Kounai san dai Bijo no Himo Shitemasu Volume 1 – Chapter 3 Bahasa Indonesia

Volume 1 Bab 3 – Gejolak Pria yang Dipertahankan
Bab 3: Gejolak Pria yang Dipertahankan
Akhir April tiba, dan bunga sakura mulai berguguran.

Entah mengapa, bunga sakura tahun ini terasa enggan untuk berhamburan. Dengan Golden Week yang semakin dekat, suasana di sekolah diwarnai dengan kegembiraan.

Beberapa sekolah tidak mendapatkan libur penuh untuk Golden Week, tetapi SMA Touryo mengikuti kalender: 27 hingga 29 April, lalu 3 hingga 6 Mei, memberi kami istirahat yang cukup.

Kelas opsional, pekerjaan paruh waktu, perjalanan singkat, kencan.

Siswa-siswa pasti memiliki berbagai rencana dalam pikiran.

Ngomong-ngomong, Golden Week ku—Kyosaka Kei—sudah penuh terjadwal.

Akhir pekan tiga hari pertama, tentu saja, untuk bekerja.

Liburan empat hari setelahnya adalah acara keluarga dengan Ayah dan Akari.

Kami miskin, tetapi berkemah memungkinkan kami bersenang-senang tanpa mengeluarkan banyak uang. Kami berencana melakukan perjalanan berkemah tiga malam empat hari di Hanase, di pegunungan Distrik Sakyo.

Aku menantikannya. Sambil memikirkan itu dan mencatat di Matematika I, aku menyadari Karasuma-san melirikku.

Ketika pandangan kami bertemu, dia cepat-cepat memalingkan muka, fokus pada buku teksnya.

Akhir-akhir ini dia seperti ini. Apa aku melakukan kesalahan? Aku tidak tahu, yang membuatnya semakin merepotkan. Padahal biasanya dia begitu terbuka ketika kami berdua saja.

Seperti di rak sepeda.

Atau di atap.

Atau di dekat gym.

Di tempat-tempat sepi, Karasuma-san muncul untuk makan siang bersamaku.

Terkadang dia membawa camilan, dan istirahat makan siang terasa berlalu dengan cepat. Tetapi di kelas, dia hanya menatapku dari kejauhan dengan ekspresi seperti permen kapas.

Sesuatu terasa tidak beres.

Jam keempat adalah waktu homeroom panjang yang digunakan untuk pergantian tempat duduk.

Ternyata, sebagian besar sekolah mengadakan pergantian tempat duduk pertama di semester baru pada akhir April.

Tepat setelah pengacakan kelas, hubungan belum sepenuhnya terbentuk, yang dapat menyebabkan drama, jadi mereka menunggu sebentar sebelum mengatur ulang tempat duduk.

Aku tidak memiliki banyak teman dan tidak repot dengan pergantian tempat duduk, jadi aku menyaksikan teman sekelasku mengundi seperti urusan orang lain.

“Yoshioka, nomor berapa kau dapat?”

“Tujuh. Tepat di depan. Menyebalkan.”

“Aduh, hampir saja. Enam tidak mudah muncul, sih. Sisi jendela, baris belakang, ditambah lima, sebelas, dan dua belas sudah diambil, kan? Kau sudah menghabiskan keberuntungan seumur hidupmu.”

“Satu nomor meleset, dan keberuntunganku hilang…”

Yoshioka-kun di depan dan Maruyama-kun di sampingnya mengeluh, membandingkan nomor mereka.

Para cowok mati-matian mengincar nomor enam, jadi aku mengikuti arahan mereka dan memeriksa bagan tempat duduk di papan tulis.

Oke. Lima adalah Karasuma-san, sebelas adalah Ono-san, dua belas adalah Daigo-san. Seperti pengaturan ilahi, mengelilingiku dalam bentuk L terbalik dengan tiga kecantikan sekolah.

Yah, tidak terlalu penting bagiku.

Seperti kata pepatah, di mana pun bisa terasa seperti rumah. Di mana aku duduk tidak terlalu memengaruhiku.

“Selanjutnya, Kyosaka-kun, maju.”

Dipanggil oleh ketua kelas Misasagi-san, aku mendekati kotak undian.

Aku mengambil satu dari kotak di meja guru dan membuka kertasnya.

“Nomor berapa?”

“Uh… oh. Enam.”

“Apa!?”

“Serius… dari semua orang, Kyosaka!?”

Teman-teman, aku akan menghargainya jika kalian tidak mengulanginya seperti itu hal besar.

“Kalian berdua, diam. Orang berikutnya.”

Setelah semua orang mengambil undian, kami mulai pindah ke tempat duduk baru.

Saat mengangkat mejaku, aku menyadari Karasuma-san tersenyum lembut. Bahkan melalui maskernya, pesonanya tak tertahankan.

Mungkin aku mengkhawatirkan hal yang tidak perlu. Sepertinya aku tidak melakukan kesalahan.

Dengan itu, aku menempati tempat duduk baruku, seperti merapatkan mecha.

“Okei-han, jangan menatapku selama kelas, oke?”

Suara menggoda Ono-san datang dari kursi diagonal di depan.

“Itu mungkin sulit—oh, maaf.”

Sial. Pikiranku yang sebenarnya terlepas.

“…Jangan minta maaf di situ. Memalukan bagiku…”

Ono-san memainkan rambutnya, berpaling malu-malu. “…Okei-han adalah playboy.”

Kaget. Bahkan temanku memanggilku playboy sekarang.

“Kurasa Tsukasa hanya menggali kuburannya sendiri. Senang jadi tetangga, Kyosaka-kun.”

Daigo-san duduk di kursi sebelah kananku.

“Ya, sama.”

“Kyosaka, ada waktu sebentar?”

Karasuma-san, di depan, memutar tubuh, berbicara pelan.

“Ada apa?”

“Tidak ada… itu bukan hal besar, tapi kau sangat mesra dengan Tsukasa. Hanya dengan Tsukasa.”

“Hah, apa?”

Bagian terakhir terdengar seperti kutukan yang dibisikkan, sulit ditangkap.

“T-Tidak ada. Maksudku, bisakah kita bertukar ID LIEN?”

Karasuma-san mengeluarkan smartphone-nya dari saku blazernya.

“Aku satu-satunya yang tidak memiliki informasi kontakmu, dan itu sudah menggangguku akhir-akhir ini…”

Oh, begitu. Itu sebabnya dia terus melirikku selama kelas.

Dia bisa saja bertanya selama istirahat.

“Aku juga ingin tahu milikmu, jadi ya, tentu. Apa ID-mu?”

“Benarkah? Oke, aku akan tunjukkan kode QR-ku, jadi kau—”

Kami bertukar informasi kontak.

Dan kemudian.

Aku mendengar bisikan: “Kyosaka akhir-akhir ini sangat akrab dengan tiga itu, ya?” Beberapa cowok menatapku sinis, tetapi itu bukan iri. Para cewek bergumam hal seperti, “Sejak kapan…?” “Satu-satunya cewek imut kami…” “Mereka sudah menemukan tempat mereka,” tetapi aku tidak terlalu mengerti apa yang mereka maksud.

Terserah. Aku sudah terbiasa, jadi aku tidak peduli.

Tapi sekarang hal-hal berbeda—pasti. Tiga kecantikan sekolah benar-benar berbicara denganku di kelas.

Juga… Ishida-kun terkadang memberiku jempol dengan tatapan hangat yang aneh.

(Apakah ini berarti dia melihatku sebagai kawan?)

Sambil memikirkan itu, ponselku bergetar di saku.

Itu pesan dari Karasuma-san.

Ikon LIEN-nya adalah ilustrasi SD dari Vtuber populer Otoha Tenshi. Selera yang cukup tren. Aku tidak tahu banyak tentangnya, tetapi Akari penggemar berat, jadi aku agak aware.

Apakah Karasuma-san juga menyukainya? Bagaimanapun.

Pesan itu berbunyi: Apa kau ada kerja hari ini? Ada rencana setelah sekolah?

Setelah berpikir sebentar,

Aku membalas: Aku libur hari ini. Aku membanggakan diri pada adikku tentang membuat kari yang enak, jadi aku mampir ke supermarket.

Aku juga ingin mencoba kari-mu.

Bersamaan dengan itu, stempel mata serakah datang.

Aku akan membuatnya untukmu suatu kali nanti.

Benarkah? Itu janji.

Yup, janji.

Terima kasih! Aku menantikannya.

Pesan berlanjut bersama dengan serangan stempel.

Serangkaian stempel menyusul, diakhiri dengan satu yang melakukan tinju, membuatku terkekeh.

Karasuma-san, bersandar pada tangannya di depan, mengeluarkan “Ehe!” dan tertawa bahagia.

Sabtu, supermarket di sepanjang Nara Highway, ada di rute perjalananku dan memiliki pilihan yang bagus.

Nara Highway merujuk pada Rute Nasional 24, membentang dari pusat Kyoto melalui Fushimi ke Prefektur Nara. Itu jalan yang familiar bagi penduduk lokal, dan sebagian besar penduduk Kyoto mungkin pernah bersepeda atau naik di sana.

Bagaimanapun.

Aku pelanggan tetap di Sabtu. Itu jarak yang sempurna untuk berhenti sebentar dalam perjalanan pulang, dan harganya murah.

Hari ini, aku membeli bawang, kentang, wortel, dan bahan kari lainnya. Kami memiliki babi beku di rumah, dan masih ada bumbu dan roux kari, jadi aku tidak mengambil tambahan.

“Halo, Kei-chan. Oh, kari hari ini? Kau mulai menjadi ibu rumah tangga.”

Izumi-san, tetangga dekat, memanggilku saat melihat-lihat lorong sayuran, tas eco di tangan.

“Halo. Apa untuk makan malam di tempatmu, Izumi-san?”

Aku bertanya, melewatkan basa-basi.

“Musim Buri hampir berakhir, jadi aku berpikir teriyaki.”

“Oke. Sekarang sekitar jam 4 sore, jadi mungkin kau ingin menunggu sampai jam 5. Itu ketika mereka menempelkan stiker diskon.”

“Haruskah aku menunggu, lalu? Ugh, semuanya semakin mahal.”

“Katakan saja. Mari kita berdua terus berhemat.”

Setelah mengobrol dengan Izumi-san, aku mengambil keranjang plastik hijau dan mengantri di kasir.

Setelah membayar dan melangkah keluar, langit mulai senja.

Lalu, tap tap. Seseorang menepuk bahuku dari belakang.

