Cultivating Immortality, Starting from Childhood Sweethearts – Chapter 167 – “In that case, it’s not impossible to kill.” Bahasa Indonesia

“Lepaskan anakku! Aku mohon, tolong bebaskan anakku!”
“Bundaku, aku tidak ingin pergi. Bundaku!”

Saat Xu Ming melangkah melewati desa, merasakan keheningan yang mengganggu, teriakan seorang wanita dan seorang bocah muda menarik perhatiannya.

Dari kejauhan, ia melihat para penduduk desa berkumpul di depan sebuah rumah. Seorang ibu berpegang erat pada tangan anaknya, tetapi di tengah perjuangan itu, ia didorong ke sisi, jatuh ke tanah.

Wanita itu mencoba berlari lagi ke depan, tetapi suaminya menahannya dengan erat.

“Lepaskan! Lepaskan! Jangan ambil anakku! Kembalikan dia padaku!” teriak wanita itu, dengan rambut yang berantakan dan wajahnya basah oleh air mata.

Xu Ming mengernyitkan dahi dan melangkah maju.

Dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai pahlawan. Ada hal-hal di luar kemampuannya yang tidak ingin ia campuri. Tetapi jika ada yang bisa ia lakukan, ia tidak akan berpaling dari situasi tersebut.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kalian memisahkan ibu dan anak ini?” Xu Ming bertanya saat ia memasuki kerumunan.

Mendengar suaranya, beberapa penduduk desa menoleh ke arahnya. Menyadari bahwa ia adalah orang asing, salah satu pria berkata, “Apa urusannya denganmu, orang asing? Urus saja urusanmu dan pergi!”

Sebuah laki-laki berbadan besar mendorong Xu Ming, tetapi itu sama seperti mencoba menggerakkan gunung—ia tidak bergerak sedikit pun. Sebaliknya, Xu Ming dengan mudah mendorong pria itu ke tanah.

Mengabaikan kerumunan yang terkejut, Xu Ming dengan cepat mengambil bocah itu dan mengembalikannya kepada ibunya.

Wanita itu memeluk anaknya erat-erat, berbisik, “Semuanya baik-baik saja, semuanya baik-baik saja…”

“Kau, orang asing, tidak tahu apa-apa!”

Seorang pria tua melangkah maju, jarinya yang bergetar menunjuk kepada Xu Ming.

“Kami membawa anak ini untuk dijadikan korban bagi Raja Naga Sungai Pasir Kuning! Setiap tahun, kami harus memberikan sepasang anak—satu laki-laki dan satu perempuan. Ini telah terjadi selama bertahun-tahun!

“Tanya saja siapa pun di sini—siapa yang belum kehilangan anak laki-laki atau perempuan karena naga itu? Dan sekarang giliran keluarga Wang. Apakah mereka mengira mereka istimewa dan bisa menolak? Bagaimana itu adil bagi kami yang lain?

“Melihatmu, kau sepertinya adalah seorang pendekar pengembara, bukan? Kalian yang mengaku sebagai pahlawan selalu bicara tentang keadilan, bukan? Jika anak laki-laki keluarga Wang tidak dikorbankan, maka anak dari keluarga lain harus menggantikan posisinya. Jika tidak ada anak yang dikorbankan, naga itu akan marah, dan seluruh desa akan mati!”

Xu Ming terdiam.

Mendengar kata-kata sang kakek, ia sudah bisa merangkai apa yang terjadi, bahkan tanpa penjelasan lebih lanjut.

Sang kakek berbalik kepada wanita di belakang Xu Ming. “Nyonya Wang! Kau bagian dari desa ini. Seharusnya kau sudah mempersiapkan ini sejak lama! Kita semua terlibat di sini. Apakah keluargamu mengira mereka tidak terlibat?”

“Aku… aku…”

Nyonya Wang menggigit bibirnya erat-erat, air mata mengalir di wajahnya.

Suaminya menghela napas berat, melepaskan tangannya dari anak mereka, dan melangkah maju. “Kepala desa, aku mohon maaf. Ini istriku yang tidak masuk akal.”

“Hmph, selama kau mengerti.” Sang kakek mendengus. “Ayo pergi! Selanjutnya, kita menuju keluarga Luo!”

“Bunda! Ayah! Bunda!”

Bocah itu menangis saat dia dibawa pergi. Nyonya Wang jatuh berlutut, menutup mulutnya saat dia menangis.

“Keluarga Luo…” Xu Ming mengulangi nama itu pelan, memperhatikan arah yang mereka tuju.

Jika dugaan Xu Ming benar, putri Luo Sanniang kemungkinan adalah gadis yang terpilih sebagai korban tahun ini.

Ia berniat untuk mengikuti dan melihatnya sendiri, tetapi pertama-tama, ia perlu memahami situasi sepenuhnya.

“Terima kasih telah ikut campur, kakak, tetapi ini adalah sesuatu yang di luar kemampuanmu untuk campuri,” kata pria itu dengan wajah yang lesu. Lagi pula, siapa yang bisa melihat anak mereka diambil tanpa merasa berduka? Namun, selama bertahun-tahun, setiap keluarga telah mengalami hal yang sama. Apa yang membedakan keluarganya?

