Cultivating Immortality, Starting from Childhood Sweethearts – Chapter 27 – What a Pity. Bahasa Indonesia

“Anak dari selir Bupati Xu—anak dari istri kelima, Xu Ming.”
Suara Xiao Mo Chi menggema di Ruang Istana.

“Bupati Xu? Anak dari istri kelima?” kata kaisar dengan nada penuh ketidakpercayaan. “Ada lagi dari keluarga Xu? Apa keberuntungan apa yang telah menyertai mereka?”

“Ya, Yang Mulia,” jawab Xiao Mo Chi dengan anggukan.

Kaisar melihat kembali ke puisi itu, lalu mengernyitkan dahi, ekspresinya menjadi suram. “Dia adalah anak selir?”

Seorang anak yang berbakat, namun lahir dari seorang selir. Ini adalah kenyataan yang kejam. Satu ratus lima puluh tahun yang lalu, kaisar terakhir telah menetapkan undang-undang: anak-anak yang lahir dari selir dilarang mengikuti ujian kekaisaran dan tidak bisa mewarisi kekayaan keluarga. Sejak saat itu, status anak-anak selir jatuh drastis, hampir setara dengan anak-anak pelayan. Sebenarnya, dalam beberapa kasus, status mereka bahkan lebih buruk.

“Sungguh disayangkan.”
Kaisar menutup lembaran kertas itu dengan desahan, wajahnya dipenuhi kebuntuan.

“Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin kukatakan. Entah perlu atau tidak untuk berbicara.” Xiao Mo Chi membawakan kedua tangannya dan membungkuk.

Kaisar memandangnya dan tertawa kering. “Meskipun aku melarangmu, apakah kau tidak akan tetap mengatakannya? Ungkapkan saja. Apa itu?”

“Aku meminta agar undang-undang Kerajaan Wu diubah—memberikan hak kepada semua anak, baik yang lahir dari selir maupun dari kalangan rendah, untuk mengikuti ujian kekaisaran,” kata Xiao Mo Chi dengan suara tegas yang menggema di Ruang Istana.

Permaisuri, yang berdiri di belakang kaisar, terkejut dengan usulan berani itu. Wajahnya sedikit memucat.

Xiao Ke buru-buru mendekati saudaranya dan berlutut di depan kaisar. “Yang Mulia, Mo Chi terlalu idealis, baru saja kembali dari Akademi Rusa Putih. Dia belum mengerti kompleksitas pemerintahan. Aku mohon ampun dari Yang Mulia!”

Kaisar menatap Xiao Mo Chi dengan diam untuk waktu yang lama, suasana di ruang tersebut semakin tegang dan menekan, seolah membeku dalam waktu.

“Mo Chi, aku akan memberimu kesempatan untuk menarik kembali semua ucapanmu,” kata kaisar dengan suara berat.

Xiao Ke menarik lengan saudaranya dengan gelisah, tetapi Xiao Mo Chi menggelengkan kepala.

“Karena aku sudah mengatakannya, tidak ada alasan untuk menariknya kembali,” kata Xiao Mo Chi dengan tegas. “Di Kerajaan Qi, bahkan anak-anak pedagang dan pelacur diperbolehkan mengikuti ujian kekaisaran. Kemakmuran budaya mereka terkenal di seluruh negeri. Setiap orang memiliki harapan; setiap orang memiliki kesempatan untuk bangkit.

“Sebenarnya, dua sahabat dekatku di Akademi Rusa Putih adalah anak-anak dari pelacur dari Kerajaan Qi. Bakat mereka tidak kalah dengan milikku. Ujian kekaisaran adalah jalan menuju kebesaran. Membatasi akses ke ujian adalah mengubur potensi tak terhitung dari individu-individu.”

“Diam!” teriak Xiao Ke, suaranya bergetar penuh urgensi. “Mo Chi, apa kau mengerti seberapa berat yang kau katakan?”

Xiao Mo Chi ingin melanjutkan argumennya tetapi berhenti ketika melihat mata saudarinya yang memerah. Dia hanya bisa menundukkan kepala dan terdiam.

“Yang Mulia,” kata Xiao Ke dengan membungkuk rendah. “Mo Chi jelas telah dibutakan oleh idealismenya. Aku mohon kepada Yang Mulia untuk tidak menganggap serius ucapannya. Jika ada hukuman yang perlu dijatuhkan, arahkanlah padaku sebagai gantinya.”

Kaisar menggelengkan kepala. “Bangkitlah. Masalah ini sudah selesai. Mo Chi, jangan sekali lagi mengangkat isu ini. Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Xiao Ke menghela napas lega dan perlahan bangkit.

Namun, Xiao Mo Chi masih terlihat seolah memiliki banyak hal untuk dikatakan.

“Mo Chi,” kata kaisar, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Kau pasti lelah. Pergilah dan istirahat.”

“Ya, Yang Mulia. Permisi.”
Xiao Mo Chi membungkuk dan mundur, mengetahui bahwa melanjutkan argumen akan sia-sia.

Begitu dia pergi, kaisar tertawa kecil dan berpaling kepada Xiao Ke. “Bagaimana menurutmu, Xiao Ke? Apakah saudaramu merasa diperkuat posisinya sebagai permaisuri, berpikir dia bisa bertindak tanpa konsekuensi? Atau apakah dia percaya aku terlalu menyukainya untuk menghukumnya?”