Di antara bayangan yang membentang di tempat parkir aspal, aku berbalik dan melihat seorang gadis cantik berseragam sekolah dengan masker hitam menatapku.

“K-Karasuma-san?”

Aku kaget. Seperti, benar-benar kaget.

Melihat reaksiku, Karasuma-san menyatukan tangannya dengan permintaan maaf. Maskernya menyembunyikan wajahnya, tetapi gesturnya jelas mengatakan maaf.

“Maaf, Kyosaka. Menakutimu, ya?”

“Y-Ya, sedikit.”

“Aku bermaksud memanggil lebih awal, tetapi aku terus melewatkan waktu yang tepat. Aku seperti, ‘Kapan dia akan berbalik?’ dan di tengah jalan, aku berjuang untuk tidak tertawa.”

“Tunggu, kau di belakangku selama ini?”

“Agak… Aku tidak, seperti, bersembunyi atau apa pun.”

“Jangan bilang… sejak sekolah?”

“Yup. Maaf. Kau hanya tidak memperhatikan aku sama sekali.”

Karasuma-san menyatukan tangannya lagi, meminta maaf.

Aku sangat malu, tetapi lebih dari itu, aku sangat ingin tahu mengapa Karasuma-san bertingkah aneh.

“Jadi, ada apa?”

Ketika aku bertanya, Karasuma-san menyipitkan mata dengan senyum lembut dan mendekat.

“Kau libur kerja hari ini, kan? Aku tahu kau berjanji pada adikmu kari, tetapi bisakah kau meluangkan sedikit waktu? Aku ada sesuatu untuk dibicarakan.”

“B-Bicarakan?”

“Ya. Tsukasa juga datang. Tidak apa-apa?”

“Uh, ya…”

“Keren, ayo ke Kameda. Tempatnya santai di sana.”

Kameda mungkin berarti Kedai Kopi Kameda.

“Aku hanya minum kopi manis, sih. Tidak apa-apa?”

“Itu menggemaskan. Kau sangat dewasa, Kyosaka.”

“Itu pasti kekanak-kanakan. Apa kau menggodaku?”

“Tidak. Aku hanya suka bahwa kau tidak mencoba bertingkah dewasa.”

Karasuma-san berkata, meraih pergelangan tanganku dan menarikku.

Tangan femininnya yang lembut membuat hatiku berdebar.

Izumi-san, keluar dari toko, memperhatikan kami dengan senyum geli “Oh my, my”. Kami tidak berkencan, oke?

Karasuma-san menuntunku ke Kedai Kopi Kameda, rantai berbasis Nagoya dengan lokasi di seluruh negeri. Itu terselip dengan tenang di sepanjang jalan lingkar luar Kyoto, tetapi sebagai rantai, interiornya luas.

Tempat ini dikenal dengan makanan lezat di luar hanya kopi, dengan set pagi yang populer: kopi, roti panggang, dan telur rebus. Aku agak ingat kakek-nenekku di Shiga menyebutkannya dulu.

Saat Karasuma-san dan aku mencapai meja empat kursi di belakang, Ono-san melambaikan tangan. “Yo, Okei-han!” Aku mengangkat tangan sedikit sebagai balasan.

“Duduk, duduk.”

“Baik.”

“Kyosaka, kau di sebelahku.”

Karasuma-san menarikku untuk duduk di sampingnya.

Aku meletakkan tas bahan kari di sofa merah, memesan minuman, dan kami mulai mengobrol.

Segera, pelayan membawa café au lait es, Americano, dan putih noir—pastri Denmark dengan soft-serve di atasnya.

“Aku yang bayar hari ini, jadi pesan apa pun yang kau mau, Okei-han.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Terima kasih sudah datang dalam pemberitahuan singkat.”

Merasa bersalah, aku menyesap café au lait-ku. Karasuma-san, sedang diet, belum menyentuh airnya.

“Daigo-san tidak di sini hari ini, ya?”

“Oh, kau bertanya?”

“Sakurako sedang dalam misi penting.”

“Misi?”

“Yup.”

“Kami akan jelaskan nanti.”

Ono-san dan Karasuma-san saling bertukar pandang, terkikik, lalu memberiku tatapan samar.

Apa ini? Perasaan tidak enak. Tidak, hanya perasaan tidak enak. Mereka memiliki wajah anak-anak yang merencanakan kenakalan.

Aku menyesap café au lait untuk menenangkan diri. Rasanya seperti tidak ada.

“Presentasi ada padamu, Tsukasa.”

“Siap, bra-ja!”

Ono-san mengeluarkan tablet besar dari tasnya dan meletakkannya di meja.

Aku dengar scam pemasaran multi-level dulu umum di kafe. Pasti kedua ini tidak terlibat bisnis mencurigakan… Aku bersiap diri.

“Ini masalahnya.”

“Uh, oke…”

“Kami bertiga melakukan pekerjaan kreatif dan mencari bantuan. Kami ingin adikmu mengerti, jadi kami mengirim Sakurako, yang pandai menjelaskan, ke tempatmu.”

“Maaf, aku benar-benar bingung.”

“Pada dasarnya, kami ingin keluargamu mengenal kami dan merasa nyaman, jadi mereka tidak menganggapnya pekerjaan mencurigakan.”

Aku bahkan lebih bingung.

“Jadi mereka tidak menganggapnya pekerjaan mencurigakan.”

Frasa itu saja terdengar mencurigakan. Mengabaikan kebingunganku, Ono-san dengan cekatan menavigasi tablet.

“Lihat. Penjualan bulanan circle kami.”

“Circle?”

“Circle doujin yang dimulai Tsukasa, Sakurako, dan aku. Kami belum memberitahumu, tetapi kami sebenarnya kreator.”

“Kreator?”

“Yup. Sekarang, jika kau mendaftarkan circle di platform, itu melacak penjualan bulananmu seperti ini. Lihat di sini.”

Karasuma-san menunjuk angka di tablet, menjelaskan.

Nama Circle: Mellow

Penjualan Januari: 34,2 juta yen

Penjualan Februari: 22,53 juta yen

Penjualan Maret: 29,55 juta yen

“Bulan ini mungkin sekitar 25 juta, kurasa.”

“Hah?”

Dua puluh lima… juta…

Mataku membakar angka ke retina, memutar ulang kata-kata Karasuma-san di kepalaku, meragukan inderaku.

“D-Dua puluh lima juta!? Itu… gila…”

Hanya itu yang bisa kukatakan.

“Nyahaha, reaksi Okei-han menggemaskan.”

“Kyosaka, mengapa tidak berhenti kerja dan bekerja untuk kami?”

“Hah…?”

“Kau bilang kau bekerja untuk membayar uang sekolah adikmu, kan?”

“Ya.”

“Itu benar-benar menyentuhku.”

“Tepatnya. Jadi kami memikirkan apa yang bisa kami lakukan untuk membantu.”

“Jika kau tidak keberatan, tentu saja.”

“Kau akan mendapatkan jauh lebih banyak dengan kami. Tidak bertele-tele—bagaimana dengan 4.000 yen per jam?”

“E-Empat ribu!?”

“Tsukasa, itu terlalu rendah. Kyosaka, bagaimana dengan 5.000 yen per jam?”

“L-Lima ribu…!?”

Itu 50.000 yen untuk sepuluh jam kerja!?

Satu bulan kerja penuh akan menjadi 1,5 juta yen.

Biaya kuliah Akari sekitar 4 juta, jadi dalam tiga bulan, aku bisa mencapai tujuanku.

Tunggu, pajak akan mengambil sebagian, jadi akan lebih sedikit.

Tetap, aku belum pernah melihat lowongan pekerjaan dengan tarif setinggi ini.

Sangat menggoda aku hampir ngiler.

Tapi ini terasa seperti level yang tidak boleh kusentuh, seorang siswa biasa.

Demi Akari, though…

Tapi, tapi.

Kepalaku kacau. Tapi,

“Maaf. Itu menggoda, tetapi aku tidak bisa menerima sebanyak itu dari teman sekelas. Aku tidak mampu melakukan banyak, dan aku memutuskan untuk mendapatkan uang sekolah Akari sendiri. Tapi aku sangat berterima kasih atas tawarannya. Terima kasih.”

Aku menuangkan semua ketulusanku ke dalam kata-kata itu.

Aku tidak ingin mereka berpikir aku mendekati untuk uang, dan Akari juga tidak menginginkan itu. Mengambil pekerjaan ini terasa salah.

Maaf, tetapi.

“Jadi, kau membenci kami, Kyosaka?”

“T-Tidak, itu tidak…”

“Lalu sudah settled. Itu bukan kesepakatan buruk untukmu, kan, Okei-han?”

“W-Well, ya, tetapi…”

“Kyosaka, dengarkan.”

Karasuma-san mendekat, wajahnya yang halus mendekati wajahku.

“Jika itu sesuatu yang kau inginkan, aku akan melakukan apa pun untukmu. Bahkan itu atau ini.”

Begitu dekat aku bisa merasakan napasnya.

Yah, maskernya berarti aku tidak benar-benar bisa merasakannya, tetapi hidung kami hampir bersentuhan, dan aku mundur panik.

“…Um, pelanggan, bisakah kalian menahan diri dari perilaku seperti itu di toko?”

“H-Hah? …M-Maaf.”

Karasuma-san kembali sadar pada suara pelayan yang bermasalah.

Aku menyadari pelanggan dan staf lain menatap, berbisik.

Aku cepat-cepat lari dari toko dengan Karasuma-san, yang telinganya merah, dan Ono-san, yang tersenyum kecut dengan jengkel.

Aku dipenuhi perasaan cemas yang tak berdaya, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.

Entah bagaimana, aku akhirnya mengundang Karasuma-san dan Ono-san ke tempatku.

Rumah kami secara teknis dua lantai, tetapi sangat tua dan usang sehingga keduanya membelalakkan mata.

“Wah…”

“I-Ini rumah Kyosaka?”

“Rumahku. Bukan rumah penyihir, oke?”

Aku menyuruh mereka masuk.

“Nii, selamat da—WAH! Sejak kau mendapatkan gadis cantik seperti itu!? …Tunggu, DUA LAGI CANTIK MENAKJUBKAN!?”

Akari, menyambutku, berteriak seperti melihat hantu. Di belakangnya, Daigo-san muncul, membungkuk sopan. “Terima kasih atas undangannya, Kyosaka-kun.”

Dia benar-benar datang. Itu lebih menakutkan daripada film horor.

“Aku pulang, Akari. Daigo-san juga.”

Akari memindai tiga kecantikan dengan penasaran, tersenyum. “Harem impian! Ada apa?”

“Aku tidak yakin sendiri.”

