Cultivating Immortality, Starting from Childhood Sweethearts – Chapter 36 – Just So Happens There Are Two. Bahasa Indonesia

Ibukota Kekaisaran Wu, Balai Mendengarkan Surga.

Selain ketiadaan Kaisar, semua pejabat berdiri tenang di posisi mereka masing-masing. Sesekali, mereka melirik ke arah pria tinggi dan tegap yang berdiri di depan.

Dengan mata tertutup dan tablet seremonial di tangan, pria itu berdiri tak bergerak, mirip dengan pohon pinus yang kokoh di balai besar. Pria ini adalah Xiao Mochi, sosok yang saat ini berada di puncak pengaruhnya, dikagumi oleh banyak orang namun juga ditakuti dan diserang oleh banyak pejabat.

“Kaisar telah tiba—”

Sebuah suara tajam dari seorang kasim mengumumkan saat Kaisar Wu, yang mengenakan jubah naga, muncul.

“Hamba-hamba tuan menyapa Yang Mulia,” seru para pejabat serentak, membungkuk hormat.

Di Kerajaan Wu, para pejabat tidak pernah berlutut di hadapan kaisar, isyarat penghormatan mereka terbatas pada sikap membungkuk formal.

“Bangkitlah, hamba-hamba ku yang terkasih,” kata Kaisar, mengangkat tangan sebagai tanda pengakuan.

“Terima kasih, Yang Mulia,” para pejabat menjawab serentak, meluruskan postur mereka.

“Apakah ada dari kalian yang memiliki urusan untuk dilaporkan?” tanya Kaisar dengan senyuman ramah. Meskipun tampak mudah didekati, tidak ada yang percaya bahwa Kaisar bersikap lembut.

“Yang Mulia, aku memiliki urusan untuk dilaporkan,” Xiao Mochi melangkah ke depan, suaranya bergema di seluruh balai.

“Ah, Menteri Xiao,” kata Kaisar, menyapa dengan sikap hangat yang menyembunyikan nada serius.

“Yang Mulia, hamba yang rendah hati ini meminta reformasi hukum perpajakan kita,” kata Xiao Mochi tanpa basa-basi, kata-katanya menyebabkan kegaduhan yang jelas di antara para pejabat.

Semua mata beralih ke Xiao Mochi, lalu menuju Perdana Menteri yang berdiri di depan ruangan.

Kaisar pun melirik ke arah Perdana Menteri, wajahnya yang tersenyum tiba-tiba berubah serius. “Menteri Xiao, apakah kamu menyadari pentingnya apa yang kamu usulkan?”

“aku menyadari,” jawab Xiao Mochi, menarik napas dalam-dalam.

“Yang Mulia, Sistem Dua Pajak saat ini memang efektif pada awalnya, meningkatkan pendapatan fiskal dan, hingga batas tertentu, meringankan beban rakyat.
Namun, sekarang sistem ini telah bertransformasi menjadi mekanisme yang cacat. Pejabat yang serakah, di luar pajak tetap, menciptakan pajak tambahan seperti ‘pajak kerangka’ dan ‘pungutan ekstra’, memeras rakyat dan membawa mereka ke dalam penderitaan.

Lebih lanjut, banyak pejabat, dalam mengejar promosi dan pangkat yang lebih tinggi, mengenakan pungutan yang berlebihan di luar pajak biasa.
Beban berat dari pajak yang sewenang-wenang dan sangat tinggi ini telah menjadikan rakyat biasa putus asa.

Jika kita tidak memperbaiki sistem ini dan membiarkannya terus berlanjut tanpa pengendalian, konsekuensinya akan sangat buruk!”

“Sama sekali tidak masuk akal! Justru karena Sistem Dua Pajak inilah Kerajaan Wu kita telah mencapai kekuatan saat ini. Bagaimana bisa seburuk yang diklaim oleh Menteri Utama?” seorang pejabat berdiri untuk membantah.

