Chitose-kun wa Ramune Bin no Naka Volume 4 Chapter 4 Bahasa Indonesia

Bab Empat: Senyum Matahari

Pagi pertandingan baru saja berbeda , pikirku.

Sejak aku bangun, kepala aku jernih, dan hati aku tenang dan tenang.

Udara yang aku hirup terasa sejuk, dan sepertinya meresap ke setiap sudut tubuh aku.

Bidang penglihatan aku cerah dan jernih, dan debu yang beterbangan di bawah sinar matahari pagi yang bersinar melalui celah tirai tampak hampir berkilauan.

Itu adalah keheningan yang datang dengan awal musim panas.

Menekan setiap gelombang ini sekarang, sekarang, sekarang rasakan, katakan pada diriku sendiri, sedikit lebih lama, jangan dulu… Saat hening itu.

Ah, jadi nostalgia.

Ini pagi permainan.

Dengan hati-hati, agar tidak mematahkan mantranya, aku membilas mulutku, meminum air mineral, dan kemudian mandi seperti biasa. Kemudian makan plum acar dan kedelai yang difermentasi dengan dua mangkuk nasi. Kemudian minum segelas jus jeruk, gosok gigi, meregangkan otot-otot aku untuk memeriksa kondisi fisik aku.

Setelah itu, aku mengeluarkan seragam yang diberikan Yusuke kepada aku dan berganti menjadi kaos kaki, stoking, dan celana, mulai dari bawah.

Karena aku akan berkeringat saat melakukan pemanasan sebelum pertandingan, aku meletakkan kaos tim latihan yang sudah usang di atas kaos dalam aku dan memasukkan kaos bernomor aku ke dalam tas olahraga aku.

Kemudian aku mengemasi peralatan lama, paku, sarung tangan, dan kaus cadangan yang telah aku bersihkan kemarin dengan hati-hati.

Ketika semuanya sudah siap, aku memasukkan gelang yang Haru berikan kepadaku ke dalam saku belakangku dan dengan ringan mengetuknya seolah mengaktifkan sihirnya.

Kemudian aku meletakkan tas di bahu kiri aku dan mengambil kotak kelelawar.

Ketika aku mengenakan sepatu pelatihan aku dan membuka pintu, aku disambut oleh matahari yang terik.

Angin panas dan menyesakkan bertiup.

Baiklah. Ayo pergi dan letakkan ini di tempat tidur untuk selamanya.

Pagi pertandingan baru saja berbeda , pikirku.

Aku, Haru Aomi, terbangun oleh detak jantungku.

Dari saat aku bangun, seluruh tubuh aku terasa panas, dada aku terbakar oleh gairah.

Aku menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Ayo lakukan ini!”

Melawan keinginan untuk segera keluar dari pintu, aku dengan hati-hati melepaskan seprai.

Kemudian, saat aku memulai persiapan pagi seperti biasa, aku menyadari… “Oh ya. Hari ini permainannya.”

…Aku menggumamkan namanya dengan suara kecil, mengejutkan diriku sendiri.

Apakah kamu sudah bangun?

Apakah kamu tidur dengan nyenyak?

Merasa baik?

Apakah kamu makan sarapan?

Meskipun aku tahu aku seharusnya tidak mengkhawatirkannya, aku tidak bisa tidak memikirkannya.

Sudah seperti ini sejak tadi malam, dan secara naluriah aku bangun dalam mode pertempuran, seperti yang aku lakukan saat itu adalah permainan aku sendiri.

Aku akan bisa melihat Chitose berdiri di lapangan bisbol sekali lagi.

Untuk melihat Chitose semua bergairah.

Untuk melihatnya, semua berkeringat dan tidak dimurnikan.

—Astaga. Jangan berpikir tentang itu.

Jantungku tidak akan pernah berhenti berdebar jika aku memikirkan hal-hal seperti itu.

Setelah mandi dan sarapan, aku hendak mengeluarkan celana pendek dan kaos nyamanku yang biasa dari lemari ketika tanganku tiba-tiba membeku.

Yang menarik perhatianku adalah gaun biru, sebiru kolam musim panas.

Itu yang dipilih Yuuko untukku beberapa hari yang lalu.

“Mengapa tidak membeli setidaknya satu pakaian lucu untuk dikenakan di hari spesial?”

Dia mengatakan sesuatu seperti itu, seingatku.

Hal semacam ini sebenarnya bukan aku, dan aku selalu mencemooh gadis-gadis yang datang untuk menonton pertandingan olahraga dengan berpakaian lengkap. Dan aku akan sangat malu jika aku pikir orang menilai aku. Tetap…

aku mengulurkan tangan aku, merasakan hal yang sama ketika aku menantang Mai untuk permainan itu.

Maksudku, hari ini pasti akan menjadi hari yang spesial bagiku. Danlebih penting dari apa pun, itu pasti menjadi hari istimewa baginya.

aku bertemu dengan orang-orang bisbol di sekolah, dan kami menuju stadion bisbol prefektur dengan bus tim.

Pelatih, yang tidak berbicara sepatah kata pun kepada aku sejak hari itu, hanya menanyakan satu hal kepada aku.

“Kamu mau nomor berapa, Chitose?”

“Nomor tiga.”

Itu adalah tanggapan singkat, tetapi dia tahu bahwa aku telah menyelesaikan penyetelan yang diperlukan.

Alih-alih, aku menghabiskan waktu dalam perjalanan dan saat kami melakukan pemanasan dengan menjawab pertanyaan-pertanyaan menyedihkan dari Yusuke dan Hirano.

Di mana dan bagaimana aku berlatih, mengapa aku menggunakan tongkat kayu, seberapa bagus Atomu, dll., Dll.

Itu seperti mengisi kekosongan satu tahun, dan pada saat yang sama, diisi dengan nostalgia, seperti kumpul-kumpul keluarga.

Cedera Yusuke tampaknya pulih dengan lancar. Gips telah dilepas, dan sepertinya dia sudah memulai rehabilitasi sederhana, dan sebisa mungkin menghindari penggunaan kruk.

Tentu saja, dia menantikan putaran kedua minggu depan.

Tidak bisa kalah sekarang , pikirku.

aku belum pernah ke stadion bisbol dalam setahun. Hal pertama yang mengejutkan aku adalah kecerahan rerumputan hijau.

Ketika aku melihat sekeliling lapangan olahraga, aku ingat betapa luasnya itu.

Kalau dipikir-pikir, ketika aku memainkan permainan pertama aku di sini di sekolah dasar, aku sangat bersemangat untuk bermain bisbol di tempat yang sama dengan para profesional. Melihat nama aku terpampang di elektronikpapan buletin dan membuat gadis penyiar membacakan nama aku dengan lantang — itu semua baru bagi aku.

…aku berbicara seperti ini adalah masa lalu, tetapi sebenarnya pada saat ini, aku sangat bersemangat seperti yang pernah aku ingat. Pikiran itu membuatku sedikit tersenyum.

Tak lama kemudian, giliran SMA Fuji untuk latihan tangkas, dan kami berlari ke lapangan.

Baru lewat jam sebelas pagi .

Saat aku tiba di stadion, latihan defensif Fuji sudah dimulai.

Seperti yang diharapkan, karena ini adalah babak pertama kualifikasi regional, sebagian besar penonton di area penonton yang cukup besar sepertinya adalah orang tua atau teman dari masing-masing tim.

aku segera menemukan Yuzuki, Yuuko, Ucchi, dan Ayase berbaris di belakang jaring belakang. Nishino juga berada di latar belakang sedikit lebih jauh. Kaito dan Kazuki tidak bisa datang karena kegiatan klub, dan Yamazaki tampak kecewa karena dia punya rencana keluarga yang sudah diputuskan jauh-jauh hari.

Ck, Chitose. Didukung oleh sekelompok gadis imut seperti ini. Bahkan jika bola mati mengenai kepalanya, dia tidak bisa mengeluh.

aku akan bergabung dengan Yuzuki dan yang lainnya, tetapi kemudian aku melihat seorang pria duduk dengan wajah poker, jadi aku hanya menyapa semua orang dengan ringan dan duduk di sebelahnya.

“Aomi. Kenapa kamu duduk di sini?” Uemura mengerutkan kening dengan ketidaksenangan saat dia berbicara. “Duduk sendirian seperti siswa SMP yang ngambek? kamu harus datang dan bersorak dengan orang lain.”

“Siapa yang bersorak? Itu timpang. aku hanya datang untuk menonton.”

“Ya ampun, kau sangat menyebalkan! Berkat kamu, aku juga tidak bisa pergi ke sana.”

“Pergi saja, sudah.”

“aku ingin menonton dengan sangat cermat, jadi aku membutuhkan seorang komentator.”

“Ck.”

Mengabaikan decak lidah yang disengaja itu, aku langsung mengajukan pertanyaan.

“Chitose tidak terlalu sering berlatih menerjunkan, kan?”

“Kami berlatih menangkap dan lemparan jauh setiap hari, dan pertahanan tidak membutuhkan sentuhan tertentu seperti memukul. Selama kamu berlatih sedikit setiap hari, tidak apa-apa.”

Saat itu, Pak Wataya menghadap ke kanan dan memukul pop fly.

Chitose, yang dengan mudah mencapai bagian bawah lintasannya, tersenyum begitu lebar hingga terlihat bahkan dari belakang sini saat dia menangkapnya dengan tangan bersarung yang dia lilitkan di punggungnya.

Stadion bereaksi sebagai satu kesatuan, termasuk tim lawan dan penonton. Beberapa orang terkejut, beberapa bertepuk tangan dan tertawa, sementara yang lain mengerutkan kening.

“Bukankah itu—?”

—Pelatih yang selalu meledakkan puncaknya , aku hendak mengatakannya, tetapi saat itu, seperti yang diharapkan, suara marah Tuan Wataya memotongku.

“Chitose! Berhenti main-main!!!”

Chitose melepas topinya dan menjulurkan lidahnya.

“Saku, kamu sangat keren!”

“Luar biasa, Chitose!”

Yuuko dan Ayase bergantian berteriak.

“Sebenarnya, orang bodoh sejati tidak bisa melakukan hal semacam ini.”

Di sampingku, Uemura bergumam.

“Maksudmu dia tidak hanya pamer?”

“Yah, mungkin itu yang terjadi padanya. Tapi lihat orang-orang dari Fuji High. Mereka gugup dan kaku, tapi tiba-tiba mereka mulai hidup.”

Kalau dipikir-pikir, sampai beberapa saat yang lalu, kamu bisa melihat betapa kaku mereka dan berapa banyak kesalahan yang mereka buat, tapi sekarang sepertinya mereka bermain lebih bebas.

“Di sisi lain, dari sudut pandang tim lawan, tidak keren bertindak begitu saja ketika kamu adalah tim yang lemah. Berdasarkanpada tampilan itu, aku yakin ada beberapa pemain yang mengetahui bahwa Chitose adalah Chitose itu .”

“Dia setenar itu?”

“Bukankah jarang ada pemain softball SMP di Fukui yang belum pernah mendengar namanya? Dan pelempar awal hari ini dihancurkan olehnya selama turnamen prefektur. Mereka tidak mungkin tidak memperhatikannya.”

Agak seperti Mai Todo, sejauh bola basket putri, kurasa?

Jika demikian, itu membuat aku agak kesal.

Setelah latihan, SMA Fuji berhenti di bangku.

Di tengah-tengah itu, Chitose tampak mengacungkan tinjunya ke arah kami, tapi aku tidak bisa bereaksi karena kupikir itu mungkin dengan mudah diarahkan ke Yuuko, Ucchi, atau Yuzuki.

“Benar-benar brengsek, mengabaikanku.”

Aku menertawakan Haru, yang tetap berwajah poker, dan berjalan ke bangku sambil menggerutu tentangnya.

Gaun biru yang dia beli hari itu… Kelihatannya sangat bagus untuknya.

Meskipun celana dalamnya hampir terlihat, dia menjaga kakinya tetap rapat.

Aku tidak tahu kenapa dia duduk di sebelah Atomu, dan sejujurnya, pemandangan itu membuatku sedikit terganggu. Tapi mari kita jaga rahasia itu.

Yuuko ada di sana. Yua ada di sana. Nanase ada di sana. Nazuna ada di sana. Bahkan Asuka ada di sana.

Dari posisi bertahan yang tepat, kamu bisa melihat setiap jengkal tribun.

Hari-hari seperti ini selalu membuatku merasa baik.

“Kamu brengsek, kamu melakukannya lagi!” Yusuke, yang sedang menunggu dengan membawa minuman, datang bergabung denganku dengan gembira.

“aku seorang superstar. Ini adalah layanan penggemar.”

Saat aku balas bercanda, pelatih menatapku tajam.

“Permainan yang bagus,” gumamnya.

“Hah?!”

Terkejut, reaksi aku keluar cukup kasar.

Lagi pula, ketika aku menangkap bola di belakang punggung aku selama pertandingan latihan itu, aku dengan cepat dikeluarkan dari barisan awal dan diberi penalti keras kepala.

Dia hanya berteriak, beberapa saat sebelumnya, juga.

“Aku mengerti begitulah caramu melakukan sesuatu.”

Oh benar , pikirku. Dia juga punya waktu satu tahun untuk tumbuh.

Sekarang Hirano datang untuk duduk di sisiku yang lain.

“Jadi, gadis mana yang kamu kejar, Saku? Udang kecil yang menyerangku?”

“Itulah pola pikir seorang pria yang tidak memiliki pilihan. Mendengarkan. Akulah yang mereka semua kejar.”

“aku harap kepala kamu terbentur pagar lapangan dan mati.”

“Dengarkan di sini…”

“Tapi si kecil itu sebenarnya sangat imut. Hei, perkenalkan aku kapan-kapan.”

“Jika kamu bisa memainkan permainan yang sempurna, aku akan memikirkannya.”

“Melawan SMA Echi?! Setidaknya beri aku kesempatan!”

Selagi kami bercanda, Yusuke memberi aba-aba, dan kami semua berkumpul di sekitar gerbong.

“Seperti yang kalian ketahui, kita pasti akan melakukan duel pitcher hari ini. Jika kami membiarkan mereka mendapatkan lebih dari dua poin, aku pikir itu akan sangat sulit.”

“““Ya, pelatih.”””

“Dan bagaimanapun juga, kita perlu mendapatkan poin pertama. Biarkan Hirano melakukan lemparan tanpa hambatan.”

“““Ya, pelatih.”””

“Baiklah, bentuk lingkaran!”

Kami membentuk lingkaran di depan bangku, bahu-membahu.

“Saku, kamu melakukannya.”

“Itu tugas kapten. Lakukan saja seperti biasa.”

“Itu benar,” kata Yusuke sambil tertawa dan meregangkan lengannya.

“Kami akan membuat…”

“””Sebuah jalan melalui!”””

“Kami akan menghancurkan…”

“””Setiap rintangan!”””

“Ayo pergi!”

“““Fuji Hiiigh!!!”””

Kami berteriak dari diafragma kami dan berbaris di depan bangku.

Atas aba-aba wasit, kami berlari keluar untuk menghadapi tim lawan di seberang home plate.