“Apa maksudmu itu!?”

“Karasuma Chikage. Senang bertemu denganmu, Akari-chan.”

“Aku Ono Tsukasa. Mari berteman.”

“Oh, hai! Kakakku dalam perawatanmu. Serius, Nii, apa yang terjadi?”

“Jangan tanya, Akari. Ayo makan.”

Aku menggaruk pipiku, memaksakan senyum.

Sampai pagi ini, aku hidup seperti karakter latar, tetapi hal-hal berubah aneh. Aku memikirkannya seperti cerita orang lain.

“Selesai!”

Porsi untukku, Akari, dan Ayah.

Dan untuk Karasuma-san, Ono-san, dan Daigo-san.

Aku tidak pernah membayangkan membuat makan malam untuk enam orang, tetapi kari spesialku sudah siap. Ayah pulang terlambat, jadi aku akan menghangatkannya nanti.

Astaga, though…

Sambil memasak, aku mencoba mengurutkan bagaimana perasaanku berubah, tetapi aku masih bingung.

Perubahan mendadak peristiwa meninggalkan emosiku tertinggal. Di ruang tamu, adikku dan tiga kecantikan sekolah menonton acara varietas bersama. Surreal.

“Tempat Okei-han terasa sangat… kau, tahu?”

“Benar. Tidak ada Fire Stick atau konsol game. Tidak ternoda oleh dunia.”

Ono-san dan Karasuma-san berkomentar, mengamati rumah kami dengan penasaran.

Aku tahu apa itu, tetapi kami menghindarinya dengan sengaja.

Situs streaming atau layanan berlangganan memungkinkanmu menonton anime dan film baru, tetapi aku memotong opsi yang mungkin membuat kami malas.

Alasan yang sama kami tidak membeli game.

“Tata letaknya sangat kau juga. Agak keren.”

“Ini memiliki karakter.”

“Maaf sangat tua. Ayo makan.”

“Itu bukan yang kumaksud!”

“Tsukasa punya bakat untuk ini. Maaf, Kyosaka.”

“Mengapa aku yang jadi orang jahat!?”

Apakah Ono-san orang yang lurus atau bahan lelucon?

“Kyosaka-kun, maaf sudah menyusup.”

“Tidak, aku mendengar situasi dari mereka. Terima kasih sudah memikirkan aku dan adikku.”

Daigo-san terlihat menyesal, jadi aku meyakinkannya.

“Kami yang harus berterima kasih. Kau bahkan membuat makan malam.”

“Oh, tidak, itu bukan apa-apa.”

Untuk menyembunyikan malu, aku melirik TV.

Komedian bercanda dari panel, memicu gelak tawa.

“Maaf, sempit, jadi berdesak-desakan.”

Aku menyajikan nasi.

Menambahkan kari.

Meletakkan piring di nampan dan membawanya ke ruang tamu.

Kami semua menyatukan tangan dan berkata, “Itadakimasu.”

“Sangat enak… Ini memiliki rasa rumah.”

“Enak! Okei-han punya keterampilan ibu rumah tangga gila.”

“Mm. Lezat.”

Melihat mereka makan begitu bahagia menghangatkan hatiku sebagai koki.

“Ini spesialitasku, jadi.”

“Ada apa dengan balasan keren itu? Vibes kuudere?”

“Diam.”

Percakapan makan malam mengalir, dan Karasuma-san sesekali menurunkan maskernya, terlihat menakjubkan.

“Nii, hari ini sangat ramai.”

“Ya. Kami biasanya makan hanya berdua, jadi terasa sangat sibuk.”

“Tidak bercanda. Aku terkejut kau membuat tiga teman imut seperti ini.”

“Aku yang paling terkejut, percayalah.”

Aku tidak pernah bermimpi akan menyajikan makan malam untuk Karasuma-san, Ono-san, dan Daigo-san.

“Hehe, Akari-chan lebih imut, though.”

“Terima kasih! Datang dari kecantikan seperti Chikage-san, itu sangat membanggakan.”

“…T-Terima kasih. Aku senang adik iparku mengatakan itu.”

Tunggu, Akari sudah saudaraku.

“Akari, bagaimana dengan aku? Apa aku cantik?”

“Tsukasa-chan memiliki pesan yang disayangi. Mungkin tipe favorit Nii.”

“Benarkah? Aku senang!”

“Akari, kau tidak perlu menilai aku.”

“Jangan katakan itu, Sakurako-nee-san. Kau gadis berkacamata tercantik yang pernah kulihat. Mungkin yang terbaik di alam semesta.”

“Saudara yang baik. Sana, sana.”

Kacamata Daigo-san palsu, though.

Akari ahli dalam menjilat, memonopoli kasih sayang Karasuma-san, Ono-san, dan Daigo-san.

Bakatnya untuk menjilat telah menyelamatkanku berkali-kali.

Cukup membanggakan saudara. Waktu untuk sampai ke intinya.

Pekerjaan yang ditawarkan ketiganya.

Aku ingin pendapat Akari, jadi,

“Ini urusan keluarga Kyosaka, dan terasa salah untuk mengandalkan mereka sebanyak itu, kan…?”

Aku bertanya padanya.

Akari membanting sendoknya di meja dan menyatakan,

“Dengarkan, Nii. Menolak kesepakatan semanis ini di zaman sekarang meminta hukuman ilahi. Koefisien Engel keluarga kita yang tinggi sebagian karena kau dan Ayah terus berbagi makanan dengan tetangga. Itu baik. Semua orang berkata, ‘Aku beruntung tinggal di sebelah Kyosaka,’ dan aku bangga sebagai saudarimu.”

Oof. Kapan Akari mengetahui keuangan kami…?

“Tapi hadapi kenyataan. Tidak ada jumlah penghematan yang memperbaiki kebiasaan hatimu yang berdarah, jadi dapatkan sedikit lebih serakah. Bersandarlah pada mereka.”

Dia memberi ceramah, si bocah kurang ajar.

“Tolong jaga kakak bodohku.”

“Kami yang meminta, Akari-chan.”

“Jadi disetujui Akari.”

“Kerja bagus, Akari.”

“Bagaimana dengan pendapatku?”

“Diam, Nii!”

Dan begitu, pembicaraan pekerjaan melaju.

Itu masih tidak terasa nyata, tetapi itu proposal yang mereka pikirkan keras untukku, jadi aku tidak punya alasan untuk menolak.

Ditambah, adik kesayanganku memberi lampu hijau.

Aku belum tahu bagaimana membalas kebaikan mereka, tetapi.

Aku perlu bergerak maju. Aku memutuskan untuk tetap positif.

Aku hampir tidak tidur tadi malam, bolak-balik, dan menguap melalui kelas hari ini.

Setelah sekolah, aku menuju pekerjaan baruku. Ono-san dengan klub seni, dan Daigo-san menangani hal-hal komite perpustakaan, jadi mereka akan bergabung nanti, meninggalkanku untuk pulang dengan Karasuma-san.

“Kyosaka, aku naik sepedaku hari ini.”

“Oh, keren.”

“Tebak mengapa?”

Berjalan ke rak sepeda, aku memiringkan kepala.

“Ugh, kau sangat padat. Aku ingin naik gandengan denganmu.”

“Itu berbahaya.”

“Aku akan memegangmu steady dari belakang. Ayo, please?”

Pandangan memohonnya yang lembap membuat sulit untuk menolak.

“Itu bukan jenis bahaya yang kumaksud.”

Naik gandengan melanggar Pasal 57, Ayat 2 UU Lalu Lintas Jalan—pelanggaran jelas.

Tetapi menolak keras dan membuat Karasuma-san kesal juga terasa salah.

“Baik, terserah. Sepeda mana milikmu?”

“Ini. Namanya Mee-chan.”

“Nama imut.”

“Kau pikir? Dinamai menurut kucingku.”

“Bagus.”

Sepeda Karasuma-san adalah mama-chari hitam yang ramping. Aku membuka kuncinya, menyesuaikan pelana, dan mengangkanginya, menempatkan kakiku di pedal.

Karasuma-san duduk menyamping di rak belakang.

“Hehe, pertama kalinya naik gandengan dengan cowok. Agak seru.”

“Bersenang-senang, tetapi jangan jatuh.”

“Ini harus membuatku aman, kan?”

Lengannya yang ramping melingkariiku, meremas erat.

Sensasi muni lembut menekan punggungku, hampir membuatku membelok.

“Punggungmu begitu hangat… Aku bisa memelukmu selamanya.”

Karasuma-san menyembunyikan wajahnya di punggungku, suaranya manis seperti ramune meleleh.

Nada yang dingin dan manis itu satu tingkat lebih rendah dari biasanya, membuat hatiku berdebar.

Di tengah momen naik gandengan muda ini, aku tidak bisa melihat wajahnya, yang sayang.

Sebelum aku tahu, kami sudah tiba.

Wow… besar. Kondominium enam lantai di tempat prime Fushimi. Di seberang jalan dua lajur, tempat parkir convenience store berukuran cukup.

Gedung itu berteriak kemewahan, dengan sewa yang sangat tinggi.

Ada area parkir sepeda di kiri. Aku parkir, membantu Karasuma-san turun, dan menuju pintu masuk.

Kami naik lift ke lantai lima.

Ding.

Karasuma-san berjalan dengan percaya diri, seperti tempatnya sendiri.

Di ujung aula, dia berhenti, menarik kunci dari sakunya, dan membuka kunci pintu.

Dia memanggilku, dan aku melangkah ke genkan dengan gugup.

“Permisi.”

“Ayo masuk!”

Ini 3LDK. Rumah dan ruang kerja Ono-san, tetapi agak mewah untuk satu orang.

“Wow. Terasa seperti tempat artis manga.”

Aku berkata, melihat sekeliling dengan penasaran.

Ini berantakan, tetapi buku, referensi, dan peralatan kreatif ada di mana-mana, menunjukkan passion mereka.

“Hehe, kau bisa menjadi detektif. Sherlock Kyosaka.”

“Tunggu, apa ini benar-benar tempat artis manga?”

“Yup. Awalnya adalah studio ibu Tsukasa, tetapi sekarang kami menggunakannya.”

Karasuma-san menggantung blazernya di rak, mengencangkan dasi birunya hingga zona V blusnya.

“Ibu Ono-san?”

“Ya. Ono Machiko-sensei, yang menggambar Roman Sanbun no Ichi dan Nekobisha.”

“…Wow, benar?”

Aku kaget. Dia artis manga terkenal dengan banyak hit. Keluarga kreator, ya? Ono-san mewarisi DNA serius.

