Cultivating Immortality, Starting from Childhood Sweethearts – Chapter 40 – Something Feels Off. Bahasa Indonesia

“Tuan Muda, saatnya kita berangkat. Tuan Muda!”

Di sore hari, Xu Pangda datang ke Courtyard Xiaochun untuk menjemput Xu Ming.

“Akan segera datang,” balas Xu Ming. Setelah memberi tahu ibunya, ia keluar dari halaman.

Di luar kediaman Xu, sebuah kereta sudah disiapkan untuk membawa mereka.

Di dalam kereta, Xu Pangda duduk dengan sebuah salinan Analects of Confucius di tangannya, tampak gelisah.

“Tuan Ketiga, tidak perlu terlalu tegang,” kata Xu Ming. “Dengan waktu yang sempit seperti ini, tidak ada banyak yang bisa dibaca.”

Xu Pangda menggaruk kepalanya. “Memang benar, tapi aku merasa jika bisa membaca sedikit lebih banyak, aku mungkin bisa menutupi jarak antara kita dan mereka.”

Xu Ming menggelengkan kepala. “Membaca sekarang hanya akan membuatmu tidak fokus. Percaya pada dirimu sendiri, Tuan Ketiga—lakukan yang terbaik saja.”

“Baiklah,” Xu Pangda mengangguk, selalu cepat mendengarkan nasihat Xu Ming.

Namun setelah sejenak, Xu Pangda melirik Xu Ming dan tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Tuan Muda, bagaimana menurutmu seseorang yang lahir dengan aura sastra? Apakah mereka benar-benar bisa jadi reinkarnasi bintang sastra?”

“Siapa yang tahu?” jawab Xu Ming sambil mengangkat bahu.

Ia juga penasaran dengan apa yang disebut “aura sastra bawaan” itu.

Tak lama kemudian, kereta berhenti, dan di bawah bimbingan pelayan, Xu Pangda dan Xu Ming masuk ke Sifang Pavilion.

Jamuan malam itu bukanlah makan malam formal, melainkan semua orang duduk di lantai dengan meja kecil di depan setiap tamu.

Sesuai dengan kebiasaan, tuan rumah harus tiba terlebih dahulu di Sifang Pavilion sebelum secara resmi mengundang tamu untuk bergabung.

Ketika Xu Ming dan Xu Pangda tiba, delegasi Wu sudah berkumpul. Pelayan dikirim untuk mengundang delegasi Kerajaan Qi untuk bergabung dengan mereka.

Dalam waktu setengah batang hio, delegasi Qi yang sudah siap mulai mengambil tempat duduk satu per satu.

Makanan disajikan oleh para pelayan dan diletakkan di depan setiap tamu.

Sebagai pelayan studi, Xu Ming tidak memenuhi syarat untuk duduk di meja. Sebagai gantinya, ia duduk di samping Xu Pangda.

Melihat hidangan yang melimpah di depannya, Xu Pangda tidak bisa tidak menelan ludah. Namun, mengetahui bahwa Xu Ming tidak bisa makan, Xu Pangda merasa tidak pantas untuk mulai makan, jadi dia menahan diri.

Selama jamuan, para tamu dewasa berbincang tentang puisi, anekdot sastra, dan saling memuji tulisan satu sama lain sambil makan.

Seiring berjalannya waktu, para penari naik ke panggung untuk menghidupkan suasana.

Para penari memang menawan. Xu Ming tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka jauh lebih baik daripada video pendek tarian yang pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya.

Setelah pertunjukan, percakapan beralih ke kemungkinan kolaborasi di masa depan antara Kerajaan Wu dan Qi. Mereka mendiskusikan pengiriman siswa Wu untuk belajar di Qi, memfasilitasi program pertukaran antara akademi, dan berbagai ide lainnya untuk kerja sama akademik dan budaya.

Ketika percakapan mulai mereda, seorang sarjana dari Kerajaan Qi menyarankan untuk bermain Permainan Mengaitkan Bunga.

Aturan permainan ini sederhana namun elegan: sebuah baris puisi akan dipilih, yang mengandung kata atau frasa tertentu. Setiap peserta, secara bergiliran, harus membacakan satu baris puisi yang mengandung kata atau frasa tersebut. Baris itu bisa merupakan bagian dari puisi yang lebih panjang atau sebuah bait tunggal.

Permainan berlanjut hingga seseorang tidak bisa lagi memberikan baris yang sesuai. Peserta yang tidak bisa memberikan respons akan kalah dan dihukum untuk meminum satu cangkir anggur.

Meski hanya sebuah permainan, yang elegan dan intelektual, semua yang hadir mewakili kehormatan negara mereka dan tentu saja tidak ingin kalah.

Ketika permainan dimulai, Xu Ming memperhatikan bahwa, selain Xiao Mochi, para sarjana Wu dengan cepat kehilangan kekuatan. Satu per satu, mereka dipaksa untuk meminum gelas demi gelas anggur, wajah mereka semakin memerah—bukan hanya karena alkohol tetapi juga karena marah dan malu.

