Investing in the Reborn Empress, She Actually Calls Me ‘Husband’ Investing in the Reborn Empress, She Actually Calls Me ‘Husband’ c304 – No More Escaping, Let’s Play Go Bahasa Indonesia

Southern Border, sebuah kota kabupaten kecil.

Langit yang suram menyerupai kapas berjamur, angin kencang membawa serpihan salju. Suhu di pegunungan begitu dingin hingga air akan membeku seketika—cuaca seperti ini membuat bahkan pengumpul tumbuhan paling berpengalaman sekalipun enggan memasuki perbukitan.

Namun, seorang sosok melesat sendirian melalui hutan lebat dengan anggun.

Sebagian tanaman merambat merah yang melilit pohon terpotong, getahnya yang menetes dikumpulkan ke dalam tabung bambu.

“Dingin tahun ini sangat tidak biasa. Banyak tempat harus mempersiapkan korban lagi.”

Huang Donglai menengadah dan meneguk getah tanaman itu, menghembuskan napas berat sambil menatap langit kelabu.

Dia adalah satu-satunya “anak korban” dari Wangshan City yang selamat dari ritual itu.

Sifatnya yang waspada dan hati-hati bukanlah bawaan sejak lahir.

Sebagai anak kecil, ayahnya meninggal muda, meninggalkan dia dan ibunya bertahan hidup di Wangshan City. Tanpa pria di rumah dan ibunya tidak mau menikah lagi, kepala desa menyita tanah mereka.

Untungnya, medan yang keras di tempat ini berarti ada lahan liar yang bahkan pria dari keluarga lain pun enggan menggarapnya.

Ibunya menggarap tepian lahan orang lain yang terabaikan. Terkadang, jika beruntung, mereka bisa panen sebelum pemiliknya mengambil kembali tanah itu. Di waktu lain, bahkan sebelum benih bisa ditabur, pemilik asli sudah merebutnya kembali.

Ibunya tidak pernah melawan. Dia hanya pindah, diam-diam mencari lahan baru untuk digarap.

Lagi dan lagi.

Pada usia dua belas tahun, Huang Donglai sudah menjadi ahli pengumpul tumbuhan, lebih lincah daripada monyet di gunung. Dari ibunya, dia belajar bertahan hidup di celah-celah dunia ini.

Ajaibnya, mereka berdua berhasil bertahan.

Dulu dia pikir hidup akan terus seperti ini selamanya.

Tapi kemudian, suatu hari, kepala desa datang dengan kerumunan orang ke depan rumah mereka. Dia ketakutan—ibunya baru saja menanam ubi jalar dan berjanji akan memanggangnya untuknya.

Dia terkejut, penduduk desa yang sebelumnya datang untuk mengambil kembali tanah mereka tidak seperti biasanya yang mengancam.

Mereka semua tersenyum cerah, membawa hadiah daging rusa, pakaian baru, bahkan permen malt—kemewahan yang hanya ada di kota-kota besar.

Tapi wajah ibunya pucat seperti salju.

Malam itu, dia mencicipi permen itu dan mengira anak-anak desa lain berbohong—rasanya tidak manis sama sekali.

Keesokan paginya, ibunya memakaikannya baju dan sepatu baru, membuatnya terlihat rapi dan pantas.

Di bawah pengawasan kepala desa dan pendeta, dia menggenggam tangannya begitu erat sampai sakit, menyuruhnya untuk patuh apapun yang terjadi.

Huang Donglai ketakutan. Dia selalu patuh.

Lalu, dia dan seorang gadis seusianya diantar ke gunung oleh kerumunan penduduk desa, diiringi bunyi gong dan drum. Orang-orang terus meyakinkan kedua anak itu, mengatakan mereka akan melayani Dewa Gunung dan hidup mewah, dengan permen malt setiap hari.

Tapi permennya bahkan tidak enak.

Tepat saat dia berpikir demikian, alas teratai di bawahnya tiba-tiba terbalik.

Dunia berputar, dan dia terjatuh ke hutan.

Dia ketakutan, melihat orang yang menjatuhkan alas itu—seorang wanita yang telah menggarap banyak lahan liar, cukup kuat untuk mendorong beberapa pria dewasa.

Kata-kata terakhir yang pernah didengar Huang Donglai dari ibunya adalah teriakan putus asa:

“Lari! Jangan pernah kembali!!”

Saat itu, dengan angin menderu di telinganya, tidak ada yang bisa menangkapnya lagi.

“Haah…”

Huang Donglai menghela napas panjang, mengusir kebingungan di pikirannya.

Melamun di gunung berbahaya…

Krak—

Tiba-tiba, suara ranting patah bergema di kejauhan.

Huang Donglai langsung tegang, botol porselen tergelincir ke telapak tangannya sambil memindai sekeliling, menghitung rute pelarian terbaik bahkan menyiapkan beberapa jebakan sederhana untuk berjaga-jaga…

“Batuk… batuk…”

Batuk itu terus berlanjut, semakin lemah setiap detik.

Seseorang?

Huang Donglai diam-diam menilai kehadiran orang asing itu sebelum membelah daun untuk melihat.