“Jangan hanya berdiri di sana. Kemari.”

“Oh, benar.”

Karasuma-san memanggil dari sofa ruang tamu, jadi aku bergabung dengannya.

Dekat. Terlalu dekat. Aroma sampo yang tidak dikenal melayang, mengendurkan sarafku. Aroma citrus, manis.

“Jadi, sampai Tsukasa dan Sakurako sampai, apa yang harus kita lakukan?”

“Uh… bisakah kau menjelaskan pekerjaannya?”

“Ugh, kami akan melakukan itu ketika mereka sampai. Aku bertanya apa yang harus kita lakukan.”

Hmm.

“Aku tidak punya apa-apa, jadi kau putuskan.”

“Oke… bisakah aku memanggilmu Kei?”

“Hah?”

“Dan kau memanggilku Chikage.”

“Bagaimana kita melompat dari itu ke nama depan?”

“Siapa tahu? Mungkin bagian dari pekerjaan?”

Bagian dari pekerjaan? Bukankah kau baru saja mengatakan tidak ada pembicaraan pekerjaan?

Ditambah, itu pertanyaan, jadi aku tidak bisa tahu seberapa serius dia.

“Jadi aku pewawancara. Perekrutanmu sudah ditetapkan, tetapi jika kau grogi dengan nama depan, kau tidak akan bertahan dalam pekerjaan ini.”

“Itu tidak adil.”

“Hehe.”

Karasuma-san menyelipkan kakinya di sofa, mengistirahatkan pipinya di lututnya, tersenyum penuh semangat.

Dug dug. Jantungku berdebar sangat cepat mungkin aritmia.

“Setelah kau mengatakannya, itu akan terasa normal. Chi-ka-ge. Ulangi setelahku.”

Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan gugup ini. Memanggil teman sekelas dengan nama depannya membuat jantung berdebar.

*“(Ini hanya pekerjaan…)* …C-Chikage. Bagus?”

Aku berhasil.

“Tidak buruk.”

Huh. Jika aku segugup ini setiap kali, aku perlu cepat terbiasa.

“Hei, Kei.”

“A-Apa?”

“Tidak ada. Hanya ingin menyebut namamu.”

Itu yang terburuk untuk hatiku.

“Mengapa kau melihat ke bawah, Kei?”

“Oh, uh…”

Aku melihat ke atas refleks, bertemu tatapan Chikage yang berkerut.

“…Aku tidak terbiasa sendirian dengan cewek. Aku… cukup gugup sekarang.”

“Itu terlalu imut. Alasan apa.”

“Hah?”

“Tidak ada. Aku juga gugup. Pertama kali sendirian dengan cowok yang… kusukai.”

Chikage memerah sedikit melalui maskernya, malu-malu memutar rambutnya.

“Apa maksudmu—”

“Kau tidak bertanya tentang itu. Itu aturan.”

Memotongku, Chikage dengan lembut menyentuh bibirnya melalui masker.

“Kei, untuk meredakan kegugupan kita, ingin berlatih denganku?”

“Berlatih apa?”

“Hmm… pelukan, mungkin?”

“Itu sedikit terlalu tinggi hurdle…”

“Kami melakukannya sekali, kan? Dengan Tsukasa dan Sakurako di sana.”

“Itu… untuk meyakinkan semua orang, kau tahu, keadaan yang tidak dapat dihindari.”

“Ya. Jadi yakinkan aku lagi. Peluk aku erat.”

Mata Chikage berkedip dengan rasa ingin tahu dan antisipasi.

Ada kegelapan bermain dalam cahayanya, menunjukkan sisi nakal.

Dualitas, mungkin. Aku ragu-ragu, tetapi aku tahu mengerem tidak ada gunanya, jadi aku menguatkan diri.

“T-Tolong, ayo lakukan ini.”

“Permintaan diterima. Tunggu, apa kau lebih gugup dariku?”

“Jelas. Kau bertingkah berbeda, Chikage.”

“Hmm… Aku agak terkejut juga. Aku menjadi cukup berani di sekitar seseorang yang kusukai.”

“Apa katamu?”

“Oh, maaf, tidak ada. Lupakan itu.”

Chikage melambaikan tangannya dengan panik.

Lupakan apa? Itu terlalu sepi untuk didengar.

“Ini dia. Pelukan!”

Chikage memiringkan kepalanya, mencari posisi sempurna, mendekat.

Itu pelukan lembut, ringan, tetapi tubuh atas kami menekan bersama, blusnya bergeser saat dadanya menekaniku.

Dugdugdug…

Jantungku berdebar pada kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Pelebut pakaianmu… wanginya enak. Aromamu, Kei.”

“Apa itu kuat?”

“Kei… Kei… Kei…”

Chikage bergumam namaku seperti mantra, menggosok hidungnya di bahuku.

DUGDUGDUG… Darahku mengalir sangat cepat kepalaku pusing, tubuhku memanas.

Ini terlalu banyak. Otakku mencapai batasnya.

“C-Chikage? Bisakah kita… berhenti sekarang?”

“Cium aku, dan aku akan melepaskan.”

“C-Cium!?”

“Bercanda, bercanda! Tapi… kami akan melakukan sesuatu seperti ciuman, jadi baca suasana, oke?”

Lobus telinga Chikage memerah merah muda fuzzy.

…Sesuatu datang. Nalariku berteriak.

“B-Berhenti, waktu habis! Ayo tenang?”

“Aku perfectly cool.”

“Tidak, tidak, tidak! Aku bahkan tidak tahu apa arti ‘seperti ciuman’, tetapi aku pasti orang yang salah untuk latihan ini!”

Panik dan mengoceh, aku mencoba berunding dengannya.

“Hmm, kau satu-satunya yang bisa kupikirkan.”

“Ayolah…”

“Maksudku, kau satu-satunya teman cowokku, dan aku tidak pernah punya pacar. Tidak ada orang lain untuk berlatih.”

“Tidak pernah punya pacar?”

“Itu bukan bagian untuk mengulang.”

“Maaf.”

Aku menutup mulut.

Aku mendengar rumor Chikage menolak pengakuan triple-digit.

Tetapi aku tidak pernah membayangkan dia lajang seumur hidup.

Aku memiliki gambaran dia berkencan dengan some future CEO-type hunk, tetapi ternyata tidak.

Bukan bahwa aku yang bicara, tetapi tidak ada pengalaman berkencan melalui SD, SMP, dan SMA cukup langka, kan? Bukan bahwa aku yang bicara.

“Jadi, uh, ada rencana untuk itu di masa depan?”

“Tidak benar-benar… Tidak ada rencana. Tapi aku punya seseorang yang ingin kureservasi.”

“Lalu tanya mereka—owowow!”

Dia mencubit pipiku.

“Ingin tahu siapa yang kureservasi?”

“Uh… mungkin tidak…”

“Ingin tahu?”

“Kurasa… kau harus menyimpannya di hatimu. Atau sesuatu…”

“Itu bukan jawaban.”

Mata Chikage meredup. Jari-jarinya yang ramping memegang pipiku dengan kuat.

“Kata-kata rumit… Mereka tidak selalu menyampaikan apa yang kau maksud. Jadi, aku akan melakukan ini.”

“Hah, apa—”

Wajah halus Chikage perlahan mendekat, memenuhi penglihatanku.

DUG! Jantungku hampir berteriak. Sedikit lebih dekat, dan bibir kami akan bersentuhan melalui maskernya… Pada saat itu.

Klik.

“J-Jubei Capacity Wave…”

“Tenang, Tsukasa. Itu masih hanya percobaan…”

Dug. Berdesir.

Aku berbalik, wajah terbakar cukup panas untuk melelehkan bayangan. Di sana berdiri Ono-san dan Daigo-san, membeku, tas belanja jatuh.

“Itu ‘masih’ terdengar terlalu hidup… Aku mengerahkan semua makeup terbaikku di kamar mandi convenience store, dan ini yang kudapati? Total yikes.”

“Itu sebabnya kau lama? Pikirkan aku menunggu.”

Ini buruk.

“Chikage~?”

“N-Tidak, ini bukan seperti yang terlihat. Hanya… latihan.”

“Latihan apa?”

Ono-san memberi kami tatapan datar.

Chikage canggung menggaruk pipinya, pindah ke ujung sofa.

Dan aku? Yang bisa kulakukan hanya melambaikan mata panik.

“Kyosaka-kun.”

“Y-Ya!”

“Tidak ada ruang untuk alasan. Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang melakukan langkah pertama, kau atau Chikage.”

“Tidak ada dari kami… kami belum melakukan apa pun?”

“‘Belum’? Jadi kau mengatakan kami berencana melakukan sesuatu?”

“Itu… latihan pelukan. Aku, uh, tidak terbiasa dengan cewek, jadi… Chikage membantu latihan, kan?”

“Itu tidak cukup nuansa. …Akulah yang mendorongnya. Kei terlalu baik untuk mengatakan tidak.”

Chikage melangkah untuk menutupiku.

Sementara itu, Ono-san dan Daigo-san terlihat seperti merpati yang kena tembak kacang.

“Sakurako, apa aku membayangkan, atau Chikage dan Okei-han saling memanggil dengan nama depan?”

“Langkah maju. Itu menyengat, tetapi langkah bagus, Chikage.”

Mengapa kau memberi jempol, Daigo-san?

Sedangkan aku, aku memutar otak mencoba mencari cara menjelaskan kekacauan ini…

“Bagaimanapun, kalian berdua, berpisah. Aku akan menjelaskan pekerjaan kepada Okei-han.”

Ono-san dengan mudah mengabaikannya.

Tetapi pengaturan tempat duduk adalah aku di tengah sofa, Ono-san di kananku, Daigo-san di kiriku, dan Chikage duduk seiza di seberang kami.

Dalam atmosfer yang sedikit canggung ini, aku mendapatkan detail pekerjaan dijelaskan kepadaku.

Membantu circle doujin.

Pekerjaan melibatkan membersihkan ruang kerja, mencuci pakaian, menjalankan tugas, dan bertindak sebagai penjual booth selama acara—sebagian besar tugas tambahan.

Mereka menyarankan aku mencoba pekerjaan selama sebulan untuk merasakannya, dan aku memutuskan untuk mengikuti ide.

Sekarang, inilah dimana sampai ke titik utama, tetapi sebelum memulai pekerjaan, ketiganya menanyakan aku beberapa pertanyaan.

Itu terasa lebih seperti konfirmasi daripada pertanyaan sebenarnya.

Berapa hari seminggu dan berapa jam sehari kau bisa bekerja?

Bisakah kau bekerja akhir pekan?

