisa melelahkan. aku tidak berpikir kamu adalah tipe gadis yang bisa bersama pria dengan cara normal.

“-Itu tidak benar!” Yuuko memprotes dengan suara yang lebih keras darisebelum. “Saku memperlakukanku lebih kasar daripada orang lain. Dia tidak memberiku perlakuan khusus. Itu sebabnya aku ingin menjadi seseorang yang spesial baginya.

“Aduh, diam saja! Kamu sangat menyebalkan !” Nazuna berdiri, dan kursi plastik murahan itu terguling. “Oke. Aku dan Hiiragi hanya akan pergi membeli minuman.”

Kemudian Nazuna meraih tangan Yuuko dan menyeretnya ke dalam gedung Happiring.

Aku mengulurkan tangan dan memperbaiki kursi yang jatuh.

Sekarang aku ditinggalkan sendirian dengan si brengsek ini.

“…Hai.”

aku mendengar suara.

“… Aku bilang hai.”

Halusinasi pendengaran?

“Hai!”

aku menjawab dengan enggan. “Panggilan untuk Tuan Hei! Apakah kita memiliki Mr. Hey di dalam gedung?”

Atomu tch lagi sebelum melanjutkan. “Tentang apa itu, sebelumnya?”

“Apa maksudmu, sebelumnya? Yuuko bilang dia menyukaiku? Atau Nazuna mengatakan dia menginginkan sebagian dari diriku?”

“Aku tidak peduli tentang hal itu. kamu mengatakan sesuatu tentang klub bisbol, bukan?

“… Kamu mendengarkan?”

“Hampir tidak ada orang di sekitar, jadi suara terdengar. Bahkan di akhir pekan.”

Aku menyerah dan melihat orang yang duduk di depanku.

“Mengapa kamu tidak bergabung dengan klub bisbol sekolah kami, Atomu?”

Rupanya, dia tidak suka aku mengubah topik pembicaraan, jadi dia mulai mengerutkan kening. Melihat wajahnya, aku melanjutkan.

“aku tidak pandai mengingat wajah dan nama. Tetapi ketika kamu mengatakan bahwa kami akan bermain melawan satu sama lain di final prefektur, aku ingat kamu. Bahkan di SMP, kamu memiliki fastball yang luar biasa.”

“-Hah. Nah, kamu mendapatkan tiga pukulan dalam tiga pukulan pertama kamu pada kelelawar dan satu pukulan melawan ‘bola cepat’ itu. Dua home run, lima RBI. aku tahu ketika seseorang sedang merendahkan.”

“Itu tidak benar. aku benar-benar panik selama pertandingan itu. Aku masih tidak bisa melupakannya. Lemparan pertama itu, fastball rendah di dalam. Ini pertama kalinya aku tidak bisa mendapatkan salah satu dari itu, meskipun biasanya itu adalah roti dan mentega aku, dan aku siap untuk memukul.

“Beri aku lelucon. kamu menyeringai di kotak adonan dengan ini ‘Itu yang terbaik yang kamu punya?’ lihat wajahmu.”

“Oh, biarkan aku memberitahumu, bukan itu masalahnya. Ini kebiasaan buruk aku. Ketika aku menabrak tembok yang sepertinya tidak bisa aku atasi, aku merasa sangat menyenangkan sehingga aku tidak bisa menahan senyum.

“Namun, hal semacam itu terjadi, kan?”

Atomu menghela nafas panjang.

“Salahmu aku berhenti bermain bisbol, dan itu salahku juga. aku baru saja memastikan bahwa pilihan aku bukanlah kesalahan. Itu hanya…” Lalu dia bergumam pelan. “Kupikir, setelah itu, kamu akan naik pangkat seperti kelelawar keluar dari neraka.”

Aku menggigit bibirku. aku mendapatkan hal yang sama dari semua sisi hari ini.

aku membuat keputusan aku. Selesai.

—Jadi bisakah semua orang berhenti mendorong cermin ke wajahku dan bersikeras bahwa aku telah meninggalkan sesuatu yang penting?

Itulah akhir dari permainan tangkapan verbal kecil kami.

Yuuko dan Nazuna kembali tak lama kemudian, dan setelah mengobrol tentang hal-hal acak untuk beberapa saat, kami berpisah.

Deru Fukuititan terdengar sunyi, entah bagaimana.

“—Mai Todo, dari SMA Ashi, ada di sini.”

Sepulang sekolah pada hari Senin, Haru datang dengan terengah-engah ke dalam kelas.

Dalam persiapan untuk Inter-High, SMA Ashi mengadakan pertandingan latihan melawan sekolah-sekolah berperingkat tinggi di prefektur, dan SMA Fuji, setelah kemenangan kami di semifinal, telah dipilih.

Tampaknya penyelia tim itu telah berteman dengan Nona Misaki sejak lama dan mampir hari ini untuk membahas beberapa penyesuaian jadwal.

aku tidak tahu mengapa ace, Mai Todo, menemaninya, tapi mungkin itu hanya untuk memperkenalkan dirinya. Atau mungkin ada hal lain yang perlu mereka selesaikan di sini.

Meski begitu, aku kagum pada kemampuan Haru yang begitu bersemangat melihat seseorang yang meronta-ronta di lapangan baseball.

Aku tersenyum kecil, mengingat Haru dengan bintang di matanya.

Yah, aku kira begitulah kadang-kadang.

Tentu saja, kehilangan itu membuat frustrasi, tetapi aku dapat memahami bahwa aku benar-benar mengagumi seseorang yang lebih baik dari kamu, dan bahkan menjadi sedikit penggemar mereka.

Sepertinya kami tidak akan bermain bola sepulang sekolah hari ini, jadi aku baru saja akan pulang ketika loker Haru menarik perhatianku.

Dia telah meninggalkan tas jinjingnya, yang jarang dia bawa, tidak seperti tas olahraga yang sepertinya melekat secara permanen pada dirinya. Dia pasti telah melemparkan peralatan olahraga yang berkeringat ke sana.

Pada tingkat ini, dia kemungkinan besar akan melupakannya dalam perjalanan pulang.

aku tidak punya sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan, jadi aku mengambilnya, mengira aku akan mengirimkannya kepadanya.

Ketika aku memasuki Gym 1, aku menemukan Nona Misaki, Haru, pengawas SMA Ashi, dan Mai Todo sedang berdiri di sana berbicara.

Anggota klub lainnya, termasuk Nanase, sudah mulaiperegangan, tetapi sesi latihan sebenarnya belum dimulai. Mereka semua diam, sehingga mereka bisa menguping pembicaraan yang sedang berlangsung.

“Karena kamu di sini, Todo, bagaimana dengan pertandingan pemanasan?” Kata Haru, memegang bola di bawah lengannya. “Benar, Nona Misaki? Nona Tominaga?”

Nona Tominaga mungkin adalah nama pengawas SMA Ashi.

Nona Misaki memiliki kecantikan yang keren yang dapat dihargai oleh siapa pun, sedangkan Nona Tominaga memiliki wajah yang lebih jelas. Dikombinasikan dengan tubuh ramping dan tinggi yang bahkan bisa berdiri bahu-membahu dengan seseorang setinggi Kaito, dia memiliki aura seorang model yang berjalan di landasan pacu di Paris Fashion Week.

Menakutkan dan tidak bisa didekati. Kedua guru memiliki kesamaan.

Tapi melihat mereka berbaris seperti ini, sepertinya Nona Tominaga sekitar lima kaki sembilan, Mai Todo sekitar lima tujuh, dan Nona Misaki sekitar lima lima.

Haru sangat kecil, hanya sekitar empat kaki sembilan.

Tentu saja, ketiganya sangat tinggi untuk wanita, tetapi percakapan itu sebelumnya terdengar seolah-olah ketiganya adalah orang dewasa dalam percakapan dengan seorang anak yang merengek.

Nona Tominaga menanggapi dengan senyum masam. “Maaf, tapi tepat sebelum Inter-High. aku tidak ingin ace kami berisiko cedera.”

Tapi Haru sepertinya tidak mau mundur semudah itu. “Hanya sedikit cahaya satu lawan satu.”

“Um… Dengar, ini sulit dikatakan, terutama untuk siswa yang bukan anggota sekolah kita…”

Nona Misaki menyela. “Apa yang ingin dia katakan, Umi”—dia meletakkan tangannya di bahu Haru— “adalah bahwa gadis ini harus segera melawan pemain ace dari seluruh negeri, jadi dia tidak benar-benar ingin mengambil kebiasaan buruk apa pun. dari bermain dengan udang kecil seperti dirimu.”

Bahkan dari sudut gym, aku tahu Haru terguncang.

“Hei, aku tidak akan mengucapkannya dengan kasar.” Nona Tominaga menatap tajam Nona Misaki.

“Benar, karena dia bukan salah satu gadis dari timmu. aku pelatihnya, jadi aku pikir akan lebih baik untuk memberitahunya secara langsung.”

“…Yah, kalau begitu, aku setuju.”

Aku tahu bahwa Haru sedang menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya saat dia mendengarkan bolak-balik yang akrab di antara kedua guru itu.

Para guru mungkin benar , pikirku.

Pertama-tama, merupakan keajaiban bahwa Haru dapat berdiri di garis depan klub bola basket kami sebagai pemain andalannya. Dia pendek bahkan dibandingkan dengan gadis-gadis di kelas kami.

Tapi dia agak anomali.

Ketika datang ke turnamen Inter-High, banyak pemain akan jelas lebih dari lima kaki.

Apakah berlatih dengan Haru bermanfaat bagi seseorang yang ingin menang di lingkungan seperti itu? Aku benci mengatakannya, tapi aku tidak bisa melihat bahwa itu akan terjadi.

“aku harap kamu tidak salah paham dengan aku,” kata Nona Tominaga dengan nada ramah dan mendukung. “SMA Fuji memiliki tim yang kuat. Mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk bangkit kembali saat chip turun, dan itulah mengapa kami datang ke sini untuk meminta pertandingan latihan. Dan tidak diragukan lagi bahwa kamu adalah pemain yang berada di jantung tim ini. Ketika kamu dan point guard kamu bekerja bersama-sama, kamu menjadi ancaman nyata.”

“Maksudmu…” Haru berbicara dengan suara lemah. “Maksudmu, menurutmu ada baiknya berlatih melawan SMA Fuji, saat Yuzu… saat point guard kita bergabung, tapi sebagai pemain individu, aku tidak berharga untukmu; itu saja?”

Nona Tominaga melirik Nona Misaki, namun Nona Misaki tetap diam, seolah mendesaknya untuk melanjutkan sendiri.

Rekan satu tim Haru, yang seharusnya melakukan peregangan, menyaksikan situasi ini terungkap dengan napas tertahan.

Sambil mendesah seolah terpojok, Nona Tominaga melanjutkan. “aku tidak mengatakan point guard lebih baik dari kamu, atau semacamnya. Hanya saja saat kalian berdua bekerja sama, itulah satu-satunya saat kalian menimbulkan ancaman bagi kami. Jika kamu bertanya kepada aku apakah ada yang bisa diperoleh dari latihan Todo kami terhadap kamu secara individu, maka yah… aku rasa tidak ada.

Haru, yang sedang menatap tanah, sepertinya hendak mengatakan sesuatu, ketika…

“-Oke. Ayo lakukan. Satu-satu.”

Mai Todo yang berbicara.

Kepala Haru tersentak. “Dengan serius?”

“Ya, bisakah aku meminjam ruang klubmu agar aku bisa mengganti pakaianku?”

“Mai!” kata Nona Tominaga tajam.

Tapi Mai Todo mengabaikannya.

“Pada titik ini, aku tidak mungkin cedera hanya karena satu lawan satu. Dan tidak ada jaminan aku tidak akan menghadapi lawan yang lebih pendek selama turnamen.”

“… Demi Dewa, kamu tidak pernah mendengarkanku, kan? Bagus. Hancurkan dirimu sendiri.

Ekspresi Haru menjadi cerah. Kemudian dia mulai mengobrol dengan Mai Todo seolah keduanya adalah teman lama.

“Kalau begitu, ayo pergi, Todo. Aku akan menunjukkanmu ruang klub kita.”

“Terima kasih, uh…” Mai Todo ragu-ragu. “Maaf, maukah kamu memberitahuku namamu?”

Untuk sesaat, rasanya udara di gym membeku.

Haru membeku sesaat, lalu menyeringai cerah. “Aku SMA Fujimaju kecil, Haru Aomi. Sangat menyenangkan memiliki kesempatan ini untuk bermain melawan kamu!”

Nanase menyaksikan semua ini terungkap dengan ekspresi khawatir.

Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan perlengkapan olahraganya dan pergi setelah melihat itu, jadi aku meminta Nona Misaki untuk mengizinkanku menonton juga.

Usai berganti pakaian, Mai Todo kembali ke gym dan mulai melakukan pemanasan ringan.

Dia mengenakan T-shirt hitam, celana pendek, gelang hitam, dan sepatu basket. Ansambel memberinya aura yang cukup mengesankan.

Mungkin seluruh timnya mengenakan kaos hitam yang sama. Kata-kata L IGHTNING F AST tertulis di bagian belakang dengan huruf putih tebal.

aku melihat lebih dekat pada Mai Todo. Dia adalah kecantikan yang mengesankan dengan rambut hitam dipotong pendek seperti anak laki-laki, dan dia memiliki mata lebar dan kaki yang panjang dan terlatih. Tapi lebih dari penampilannya, getarannya yang menarik perhatian.

—Ah, ya, pemain ini memilikinya.

Di setiap olahraga, kamu menemukannya. Pemain dengan “aura” tentang mereka.

Dia melakukan lari ringan dan peregangan dan menggiring bola dengan sentuhan percaya diri.

Setiap gerakan yang dia lakukan memancarkan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai aura unik seseorang dengan keterampilan asli.

Pantas saja anggota klub yang lain sepertinya tidak berminat untuk berlatih.

Mereka berdiri di kedua sisi lapangan, menonton pertandingan.

Pada titik tertentu, Nanase datang untuk bergabung dengan aku.

“Kalau begitu, mari kita lakukan.”