Saat yang paling menjengkelkan terjadi ketika seorang sarjana dari Kerajaan Qi, pada gilirannya, berkata, “Sepertinya aku sedikit haus. aku akan minum segelas terlebih dahulu sebagai hukuman diri,” sebelum meminum anggur itu sekaligus dan kemudian dengan tenang membacakan baris puisi. Olok-oloknya membuat para sarjana Wu benar-benar merasa terhina.

Tetapi para sarjana Kerajaan Wu tidak bisa kehilangan kesabaran. Menunjukkan kemarahan hanya akan memperburuk penghinaan mereka.

Di sisi delegasi Qi, suasananya ringan dan dipenuhi tawa, sementara di sisi Wu, semua orang tampak berada di tepi kemarahan.

Xu Ming merasa seolah mendengar suara alarm berbunyi di kepalanya: “Peringatan. Peringatan.”

Duduk di kepala delegasi Qi, Fang Jingchun yang sudah lanjut usia menyeruput anggurnya dengan tenang. Namun, ia merasa ada yang tidak beres, meskipun ia tidak bisa menemukan akar masalahnya.

Melirik ke arah Xiao Mochi di sampingnya, Fang Jingchun menemukan yang terakhir menatapnya dengan senyum tipis dan anggukan kecil, seolah ingin menenangkannya.

Fang Jingchun kemudian melihat para sarjana Wu. Banyak dari mereka, baik secara sadar maupun tidak, mengalihkan perhatian mereka ke tempat tertentu.

Di arah itu duduk seorang pemuda yang sedikit gemuk, Xu Pangda, siswa terbaik dalam ujian sarjana anak-anak terbaru di ibu kota Wu.

Di sampingnya duduk seorang pelayan buku.

Tetapi siapa yang mau repot memperhatikan seorang pelayan buku?

Sementara itu, di Istana Yangxin, Penghulu Agung Wei buru-buru masuk, berlutut di samping Kaisar Wu.

Consort Hua, yang berpakaian gaun tidur transparan, sedang dengan hati-hati menyeduh teh untuk sang kaisar.

“Bagaimana perkembangan jamuan?” tanya Kaisar Wu dengan tenang. Ia sudah menunggu kabar sejak jamuan malam dimulai.

“Yang Mulia, sepertinya delegasi Qi berinteraksi dengan perwakilan kami dengan cukup baik. Namun…” Penghulu Wei ragu-ragu, ekspresinya tampak bermasalah.

“Jangan buat aku penasaran,” kata sang kaisar, mengangkat cangkir tehnya dan mengambil segelas.

“Yang Mulia, ini adalah laporan dari Paviliun Tingfeng,” kata Penghulu Wei, segera menyajikan dokumen itu.

Sang kaisar membuka laporan dan mulai membacanya. Itu merinci acara jamuan sampai saat ini.

Semakin dalam ia membaca, semakin dalam kerut di dahi sang kaisar.

Menyadari perubahan suasana hati sang kaisar, Consort Hua tampak cemas, takut jika ia secara tidak sengaja menjadi sasaran ketidakpuasan sang kaisar.

Ketika ia selesai membaca, Kaisar Wu mengeluarkan tawa kecil. “Di antara delegasi Qi, selain Fang Jingchun dan dua anak berbakat itu, yang lainnya adalah sosok yang relatif tidak dikenal. Tidak ada sarjana muda yang benar-benar elit dari lingkaran sastra Qi yang hadir.”

“Dan yet, talenta muda yang dibawa Xiao Mochi—masing-masing di antara yang paling terkenal dari generasi muda yang sedang naik daun di Wu—malah dipermalukan sampai harus minum hingga mabuk.”

“Wei Xun, kau pernah melayani di bawah mendiang kaisar dan sudah bersamaku selama sepuluh tahun. Apa pendapatmu tentang ini?”

Penghulu Agung Wei, berkeringat deras, dengan hati-hati merumuskan jawabannya: “Yang Mulia, ada sesuatu… ada sesuatu yang tampaknya tidak beres. Meskipun dunia sastra Kerajaan Wu tidak sebanding dengan strata atas Qi, namun terhadap kelompok ini, para sarjana kita seharusnya tidak begitu menderita.”

“Ini lebih dari sekadar ‘tidak beres,’” kata Kaisar Wu, menggosok pelipisnya. “Apa sebenarnya yang diperankan Xiao Mochi di belakangku?”

Tiba-tiba, seolah sebuah pikiran mengena, tatapan sang kaisar menjadi tajam.

“Wei Xun, di jamuan malam ini, Xu Pangda dan putra Menteri Ritus sama-sama membawa pelayan buku, bukan?”

“Ya, Yang Mulia,” jawab Wei Xun, matanya bersinar ketika dia mulai menangkap maksud sang kaisar. “aku akan segera memverifikasi apakah Xu Ming hadir di jamuan tersebut!”

Wei Xun melesat keluar dari Istana Yangxin, hampir terjatuh karena terburu-buru.

Saat pintu ditutup, Kaisar Wu duduk dalam keheningan untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengeluarkan tawa rendah.

“Xiao Mochi… Xiao Mochi… kamu rubah yang licik!”

---