“Apa urusan dengan Raja Naga Sungai Pasir Kuning ini?” Xu Ming bertanya.
Hanya naga sejati yang berani menyebut dirinya Raja Naga. Di tempat sekecil ini, dengan sungai sekecil itu, bagaimana sesuatu yang seadanya bisa menganggap dirinya sebagai Raja Naga?

“Raja Naga Sungai Pasir Kuning tidak lebih dari seekor ular air,” jelas pria itu. “Bertahun-tahun yang lalu, ia sampai ke Sungai Pasir Kuning, di mana ia pada akhirnya berubah menjadi naga banjir dan memutuskan untuk menetap, menyebut dirinya Penguasa Naga Pasir Kuning.

“Dua puluh tahun yang lalu, terjadi kekeringan. Kepala desa dan yang lainnya berdoa untuk hujan, dan Penguasa Naga mengabulkannya. Sebagai imbalan, ia menuntut kami membangun sebuah kuil untuk menghormatinya dan menyembahnya. Tidak hanya itu, tetapi pada hari ulang tahunnya, kami diwajibkan untuk menyembelih ayam, sapi, dan bebek sebagai persembahan—dan kami juga harus mengorbankan sepasang anak, satu laki-laki dan satu perempuan.

“Setelah kekeringan berakhir, kami memikirkan untuk membebaskan diri dari kekuasaannya. Atau setidaknya, kami berpikir kami bisa terus menyembahnya dengan hewan ternak, tetapi mengorbankan anak-anak terlalu berlebihan. Namun, Penguasa Naga menolak. Ia bersikeras bahwa pengorbanan itu tidak bisa dinegosiasikan, jika tidak, ia akan membanjiri seluruh desa.”

Mendengar penjelasan pria itu, Xu Ming mengernyit.

Mengorbankan anak-anak bukanlah persyaratan untuk bertahan hidup atau kekuatan bagi sebagian besar makhluk. Mengapa Penguasa Naga Sungai Pasir Kuning ini begitu terobsesi dengan hal itu?

“Pengadilan Kerajaan Wu telah dengan tegas melarang penyembahan pribadi terhadap dewa liar. Penguasa Naga Sungai Pasir Kuning ini cukup berani. Apakah pengadilan tidak melakukan apa pun tentang ini?” Xu Ming bertanya lebih lanjut.

Pria itu menghela napas berat, ekspresinya semakin putus asa.

“Tuan, bagaimana mungkin pengadilan bisa campur tangan? Desa ini berada di bawah yurisdiksi Kabupaten Huangye, tetapi magistrat di sana berkolusi dengan Penguasa Naga. Bukan berarti kami tidak pernah melaporkan ini sebelumnya, tetapi seberapa baik itu? ”

Xu Ming mengernyit. “Magistrat itu korup—bagaimana dengan prefektur?”

Pria itu mengeluarkan sigh yang berat lagi. “Ah, tuan… Prefektur Chenxiang ini berada di bawah pemerintahan Pangeran Qing, salah satu lord feodal otonom Kerajaan Wu.”

Xu Ming tetap terdiam.

Sekarang ia mengerti.

Di Kerajaan Wu, kekuatan para lord feodal sangat besar. Meskipun itu tidak seextreme negara-negara feodal pada Dinasti Zhou di Blue Star, tetapi tidak jauh berbeda dari negara semi-otonomi pada awal Dinasti Han. Para lord feodal memegang kekuasaan administratif dan militer.

Inilah yang menyebabkan pengadilan pusat terus mendorong pengurangan kekuasaan feodal.

Jika wilayah Pangeran Qing dipenuhi dengan korupsi, laporan apapun dari rakyat hanya akan sampai padanya. Apakah pangeran itu peduli atau tidak adalah urusan lain sama sekali.

Kalau untuk meninggalkan desa? Kerajaan Wu dengan ketat mengatur pergerakan populasinya. Tanah pertanian dan pendaftaran rumah tangga mereka terikat pada tempat ini. Paling-paling, beberapa penduduk desa bisa pindah ke ibu kota kabupaten jika mereka memiliki kerabat untuk diandalkan. Tetapi bagi kebanyakan orang, meninggalkan tempat itu akan membuat mereka menjadi pengungsi.

Mereka yang bisa pergi sudah melakukannya. Penduduk desa yang tersisa tidak memiliki tempat lain untuk pergi.

“Apakah kau tahu tingkat kultivasi Penguasa Naga ini?” Xu Ming bertanya. Ia tidak mengharapkan seorang penduduk desa mengetahui rincian seperti itu, tetapi tetap saja bertanya.

Pria itu ragu sejenak, lalu berkata, “Tahun lalu, naga itu mengadakan semacam jamuan, mengundang banyak tamu. Sepertinya merayakan pencapaian suatu… Tingkat Inti?”

“Tingkat Inti Emas?”

“Ya, ya! Itulah, Tingkat Inti Emas!”

“Aku mengerti.”

Xu Ming mengangguk.

Dalam hal ini, tidaklah mustahil untuk membunuhnya.

---