Tak perlu dikatakan lagi, tetapi antrean di sini, dengan hanya dua belas orang, cukup singkat.

“Pertandingan antara SMA Echizen dan SMA Fuji sekarang akan dimulai. Semua tunduk.”

“““Ini untuk permainan yang adil!!!”””

Fuji, kedua kelelawar, tersebar di seluruh lapangan.

Tidak dapat menahan perasaan senang yang muncul dalam diriku, aku berlari ke kanan dengan kecepatan penuh.

Ini dia. Laga yang ditunggu-tunggu.

Aduh.

Tak lama kemudian, Hirano melempar lemparan pertama, dan sirene panjang bergema di seluruh stadion.

Di inning pertama, Hirano berjalan memimpin pemukul, tapi setelah itu, kami menyelesaikannya dengan tiga pemukul.

Sepertinya bola pemecah empat jahitannya yang kuat dan tajam masih dalam kondisi baik. aku tidak yakin apakah dia mengikuti saran aku, tetapi dia belum melempar satu pun slider.

Namun, harapannya untuk permainan yang sempurna sudah menguap. Belasungkawa.

Kemudian kami berhasil mencapai bagian bawah inning pertama.

Pemukul pertama dan kedua kami dengan mudah dihancurkan oleh grounder di tengah lapangan.

Sepertinya itu akan turun ke pitcher.

Dilihat dari tepi, pelempar lawan mungkin masih bermain dengan sekitar 70 persen kekuatannya.

aku mengerti bagaimana perasaan pelatih, ingin memprioritaskan poin pertama itu.

Yah, tidak masalah. aku berdiri di lingkaran pemukul berikutnya.

—Untuk game seperti ini, aku benar-benar ingin menjadi nomor tiga.

aku memasuki kotak adonan dan menghaluskan tanah.

aku menyelaraskan kaki kanan aku dengan sisi panjang home plate, kaki aku sedikit lebih lebar dari bahu.

Pada dasarnya, aku memiliki prinsip untuk tidak berdiri di depan atau di belakang kotak pemukul, tergantung pada kecepatan bola atau bola melengkung dari pitcher.

Demikian pula, aku tidak pernah memegang kelelawar pendek atau menggunakan kuda-kuda kompak.

aku pikir lebih alami untuk berpikir tentang bagaimana menangani menggunakan kuda-kuda dan posisi yang sudah dikenal tidak peduli seberapa cepat bola cepatnya atau seberapa halus bola-bola pemecahnya.

“Ketiga, lapangan kanan, Chitose.”

Suara penyiar menggelegar.

“Chitose, lakukanlah!”

Itu adalah Haru barusan.

“Saku! Pukul bola!”

“Pergilah, Chitose!”

“Lakukan yang terbaik, Saku.”

Yuuko, Nazuna, dan Yua, ya.

“Chitose, tunjukkan kami sesuatu yang bagus!”

Itu Yuzuki.

“Saku!”

Ha-ha, bahkan Asuka berteriak.

Aku bisa mendengar suara teman-temanku dengan jelas.

Bukti bahwa aku baik dan tenang.

aku baru saja bersiap-siap ketika penangkap memanggil waktu. aku merasa aneh, karena kami belum bisa berada di titik itu, jadi aku meninggalkan piring, mengayunkan pemukul dengan ringan.

Penangkap bergegas ke gundukan dan berbicara dengan kendi sambil menutupi mulutnya dengan sarung tangan.

Setelah beberapa saat, dia kembali sambil menundukkan kepalanya.

“Chitose… Apakah kamu Chitose yang kita mainkan di semifinal di SMP?”

Saat aku sedang menghaluskan tanah seperti sebelumnya, penangkap memanggilku.

Meskipun ini relatif tidak pernah terdengar di bisbol sekolah menengah, wasit jarang memanggil mereka kecuali jika itu benar-benar halangan.

“Apa, kalian para batter dan catcher semuanya masuk SMA Echi?”

“Kamu ingat.”

Sebenarnya, aku sudah melupakan semuanya sampai Atomu mengungkitnya, tapi catcher pasti sudah mengetahuinya berdasarkan cara kami berbicara, dan lagipula, ini bukan waktunya untuk penjelasan rumit.

“Yah, santai saja padaku.”

Meski begitu, aku mengakhiri percakapan, memulai rutinitas aku, dan menyiapkan tongkat aku.

Lemparan pertama dilempar, dan bola cepat yang kuat melayang tepat di dada aku.

Aku sedikit membungkukkan tubuhku untuk menghindarinya. Bola.

“Hyugh.”

Penangkap mendengus menanggapi dengusanku yang tidak disengaja.

“Tidak seperti dulu, kan? Menggunakan tongkat kayu… kamu hanya akan menyalahkan diri sendiri jika rusak, kamu tahu.

Seperti yang diharapkan, pemukul pertama dan kedua tidak menganggapnya serius.

Ketika penangkap memanggil waktu sebelumnya, itu untuk memastikan aku benar-benar Chitose itu , sehingga mereka bisa menyesuaikan rasio gaya yang diterapkan.

Melewati inning pertama tanpa bahaya sangat penting dalam membawa permainan untuk keuntungan seseorang.

Sebuah three-out yang cepat akan menciptakan ritme yang baik, dan sebaliknya, jika sepertinya lari, ada kemungkinan saraf akan membuat pelempar tidak berguna.

Pitch kedua rendah, di luar empat jahitan dengan satu putaran. Hanya nyaris mogok.

Pitch ketiga adalah bola melengkung yang indah, sekali lagi rendah dan jauh. Yang ini juga masuk.

Ini adalah empat jahitan cepat lainnya di dada. Bola.

Penempatan yang hati-hati, pikirku.

Mengintimidasi dengan bola di dalam dan kemudian lakukan serangan kamu di dekat bagian luar.

Dua pukulan. Dua bola.

Apakah sudah hampir waktunya untuk pertempuran sesungguhnya datang?

Aku sudah selesai mengamati sekarang.

Sebagai lawan, mereka ingin memotongnya dengan rapi dengan tiga orang dan menanamkan kekuatan lemparan mereka yang berharga di benak aku. Tapi aku adonan ketiga, jadi aku bisa mencegahnya.

Aku menarik nafas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan.

Aku menepuk-nepuk saku belakangku dengan ringan, lalu menyesuaikan kembali cengkeramanku, mengulurkan tangan di depan wajahku, memiringkan kelelawar ke belakang, dan melihat ujungnya.

Setelah menghitung tiga detik, aku rileks dan sedikit bergoyang.

—Semua suara menghilang dari dunia.

Saat kaki pelempar terangkat, tepat saat dia meletakkan bebannya di kaki lainnya dan mulai tenggelam, pemukul melangkah mundur dengan kaki kanannya bersiap untuk mengayun.

Dari pemandangan latar belakang yang kabur, hanya bola putih yang bisa aku lihat dengan jelas.

Bahkan lebih cepat dari sebelumnya, sebuah bola cepat yang mungkin memiliki kekuatan penuh dimasukkan ke dalamnya.

Sayang sekali, bung. Sekarang aku sudah terbiasa dengan lemparannya, itu tidak akan cukup.

Dan sebagai tambahan, jalannya lemparannya…

—Itu adalah roti dan mentegaku.

Aku mengayunkan pemukul tanpa ragu.

RETAKAN!

aku telah mendengar suara itu berkali-kali selama seminggu terakhir, dan itu menembus aku.

Tepukan bola yang biasa dipukul terdengar berbeda dengan pemukul kayu—entah bagaimana lebih kering, pikirku dengan perasaan tenang yang aneh.

“Baiklah, bagus. Bagaimanapun juga, dia bagus dalam nada rendah di dalam.”

Di sampingku, Uemura sedang berbicara dengan kegembiraan yang tak tertahankan.

Bagi aku, aku hanya mengikuti lintasan bola putih dengan mata aku.

Ini seperti bulan yang mengambang di langit tengah hari, pikirku.

Jika terus seperti itu tanpa jatuh, ia akan terbang sampai ke Bima Sakti… Seperti yang dikatakan orang tertentu dengan bercanda.

“…Cantiknya.”

Waktu telah berhenti.

Hmm, sebenarnya, aku pikir semua orang mungkin bersorak.

Menjerit, mengaum, mendesis karena marah.

Tapi tidak ada yang sampai ke telingaku.

Satu ayunan itu diputar ulang, berulang kali dalam pikiranku.

Sulit membayangkan bahwa datang dari seseorang yang telah memakai sarung tangan berdarah selama seminggu terakhir, keringat dan kotoran yang berantakan.

Santai, luwes, dan pendiam.

Setiap gerakan terkoordinasi, dari ujung jari kaki hingga ujung kelelawar, seperti dalam tarian tradisional Jepang.

Orang menjadi cantik ketika gerakan mereka setajam mungkin.

Ah, Chitose berlari dengan kecepatan penuh.

Meskipun itu adalah pukulan yang sempurna, bahkan bagi orang awam seperti aku. Meskipun para pemain pro di TV mengepalkan tinju mereka saat membuat pukulan yang bagus. Entah bagaimana, itu seperti dia.

Berapa lama itu akan terbang; seberapa jauh ia akan terbang?

Tolong jangan pergi terlalu jauh.

…Tunggu, apa yang aku pikirkan?

…Pada akhirnya, bola jatuh begitu jauh hingga aku bahkan tidak bisa melihatnya dari sini.

Jauh di luar tribun kanan, aku bisa mendengar pepohonan bergetar.

“Ya ampun, dia melakukannya.”

Kerumunan meledak, menenggelamkan gumaman Uemura dan menyelubungiku dalam dinding suara.

Yah, sebenarnya, tidak banyak penonton, tapi rasanya antusiasme semua orang meningkat.

Chitose akhirnya melambat dan membulatkan base kedua.

Hah? Apakah dia melakukan home run? Dengan serius?

aku akhirnya sadar.

“Hei, Uemura, bukankah ini luar biasa?”

Ketika aku menanyakan itu, dia memberi aku pandangan seolah-olah dia pikir aku benar-benar idiot.

“Sudah setahun sejak dia memainkan permainan nyata, dia tidak terbiasa dengan pemukul kayu, dan lawannya adalah salah satu pelempar ace kelas atas prefektur. Jika kamu dapat melihat sesuatu untuk dikritik tentang dia memukul bola itu dengan jelas di luar stadion barusan, tolong beri aku pencerahan.

Benar, benar… Benar…

Dia melakukannya; dia membuktikan dirinya di depan teman-teman lamanya.

Dia tidak hanya menggertak tentang mimpinya.

Dia benar-benar berniat untuk sampai ke Koshien.

Ah, tapi lihat di sana? Dia memiliki ekspresi di wajahnya seperti itu tidak pernah menjadi niatnya, bahkan tidak sedikit pun.

Seluruh tubuhnya berteriak tentang betapa menyenangkannya dia bermain game lagi setelah sekian lama.

Setelah menendang base ketiga, Chitose merogoh sakunya dan mengeluarkan gelang ultramarine yang kuberikan padanya.

Memegangnya di tinjunya, dia menginjak home plate, dan kemudian—

—dia menyeringai seperti anak sekolah yang tidak bersalah, mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke arahku.

Mata kami bertemu.

Ini pompa kepalan hanya untuk kamu. Jangan pura-pura tidak menyadarinya kali ini , senyumnya seolah berkata.

Ah, kamu tidak bisa pergi melakukan hal-hal seperti itu.

Lihat, Yuzuki menatapku, dan wajahnya agak kaku.

kamu idiot bodoh. aku sendiri harus pergi bertarung besok sebagai seorang atlet. aku tidak punya waktu untuk menjadi seorang gadis sekarang.

Jika kau terus menatapku seperti itu… aku tidak akan pernah bisa menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

Aku akan mulai ingin berlari ke sana dan memelukmu sekarang.

Aku akan meluap dengan gairah.

Tidak, kamu tahu apa? Aku akan membiarkannya keluar.

Aku mengangkat tinjuku dan berdiri, berteriak:

“Aku mencintaimu sayang!!!”

Aku berteriak sekuat tenaga, melemparkan hatiku ke luar sana seperti home run-nya.

Aku bisa merasakan Yuuko, Ucchi, Yuzuki, Ayase, dan mungkin bahkan Nishino juga, semua menatapku.

Uemura memutar matanya.

aku tidak peduli. Lagipula aku tidak bisa menghentikan perasaan ini.

Ini lebih seperti aku untuk maju dan berlari bersama mereka.

—Sekitar satu setengah jam dari awal permainan.

Matahari yang hampir tepat di atas kepala perlahan membakar leherku.

Berapa suhu di gundukan itu sekarang?

Lemparan Hirano ditandai dengan kelelahan yang jelas.

“Astaga.”

Dari posisi defensif aku di sebelah kanan, aku melirik papan skor dan bergumam sendiri.

Bawah ketujuh. Dua lawan satu.

Fuji High mendapatkan satu homer di inning pertama, tapi setelah itu, skor berhenti bergerak.

Pada pukulan kedua di inning keempat, aku memukul dua kali, dan Hirano memukul satu pukulan untuk menciptakan peluang—satu keluar dengan pelari di urutan pertama dan ketiga—tetapi itu tidak bertahan lama.

Pukulan ketiga pada inning keenam adalah berjalan. Pemukul berikut dengan mudah dikalahkan.

Pada akhirnya, setelah inning kedua, hanya dua hit dan walk yang bisa mencapai base.

Lawan kami, SMA Echi, juga tidak memiliki barisan batting yang kuat, tetapi mereka mampu memanfaatkan salah satu celah Hirano yang sangat langka, dan kami menyerah dua kali.

Sedikit demi sedikit, aku mulai melihat perbedaan kekuatan.

Dan serangan SMA Echi terus berdatangan.

Satu keluar, pelari pertama dan kedua. Adonan adalah nomor dua.

Jika kita tidak menyatukan diri, ada kemungkinan besar pukulan pembersihan empat, lima, dan enam akan berakhir dengan inning besar.

Begitulah keadaannya.

Berkat siksaan lambat baru-baru ini, moral kami tenggelam.

“Kami tidak terlalu buruk melawan Echi High,” aku mendengar seseorang berkata di bangku tadi.

aku juga melihat Hirano dan yang lainnya menyeringai.

Yusuke menundukkan kepalanya, seolah menyalahkan dirinya sendiri.

Itu sama seperti setahun yang lalu.

Untuk apa mereka datang memohon padaku?

Aku hampir mulai berteriak, tapi kemudian aku ingat apa yang dikatakan Nanase padaku yang pernah dikatakan Haru.

—Tapi aku yakin bahwa aku mengatakan “Hei, seriuslah tentang ini” tidak akan ada gunanya.

Itu benar.

Apalagi aku disini hanya sebagai pembantu, untuk satu pertandingan saja.

Aku tidak punya hak untuk mengatakan hal semacam itu, tidak setelah aku melarikan diri, sendirian.

“Hirano! aku tidak mengatakan kepada kamu untuk mempertaruhkan hidup kamu untuk ini, tetapi setidaknya dukung kamu!

