Cultivating Immortality, Starting from Childhood Sweethearts – Chapter 44 – We aren’t Human Beings to Begin With. Bahasa Indonesia

Di dalam sebuah halaman di Paviliun Sifang di Wudu, Zhu Cici duduk tegak di atas kursi, sosok kecilnya mempertahankan postur yang sempurna. Tangan halus dan putihnya menggenggam kuas tulisan saat ia dengan hati-hati menuliskan karakter-karakter indah pada kertas putih di depannya.

Gadis kecil ini baru berusia sembilan tahun, namun kaligrafinya sudah menunjukkan kecanggihan seorang maestro.

Setelah selesai menulis puisi, Zhu Cici memegang kertas beras itu dengan kedua tangan, mengangkatnya ke arah sinar matahari yang hangat. Ia menatap karakter-karakter elegan yang telah ia salin, kata-kata yang telah ditulis untuknya—setidaknya dalam nama—oleh seorang bocah bernama Xu Ming.

Dalam beberapa hari terakhir, Zhu Cici mendengar bisikan bahwa puisi Xu Ming tidak ditulis hanya untuknya. Dikatakan bahwa ia memiliki seorang teman masa kecil di Sekte Tianxuan.

Tapi Zhu Cici tidak mempermasalahkannya.

Ia tidak peduli apakah puisi itu mencantumkan namanya atau tidak.
Ia tidak peduli apakah puisi itu ditujukan untuk gadis di Sekte Tianxuan.

Zhu Cici hanya mencintai puisi itu. Itu sudah cukup baginya.

“Kau sudah menulis puisi ini belasan kali dalam dua hari ini. Apa kamu sangat menyukainya?”

Justru saat Zhu Cici mengangkat kertas itu ke sinar matahari, sebuah suara terdengar dari luar pintu.

“Ibu.” Zhu Cici meletakkan kertasnya, melompat dari kursi, dan berjalan menuju ibunya. Dengan kedua tangan dilipat dengan sopan di depan, ia membungkuk sedikit sebagai sapaan.

“Sudah lama sekali aku melihatmu terpesona oleh sebuah puisi.” Nyonya Zhu mengusap lembut kepala putrinya.

“Karena puisi ini ditulis dengan sangat indah,” jawab Zhu Cici dengan senyuman lembut. “Puisi ini sungguh menawan.”

“Hal yang paling cepat berlalu di dunia ini: Keindahan memudar dari cermin, seperti bunga yang rontok dari pohon,” Nyonya Zhu mengucapkan baris terakhir dan mengangguk setuju. “Memang, itu sangat indah.”

“Mengira bahwa seseorang di Kerajaan Wu bisa memiliki bakat puisi seperti itu,” Nyonya Zhu menghela napas dengan rasa kagum. “Sayangnya, dia hanya seorang shuzi (anak selir).”

“Ibu, ada apa dengan menjadi seorang shuzi?” tanya Zhu Cici dengan penasaran. “Akhir-akhir ini, aku mendengar banyak orang meratapi kenyataan bahwa Xu Ming adalah seorang shuzi. Apa bedanya antara shuzi dan pewaris sah?”

“Anakku yang naif.” Nyonya Zhu duduk di kursi dan menarik Zhu Cici ke pangkuannya, memeluknya dengan lembut. “Di Kerajaan Qi kita, memang sedikit perbedaan antara anak sah dan anak tidak sah. Namun, itu tidak berlaku di Kerajaan Wu.”

“Mengapa Kerajaan Wu berbeda?” Zhu Cici mendesak.

Nyonya Zhu dengan sabar mulai menjelaskan.

“Perbedaan ini berasal dari sebuah peristiwa yang terjadi di Kerajaan Wu seratus lima puluh tahun yang lalu.”

Ia melanjutkan perlahan, menceritakan kisah itu.

“Pada masa itu, di era Kaisar Shenwu, sedikit perbedaan antara pewaris sah dan shuzi. Kaisar Shenwu memiliki lima putra—satu yang lahir dari permaisurinya dan empat lainnya dari selir-selirnya.

Kelima putra kaisar itu semua sangat berbakat—mampu unggul dalam urusan istana atau menjaga perbatasan di medan perang.

Bagi sebuah keluarga biasa, memiliki lima anak seperti itu adalah anugerah dari langit. Namun bagi keluarga kerajaan, memiliki lima putra yang mampu sama bisa menjadi kutukan.

Seiring bertambahnya usia, putra-putra itu mulai bersaing satu sama lain, baik secara terbuka maupun diam-diam. Istana pecah menjadi lima faksi, dan para menteri pada saat itu lebih fokus pada pengambilan sisi daripada memerintah kerajaan.

Kaisar Shenwu sendiri merasa sangat bingung, tidak mampu memutuskan putra mana yang harus dinyatakan sebagai pangeran mahkota.

Jika hanya persaingan untuk takhta, situasi ini mungkin masih bisa dikelola. Namun sebelum Kaisar Shenwu wafat, ia memilih putra kelimanya—seorang shuzi—untuk menggantikannya.

Apa yang terjadi selanjutnya masih menjadi misteri. Namun sebelum dekrit kekaisaran dapat diumumkan secara publik, putra sulung menggoda keempat saudaranya masuk ke istana lalu mengeksekusi mereka semua.

Untuk menghilangkan segala ancaman yang tersisa, pangeran tertua memerintahkan pembersihan total seluruh keluarga saudaranya.

Namun, ada yang mengatakan bahwa seorang pelayan tua yang setia dari kediaman pangeran kelima berhasil melarikan diri, membawa serta cucu kaisar yang paling muda.”