Xiao Ke menundukkan kepala dengan hormat. “Mo Chi masih muda dan terburu-buru, Yang Mulia. Tolong jangan anggap serius tindakannya. Namun, terlepas dari kebodohannya, niatnya tulus. Dia benar-benar menginginkan yang terbaik bagi Kerajaan Wu.”

“Aku tahu.”
Kaisar menghela napas panjang.

“Jika tidak, saat Kerajaan Qi menawarkan posisi Zhongshu Ling (Wakil Perdana Menteri) kepadanya, dia tidak akan menolak. Aku hanya khawatir bahwa sifat Mo Chi yang keras kepala mungkin suatu hari akan membuatnya terpuruk. Mengenai masalah anak-anak selir, tampaknya sederhana di permukaan, tetapi sebenarnya…”

Saat ia berbicara, kaisar terdiam, menutup mulut dan menggelengkan kepala.

“Mo Chi yang bisa menarik perhatian sebesar ini dari Yang Mulia adalah kehormatan terbesarnya,” Xiao Ke cepat-cepat menyela.

“Cukup, cukup, tidak perlu kata-kata manis seperti itu,” kata kaisar sambil menyeruput tehnya sebelum memanggil ke arah pintu. “Wei Xun, masuk.”

“Yang Mulia,” Wei Xun, yang telah berdiri di luar, segera memasuki ruangan.

“Perintahkan Tingfeng Pavilion untuk mengumpulkan informasi tentang anak dari istri kelima Bupati Xu—Xu Ming,” perintahkan kaisar.

Wei Xun, yang telah mendengar seluruh percakapan di dalam, tertawa kecil. “Jika Yang Mulia begitu tertarik pada Xu Ming, hamba yang tua ini memiliki cerita menarik untuk dibagikan terlebih dahulu.”

“Oh? Mari dengar,” kata kaisar dengan minat.

“Yang Mulia,” Wei Xun mulai, “hamba yang tua ini baru-baru ini mendengar bahwa di Akademi Zhixing, anak sah Bupati Xu—Xu Pangda—terlibat pertikaian dengan anak-anak Menteri Perang dan wakilnya. Alasannya? Mereka menghina ibu Xu Pangda. Xu Ming juga ikut serta dalam keributan itu.

“Namun, inilah bagian menariknya—Xu Ming dilaporkan bertanya tentang posisi ayah-ayah mereka sebelum melayangkan pukulan. Ketika dia mengetahui bahwa mereka berasal dari Kementerian Perang, barulah dia bertindak.”

Kaisar mengangkat alis dengan terkejut.

“Setelah insiden ini,” Wei Xun melanjutkan, “Xiao Mo Chi secara pribadi menanyai Xu Ming tentang hal itu. Tingfeng Pavilion kemudian memberikanku laporan percakapan mereka.”

Wei Xun menyerahkan laporan yang dilipat ke kaisar.

Tingfeng Pavilion, yang bertugas memantau pejabat dan warga sipil, mencatat dan merangkum peristiwa besar maupun kecil. Masalah penting disampaikan langsung kepada kaisar. Mengingat Akademi Zhixing didirikan oleh salah satu individu terpercaya kaisar, jelas ada banyak informan di sana.

Saat kaisar membaca dokumen yang merinci percakapan Xiao Mo Chi dengan Xu Ming, matanya menunjukkan rasa takjub yang semakin tumbuh. “Anak ini sudah membaca Kode Hukum Kerajaan Wu? Dan dia baru berusia lima tahun?”

“Itu benar,” jawab Wei Xun dengan senyuman. “Untuk seorang anak yang begitu muda menunjukkan kecerdasan seperti ini—dia luar biasa. Jika dibina dengan baik, masa depannya tidak akan memiliki batas.”

Jari-jari kaisar menyentuh tepi laporan saat dia membaca kembali nama Xu Ming. Semakin ia memikirkan anak ini, semakin dia menyukainya.

Jika bakat seperti ini bisa dibesarkan di bawah pengawasanku dari usia muda…

“Ke’er, dalam dua tahun, Kerajaan Qi akan mengirim utusan untuk mengunjungi Kerajaan Wu kita. Apakah menurutmu mereka akan membawa prodigy dengan Talenta Sastra Lahir dari Surga itu?” kata kaisar.

Xiao Ke berkedip, untuk sesaat terkejut dengan pertanyaan mendadak itu. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk sungguh-sungguh. “Kemungkinan besar, ya. Bagaimanapun, bakat seperti itu—satu dalam seribu tahun—adalah sesuatu yang akan ingin mereka pamerkan.”

“Jika begitu,” kata kaisar sambil berpikir, “bagaimana jika aku mengizinkan Xu Ming bergabung dengan delegasi penyambut untuk menyambut utusan Kerajaan Qi? Apa pendapatmu?”

“Yang Mulia…” Xiao Ke ragu, ekspresinya cemas. “Tapi dia adalah anak selir.”

Kaisar menggenggam laporan itu erat-erat, matanya meneliti isinya berulang kali.

“Benar… anak selir,” gumamnya, hampir kepada dirinya sendiri.

“Mengapa dia harus menjadi anak selir?”

---