Pada akhirnya, apakah aku sama seperti aku setahun yang lalu?

Yang bisa aku lakukan hanyalah memanggil mereka dari luar seperti ini.

Hirano bahkan tidak punya waktu untuk berbalik dan melihat teman-temannya.

“Infielder, kamu mungkin harus berlari ke depan. Ayo pastikan untuk menangkapnya!”

Bunt datang ke posisi ketiga, segera setelah retakan terdengar.

Tapi baseman itu sama sekali tidak siap, dan responnya terlalu lambat.

“Kamu tidak akan berhasil! Jangan melempar!” teriakku, tapi dalam kebingungan, lemparan melebar lebih dulu.

Pelari di base kedua membulatkan ketiga.

“Sialan! Tidak, kamu tidak!”

Berlari dari lapangan kanan untuk membantu, aku meraih bola dan menembakkannya kembali ke penangkap.

Pelari yang menuju rumah berhenti di jalan dan kembali ke base ketiga.

Pangkalan dimuat dengan satu keluar. Nomor tiga mereka siap memukul.

Jika dia melakukan pukulan terbang ke lapangan dan pelari memastikan untuk menandai, mereka akan melakukan lari tambahan.

Sialan. Ini tidak akan baik.

“Ini sama seperti saat itu.”

Saat aku melihat Chitose mengembalikan bola seperti anak panah, aku bergumam pada diriku sendiri.

Di sampingku, Uemura juga mendengus ketidakpuasan.

“Cih. Apa yang mereka pikir sedang mereka lakukan.

“… Mulai bersiap untuk menerima kekalahan.”

“Ya, kamu juga berpikir begitu?”

“Mereka ingin ini segera berakhir. Mereka tidak ingin bola datang kepada mereka. Seperti itu.”

“Bahkan sang ace, Hirano, tidak bisa berbuat apa-apa dalam kondisi seperti ini. Hati mereka hancur. Bolanya mati.”

Itu bagus, pada awalnya.

Home run Chitose benar-benar membuat tim bersemangat, dan semua orang dipenuhi dengan keyakinan bahwa mereka bisa memenangkan ini. Namun, setelah itu, tim kami tidak dapat memukul sama sekali, dan karena tim lain terus mencetak poin, keadaan berbalik melawan kami.

“Setengah dari kesalahan si brengsek itu,” kata Uemura getir.

“Hah?! Apa yang kamu bicarakan? Chitose satu-satunya yang memukul dengan baik.”

“—Itu sebabnya. Menurutmu, apa yang dipikirkan tim Fuji High saat ini? Menyenangkan memiliki seseorang dengan bakat?”

Aku tidak yakin apa yang dia maksud.

Rupanya, dia memperhatikan.

Tanpa menunggu reaksiku, Uemura melanjutkan.

“Bahkan setelah secara efektif mengambil cuti setahun, dia masih bisa memukul lebih baik dari kami, meskipun kami telah bekerja keras setiap hari, hanya dengan melakukan beberapa penyesuaian kecil.”

“Beri aku istirahat! Bahkan setelah dia keluar dari tim, dia masih mengayunkan pemukul setiap hari. Fakta bahwa dia mampu melakukan itu sama sekali adalah bukti bahwa dia telah bekerja keras untuk mengasah tubuhnya sejak dia masih muda. Maksudku, minggu terakhir ini—”

“Tidak masalah. Mereka tidak bisa menghargai itu. Terutama bukan laki-lakiseperti mereka, yang hanya melihat orang lebih baik dari mereka melalui filter kejeniusan.”

“Kamu berbakat, Umi, jadi tentu saja kamu tidak pernah ragu. kamu memiliki keterampilan yang diperlukan untuk melihat hasil dari usaha keras kamu.”

Kata-kata yang diucapkan Sen hari itu terlintas di benakku.

“Plus.” Uemura melipat tangannya di belakang kepala. “Jika kamu ingin bertanya kepada aku apakah ada yang bisa melakukan hal yang sama seperti Chitose jika mereka melakukan upaya yang sama, sejujurnya aku tidak bisa mengatakan bahwa mereka bisa. Tidak mungkin untuk mengetahui seberapa banyak bakatnya dan seberapa banyak usahanya.

“Tapi…setidaknya mereka bisa melakukan yang terbaik untuk permainan yang berlangsung di depan mereka. Bahkan sekarang, Chitose adalah satu-satunya yang berlari keluar dan berteriak sekuat tenaga.”

“Ya. Itu membuatku kesal juga.”

Meskipun dia duduk dengan bangga dan sombong, suaranya dipenuhi dengan rasa frustrasi.

Chitose… Apa yang bisa kita lakukan? Apa yang bisa kamu dan aku lakukan?

Apa yang bisa aku lakukan? Apa yang bisa kita lakukan?

Itulah yang terus aku pikirkan dalam hati saat aku dengan hati-hati mengamati setiap gerakan yang dilakukan oleh pemain nomor tiga dari tim lawan, yang berdiri di kotak adonan.

Bahkan jika aku melakukan home run lagi pada pukulan aku berikutnya, skornya akan seri.

Jika kita tidak bisa melewati titik sempit ini, kita tidak akan mendapat kesempatan lagi.

Aku memberi tahu Haru bahwa kami berdua harus mencari jawaban kami sendiri, dan inilah hasilnya.

Di atas gundukan, Hirano terus melempar tanpa semangat.

Sebelum aku sempat berpikir lagi, sebuah fastball yang kuat ditembakkan tepat ke tengah zona serang.

-Ini buruk.

Sejenak, aku menoleh ke belakang dan maju selangkah.

-RETAKAN!

Seperti yang diharapkan, bola yang dipukul dengan ayunan penuh terbang ke lapangan tengah kanan.

Itu sangat besar… Tapi itu hampir tidak akan berhasil. Tepat di pagar, ya.

aku mempercayai mata aku sendiri dan berlari dengan kecepatan penuh.

Ini adalah titik di mana, biasanya, aku harus menangani bola bantal dengan tegas dan mencegah kehilangan poin yang besar.

Tetapi jika kami kebobolan satu poin saja di sini, pada dasarnya akan berakibat fatal.

Kami tidak punya kesempatan selain menangkapnya dengan kesakitan karena kematian.

aku menghadapi pusat yang berlari terlambat dan berteriak.

“aku akan mendapatkannya! Kamu estafet!”

—Lari, cepat, lima langkah lagi, empat langkah lagi—tidak, aku tidak bisa.

“Gaagghhh!!!”

Tanpa pikir panjang, aku terbang menuju pagar.

Aku mengulurkan tangan kiriku yang bersarung tangan, dan…

-MEMBANTING.

Pergelangan tangan, kepala, dan bahu aku terhubung dengan pagar, satu demi satu.

“Ughh.”

Bunyi gedebuk—dan rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhku.

Bola? Mengerti.

Bagaimana dengan orang ketiga?

Mungkin berangkat ke rumah dengan pukulan seperti itu. Sekarang dia harus berlari kembali untuk menandai.

Aku masih bisa melakukannya.

Segera setelah aku mencoba memaksakan diri untuk berdiri dan mengambil posisi untuk lemparan jauh…

-Semangat.

Rasa sakit yang tajam menembus pergelangan tangan kiri aku yang terangkat.

“Hiiiraaanooo!”

Kemudian, begitu saja, aku berbalik dan melempar bola ke Hirano, yang akan meneruskannya.

-Rumpun!

aku melenceng sedikit, tapi masih mendarat dengan selamat.

Pelari kembali ke posisi ketiga, membuat keputusan untuk melanjutkan akan terlalu berbahaya.

aku berhasil tepat waktu.

Aku mengumpulkan semua kekuatanku dan berteriak.

“Satu orang tersisa! Aku akan melindungimu jika itu membunuhku!”

Ekspresi Hirano menunjukkan sedikit kekuatan, dan diamenyerang nomor empat berikut dengan fastball tajam dan slider.

Itu dia. Seharusnya kau melakukan itu dari awal, idiot.

-Semangat. Semangat. Semangat.

…Ah, bung.

Ketika aku kembali ke bangku cadangan, teman-teman aku sudah menunggu aku, agak segar kembali.

“Permainan yang bagus!”

“Kamu terlalu berbakat, bukan?”

“Apakah normal menangkap bola seperti itu, bung?”

Aku membiarkannya menggelinding, memanggil Hirano.

“Hei, bisakah aku mendapatkan es?”

“Oke, tapi apa yang terjadi?”

“Di luar sangat panas, aku ingin beberapa ditempelkan di celana aku. Jangan lihat, dasar orang aneh.”

“Goblog sia. Pergi ambil es. Dan… kamu benar-benar menyelamatkan kami di luar sana.”

“Aku sudah bilang untuk menyimpan slider terakhir. Tidak ada lagi ‘Mommy, aku ingin bersembunyi’-ers.

“Oh, diamlah. Ini bukan waktunya untuk leluconmu.”

Aku tersenyum dan pergi ke belakang bangku.

Setelah memastikan bahwa tidak ada orang di sana, aku mengisi ember dengan es, mengisinya dengan air, dan memasukkan tangan kiri aku ke dalamnya.

“Gah.”

Rasa sakitnya semakin memburuk.

Tak perlu dikatakan, penyebabnya adalah permainan tadi.

Lagipula, seolah-olah seluruh beban tubuhku, setelah berlari dan terbang dengan seluruh kekuatanku, hanya tersangkut di pergelangan tanganku.

aku kira aku tidak bisa benar-benar menertawakan cedera Yusuke.

Kegentingan. Kegentingan. Kegentingan.

Dari belakang, aku bisa mendengar suara paku yang membentur beton.

Aku perlahan menarik tanganku dan berbalik, menyembunyikan ember es di belakangku.

aku terkejut melihat pelatih berdiri di sana, dengan alis berkerut seperti biasa.

Aku mengeluarkan suara main-main sambil menahan rasa sakit. “aku tidak tahu. Kira kamu tidak memakai sepatu latihan selama pertandingan.

Berbeda dengan pemain yang berlarian di lapangan, pelatih yang umumnya hanya mengikuti latihan lapangan biasanya memakai sepatu training tanpa paku.

Itu sebabnya aku pikir langkah kaki tadi berasal dari salah satu rekan tim aku.

“Aku tidak ingin berdiri di lapangan untuk pertandingan dan membuatnya terasa seperti latihan,” gumamnya samar. “Tunjukkan padaku itu,” katanya, meraih lengan kiriku.

“Gah.”

Jari-jarinya yang kasar memberikan tekanan di sana-sini, dan aku mengerang.

“aku tidak berpikir itu patah-patah, tapi mungkin itu patah tulang kecil atau ligamen yang robek… Baiklah, kamu akan ditukar. Kerja bagus hari ini.”

Aku secara refleks menepisnya.

“Mustahil. Ini hanya keseleo, mungkin. aku hanya akan membekukannya, jadi pergi dan beri mereka tendangan di celana dan beri tahu mereka untuk mengulur waktu. Apakah kamu tidak memiliki kuota berteriak untuk dipenuhi?

“Jika kamu mendorongnya terlalu jauh, kamu tidak akan pernah bisa bermain lagi seperti yang kamu lakukan sekarang.”

“Karir bisbol aku berakhir musim panas lalu.”

“-Mendengarkan…”

Pelatih mengepalkan kedua tangan dan menatap lantai selama beberapa detik.

“…aku minta maaf.” Perlahan, dia menundukkan kepalanya. “aku tidak bisa meminta maafdi depan pemain lain. Itu akan merendahkan tahun-tahun yang mereka habiskan untuk percaya padaku. Sungguh pengecut melakukannya seperti ini, aku tahu, tapi… maafkan aku.”

“Bisakah… bisakah kamu tidak melakukan ini selama pertandingan?” aku panik dan mencoba menghentikannya, tetapi dia terus berbicara.

“Ketika aku pertama kali melihat kamu, aku pikir kamu benar-benar jenius. Seorang pemain yang bisa membidik Koshien — dan seterusnya. aku ingin membesarkan kamu menjadi tipe orang yang dapat berdiri kembali bahkan setelah mengalami kemunduran.”

Aku terdiam dan mendengarkan.

“Tapi melihat ke belakang dengan tenang, kamu lebih tulus dan berdedikasi daripada siapa pun dalam hal bisbol, bahkan tanpa bimbinganku. kamu sudah menjadi tipe orang yang tetap melihat ke atas. kamu mencoba untuk bangkit kembali dengan kerja keras bahkan ketika kamu frustrasi. Sejak awal, pandangan aku diselimuti oleh semacam prasangka, dipegang oleh orang-orang yang tidak berbakat, yang membuat kami percaya bahwa semua orang yang berbakat itu sombong. aku selalu melatih para pemain aku untuk menjadi rendah hati, jadi ketika dihadapkan dengan bakat kamu yang luar biasa… aku terkesima.”

Suara pelatih bergetar.

“Yang harus kulakukan hanyalah mundur dan membiarkanmu bermain bisbol setiap hari, tapi… aku mengambilnya darimu. Selain itu, butuh waktu selama ini bahkan untuk mengakui kesalahanku.”

“Cukup.” aku meletakkan tangan aku di bahu pelatih. “Tolong angkat kepalamu. aku mengerti bagaimana kamu berpikir. Sejujurnya, aku pikir itu omong kosong untuk memaksakan nilai-nilai kamu sendiri kepada orang lain. Dan sejujurnya, mendengarkanmu berbicara sekarang benar-benar membuatku kesal. Namun…”

Aku menatap matanya… mata dari satu orang yang membuatku merasa sakit bahkan untuk melihatnya, dan tersenyum.

“Seseorang membantu aku mendapatkan perspektif. Membuat aku melihat bahwa aku melakukan hal-hal dengan cara yang salah juga.”

—Jadi pelatih memotongmu? Terus? Jilat sepatu botnya dan minta maaf.

—Jadi bagaimana jika rekan satu timmu tidak menanggapinya dengan serius? kamu harus membuat mereka menganggapnya serius, menggunakan hasrat dan keterampilan bermain kamu!

aku melanjutkan.

“Silakan. Biarkan aku melanjutkan permainan. aku tidak ingin meninggalkan sesuatu selamanya di musim panas… Di lapangan bisbol.”

Pelatih menarik bibirnya menjadi garis yang rapat, lalu bergumam singkat bahwa dia mengerti dan berbalik.

Aku memperhatikannya pergi, lalu memasukkan tanganku ke dalam ember lagi.

“Ada yang tidak beres dengannya.” Aku menoleh ke Uemura, khawatir.

“Hah?”

“Lihat. Dia menahan tangan kirinya, bahkan saat dia berlari.”

Saat itu, sebuah bola menggelinding ke kanan lapangan.

Itu baru saja mengenai sarung tangan baseman kedua, jadi tidak ada banyak momentum. Chitose menyapunya dengan tangan kosong, seolah menunjukkan betapa tenangnya dia.

Tapi tangkapannya benar-benar berbeda dari saat latihan.

Ini tidak seperti dia bertindak seperti ini selama pertandingan.

“—Ah, sial. Saat dia menabrak pagar.”

