I Kidnapped the Youngest Daughter of the Sichuan Tang Clan Chapter 201 – North Sea Ice Palace (1) Bahasa Indonesia

Chapter 201. Istana Es Laut Utara (1)

Hampir sepuluh hari telah berlalu sejak kami meninggalkan Aliansi Murim di bawah bimbingan Bing Yerin dan para rekannya.

Meskipun kami masih jauh dari mencapai Istana Es Laut Utara, kami telah melewati Provinsi Shaanxi, secara resmi melangkah keluar dari Dataran Tengah.

Secara alami, iklim mulai berubah dengan cara yang berbeda dari yang aku kenal.

“Tidak peduli seberapa dalam musim dingin, aku tidak menyangka akan sedingin ini bahkan di siang hari di bawah sinar matahari.”

“Sichuan adalah salah satu daerah yang lebih hangat di Dataran Tengah. Bagaimana dengan Provinsi Zhejiang, Tuan Cheon?”

“Zhejiang tidak terlalu dingin. Namun, Provinsi Hebei jelas membekukan.”

Di kehidupan sebelumnya, selama periode ketika kedua faksi ortodoks dan tidak ortodoks melarikan diri ke Hebei untuk menghindari serangan Ajaran Iblis, sumber daya menjadi langka.

Ada begitu banyak orang tetapi tidak cukup pasokan. Para petarung dengan tingkat kultivasi yang lebih rendah bahkan tidak bisa mendapatkan kayu bakar yang cukup—apalagi warga sipil.

Musim dingin itu… begitu banyak yang membeku sampai mati.

Bahkan para petarung pun takluk pada dingin, jadi bagaimana mungkin warga sipil biasa bisa bertahan?

Namun, musim dingin ini terasa bahkan lebih dingin dari itu.

“Bayangkan kita masih memiliki perjalanan panjang sebelum mencapai Istana Es Laut Utara…”

“Kau dan Sowol terus menghela napas seolah-olah dunia akan berakhir. Dengan tingkat kultivasimu, dingin seperti ini seharusnya tidak terlalu berarti.”

Seorin benar.

Baik dia maupun aku telah mengalami kelahiran kembali secara spiritual, memperoleh ketahanan terhadap panas dan dingin, dan Tang Sowol, yang berada di tingkat Sub-Sempurna, juga tidak akan terpengaruh oleh dingin.

Jadi ketika kami berkata bahwa kami merasa kedinginan, itu bukan karena kami menderita secara fisik.

Lebih karena kami penasaran tentang orang-orang yang justru semakin bersemangat saat cuaca semakin dingin.

Aku menganggukkan dagu ke arah di mana Seol Lihyang dan Bing Yerin berjalan.

“Sekarang ini terasa hidup. Apa pendapatmu, Nona Seol? Bukankah dingin ini, yang dipenuhi dengan yin alami, adalah sesuatu yang tidak bisa kau alami di Dataran Tengah?”

“Phew… Ini pasti menyenangkan. Hei, apakah kau punya lagi ramuan itu yang kita makan terakhir kali? Yang dingin-sesuatu itu?”

“Ah! Apakah kau maksud Naengbicho?”

“Ya, itu yang kumaksud.”

“Hehe. Di Laut Utara, itu tumbuh seperti gulma. Tentu saja aku membawa banyak. Apakah kau ingin lagi?”

“Tunggu… Meskipun itu rendah kualitas, bukankah itu tetap eliksir? Kau membawa sebanyak itu?”

“Kau benar. Tapi bagi orang-orang di Istana Es Laut Utara, itu seperti tulang ayam—sesuatu yang tidak layak digunakan. Itu memang mengandung energi yin, tetapi efeknya begitu lemah sehingga penyerapan alami lebih baik. Itu tidak memiliki nilai obat yang nyata, dan rasa serta aromanya terlalu aneh untuk digunakan dalam makanan atau teh.”

“Aku agak menyukai rasa manis dan mint yang halus itu…”

“Aku juga! Tapi banyak orang benar-benar membenci perasaan itu. Selalu ada ‘pilih salah satu.’ Jujur, mereka hanya tidak tahu rasa yang baik. Bukankah begitu, Nona Istana Muda?!”

“Aku bukan Nona Istana Muda-mu. Tapi aku setuju bahwa mereka tidak punya selera.”

Mengangguk, Seol Lihyang membelah selembar daun dengan bintik hitam di dasar hijau muda dan membagikannya kepada Bing Yerin.

Selama sepuluh hari terakhir, keduanya telah menjadi jauh lebih dekat.

Mengingat betapa Seol Lihyang secara naluriah bersembunyi di belakang Seorin saat pertama kali mereka bertemu, ini adalah langkah besar ke depan.

Meskipun, jujur, rasanya lebih seperti Bing Yerin yang berusaha keras untuk menyesuaikan diri dengan segala yang Seol Lihyang katakan atau lakukan.