Untuk Mai Todo, ini adalah pertandingan tandang yang telah diputuskan secara mendadak, tapi dia santai seperti sedang bermain melawan seorang anak di taman.

Haru yang sudah siap dan menunggu berkata, “Apa aturannya?”

“Kami menembak dari mana saja. Pertama sampai sepuluh poin menang. Serangan tidak beralih ke pertahanan sampai mereka kehilangan kepemilikan. kamu duluan.”

“Aha. Itu membuatnya cukup mudah.

Ketika Haru mengatakan itu, aku mendapati diriku melihat ke sisiku.

“Apa yang sedang terjadi?” aku bertanya.

Nanase tampak berkonflik. “Umi adalah tipe pemain yang bermain dekat dengan gawang, tapi Todo bisa menembak dari luar. Jika tembakan dari mana saja dihitung untuk satu poin, maka itu menghilangkan keunggulan lemparan tiga poin. Seperti, ketika Umi dan aku bermain melawan satu sama lain, itu adalah dua poin untuk lemparan biasa, dan tiga poin untuk lemparan tiga angka. Dipisahkan dengan jelas—dan persentase kemenangannya adalah lima puluh lima puluh.”

“Jadi dia tidak akan menggunakan kelebihannya yang juga tidak dimiliki Haru, dengan kata lain.”

“Dan gagasan tidak ada pergantian pemain sampai bola dicuri dari pelanggaran berarti, secara ekstrem, jika kamu bisa mencetak sepuluh gol berturut-turut, kamu bisa menang tanpa harus bertahan.”

“Selain itu, dia menyerahkan tembakan pertama ke Haru.”

“Pasti ada semacam cacat, mengingat perbedaan ketinggian. Dia benar-benar meremehkan Haru.”

Saat dia berbicara, ekspresinya dipenuhi dengan frustrasi.

aku bertanya-tanya apakah ada perbedaan besar dalam tingkat keterampilan. Memang benar keterampilan Mai Todo sangat mengesankan. kamu bisa melihat bahwa dia adalah pemain kelas satu.

Tapi aku tidak berpikir bahwa Haru atau Nanase tertinggal jauh sehingga mereka tidak dapat bersaing tanpa cacat.

Buk, Buk, Buk.

Mai Todo, yang berada di posisi awal di sisi pertahanan, memantulkan bola dengan ringan saat dia angkat bicara.

“Kamu tidak terlihat baik-baik saja dengan itu.”

Hara perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku bersyukur kamu menyetujui ini. Sebagai gantinya…”

Mai Todo memantulkan bola sekali lalu mengopernya.

Menerimanya, Haru tersenyum tanpa rasa takut. “Jika aku menang, kami bermain satu putaran lagi, kali ini dengan aturan yang adil.”

Sudut mulut Mai Todo berkedut ke atas.

“Bagus. Aku suka itu.”

-Stempel!

Memotong pembicaraan, Haru mengambil langkah tajam ke depan.

“Dia cepat!” teriak salah satu penonton.

Dia mengambil dua, tiga langkah lagi, meninggalkan lawannya sepenuhnya di belakang.

Mai Todo bahkan belum sepenuhnya berbalik.

Swoosh.

Dengan suara lembut, Haru melakukan layup.

Semua rekan setimnya menanggapi dengan gembira.

Mai Todo menerima bola dari Haru dan berbicara dengan nada terkejut.

“Hah.”

“Kamu merasa sedikit lebih termotivasi sekarang?”

“Kamu dan aku belum memiliki banyak kesempatan untuk berhadapan langsung sampai saat ini, tetapi kamu tampaknya bergerak tiga kali lebih cepat dari yang aku kira.”

Di sampingku, Nanase tersenyum dengan sedikit bangga. “Umi mungkin seekor udang, tapi dia menggiring bola sangat rendah ke tanah. Jika kamu mencoba mencuri bola darinya dan salah menilai, itu adalah pelanggaran. Dan karena dia sangat kecil, dia memiliki banyak kekuatan yang terkonsentrasisatu paket kompak, jadi dia luar biasa cepat dalam hal menerjang maju atau mundur. Sama sekali tidak mudah untuk mencuri bola darinya.”

Dengan kata lain, akan sangat sulit bagi pertahanan untuk mencuri bola saat Haru menggiring bola.

Mai Todo mengoper bola ke Haru dan memanggilnya dengan nada santai.

“Pergilah, satu lagi.”

“Jika kamu bahkan berkedip, aku akan meninggalkanmu dalam debu.”

-Menginjak!

Sama seperti sebelumnya, Haru melesat maju ke kanannya.

Tapi kali ini, Mai Todo mengikuti dengan kecepatan yang persis sama.

Dua langkah, tiga— Tidak bagus; dia tidak bisa mengguncangnya.

Lengan panjang terulur, meraih bola.

—Thunk.

Haru mengumpan bola di bawah kakinya dan beralih ke tangan kirinya.

Dia berbalik dan mengambil langkah besar ke kiri — dengan bola menempel erat di tangannya, dia berbalik dan menembak lagi ke kanan.

Tangan Mai Todo datang memotong udara, hendak mencuri.

Swoosh.

Dan Haru…membuat keranjang.

Penonton kembali bereaksi dengan semangat.

“Aomi… Apakah itu namamu?”

Mai Todo sedang menatap Haru.

Dia tersenyum dan menjawab, “Oh, Haru baik-baik saja.”

Mai Todo melanjutkan, dengan senyum yang sama hangatnya. “Kamu tidak buruk, Haru. Kamu bisa memanggilku Mai juga.”

“Oke, Mai, akankah kita melakukan ini?”

“-TIDAK.” Dia mengoper bola dengan tiba-tiba ke Haru. “Aku sudah mengakui bahwa kamu baik. Jadi sekarang aku sudah selesai dengan ini.

“Apa yang kamu…? Maksudnya apa?”

—Kilat cepat.

Haru menyerang ke depan, cukup cepat untuk menantang Mai, tetapi Mai Todo tidak menerima tantangan itu.

Panjangnya sekitar satu lengan, atau mungkin sedikit kurang.

Mai mempertahankan jarak sejauh itu di antara mereka saat dia menempel di dekat Haru.

Dia tampak lebih fokus untuk mencegah Haru melewati daripada mencuri bola.

Di sampingku, Nanase tersentak.

Mungkin menyadari bahwa dia tidak bisa sepenuhnya menyalipnya, Haru mencoba mengakali lawannya dengan beberapa tipuan sebelum mendapatkan momentum dan melompat tinggi.

Mai Todo mengangkat tangannya dan memblokirnya.

Tapi Haru memutar tubuhnya di udara untuk memunggungi lawannya dan kemudian melemparkan bola ke belakang.

Ini adalah jenis tembakan yang sama yang dia gunakan saat menghindari pusat tinggi dalam permainan intra-skuad. Ini masuk , pikirku, tapi kemudian…

“Itu trik yang murah, kau tahu.”

-Membanting!

Bola itu dirobohkan begitu lepas dari tangan Haru.

Haru menyaksikan, tercengang, saat benda itu terpental.

Mai Todo berbicara sambil berlari untuk mengambil bola.

“Itu tidak akan berhasil melawan seseorang yang bisa melompat dengan cara yang sama sepertimu, kau tahu.”

“…Sialan.” Haru menyeka keringat di wajahnya dengan lengan bajunya.

Time-out dipanggil, dan Haru mulai mengganti sepatu ketsnya, entah untuk menyemangati dirinya sendiri atau menenangkan dirinya. aku tidak yakin yang mana.

“Kurasa itu bermain seperti itu …,” gumam Nanase.

“Sepertinya dia memblokir tembakan itu semudah bernafas,” jawabku, dan dia menghela nafas kecil.

“Tentu saja sulit untuk mencuri bola dari Umi saat dia bergerak, tetapi jika kamu tetap dekat dengannya dan tidak memberinya celah untuk mengoper atau menembak—yah, bahkan aku bisa melakukan itu. Dan itulah norma dalam pertahanan bola basket.

“Untuk dua tembakan pertama, sepertinya Mai Todo langsung mengejar bola.”

“Dia pikir dia bisa mencuri bola dengan mudah karena dia memperlakukan Umi sebagai pemain peringkat bawah. Selain itu, Umi memiliki cacat yang fatal.”

“…Tingginya, kan?”

Nanase mengangguk dengan tegas. “Maksudku, aku tidak yakin apakah aku bisa memblokir tembakan terbaik Mai Todo bahkan jika aku melompat setinggi mungkin. Tapi melawan Haru? Yah, jika waktunya tepat, aku bisa memblokirnya hanya dengan lompatan kecil. Apakah kamu tahu apa artinya itu?”

“Bahkan jika kamu agak lambat bereaksi, kamu masih bisa sampai di sana tepat waktu.”

Dia mengangguk dalam penegasan diam.

Dengan kata lain, meski Haru berhasil dengan mudah menggiring bola melewati dan menembak, dia masih bisa diblok oleh lawan dengan waktu reaksi yang terlambat dan lompatan yang lemah.

Sebaliknya, jika kamu melihatnya dari sisi pertahanan, jika kamu bisa tepat waktu untuk melompat setelah memasuki gerakan menembak,daripada memaksakan diri untuk mencuri atau terlalu menekan diri sendiri dan membiarkan diri kamu terbuka, kamu harus fokus untuk bertahan melawan momen tembakan sambil menjaga jarak di mana kamu tidak bisa disalip. Itu akan membuatnya lebih mudah untuk mencegah poin apa pun.

Nanase melanjutkan.

“Tentu saja, tidak sesederhana itu dalam permainan nyata karena kamu harus bekerja sama dengan rekan satu tim kamu. Tetapi dalam situasi satu lawan satu, kelemahan kamu terlihat. aku pikir itulah yang coba dikatakan oleh Nona Tominaga tadi.”

Tentang tidak ada gunanya berlatih dengan Haru secara individu, ya.

“Apa yang dia maksud dengan bagian terakhir itu? Seseorang yang bisa melompat sepertimu, katanya?”

“Lompatan Umi luar biasa panjang di udara. Sebenarnya perbedaannya hanya sepersepuluh detik, tapi jika mereka berdua melompat bersamaan, akan terasa Umi yang jatuh lebih dulu. Jadi dia akan mencoba berputar di udara dan menembak dari posisi yang sulit dijangkau pertahanan. Bahkan dengan tinggi badannya, dia memikirkan cara untuk bertarung.”

“Maka itu artinya…”

“Todo adalah bagian dari dunia yang sama. Jika dia tidak bisa mendapatkan dominasi dari durasi udaranya, maka orang yang lebih tinggi akan selalu menang.”

Olahraga yang kejam , pikirku.

Bisbol adalah olahraga yang relatif sulit untuk melihat cacat yang muncul akibat ketinggian.

Tentu saja, bola yang dilempar ke bawah oleh pelempar tinggi sulit dipukul, dan semakin kuat tubuh kamu, semakin mudah memukul bola lebih jauh. Dan tentu saja, semakin jauh jangkauannya, semakin luas jangkauan pertahanannya.

Tetapi tidak ada situasi khusus di mana satu pemain mungkin memiliki keunggulan tinggi badan yang signifikan dibandingkan pemain lainnya.

Handicap yang aku sebutkan sebelumnya dapat dikompensasi dengan kemampuan selain tinggi, seperti meningkatkan variasi bola pecah, meningkatkan kekuatan pukulan, dan mempercepat reaksi untuk mengambil langkah pertama mengenai bola pukulan.

Namun dalam bola basket, kamu tidak dapat melakukan apa pun untuk mengkompensasi perbedaan ketinggian.

Mungkin merasakan keadaan pikiran aku, Nanase meninju aku di samping.

“Jangan mengasihani dia, Chitose.” Suaranya sedikit kesal. “Umi kuat. aku mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang mudah, tetapi aku belum pernah melihat pemain yang dapat mengimbangi kecepatannya, termasuk aku, itulah mengapa dia adalah andalan tim kami. Mampu bergerak dengan cara yang sama seperti dia… membuat Mai Todo sangat tidak biasa.”

“Tapi meski begitu, dia tidak akan mundur, ya.”

“Dia tidak bisa mundur. Dia mencoba memberi contoh.”

Sebelum aku bisa memproses apa yang dikatakan Nanase, adegan itu mulai dimainkan lagi.

Buk, Buk, Buk.

Setelah meluangkan waktu mengikat tali sepatunya, Haru berdiri di sisi pertahanan dan memantulkan bola.

“Maaf membuat kamu menunggu.”

Dengan thunk, dia mengirim umpan pantul ke lawannya.

“Oke, ayo kita lakukan.”

Kemudian Haru menutup jarak secepat angin puyuh.

“Benar, tentu saja kamu akan menagih seperti itu.”

Mai Todo mengangkat sudut mulutnya menyeringai.

Setelah itu, aku bisa mengetahui apa yang terjadi tanpa perlu bertanya kepada Nanase.

Membalikkan apa yang baru saja kita diskusikan di atas kepalanya, dengan tinggi badan Haru, dia tidak menimbulkan ancaman apa pun selama lawannya menjaga jarak tetap darinya dan mempertahankan pertahanan.

Satu-satunya cara Haru bisa memeriksa lawan yang lebih tinggi adalah membidik bola saat sedang menggiring bola.

Setidaknya untuk saat itu, bola akan berada dalam jangkauan Haru.

Namun berlawanan dengan itu, Mai Todo…

-Mengelak.

Dia mengelak, dengan penanganan bola bulu.

“Sayang sekali.”

Dia mengambil langkah maju yang kuat dan melewati Haru dalam satu lompatan.

Sambaran.

Tidak terhalang, layupnya dengan mudah menghasilkan keranjang.

“Kau tahu, Haru,” kata Mai Todo. “Jika kamu memiliki tujuh inci lagi, aku tidak yakin aku bisa mengalahkanmu.”

Dia melanjutkan, bermain dengan bola yang dimilikinya.

“Terlepas dari perbedaan ketinggian, kamu secepat aku, kamu memiliki lompatan yang sama, dan kamu memiliki tingkat kekuatan yang sama seperti aku.”

Haru mengepalkan tinjunya.

“Tapi dalam bola basket, kekurangan tujuh inci itu adalah segalanya.”