Ketika aku melihat reaksi Uemura, aku yakin bahwa inilah masalahnya.

Dia berusaha menyembunyikannya dengan baik, tapi entah bagaimana tangan kirinya terluka.

“Apakah Chitose akan naik ke bagian bawah inning ini?”

Kami berada di puncak inning kesembilan.

Pitcher, yang mendapatkan kembali ketenangannya setelah permainan Chitose, menahan tumitnya dan tidak memberi mereka lari lagi. Tapi skor masih 2-1 menjelang babak akhir.

Jika Fuji tidak bisa mencetak setidaknya satu angka, kami akan kalah.

“Eh, bisakah dia memukul dengan tangan yang terluka?”

“Tentu saja dia tidak bisa.”

Jawabannya adalah apa yang aku harapkan.

“Tepatnya,” lanjut Uemura, “dalam memukul, kamu memiliki tangan yang menarik tongkat dan tangan yang mendorongnya keluar. Chitose adalah pemukul kidal, jadi tangan kanan adalah tangan penarik, dan tangan kiri adalah tangan pendorong. Secara umum, dikatakan bahwa yang pertama lebih penting. Bahkan ada latihan latihan di mana kamu benar-benar bisa memukul hanya dengan satu tangan.”

“Jadi Chitose bisa melakukannya?!”

“Tapi latihan latihan itu melibatkan bola yang dilempar dengan lembut dari jarak dekat. Kadang-kadang kamu melihat pemain profesional melakukan home run dengan satu tangan, tetapi mereka mengayunkan sekuat tenaga dengan kedua tangan sampai tepat sebelum titik tumbukan. Tidak mungkin memukul bola dalam skenario seperti ini hanya dengan satu tangan.”

“Tapi dengan tingkat keterampilan dan motivasi Fuji, kita tidak punya peluang untuk menang jika Chitose tidak memukul.”

“Cih,” dia mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Tapi… tapi itu…

Rasa sakit yang tajam mengalir di dadaku, seolah-olah seseorang telah mencengkeram hatiku.

Chitose cedera karena tim.

Itu adalah hasil dari bermain dengan sekuat tenaga dan tidak menyerah untuk menang.

Dia mengambil satu untuk tim, secara harfiah, untuk menutupi Hirano.

Dia berlari keluar, hanya untuk memberikan tongkat estafet kepada Yusuke.

Jadi seseorang… seseorang, tolong… Bantu dia juga.

Raih hasratnya dan julurkan leher kamu untuknya juga.

Chitose…

Semangat. Semangat. Semangat.

Begitu bagian atas inning kesembilan berakhir, aku bergegas ke belakang bangku.

aku mencelupkan tangan kiri aku ke dalam air es, tetapi hampir tidak berpengaruh.

Rasa sakit yang hebat, seperti serangan langsung ke otak, semakin memburuk seiring berjalannya waktu.

Direktur mengatakan kepada aku untuk setidaknya merekamnya, tetapi aku tidak ingin memberi mereka lebih banyak alasan untuk cemas, terutama karena moral mereka sudah menurun.

Inning ini, nomor dua adalah yang pertama memukul.

Aku harus segera kembali, dan berada di geladak dengan wajah santai.

“—Saku, aku tahu itu…”

Aku menoleh ke belakang ke arah suara itu dan melihat Yusuke berdiri di sana dengan ekspresi kesal.

Sialan. aku tidak memperhatikannya, kepala aku sangat pusing karena rasa sakit.

“Itu terjadi sebelumnya, bukan?”

“Kurasa kau menangkapku. Baiklah. Jadi ketika angin kencang itu bertiup lebih awal, aku memperhatikan celana dalam gadis-gadis di tribun. aku tidak bisa berjalan-jalan tanpa menunjukkan kegembiraan aku, jadi aku kembali ke sini untuk menenangkan diri.”

Hei, aku tidak bisa berhenti bercanda.

“Berhentilah omong kosong!” teriak Yusuke.

Hirano dan anggota tim lainnya berkeliaran saat itu, menatap wajah kami, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Kamu memikul semuanya sendiri lagi… Cukup sudah. kamu harus diganti.”

“Jika kamu memiliki tim yang bisa melakukannya tanpa aku, lalu mengapa aku ada di sini?”

aku tidak punya energi untuk menyesatkan siapa pun lagi; aku menjawabnya dengan tangan aku terjebak di ember.

“Masih ada tahun depan. Kami memiliki kesempatan lain. Kenapa kamu harus memukul dengan sangat buruk—?”

“Hei, Yusuke,” aku memotongnya di tengah kalimat. “Aku sudah memikirkannya sejak lama. Apa yang kalian katakan hari itu. Mungkin akulah yang memiliki karunia itu, dan mungkin aku tidak memahami perasaan orang yang tidak memilikinya. Mungkin aku tidak mengetahuinya, dan semua orang bekerja ratusan kali lebih keras daripada aku.”

“Saku…”

“Menyebalkan, bukan? Melihat seseorang yang dapat dengan mudah melakukan apa yang tidak dapat kamu lakukan. Itu membuat aku terbakar dengan kecemburuan, frustrasi, membuat mereka tampak begitu… cemerlang.”

Aku memikirkan dia. Bagaimana dia berada dalam situasi yang sama denganku, tapi… dia tidak melarikan diri.

Aku memikirkannya, mati-matian mengincar puncak dari posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Meskipun kepalaku kabur, kata-kata itu terus keluar.

“Tapi alasan apa yang mungkin ada untuk menyangkal diri sendiri sesuatu yang kamu sukai?”

“Apakah kamu lebih berbakat atau tidak dari yang lain, jika kamu menyukainya, kamu tidak punya pilihan selain melakukannya, kan?”

Selain itu, aku menarik lenganku, tersenyum cerah.

“—Kurasa kesempatan berikutnya tidak akan datang kepada seorang pria yang bahkan tidak melihat hadiah yang ada tepat di depannya.”

Kata-kata itu untuk diriku sendiri, karena tidak melihat masa kini sampai sekarang.

aku belajar itu darinya… Dari Haru, yang terus berjuang bersama, hidup dalam realitas saat ini.

Aku kembali ke bangku, dengan ringan meninju bahu Yusuke, bahu Hirano, bahu rekan satu timku. Lalu aku meraih tongkat itu.

Begitu aku berada di geladak, aku mengenakan sarung tangan pemukul dan mengencangkan Velcro di pergelangan tangan kiri aku sekencang mungkin.

Sekarang, akankah kita pergi mencari jawabannya? …Haru.

Sebagai hasil dari kegigihan pemukul sebelumnya, mereka berhasil mendapatkan jalan ke yang pertama.

Bagus , pikirku.

Sekarang aku bisa menjatuhkannya dari taman, dan hanya itu.

Jika aku bisa melakukannya, itu saja.

Hanya untuk memastikan, aku melihat pelatih, tetapi tidak ada tanda-tanda pangkalan atau bunt yang dicuri.

Mempertimbangkan hasil sejauh ini, kemungkinan ditahan oleh tim lawan terlintas di benak aku, tetapi penangkapnya tetap duduk.

Terima kasih, apakah kamu akan membiarkan kami menang?

Tidak dapat melakukan rutinitas aku yang biasa, aku menyiapkan kelelawar aku.

Mata pelempar menyala terang, dan dia bertekad untuk mengalahkanku kali ini.

Bagus. Itu harus seperti itu.

Pada lemparan pertama, mungkin dia menggunakan terlalu banyak tenaga, tetapi dia melakukan lemparan yang manis tepat ke tengah.

Mengerti! Bola yang sempurna!

Aku melangkah keras dengan kaki kananku, dan…

“—Gahhh.”

Tiba-tiba, aku menjatuhkan pemukul di tengah ayunan aku.

Rasa sakit yang membakar menembus tubuh aku, tak sebanding dengan rasa sakit tumpul yang aku alami sampai sekarang.

Dengan putus asa berjuang untuk tidak berjongkok di tempat, aku mengambil kelelawar itu sesantai mungkin.

“Apakah kamu terluka?” penangkap berbicara dengan lembut.

Aku pura-pura tidak mendengar dan mengangkat pemukulnya.

Saat ini, tentu saja, itu adalah serangan.

Pitch kedua adalah fastball, di luar.

Aku tetap memukulnya.

—Clunk.

Tip ke belakang. Busuk.

Kejutan itu mengalir ke tangan aku, dan aku hampir pingsan kesakitan.

Jangan berteriak, jangan bereaksi, gertakkan gigi, gigit bibir.

“Tangan kiri? Itu sulit.”

Sial, dia punya nomorku.

Tapi tidak apa-apa; sekarang aku bisa mempersempit target bola menjadi fastball.

aku tidak akan repot-repot melempar bola lengkung yang melambat ke lawan yang tidak bisa mengayunkan pemukul dengan benar.

Sejujurnya, ini sangat membantu.

Lagi pula, aku tidak bisa mengendalikan kelelawar dan mengubah keadaan berdasarkan variasi pada saat yang bersamaan.

Nafasku menjadi kasar.

Bola berikutnya lurus di tengah, seolah-olah dia menganggap yang dia butuhkan hanyalah kecepatan.

Sialan. Dua pukulan.

—CLUNK.

Pelanggaran lain ke belakang.

“—Wow, bola yang sangat bagus, huh!!!”

Pamer, luruskan punggung, tatap lawan.

Tanamkan pada mereka gagasan bahwa aku bisa memukulnya, bahkan dengan margin satu inci.

“Cukup, Saku! Jangan berayun lagi.”

Jangan bicara seperti pecundang, Yusuke.

Aku akan mengaturmu dengan baik. Tutup saja mulutmu dan lihatlah.

Jika aku tidak bisa terlihat keren sekarang, kapan lagi?

Jika kamu menarik aku sekarang, harga diri maskulin aku akan mati selamanya.

Selain itu… Dia dan aku berjanji untuk menemukan jawabannya bersama.

“Ayo! Aku akan memukul bola ini ke bulan yang menakutkan dan menunjukkan kepada kelinci yang tinggal di sana cara bermain bola!”

Sarung tangan batting baru aku bernoda merah.

—Pada awalnya, aku pikir dia brengsek.

aku, Haru Aomi, pertama kali mengetahui tentang Saku Chitose ketika aku bertemu dengannya berjalan dengan Kaito.

Aku cukup yakin itu di lorong sekolah, tapi itu bukan kenangan yang sangat penting, jadi aku tidak terlalu ingat detailnya.

aku tidak memperhatikannya sebagai minat cinta yang potensial, atau apa pun, tetapi sebagai seorang atlet, aku menghormati dan menilai Kaito dengan cukup tinggi.

Yah, mungkin aku akan menempatkannya satu anak tangga lebih rendah dari Nana. Jika Kaito adalah seorang gadis dan bermain di tim yang sama dengan kami, mungkin aku akan menilai dia sedikit lebih baik… Tapi aku tidak ingin membayangkannya sekarang.

Either way, selalu jelas siapa yang menarik perhatian aku, apa pun jenis kelaminnya.

Mungkin karena aku cewek jock, tapi aku suka orang yang kotor, berkeringat, orang yang penuh gairah, dan aku suka orang yang jiwanya menangis, bahkan jika mereka memiliki wajah poker.

Kaito mengenalkan Chitose padaku sebagai pria luar biasa yang dikenal sebagai jenius di klub baseball, tapi aku sama sekali tidak mendapatkan kesan itu darinya.

Dia agak sok untuk pria sekolah menengah dan membuat banyak lelucon bodoh sepanjang waktu.

Seorang pemain bisbol sekolah menengah yang menaruh lilin di rambutnya? Geser pendek seperti yang mereka lakukan.

Selain itu, untuk gadis kecil sepertiku, dia berkata…

“Kudengar kau jago basket, Haru. Itu mengesankan, dengan kamu yang begitu pendek. Bisakah aku datang dan menonton kamu bermain kapan-kapan?

Undangan diri yang kurang ajar.

Apa sih yang kamu tahu? aku berpikir dengan marah pada diri aku sendiri.

Bagaimanapun kamu mengirisnya, dia adalah tipe pria yang aku benci.

Mengapa Kaito bergaul dengan orang seperti itu…? Ya, itulah yang aku pikirkan.

—Penyisihan Inter-High pertama setelah masuk SMA.

Dari siswa tahun pertama, Nana dan aku dipilih sebagai pelanggan tetap.

Kami menang dengan mulus ke perempat final melawan SMA Ashi.

Dia ada di sini , pikirku.

Mai Todo, yang telah aku lawan berkali-kali, sejak hari-hari liga bola basket mini, dan tidak pernah sekalipun menang melawan.

Sejak hari tembakan pertama aku melewati ring, aku bangga untuk mengatakan bahwa aku telah memberikan yang terbaik, sejak awal.

aku tidak tahu apakah itu akan terbayar, tetapi aku minum begitu banyak susu sehingga aku muntah, dan aku menemukan beberapa peregangan yang membuat aku lebih tinggi, dan aku mencoba semuanya.

aku membaca komik bola basket dengan karakter pemain pendek dan berulang kali berkata pada diri sendiri bahwa aku bisa melakukannya.

Namun, Ashi High mengejutkan kami. Lebih dari dua kali lipat skor kami. Tidak ada ruang untuk alasan.

aku kecil, tapi aku cepat; Aku kecil, tapi aku bisa menggiring bola, kataku pada diri sendiri, tapi pada akhirnya, keterampilan yang kupoles tanpa henti itu tidak membantuku sama sekali.

Karena lawan aku tinggi dan cepat. Tinggi dan jago dribbling.

aku berusaha sekuat tenaga, tetapi jarak di antara kami terus melebar.

Mai Todo adalah pemain dengan aura padanya, sama sekali tidak seperti pria menyeramkan itu.

Bakat yang luar biasa, kemampuan fisik yang luar biasa, dan tinggi badan yang luar biasa.

Untuk pertama kalinya, aku bertanya-tanya apakah ini adalah akhir dari perjalanan aku.

Aku merasakan retakan terbuka di hatiku.

Api di dadaku memudar seperti lilin yang sekarat.

Sangat mudah untuk menyerah pada sesuatu ketika saatnya tiba.

Pada akhirnya, hanya mereka yang dikaruniai bakat yang bisa berdiri di puncak, dengan ekspresi keren.

—Masih shock karena kalah, aku menghadiri turnamen klub baseball yang diundang Kaito.

Chitose melakukan home run besar sejak inning pertama.

Hah, dia baik.

… Tapi aku terlalu sibuk merajuk untuk mengevaluasi kembali pendapatku tentang dia.

Tentu saja, aku menyadari bahwa dia sendiri adalah pemain yang menonjol, tetapi pria ini, playboy yang berbau seperti cologne alih-alih keringat dan kotoran, meninggalkan lapangan dengan ekspresi santai di wajahnya, seolah tidak terjadi apa-apa.

aku kira begitulah yang selalu terjadi , pikir aku.

Orang-orang sering mengatakan bahwa kerja keras akan terbayar, tetapi jika demikian, bukankah kerja keras aku akan membuat aku setinggi Todo sekarang?

Babak keenam datang saat aku terganggu dengan pikiran pahit seperti itu.

