Investing in the Reborn Empress, She Actually Calls Me ‘Husband’ Investing in the Reborn Empress, She Actually Calls Me ‘Husband’ c371 – Ancestor Worship, Nian the Beast Bahasa Indonesia

“Cara kau terlihat ketika kau dewasa…”

Bing kecil mengalihkan tatapannya ke pipi chubby yang seperti wajah bayi miliknya.

Ia mengerutkan keningnya yang halus, meraih dan mencubit wajahnya, menguleni dan menariknya, membuat Li Mo meringis tidak nyaman. Namun, ia mengerutkan bibirnya, tampak tidak puas.

“Aduh… Jangan terburu-buru, aku akan menggambarnya untukmu, dan kemudian kau akan melihat.”

Apa yang seharusnya ia gambar sebagai dirinya sendiri?

Pelukis Kecil Li terdiam dalam pikirannya, dengan lembut mengetuk pipinya menggunakan bagian ujung kuasnya. Setelah sejenak merenung, matanya yang gelap dan berkilau bersinar.

Hari itu, aku juga sedang melukis.

Dan aku secara tidak sengaja mengoleskan tinta di wajahku…

Kenangan dari waktu lain, yang tidak menjadi milik saat ini, perlahan-lahan terbentuk di atas kertas.

Dengan demikian, matahari terbenam dari hari itu di Paviliun Qiu Shui menerangi kanvas hari ini.

Dalam lukisan itu, seorang bocah lelaki berdiri di samping, menggambar seorang gadis muda, wajahnya yang tampan dan cerah dipenuhi dengan bekas tinta…

“Ada kemiripan tertentu di mata dan ekspresi,” ibu Ying mengangguk dengan puas.

“Kemiripan apa? Kakak Li kasar dan kekar—Little Mo pasti sudah mempercantik dirinya dalam gambar.”

Ying Xuliang mencetakkan lidahnya, hatinya campur aduk dengan perasaan yang rumit.

Entah mengapa, melihat bagaimana wajah anak Li saat dewasa membuatnya merasa semakin kesal tanpa alasan.

“Anak laki-laki mirip dengan ibu mereka saat mereka dewasa.”

Ibu Ying tersenyum lembut, menolak untuk membiarkan suaminya mengkritik.

Seperti yang dikatakan:

Seorang mertuanya melihat menantu lelakinya dan hanya semakin marah, sementara seorang mertua melihat menantu wanitanya dan hanya semakin menyayanginya…

Tunggu.

Apakah emosi mereka sedikit salah tempat? Berapa umur sebenarnya kedua anak ini? Pernikahan yang diatur di usia ini…

Matahari terbenam di lukisan itu bersinar, memancarkan cahayanya ke dalam mata kecil Ying Bingbing yang seperti cermin, melelehkan embun beku di dalamnya.

Tanpa sadar, ia meraih, ujung jarinya dengan lembut menyentuh wajah bocah yang dilukis itu, meninggalkan noda tinta di atasnya.

“Bagaimana? Apakah aku melakukannya dengan baik?”

Pelukis Kecil Li menengadahkan kepalanya, dengan sedikit rasa bangga di wajahnya.

Lalu, ia merasakan sentuhan dingin di philtrumnya.

Tangan kecil, yang kini tertera tinta, menempel di antara hidung dan bibirnya.

“Hmm, sekarang kau terlihat lebih mirip dengan gambar.”

Little Ying Bing berbicara lembut, suaranya ringan. Ia melirik kepada orang tuanya yang sedang mengobrol di dekatnya, tatapannya yang jelas menjadi rumit.

“Dumpling sudah siap!”

Perayaan Tahun Baru di Manor Keluarga Ying akan segera dimulai. Setelah makan, mereka akan menghormati leluhur mereka, menceritakan kejadian besar tahun ini dan memohon berkah untuk tahun yang akan datang.

Tradisi ini tidak jauh berbeda dari keluarga lain di Kabupaten Qinghe.

Segera, aula leluhur yang terang benderang dipenuhi dengan aktivitas. Sebuah panci besar dumpling mendidih di bawah langit terbuka, sesekali bunyi petasan mengisi udara saat malam kelabu dicat dengan kehangatan perayaan.

Keluarga Ying adalah klan yang mapan, nenek moyang mereka berasal dari latar belakang yang tidak biasa.

Selama banquet Tahun Baru, tetangga dan penduduk kota dipersilakan untuk merayakan bersamanya—sebuah tanda kemakmuran.

Li Mo duduk dengan cemberut, menonton balok es kecil di sampingnya.

Bing kecil tetap adalah Bing kecil, yang berarti mimpi ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Little Ying Bing mengambil sebuah dumpling, tatapannya jauh saat ia menyerap suasana Tahun Baru di Manor Keluarga Ying.

“Istri, di mana cuka? Dumpling tanpa cuka tidak enak.”