Penonton terdiam, mungkin itulah sebabnya suara Haru yang masih berapi-api terdengar begitu keras.

“Jangan bicara seperti itu adalah kesepakatan yang dilakukan dulu.”

“Kamu ingin melanjutkan?”

“Oh ya, aku akan menghancurkanmu !!!”

Mai Todo mengembalikan bola ke Haru dengan ekspresi senang. “Sayang sekali. aku ingin mencoba bermain melawan versi kamu dengan tambahan tujuh inci itu.

Sekali lagi, Haru menyerang.

Setelah Mai Todo dan Miss Tominaga meninggalkan sasana, sesi latihan seperti biasa pun dimulai.

Tapi kapten sinar matahari, yang biasanya berada tepat di tengah-tengah, tidak ada.

Dia baru saja keluar, mengatakan dia butuh udara segar.

Pada akhirnya, Haru tidak pernah kembali ke sisi ofensif. Faktanya, dia bahkan tidak berhasil menyentuh bola selama sisa sesi satu lawan satu.

Gaya bermain Todo sangat kuat, dan anggota klub tampak linglung, seolah-olah mereka tidak bisa menghilangkan apa yang baru saja mereka lihat.

“Mai Todo benar-benar sesuatu yang lain.”

“Dia penipu. Tentu saja dia bisa menang jika dia satu-satunya yang tinggi.”

“Itu benar.”

“Tetap saja, aku tidak pernah membayangkan bahwa Umi akan hancur seperti itu.”

“Maksudku, ada perbedaan tinggi tujuh inci, kau tahu? Salah Umi yang menantangnya.”

“Tapi bukankah Haru melakukannya dengan baik hanya dengan mendapatkan keranjang itu?”

“Dia bahkan tidak menganggapnya serius saat bermain pertahanan pada awalnya, tahu?”

“Jadi, apakah itu berarti jika kita ingin pergi ke Inter-High, kita harus mengalahkan seseorang seperti dia terlebih dahulu?!”

“Sangat lucu!”

“Tidak mungkin, tidak mungkin. aku akan kehilangan semua motivasi aku jika aku melawannya.”

“Jadi itu kekuatan bakat alami, ya… Perbedaannya terlalu besar.”

“Aw, kuharap aku juga lima tujuh…”

“Kamu sudah lima lima, kamu sudah cukup tinggi. Maksudku, lihat saja Umi.”

“Tinggi adalah bakat alami.”

“Hei, kamu seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Tapi apa kau tidak sedikit kecewa? Umi selalu bertingkah seperti orang hebat.”

“Jika Nanase adalah kapten kita, maka…”

“—Baiklah, semuanya, waktunya berkonsentrasi!”

Nanase bertepuk tangan dengan keras.

Dengan itu, anggota klub lainnya berhenti berbicara dan kembali berlatih.

Saat aku menatap kosong ke pemandangan umum, Nona Misaki memanggilku. “Chitose, berapa lama kamu berencana hanya berdiri di sana?”

“Oh, benar. aku baru saja datang untuk mengantarkan ini, jadi bisakah kamu menyerahkannya untuk aku nanti?”

Aku meletakkan tas jinjing Haru di dinding dan baru saja akan pergi ketika…

“Jangan pedulikan itu.” Dia mencengkeram ranselku. “Pergi dan bawa kembali gadis konyol itu.”

Gadis konyol itu… Yang dia maksud pasti Haru.

“Tidakkah menurutmu kita harus meninggalkannya sendirian sekarang?”

Kekalahan total saat rekan satu timnya sedang menonton.

Tepat setelah dia menuntut tantangan satu lawan satu dengan kepercayaan diri yang kurang ajar. Akan aneh jika dia tidak sepenuhnya kempes sekarang.

“Kamu meremehkan Umi. Dia melihat jauh ke depan.”

Nona Misaki mendesah frustrasi.

“Tapi kenapa aku?”

“Pada saat seperti ini, sang pangeran harus menjadi orang yang pergi dan menjemput sang putri.”

“Kamu tahu, baru-baru ini kamu mulai berubah menjadi bibi tua yang sangat usil…”

…Merenggut.

“Aku pergi, aku pergi; jangan mencoba mencabut tulang punggungku.”

Segera setelah aku keluar dari gym, aku melihat Haru.

Dia sedang duduk di bangku di bawah terali wisteria, menatap kosong ke lapangan olahraga.

Dalam bidang penglihatannya adalah klub baseball, softball, sepak bola, trek dan lapangan, tenis, dan bola tangan.

Beragam aktivitas klub, semuanya berdesak-desakan dalam ruang yang cukup terbatas.

Itulah kelemahan sekolah negeri , pikirku.

“Hei, udang.”

aku meletakkan tangan aku di bagian belakang bangku dan mengambil kesempatan pada pilihan kata-kata aku.

Lagipula, aku tahu jika itu aku, aku tidak suka orang-orang berjingkat-jingkat di sekitar perasaanku.

Masih duduk, Haru memiringkan kepalanya ke belakang dan menatapku.

Tidak ada jejak air mata di wajahnya.

“Kamu benar-benar meluangkan waktu untuk datang dan menghiburku, sayangku.”

“Bagaimana dengan ciuman di dahi, seperti ini?”

“Aku tidak pernah mengatakan kamu bisa menyerangku.”

Aku mengitari bangku dan duduk tepat di sebelahnya.

“Sainganmu itu cukup kuat.”

Haru terkekeh frustasi. “Saingan, ya. Dia bahkan tidak bisa mengingat namaku. Itu agak menyakitkan, jujur ​​saja. Kurasa aku tidak pernah membuat kesalahan— Aduh!!!”

Pukulan. aku karate memotong kepalanya saat dia masih berbicara.

“Kamu bodoh. Bahkan aku tidak dapat mengingat setiap nama dan wajah lawanku.”

“Itu hanya karena ingatanmu buruk— Aduh, Aduh!!!”

“Tapi gaya bermain masing-masing tertanam dalam pikiran aku. Apa yang dikatakan Mai Todo sebelumnya … ‘ Kamu dan aku belum memiliki banyak kesempatan untuk berhadapan langsung sampai saat ini, tetapi kamu tampaknya bergerak tiga kali lebih cepat dari yang aku kira. ‘ Dia berkata, ‘ sampai saat ini ,’ bukan ‘di semifinal.’ Dia tidak akan mengatakan hal seperti itu kepada pemain yang dia tidak ingat.”

Yang berarti dia mungkin tidak melupakan saat-saat mereka bermain melawan satu sama lain di SD dan SMP.

Mata Haru tiba-tiba membelalak. “…Benar.”

Sebuah bola dari tempat latihan klub tenis menggelinding ke arah kami.

Itu berhenti dengan sempurna di lorong tempat kami duduk, yang memisahkan gedung sekolah dari gym dan lapangan olahraga. Aku berdiri, mengambilnya, dan melemparkannya kembali ke gadis yang berlari ke arahku.

Dia dengan cekatan menangkapnya dengan raketnya, memanggil “Terima kasih yooou,” dan mengangguk cepat.

Yuuko, yang sedang berlatih lebih jauh ke belakang, sepertinya baru saja melihat kami.

“Saku! Haru!” Dia mengayunkan raketnya sembarangan.

aku mengangkat tangan aku dengan ringan sebagai tanggapan.

“Pasti menyenangkan,” kataku sambil duduk kembali, “bermain olahraga seperti itu, hanya untuk bersenang-senang.”

Itu adalah sentimen yang jujur.

aku ingat Yuuko pernah berkata bahwa dia berpartisipasi dalam kegiatan klub hanya untuk bersenang-senang, tidak peduli apakah dia menang atau kalah. aku mungkin dianggap merendahkan ketika aku mengatakan ini, tetapi aku bersumpah aku tidak pernah sekalipun mengejek sikap seperti itu terhadap olahraga.

Maksud aku adalah, setiap orang mulai memiliki sikap seperti itu terhadap olahraga.

Hanya bisa melempar bola lebih jauh dari kemarin, memukul lebih banyak pukulan, menangkap lalat dengan lebih baik… Itu saja seharusnya sudah cukup menyenangkan, bukan?

“Itu tidak mungkin. Bukan untukmu dan aku.” Haru menghela napas.

“Jiwa kami telah ditawan; itu sebabnya.”

Beberapa orang mungkin menyebutnya overdramatis.

Tapi aku bisa dengan mudah berhubungan.

Sejak aku masih kecil, aku telah mengorbankan waktu luang yang dihabiskan teman-teman di sekitar aku untuk bermain untuk mendorong tubuh aku hingga batasnya setiap hari. aku ingin menjadi kuat; Aku ingin menang; aku ingin menjadi nomor satu.

Dan bahkan setelah aku berhenti, mereka masih tidak akan melepaskan jiwa aku, jadi yang bisa aku katakan hanyalah ya… aku telah ditawan.

“Apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan Mai?” tanya Haru.

“Tujuh inci, maksudmu?”

Dia mengangguk.

“Itu argumen yang masuk akal. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

“aku cukup skeptis terhadap hal-hal seperti bakat dan keterampilan motorik yang mendarah daging, tetapi fisik jelas merupakan keuntungan yang kita dapatkan dari orang tua kita. Kami dapat menutupi beberapa kekurangan kami dengan dapat membangun otot dengan mudah dan berlatih keras, tetapi kami tidak dapat melakukan apa pun untuk tinggi badan kami.”

“Tapi aku benar-benar minum banyak susu.” Haru terkekeh. “Tapi tahukah kamu, aku tidak ingin iri dengan apa yang dimiliki orang lain. Mai Todo memiliki tinggi dan kecepatan berlari dan menembak yang sama dengan aku, tetapi bahkan dia mungkin menganggap fisiknya sebagai kelemahan dalam beberapa hal. Semakin besar kamu, semakin besar target kamu untuk lawan kamu, dan semakin kuat mereka menandai kamu. Dan orang-orang tidak selalu baik ketika kamu seorang gadis jangkung di sekolah menengah, bahkan jika itu membuat kamu menjadi pemain bola basket top.

Pidato seperti itu bisa membuat pria jatuh cinta.

Seseorang yang bisa berpikir seperti itu… Bahkan setelah dikalahkan oleh hadiah yang dimiliki orang lain yang tidak mereka miliki sendiri… Menurutku orang seperti itu luar biasa kuat dan cantik.

“Bisakah aku bertanya…,” Haru memulai. “Bisakah aku menanyakan satu hal padamu?”

“Jika itu sesuatu yang bisa aku jawab, tentu saja.”

“Apakah menurut kamu kerja keras akan selalu dihargai? Jika aku tetapberlari, jika aku terus terbang, apakah menurutmu aku akan bisa mengalahkan Mai suatu hari nanti? Mungkin seseorang yang bahkan lebih menakjubkan dari dia?”

Itu adalah pertanyaan yang sungguh-sungguh dan tulus.

Jadi aku memutuskan untuk menjawab dengan tulus.

“Inilah kebenaran yang tidak ternoda… Itu hanya mimpi, konsep kerja keras ini selalu dihargai. Sebenarnya, aku pikir itu tergantung pada hadiah apa yang kamu inginkan. Apakah hadiahnya menjadi versi diri kamu yang lebih baik? Jika demikian, maka ya. Tapi jika hadiahnya adalah menjadi pemain bola basket wanita terbaik di Jepang, maka… tidak, aku rasa itu tidak akan terjadi.”

Itu adalah kebenaran yang jelas.

Jika seratus orang bekerja keras untuk sebuah mimpi, setidaknya sembilan puluh sembilan dari mereka tidak akan mendapatkan apa yang mereka kejar.

“Lebih penting lagi, tinggi badanmu cacat, Haru. Jika kamu bertanya kepada seseorang di bola basket profesional, mereka akan tertawa dan mengatakan kamu sedang bermimpi.”

Saat aku berbicara, aku ingat percakapan aku dengan Asuka dan Tuan Nishino, ayahnya.

Jawaban yang dia berikan adalah untuk terus mengejar impian kamu sampai menjadi kenyataan.

Jika Haru berbicara tentang sesuatu yang konkret, seperti berpartisipasi di Inter-High atau bermain untuk tim korporat, aku rasa aku akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Tapi saat ini, Haru berpegang pada sesuatu yang lebih seperti keinginan yang murni dan abstrak.

Apakah cara aku menjalani hidup aku salah arah? —Seperti itulah rasanya dia memintaku di sini.

“Tapi sama seperti tidak ada yang bisa menjamin bahwa kerja keras terbayar, tidak ada yang bisa menjamin itu juga tidak.”

Aku berdiri dan melanjutkan sambil menatap samar-samar ke klub bisbol.

“Kalau saja aku membuat seratus tembakan lagi setiap hari, berlari setiap hari, apakah aku akan menjadi lebih kuat? Akankah aku bisa menang? Apakah aku akan menjadi nomor satu? Bagaimana jika itudua ratus? Tiga ratus? —Apakah aku masih benar-benar menjadi salah satu dari orang-orang yang tidak mendapatkan hadiah?”

Aku berbalik dan menatap lurus ke arah Haru.

“Kamu satu-satunya yang bisa maju untuk mencoba melihat akhirnya. Bahkan jika semua orang dalam situasimu sejauh ini telah gagal—yah, mereka tetap bukan kamu, Haru. Jika kamu benar-benar ingin tahu jawabannya, kamu harus melakukannya dan mencari tahu sendiri.

Aku mengangkat satu sisi mulutku.

Haru tercengang sesaat, tapi kemudian…

“Aku senang kaulah yang aku minta.” Dia tertawa provokatif. “Kamu benar-benar tipeku. Aku sangat mencintaimu.”

“Simpan hubungan cinta yang panas sampai setelah kamu menunjukkan satu atau dua hal kepada Mai Todo.”

“Itu tidak akan lama.”

Kemudian dia melompat berdiri dan memukul bahuku dengan tinjunya.

“Aku akan bertarung. Jangan kabur sekarang, Chitose.”

Kemudian dengan seringai penuh arti, dia berbalik dan menghilang kembali ke gym.

-Retakan.

Bola busuk datang terbang, meluncur di atas jaring anti bola dengan suara berdebar kencang.