Setelah itu, ketika Kaisar Mingwu naik takhta, ia mengeluarkan sebuah dekrit yang tidak hanya membatasi keturunan pedagang dan pengrajin (sanjiao jiuliu), tetapi juga sangat mengurangi status shuzi (anak selir), sehingga mereka sama sekali tidak lebih baik dari pelayan. Kaisar Mingwu memerintahkan bahwa hukum ini tetap tidak dapat diubah untuk semua generasi.

Mungkin Kaisar Mingwu takut bahwa keturunan cucu kaisar yang berhasil melarikan diri itu suatu hari akan kembali untuk menantang takhta, sehingga ia berusaha menghilangkan ancaman secara hukum untuk selamanya.

Sekarang, seratus lima puluh tahun kemudian, hukum-hukum yang ditetapkan oleh Kaisar Mingwu telah menjadi keras dan tak tergoyahkan. Selain itu, tindakan tercela pembunuhan saudara oleh Kaisar Mingwu tetap menjadi noda yang tak terucapkan dalam sejarah. Siapa pun yang berani mengubah hukum ini pada dasarnya akan mengangkat kembali masa lalu yang seharusnya tetap tak tersentuh.

Dan lebih dari itu, jika perbedaan antara shuzi dan pewaris sah dihapus, apa yang akan terjadi jika keturunan cucu kaisar itu tiba-tiba muncul kembali?

Zhu Cici berpikir sejenak sebelum menatap ibunya dengan dahi berkerut. “Tapi Ibu, itu sudah seratus lima puluh tahun yang lalu! Ayah bilang bahwa di istana, segala sesuatu tergantung pada koneksi dan kekuatan. Bahkan jika keturunan cucu kaisar itu muncul kembali, apa artinya? Tidak ada yang akan menganggapnya serius. Ia tidak akan memiliki kekuatan atau pengaruh, dan tidak ada yang akan percaya bahwa ia benar-benar adalah keturunan kerajaan.”

“Anak bodoh.” Nyonya Zhu mencubit lembut dahi halus putrinya dengan jari telunjuk.

“Di ibu kota, ada sebuah Token Shenlong. Hanya mereka yang memiliki darah kerajaan sejati yang dapat mengaktifkannya, dan itu saja sudah cukup sebagai bukti garis keturunannya.

Selain itu, meskipun klaim itu palsu, lantas? Mengapa seseorang perlu percaya? Jika ada kekuatan besar yang bekerja di balik layar, bahkan sebuah kebohongan pun bisa menjadi kebenaran. Setelah semua, Token Shenlong bukanlah sesuatu yang bisa dipanggil kapan saja untuk memverifikasi garis keturunan seseorang.”

“aku tidak mengerti.” Zhu Cici menggelengkan kepala dengan bingung.

Nyonya Zhu tersenyum samar dan menghela napas. “Tak perlu memahami. Istana penuh dengan kotoran.”

“Lalu, Ibu, bolehkah aku pergi menemui Xu Ming dan bermain dengannya?” tanya Zhu Cici dengan antusias, matanya yang cerah penuh harapan.

“Itu… sepertinya baik-baik saja, aku rasa.” Nyonya Zhu berpikir sejenak.

“Namun, aku tidak bisa berinteraksi langsung dengannya. Jika tidak, mungkin akan terlihat seolah-olah Kerajaan Qi kita mencoba merekrut bakat dari Kerajaan Wu. Tapi kamu, di sisi lain, bisa menemukannya.

Kalian berdua masih anak-anak; tidak ada yang akan menganggapnya serius. Bahkan, mungkin bisa menjadi sebuah cerita yang menarik.”

“Cerita menarik?” Zhu Cici menatap bingung.

Nyonya Zhu dengan ceria mengetuk hidung putrinya. “Tidak ada apa-apa. Hanya ibumu yang bercanda. Sekarang pergi. Ambil Xiao Ye untuk perlindungan, dan langsung menuju kediaman keluarga Xu.”

“Tapi Ibu, bukankah tidak pantas untuk seorang gadis muda mencari seorang laki-laki untuk bermain bersamanya?” tanya Zhu Cici dengan sedikit khawatir.

“Apakah kamu menyukainya?” Nyonya Zhu menggoda dengan senyuman.

“Ya, aku suka,” jawab Zhu Cici tanpa ragu.

“Aku maksudkan adalah jenis suka yang ingin menikah dengannya dan menghabiskan hidup bersamanya,” jelas Nyonya Zhu.

Zhu Cici berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala. “Aku rasa bukan itu jenis suka-nya.”

“Nah, itu dia. Kamu masih muda; tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti kesopanan untuk sekarang.”

“Kalau begitu, Ibu, aku pergi sekarang~!”

Dengan izin ibunya, Zhu Cici dengan ceria melompat dari pangkuan ibunya dan berlari menuju pintu keluar halaman.

“Xiao Ye, kita berangkat~~!” suaranya yang ceria bergema lembut di halaman.

Tidak lama setelah itu, seorang gadis kecil dalam pakaian ruqun yang mengalir dengan senang hati melangkah melewati ambang pintu, ditemani Xiao Ye, dan mulai menuju kediaman keluarga Xu.

Di luar Paviliun Sifang, di sebuah gerobak teh kecil, seorang pria paruh baya yang memegang tali tiga anjing menghela napas panjang.

“Bahkan tidak menyisakan anak-anak yang masih kecil… Perdana Menteri memang bukan manusia… Tunggu, kita bukan manusia dari awal.”

---