Tepat ketika aku menyadari bahwa Fuji High sedang bersiap-siap, hal itu terjadi.

Dengan dua belas lari, bahkan orang seperti aku, yang tidak tahu banyak tentang bisbol, tahu bahwa permainan sudah berakhir.

Sebenarnya, Fuji melakukannya dengan baik untuk bertahan, ketika pihak lain jauh lebih terampil.

Semua pemain di tim Fuji High, termasuk pelempar, sepertinya berbagi kesadaran suram semacam itu.

Sayang sekali. Permainan yang bagus, pikir mereka, kehilangan semua motivasi.

Aku merasa seperti melihat diriku kalah dari SMA Ashi lagi, dan aku dipenuhi amarah, benar-benar menyedihkan.

—Tapi hanya satu orang yang berbeda.

Pada inning itu, aku mendapati diri aku mulai menonton Chitose.

aku kira aku pikir dia akan menyerah juga.

Lagi pula, dia adalah satu-satunya yang memiliki bakat luar biasa, dan dia pasti frustrasi dengan rekan satu timnya yang tidak bisa mengikutinya.

Tapi ternyata tidak seperti itu.

“Oke, bisbol dimulai di sini!”

“Hai! Ini bukan adegan besar aku ! Pukul ke kanan, ke kanan!”

“Hei, Pitcher, bisakah kita segera mendapatkan bola ajaib itu?”

“Jika kita memutarnya dari sini, kita akan terlihat sangat keren.”

“Baseball adalah olahraga di mana kamu bisa mendapatkan seratus poin dengan satu serangan!”

Itu semua yang Chitose teriakkan.

Sejujurnya aku merasa sedikit malu.

Bagaimanapun kamu mengirisnya, kata-katanya sia-sia.

Bahkan, sebagian besar orang di sekitar aku tertawa dan merasa ngeri.

Tapi Chitose tersenyum dengan kesenangan yang kekanak-kanakan dan tampaknya benar-benar percaya bahwa mereka masih bisa membalikkan keadaan.

Mengejar bola-bola kotor yang tidak terjangkau dengan sekuat tenaga, dia terus memotivasi rekan-rekannya hingga suaranya serak.

Dia tampaknya tidak menganggap dirinya sangat keren atau sangat ngeri.

Dia hanya pergi ke mana jiwanya menuntunnya.

Saat itulah aku mendapatkannya.

Itu semua setara untuk kursus baginya.

Jangan pernah menyerah sampai akhir. Memiliki gairah. Menjadi sembrono. Berusaha. Dia tidak memikirkan semua itu.

Jika kamu memiliki sesuatu yang kamu sukai, maka kamu ingin membidik setinggi mungkin. Itu normal, kan? Itu seperti itu.

Chitose memasuki kotak adonan.

Matanya berbinar. Senyumnya, ceria.

Aku akan mengayunkan satu ayunan dan menyalakan suar untuk comeback , sepertinya dia berkata.

Saat aku melihatnya, aura keringat dan kotoran memancar dari Chitose, dan dia hampir mencekikku dengan panasnya nafsu.

Oh, benar , pikirku.

Aku tidak berada di level Chitose. Dia menggunakan hasratnya untuk olahraga dengan sikap acuh tak acuh sehingga aku benar-benar merindukan semuanya pada awalnya.

Meskipun dia terlihat seperti seorang jenius bisbol, aku yakin dia sebenarnya hanya melakukan yang terbaik untuk mengejar apa yang dia sukai.

Hei, bukankah kamu berdiri di tempat yang aku inginkan?

Pada saat itu, jantungku berhenti bergetar, dan api merah menyala menyala.

Dalam hal ini, yang harus aku lakukan adalah mengikuti jalan ini sampai aku mengejar di mana dia berada.

Aku akan berlari dan berlari dan terus berlari.

Aku akan melompat dan terbang dan terus terbang.

Tidak keren untuk menjadi bersemangat, berkeringat dan bau, dan bertindak tidak keren. Tepat di depanku ada seorang pria yang tidak terganggu oleh semua itu.

Ah, dunia yang sederhana, menyegarkan, dan menyenangkan.

Tidak dapat menahan perasaan yang mengepul di dalam diriku, aku berdiri.

“Pukul itu, Chitose!”

—Zwoom.

Seolah menanggapi kata-kataku, bola melambung tinggi.

Persis seperti bulan tengah hari yang indah, pikirku.

Astaga. Aku bisa jatuh cinta dengan pria ini.

—Chitose, Chitose, Chitose, Chitose, Chitose.

Entah sudah berapa kali aku meneriakkan nama itu dalam hati.

“Berapa banyak lemparan sekarang?”

teriakku pada Uemura, di sampingku.

“Aku tidak tahu! aku berhenti menghitung setelah sepuluh! Apa si brengsek itu gila?!”

Busuk. Busuk. Busuk.

Chitose terus mengayunkan pemukulnya setelah terpojok dengan dua pukulan.

Dia melewatkan bola sekitar dua kali, tapi setelah itu, dia terus melakukannya…

Tidak ada tanda-tanda wujudnya yang biasa.

Sepertinya dia tertidur di kakinya, dengan muram menghadap ke arah bola.

Setiap kali dia mengayun, kakinya sepertinya akan gagal, tetapi dia menggunakan pemukul itu sebagai tongkat untuk memantapkan dirinya.

Bahu naik-turun dengan setiap nafas, dia menolak untuk berhenti berkelahi.

Semua orang di bangku Fuji High membeku di tempat, menyaksikan situasi terungkap dengan napas tertahan.

Seperti yang diharapkan, bahkan para penonton tampaknya mulai menyadari ada sesuatu yang aneh, dan beberapa orang mulai bergumam keheranan.

Beberapa pemain dari tim yang akan mengikuti pertandingan berikutnya tampak hadir di antara penonton.

“Adonan itu sudah habis.”

“Dia harus keluar. Bangku juga.”

“Mereka tidak punya orang lain. Itu SMA Fuji.”

“Mereka sangat putus asa sehingga itu lucu.”

“Dia seharusnya mundur saja. Tidakkah dia menyadari bahwa dia hanya menahan orang lain?”

“Itu Chitose, yang memenangkan kejuaraan prefektur di sekolah menengah pertama.”

“Dengan serius? Chitose itu?”

“Oh, kalau begitu masuk akal kenapa dia bersikap arogan. Dia pasti berpikir hasil dari permainan ini adalah keputusannya, ya?”

—Mereka semua… Mereka tidak tahu apa-apa… Aku…

“Jangan. Itu tidak layak.”

Uemura meraih bahuku saat aku mendapati diriku berdiri.

“Jika mereka tidak merasakan apa-apa mengawasinya, jangan repot-repot.”

Tapi… tapi maksudku…

Chitose jatuh berlutut di lapangan seolah-olah dia akhirnya kehilangan kemampuan untuk berdiri.

Saat aku berpikir tentang apa yang pasti terjadi di dalam dirinya saat dia mengayunkan tongkatnya barusan…

Nah, untuk apa dia melakukan ini?

Untuk Yusuke?

Untuk Hirano?

Untuk rekan satu timnya atau pelatih?

Mungkin sedikit untukku?

-Tunggu. Bukan itu.

Itu bukan cara kamu bermain bisbol.

kamu bermain dengan hasrat, dorongan, dan kesenangan murni. Ugh, aku tidak bisa hanya duduk di sini memikirkan hal ini lagi!

Aku berdiri dengan suara gemerincing.

Sialan. Kenapa aku memakai gaun bodoh ini? Itu di jalanku.

aku menarik ujungnya dan berlari menuruni tangga kursi penonton seolah-olah aku sedang terbang.

Di perjalanan, aku mendengar Yuuko dan Ucchi memanggil.

“Berhenti saja, Saku.”

Tidak, jangan!

“Saku, kamu tidak bisa mengambil lebih dari …”

Tidak tidak! Bangun kembali!

“Hai! Chitose akan mati!”

Jangan mati! Ayunan saja!

Aku berteriak dalam hati.

Berlari! Berlari! BERLARI!

Ada hal-hal yang harus aku sampaikan kepadanya; ada kata-kata yang ingin aku sampaikan padanya.

Aku berjanji padamu, bukan?

Aku berjanji akan membuatmu tersenyum.

“Aku akan memberitahumu dengan baik, dan ketika kamu tidak bisa bangkit kembali, aku akan memberimu keberanian.”

Berdiri tepat di belakang kotak adonan, aku meraih jaring…

“—Senyum yang luar biasa !!! ”

… dan berteriak sekuat pukulan ke wajah.

Kepala Chitose tersentak, dan dia menatapku.

“Mengapa kamu mengayunkan kelelawar itu seperti beratnya seratus pon ?! Chitose yang kucintai bermain bisbol dengan gembira di matanya! kamu ingin kembali ke ini selama ini, bukan?

Jika demikian… Jika demikian, maka…

“—Jangan berani-berani terlihat begitu kalah dalam kesempatan luar biasa seperti ini!!!”

Yang mengatakan, aku tersenyum selebar yang aku bisa mengatur.

Sepertinya aku melihat sudut mulut Chitose berkedut.

Setelah menghabiskan beberapa waktu berbicara dengan wasit, dia mengeluarkan gelang aku dari sakunya dan meletakkannya di pergelangan tangan kirinya.

Mengambil napas dalam-dalam seolah-olah sedang mengumpulkan kekuatan terakhir di tubuhnya, dia melangkah ke dalam kotak pemukul dan mengangkat tongkat pemukul dengan anggun.

—Ah, tidak apa-apa sekarang.

Melihatnya dari samping, aku bisa melihat senyum yang sama seperti yang kulihat setahun lalu. Senyuman yang langsung menusuk hatiku.

“Pergi kalahkan mereka semua!”

Aku mengangkat tinjuku tinggi-tinggi.

RETAKAN!!!

Tch. Sudah kubilang jangan mengayunkan pemukul itu seperti beratnya.

Tembakan itu, yang memandang ke seluruh dunia seperti bintang jatuh yang membawa keinginan seseorang, melengkung ke arah pagar belakang.

kamu seorang pemberi tugas yang keras, sobat puteri aku.

aku berlari ke base pertama dengan lengan kiri aku menjuntai. Itu hampir sepenuhnya mati rasa.

Rasanya benar, tetapi lintasannya rendah.

Sembilan dari sepuluh kemungkinan itu tidak akan mencapai tribun.

Sialan.

Dengan pukulan ini, pelari di base pertama bisa pulang.

Tapi dasi tidak cukup baik.

Jika kita tidak memutarnya di sini, kita tidak akan memiliki cukup tenaga untuk bertarung di ekstensi.

Aku berusaha mati-matian untuk berpikir saat aku mengitari base pertama.

Aku mengikuti arah bola dengan mataku.

Benar saja, itu langsung menabrak pagar.

Untungnya, bola menggelinding ke arah yang berbeda dari yang diperkirakan pemain tengah itu.

Haruskah aku berlari cepat ke pangkalan?

Saat pikiran itu terlintas di benakku, tanpa sadar aku mengayunkan lengan kiriku, dan rasa sakit merobek otakku seolah-olah sarafku tercabik-cabik.

Aku tersandung dan hampir roboh ke tanah.

Tidak. Tidak. Anak laki-laki cantik sepertiku tidak bisa keluar seperti itu.

Menegangkan lenganku, aku baru saja akan mengitari base kedua ketika…

“Stop!!!”

Seseorang berteriak dari lingkaran pemukul.

aku menginjak rem dan berlari kembali ke base kedua.

“Hirano…!”

Pemilik suara itu memelototiku dengan ekspresi penuh semangat juang.

“Jika kamu terluka, berdiri saja dengan tenang. kamu bahkan tidak perlu berlari kembali ke rumah!

“Heh, benarkah? Aku serahkan sisanya padamu,” kataku, akhirnya melemaskan bahuku.

“Jika kamu terluka, berdiri saja dengan tenang. kamu bahkan tidak perlu berlari kembali ke rumah!

Aku melihat ke arah teriakan itu, dan…

Nafasku tercekat di tenggorokan.

Hirano, yang keempat dalam barisan—dan, faktanya, seluruh bangku SMA Fuji—sedang bersemangat.

Tidak ada lagi tanda-tanda rasa pasrah yang tumpul itu.

Sebelum aku menyadarinya, seluruh tim berteriak keras, mencondongkan tubuh ke depan dan bersorak.

Pelari yang kembali ke rumah menampar tangannya ke tangan Hirano.

“Pastikan kamu memukulnya, Hirano! Bahkan jika kamu harus bunuh diri untuk melakukannya, bawa saja Saku pulang secepat mungkin.”

“Kau tidak perlu memberitahuku. Siapa yang bisa melihat itu dan tidak bersemangat?”

Ini yang sebenarnya , pikirku.

Kata-kata itu, kata-kata yang bergema sampai ke mimbar, bukan hanya kekerasan. Mereka memberikan gairah yang tulus dan membara.

Itu adalah tanggapan atas antusiasme Chitose yang sungguh-sungguh.

Sentimen itu sepertinya menyelimuti tim Fuji High seperti aura, mengirimkan percikan api.

“Ya!!! Ayo!!!”

Berdiri di kotak adonan, Hirano menggonggong.

Suasana telah berubah.

Pitcher lawan tampak terguncang.

—Hei, Chitose, apakah kamu menonton dari sana?

—Apakah ini sampai padamu?

Hirano mengayunkan lemparan pertama dengan sekuat tenaga dan mengirimkannya ke lapangan kiri.

“Saku, lari!”

… Sial, bukankah dia seharusnya berjalan kembali?

Itulah yang mungkin akan dia katakan. Tapi pukulan yang bagus!

Pelari di base pertama dan ketiga.

Satu pukulan bagus lagi—bahkan kesalahan pun tidak apa-apa.

Lalu perpisahan SMA Fuji menang.

Tapi pemukul berikutnya, nomor lima, tidak mencapai satu pun pukulan bagus dalam permainan ini.

Aku mengatupkan kedua tanganku seolah sedang berdoa dan menutup mataku rapat-rapat.

Tepat ketika kami mendapatkan ritme yang baik… Kami hampir sampai… Seseorang… Seseorang… Tolong…

“Pengumuman pergantian pemain.”

Hah…?

“ Dan penggantinya adalah Yusuke Ezaki.”

Ezaki? Hah? Yusuke?

Saat aku melihatnya berdiri di kotak adonan, mata aku terasa panas.

Apa sih? Jika kamu bisa mengambil lapangan, maka kamu harus melakukannya lebih awal, brengsek.

Maka Chitose tidak akan terlalu lelah.

…Tidak, aku tidak berpikir begitu.

aku pikir Ezaki diberi energi oleh hasrat Chitose. Sama seperti aku, pada suatu waktu.

Kakinya, masih belum sembuh total, jiwanya yang gemetar ketakutan, dirinya yang lemah yang hanya ingin melarikan diri… Nyala api yang menyilaukan dan menjengkelkan telah tersulut dalam dirinya, terlepas dari semua itu.