Berdiri di bat adalah orang yang merupakan kunci utama dari urutan batting, kartu as tim.

aku menangkap bola setelah satu pantulan dan melemparkannya kembali ke lapangan olahraga dengan seluruh kekuatan aku.

Saat makan siang keesokan harinya, Kazuki, Kaito, Kenta, Haru, dan aku meninggalkan kampus dan menuju ke restoran terdekat bernama Takokyu.

Restoran ini terutama menyajikan hidangan berbahan dasar tepung seperti bola gurita babak belur dan panekuk gurih ala Jepang, tetapi kami mengincar mie goreng “Student Jumbo”.

Dulu item menu tantangan ini, di mana jika kamu tidak bisa menyelesaikannya, kamu harus membayar lebih.

Namun, anak laki-laki SMA dengan nafsu makan yang rakus, terutama di klub olahraga, cenderung memakan semuanya, jadi itu hanya menjadi menu murah dan populer yang bisa kamu makan sampai kenyang. Karena tantangannya terbatas pada siswa sekolah menengah dan universitas, toko tersebut mungkin telah merencanakannya sejak awal.

Ngomong-ngomong, meninggalkan halaman sekolah selama istirahat makan siang kami sangat dilarang.

Atau begitulah kata buku peraturan siswa, tapi itu hanya di atas kertas. Hampir tidak ada dari kita yang benar-benar mematuhi aturan tersebut. Banyak siswa akan pergi ke toko serba ada terdekat untuk membeli makan siang, karena kafetaria dan toko sekolah cenderung penuh sesak, dan para guru tidak pernah mengedipkan mata saat melihat siswa di sana.

aku pikir makan di luar termasuk dalam area abu-abu, tetapi selama kita tidak menimbulkan masalah, itu akan baik-baik saja. Di masa lalu, aku bahkan pergi makan siang dengan Kura, jadi jika aku mendapat masalah, aku sudah memutuskan untuk memasukkan namanya ke dalamnya.

Ngomong-ngomong, saat ini, hampir tidak ada pelanggan lain di restoran sempit itu selain rombongan kami yang duduk di area tikar tatami. Hanya ada satu atau dua orang di konter.

Kebetulan, itu adalah saran Kaito agar kita makan di sini hari ini.

Kazuki dan aku langsung setuju, dan kami mempersenjatai Kenta untuk bergabung dengan kami.

Seperti biasa, Haru berencana untuk berlatih saat jam makan siang, tapi sepertinya dia membatalkan latihan hari ini atas permintaan anggota klub lainnya. Saat dia mengangkat tangannya dan berkata dia mauuntuk memakan Student Jumbo juga, Yua dan Nanase menjadi pucat dan melambai padanya.

“Bu? Empat Jumbo dengan saus glazed,” Kaito memanggil pemilik toko yang berada di belakang counter.

“Lagi? Pesan sesuatu yang berbeda sesekali. Bisnis turun karena kalian hanya pernah meminta Jumbo.”

Sebuah suara yang cepat dan jelas menjawab.

aku pikir dia berusia pertengahan tujuh puluhan, tetapi dengan punggung lurus, rambut perak pendek yang dipangkas rapi, dan kecerdasan yang kering dan berani, dia terlihat jauh lebih muda dari yang sebenarnya.

“Kalian berlima, bukan? Apa yang dimiliki nona muda itu?”

“Aku sedang makan Jumbo.”

“Lalu bagaimana dengan empat mata di sana?”

Dia tidak diragukan lagi mengacu pada Kenta.

Setelah sukses dengan dietnya, dia kembali ke fisiknya yang semula tertutup dan agak kurus lagi.

“Um, aku memesan mie goreng biasa dengan saus jenis Worcester.”

“Kalian semua anak laki-laki sangat memalukan. Dapatkan Jumbo, aku beritahu ya.

Putuskan, nona , gumamku dalam hati.

Sekarang, faktor utama mengapa restoran kecil dan mapan seperti ini tidak pernah gulung tikar adalah kepribadian wanita tua ini.

Untuk semua keluhannya bahwa bisnis sedang turun, dia memiliki kebijakan untuk diam-diam memberikan bantuan yang lebih besar kepada pelanggan tetapnya seperti Kaito, Kazuki, dan aku daripada yang Jumbo biasa.

Setelah mengobrol sebentar, lima porsi mie goreng diantarkan ke meja kami.

Omong-omong, ada dua jenis mie goreng yang disajikan di sini, satu dengan saus jenis Worcester biasa dan kemudian variasi saus glazed asli tempat ini. Varietas terakhir lebih banyakpopuler dengan teman-teman aku. Keseimbangan sempurna antara rasa pedas dan manis dalam jumlah yang tepat benar-benar membuat ketagihan.

“Oh, ngomong-ngomong, Saku, bukankah kamu mengundang Yuuko?” Kaito bertanya, menggali mienya dan menyeruputnya.

Yuuko tidak terlalu peduli dengan kalori seperti Yua atau Nanase, jadi aku memang bertanya padanya, tapi dia menolakku karena alasan yang sangat sederhana.

“Dia bilang dia tidak ingin serpihan rumput laut tersangkut di giginya.”

Ketika aku mengatakan itu, kami berempat mengarahkan pandangan kami ke tempat yang sama persis.

“Beri aku istirahat.” Haru berbicara tepat saat dia memasukkan segumpal besar mie ke dalam mulutnya. “Tidak apa-apa jika aku membilas mulut aku dengan sangat baik dengan air ledeng.”

Menyeruput, menyeruput, menyeruput.

Ya. aku merasa agak lega.

“Kamu tahu…”

Setelah menghirup setengah pesanan Jumbo-nya, Kaito melanjutkan.

“Kenta, kamu sudah punya gadis yang kamu sukai?”

Permainan.

Terperangkap, Kenta meludahkan mie di mulutnya.

“Hati-hati, Kacamata.”

Gulungan handuk kertas datang melayang di atas meja.

Aku meraihnya dan mendorongnya ke Kenta, yang masih tercekik.

Setelah mengelap meja dan menenggak beberapa gelas air yang dituangkan dari teko meja, Kenta akhirnya merespon.

“Dari mana asalnya, Asano?”

“Tidak perlu bingung seperti itu. Sudah lama sejak kamu kembali ke sekolah, dan musim panas adalah musim cinta, bukan?”

“Apakah … apakah itu?”

“Huh, tentu saja! Sama juga di anime kesayangan kamu kan Kenta? Festival musim panas, kembang api, kolam renang, pantai. Ada begitu banyak acara musim panas yang menggiurkan. Bahkan tahun lalu,tepat sebelum liburan musim panas, jumlah pasangan tiba-tiba meningkat, dan—”

Mungkin menghidupkan kembali ingatan yang menyakitkan, Kaito mencubit batang hidungnya dan memiringkan kepalanya ke belakang.

Kazuki memotong saat itu. “Tetap saja, ada banyak pria yang cintanya berakhir di akhir musim panas.”

Kenta menjawab dengan datar. “Layani mereka dengan benar.”

“Tapi sebelum akhirnya, mereka setidaknya berhasil melepaskan belenggu mereka—yah, kau tahu.”

“Normies. Mereka harus mati.”

Keduanya cukup akrab akhir-akhir ini.

“Jadi apa yang kita katakan, Kenta?” Kaito kembali meluap dengan kegembiraan lagi.

“Maksudku, aku tidak terbiasa mendiskusikan hal semacam ini.”

“Mengapa tidak? Hanya kami di sini; apa salahnya?”

Haru langsung angkat bicara. “Ada seorang wanita di sini juga, kau tahu?”

“Maksudmu, wanita tua di belakang meja?” Kaito membalas.

“Kamu tahu, jika kamu terus bertingkah seperti anak sekolah dasar, kamu tidak akan beruntung dengan perempuan selama sisa hidupmu.”

“Bisakah kamu mengampuniku? Penghinaan seperti itu benar-benar menyakitkan, tahu?!”

Sementara Kaito dan Haru bermain-main, Kenta sepertinya mengumpulkan pikirannya.

Dia membuka mulutnya dan berbicara dengan malu-malu.

“Aku tidak tahu apakah boleh menanyakan ini, tapi bagaimana jika… bagaimana jika orang yang kamu suka menyukai temanmu, atau jika temanmu dan orang yang kamu suka berkumpul…? Maksudku, apa yang akan kalian lakukan?”

Tiba-tiba, rasanya seperti waktu berhenti.

aku tidak yakin apakah ini adalah masalah Kenta saat ini, atau apakah dia mengingat hubungannya dengan Miki dan teman-teman lamanya.

Itu adalah hal yang sederhana untuk ditanyakan—tidak ada yang dibuat-buat atau jahat.

Itulah mengapa aku merasa itu agak terlalu berat untuk dibuat ringan, tetapi juga terlalu tidak penting untuk memerlukan diskusi yang serius.

Kazuki menjentikkan pandangannya ke arahku. Saat mata kami bertemu, aku melihat secercah penyesalan, tidak biasa baginya.

Haru menatap meja dengan konsentrasi tinggi.

Menyadari sedikit perubahan suasana, Kaito tiba-tiba memecah kesunyian sebelum Kenta mulai bingung.

“Apa ini, Kenta? Apakah kita mencintai saingan sekarang ?! Cinta Saingan, modal L, modal R? Atau haruskah itu Kamerad-in-Arms, bukan?”

“T-tidak, kamu sudah mendapatkan semuanya…”

“Siapa yang kau gambarkan? Apakah itu Uchi? Yuzuki? Astaga, bukan Haru, kan?!”

“Apa artinya ‘ya ampun’, dalam konteks ini , hmm? Ah… Jadi, Yamazaki, kamu telah melihat Hawoo dengan cara seperti itu, bukan?” Haru dengan terampil melompat ke papan dengan godaan itu.

“Tidak, tidak, tidak, itu sama sekali tidak mungkin, jadi jangan khawatir, Aomi.”

“…Eh, Yamazaki, itu sebenarnya agak kasar, tahu?”

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

aku senang bahwa Kaito membuat bola bergulir.

Pada saat yang sama, aku tidak benar-benar ingin mempercayakan peran itu kepadanya.

Satu nama, mungkin secara tidak sadar dihilangkan, berdiri seperti jungkat-jungkit yang sepi di senja matahari terbenam, tanpa tujuan.

“Hei, Kenta, aku orang yang sederhana, lho.” Kaito tertawa, lalu melanjutkan. “Tentu saja, aku ingin orang yang aku sukai menyukai aku kembali. aku pikir akan sangat bagus jika kita bisa berkumpul. Tapi jika orang yang bisa membuat mereka paling bahagia adalah orang lain, terutama jika itu adalah teman dekat, maka aku tidak ingin menghalanginya. Lagipula, hal yang paling kuinginkan adalah melihat mereka berdua tersenyum bersama, tahu?” Setelah menyampaikan pidato itu, dia menggosok hidungnya, berkata, “Apakah itu terlalu murahan?”

Kenta tampak tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Mungkin dia tidak mengharapkan pidato seperti itu.

Kaito melanjutkan dengan seringai, seolah menyembunyikan rasa malunya.

“Tetapi jika ada saatnya ketika aku seperti, ‘selain itu, aku masihingin mengambil langkah selanjutnya dalam hubungan kita… Aku akan membuatmu tersenyum jauh lebih banyak daripada dia…!’ Nah, kalau begitu aku akan mulai melakukan pukulan; tahu apa yang aku maksud?”

Haru menyela dengan bercanda. “Tidak bisakah kamu mengatakan sesuatu tentang bagaimana kamu mencoba memenangkan hatinya dengan pesonamu, bukan kekuatan kasarmu?”

“Bukankah perempuan tertarik pada pria kuat ?!”

“Ah, tentu, tentu. Orang-orang seperti itu mungkin populer di era pemburu-pengumpul.”

“Aku harus kembali ke Zaman Batu?!”

Setelah semua orang selesai tertawa, mata Haru membelalak, dan dia bergumam, seolah baru mengingat sesuatu. “aku tidak tahu tentang itu.”

Dengan ujung sumpit sekali pakainya, dia mulai menggumpalkan ampas acar jahe merah dan potongan sisa lainnya di piringnya.

“aku ingin membuat orang yang aku cintai tersenyum, melindungi mereka dari rasa sakit, bersama mereka saat mereka menangis. aku tidak ingin hanya menjadi seperti ‘Welp, ini bukan tempat aku’ dan mundur dengan wajah poker yang keren atau apa pun.

Lalu dia tersenyum.

“Hee-hee, agak.”

“Tidak semua orang bisa mengatakan itu, Haru.” Kaito berbicara dengan tatapan lembut di matanya.

aku merasa bahwa percakapan ini telah mencapai akhir.

Kenta tampak gelisah, seolah-olah dia khawatir telah mengangkat masalah kontroversial, tetapi kemudian dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Aku bukan kamu, Asano, tapi harus kuakui aku juga merasa senang dengan acara musim panas. aku merasa sesuatu yang luar biasa mungkin terjadi. Namun kenyataannya, aku mungkin akan menghabiskan musim panas dengan bersantai di kamarku yang ber-AC…”

Kazuki bereaksi terhadap itu. “Apa yang bisa kukatakan? Musim panas adalah musim yang membuat kamu ingin melangkah maju.”

Retakan. Dia mengocok gelas esnya dengan ringan.

“Ini tidak hanya terbatas pada romansa. Itu bisa berupa klub, studi, atau sesuatu yang sebesar kehidupan itu sendiri. Itu mungkin, kan?”

“Hmm, kurasa aku mengerti maksudmu,” jawab Haru. “Musim panas seperti hal utama ini, kan? Maksudku, aku tidak terlalu memikirkan awal dan akhir musim semi, musim gugur, atau musim dingin. Ini seperti, Oh, aku kira semakin dingin. Sekarang semakin hangat. Oh lihat, bunga sakura bermekaran. ”

Dia meneguk air dan kemudian melanjutkan.

“Tapi musim panas adalah satu musim yang memiliki awal dan akhir yang pasti. Jadi begitu musim panas berlalu, aku merasa kamu pasti berharap untuk berubah secara signifikan.

Tidak sopan bagiku untuk menunjukkan betapa berbedanya dia dengan sesuatu yang begitu puitis.