Kapan kau bisa mulai?

Apakah kau siap menangani konten dewasa? (Ternyata, tidak apa-apa untuk SMA membuatnya.)

Itu empat poin.

Kecuali yang terakhir, mereka pertanyaan wawancara kerja standar, dan aku menjawab masing-masing tanpa banyak ragu.

Konten dewasa, ya. Yah, hari ini, banyak hal non-eksplisit dilabeli dewasa, jadi mungkin cukup mainstream?

Aku menatap lantai linoleum ramah lingkungan tanpa alasan, memikirkan itu.

“Ngomong-ngomong, Chikage menyebut saling memanggil dengan nama depan adalah ‘bagian dari pekerjaan.’ Haruskah aku memanggil Ono-san dan Daigo-san dengan nama depan mereka juga?”

“Nyu? Tidak ada aturan tentang itu.”

“Lalu aku akan terus memanggilmu Ono-san dan Daigo-san, kan?”

Aku menghela napas lega, tetapi Ono-san dan Daigo-san menggerakkan alis mereka sedikit.

“Tunggu. Mungkin itu bagian dari pekerjaan setelah semua.”

“Itu adalah brain fart Tsukasa. Nama depan—atau nama panggilan—termasuk dalam deskripsi pekerjaan.”

“…Itu terasa seperti retcon tiba-tiba.”

“Okei-han, jangan berkeringat detail. Semuanya baik.”

Aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi jika bos mengatakan begitu, aku tidak punya pilihan selain mematuhi.

“Bisakah aku memanggilmu Kei-kun juga, Kyosaka-kun?”

Daigo-san menarik lengan kiriku dengan ringan, bertanya dengan tampilan penuh harap.

“Tentu saja.”

Itu bagian dari pekerjaan, setelah semua.

“Terima kasih. Dan aku ingin kau mengubah cara memanggilku juga.”

“Uh, lalu bagaimana dengan nama depanmu, Sakurako?”

“Empat suku kata terlalu panjang. Ditolak.”

“Oh, uh… lalu mungkin tiga suku kata, seperti Sakura?”

“Dapat diterima.”

Sakura, sebelumnya Daigo-san, mengangguk dengan puas.

“Kira aku terakhir, ya.”

Ono-san merentangkan kedua lengannya ke langit-langit, seperti pemanasan untuk sesuatu.

Pose itu, seperti dia akan bermain batu-gunting-kertas, membuatku bersiap secara insting.

“Yah, kau bisa memanggilku dengan nama depan atau nama panggilan, apa pun yang terasa benar. Selama ramah, aku keren dengan apa pun.”

Dikatakan “apa pun” sebenarnya membuatnya lebih sulit untuk memilih, tetapi akan aneh untuk overthink, jadi aku hanya mengangguk jujur.

“Tick-tock, tick-tock.”

“Tunggu, ada batas waktu?”

“Membuatnya lebih menyenangkan, kan? Dua puluh detik.”

“Uh… apa yang terjadi jika aku tidak memutuskan?”

“Lalu kau akan memanggilku Galaxy Maji-Love Angel Tsukasa-tan, nyahaha.”

“Itu terdengar seperti akan merusak kedua pemanggil dan dipanggil.”

“Aku tidak keberatan. Ayo, sepuluh detik tersisa.”

“T-Tunggu sebentar!”

“Sembilan, delapan, tujuh, enam.”

“T-Tunggu!”

“Empat, tiga, dua.”

“Uh, uh.”

“Satu!”

“…Lalu, karena itu Tsukasa, bagaimana dengan Tsu-chan?”

“Hau!!”

Zukyun. Tsu-chan, sebelumnya Ono-san, memegang dadanya dan melihat ke bawah, seolah hatinya tertusuk.

“A-Apa yang salah?”

“…Serangan ‘-chan’ tiba-tiba. Itu pukulan keras.”

“Wajah Tsukasa terlihat agak merah, bukan?”

“I-Ini tidak merah!”

“Tsukasa sangat mudah target. Bahan godaan utama. Lol.”

“Diam! Chikage, Sakura, berhenti menatapku dengan mata berkilau itu!”

“Baik, aku akan mulai membersihkan jadi aku tidak menghalangi pekerjaanmu.”

Aku tidak terlalu mengerti, tetapi aku memahami alur pekerjaan sekarang, jadi mari bekerja.

Menggulung lengan bajuku, aku memindai checklist yang disediakan sebelumnya dan mulai membersihkan ruangan.

Akhir April. Hari kedua pekerjaan.

Sambil membersihkan, aku mengamati alur kerja circle doujin dan memungut beberapa hal.

Pertama, Chikage, Tsu-chan, dan Sakura masing-masing menangani peran yang berbeda. Kedua, ketiganya menyeimbangkan pekerjaan luar bersama aktivitas circle.

Terakhir, mereka semua sangat terampil. Berdasarkan yang mereka ceritakan padaku, ini rinciannya.

Karasuma Chikage. Pengisi suara untuk circle.

Dia berafiliasi dengan agensi tertentu dan jago dalam menirukan suara. Dia pernah mengisi suara heroine di gal game dan proyek ASMR. Dia juga orang di balik Otoha Tenshi, Vtuber yang sedang naik daun dengan lebih dari 200.000 subscriber, terutama aktif di live stream dan cover lagu. Nama panggungnya di luar circle adalah Oike Chikage, dengan nama samaran rahasia, Nureha Chizuru.

Ono Tsukasa. Ilustrator untuk circle.

Artis tingkat dewa yang menangani segalanya dari karakter orisinal hingga art berlisensi, menjadi direktur seni untuk gal game dan membuat jacket art ASMR. Dia juga “mama” (desainer karakter) Otoha Tenshi dan merangkap sebagai perancang model Live2D, sambil menggambar untuk doujinshi.

Nama pena ilustratornya adalah KOMATI, dengan lebih dari 300. ribu pengikut di SNS.

Daigo Sakurako. Penulis naskah untuk circle.

Penulis gal game dan visual novel yang masih aktif, dia juga menulis naskah ASMR, dialog Otoha Tenshi, menulis lirik dan mengkomposisi lagu orisinal, serta menulis cerita doujinshi.

Di luar circle, dia mengarang Yozakura Killing, seri light novel dengan lebih dari 500. ribu kopi terjual, dengan nama pena Haru Urara. Haruskah aku memanggilnya sensei?

Jadi, ketiganya adalah kreator ternama, benar-benar dream team yang penuh bakat.

Mengelola pekerjaan sebanyak ini bersamaan dengan sekolah pasti sangat melelahkan, baik secara waktu maupun fisik, tapi mereka berhasil berkat “tim pendukung” yang kuat di circle.

Tampaknya, tidak ada yang tahu wajah, usia, atau gender para penolong ini, yang menggunakan nama samaran “MM”. Pada dasarnya, kolaborator online.

Mereka berjanji akan memperkenalkanku dengan benar suatu hari nanti, jadi kusimpan dalam pikiran.

“Kau mengubah bagian ini?”

“Bukan mengubah, mengambil ulang.”

“Ngh. Aku mengerti perfeksionisme Sakura, tapi pikirkan usahaku menambahkan ekspresi dan grafis untuk satu adegan.”

“Ya… aku juga harus mempelajari ulang naskahnya.”

“Kalau begitu bagaimana kalian berdua menghafal naskah dan kodenya? Cari arti ‘usaha’ di kamus.”

“M-Maaf, Sakura.”

“Jangan cemberut hanya karena kami meminta maaf.”

“Aku tidak cemberut. Kualitas menuntut kesempurnaan, titik. Deadline juga, tentu saja.”

“Mengerti. Kecepatan adalah prioritas. Aku akan menangani outsourcing suara.”

“Lakukan.”

“Oh, email penawaran balik datang. Apa yang kita lakukan?”

“Untuk proposal gabungan, lewat Chome dan Sersan Yororo.”

Rapat, yang dimulai seperti pertengkaran kekasih yang main-main, akhirnya selesai.

Aku tidak bisa tidak menghentikan pekerjaanku untuk mendengar canda mereka, sangat berbeda dengan sekolah.

A… aku juga harus meningkatkan diri…

Satu jam kemudian.

“Ichi-chi. Pergelangan tanganku seperti panna cotta.”

“Kau baik-baik saja, Tsu-chan?”

Aku bergegas mendatangi Tsu-chan, yang jempolnya berkedut.

“Eh, seperti biasa. Kembali bekerja.”

“Jangan memaksakan diri terlalu keras.”

“Terima kasih atas perhatiannya, Ikkyu-san. Ngomong-ngomong, apa kau, seperti, ahli bersih-bersih?”

“Tidak mungkin, aku bukan kontraktor.”

“Tapi ruangannya, seperti, terlalu bersih, bukan?”

“Benarkah?”

“Sangat. Di mana kau belajar keterampilan tingkat dewa ini, huh?”

“Hmm… kurasa menonton video dan membaca tips online agak menempel.”

“Energi ibu rumah tangga itu? Moe overload.”

Tapi aku bukan ibu rumah tangga maupun bapak rumah tangga.

“Wow, tidak ada satu helai rambut pun di lantai. Luar biasa, Kei.”

“Kei-kun pekerja yang pendiam. Wajahnya yang keren dan tenang adalah bonus.”

“Benarkah?”

Dibandingkan ketiganya, aku bukan apa-apa, tapi dipuji tetap terasa enak.

Tapi jika aku menjadi puas, aku akan stagnan dan berhenti berkembang.

Demi Akari, dan untuk tidak mengecewakan mereka, aku harus mendorong lebih keras.

Tidak boleh dipecat. Ayo lakukan ini!

25 April. Kamis. Hari ketiga bekerja.

“Rasakan itu, debu!”

Aku menggosok jendela tanpa henti, mata tertuju pada tugasku.

Tips membersihkan: dari atas ke bawah, setiap sudut, tidak ada sebutir pun yang tertinggal.

Aku harus meninggalkan bekas selama masa percobaan ini, atau aku mungkin dipecat.

Untuk pria tanpa bakat sepertiku, mencurahkan jiwa ke dalam sedikit hal yang bisa kulakukan adalah satu-satunya cara.

Harus bekerja lebih keras… lebih keras…

Setelah beberapa puluh menit membersihkan berbagai ruangan, matahari rendah condong ke barat, awan berpisah menunjukkan lebih banyak warna merah tua.

“Kei, bukankah kau bekerja agak terlalu keras?”

Chikage mengintip dari belakang monitor 24 inci, tampak khawatir.

“Belum cukup.”

Aku mengusap wajahku dengan handuk keringat di leher.