Sejak menyaksikan seni bela diri Seol Lihyang di Aliansi Murim, seolah-olah matanya telah berbinar penuh pengabdian.

Aku berani bertaruh bahwa jika Seol Lihyang meminta semua eliksirnya, Bing Yerin akan menyerahkannya tanpa ragu.

Dan Seol Lihyang, di pihaknya, tampak benar-benar menyukai pujian dan keramahan Bing Yerin yang tanpa syarat.

Tentu saja, dia bukan orang bodoh. Dia tidak akan terpengaruh hanya karena seseorang baik padanya.

…Kan?

Aku pamit dari Tang Sowol dan Seorin dan mendekati tempat Seol Lihyang berada.

Dia sedang dalam diskusi penuh semangat tentang memasak nasi dengan Naengbicho ketika dia melihatku dan terkejut.

Setelah sejenak merenung dengan serius, dia merobek daun yang dipegangnya menjadi dua dan menawarkan satu sisi dengan jari yang bergetar—seperti seseorang yang gemetar.

“Ugh… Jika kau, Cheon Hwi, aku bisa memberikan setengah—”

“Aku tidak datang untuk mengemis. Kau bisa memakannya semua sendiri.”

“Benarkah?!”

Dengan ceria, dia melemparkan setengah sisanya ke mulutnya.

Yah… jika dia bahagia, aku juga bahagia.

Aku tertawa kecil dan dengan lembut menghapus remah-remah dari sudut bibirnya.

“Ah.”

Dia sedikit terkejut, seolah malu, tetapi mungkin banyaknya yin di udara telah membuatnya merasa baik.

Berbeda dari biasanya, dia sedikit mengangkat dagunya, seolah meminta aku untuk melakukannya lagi.

Aku mencubit pipinya dengan main-main, memicu teriakan kecil—“Aduh!”—lalu berbalik ke arah Bing Yerin.

“Sekarang kita semakin dekat dengan Istana Es Laut Utara, aku ingin bertanya beberapa hal. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu saja! Selama kau terus baik kepada Nona Istana Muda, tanyakan apa saja!”

“Aku bilang aku bukan Nona Istana Muda-mu. Dan ini baik-baik saja dari Cheon Hwi.”

Bing Yerin berkedip, jelas tidak mengerti ekspresi puas di wajah Seol Lihyang saat dia mengusap pipinya sendiri.

Tapi begitulah Seol Lihyang.

Dia suka dielus main-main, dan dia juga suka menerimanya.

Lebih tepatnya, dia hanya lebih menyukai hubungan tanpa formalitas.

Tapi itu bukan sesuatu yang bisa dipahami semua orang hanya dengan mencoba menyesuaikan diri dengannya—hanya mereka yang telah menghabiskan cukup waktu bersamanya yang akan tahu.

Aku mengangkat bahu dan mulai berbicara.

“Bing Yerin. Dari yang aku dengar, lima keluarga besar di Laut Utara—Eom, Dong, Seol, Baek, dan Bing—seperti Lima Klan Tertinggi di Dataran Tengah, dan biasanya Pemimpin Istana berasal dari salah satu dari mereka, kan?”

“Itu benar. Mantan Pemimpin Istana, Dewa Bingcheon, adalah kakekku.”

“Aku menduga seseorang dari Klan Bing pasti memiliki Pemimpin Istana dalam garis keturunannya, tetapi aku tidak menyangka itu begitu langsung.”

“Berkat itu, aku dapat menjadi bagian dari utusan ke Dataran Tengah.”

“Mungkin itu pengaruh keluargamu… tapi aku rasa ada lebih dari itu.”

Bing Yerin tampak seumuran dengan Tang Sowol—mungkin sedikit lebih tua—tetapi tingkat martiannya berada di tengah Tahap Puncak.

Itu bukan tingkat yang rendah.

Namun, mengingat dia memimpin delegasi yang mewakili Istana Es Laut Utara dan membawa sumber daya berharga untuk misi yang sepenting merekrut seorang penerus, itu terasa kurang.

Di antara rombongannya, beberapa petarung tampak lebih kuat darinya, bahkan satu di antaranya mendekati Sub-Sempurna.

Namun tidak ada yang membantah posisinya sebagai pemimpin. Bahkan, mereka mengikutinya dengan akrab.

Itu berarti sesuatu.

Aku menatapnya lama, diam-diam mendesaknya untuk menjelaskan. Dengan senyum kecil, Bing Yerin mengangkat kedua tangan dalam tanda menyerah.

“Biasanya, orang yang berbakat tidak begitu peka, tetapi kau berdua. Mengagumkan, Iblis Pedang Api Berdarah.”

“Hidup cukup lama membuatmu seperti itu. Beberapa hal hanya menjadi jelas ketika kau melangkah mundur.”

“Eh? Hah?”