—Musim panas memiliki awal dan akhir yang pasti.

Mungkin aku baru saja melewati musim panas tanpa akhir sejak tahun lalu, dan itulah mengapa aku belum membuat kemajuan apa pun.

Pikiran itu berkelana di benakku.

Kazuki bergumam sambil melihat ke luar jendela. “Nah, apa yang akan berubah tahun ini?”

Potongan bambu lonceng angin berkibar tertiup angin, menyebabkan suara dering yang jelas.

Kondensasi dari cangkir kami membentuk genangan air di atas meja.

Dari balik konter, kami mendengar wanita tua itu menguap dengan nada bosan.

Melihat jarum jam dinding yang menguning, aku hendak berdiri, ketika…

-Gemerincing.

Pintu geser yang dibangun dengan buruk terbuka.

“Astaga.”

Haru, yang sedang duduk menghadap pintu, terlihat mengejang.

Aku menoleh untuk melihat dari balik bahuku dan melihat Wataya berdiri di sana.

Aku tidak merasa terguncang seperti yang kurasakan ketika aku bertemu dengannya di gym, tetapi cukup jelas bahwa kami semua berada di jalur yang bertabrakan dengan kuliah utama.

Wataya sangat patuh pada aturan, baik dalam kegiatan klub maupun di sekolah.

aku tidak tahu apakah itu adalah sistem kepercayaannya yang sah atau apakah dia hanya selalu mencari alasan untuk membentak orang, tetapi dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menghukum siapa pun yang melanggar peraturan.

Tidak akan sopan kepada wanita tua itu jika kami dimarahi di tempatnya, pikirku agak sadar.

“Chitose, ya.”

Tapi ketika Wataya berbicara, suaranya terdengar sangat lemah.

“‘Sup.” Berguling dengannya, aku memiringkan kepalaku dengan sopan.

“Kamu mungkin berpikir itu pantas.”

“…Apa yang kamu bicarakan?” aku bertanya.

Dia berkedip dan kemudian menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa jika kamu belum pernah mendengarnya. Bu, aku akan datang lagi lain kali.”

Dan kemudian dia diam-diam menutup pintu dan pergi.

aku belum pernah melihat pelatih seperti itu sebelumnya.

Dia adalah tipe orang yang selalu memiliki kerutan yang tidak menyenangkan di antara kedua alisnya.

Tiba-tiba, pemandangan daftar pemain itu terlintas di benakku. Yang aku masih belum terhapus.

“Saku, sayang,” wanita tua itu memanggilku. “Kamu masih merasa buruk tentang banyak hal?”

“Aku tidak akan pernah berhenti merasa buruk tentang hal itu,” jawabku dengan senyum samar.

“Kamu tahu, setelah kamu berhenti…”

Peralatan makan bergemerincing, suara kesepian.

“Setiap kali dia datang ke sini, dia tampak tertekan. Katanya dia menghancurkan bakat besar.

Aku merasa hatiku mulai sakit, tapi aku menjepit perasaan itu saat aku balas menembak.

“Aku tidak akan membiarkan diriku dihancurkan oleh orang seperti dia. Apapun alasannya, akulah yang memutuskan untuk berhenti. Dia seharusnya tidak menyia-nyiakan waktunya untuk mengasihani diri sendiri yang narsis.”

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya sedikit.

“Menjadi dewasa tidak secara otomatis berarti kamu bisa menjadi orang baik setiap saat. Rupanya, dia hanya ingin mengatakan itu.”

Pembicaraan seperti ini tidak akan membantuku menemukan jalan keluar dari musim panas yang tiada akhir itu. Tidak pada titik ini.

Aku tersenyum pada teman-temanku saat ini yang memperhatikanku dengan wajah khawatir dan memberitahu mereka bahwa aku baik-baik saja.

Aku berhasil sampai akhir sekolah, membawa perasaan tidak nyaman yang samar-samar.

Haru telah meninggalkan ruang kelas untuk pergi ke klub, tetapi dia segera kembali untuk memberi tahu aku, “Chitose, kamu diinginkan.”

“Ada apa, pengakuan cinta dari seorang gadis cantik?”

Ketika aku menjawab dengan lelucon, dia menunjuk ibu jari ke arah pintu.

“Mungkin, jika tipemu terdiri dari sekelompok biksu yang keras kepala dan berkepala botak.”

Kelompok yang ditunjukkan Haru semuanya menatap ke arah kami—mereka adalah mantan rekan satu timku.

aku menemukan diri aku mencari Yusuke, tetapi aku tidak dapat menemukannya.

aku mengangkat ransel aku saat aku menjawab. “Sangat sulit menjadi populer.”

Ketika aku meninggalkan ruang kelas, aku menemukan bahwa ada delapan dari mereka, semua anggota klub bisbol kecuali tahun pertama dan Yusuke.

Para siswa yang berjalan menyusuri koridor melirik ke belakang mereka saat mereka lewat, memperhatikan suasana yang tidak biasa.

“Kami ingin bicara.”

Itu adalah Yohei Hirano, pelempar ace, yang berbicara atas nama semua orang.

“Yo, Hirano. aku menonton sesi batting gratis kemarin. Kamu masih punya kebiasaan buruk mencondongkan tubuh ke kiri, bukan?”

“Saku…”

“Ada apa dengan semua wajah tua ini? Aku sedang tidak mood untuk reuni kelas pesta sosis yang membosankan, kau tahu.”

Hirano tersenyum kecil. “Kamu belum berubah, aku mengerti.”

“Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan denganku? Kamu tidak hanya akan mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Yusuke, kan?”

Hirano menurunkan matanya dan menggigit bibirnya.

“… Benar, tentang Yusuke.”

kamu mungkin berpikir itu pantas.

Tidak apa-apa jika kamu belum pernah mendengarnya.

Kata-kata pelatih melintas di benak aku.

Aku mendapat firasat buruk tentang ini.

“Aku tidak merasa nyaman di sini,” kataku. “Mari kita bicara di tempat lain.”

Aku mulai berjalan, tapi agak melegakan ketika Haru melangkah di sampingku tanpa ragu-ragu.

“Pemulihan total… dalam dua minggu.”

aku bergumam sendiri.

Di atap, di bawah langit biru yang menyenangkan, Hirano memberi tahu aku bahwa Yusuke cedera selama pertandingan latihan akhir pekan.

“Dia memutar pergelangan kakinya saat bermain dekat dengan penangkap.”

Dengan kata lain, saat dia meluncur ke rumah sebagai pelari, dia melukai dirinya sendiri karena bertabrakan dengan pemain lain.

Cedera terjadi dalam bisbol, dan dua minggu bukanlah sesuatu yang terlalu serius. Dia bisa menonton dari samping sebentar dan melakukan beberapa latihan tubuh bagian atas sambil menunggu untuk sembuh. Menjadi lebih baik dalam waktu singkat.

Tapi ini…

aku pikir Hirano tahu apa yang aku pikirkan, bahkan sebelum aku memikirkannya sendiri.

Dia melanjutkan, nadanya penuh dengan penyesalan. “Pertandingan pertama tahun ini adalah akhir pekan depan. Dia tidak akan pulih tepat waktu.”

“Betapa bodohnya. Apa yang dia pikir sedang dia mainkan?”

Waktu tepat sebelum kompetisi adalah waktu di mana kamu harus sangat berhati-hati dengan cedera.

Selain itu, permainan jarak dekat di rumah adalah salah satu situasi di mana risikonya jauh lebih tinggi. Tidak perlu melukai diri sendiri hanya untuk pertandingan latihan menjelang penampilan yang sebenarnya.

Ah, tidak , pikirku, menembaki kritikku sendiri.

Dalam hal bisbol… Dia pria yang bersemangat dan bersemangat.

Dia bukan tipe orang yang memikirkan masa depan dan membiarkan momen saat ini berlalu begitu saja. Jika aku seorang pelari, aku mungkin akan bergegas masuk tanpa ragu juga.

kamu hanya mendapatkan tiga peluang dalam karier sekolah menengah kamu untuk membidik Koshien musim panas.

Bagi Yusuke yang tidak bisa bermain di pertandingan tahun lalu, musim panas ini akhirnya menjadi kesempatannya untuk menunjukkan potensi sebenarnya.

“Siapa lawan pertamamu?”

Jika mereka berhasil lolos, putaran kedua akan diadakan satu minggu kemudian.

Bahkan memperhitungkan beberapa penyesuaian pasca-penyembuhan, Yusuke seharusnya dapat pulih tepat waktu untuk itu.

Hirano meringis. “Echi Tinggi.”

“… Ah, sial. Dia bahkan mendapat nasib buruk dalam hal pertandingan seri.”

Beruntung mereka tidak menggambar SMA unggulan ketiga atau keempat untuk putaran pertama, tapi SMA Echizen, atau SMA Echi, adalah SMA negeri yang memiliki pengalaman sebelumnya di Koshien. Bergantung pada tahunnya, tidak jarang mereka menembus empat besar.

Dalam beberapa tahun terakhir, mereka tampaknya menderita dari barisan batting yang lemah, tetapi untuk mengimbanginya, kekuatan lemparan mereka luar biasa.

Tapi kemudian aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiranku.

Ini bukan urusan aku. “Jadi apa, kamu ingin aku pergi mengunjunginya dengan seikat bunga?”

Hirano menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Memalukan harus menanyakan ini, tapi Saku—bisakah kamu kembali ke tim?”

Dia menundukkan kepalanya dengan membungkuk dalam.

Yang lain, yang menyaksikan perkembangan ini, mengikuti.

“Apakah kalian tahu apa yang kalian tanyakan di sini?”

Hirano melanjutkan, dengan kepala tertunduk. “Ya, kami tahu. Jika kita melawan SMA Echi, maka itu akan menjadi milik pelempar. Tentu saja, aku berencana untuk melempar dengan tujuan mencegah mereka mencetak satu poin pun, tetapi tanpa pemain nomor empat kami, Yusuke, kami juga tidak dapat mencetak poin. Kami membutuhkan kekuatanmu.”

Itu persis masalah yang baru saja aku identifikasi.

Hirano pernah membawa nomor andalan timnya yang pernah mengikuti turnamen Hokushinetsu saat duduk di bangku kelas dua SMP. Ketika aku pertama kali mendengarnya, aku bertanya kepadanya, “ Mengapa kamu memutuskan untuk pergi ke sekolah menengah seperti ini? ” hanya untuk dia membalas, “ Nah, kenapa kamu ? ” dan seingat aku, kami berdua menertawakannya.

Dengan fastball tajam yang dia lempar dari ketinggian limasembilan, bola lengkung yang mematahkan secara vertikal dan penggeser yang hebat, dia seharusnya mampu bersaing secara merata melawan pelempar SMA Echi.

Masalahnya, di sini, adalah memukul.

Hirano… Musim panas lalu dia menjadi nomor empat kami, meskipun dia memberikan nomor itu kepada Yusuke dan sekarang menjadi nomor lima kami. Sejujurnya, sebagai adonan, dia hampir tidak berada di tengah-tengah kelompok.

Alasan mengapa dia duduk di posisi nomor empat, umumnya ditempatkan pada pemukul terkuat dalam tim, adalah karena keegoisanku telah dimanjakan. Dalam bisbol, di mana serangan dan pertahanan diselingi dengan tiga out, pemukul terbaik harus selalu memukul pada inning pertama, dan urutan ketiga lebih cenderung memiliki pelari di base daripada yang pertama dan kedua. Itu kebijakan aku sejak lama.

Tentu saja, baik Hirano maupun yang lainnya telah berkembang pesat dalam setahun terakhir, tapi sejujurnya, kupikir akan cukup sulit untuk mengalahkan SMA Echi tanpa Yusuke.

“Meski begitu, aku tidak pernah mendekati permainan selama setahun sekarang. Jangan menganggap kamu bisa menang hanya dengan memiliki aku kembali. kamu seharusnya tahu lebih baik daripada meremehkan bisbol seperti itu.

aku berbicara dengan putus asa.

Mereka pasti sudah mendengar tentang latihan ayunan pribadiku dari Yusuke.

Namun, itu adalah hal yang sama sekali berbeda untuk bermain melawan bola pitcher langsung, terlebih lagi melawan tim yang dikenal karena kehebatan mereka di area tertentu.

Tapi Hirano tidak mau mengalah sedikit pun.

“Aku bertanya padamu karena kamu, dari semua orang, adalah orang yang paling tidak mungkin meremehkan apa yang diperlukan bisbol.”

“Tapi kamu punya tahun pertama yang baru, kan? Ketika pelanggan tetap cedera, masuk akal untuk memberi kesempatan kepada anak-anak baru setelah semua latihan keras mereka. kamu tidak bisa begitu saja pergi dan mengikat orang luar.

“…Mereka baru saja mulai terbiasa bermainbola keras. Tentu saja, mereka akan meningkat di masa depan, tetapi mereka belum berada di level kompetisi, sama sekali.”

Aku tidak membuat diriku jelas , pikirku.

Aku dengan santai berdeham dengan niat mengubah sudut pembicaraan.

“Apakah Yusuke memintamu untuk berbicara denganku?”

“TIDAK.” Hirano akhirnya mengangkat kepalanya. “Dia mengatakan kepada kami untuk tidak memberitahumu, sebenarnya. Dia berkata jika kami melakukannya, kamu hanya akan memiliki alasan lain untuk menderita apakah akan kembali ke bisbol.

Tanggapannya sangat tidak terduga sehingga aku kehilangan kata-kata.

“Tapi kami datang untuk bertanya padamu, dan itu sepenuhnya keputusan kami sendiri, independen.” Sekali lagi, Hirano membungkuk dalam-dalam. “Jika kamu menginginkan permintaan maaf atas apa yang terjadi saat itu, maka aku akan meminta maaf ratusan kali. Tapi aku sadar sudah terlambat untuk itu. Namun, jika kamu memiliki persyaratan untuk pengembalian kamu, kami akan mengakomodasi semuanya. Tidak apa-apa jika kamu hanya kembali untuk satu pertandingan saja. Tapi Yusuke telah berjuang keras untuk kami sepanjang tahun. aku hanya ingin memberinya kesempatan untuk bersaing. Silakan. Tolong bantu kami.”