Segera, pejabat lainnya melangkah maju, mendukung pendapat tersebut: “Sistem Dua Pajak mungkin memiliki cacat, tetapi beritahu aku, apakah ada sistem perpajakan yang sempurna?
Di bawah Sistem Dua Pajak, sistem Zuyongdiao dan pungutan lainnya telah dihapus.
Pajak dihitung berdasarkan pendapatan rumah tangga dan luas tanah—uang untuk rumah tangga, gabah untuk tanah—dihitung menggunakan data tanah dari seratus tahun penebangan. Pajak perdagangan dikenakan sebesar satu per tiga puluh dari pendapatan untuk pedagang keliling.
Apakah semua ini tiba-tiba menjadi tidak berguna?”

“Yang Mulia! Hukum yang ditetapkan oleh nenek moyang kita tidak boleh dihapuskan!”

Satu demi satu, para pejabat berdiri menolak Xiao Mochi.

Xiao Mochi tetap tenang, seolah tidak mendengar bantahan mereka, ketenangannya sebanding dengan air tenang.

“Hening!” perintah Kaisar dengan suara tegas. Para pejabat langsung terdiam dan menundukkan kepala.

Kaisar mengalihkan pandangannya ke Xiao Mochi. “Menteri Xiao, kamu mengusulkan reformasi—apakah kamu memiliki rencana untuk reformasi tersebut?”

Xiao Mochi mengangkat kepalanya dan menjawab, “Yang Mulia, aku memiliki beberapa ide awal.

Pertama, aku mengusulkan untuk menggabungkan pajak dan pungutan kerja menjadi satu koleksi. Pajak atas tanah, tugas kerja, dan pungutan lainnya di berbagai prefektur harus disatukan menjadi satu pembayaran moneter, dihitung berdasarkan luas tanah.

Kedua, aku mengusulkan untuk menghapus sistem pungutan kerja. Alih-alih merekrut tenaga kerja, pemerintah sebaiknya mempekerjakan pekerja untuk tugas publik. Petani hanya perlu membayar pajak dalam bentuk uang.

Ketiga, aku menyarankan untuk menyederhanakan kategori pajak. Ubah koleksi sebelumnya—seperti pajak musim panas, pungutan musim gugur, tugas kerja paksa, pekerjaan tambahan, dan kontribusi tambahan—menjadi satu pajak moneter yang terintegrasi.”

Koleksi dan pengangkutan pajak dan tugas kerja sebaiknya dialihkan dari praktik saat ini yang “kumpulkan dan kirim oleh rakyat” ke “kumpulkan dan kirim oleh pejabat.”

Tujuan utama dari reformasi ini adalah untuk menyederhanakan sistem pajak, memperlancar pengumpulan pajak, dan membuatnya lebih sulit bagi pejabat daerah untuk terlibat dalam korupsi, dengan demikian meningkatkan pendapatan negara.

Mendengar usulan Xiao Mochi, banyak pejabat tidak dapat lagi tetap tenang, wajah mereka tampak pucat.

Xiao Mochi ini—sejak masuk ke dalam istana dua tahun lalu—tidak pernah berhenti mengguncang keadaan.

Jika bukan reformasi militer, maka usulan untuk membatasi kekuasaan para panglima daerah.

Sebelumnya, Xiao Mochi bahkan menyarankan agar “siapa pun, terlepas dari latar belakang, boleh berpartisipasi dalam ujian kekaisaran.”
Apakah dia lupa kudeta istana 150 tahun yang lalu?

Sekarang, Xiao Mochi berusaha untuk mereformasi sistem pajak.

Jelas bagi semua orang bahwa tindakannya secara langsung melanggar kepentingan mereka.

Siapa di antara mereka yang tidak memiliki ribuan, bahkan puluhan ribu, hektar tanah, secara terbuka atau tertutup? Jika reformasi pajak semacam itu diterapkan, berapa banyak pajak yang harus mereka bayar?