Kakek Ying Xuliang memandang kedua anak itu sebelum beralih kepada istrinya untuk meminta cuka, berniat untuk merendam dumplingnya di dalamnya.

“Kau… Syukurlah Bing’er akhirnya punya teman.”

“Aku tahu, tapi aku hanya merasa ingin makan sesuatu yang asam.”

“Baiklah, silakan. Aku akan mencari amplop merah untuk Little Mo—kita tidak bisa tidak sopan.”

Ying Xuliang menggigit dumplingnya. “Kenapa dia belum pulang untuk perayaan Tahun Baru-nya sendiri?”

“Bukankah kau ingat? Keluarga Li makan larut,” ingat ibu Ying.

“Ah, benar. Kakak Li pasti masih bertugas berpatroli. Jika dia lewat nanti…”

“Ayah, makan dumpling.”

Sekumpulan sumpit menghampiri dumpling di hadapannya, digenggam oleh tangan kecil.

Mata Ying Xuliang membelalak terkejut, membeku untuk beberapa saat.

Bing’er?

Ayah tua itu tiba-tiba merasa ingin menangis. Bing’er tidak pernah menjadi anak yang suka bersosialisasi, bahkan dengan orang tuanya. Kabupaten ini memiliki banyak gosip, beberapa bahkan menyebut putrinya bodoh.

Tapi hari ini, Bing’er tampak berbeda.

“Enak, lezat. Dumpling ini luar biasa.”

“Ah, Little Mo, kau juga harus makan.”

Setelah tertegun sejenak, Ying Xuliang tersenyum lebar.

Ibu Ying segera kembali, membawa dua amplop merah:

“Selamat Tahun Baru, Little Mo. Terima ini—pastikan untuk bermain lebih sering dengan Bing’er.”

“Terima kasih, Bibi.”

Li Mo dengan hati-hati menyimpan amplop merah itu, lalu melirik ke Little Bing. Ia memasukkan miliknya ke dalam pakaiannya, senyum kecil yang puas melengkung di bibirnya.

Nah.

Karena ini hanyalah sebuah mimpi, bahkan jika mereka menghadapi makhluk bencana, itu tidak akan masalah. Mati dalam mimpi hanya akan membuat jiwanya lemah untuk sementara waktu.

Mengapa terburu-buru untuk bangun?

Setidaknya di sini, ia bisa tetap berada di sisi Little Bing dan menghadapi ketakutan masa kecilnya. Itu sudah cukup.

Beberapa waktu kemudian.

Saat banquet berakhir, keturunan keluarga Ying berkumpul di aula leluhur atas panggilan para tetua.

Malam seakan terasa semakin berat.

Di tengah aula berdiri sebuah pembakar dupa besar, setebal lengan seorang anak, asapnya melingkar di sekitar tablet leluhur yang disembah di belakangnya.

Di balik tablet tersebut, terdapat pula patung berlapis emas nenek moyang keluarga Ying—seorang wanita, yang diciptakan dengan begitu mahir sehingga menyebutnya sebagai karya ilahi bukanlah sebuah berlebihan.

“Patung ini sangat megah.”

“Tentu saja. Wajah nenek moyang kita dipahat oleh seorang pengrajin ilahi yang terkenal.”

Ying Xuliang meneng抬kan wajahnya, senang bahwa Little Li Mo memiliki mata untuk kualitas.

“Pengrajin ilahi…”

Li Mo mengalihkan pandangannya, berpikir dalam hati bahwa tidak heran jika ia merasakan aura samar dari keyakinan kolektif dan esensi ilahi yang memancar darinya.

“Ayo bersembahyang.”

Ibu Ying memberinya dua batang dupa.

“Apakah aku juga harus pergi?”

“Kau sudah di sini—mending ikut saja.”

Little Bing belum pernah menghormati nenek moyang sebelumnya. Orangtua Ying berharap dengan Li Mo memimpin jalan, ia mungkin mengikuti.

Li Mo mengangguk, mengambil dupa dan menatap Little Bing.

“Ayo?”

Namun Little Ying Bing tampak tidak mendengar, matanya terpaku pada kegelapan pekat di luar aula leluhur.

Benar.

Li Mo tiba-tiba menyadari—kapan luar sudah begitu sepi? Tak ada suara yang tersisa.

Mengikuti tatapan Little Bing, pupilnya menyempit.

Di sana berdiri seekor binatang hitam pekat, berkaki empat, dengan tanduk obsidian dan mata seperti lentera merah. Ia memiliki beberapa kemiripan dengan qilin legendaris, namun tidak membawa keanggunan—hanya keburukan dan ancaman.

Mata besarnya yang bercahaya tertuju pada dua anak itu.

Tidak—lebih tepatnya, ia sedang menatap Little Ying Bing.

“Heh heh heh… Akhirnya kau kembali.”

---