Apakah hasrat dan keterampilan bermain kamu yang sebenarnya tidak sampai ke teman-teman kamu? Apakah kamu menggerakkan hati seseorang, atau apakah kamu hanya bersikap egois dan mendorong mereka ketika mereka tidak ingin didorong…?

Hei, Chitose. Apakah kamu melihat ini? Kesimpulan yang kamu dapatkan?

Semangat kamu yang sesungguhnya, keterampilan bermain kamu, telah menyalakan api di hati rekan satu tim kamu.

Menghubungkan, beresonansi, dan meledak.

kamu adalah matahari merah cerah yang menyinari semua orang.

Berdiri di kotak pemukul, Yusuke berteriak dengan berani.

“Kami akan membuat…”

Orang-orang di bangku, Hirano di pangkalan, dan Chitose semuanya bergabung dalam nyanyian gonggongan yang keras.

“””Sebuah jalan melalui!”””

“Kami akan menghancurkan…”

“””Setiap rintangan!”””

“Ayo pergi!”

“““Fuji Hiiigh!!!”””

Itu seperti angin panas bertiup melintasi lapangan olahraga.

Aku berkata pada diriku sendiri untuk menahan diri, untuk menunggu sampai akhir, tidak sekarang, dia masih bertarung, tapi meski begitu… air mata mulai jatuh, dan aku tidak bisa menghentikannya.

Kamu benar-benar ingin seperti ini ya, Chitose?

Saat itu, satu tahun yang lalu, hanya kamu yang bisa melihat pemandangan ini.

Bersama dengan teman-teman kamu, semua bersatu dalam perasaan, semua dengan semangat yang sama, kamu benar-benar berpikir kamu bisa berlari ke puncak.

Bahwa tim ini bisa berhasil.

Nah, saat ini, aku bisa melihatnya.

aku pikir semua orang di stadion ini melihat pemandangan yang sama.

Dengar, bahkan orang-orang yang mencoba mengejekmu tidak bisa berkata apa-apa sekarang.

aku hanya bisa membayangkan kamu berlarian seperti ini dan berdiri dengan bangga di turnamen Koshien.

kamu, membawa kisah sukses yang seperti sesuatu dari manga.

Chitose tersenyum lembut, tidak lagi memimpin.

Seolah-olah dia mengatakan… aku mempercayakan sisanya kepada kamu .

Jangan lakukan itu. Jangan memasang wajah seperti itu, seolah-olah peranmu sudah berakhir. Itu hanya akan membuatku ingin memelukmu.

kamu selalu, selalu percaya pada rekan satu tim kamu.

aku minta maaf karena tidak bisa memperhatikan rasa sakit dan keputusasaan kamu.

aku minta maaf karena menggunakan kata-kata pengecut seperti jenius.

Maaf butuh waktu lama untuk memberi tahu kamu.

Aku juga punya jawabanku.

Aku akan mengambil tongkat itu.

Mimpi yang setengah jadi itu… Aku akan membawanya ke masa depan dan menampilkannya di panggung tertinggi.

Jadi… Jadi… Jadi…

RETAKAN!

Bola Yusuke terbang hampir seperti dipukul oleh Chitose sendiri.

Jadi membusungkan dada dengan bangga. Kembalilah ke rumah.

Home run ini milikmu.

Kemudian…

Ah, aku tidak bisa menyembunyikannya lagi.

Maaf, Yuuko; Maaf, Ucchi; Maafkan aku, Nishino. Tapi aku tidak bisa membiarkan Nana menang.

—Hei, Chitose. Aku mencintaimu. Aku mencintaimu.

“Ha-ha, kamu benar-benar memukulnya, ya?”

Setelah melihat Yusuke memukul bola, aku menuju home base dengan kecepatan joging.

Mantan teman-temanku—bukan, teman-temanku—sekarang menunggu dengan tidak sabar.

aku minta maaf; Aku tidak bisa berlari secepat itu lagi.

Lima, empat, tiga, dua, satu.

Saat aku melangkah ke pangkalan akhir permainan, orang-orang brengsek itu melompat ke arah aku.

“Saku!!!”

“Kamu… Ini… Kamu benar-benar…”

“Itu tadi Menajubkan! Kamu benar-benar superstar!”

Aduh. Turun. aku tidak ingin dipeluk oleh pria berkeringat.

Saat kami bergulat, Hirano berlari dengan kecepatan tinggi.

“Kita berhasil, kita berhasil, Saku!”

“Tidak, kamu tidak melakukannya. Siapa yang bilang aku tidak perlu lari kembali, hmm?”

“Oh, diamlah. aku meninggalkan momen paling keren untuknya.”

Dari belakang, Yusuke kembali mendekat sambil memijat kakinya.

Aku diam-diam mengangkat tangan kananku. “Cih. Kamu membuatku menunggu setahun penuh.”

-TEPUK.

Setelah melakukan tos dengan sekuat tenaga, aku melanjutkan.

“Kuharap kau tidak membuatnya lebih buruk. Lagi pula, aku tidak akan membantumu lagi.”

“Aku tidak ingin seseorang yang bahkan hampir tidak tahan mengkhawatirkanku.”

“Heh.”

“Hei, Saku… Kalau terus begini, mungkin kamu bisa…”

Aku menggelengkan kepalaku untuk memotongnya. “Itu adalah permainan yang bagus.”

Yusuke tersenyum kecil. “Ya. Dulu.”

“—Ini akhirnya akhir musim panas lalu.”

aku melepas helm aku dengan satu tangan dan melihat ke langit.

Itu tanpa henti biru dan jernih.

Dengan lembut menyentuh gelang di pergelangan tangan kiri aku, aku perlahan mengangkatnya ke arah senyum seperti matahari yang memberi aku sedikit kekuatan terakhir.

Aku punya banyak waktu untuk memikirkannya.

Semuanya sampai sekarang. Dan segala sesuatu yang datang setelahnya.

Jadi sekarang, aku pikir aku akan istirahat sejenak sehingga aku bisa memulai musim panas mendatang.

aku berbaris di depan mimbar dan meneriakkan rasa terima kasih yang tulus.

Kepada Yusuke, kepada Hirano, kepada semua orang, kepada pelatih, kepada teman SD aku, kepada teman SMP aku, Yuuko, Yua, Nanase, Asuka, Kazuki, Kaito, Kenta, Nazuna, Atomu, dan Haru.

—Dan untuk bisbol.

“Terima kasih banyak!!”

—Keesokan harinya, Minggu, di Gym 1 SMA Fuji.

Hari ini adalah pertandingan latihan dengan SMA Ashi.

Melihat tim bola basket putri bersama untuk pertama kalinya dalam seminggu, aku melihat ekspresi agak canggung di wajah mereka.

Akhirnya, aku tidak pernah mencoba membuat forum untuk berdiskusi.

Kata-kata saja tidak bisa menyampaikannya.

Tidak ada gunanya rekonsiliasi tingkat permukaan.

Lalu apa yang harus aku lakukan?

Karena Chitose sudah menunjukkan jawabannya.

Nona Misaki menatap wajahku, lalu berkata, “Aku serahkan semuanya padamu.”

Hanya itu yang dia katakan.

Nana menghampiriku dan menepuk pundakku.

“Semua orang siap untuk bermain. Ini hanya masalah motivasi sekarang.”

“Terima kasih.”

Dari apa yang aku dengar, dia mengumpulkan semua orang sebagai wakil kapten dan menyuruh mereka berlatih secara pribadi selama seminggu terakhir.

aku sangat senang gadis ini ada di tim aku.

Tetapi…

“Hai, Nana…,” kataku. “Ingat ketika aku mengatakan bahwa aku tidak akan kalah dari seorang wanita yang tidak bisa melakukannya tanpa bantuan seorang pria?”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu seperti itu?”

“aku ambil kembali. Aku juga mendapat bantuan seorang pria.”

Setelah terkejut sesaat, Nana tersenyum provokatif.

“Oh, sungguh?”

“Jadi bukan hanya Mai. Aku juga akan mengalahkanmu, Nana.”

“Fakta bahwa kamu menyatakannya dengan nama pengadilanmu berarti itu harus menjadi pertandingan yang serius, kan?”

Bukannya mengangguk, aku malah tersenyum.

Nana diam-diam mengulurkan tinjunya.

Aku membenturkan tinjuku ke sana.

“Baiklah kalau begitu, Ummi. Mari kita selesaikan masalah di depan kita.”

“Oke. Setelah itu, kami akan menangani ini secara adil dan jujur, Nana.”

“Aku akan memberitahumu: Kamu bukan satu-satunya yang terbakar kemarin.”

“Dia tampak seperti anak domba malang yang terluka di luar sana, tapi… dia benar-benar memiliki sesuatu tentang dirinya, bukan?”

Aku menatap catwalk di lantai dua.

Chitose ada di sana, meminum limun bening dengan santai, lengan kirinya tergantung di gendongan.

Setelah pertandingan, ketika dia pergi ke rumah sakit dan menjelaskan situasinya, dia mendapat masalah besar, aku dengar.

Bagaimanapun, aku yakin dia senang mendapat perhatian dari seorang perawat cantik.

Huh, dia tidak memperhatikanku atau Nana sekarang. Dia mengawasi Mai. Tak termaafkan!

Aku akan membuatmu sangat terpesona sehingga kamu tidak akan bisa mengalihkan pandangan dariku bahkan untuk sesaat, jadi persiapkan dirimu.

Rekan satu tim aku menyelesaikan pemanasan mereka dan membentuk lingkaran.

Aku melangkah di antara Sen dan Yoh, bahu-membahu.

“Umi, eh…”

“Tentang hari lain…”

Mereka berdua membuka mulut mereka pada saat yang sama, tetapi mereka terganggu oleh tamparan di punggung.

“Aku tidak akan meminta maaf, jadi tolong jangan minta maaf juga.”

“Namun, jika semua orang setuju dengan itu, maukah kamu meminjamkanku kekuatanmu? Aku ingin mengalahkan orang-orang dari Ashi High School.” aku tidak menunggu jawaban. “Ayo pergi.”

Aku melangkah ke lantai dan mulai berteriak.

“Apakah kamu sedang jatuh cinta?”

“””Kita sedang jatuh cinta!”””

Nana, Sen, Yoh, semuanya menginjak lantai secara serempak.

“Apakah cinta itu nyata?”

“““Ada dalam darah kita!”””

“Kalau begitu nyalakan api di hatimu!”

“““Kami tidak akan menunggu begitu saja!”””

“Jika kamu menginginkan seorang pria?”

““”Pegang dia erat-erat!”””

“Jika dia tidak peduli?”

“““Hancurkan aku!”””

“Kita…”

“““Melawan gadis-gadis!!!”””

Buk, Buk, Buk. Kami menginjak lantai gimnasium seperti drum.

Kedua tim berbaris di lingkaran tengah.

Mai dan aku masing-masing berjalan ke tengah dan berjabat tangan sebagai perwakilan.

“Itu senyum yang bagus, Haru.”

“Apakah itu?”

“Aku pikir kamu depresi beberapa hari yang lalu. Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Hmm, kurasa kamu bisa mengatakan itu.” Aku melirik Chitose.

Ekspresi nakal, sangat cocok untuk seorang gadis SMA, muncul di wajah Mai.

“Ah, laki-laki?”

“Aku berjanji bahwa aku akan menghadapi perasaanku padanya setelah menjatuhkanmu.”

“Ouh, aku suka itu. Nah, lanjutkan dan hancurkan aku, kalau begitu. ”

“Jangan remehkan wanita muda yang sedang jatuh cinta.”

Tamparan. Kami melakukan tos ringan, lalu aku pergi.

Di tempatku, Yoh memasuki lingkaran tengah dan berhadapan dengan Mai.

Swoosh. Bola lompat itu melambung tinggi.

Nah, sekarang saatnya bagi aku untuk menemukan akhir aku sendiri juga … Sayang.

—Sial, bukankah bagus jika perbedaan kemampuan bisa dengan mudah diisi hanya dengan semangat saja?

Setelah kuarter ketiga, aku menatap papan skor sambil menyegarkan diri.

SMA Ashi mendapatkan lima puluh dua poin; kami punya empat puluh.

Kami berusaha mati-matian untuk mengejar ketinggalan, tetapi mereka terus memperlebar jarak.

Masalah sebenarnya adalah pertahanan.

Sen dan Yoh, khususnya, tidak sepenuhnya fokus pada pertandingan.

Aku melirik mereka berdua, dengan hati-hati agar mereka tidak memperhatikanku.

Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tapi ada senyum tipis di bibir mereka.

Permainan Sen lebih pasif dari biasanya, dan gerakan Yoh sangat kasar.

Tapi , aku pikir. Itu salahku karena tidak memperbaiki situasi sebelum ini terjadi.

Tidak semudah itu untuk memberi contoh. Aku tidak bisa seperti dia.

Chitose bahkan tidak bersorak. Dia hanya diam-diam menonton pertandingan.

Sial, dia bahkan tidak mengatakan satu pun aku mencintaimu.

Apa yang terjadi dengan jaket dengan nama aku di belakang?

…Cuma bercanda.

aku mendapatkan semua yang aku butuhkan kemarin, jadi tolong tonton saja sampai akhir.

Setelah jeda dua menit usai, kami kembali ke lapangan lagi.

Nah, untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain berlari ganda dan menebus keduanya.

Untunglah, selama seminggu terakhir ini, aku didorong sampai mati oleh dua orang bodoh di bawah terik matahari.

Sedikit permainan bola basket tidak akan membuatku lelah.

aku menerima bola dari Sen dan memberikan kekuatan pada kaki aku.

—Ayo, ayo pergi sampai habis.

Mulailah berakselerasi dari sekitar garis tengah dan terjun ke garis musuh sekaligus.

Satu, dua, tarik keluar sambil memanfaatkan tipuan dan belokan sepenuhnya.

“Sialan, Mai!”

Dia orang yang tangguh.

“Maaf, ini akan menjadi jalan buntu lain untukmu!”

“Ayo!”

Aku mencoba memaksa melewatinya, tetapi dia menempel padaku, dan aku tidak bisa melepaskannya.

Saat aku berjuang dengannya, lawan yang sudah kuhabisi mengejar dan mengepung kami.

Ini pola yang satu ini sepanjang waktu. Jika aku tidak bisa melewati Mai, apa gunanya melewati yang lain?

“Sialan! Sen!” aku mencoba mengembalikan bola sekali, tetapi aku kira dia tidak menyangka itu akan datang kepadanya.

Sen mengalihkan pandangannya dariku, dan aku tidak bisa melewatinya.

Itu dicuri oleh Mai di saat kebingungan.

“Gah! Kembalikan itu!”

Aku mengejarnya seperti misil yang diluncurkan.

“Sangat cepat. Tapi kau satu-satunya yang selalu ada padaku.”

Nana berada dalam posisi yang buruk selama pencurian itu.

Tapi semua orang — apalagi mereka. Aku akan berlari dua kali lebih cepat.

“Sulit, bermain di tim yang tidak seimbang.”

“Diam. kamu tidak memiliki kemewahan untuk berbicara sekarang.

“Kamu tahu…” Mai melompat ringan.