…Aku…Jawabanku…adalah…

Aku mengepalkan tinjuku sekuat mungkin.

“…beraninya kamu…”

“Hah?”

“Beraninya kamu!!!”

Raungan kemarahan yang tak terkendali melonjak dari belakangku.

Haru, yang berdiri diam di belakangku, melompat ke depan.

Dia mencengkeram kerah Hirano, meskipun dia sekitar satu kaki lebih tinggi darinya.

“Kenapa kamu tidak melakukan ini saat Chitose berhenti, ya?!!!” dia berteriak; kedengarannya menyakitkan di tenggorokannya. “Aku tidak tahudetailnya, oke. Tapi jika kalian benar-benar teman yang baik, bukankah Chitose masih akan bermain bola denganmu?”

“Itu… Itu…”

“Jika kamu sangat membencinya sehingga kamu tidak bisa membela dirinya, atau memohon padanya untuk tidak pergi, maka baiklah. Tetapi jika itu masalahnya, maka kamu harus menjauh darinya untuk selamanya.

Hirano menepis tangan Haru.

“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi kamu tidak tahu bisbol, dan kamu belum pernah bermain dengan Saku, jadi apa yang kamu tahu ?!”

“Uh-huh, uh-huh. Aku bahkan tidak ingin mencoba memahami bagaimana rasanya menjadi orang brengsek sepertimu, dengan mentalitas seorang pecundang . ”

“Apa kau…?”

“Selama turnamen musim panas lalu, kamu kehilangan semangat juangmu di tengah jalan, bukan? Dan begitu juga orang lain. ‘ Oh, kami melakukan yang terbaik, tetapi mereka terlalu bagus, jadi mari kita lakukan saja. ‘ Chitose adalah satu-satunya yang dengan serius berusaha untuk menang sampai saat terakhir.

“…Hai. aku mencoba yang terbaik, kamu tahu. aku telah berlatih keras sepanjang tahun untuk menebus kekecewaan dari permainan itu.”

“Ah, benarkah? Lalu apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah seharusnya kalian semua mencoba mengisi celah yang ditinggalkan oleh rekan setim kalian yang cedera…Yusuke, kan? Menggunakan semua keterampilan yang telah kamu latih dengan sangat keras selama setahun terakhir? Tapi tidak, malah kamu di sini, menginjak-injak semua kegigihan terakhir yang ditunjukkan Yusuke… ”

Haru memelototi Hirano dengan sangat tajam hingga hampir terdengar desisan.

“Apakah itu memuaskan rasa harga diri kamu yang kecil untuk melihat seseorang jatuh dari ketinggian yang tidak akan pernah kamu capai?”

Aku meletakkan tanganku di bahu Haru.

Dan aku melakukannya dengan sangat berterima kasih.

“aku minta maaf; perasaanku tidak berubah.”

“… Ini buang-buang waktu.”

Saat Hirano berbalik untuk pergi, melihat ke tanah, aku memanggilnya kembali. “Hirano. Jangan tunjukkan penggeser kamu sampai adonan berhasil melewati dua pukulan. Jika kamu khawatir tentang barisan batting, kamu dapat menggunakan campuran fastball yang lebih lemah, fastball berkekuatan penuh, dan curveball. Jangan malu melempar slider setelah kamu melewati barisan penuh dua kali. Jika kamu berhasil mencetak skor pada putaran pertama, maka itu harus menjadi kesepakatan pada saat lawan mengetahui apa yang kamu lakukan. Bagaimanapun, kamu telah membuat banyak kemajuan sejak tahun lalu. ”

“… Udang kecil itu benar. Rupanya, aku tidak terlalu menyukaimu.”

“Aku tahu. Aku akan berada di sana menggigit saputanganku dengan penyesalan dan menonton, jadi lebih baik kau datang ke Koshien saja, oke?”

Ketika aku melihat mantan rekan satu tim aku menyelinap dari atap dengan martabat sebanyak yang mereka bisa kumpulkan, aku mendapati diri aku mencengkeram bahu Haru dengan kuat.

Hal-hal yang tampaknya Yusuke katakan sepertinya telah tersangkut di dalam hatiku seperti duri. Rasa sakit itu menusuk.

Jangan beri tahu Saku, ya?

Haru dengan lembut meletakkan tangannya di tanganku. “Chitose, jangan pulang sendirian hari ini.”

aku tidak yakin apa yang dia maksud, jadi aku tetap diam dan memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Tunggu sampai kegiatan klub selesai. Ada suatu tempat yang ingin aku bawa.”

Dengan itu, dia melepaskan tanganku, memberiku pukulan siku ke perut, lalu pergi.

“Itu menyakitkan, dasar bodoh.”

Aku berbaring telentang dan melihat ke langit. Itu adalah warna biru musim panas yang sempurna, jenis yang membuatmu berharap bisa melarikan diri.

Sekitar setengah jam telah berlalu sejak aku bertemu dengan Haru ketika latihan klub berakhir.

Untuk beberapa alasan, kami berhasil mencapai puncak gunung setempat, Asuwayama.

Ya, mereka menyebutnya gunung, tapi ketinggiannya pas untuk didaki sepasang siswa sekolah menengah dalam perjalanan pulang dari sekolah jika mereka menginginkannya. Ini memiliki ketinggian sekitar tiga ratus kaki atau sesuatu seperti itu.

Kami meraih sepeda silang Haru dan berkendara dua kali lipat sejauh yang kami bisa, tetapi begitu lereng menjadi terlalu curam, kami melanjutkan sisanya, berdampingan.

Kami berakhir di observatorium dengan tempat parkir, kafe kecil, dan pos polisi yang aku tidak yakin masih digunakan. Ada dua bangku persegi besar tanpa sandaran di mana banyak orang bisa duduk, atau bahkan berbaring jika mereka mau, semua berbaris menghadap pemandangan kota di malam hari.

Ada juga museum sejarah alam dan kebun binatang di gunung ini, jadi aku ingat saat-saat ketika aku datang ke sini bersama keluarga aku ketika aku masih kecil.

Entah kenapa, jam sudah lewat jam delapan malam .

Ini bukan tempat yang sering dikunjungi orang, terutama saat ini di hari kerja.

Kafe itu sepertinya sudah lama tutup, dan tidak ada yang tersisa kecuali kami.

Lampu listrik redup bergoyang tak beraturan, bolak-balik.

Aku menyerahkan kopi kaleng yang kubeli dari mesin penjual otomatis kepada Haru, yang sedang duduk di salah satu bangku, lalu duduk di sebelahnya.

“Di sini menyenangkan.”

Setelah menarik tab kopi kaleng aku, aku menjawab. “SAYAbertanya-tanya sudah berapa tahun. Ini mungkin pertama kalinya aku datang untuk melihat pemandangan di malam hari.”

“Aku sebenarnya sering datang ke sini.” Saat dia berbicara, Haru berdiri, menyandarkan berat badannya pada pegangan yang tidak terlalu tinggi, dan melihat pemandangan kota.

“Setiap kali aku merasa tertekan tentang hal-hal klub, setiap kali aku merasa frustrasi, setiap kali aku merasa akan gagal… dan setiap kali aku merasa akan melupakan hari esok.”

“Jadi, bahkan kamu mengalami saat-saat seperti itu, Haru.”

“Hei, aku pemain bola basket dengan tinggi di bawah lima kaki. Selalu seperti ini, sejak aku masih kecil. Jadi kau tahu…”

Dia meletakkan tangannya di sekitar mulutnya seperti megafon.

“aku datang ke sini untuk berteriak. Aku berteriak sampai suaraku sampai ke Sungai Asukawa. Sialan kau, laut bodoh! aku berteriak.”

“Kalau begitu, jangan mengamuk di sungai. Pergi beritahu ke laut.”

Aku tahu dia mengacu pada nama belakangnya, Aomi, yang artinya laut biru, dan nama istananya, Umi, yang artinya laut. Hanya membayangkan dia berteriak pada apa pun membuatku tersenyum, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bercanda.

“Sulit untuk membidik tinggi, bukan?” Dia berbalik dan melanjutkan. “Untungnya, selama ini aku diberkati dengan teman-teman. Bahkan sekarang, Nana, Sen, dan Yoh, mereka semua masih mengikutiku meski mengeluh. Mai benar. Memang benar, sebagai pemain, aku tidak sempurna. Ada batasan untuk apa yang bisa aku lakukan sendiri. Tapi saat aku bersama gadis-gadis itu, aku merasa tidak bisa kalah.”

Setelah membuat pernyataan yang begitu kuat, Haru duduk di sebelahku lagi dan dengan lembut meletakkan tangannya di bangku.

Tangannya hangat, dan gerakan itu juga menghangatkan hatiku.

“Chitose, apakah kamu ingat kesepakatan yang kita buat? Ayunan diatur, saat senja?

“Yang kalah harus mengungkapkan kelemahan terdalam mereka kepada pemenang, kan?”

Haru memindahkan tumpukan tangan kami ke pahanya dan mendekat ke arahku. Dua bayangan kami, yang menjadi gelap dan memudar dengan kelap-kelip lampu listrik, meringkuk menjadi satu.

Lalu dia menoleh ke arahku, dan…

“—Sebagai pemenang hari itu, ini pesanan dari Haru. Tumpahkan. Di sini sekarang.”

Dia memberiku senyum yang berbinar.

Aku merasakan kelereng kaca di dalam hatiku berdenting dan berguling. Itu telah terkurung dalam botol kaca selama ini, jadi suaranya sangat lemah.

“Ya, benar.”

Haru mengencangkan tangannya di atas tanganku dan melanjutkan dengan suara yang sangat hangat dan lembut.

“Bahkan saat kau terluka, aku berjanji akan membuatmu tersenyum. Ketika kamu ingin menangis, aku akan berada di sisimu, dan jika kamu marah, aku akan marah padamu. Saat kau merasa putus asa, aku akan memberitahumu, dan saat kau tidak bisa bangkit kembali, aku akan memberimu keberanian.”

—Jadi, bicaralah.

Ah, dia benar-benar cahaya yang cemerlang.

Mungkin dengan gadis ini, aku bisa mempercayakannya dengan beban berat yang kupikul selama ini.

Mungkin gadis ini bisa menerbangkan kegelapan yang selama ini melekat di hatiku.

Dengan senyumnya—cerah dan kuat, seperti matahari.

—April, tahun lalu.

Sepuluh siswa tahun pertama bergabung dengan klub bisbol SMA Fuji.

Kami semua berasal dari latar belakang softball sekolah menengah pertama, tetapi Yusuke, Hirano, sebagian besar pemain lainnya, dan aku mulai bermain dalam pertandingan sebagai pemain reguler.

Ketika kami menyelesaikan pengenalan diri kami selama latihan pertama, aku ingat mata Yusuke bersinar. “Ini seperti mimpi,” katanya. “Dengan lineup ini, kami benar-benar dapat membidik yang teratas.”

“Ayo kita lakukan, sobat.”

aku percaya aku mengatakan sesuatu seperti itu sebagai tanggapan.

Sebenarnya, rasanya aneh bahwa kami semua berakhir bersama di sekolah persiapan perguruan tinggi yang tidak begitu dikenal dengan bisbol.

Tentu saja, dibandingkan dengan sekolah swasta yang kuat yang menarik pemain terkemuka dari dalam dan luar prefektur, sekolah kami jauh lebih rendah, dan ada banyak kekhawatiran, seperti kekosongan yang ditinggalkan setelah siswa tahun ketiga lulus. Meski begitu, aku merasa bahwa jika kami dapat memperkuat barisan kami dengan kedatangan siswa baru tahun depan dan tahun berikutnya, kami akan memiliki potensi yang cukup untuk mencapai puncak.

Tahun ketiga saat itu bertarung dengan hanya sepuluh pemain, seperti generasi kami, dan paling tidak, mereka bukanlah tim yang sangat kuat.

Tidak sulit membayangkan betapa sulitnya bagi senior yang membawa nomor ace di punggungnya, terutama ketika dia tidak memiliki pengalaman sebagai pitcher hingga sekolah menengah.

aku terkejut bahwa tidak ada satu pun siswa tahun kedua, tetapi aku lebih terkejut lagi mendengar bahwa awalnya ada delapan orang, tetapi kedelapannya telah berhenti.

Namun, ketika latihan dimulai dengan sungguh-sungguh, segera menjadi jelas alasannya.

Sang pelatih, Wataya, adalah tipe pelatih jadul yang cukup langka saat ini.

Dia tidak melarang kami minum air selama latihan, atau semacamnya, tetapi dia percaya bahwa cara pandangnya terhadap pemain dan metodologinya benar, dan dia sering memaksa kami untuk mengubah posisi dan bermain. gaya.

Jika pemain membantah sedikit, dia akan berteriak pada mereka seperti api yang mengamuk di luar kendali, dan ini terjadi setiap hari. Dia mencadangkan kami sebagai hukuman karena menantangnya.

Bahkan di zaman sekarang ini, dia melihat tidak ada masalah dalam menendang siswa yang mengacau, dan dia mempermalukan kami dengan menyuruh kami berlari atau bunny hop, bahkan selama pertandingan atau di forum publik lainnya.

Tidak apa-apa, jika kamu dari sekolah yang percaya bahwa kamu harus berkorban untuk mencapai puncak.

Jika kamu yakin hanya itu yang diperlukan untuk mencapai Koshien, baiklah.

Tetapi sebagian besar argumennya tidak masuk akal, tidak meyakinkan, dan sebagian besar didasarkan pada emosi.

Setelah latihan, kami sering nongkrong di taman, di pinggir sungai, di Hachiban’s dan Takokyu’s, dan seterusnya, mengeluh tentang pelatih tapi masih membicarakan mimpi kami.

“—Hei, Saku, aku menyadari, setelah kita mulai berlatih bersama… Kamu benar-benar hebat.”

“Wah, Yusuke. Jangan membuatku muntah, bung.”