“Aku suka pekerja keras, tapi berlebihan tidak baik.”

“Jangan khawatir. Aku hanya ingin lebih berguna untuk kalian semua.”

“Oh? Loco moco apa ini?”

Tsu-chan menyela, mendorongku. Kita tidak sedang membicarakan burger Hawaii di sini.

“Loco moco? Apa artinya?”

“Kau tahu, maksud tersembunyi, hal semacam itu.”

Tidak, tidak ada yang seperti itu.

“Jika harus kukatakan… kurasa aku ingin lebih banyak tugas. Aku merasa berhutang budi atas bayarannya, jadi aku ingin membalasnya dengan pekerjaan. Apa pun yang bisa kulakukan, aku ingin melakukannya.”

Ya. Kembali ke kegilaan paruh waktu di tahun pertamaku, bekerja di kedai ramen di bawah jembatan layang Yamashina, aku belajar bahwa kepercayaan tidak diberikan—itu dibangun.

Aku mulai dengan bagian depan rumah dan persiapan topping, tapi tanggung jawabku tumbuh sampai aku menangani dapur juga.

Intinya, dalam pekerjaan apa pun, semakin banyak yang bisa kau lakukan—satu tugas, dua, tiga—semakin baik reputasimu.

Jika itu maksud tersembunyi, maka ya, mungkin.

“Wow, loco moco yang mulia.”

“Dorongan Kei-kun adalah kebenaran universal untuk pekerjaan apa pun. Aku harus mencatat.”

“Jika Kei ingin mendorong lebih keras, aku menghargai itu. Hanya saja jangan kelelahan, oke?”

“Terima kasih, semuanya.”

Aku benar-benar senang. Aku sangat bersyukur atas lingkungan yang baik ini.

“Tunggu, kau benar-benar akan melakukan apa pun?”

“Ya, dalam kemampuanku.”

“Kalau begitu… hal yang kau lakukan kemarin… bisakah kau melakukannya lagi?”

Tsu-chan gelisah, menekan jari telunjuknya bersama-sama, menyampaikan permintaannya.

“Oh, itu?”

“Yup, tolong?”

“Tentu saja.”

Kebaikan Tsu-chan menghangatkan hatiku, dan aku menjawab seketika.

Itu mungkin caranya menghormati permintaanku untuk lebih banyak tugas. Baiklah, ayo lakukan ini!

“Ah, ahh…! Okei-han, di sana! Itu bagus!”

“Di sini?”

“Hyaun! Y-Ya, lebih dalam!”

“Mengerti. Lebih dalam, sampai masuk.”

“Kuh… haan! Higuuu!!”

Saat aku memijat lekukan di pangkal pergelangan tangannya, Tsu-chan melengkung ke belakang seperti sedang memainkan saxophone tenor, gemetar kesenangan.

Gosok, usap, uleni, tekan, geser.

“Hya, hii! T-Tidak, bukan di sana! Sesuatu yang aneh datang!”

Mendesis.

“…Um, kalian berdua, tatapan kalian agak menyakitkan.”

“Tangan Kei terlalu sensual.”

“Seperti foreplay.”

“Kenapa berubah menjadi itu?! Ini hanya pijat!”

“O-Okei-han… tidak lagi…!”

Tsu-chan, berhenti membuat suara aneh juga.

“Kei-kun, Tsukasa sudah selesai. Giliranku.”

“Itu curang, Sakurako. Aku juga ingin.”

“Kalau begitu kita bisa menyelesaikannya dengan fair dengan suit janken.”

“Hmph, pernah dengar aturan ‘pengusul pertama kalah’?”

“Tidak seperti Chikage, aku tidak percaya takhayul atau horoskop.”

Mengabaikan Tsu-chan yang merembes dalam lamunan, Chikage dan Sakura memanas.

“Keberuntungan membawa berkah bagi yang percaya.”

“Keberuntungan tidak ada hubungannya dengan suit janken.”

“Pertama adalah batu! Jan-ken—”

“Kei-kun, fokus pada bahuku, tolong.”

“Ugh, sangat frustasi… bagaimana caranya kau melempar kertas lima kali berturut-turut?”

Setelah pertarungan suit janken, Sakura mengklaim kemenangan.

“Baiklah, aku akan mulai.”

Aku pindah ke belakang Sakura dan dengan lembut menekan bahunya.

Dia bilang kaku, tapi dibandingkan dengan bahu sekeras batu Ayah, otot Sakura terasa lembut.

“Ngh, Kei-kun… kau hebat.”

“Oh, ketat di sini.”

“Ah, j-jangan di sana… itu buruk.”

“Huh? Ini benar-benar kaku, though.”

Sakura menggeliat geli, tubuhnya bergetar dengan desahan lembut.

“Kei, itu terlalu nakal.”

“Ini hanya pijat.”

“Kei-kun, telusuri setengah lingkaran dari sana.”

“Seperti ini?”

Saat aku dengan hati-hati menguleni sekitar tulang belikatnya, pipi Sakura memerah seperti ceri, mengeluarkan “Faaaa” yang bahagia.

Dadanya, yang ditekan ke meja, terlihat seperti buah matang yang dihancurkan—serangan visual, pasti.

Tapi ini bagian dari pekerjaan, jadi aku harus memoles keterampilanku.

Bersihkan pikiranmu, dan sisanya akan mengikuti.

Kubuang gangguan dan fokus hanya pada pijatan.

“Surga…”

Sakura, merosot ke depan dengan mata berkaca-kaca, tampaknya siap untuk tertidur.

Aku menarik napas, hanya untuk Chikage menarik ujung bajuku.

“Kei, giliranku berikutnya.”

Senyumnya menyembunyikan ujung yang tajam, mengisyaratkan sedikit iritasi.

“Aku ingin sekali, tapi…”

“Apa masalahnya?”

Aku memastikan untuk awalan, seperti kemarin.

“Ayah pulang lebih awal hari ini, jadi aku perlu menyiapkan makan malam.”

Cara halus untuk mengatakan aku harus pergi.

“Oh, benar.”

“Ya, maaf.”

“Tapi aku menjadi satu-satunya yang tidak dipijat terasa tidak adil. Bagaimana dengan istirahat makan siang besok? Bisakah kau bergaul denganku?”

Untuk beberapa alasan, Chikage mengusulkan kompromi.

“Istirahat makan siang? Di sekolah?”

“Yup.”

“Tentu, tapi kita akan melakukan apa?”

“Hehe, itu kejutan untuk besok.”

Dengan kilikan nakal di matanya yang menyempit, Chikage menyeringai melalui maskernya.

Istirahat makan siang hari berikutnya.

Aku menguap di depan ruang musik lama di lantai empat gedung tambahan, tempat pertemuan yang ditentukan. Ruang yang tidak diterangi terasa sepi, sangat gelap meskipun siang hari.

Di balik kaca buram, ruangan diselimuti kegelapan pekat, interiornya tidak mungkin dibedakan.

Satu dekade lalu, ini akan menjadi tempat nongkrong para pelajar nakal yang merokok.

“Maaf membuatmu menunggu, Kei.”

Saat aku melamun di dekat pintu, Chikage muncul dari lorong.

“Kau benar-benar datang, seperti yang dijanjikan. Anak baik.”

“Ya, well…”

“Hehe, ikuti aku. Ke sini.”

“Ke sini?”

Akhir-akhir ini, rasanya dia yang memegang kendali. Menggunakan “bagian dari pekerjaan” sebagai tameng, aku tidak bisa melepaskan perasaan bahwa aku sedang… dipermainkan. Tapi dengan upah per jam 5.000 yen, aku tidak bisa mengeluh.

“Ini… ruang musik lama?”

“Yup. Masuk.”

“Oh, oke.”

Gemeretak. Ruang berdebu dipenuhi dengan instrumen yang diabaikan.

“Huh, jadi seperti inilah bagian dalamnya.”

“Kau mengambil seni, jadi kau tidak sering ke sini, kan?”

Chikage menutup pintu di belakangnya dengan suara keras, mempersempit matanya yang tajam.

“Ya, cukup banyak.”

Bahkan sebagai ruang kelas cadangan, itu kedap suara. Menutup pintu memutus semua suara lorong, seperti melangkah ke dunia lain.

Klik.

“Tunggu, suara apa itu?”

Suara Chikage mengunci pintu.

“Apa yang kau lakukan?”

“Haruskah kita melewatkan lampu?”

“Apa artinya itu? Kenapa kau mengunci pintu?”

“Tenang, aku tidak merencanakan sesuatu yang aneh. Hanya di sini untuk menyelesaikan pijatan kemarin. Kemari.”

Sebelum aku bisa memproses, Chikage meraih tanganku dan menuntunku ke jendela.

Setelah memastikan tirai tertutup, dia menatapku dengan penuh perhatian.

“Memblokir cahaya dan suara seperti ini… tidakkah terasa agak nakal?”

“T-Tidak, tidak.”

“Bagiku iya. Jadi, tidak apa-apa untuk melakukannya di sini, kan?”

Apa?! Sebelum aku bisa memahami maksudnya, slip.

Chikage melepas blazer off-shouldernya, meninggalkan hanya blus yang dimasukkan dan dasinya, sosoknya yang menakjubkan sepenuhnya terpampang.

“T-Tunggu, apa yang kau lakukan?!”

“Bersiap untuk pijatan, masa tidak tahu. Bukankah aku baru saja mengatakan? Atau kau mengharapkan sesuatu yang lain?”

Dia meletakkan blazernya di bangku drum, mengintipku dengan main-main.

“Tidak mungkin!”

“Hehe, jangan khawatir. Aku tipe yang suka melakukan sesuatu selangkah demi selangkah.”

“Jadi apa yang kau rencanakan?”

“Gadis tidak mengeja itu. Itu aturan.”

Ada “aturan” itu lagi. Tidak ada aturan seperti itu, dan aku tidak mendaftar untuk itu.

“Yah, hanya pijatan untuk hari ini, kurasa.”

Masih tidak yakin, tapi sepertinya aku hanya melanjutkan tugas kemarin.

Chikage menarik bangku lebih dekat, duduk menghadapku, dan menyilangkan kaki panjangnya.

“Ayo, mulai dengan bahuku.”

“…Oh, benar.”

“Berhenti. Tidak dari belakang—hadapi aku.”

“M-Menghadapimu?”

“Yup. Aku ingin merasa enak sambil kau menatap mataku.”

Itu tidak masuk akal. Memijat bahunya berhadapan? Itu terlalu memalukan.

“Jangan tidak masuk akal!”