Seorang pria paruh baya, bajunya compang-camping hampir tidak bisa dikenali sebagai seragam pengintai militer. Sandal jeraminya yang usang menunjukkan dia telah menempuh perjalanan yang sangat panjang.

Luka parah membentang di perutnya—dia di ambang kematian.

Namun, saat menyadari kehadiran Huang Donglai, kilatan harapan muncul di matanya.

“Adik…”

“Siapa kau?”

Huang Donglai menjaga jarak.

“Pengintai… dari Qingmu City… Tidak ada waktu lagi… harus singkat…”

Bibir kering pria itu bergetar saat dia berbisik:

“Bencana Beast dan sisa-sisa Dinasti Shang di selatan bergerak… Hanya pangeran yang bisa menyelesaikan ini… Laporanku mendesak…”

“Jika kau mau… sampaikan surat ini ke Qingmu City…”

“Jika tidak… lari… sebelum… terlambat…”

Huang Donglai diam.

Tidak perlu menjawab—pria yang mengaku sebagai pengintai itu sudah mati.

Dia ingin mempercayainya, tapi nalurinya memperingatkan untuk tidak terlibat dalam urusan serius seperti ini.

Qingmu City akan menjadi yang pertama jatuh, medan perang paling brutal.

Tapi setelah berjalan setengah mil, bayangan tatapan pria itu—penuh harapan tiba-tiba—muncul lagi di pikirannya. Itu mengingatkannya pada wanita itu di tahun-tahun dingin yang lalu, yang mendorong pria kuat dan berteriak menyuruhnya lari.

Dia telah memimpikan hari itu berkali-kali, bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia tidak melarikan diri.

“Beristirahatlah dengan damai. Maafkan penguburan sederhana ini.”

Huang Donglai kembali, mengambil surat tersegel dari tangan pria itu, dan menggali kuburan. Saat hendak membuat tanda, dia baru sadar tidak tahu nama pria itu.

Dia melepaskan tanda pengenal dari mayat itu:

Lu Yi.

Menggenggam tanda itu, Huang Donglai menatap ke arah Qingmu City dan berbisik pada dirinya sendiri.

“Ibu… kali ini, putramu tidak akan lari.”

Sementara itu.

Qingmu City.

Zhong Ling menyaksikan formasi militer yang runtuh dan Li Mo, masih berdiri tak terluka di tengah, dan merasakan kekecewaan.

Bencana Beast jauh lebih tangguh dari yang dia bayangkan. Dia telah mempelajari formasi militer sejak kecil dan sekarang bisa memimpin puluhan ribu prajurit, mengoordinasikan ratusan dalam formasi ketat.

Itu bukan pencapaian kecil—bahkan membuat seratus orang melakukan senam serempak bukanlah hal mudah.

Dia yakin seratus prajurit di bawah komandonya telah menjalankan Zhong Family Formation dengan sempurna.

Tapi, melawan Qiong Qi yang telah berubah wujud milik Li Mo, dia merasa benar-benar tak berdaya.

“Paman Qu, apakah aku melakukan kesalahan tadi?”

“Hmm…”

Qu Sheng merenung sebelum melirik wanita muda yang tenang duduk di dekatnya dan bertanya:

“Seni bela diri dan formasi militer memiliki prinsip yang sama. Nona Ying, kemampuan bela dirimu dipuji oleh Yantian Sect sebagai ‘melampaui’. Apakah kau memiliki wawasan?”

“Beberapa.”

Ying Bing meletakkan cangkir tehnya dan mengangkat pandangan.

“Jika kita bandingkan dengan seni bela diri, penguasaan Zhong Ling atas Zhong Family Formation berada di tingkat ‘pencapaian kecil’.”

“Aku mengamati empat kekuatan—angin, api, gunung, dan hutan—masing-masing dieksekusi dengan sempurna secara terpisah. Namun, mereka tidak bersinergi.”

“Brilian!”

Alis Qu Sheng terangkat saat dia bertepuk tangan, menoleh ke para perwiranya. “Kalian semua, selalu mengabaikan pelajaran—sekarang bahkan dua wanita muda melampaui pemahaman kalian.”

“Sinergi…”

Zhong Ling bergumam, memahami konsepnya tapi tidak tahu cara menerapkannya. Dia hanya bisa memandang Ying Bing dengan bingung.

“Permainan Go akan menunjukkan padamu.”

Ying Bing mengambil papan dari boneka besarnya.

“Baik!”

Seni Go dan strategi formasi militer memiliki banyak kesamaan dalam prinsip dasarnya.

Zhong Ling duduk berhadapan dengan Ying Bing.

Tiga puluh detik kemudian.

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang pendekatan Ying Bing yang tidak biasa. Sungguh, langkah Frost Fairy luar biasa—batu-batunya maju dalam garis lurus. Apakah ada kedalaman tersembunyi di balik ini?

Tepat saat Zhong Ling hendak menempatkan batu lagi—

“Kau kalah.”

“Hah? Tapi kita baru saja mulai.”

“Tapi aku sudah mencapai lima berturut-turut.”

“Apa?”

---