“Dengarkan saja. Jika kamu duduk sebagai pemukul ketiga, bahkan jika lawan kamu adalah ace kelas Koshien, kecil kemungkinan dia akan mampu menahan kamu sepenuhnya. aku seorang batter yang cukup bagus untuk standar Fukui, tetapi jika kamu mendapatkan base, Saku, dan kemudian aku menjadi nomor empat yang dapat membawa pulang para pelari, maka kami dapat mencetak poin. Sisanya terserah padamu, Hirano.”

“Ya. aku bukan pemukul yang hebat, tapi aku pikir aku melakukannya dengan cukup baik sebagai pelempar bola. Jika aku bisa tumbuh ke titik di mana aku bisa bersaingpemain kelas atas… maka kalian akan mencetak poin, dan aku akan terus mengawasi tim lain. Bagaimana menurutmu, Saku?”

“Ini adalah strategi paling bodoh yang pernah aku dengar. Ayo lakukan.”

Kemudian, ketika bulan Mei berakhir, dan kami baru saja memasuki bulan Juni, Yusuke, Hirano, dan aku mulai bersih-bersih seperti biasa. Dengan kata lain, kami menjadi poros dari seluruh barisan batting.

Nomor tiga, lapangan kanan, Chitose.

Nomor empat, base pertama, Yusuke Ezaki.

Nomor lima, pelempar, Hirano.

Awalnya, pelatih ingin aku menjadi nomor empat.

Jadi ketika aku mempresentasikan teori bahwa adonan ketiga harus menjadi yang terkuat, aku terputus sebagai hal yang biasa dan tidak diizinkan bermain di game apa pun untuk sementara waktu. Tapi pada akhirnya, mungkin karena dia akhirnya yakin, atau mungkin karena dia puas dengan penalti yang aku berikan, kami akhirnya menyelesaikan urutan batting ini.

Dari sudut pandangku, Yusuke adalah slugger yang andal, dan pitching Hirano berada pada level yang berarti dia bisa bersaing dengan sekolah top.

aku benar-benar berpikir bahwa jika kami bertiga memimpin tim, kami dapat membidik Koshien.

—Pertengahan Juni ketika persneling mulai bergeser sedikit demi sedikit.

Suatu hari, pelatih menyuruh Hirano untuk mempelajari bola baru.

“Jika kamu terus seperti ini, kamu tidak akan pernah bisa bersaing dengan lawan top. Jika kamu tidak bisa mengalahkan mereka menggunakan kekuatan kamu sendiri, satu-satunya pilihan kamu adalah mendapatkan teknik yang dangkal. Ubah gaya lemparan kamu untuk berfokus pada memecahkan bola.”

Dikombinasikan dengan depresi dan kemarahan yang telah menumpuk di dalam diri kami sampai saat itu, Yusuke dan aku meledak.

aku masih ingat dengan jelas saat aku mendekati pelatih.

“Jelas bahwa kekuatan Hirano adalah fastball empat jahitan yang dilemparkan dari ketinggian penuhnya. Dia juga memiliki beberapa bola lengkung dan slider yang bagus. Dia harus mulai dengan memolesnya sebelum hal lain.”

Yusuke mendukungku. “Breaking ball memberi banyak tekanan pada bahu dan siku. Jika dia akan mempelajarinya, akan lebih baik melakukannya di luar musim dan meluangkan waktu untuk membiasakan diri, bukan? Paling tidak, aku tidak berpikir itu adalah sesuatu yang harus dia fokuskan ketika bulan depan adalah babak penyisihan musim panas.”

“aku adalah pelatih tim ini!! Jika kamu tidak dapat mengikuti instruksi aku, kamu dapat berhenti sekarang juga!”

““—””

“Apakah kamu menganggap diri kamu sangat diperlukan untuk tim? Apakah kamu begitu penuh dengan dirimu sendiri? Tidak peduli seberapa bagus kamu dalam bisbol, aku tidak membutuhkan ego yang menolak bermain sebagai bagian dari tim. Yusuke Ezaki tidak akan bermain di game apa pun di masa mendatang.”

aku berteriak sebelum aku menyadari apa yang aku lakukan.

“Tunggu sebentar, kenapa hanya Yusuke? Jika kamu memberikan hukuman karena berbicara kembali, lalu di mana hukuman aku?

“Bahkan jika kamu cenderung terganggu oleh hal-hal yang tidak berguna, Chitose, manfaat yang kamu bawa ke tim masih lebih besar daripada itu. Keputusan aku adalah bahwa Yusuke Ezaki bukanlah kerugian yang berarti bagi kami.”

“Apa kamu sedang bercanda…?”

Aku tidak tahu harus berkata apa kepada Yusuke, yang terlihat sangat bingung.

Di tengah percakapan ini, orang yang dimaksud, Hirano, tidak membuka mulutnya sekali pun.

—Dan kemudian babak kualifikasi musim panas tiba.

Yusuke dikeluarkan dari lineup awal.

Lebih buruk lagi, setelah kejadian itu, dia tidak diizinkan bermain bahkan sebagai pinch hitter.

Jelas bahwa ini juga merupakan perpanjangan dari hukuman.

Lawan kami di babak pertama adalah sekolah unggulan keempat, Teknik Hokuriku. Itu adalah salah satu sekolah menengah swasta paling terkenal di prefektur. Banyak pemain telah dibina dari luar prefektur, dan aku mendengar bahwa sebagian besar pemain reguler telah bermain di liga bola keras putra dan senior sejak sekolah menengah pertama.

Di bagian bawah inning pertama, solo home run aku membuat Fuji High memimpin.

Hingga inning kelima, kami melanjutkan permainan dengan tetap memimpin 0-1.

aku memukul satu pukulan pada pukulan kedua aku dan pukulan tiga kali lipat pada pukulan ketiga aku.

Itu adalah inning keenam ketika permainan benar-benar berubah arah.

Tidak butuh waktu lama bagi garis pukulan lawan untuk menjadi bijak dalam lemparan Hirano.

Kami kalah dua belas run dalam satu gerakan.

Hirano tersingkir di tengah, tetapi mantan siswa tahun ketiga ace yang menggantikannya terus melempar pukulan demi pukulan tanpa bisa menghentikan momentum mereka.

Di dasar set keenam, setelah aku melakukan solo home run kedua dengan ledakan keuletan terakhir, Hirano menyerang. Dan itu saja.

Dua belas banding dua. Permainan berakhir setelah inning keenam dengan aturan sepuluh run.

Pada akhirnya, itu adalah kekalahan total tanpa ruang untuk alasan.

Kami adalah salah satu tim berukuran kecil yang tersapu dan terhempas ke bebatuan, dan saat itulah impian aku mencapai titik akhir yang tak terelakkan.

“—Itu lebih dari cukup!!!”

Setelah pertandingan selesai, aku mendekati pelatih.

“Berapa lama kamu akan melanjutkan hukuman konyol ini?Jika Yusuke dalam permainan sebagai pemain nomor empat kami, dia akan mencetak lebih banyak angka untuk kami di babak pertama. Seluruh alur permainan telah berubah!”

Pelatih menatapku dengan mata seperti hiu.

“aku melihat ke depan untuk tahun depan dan tahun setelah itu. Pada akhirnya, aku telah memutuskan untuk menunda beberapa hal, dan mengajari Hirano bola lengkung baru adalah bagian dari rencana jangka panjang itu. Apakah kamu benar-benar dapat membuatnya dengan bola lurus yang dilemparkan dari bahu, atau kurva dan penggeser, hanya dapat diputuskan melalui pengalaman nyata, bukan?

“Itu tidak ada hubungannya dengan hukuman Yusuke!” Aku meninggikan suaraku tanpa menyadarinya.

“Berhentilah bertingkah seperti anak manja!” dia meraung kembali. “Jika saat itu kalian berlatih curveball tanpa berbicara, jika berhasil dengan baik, hasil hari ini mungkin akan berbeda. Dengan pola pikir menuju tahun depan dan seterusnya, aku perlu menyadari bahwa mengganggu keharmonisan tim tidak dapat diterima.”

“—Beri aku waktu istirahat! Kami bukan bidak dalam beberapa game pelatihan! Kami tidak perlu membalas jika kamu mendiskusikan berbagai hal dengan kami setelah mempertimbangkan gaya permainan dan pendapat kami! Kaulah yang mengganggu keharmonisan tim!”

Saat aku mengoceh, pelatih memberikan senyum kejam seolah-olah ada sesuatu yang baru saja dia sadari.

“Empat pukulan dan dua home run melawan ace Hokuriku Technical, huh. Hmm, kurasa tidak mengherankan kalau kepalamu membengkak.”

“aku tidak memiliki kepala yang bengkak! aku hanya meminta kamu untuk mengizinkan aku bermain bisbol langsung. aku ingin menembak untuk bagian atas. kamu mungkin ingin memainkan permainan panjang sebagai pelatih, tetapi kami hanya memiliki tiga peluang untuk membidik Koshien, dan sekarang—”

teriakku, satu inci dari mencengkeram bagian depan kemejanya.

“Apa yang Yusuke lakukan itu sangat salah? Biarkan dia bermain bisbol! Biarkan dia memberikan segalanya! Silakan!!!”

Pelatih menanggapi dengan komentar singkat, seolah-olah dia sudah menyerah.

“-Bagus. aku akan mengembalikan Ezaki ke dalam permainan.”

Namun, lanjutnya.

“Aku tidak membutuhkan raja kecil kastil. kamu, aku tidak akan menggunakan tim aku lagi.

—Kemudian, selama satu setengah bulan hingga akhir liburan musim panas, rasanya seperti aku berjalan melalui labirin tanpa jalan keluar.

Tidak seperti Yusuke, yang masih berpartisipasi dalam latihan bahkan selama masa hukuman, dan diizinkan bermain selama pertandingan sebagai pinch hitter, aku sama sekali tidak diizinkan menyentuh bola atau pemukul di lapangan olahraga.

Hari demi hari berlari, sprint panjang, dan latihan otot.

Ini tidak seperti aku diberi rejimen untuk diikuti, atau apa pun.

Satu-satunya hal yang pelatih katakan kepada aku adalah…

“Kamu tidak akan ambil bagian dalam latihan tim.”

Yang bisa aku lakukan hanyalah pelatihan dasar.

Selama liburan musim panas, rekan satu tim aku berubah secara nyata.

Yusuke, yang membuat ayunannya kompak di bawah arahan pelatih, mendapatkan lebih banyak pukulan, tetapi kekuatan pukulan panjangnya berkurang, dan Hirano, yang mulai berlatih bola-bola baru dengan sungguh-sungguh, kehilangan bentuk dinamisnya.

Pada awalnya, rekan satu tim aku—terutama Yusuke, yang pada dasarnya menggantikan aku—mencoba menghibur aku setelah latihan.

“aku tahu ini sulit sekarang, tetapi pelatih pada akhirnya akan datang.”

“Tidak mungkin dia hanya akan menyimpan pemain sepertimu di bangku cadangan.”

“kamu bisa melihatnya sebagai peluang bagus untuk memoles dasar-dasarnya.”

“Mari tampil bersama lagi di lapangan, partner.”

Tapi tidak ada yang mengajukan banding langsung ke pelatih seperti yang aku lakukan.

Yah, itu masuk akal. Maksudku, lihat apa yang terjadi padaku. Tidak ada yang suka menjadi target berikutnya.

Sedikit demi sedikit, semua orang mulai menjauh dariku, memperlakukanku seperti tumor.

—Hari terakhir bulan Agustus bergulir, tanpa ada perubahan situasi.

Itu adalah pertama kalinya sejak aku mulai bermain bisbol bahwa aku mengalami liburan musim panas yang begitu panjang dan menyakitkan.

aku ingin memukul bola dengan seluruh kekuatan aku, aku ingin menembakkan bola dari outfield sampai ke catcher, dan aku ingin berlari melewati base, menendang debu.

Sejujurnya, hatiku berada di ambang perpecahan.

Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja sekarang , aku ingat berpikir.

Teman-temanku sedang menungguku. Kami semua bersumpah bahwa kami akan membidik puncak bersama-sama.

aku ingin menonjol di lapangan dengan semua orang lagi, dengan semua anggota klub terbaik, termasuk Yusuke kali ini.

Jadi aku berkata pada diri sendiri untuk menanggung ketidakadilan untuk saat ini dan mengertakkan gigi sampai hari yang tepat tiba.

—Kemudian, setelah selesai dengan kegiatan klub dan meninggalkan sekolah lebih dulu dari yang lain, aku menyadari bahwa aku melupakan sarung tanganku dan kembali ke ruang klub. aku ingin perlengkapan aku, setidaknya untuk menjalankan beberapa latihan di luar waktu latihan.

Saat aku berdiri di depan pintu, tiba-tiba aku mendengar suara Hirano, dan tanganku membeku.

“… Aku ingin tahu berapa lama dia akan membuat contoh dari Saku.”

aku merasa menyesal, sedikit, untuk semua kekhawatiran yang aku timbulkan.

Rasanya tidak enak menyaksikan hal semacam ini dari luar. Aku menyadarinya saat giliran Yusuke.

Tidak diragukan lagi yang lain berjuang dengan cara yang sama, pikirku.

Namun, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Hirano adalah kata-kata yang tidak pernah kubayangkan akan dia ucapkan.

“Bagaimanapun, kita lebih kuat seperti ini.”

Tiba-tiba, tawa bergema di ruangan itu.

“Ya! Tim ini lebih merupakan unit yang kohesif.”

“Dia satu-satunya yang berada di level yang sedikit berbeda. Dia melakukan dua home run melawan Hokuriku Tech.”

“Chitose satu-satunya yang sangat serius tentang Koshien.”

“Kami juga membicarakannya sebagai tujuan yang harus diperjuangkan, tapi itu hanya, seperti, diberikan untuk pemain bisbol sekolah menengah.”

“Benar, lebih dari mimpi daripada tujuan. Itu hanya sesuatu yang kamu katakan.

“Pelatih juga tampak kaget, pada awalnya. Bangkitkan Yusuke dan terus gunakan Saku.”

“Ya, tidak heran dia mulai berpikir dia brengsek. kamu tidak bisa begitu saja berbicara dengan Pelatih seperti itu.”

“Hal-hal tentang bagaimana mungkin nomor tiga juga lebih baik daripada nomor empat.”