Seol Lihyang memiringkan kepalanya, tidak sepenuhnya mengikuti percakapan.

Jadi aku menjelaskannya dengan cara yang lebih sederhana untuknya.

“Istana Es Laut Utara masih merupakan kelompok bela diri pada intinya, dan luar Murim masih Murim. Pada akhirnya, kekuatan bela diri adalah mata uang tertinggi.”

Namun kekuatan Bing Yerin agak kurang dibandingkan dengan tanggung jawab yang diembannya.

Yang berarti satu dari dua hal.

Entah merekrut Nona Istana Muda dari Dataran Tengah tidak begitu penting…

Atau Bing Yerin memiliki nilai lebih dari sekadar seni bela diri.

“Kami belum sepenuhnya satu tim, tetapi bisa dibilang kami sudah satu kaki di dalam. Jadi jika ada sesuatu yang masih kau sembunyikan, aku ingin kau berbagi. Tentu saja aku tidak memaksamu, karena kami belum sepenuhnya berkomitmen.”

“Ah.”

Seol Lihyang mengangguk, tampaknya sekarang mengerti, dan menatap Bing Yerin dengan diam.

Masih tersenyum, Bing Yerin perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak perlu melihatku seperti itu. Aku sudah merencanakan untuk menjelaskan semuanya. Kau akan mengetahuinya begitu kami tiba di istana.”

Dengan itu, Bing Yerin menatap ke udara dengan mata biru jernihnya, seolah mencoba menggambar sesuatu yang tak terlihat.

“Apakah kau pernah mendengar tentang Es Essence?”

“Tentu saja. Bukankah itu relik suci dari Istana Es Laut Utara?”

“Aku pernah mendengarnya. Itu adalah jenis es khusus yang melepaskan energi dingin yang luar biasa dengan sendirinya, kan?”

“Ya. Kau sangat terinformasi. Es Essence adalah relik suci dan harta terbesar dari Istana Es, terus-menerus mengeluarkan dingin murni… Tapi itu tidak seperti itu lagi.”

Dia mengatakan ini dengan suara berat.

Butiran salju mulai melayang turun di atas kepalanya—kemungkinan karena kami semakin dekat dengan Laut Utara.

Menatap diam-diam pada satu butir yang mencair di telapak tangannya, dia melanjutkan.

“Tidak ada yang abadi di dunia ini. Segala sesuatu berubah dan berubah lagi. Itulah yang dikatakan seorang Taois terkenal dari Dataran Tengah ketika dia mengunjungi Istana Es lama dahulu. Dan dia benar.”

Es Essence—sebuah artefak mistis yang terus-menerus mengeluarkan energi yin—tidak bisa bertahan selamanya.

Seiring dinginnya mulai melemah seiring waktu, para tetua Istana Es menjadi khawatir.

Berkat Es Essence, Pemimpin Istana mereka selalu memiliki kekuatan yang luar biasa, yang pada gilirannya melindungi mereka dari penyerang dan lingkungan yang keras.

Tanpa itu, istana bisa pecah—atau lebih buruk lagi, punah.

Pada akhirnya, satu orang bersedia mengorbankan diri.

“Mereka mengorbankan hidup mereka dan mentransfer semua dingin yang telah mereka kembangkan ke dalam Es Essence. Dan itu berhasil. Lebih baik dari yang diharapkan siapa pun.”

Bahkan petarung terkuat pun hanya satu orang. Tetapi Es Essence, setelah menyerap esensi dari satu kehidupan itu, mulai mengeluarkan dingin yang bahkan lebih ganas—hampir seolah-olah ia selalu menginginkan darah untuk menjadi lebih kuat.

“Setelah itu, sekitar sekali setiap tiga puluh tahun, seseorang akan bersedia menawarkan hidupnya untuknya. Biasanya wanita—karena mereka lebih mungkin menguasai teknik berbasis yin. Itulah sebabnya mereka disebut Shin-nyeo, Perawan Ilahi.”

“Perawan Ilahi… huh.”

“Ya. Perawan Ilahi hanya dipilih dari sukarela. Selama hidup, mereka diperlakukan hampir setara dengan Pemimpin Istana dalam status.”

Sekarang semuanya masuk akal.

“Kau adalah Perawan Ilahi saat ini dari Istana Es Laut Utara.”

“Aku memang.”

“Jadi alasan kau secara pribadi datang ke Dataran Tengah…”

“Nona Istana Muda dimaksudkan untuk menjadi Pemimpin Istana di masa depan. Dan Pemimpin Istana adalah satu-satunya yang diizinkan untuk memanfaatkan kekuatan Es Essence. Aku ingin tahu untuk siapa aku akan mati. Dan jika memungkinkan, aku ingin memilih untuk diriku sendiri.”

Dia mengatakannya dengan senyum tenang.

Tapi aku tidak menyukainya.

Ekspresi Seol Lihyang telah sepenuhnya membeku.

---