“Kenapa tidak? Setelah semua godaan sejak kemarin, kau hanya akan memberiku pijatan biasa? Itu kejam. Pasti ada lebih dari itu, kan?”

“Apa yang salah dengan normal?”

“Kau tahu kenapa. Membuat gadis mengatakannya keras-keras? Kau anak nakal, Kei.”

Apa dengan alur ini? Sepertinya dia bertekad untuk mengubahku menjadi tukang pijat yang mencurigakan.

“N-Nanti. …Lain kali, aku akan melakukannya dengan benar, oke?”

Aku mengoceh “lain kali” yang samar, nyaris tidak koheren, berpegangan pada jerami.

“Hmm, kalau begitu mungkin tidak usah pijat. Cukup tatap mataku selama sepuluh detik. Kau bisa menanganinya, kan?”

“W-Well, ya. Tapi bukankah kau ingin pijat?”

“Bagiku, keduanya adalah perawatan. Yang ini untuk hati, though.”

Aku bingung. Pikiran Chikage selalu menjadi teka-teki.

“Aku… benar-benar benci wajahku. Tapi jika kau menerimanya, Kei, mungkin aku bisa mulai menyukainya sedikit.”

Apa artinya itu?

“Jika kau punya kekhawatiran, aku akan mendengarkan. Aku akan melakukan apa pun yang bisa kulakukan.”

Menatap langsung ke mata Chikage, aku menyatakan dengan tegas.

“Jangan melemparkan ‘apa pun’ dengan begitu ringan. Kau bahkan tidak memahami hati seorang gadis.”

“Kau yang tidak mengerti, Chikage. Aku bisa tahu jika kau bercanda atau serius dari matamu. Aku tidak berdaya terhadap godaan, tapi aku tidak begitu bodoh sampai salah membaca pengakuan tulus.”

“Kei, kau… kadang-kadang mengatakan hal yang paling memalukan dengan santai, huh? Itu bukan… cerita besar, though.”

Dengan gumaman merendahkan diri, Chikage mulai menceritakan masa lalunya, seperti mengenang.

Body dysmorphic disorder.

Itu diagnosis yang kudapat dari dokter. Aku takut pada cermin. Aku tidak bisa melihat wajahku langsung. Bahkan saat merias wajah, aku menutup mata dan melihat ke bawah.

Itu sebabnya aku selalu memakai masker. Aku tidak bisa keluar tanpanya.

Masker untuk menyembunyikan mulutku. Melepasnya terasa memalukan dan menakutkan seperti telanjang.

Tidak selalu seperti ini. Itu dimulai di sekolah dasar, ketika anak-anak mengejekku, memanggilku jelek, dan aku menghadapi perundungan kejam. Saat itulah aku mulai membenci wajahku.

Satu-satunya yang membelaku adalah Tsukasa dan Sakurako. Kami sudah berteman sejak taman kanak-kanak, dan dengan mereka, aku bisa melepas maskerku.

Kemudian, aku mengetahui bahwa anak laki-laki yang memanggilku jelek naksir padaku. Tidak penting. Ketakutanku tidak pernah pergi.

Di sekolah menengah, dunianya terbalik.

Orang mulai memanggilku gadis tercantik di kelas. Itu membuatku ngeri.

Tentu, cermin menunjukkan wajah cantik. Kulit bersih, mata besar, hidung mancung. Tapi di baliknya, sesuatu yang mengerikan mengintai. Wajah jelek.

Setiap kali aku bercermin, wajahku terasa sangat jelek.

Tapi dengan masker, aku bisa menyembunyikannya, jadi aku merasa aman.

Masker untuk menerima pujian. Masker untuk menegaskan diriku. Dipuji untuk sampul dangkal itu? Itu tidak berarti apa-apa.

Aku membenci versi diriku itu, dan tatapan tidak sopan dari orang lain bahkan lebih.

Percintaan? Tidak mungkin.

Makhluk yang membuatku trauma adalah laki-laki—makhluk asing bagiku.

Itu yang kupikirkan… sampai aku jatuh cinta pada Kei.

Mengaburkan perasaan dan keinginanku di sana-sini, aku terbuka pada Kei tentang masa laluku.

Gadis yang berat sekali, pikirku. Tapi aku yakin Kei akan mengerti, jadi aku bisa jujur.

Setelah mendengar cerita Chikage, aku terdiam untuk sementara.

…Berat. Sangat berat, dan menyakitkan… Imajinasiku terbatas, tapi aku memahami kesedihan dan penderitaan Chikage dengan sangat baik.

Setelah difitnah sendiri, aku mengerti.

Tapi kebencian yang ditujukan padaku dan pada Chikage berbeda.

Seorang anak laki-laki memanggil crushesnya “jelek” sebagai ekspresi kasih sayang yang terdistorsi—ulah sekolah dasar, menggoda karena mereka menyukainya. Hal klasik anak-anak.

Karena mereka hanya anak-anak. Karena mereka masih muda. Mungkin orang tua yang membesarkan anak harus memahami sedikit lebih dalam bahwa alasan seperti itu terkadang bisa menjadi senjata mematikan.

Dan itulah bagaimana korban seperti Chikage lahir.

Itu membuatku marah. Pada diriku sendiri, karena tidak berdaya. Tapi aku ingin menjadi seseorang yang bertindak untuk mereka yang berjuang, menderita, terluka. Itu tekadku.

“Terima kasih sudah memberitahuku.”

“Tidak, terima kasih sudah mendengarkan.”

Aku berharap bisa mengatakan sesuatu yang pintar, tapi… Mengatakan “itu sulit” hanya akan menyakiti Chikage lebih dalam.

Aku tahu. Ketika Ibu meninggal, aku tidak tahu harus mengatakan apa pada Akari. Kata-kata hampa hanya memperdalam luka.

“Sulit.” “Sedih.” “Menyakitkan.” Kata-kata yang bergumam itu menjadi pisau yang memotong.

Jadi aku tidak akan pernah menawarkan kenyamanan kosong.

“Kau masih berjuang, kan? Dengan hatimu.”

“Ya.”

Senyum Chikage sebentar, indah, dan diselingi melankolis.

“Kalau begitu mari kita menyembuhkannya, sedikit demi sedikit.”

“…Huh?”

Kasihan itu mudah, tapi tidak bisa hanya kata-kata indah.

Seseorang harus menghadapinya, atau hati Chikage akan tetap terluka selamanya.

“Aku tidak mengatakan berjuang sendirian. Aku akan berjuang bersamamu. Sampai kau bisa menunjukkan wajahmu tanpa takut… Aku bersumpah akan menjadi pria yang bisa kau andalkan. Aku janji.”

Aku menggenggam tangan Chikage, bersumpah dengan tegas.

Seperti hari aku bersumpah pada Akari akan menjadi kakak terkeren yang pernah ada.

Yah, Akari mengabaikannya dengan, “Berhenti mengoceh omong kosong dan buat makan malam,” tapi terkadang, cahaya menembus kegelapan dari momen seperti itu.

“T-Tunggu, apa aku… sedang dikonfesi? Tidak mungkin, pada saat ini? Aku tidak siap!”

“T-Tidak, bukan itu. Aku hanya berarti aku ingin kau lebih mengandalku…”

“Tapi kau menggenggam tanganku, kan?”

Huh? Oh. Aku melepaskannya dalam panik.

“…I-Itu hanya karena kata-kata saja tidak cukup… aku terbawa suasana.”

“Terbawa suasana, huh. Jadi kau akan menggenggam tangan gadis mana pun dalam posisiku? Kau pria seperti itu, huh.”

“Kenapa berubah menjadi itu?!”

“Hehe. Jika kau mendorongku maju, aku tidak keberatan melepas maskerku. Tapi… aku sangat takut.”

“Maaf… aku tidak bermaksud mendorongmu. Kau tidak harus memaksanya.”

“Kau memprovokasiku sejauh ini dan kemudian mundur? Aku tidak membenci itu tentangmu, Kei, tapi itu agak tidak adil, bukan?”

“…Tapi aku tidak bisa hanya mengatakan ‘lepaskan’ dengan ringan.”

“Tidak apa-apa. Aku juga ingin berubah. Kalau tidak, aku bahkan tidak bisa menikah dengan baik, kan?”

“Oh, ya.”

“Aku ingin upacaraku di Kuil Heian. Aku tidak akan mengatakan dengan siapa, tapi… romantis, kan?”

“Uh, ya?”

“Jadi, sebagai latihan… jangan memalingkan muka, oke?”

Dengan mata seperti bulan sabit dan senyum nakal, Chikage menyelipkan jarinya di bawah elastis dan perlahan menurunkan maskernya.

Tangannya gemetar.

Bentuk kulit pucatnya perlahan muncul, mengungkapkan bibir dengan ketebalan, warna, dan tekstur yang sempurna. Pada saat itu, aku tidak bisa tidak terkesiap. …Cantik.

“W-Well? Pendapat?”

“Itu… benar-benar cantik.”

“Kau licik, Kei. Mengatakan itu, mengetahui perasaanku, hanya untuk membuatku semakin jatuh cinta?”

“…Uh, apa maksudmu?”

“Ugh, aku selesai. Aku sudah mencapai batasku… Memalukan, dan menakutkan… jadi…”

Chikage berdiri dari bangku, menyandarkan kepalanya di dadaku, lalu meraih ke atas—nip! Aduh.

“Maaf. Hanya… diam sedikit lebih lama.”

Meraih kerah bajuku dengan lembut, Chikage mengunyah leherku seperti vampir.

Setelah satu gigitan lembut, dia menekan bibirnya ke sana, mengisap dengan lembut.

“A-Apa… apa yang kau lakukan?”

“Menandaimu sebagai milikku—hmm… latihan selesai.”

“…Uh, um.”

“Puh, panas… di sini, kan? Maaf, Kei, aku pulang duluan.”

Menyesuaikan maskernya, telinga merah padam, Chikage bergegas pergi.

Hanya kemudian pikiranku menyusul. …Ini buruk, huh.

Aku menggelengkan kepala, membayangkan Akari untuk mengusir gangguan.

Sadarlah, Kyosaka Kei. Kau punya hal yang harus dilakukan. Selama aku percaya pada tujuan yang layak dikorbankan untuk masa muda, membara di dadaku…

Aku akan terus berpura-pura tidak memperhatikan perasaan Chikage, bahkan jika itu berarti berbohong pada hatiku.

Pelajaran kelima dan keenam selesai, hanya bimbingan belajar tersisa—setengah langkah menuju kebebasan setelah sekolah. Dengan Golden Week dimulai besok, teman sekelasku bersemangat.