Sungguh, begitu Xiao Mochi selesai berbicara, serangkaian pejabat berdiri untuk mengecamnya.

Tetapi Xiao Mochi tidak tanpa sekutu.

Generasi muda pejabat yang baru-baru ini masuk dalam birokrasi segera membela dirinya.

Dalam seketika, pengadilan berubah menjadi kacau, dengan beberapa pejabat yang hampir siap untuk bertindak fisik.

Petinggi militer di dalam pengadilan, bagaimanapun, menemukan pemandangan ini sangat menghibur.

Sebelumnya, merekalah yang selalu berkonflik dengan pejabat sipil. Sekarang, para pejabat sipil bertengkar di antara mereka sendiri.

Sejak Xiao Mochi bergabung dengan pengadilan, para petinggi militer telah sepenuhnya terhibur oleh drama yang berlangsung.

Meski begitu, sambil menikmati pertunjukan tersebut, mereka tidak bisa tidak mengagumi Xiao Mochi.

Ulil ilmu dari Akademi Rusa Putih ini benar-benar sosok yang berani.

Tidak seperti para penggila buku yang terjebak dalam istana, dia sangat berbeda.

Meski diakui, dia cukup muda dan kurang pengalaman yang memadai.

Seiring argumen semakin memanas, Kaisar melirik sekali lagi ke arah Perdana Menteri, tetapi yang terakhir tetap diam, tampak tenggelam dalam pikiran.

“Cukup, hentikan perdebatan,” Kaisar akhirnya campur tangan, melambai-lambaikan tangannya seolah lelah. “Menteri Xiao, apa yang kamu kemukakan adalah masalah yang signifikan. aku perlu waktu untuk mempertimbangkannya. Untuk saat ini, masalah ini disisihkan. Buatlah proposal yang lebih rinci dan serahkan kepada aku nanti.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Xiao Mochi seraya membungkuk sebagai pengakuan.

Beberapa pejabat tampak tidak nyaman, diam-diam meratapi diri mereka sendiri.

Jelas bahwa Kaisar telah menyadari rencana reformasi Xiao Mochi sejak awal. Dia hanya membiarkannya menyampaikannya hari ini untuk mengukur reaksi mereka.

“Apakah ada urusan lain yang perlu dilaporkan?” tanya Kaisar melanjutkan.

Petisi yang diajukan berikutnya tidak ada yang luar biasa. Namun, Menteri Ritus melangkah maju dan berkata, “Yang Mulia, delegasi Kerajaan Qi dijadwalkan akan tiba di Kerajaan Wu bulan depan. Saatnya memutuskan siapa yang akan mewakili negara kita dalam penerimaan.”

“Memang,” kata Kaisar sambil merenung sejenak. “Biarkan Menteri Xiao menangani hal ini. Menteri Xiao, pilihlah personel; penerimaan delegasi Kerajaan Qi akan menjadi tanggung jawab kamu.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Xiao Mochi, membungkuk.

Para pejabat ragu-ragu, ingin membantah, tetapi tidak bisa.

Lagipula, Xiao Mochi adalah seorang cendekiawan dari Akademi Rusa Putih yang bergengsi. Jika dibandingkan, mereka merasa tidak memiliki kredensial untuk menentangnya dalam masalah ini.

Xiao Mochi kemudian berbicara, “Yang Mulia, aku mendengar bahwa delegasi Kerajaan Qi akan mencakup dua anak yang sangat berbakat. Untuk menjaga kesopanan, Kerajaan Wu kita juga harus membalas dengan cara yang sama. aku percaya kita perlu membawa dua pemuda dengan bakat serupa untuk penerimaan tersebut.”

“Oh?” Senyuman Kaisar melebar. “Apakah kamu sudah memiliki calon dalam pikiran, Menteri Xiao?”

Xiao Mochi mengangguk. “Kebetulan, aku memang memiliki.”

---