Aku melompat mengejarnya, tapi…

“Kamu seharusnya tidak mengatakan itu sampai setelah kamu menghentikan salah satu dari layupku.”

Tapi aku tidak bisa menghubunginya.

Lima puluh empat sampai empat puluh.

aku tidak bisa. Aku harus lebih cepat, dapatkan dia sebelum dia melompat. Kalau tidak, aku tidak bisa menghentikannya.

Sen yang akhirnya kembali, melempar bola ke arahku.

Ah. Terlalu lemah.

Tiba-tiba, tangan Mai terulur dari belakang.

“Guh!”

Meskipun aku berusaha mati-matian untuk mempertahankannya, aku kehilangan jangkauannya, dan dia mencetak tembakan melompat, begitu saja.

Lima puluh enam sampai empat puluh.

Hahhh. Mai menghela nafas dengan sengaja.

Kemudian dengan suara nyaring, dia berkata, “Ya ampun! Kalau terus begini, akan lebih baik bagiku untuk berlatih satu lawan satu dengan Haru!”

“Mai!” Nona Tominaga memarahinya dengan kasar.

“Baiklah, terserahlah,” kata Mai, menggeliat seolah dia bosan.

Mungkin, dengan caranya sendiri, dia mencoba meledakkan bom di antara timku, tapi sepertinya efeknya sebaliknya.

Sen menundukkan kepalanya seolah-olah dia semakin kehilangan kepercayaan diri.

“Kalau begitu, lakukan apa pun yang kamu mau,” gumam Mai sambil mencuri bola dari Sen lagi.

aku mengerti apa yang dia coba lakukan.

“Siap…”

Mai tersenyum dan melanjutkan.

“…Pergi!”

Stempel! Kami berdua berangkat pada saat yang sama.

Dia cepat, tapi aku tidak akan kalah dalam balapan lurus.

Sebenarnya, membuat Mai berlari tepat di sampingku akan membantu.

Kami melewati garis tengah dalam waktu singkat.

Potong saja ke bagian bawah keranjang, dan…

“Jangan…”

Sosok dengan kepala rambut hitam yang indah memotong aku.

aku tidak lagi memegang bola di tangan aku.

Mai, menyadari hal ini, berbalik untuk menatapku.

“…meremehkan kami.”

—Swoosh. Pahhh.

Lima puluh enam sampai empat puluh tiga.

Nana, yang menerima bola dariku saat kami saling mengoper, mencetak tembakan tiga angka yang membuka mata.

“Oh, benar. kamu juga ada di sana. Siapa namamu?” Mai tersenyum tanpa rasa takut.

“Yuzuki. Tapi kau tidak perlu mengingat namaku. Si kecillah yang akan menghancurkanmu.”

“Meskipun dia sangat terisolasi dan tak berdaya?”

“Mulai sekarang, aku tidak akan meninggalkan sisinya. Selain itu…” Nana dengan provokatif mengangkat sudut mulutnya. “Hanya sedikit lebih lama sampai mereka semua terbakar.”

“Hei, apakah itu wajah yang merencanakan sesuatu yang buruk?”

Mai merebut bola dari rekan setimnya dan berlari.

Kali ini, kami berdua mengikutinya.

Nana di sisi kanan, mengincar bola dengan tangan dominannya.

Mai menurunkan kecepatannya.

aku langsung mengerti niatnya dan mempercepat untuk mendahuluinya, lalu mencicit berhenti. Kemudian aku membiarkan ketegangan mengalir dari diri aku.

-Berdebar.

Mai bertabrakan denganku, berlari dengan kecepatan penuh, dan tubuhku yang kecil terlempar ke belakang.

“Gah.”

Lengan dan kakiku yang telanjang tersengat karena gesekan dengan lantai.

Pengisian ofensif.

“Huh, tidak tahu kamu bisa melakukan itu.”

“Karena anak kecil mudah terjatuh, tolong bimbing mereka dengan lembut.”

Ini seperti pilihan terakhir yang diberikan kepadaku, yang sangat tidak berdaya dalam pertahanan.

Manfaatkan kecepatan alami dan intuisi liar kamu untuk menghancurkan jalur terlebih dahulu.

Kemudian jika mereka menabrak kamu, yah — itu adalah pelanggaran di pihak lawan.

Yah, itu semacam garis tipis dengan pelanggaran pertahanan, jadi itu tidak berjalan dengan baik setiap saat.

Aku terselamatkan karena Nana membuyarkan konsentrasi Mai.

Biasanya Sen melakukan gerakan seperti itu—tapi kemudian aku berhenti dan menyadari sesuatu.

Mulai sekarang, aku tidak akan meninggalkan sisinya…

Kalau dipikir-pikir, ada yang aneh dengan Nana hari ini.

Dia tidak akan lulus saat aku menginginkannya, dan dia tidak ada saat aku membutuhkan bantuan.

aku pikir itu karena tim dalam keadaan kacau, tetapi sejak awal permainan, dia mencoba membimbing semua orang melalui permainannya.

Dengan sengaja menunjukkan teka-teki dengan potongan-potongan yang hilang, dia memberikan kesempatan kepada Sen untuk datang membantuku atau Yoh untuk menyambungkan sebuah umpan, berharap mereka menyadarinya.

Tapi mungkin itu tidak berhasil, jadi sekarang dia mencoba memberi contoh sendirian.

Jika kami berdua bermain seperti ini, itu akan sangat membantu.

Hmph. Itu sangat cerdas.

Menghubungkan umpan dengan Nana, aku melanjutkan serangan lagi.

Tentu saja, Mai sudah siap dan menunggu.

aku menjaga bola untuk mengulur waktu, dan…

“Di sana!”

aku patah kiri.

Secara alami, Mai bereaksi, tetapi jalannya dihalangi oleh Nana, yang menghilang tetapi sekarang mendekat dari belakang.

“Ack!”

Saat dia mengejar, hanya satu ketukan yang terlambat…

“Nana!”

aku keluar dari garis tiga poin dan meneruskan ke rekan aku, yang bebas.

“…Ambil dan gulung!”

Pemain pertahanan lainnya mendekati Nana.

Itu agak jauh. Biasanya, kamu tidak akan bisa membidik ke sana.

Tetapi…

—Fwoop.

Bola menarik parabola anggun di udara.

Ayo pergi hari ini.

Mai tersenyum menyesal.

“Hah? kamu hanya menembak ketika kamu tahu itu akan masuk?

Nana menjawab dengan dingin. “Aku benci kalah.”

Lima puluh enam sampai empat puluh enam.

Baiklah, kita berada dalam jangkauan.

Mencoba untuk tidak menyadari betapa lelahnya aku dan Nana, aku mengepalkan tinjuku.

—Waktu yang tersisa sedikit lebih dari lima menit.

Skornya adalah enam puluh banding lima puluh.

Perbedaan sepuluh poin tidak menutup.

“Uh.”

Kulit aku sakit.

Aku bertanya-tanya berapa kali mereka memukulku.

Bahkan Nana dan aku, yang telah mencetak poin bersama, telah mencapai batas kami.

Chitose. aku melihat ke atas tanpa sadar.

Meskipun ekspresinya muram, dia tersenyum ketika mata kami bertemu.

Baiklah, baiklah, aku tahu.

aku harus menikmati situasi seperti ini. Terima kasih, pangeran pahlawan pemberi tugas.

Kemarin, setelah pertandingan usai, dia memberi aku bola home run yang dia dapatkan dari seseorang yang terlibat dalam turnamen tersebut.

Tampaknya itu adalah pembayaran untuk gelang itu.

Bodoh. Itu tidak akan memberi aku kekuatan selama pertandingan.

Jadi aku tidur dengan itu di bawah bantal aku tadi malam.

aku sangat bersemangat sehingga aku tidak bisa tidur, jadi aku berbaring sambil menggerakkan jari-jari aku di atasnya.

Baiklah. Saat ini, aku hanya harus puas dengan senyum kikuknya itu.

Aku menampar pipiku untuk menyemangati diriku kembali.

Dengan bola di tangannya, Mai berkata dengan takjub:

“Apakah kamu masih belum menyerah?”

“Maaf tapi…”

Aku menginjak lantai dan berteriak.

“—Kompleks inferioritasku dan aku adalah teman baik sekarang!”

Menisik. Kakiku lemah; Aku tidak bisa bernapas, tapi aku harus lari.

Semua otot aku memekik, tulang aku berderit, tetapi aku masih bisa terbang.

Selalu seperti itu. Tidak ada yang bisa aku lakukan dengan baik.

Tidak ada orang yang bisa aku kalahkan dengan mudah dalam bola basket.

Mereka selalu lebih tinggi dari aku.

Untuk waktu yang lama, aku melihat langit dari titik terendah.

Meski begitu, aku berhasil mengertakkan gigi dan sampai di sini.

Ada seorang pemain NBA yang tingginya lima kaki dua.

Apakah aku benar-benar salah satu orang yang tidak akan pernah dihargai atas usaha aku?

aku tidak akan berhenti. Tidak sampai aku melihat akhirnya.

Sejenak di dekat garis tengah, Mai yang sempat mengecek posisi rekan-rekannya memantulkan bola.

Di arah itu Sen… Tidak, dia tidak lari.

Lalu aku akan pergi sendiri.

“Gaaahhh!!!”

Aku melompat ke arah bola yang sepertinya akan melewati garis…

“Nana!!!”

aku membawanya kembali ke pengadilan.

aku mencoba untuk mendarat, tetapi aku tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya—aku menabrak kursi lipat.

Terjadi benturan yang sangat keras, dan rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh aku.

Dimana bolanya?

Nana tua yang baik bahkan tidak melirikku; dia baru saja mencetak tembakan tiga angka. Lagipula dia adalah partnerku.

“Ugh…”

Ketika aku mencoba untuk berdiri, aliran listrik mengalir ke seluruh tubuh aku, dan aku berjongkok lagi.

Aku bertanya-tanya apakah ini yang dia rasakan kemarin.

“Umi!”

Sen dan Yoh, yang berada di dekatnya, bergegas mendekat.

Aku tersenyum melihat wajah khawatir mereka.

“Hee-hee, bisakah aku tidur sebentar saja?” aku bilang.

Sen meratap, seolah-olah dia akan menangis. “Kenapa—kenapa kamu bisa bekerja keras, Umi? Bagaimana kamu bisa menghadapi lawan yang tidak bisa kamu menangkan, lagi dan lagi…?”

Air mata tumpah dari sudut mata Sen.

Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut menghapusnya.

“Karena aku sangat menyukainya, kurasa. aku suka bola basket… dan bermain dengan kalian.”

“Selain itu, aku memiliki kesempatan untuk menang. Memang benar aku belum dewasa. Sebagai pemain, aku memiliki kelemahan yang jelas, dan sebagai kapten, yang bisa aku lakukan hanyalah mencoba memecat semua orang. Tapi tim ini memiliki kalian semua… Nana, dan Sen, dan Yoh…”

Melihat Sen terdiam, Yoh yang berjongkok di sampingnya angkat bicara.

“Tapi tidak peduli seberapa keras aku mencoba …”

Tamparan. Dengan lembut aku menepuk pipinya.

“Lain kali kamu mengatakan sesuatu seperti itu, aku akan menendang pantatmu. Kamu memiliki bakat yang luar biasa.”

Jadi aku berkata, dengan sepenuh hati…

“Tidak bisakah kalian memasukkan dan menyediakan enam inci yang kurang dariku?”

“AAARRRGGGHHH!”

Bibir Meek Sen bergetar saat dia meraung dengan nada yang belum pernah kudengar darinya sebelumnya.

Dia meninju pahanya sendiri dengan tinjunya.

“Apa yang aku lakukan?! Inter-High telah menjadi impian aku sejak kecil! aku berjanji sendiri! Bagaimana aku bisa lupa ?! Apakah aku melakukan yang terbaik? ‘Umi punya bakat; itu sebabnya diadapat melakukan yang terbaik?’ Itu semua hanya alasan bagiku, karena tidak menganggap ini cukup serius, AAARRGHHH!!”

Yoh mengikutinya.

“Aku juga… Hal yang sama. aku mendapatkan enam inci yang diinginkan Umi… Tapi aku telah bertingkah seperti… URRRGHHH!!!

Oh, tidak apa-apa sekarang , pikirku.

Chitose, apakah kamu menonton?

kamu mengajari aku bahwa… Ah, tidak, ini adalah jawaban yang kami dapatkan bersama.

Jadi aku tidak khawatir. Tidak sedikit pun.

aku hanya menunggu saat yang akan datang.

aku berbicara, merasakan rasa nyaman yang menyenangkan meresap ke dalam tubuh aku yang berdenyut-denyut dan sakit.

“Apakah aku menyalakan api di hatimu?”

“”Ya!””

“Kalau begitu ayo kita cari orang kita. Dan oleh laki-laki, maksud aku bola. Dan kemudian mari kita pergi dan buat dia—eh, keranjangnya—perhatikan kita. Oke?”

Aku mengangkat kepalan tanganku dan tersenyum kecil.

“—Kami adalah wanita yang bertarung.”

Anggota lain, yang telah berkumpul sebelum kami tahu, semuanya meneriakkannya bersamaan.

“““YEEEAAAHHH!!!”””

Gairah meledak, seperti refrein dari adegan kemarin.

Tidak ada lagi tidur. Jika kamu tidak berdiri di lapangan sekarang, semua impian kamu akan sia-sia.

Tiba-tiba, Nana mengulurkan tangannya.

“Aku membuatmu menunggu, Ace. Ayo menerobos.”

Aku meraih tangannya dan berdiri.

“Aku tahu kau mendukungku.” aku tertawa.

SMA Ashi menunggu sampai tim kami kembali ke lapangan, lalu memainkan bola.

Menempel dekat dengan Mai, aku berkata, “Maaf telah mengganggu permainan.”

“Setelah drama itu, kamu tidak perlu meminta maaf. Aku tidak sesensitif itu.”

“Kalau begitu, sebagai ucapan terima kasih, aku akan menendang pantatmu.”

“Aku tidak sabar.”

Mai meraih umpan dari rekan setimnya dan melepaskan tembakan.

Tepat ketika aku akan benar-benar tertinggal, Sen datang untuk membantu.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

“Cih, dari mana ini berasal?”

Mai tidak menyukainya dan mengoper bola kembali untuk sementara.

Itu dia, Sen , pikirku.

Dia hebat dalam menggunakan tubuhnya untuk memblokir. Dia bukan tipe yang mencuri bola dengan brilian, tapi jika dia tetap dekat denganmu, sulit mendapatkan kesempatan untuk menembak. Jika dia bisa menghilangkan kebiasaannya untuk menyerah terlalu cepat, dia akan menimbulkan masalah bahkan untuk pemain sekaliber Mai.

Tembakan lawan, yang mengarah ke lemparan tiga angka, memantul dari tepi.

“Gaaah!”

Mencicit. Yoh meraih rebound.

Melihat? kamu secara alami setara dengan Mai dalam hal tinggi badan, dan aku lebih unggul dalam hal kekuatan inti. Wah, andai saja aku bisa mengalahkan Mai dalam lompatan.