“Jadi, aturan dibuat untuk dilanggar setiap hari. Hanya orang bodoh yang melanggarnya hanya selama liburan. Jika kau ingin mewarnai rambut seperti Ono atau Daigo, pertama peringkat 20 teratas dalam ujian akademik. Mengerti?”

Guru wali kelas kami, Uzumasa-sensei, yang juga mengajar TI, memberikan peringatan berbelit-belit terhadap kekacauan liburan, dan aku mengerut dalam hati.

Apakah dia melihat melalui apa yang terjadi dengan Chikage tadi? Tidak mungkin.

Tapi “jangan terlalu terbawa suasana” tepat waktu, dengan tiga hari ke depan penuh dengan pekerjaan.

“Hei… Kei. Jangan pamer tanda itu, oke?”

Mengintip melewati Uzumasa-sensei, Chikage berbisik diam-diam.

Aku tidak terlalu mengerti tapi mengangguk saja.

Untungnya, teman sekelasku tidak memperhatikan pertukaran singkat kami. Berbisik di belakang guru adalah hal biasa, bagaimanapun.

Tapi Tsu-chan dan Sakura tidak melewatkan beberapa detik itu.

“Chikage dan Okei-han. Apakah kalian berdua… melakukannya?”

Setelah sekolah, sambil bekerja di kondominium biasa, tatapan penasaran Tsu-chan membuatku dan Chikage melompat.

“J-Jangan konyol, Tsukasa. Fokus pada pekerjaanmu.”

“Sesuatu benar-benar terjadi, kan?”

“Menyembunyikan hal dari soulmate? Itu dingin.”

“Ada… tidak ada yang disembunyikan.”

“Reaksi itu! …Itu reaksi pembohong, Karasuma Chikage!”

“Yup.”

Membuat pose terkenal, Tsu-chan menyatakan, dengan Sakura menyetujui dengan harmonis.

“Aku bilang, tidak ada yang terjadi!”

“Pembohong! Itu reaksi serius, jadi pembohong!”

“Sudah jelas sesuatu terjadi.”

“Ugh, baiklah. Aku memeriksa naskah, jadi tinggalkan aku sendiri.”

Aku tetap di luar lingkaran mereka, diam-diam mengelap dinding. Bereaksi terasa seperti kalah. Itu akan keluar pada akhirnya, though.

Tandanya, huh.

(…Chikage bilang jangan memamerkannya, tapi tanda seperti apa itu?)

Jawabannya menjadi jelas setelah aku pulang.

“Tanda” yang ditinggalkan Chikage adalah bekas cinta, terungkap saat aku membuka kemejaku di kamar mandi.

Panik pada titik yang berubah warna di leherku, Akari menyeringai, “Nii, itu bekas cinta. Kau sudah sejauh itu dengan salah satu dari mereka? Kerja bagus~” Godaannya membuatku menjatuhkan dasiku ke lantai.

…Hanya hisapan kecil meninggalkan tanda ini?

Menatapnya di cermin, wajahku terbakar.

Dan aku akhirnya mengerti apa yang dimaksud Chikage dengan “jangan pamer.”

27 April. Hari pertama Golden Week.

Tentu saja, aku bekerja selama liburan. Menyedot debu, mengganti seprai, dan tugas lainnya untuk menghindari mengganggu pekerjaan mereka, sudah lewat tengah hari.

Aku menangani tugas seperti belanja bahan makanan dan menyiapkan makan siang.

“Terima kasih untuk makanannya~”

“Enak.”

“Sudah lama sejak aku makan nikujaga. Terima kasih, Kei-kun.”

“Dengan senang hati.”

“Kami kelaparan untuk makanan rumahan.”

“Ya. Agak memalukan menginginkan hidangan rebus di usia kita.”

“Tsukasa dan Chikage benar-benar nenek-nenek.”

“Sepuluh tahun dari sekarang, kita semua akan berusia tiga puluhan. Waktu berlalu cepat, kan?”

“Benar.”

“Aku setuju.”

…Apakah gadis-gadis ini benar-benar siswa SMA? Saat mereka bercanda dengan kebijaksanaan di luar usia mereka, aku mencuci piring di wastafel.

28 April.

“Seni Tsu-chan luar biasa.”

“Hehe, kau pikir begitu?”

Aku berhenti membersihkan untuk mengagumi karya Tsu-chan di tablet Yacom, merasakan kagum.

Bagi seorang amatir, proses seni digital adalah misteri, tapi garis dan warnanya yang teliti sangat jelas.

“Ilustrasi ini untuk apa?”

“Untuk Pameran Artist 100 berikutnya, pyon.”

“Wow, keren. Keterampilan seniku sangat buruk, guru seniku berpikir aku bermalas-malasan…”

Aku membiarkan keluhan lemah terlepas. Benar—Baba-sensei, guru seniku, menyerah padaku, dan sekarang aku tidak terlihat di kelas.

Akari bahkan berkata, “Seni Nii sangat unik. Kau tidak akan pernah menjadi Picasso yang menjual.” Keluarga panggangnya yang blak-blakan menyengat. Keras.

“Aku juga sampah pada awalnya. Tidak perlu stres.”

“Benarkah?”

“Sangat. Orang berbakat cenderung bermalas-malasan, tapi siapa pun bisa meningkat. Jika kau serius ingin menjadi lebih baik, aku akan melatihmu.”

“Bisakah kau?”

“Pasti!”

“Kalau begitu, bisakah aku menerimanya?”

Chikage, menonton pertukaran kami dengan tatapan masam, akhirnya berbicara.

“Hei, Tsukasa. Bukankah itu licik menggunakan alasan itu untuk mendapatkan waktu berdua dengan Kei?”

“Jangan cemburu. Mengajar Okei-han langsung sangat penting untuk motivasinya, kau tahu?”

“Kau hanya mengatakan hal mewah. Yang kulihat adalah orang mesum tersembunyi.”

“Tarik kembali! Lihat mataku yang murni dan polos!”

“Tidak mungkin.”

Chikage dan Tsu-chan mulai bertengkar keras.

“Kei-kun, ada waktu?”

Sakura, menghentikan keyboardnya, memanggilku.

“Apa yang terjadi?”

“Aku butuh bantuan di sekolah setelah liburan.”

“Tentu. Apa yang harus kulakukan?”

“Mengatur rak perpustakaan. Aku akan membayar dengan baik.”

“Tunggu, aku dibayar?”

“Jelas. Aku mengharapkan tenaga kerja untuk kompensasi. Memberi dan menerima.”

Aku bersyukur, tapi… mengandalkan mereka untuk segalanya terasa salah.

“Hmph, Sakurako juga melakukan gerakan licik.”

“Chikage memiliki waktu berdua tanpa gangguan dengannya saat istirahat makan siang terakhir.”

“Tepat.”

“Kalian berdua hanya bekerja sama untuk hal seperti ini. Baiklah, terserah. Hey, Kei, ingin pergi ke suatu tempat sekarang? Itu akan menjadi istirahat yang menyenangkan.”

“Maaf, Chikage. Aku, kau tahu, bekerja.”

“…Oh? Jadi pekerjaan lebih penting dariku?”

“Pekerjaan, tidak dipertanyakan. Itu tidak bisa dinegosiasikan.”

Aku menjawab seketika. Itu egois, tapi prioritasku adalah keluarga > (dinding tidak dapat dipecahkan) > Chikage.

Aku bersyukur atas bantuan mereka dan ingin membalas perasaan Chikage sebanyak yang aku bisa. Tapi memenuhi semua permintaannya? Itu cerita lain.

“Maaf, Chikage.”

“…Tidak, salahku. Aku sedang jahat. Kau bekerja keras untuk Akari-chan, kan? Untuk saudara iparku di masa depan, kan?”

Huh? Aku tidak menangkap bagian terakhir, tapi terasa seperti sesuatu yang tidak boleh kulewatkan.

“Ya, untuk Akari.”

“Aku mendukungmu.”

“Terima kasih, Chikage.”

Tsu-chan dan Sakura menonton pertukaran kami dengan pandangan kesal.

Rokujou Keita meluruskan posturnya dan menyambut ayahnya di pintu.

“A-Ayah, selamat datang di rumah.”

“Jangan panggil aku Ayah, kau tidak berguna! Berapa banyak kau pikir aku bayar untuk menyelesaikan dengan keluarga Daigo dan korban, plus uang tutup mulut untuk media dan tabloid? Orang bodoh sepertimu bukan anakku!”

“A-Aku minta maaf.”

Keita meminta maaf, suaranya gemetar di bawah raungan ayahnya.

“Tch. Itu karena Kazuyo memanjakannya sampai rusak sehingga kau tumbuh menjadi orang rendahan tanpa otak.”

“J-Jangan menjelekkan Ibu. Itu semua salahku…”

“Kau masih bergantung pada ibumu di usiamu? Menyedihkan. Obsesimu dengan cintanya memutar jiwamu. Itu yang menyebabkan kekacauan ini. Siapa yang menyuruhmu memberi obat wanita dan mempermainkannya, huh?”

Meraih kerah Keita, ayahnya membantingnya ke dinding, menggeram.

Intimidasi belaka membuat Keita gemetar.

Cara dia melepaskan amarahnya pada putranya yang tidak berguna itu ganas, seolah-olah dibumbui cinta dan benci.

Ikatan darah memungkinkan kemarahan yang tidak terkendali seperti itu. Meskipun… bahkan tanpa mereka, pria ini mungkin tidak akan menahan diri.

Rokujou Bunta, presiden agensi hiburan besar, selalu pria seperti itu.

“Satu-satunya alasan aku tidak menelantarkanmu adalah karena kau masih siswa yang membutuhkan wali. Dengarkan! Sampai masa percobaanmu berakhir, kau tetap diam di rumah ini. Kalau tidak, aku akan menendangmu keluar! Pahami kesalahanmu, renungkan, dan ubah. Jika tidak, darah atau tidak, aku akan memutuskanmu tanpa ampun!”

Mendorong dada Keita, Bunta menendang sepatunya dan bergegas masuk.

Menatap punggungnya, Keita mengeratkan giginya.

“Sialan orang tua… Tidak ada yang kurang dapat dipercaya daripada gacha orang tua satu bintang…”

Bergumam, Keita menyeringai sinis.

“Itu semua salah mereka… gadis-gadis sombong itu dan si brengsek Kyosaka yang meremehkanku. Heh… aku akan membalas dendam. Tidak peduli apa pun yang terjadi.”

Keita tertawa.

Itu adalah senyum jahat dari pria yang bertekad untuk menapaki jalan yang tidak dapat dibalik.

---