“Aku tahu dia pria yang baik, tapi kami hanya sekolah persiapan kuliah biasa. Hanya karena dia ingin kita semua terobsesi…”

“Dia seharusnya pergi ke sekolah swasta yang berfokus pada bisbol.”

“Aku dengar dia punya peluang, tapi dia menolak semuanya.”

“Mencoba memimpin tim underdog ke Koshien? Ini bukan manga olahraga, lho.”

“Aku ingin tahu apakah menurutnya semua orang dapat dengan mudah melakukan apa yang bisa dia lakukan?”

“Beberapa orang jenius memang seperti itu. Itu kebiasaan buruk. Kami tidak pernah bisa mengejarnya.”

Ha-ha-ha-ha-ha. Mereka terus tertawa.

Yusuke akhirnya membuka mulutnya.

“Nah, orang yang memiliki bakat itu cenderung tidak mengerti bagaimana rasanya bagi orang yang tidak memilikinya.”

Oh, begitu , pikirku.

Kasing kelelawar aku terlepas dari jari-jari aku yang mati rasa dan membentur pintu dengan dentang keras.

“Saku?!”

Ketika Yusuke membuka pintu, sembilan pasang mata canggung menatapku.

Aku mendengar hatiku hancur. Patah. Suara yang sangat lemah dan samar.

“-Oh. Aku tidak pernah berada di sini…”

Keesokan harinya, aku menyerahkan surat pengunduran diri aku.

Pelatih menerimanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

aku selesai berbicara.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap pemandangan malam yang tidak berarti yang terbentang di bawah kami.

Pada suatu saat ketika aku sedang berbicara, Haru diam-diam memegang tangan aku.

Itu adalah rahasia yang sudah lama aku sembunyikan, tetapi begitu aku mulai membicarakannya, itu terungkap dengan mudah.

Bukannya aku punya ekspektasi untuk berbicara meringankan beban, tapi seperti yang sudah kuduga, aku sama sekali tidak merasa lebih jernih dalam pikiranku.

Hanya pikiran menyedihkan yang muncul ke permukaan.

Bagaimana perasaan Haru?

Aku melirik ke sampingku.

aku ingin dia mengatakan sesuatu, tetapi pada saat yang sama, aku tidak ingin mendengar apa pun sekarang.

Kemudian…

“… Beri aku istirahat.”

Aku merasakan kukunya menusuk tanganku.

“…Beri aku istirahat, Chitoseeeeee!!!”

Untuk sesaat, aku tidak mengerti kenapa dia berteriak.

Baru setelah dia mencengkeram kerah aku dengan seluruh kekuatannya, aku menyadari dia marah kepada aku.

“Tentu, pelatihnya sangat buruk, begitu pula rekan satu tim kamu yang meninggalkan kamu. Tapi lebih dari siapapun, yang paling membuatku marah adalah kamu!!!”

Saat aku duduk di sana, terkejut, lanjut Haru.

“Kau menghabiskan seluruh hidupmu untuk itu, bukan? kamu yang terbaik, bukan? Bahkan jika yang lain bertindak seolah-olah mereka tidak peduli, kamu masih tahu berapa banyak yang telah kamu keluarkan untuk ini, bukan? Bagaimana kamu bisa membuang sesuatu yang begitu penting bagi kamu dengan mudah? !!!

“Itu … itu tidak mudah …”

“Musim panas terakhir. Saat aku kalah dari sekolah Mai, SMA Ashi, di babak penyisihan antar SMA, aku sangat tertekan sampai hampir tidak bisa menahannya. Aku tahu itu; Aku tidak akan pernah bisa menang melawan gadis jangkung. aku selalu pendek, sejak aku masih sangat muda, dan pada ketinggian ini, aku tidak akan pernah bisa maju. aku akan membuang semuanya. aku berpikir, Ini untuk aku .”

Cengkeraman maut Haru mengendur padaku, hanya sedikit.

“Lalu aku melihatmu. Kesan pertama aku adalah bahwa kamu adalah pria yang luar biasa ini, melakukan home run dan mendaratkan pukulan melawan lawan yang kuat. Lalu ada inning keenam. Jelas tim lain sedang menyapu lantai bersama kami, dan bahkan seorang amatir seperti aku bisa melihat tidak ada jalan keluar dari itu.

Dia memelototiku lagi.

“—Chitose, kamu tersenyum sepanjang waktu.

“Itu juga bukan senyuman atau tawa pengunduran diri. Itu seperti, ‘Hei, permainan baru saja dimulai, mari kita balikkan situasi ini dan berikan pertunjukan kepada penonton! Kita bisa melakukannya!’ Itu adalah wajah seseorang yang percaya itu, dari lubuk hatinya. Kemudian kamu mulai bersorak untuk rekan satu tim kamu seolah-olah iblis itu sendiri telah menguasai kamu. Kepada mereka yang sudah menyerah, kamu berkata, ‘Tidak apa-apa.’ ‘Bolamu tidak mudah dipukul.’ ‘Percaya saja pada dirimu sendiri dan lakukan dengan lurus dan benar.’ “Kami semua akan mendukungmu.” ‘Beri orang itu dukungan.’”

Tetes, tetes. Tetesan kecil mengalir di pipi Haru.

“Di bagian bawah inning, kamu melakukan home run. Itu sangat tinggi sehingga sepertinya hampir bisa terbang ke bulan… home run yang sempurna.”

Aku bisa mendengarnya mengendus.

“Sepertinya dunia mengatakan kepada aku bahwa tidak apa-apa untuk tidak menyerah. Tidak apa-apa untuk memiliki gairah. Tidak apa-apa untuk memberikan segalanya. Tidak apa-apa berkeringat dan bau. Tidak apa-apa membuang sesuatu di luar sanadan lihat apa yang berhasil. Jangan takut. Apa yang kamu miliki sudah cukup untuk terus diperjuangkan. Itu senjata rahasiamu. Jika kamu menginginkan sesuatu, pergilah ke sana dan ambillah. —Dan jadi aku bisa bangkit kembali. aku bisa terus berlari. Mai menghancurkanku tahun ini juga, tapi aku masih berhasil untuk tidak berkecil hati.”

Tinju Haru menghantam dadaku dengan keras.

“Kamu adalah pahlawan sejati pertama yang pernah kutemui.”

Rasanya seperti ditinju oleh iblis itu sendiri—

“Jadi, jangan berani-beraninya kamu mundur seperti pecundang!!!”

Aku merasakan api panas menggelegak di dalam dadaku.

“Jadi pelatih memotongmu? Terus? Jilat sepatu botnya dan minta maaf! Jika dia tetap tidak mau mengubah sikapnya, pergilah ke sekolah atau dewan pendidikan! Dan jika itu masih tidak baik? Kemudian pindah sekolah atau sesuatu! aku tidak keberatan jika kamu bermain sedikit kotor! Jadi bagaimana jika rekan satu tim kamu tidak menganggap serius? kamu harus membuat mereka menganggapnya serius, menggunakan hasrat dan keterampilan bermain kamu! Masukkan ke dalam tengkorak tebal mereka bahwa, dengan kamu, mungkin mereka benar-benar memiliki kesempatan untuk mewujudkan impian mereka! maksudku… maksudku…

“Tidak ada satu alasan pun kenapa kau harus berhenti bermain baseball, bodoh!!”

Oh begitu.

Aku tidak ingin dia menghiburku. aku tidak ingin dia bersimpati dengan aku. aku tidak ingin dia meyakinkan aku bahwa aku bisa jatuh cinta dengan bisbol lagi.

aku tidak ingin menyalahkan pelatih; aku tidak ingin mengutuk rekan satu tim aku.

Aku hanya… aku hanya ingin…

—Aku ingin seseorang memarahiku, karena lemah dan melarikan diri hari itu.

“Nng…”

Isak tangis tanpa suara keluar dari tenggorokanku.

Kemudian Haru memegang kepalaku dan menariknya ke dadanya.

Bau asam-manis dari keringatnya dan antiperspirant beraroma laut membuat bagian belakang hidungku perih.

“Tidak apa-apa, Chitose. Aku disini.”

Untuk waktu yang begitu lama, lama,…

“Ugh… G​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhh! ​!​!​!​!​!”

…Aku ingin menangis, seperti ini.

Setelah itu, aku pikir kami berdua meneteskan air mata seumur hidup.

Saat aku sadar, kemeja Haru basah kuyup, tapi aku tetap menggunakannya untuk membuang ingus.

“Itu menjijikkan!!!”

“Aku hanya berpura-pura, goofball.”

“Wow, hidungmu benar-benar meler saat menangis.”

“Apakah itu cara untuk berbicara dengan pria tampan seperti itu ?!”

“Hanya menggodamu.” Dia tertawa terbahak-bahak.

aku terlalu lelah untuk hidup, jadi aku berguling dan memutuskan untuk berbaring di bangku.

Di sampingku, Haru mengikuti.

Secara alami, tangan kami menemukan satu sama lain.

Itu hanya dek observasi biasa-biasa saja di pedesaan biasa-biasa saja ini, tetapi langit dipenuhi debu bintang, seolah-olah seseorang telah mengosongkan seluruh embernya.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan? Tentang klub bisbol.” Pertanyaannya yang tenang tetap ada di udara.

“Apa yang kau ingin aku lakukan, Haru?”

“Nuh-uh. aku tidak suka Chitose ini.

“Jujur, aku masih terguncang. Tahun lalu, Yusuke juga diperlakukan tidak adil dan tidak mendapat kesempatan. aku pikir butuh keberanian nyata bagi Hirano dan teman-temannya untuk datang kepada aku. Jadi jika aku mengatakan aku tidak ingin membantu mereka, aku akan berbohong.

“Ya. aku suka Chitose ini.

“Tapi aku tidak yakin aku akan membantu mereka jika aku kembali pada saat ini.”

“Dan aku tidak menyukaimu lagi.”

“Jika aku membantu, aku pikir peluang mereka untuk memenangkan putaran pertama akan meningkat secara dramatis. Mereka terus berbicara tentang pengalaman bermain yang sebenarnya, tetapi aku telah berlatih sendiri, seolah-olah itu adalah hal yang nyata. aku telah melatih tubuh aku, jadi aku akan siap untuk bermain kapan saja. Jika aku menghabiskan satu minggu benar-benar bunuh diri memukul bola, aku pikir aku bisa mengembalikan indra kelelawar aku untuk dihabisi.

“Dan aku mencintaimu lagi.”

“Tapi aku tidak bisa memastikannya, Haru. Jika kamu bertanya kepada aku apakah aku bisa mengayunkan kelelawar dengan sekuat tenaga hanya untuk Yusuke dan Hirano dan yang lainnya, maka tidak, aku tidak bisa. aku tidak bisa masuk dan keluar dari bisbol karena alasan yang goyah. Itu tidak akan menghormati olahraga.”

“Cinta besar sekarang.”

“aku ingin satu atau dua hari lagi, setidaknya, untuk memikirkannya. aku ingin membawa musim panas lalu ke resolusi nyata.”

Aku meremas tangan hangat Haru.

Deneb, Vega, dan Altair berkelap-kelip di langit nila. Itugaris yang menghubungkan mereka semurni dan sebersih permainan bisbol dengan hanya tiga alas dalam segitiga yang biasa aku mainkan dengan teman-teman di lingkungan aku dulu.

Kelelawar berwarna plastik dan bola berwarna — aku akan baik-baik saja dengan itu.

“Haruskah kita membuat permintaan?” Haru berkata seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Untuk apa?”

“Ini Tanabata hari ini, tahu?”

Oh benar , pikirku.

Ketika aku masih SD, keinginan yang aku tulis di kertas Tanabata aku adalah, tentu saja, aku ingin menjadi pemain bisbol profesional.

“Maka keinginanku untukmu adalah agar kamu bisa maju dengan caramu sendiri, seperti Haru.”

Ketika aku mengatakan itu, aku mendapat tawa teredam sebagai balasannya.

“Mencoba terdengar sangat keren setelah menangis, aku mengerti. Nah, harapan aku untuk kamu adalah kamu bisa melakukan home run lagi. Ya itu bagus.” Lalu, seolah malu, Haru melanjutkan. “Kami bukan Orihime dan Hikoboshi, itu sudah pasti.”

“Kurasa kamu tidak akan berhenti bermain basket meskipun aku tidak ada, Haru.”

“Yah, anggap saja kamu membuat bantuan.”

“Bagaimana jika kita akhirnya hanya bisa bertemu setahun sekali juga?”

“Yah, kalau begitu kita akan bermain satu lawan satu.”

“Hikoboshi mungkin akan lari dari aturan latihanmu.”

“Kalau begitu, aku akan pergi berenang di Bima Sakti dan membawanya kembali.”

Sementara kami berdua menyeringai karena hal ini, aku mendapati diriku berpikir bahwa akan menyenangkan jika Orihime dan Hikoboshi menghabiskan malam yang lembut sambil berpegangan tangan seperti ini di suatu tempat.

Ree, ree. Krik, krik. Cih, cih.

Di sana-sini, serangga yang namanya bahkan tidak kuketahui berkicau dengan riang.

Angin sepoi-sepoi bertiup sesekali, mengguncang dedaunan di pepohonan.

Suara malam di pedesaan.

Bau malam di pedesaan.

Impian aku seharusnya cukup besar untuk melintasi lautan. Bagaimana bisa berakhir di tempat seperti ini, berguling-guling di kakiku?

“Hei, Chitose,” kata Haru. “Haruskah kita berciuman sekarang?”

Aku mengangkat salah satu sudut mulutku dan menggunakan kata-katanya sendiri untuk melawannya.

“Nuh-uh. Aku tidak suka Haru ini.”

Seolah-olah dia telah mengharapkan jawaban yang tepat, dia terkekeh pelan.

“…Ya. aku suka Chitose ini.

Aku tidak bisa berterima kasih padanya, aku menyadari.

Tetapi aku tidak ingin apa yang aku katakan menjadi dangkal.

Suatu hari, aku akan membalas budi , aku memutuskan.

Untuk saat ini, aku hanya akan menerima sinar matahari hangat yang diberikan Haru kepadaku.

Agar hatiku tidak perlu sekosong itu lagi.

---