Memikirkan hal seperti itu, aku mulai berlari dengan kecepatan penuh.

Bola terbang dari Yoh dengan kekuatan yang tidak kamu duga dari umpan.

aku menangkapnya di udara, berbalik dengan momentum pendaratan, dan melewati satu orang.

Mai, yang melompat pada rebound, belum kembali, tetapi ada tiga orang di bawah gawang.

Tidak ada pertanyaan yang diajukan, aku bergegas untuk mendapatkan perhatian pertahanan dan bahkan tidak menoleh saat aku melewati Nana yang berlari di samping. Dia langsung membidik tembakan tiga angka, tapi… bolanya gagal. Itu datang memantul dari tepi.

“Yoh!”

“Serahkan padaku!”

Dia menangkap rebound lagi dan mengembalikan bola seolah-olah akan memulai kembali permainan, tapi sayangnya bola itu dibelokkan oleh pertahanan lawan dan keluar batas.

Tetap saja, itu luar biasa, Yoh.

Dengan rebound yang luar biasa itu, bahkan Nana dapat menembak tanpa ragu dalam kasus dengan probabilitas rendah.

“Astaga, aku mulai merinding,” kataku.

Mai yang berjongkok di depanku tertawa.

“Sepertinya kamu siap untuk serius?”

“Oh, kamu tahu?”

Ini tidak seperti aku mengambil jalan pintas selama ini.

Tapi aku tidak bisa berkonsentrasi pada serangan sendirian saat Sen dan Yoh tidak berfungsi.

Lihat, sekarang Sen mengendalikan pertahanan.

Seolah-olah seluruh tubuhnya berkata, “Aku tidak akan membiarkanmu menghalangi jalan Umi!”

Yoh, juga, memiliki ekspresi tekad di wajahnya, bahkan lebih kuat daripada ekspresi apapun yang pernah kulihat pada Nana.

Begitu aku melihatnya, api memasuki inti tubuh aku.

-Berdebar. Berdebar. Berdebar.

Ini adalah suara detak jantung kamu.

Aku senang bisa menemuimu. Aku senang kau beresonansi denganku sekarang.

Tiba-tiba, aku memikirkan Chitose.

Dia pasti merasakan hal seperti ini kemarin.

Gairah yang kamu berikan kepada aku—aku akan membawanya sampai ke puncak.

Mai berbicara dengan tatapan menantang di matanya.

“Tapi bisakah kamu mengalahkanku satu lawan satu?”

“aku memiliki keyakinan bahwa aku masih berada di tengah percepatan pertumbuhan.”

aku melangkah maju dan menerima lemparan ke dalam.

Kemudian…

“—Masuk ke keranjang, Umi!!!”

Suara Chitose bergema di seluruh gym.

Hei, kenapa kau memecah kesunyianmu sekarang?

Kenapa sekarang, tepat saat aku akan menghancurkan ini?

Itu adalah pertama kalinya dia memanggilku Umi, dan itu membuat jantungku berdegup kencang.

Dan kamu ingat kata-kata itu, bukan, sayang?

aku ingin tahu apakah dia akan maju dan bertanggung jawab ketika aku berhasil melewati ini?

Aku menarik nafas kecil sambil menggiring bola.

Di kepala aku, aku memiliki bentuk pukulan yang telah aku ukir di hati aku selama seminggu terakhir.

aku dalam olahraga yang sama sekali berbeda, tetapi ada satu hal yang menurut aku sangat membantu.

Saat dia berdiri di kelelawar, dia selalu lentur dan longgar.

Manipulasi bola sambil membayangkan gerakan yang elegan, seperti tarian Jepang.

Jika aku ingat dengan benar, Mai sama ketika kami bermain satu lawan satu.

kamu tidak perlu meregangkan otot sepanjang waktu.

Mai melepaskan diri dari pola pegangannya dan pergi untuk mencuri.

Ah, begitu.

Saat tubuhnya rileks, matanya lebih tajam dari sebelumnya.

Aku menghindarinya, menjaga agar giliranku tetap longgar dan mulus.

“Cih… Kamu belajar dari—”

kata Mai.

“Nuh-uh. Itu yang aku dapatkan dari laki-laki aku. Bagus, ya?”

Dan sebagainya…

-Stempel.

Alih-alih meledak, aku dengan lancar beralih ke gerakan aku berikutnya.

Satu langkah, dua langkah—Mai masih menjaga jarak tertentu bahkan saat dia mengikuti.

Itu Mai. Berwajah tenang tetapi dengan keterampilan yang luar biasa.

Dengan tinggi badannya, dia pasti sudah berlatih sampai muntah untuk bisa bergerak secepat itu.

Tapi itu sama dengan aku.

Kami shorties tidak mampu menjadi lebih lambat.

Sekali, dua kali, tiga kali, satu lagi!

Putar ke kiri dan ke kanan. Bolak-balik.

Tubuh bagian atas Mai bergoyang.

Ah, maaf — dengan ketinggian itu, torsi di setiap belokan tidak ada artinya.

Aku mengambil langkah lain dan memotong Mai.

Meski begitu, perbedaan waktu hanya sepersekian detik.

Jika aku pergi ke posisi menembak yang tidak dijaga, mereka akan menjatuhkan aku.

Lingkaran itu masih agak jauh, tapi aku terjun dengan sekuat tenaga.

—Ah, tapi.

Anehnya, semua suara menghilang pada saat itu, dan semua orang di sekitarku seperti bergerak lambat.

Rasanya seperti berenang di kolam transparan.

Mai melompat, meraihku.

Dia baru saja akan memblokir tembakanku.

Bagaimana dengan pertahanan lainnya?

Semua orang menahan mereka; tidak ada yang bisa menghubungi kami tepat waktu.

Lompatan aku masih belum mencapai titik tertinggi, tapi sepertinya aku bisa melakukannya… Jadi mungkin aku akan menembak?

Hah.

Lompatan aku meleset; Posisiku tidak lurus, tapi…

—Fwoosh.

Tapi entah bagaimana aku memprediksi semuanya.

Aku bisa mendengar teman-temanku bersorak, sekeras gempa.

“Wah. Apa itu ? Hei, lupakan pria itu. Tetap bersamaku sampai kita berdua mati, ”kata Mai.

“Tentu, jika kamu bisa membawaku lebih tinggi dari yang dia bisa.”

Aku menunjuk ke catwalk dengan ibu jariku.

“Ya, kurasa aku bisa mengaturnya.”

“Oh ya? kamu siap untuk terbang ke bulan?”

“Dewa, aku mencintaimu, Haru.”

“Terima kasih, Mai, tapi hatiku sudah terlanjur berbicara.”

Oh, aku merasa hebat.

aku punya Nana; aku punya Sen; Aku punya Yoh dan semua temanku.

aku punya lawan untuk dikalahkan dan seorang pria yang baik memperhatikan aku.

Aku gadis yang beruntung.

Semuanya akan berhasil.

aku ingin berlari lebih cepat; aku ingin terbang lebih tinggi.

Seberapa jauh aku bisa pergi; berapa banyak yang bisa aku pegang?

Bertahun-tahun dari sekarang, akankah aku dapat melihat ke belakang dan berkata bahwa aku telah melakukan yang terbaik?

Jawabannya, tidak diragukan lagi, ada di langit musim panas di luar kita.

Jadi untuk saat ini…

-Stempel. Aku maju selangkah lagi.

Aku hanya ingin hidup dengan semangat.

“Gahhh! Kami panik HILANG!

Dalam perjalanan pulang, aku, Saku Chitose, berdiri dan menyeringai masam saat Haru berteriak saat matahari terbenam, di sisiku di jalan setapak sungai yang kering.

Pada akhirnya, Fuji High yang baru bersatu melancarkan serangan balik yang hebat dan mengejar sampai mereka imbang, tetapi dengan waktu tersisa kurang dari tiga puluh detik, Mai Todo mencetak tembakan tiga angka, dan pada akhirnya, tetap seperti semula. Kami kalah tiga poin.

“Hmm, ya, itu sulit. Jika kamu bermain seperti itu sejak awal, kamu mungkin benar-benar menang.”

Aku tidak menyanjungnya.

Dalam lima menit terakhir, tim SMA Fuji sangat luar biasa hingga aku merinding.

Secara khusus, menurut aku game Haru mengalami transformasi yang hanya bisa digambarkan sebagai kebangkitan.

aku tidak tahu detail tekniknya, tapi sepertinya dia menari di lapangan dengan Mai Todo. Dia terlihat cantik, anggun, dan seperti sedang bersenang-senang.

Ketika aku dengan jujur ​​​​mengatakan padanya bagaimana perasaanku, Haru terkekeh dan berkata singkat bahwa itu salahku.

Tidak ada penjelasan lebih lanjut. Dia hanya menghela nafas berlebihan.

“Tetap saja… itu agak menyebalkan. Aku berharap kita bisa bersulang dengan Ramune.”

“Tidakkah menurutmu itu terlalu kejam untukku? aku punya satu tangan di gendongan, kamu tahu.

“Aku hanya ingin sesuatu yang muncul seperti botol sampanye.”

Suara letupan itu … Itu akan cocok dengan aura tenang dari langit yang mulai gelap. Tidak buruk sama sekali.

Setelah pertandingan selesai, Haru dikelilingi oleh rekan-rekan setimnya yang menangis—dan bahkan Mai Todo, yang menyusup ke lingkaran pelukan mereka.

aku berharap untuk datang dan mengatakan satu atau dua kata jika aku memiliki kesempatan, tetapi rasanya bukan suasana yang tepat untuk itu.

Mata kami bertemu, jadi aku hanya mengangkat tangan aku dengan ringan dan hendak pergi, ketika…

“Tunggu aku, Chitose! Aku ingin pulang bersamamu,” teriak Haru di catwalk.

Itu adalah adegan yang mengharukan sampai saat itu, tetapi ketika Haru mengatakan itu, rekan satu timnya mulai memekik dan menderu.

Berkat itu, Nanase berkata, “Aku akan mengizinkannya, hanya untuk hari ini” dengan ekspresi menakutkan di wajahnya. Untuk beberapa alasan, Mai Todo memberiku cemberut.

Pada akhirnya, aku menunggu sampai kedua tim menjadi tenang dan membersihkan diri mereka sendiri, dan sekarang kami berjalan pulang.

Udara tenang.

Kupikir mungkin aku harus mengatakan sesuatu—tentang dua hari yang penuh gairah, tentang apa yang kurasakan selama pertandingan hari ini, atau mungkin aku harus langsung berterima kasih padanya dan meminta maaf. Tapi aku merasa kami sudah melakukan semua pembicaraan kami selama pertandingan masing-masing.

Haru tidak banyak bicara selama beberapa waktu terakhir. Mungkin dia memikirkan hal serupa.

“Hei, Chitose?”

“Hmm?”

“Apakah kamu mengatakan bahwa aku … mengatasi Mai Todo?”

“Kamu pasti, pasti mengalahkan Mai Todo.”

Saat aku mengatakan itu, Haru diam-diam mengepalkan tinjunya.

Dia memarkir sepeda silangnya dan mengeluarkan sebotol Ramune dari tas olahraganya.

Aku bertanya-tanya apakah dia menyimpannya dalam pendingin tim.

Botol di tangannya meneteskan kondensasi dingin.

“Chitose, berikan tanganmu.”

Aku menatapnya dengan bengong saat Haru melepas label Ramune, dengan lembut meletakkan pendorong bola di atas marmer, dan mengulurkannya padaku.

“Kamu tidak bisa membukanya sendiri, jadi aku akan membantu.”

Oh, benar.

aku mengambil botol itu dan memegang bagian atasnya dengan tangan kanan aku.

“Siap?”

Saat dia menatapku dengan mata berkilau, aku merasa sedikit malu.

“Ya,” gumamku. “Baiklah kalau begitu…”

—POP.

Haru mendorong marmer dengan tangan kirinya sambil mencengkeram tangan kananku dengan erat.

Kemudian dia meregangkan tubuhnya, dan…

—Suckkk.

Aku merasakan sentuhan bibirnya di jakunku, lalu sedikit isapan.

Bingung, aku merasakan dorongan untuk menelan, tetapi aku sedikit malu karenanya, jadi aku menahan diri.

Perlahan, suara jangkrik bergema, seolah-olah mereka mengolok-olok aku.

Aku mencoba mendorongnya menjauh, tetapi dia memegang tangan kananku erat-erat, dan lengan kiriku tidak berguna dalam gendongannya.

Suckkk. Suckkk. Haru tidak akan melepaskanku.

Aku merasa pusing, diselimuti oleh aroma keringat dan antiperspiran.

Saat itu, busa dingin keluar dari celah yang ditinggalkan oleh marmer, membasahi tangan kami yang tergenggam dengan manis.

Setelah beberapa detik berlalu dalam sekejap, seperti seseorang yang mengotak-atik jarum jam, Haru akhirnya mundur selangkah.

Dia menatapku, berdiri di sana membeku dan terdiam, dan menjilat bibirnya.

“Aduh. Aku mengincar mulutmu, tapi karena aku sangat pendek, aku terlalu rendah sekitar enam inci.”

“…Haru.”

“Yah, pokoknya, aku sudah menandai tembakan pertama.”

“Apa yang kamu…?”

“—Aku mencintaimu, Chitose.”

Haru memberiku senyum penuh dan lebar.

“kamu bisa membuat perbedaan untuk enam inci itu suatu hari nanti. Sampai jumpa di sekolah.”

Dengan itu, Haru mengayunkan kakinya di atas sepeda silangnya.

Tetesan keringat berjatuhan, seperti yang kulihat hari itu, sepulang sekolah.

Kemejanya berkibar tertiup angin saat dia pergi, berdiri di atas pedal.

Kuncir pendeknya berayun ke kiri dan ke kanan, seperti tangan melambai selamat tinggal.

aku… aku…

Dengan satu tangan di gendongan, aku tidak bisa mencengkeram dada aku, yang sepertinya akan terbakar. Sebagai gantinya, aku menarik botol Ramune lama-lama.

Tidak lama kemudian, kelereng berdentang di bagian bawah, menandakan bahwa botol itu kosong.

Ketika aku melihat ke atas melalui itu, aku bisa melihat biru laut di sekitar pergelangan tangan aku, jimat yang telah melakukan banyak hal untuk aku.

Aku perlahan membuka tutupnya dengan satu tangan dan meletakkan marmer Ramune di telapak tanganku.

Aku mengangkatnya ke langit yang indah.

Dia memberi aku dorongan di belakang yang aku butuhkan. Dia bersemangat, mempesona, kuat, baik hati …

Senyum seperti matahari. Senyuman yang selalu kukagumi.

Selalu ada tanda-tanda yang menandakan datangnya musim panas.

Mereka seperti rahasia dunia khusus. Jika kamu hanya mengambil langkah maju, kamu akan menemukan mereka.

Setelah kamu mengakhiri sesuatu dengan benar, awal yang baru selalu datang.

—Musim panas baru ini membawa serta keringat, berkilau di kulit anak perempuan, seperti gelembung pop soda yang pecah.

---