Otonari Asobi – Volume 3 – Chapter 2 Bahasa Indonesia

Bab 2: “Siswa Pertukaran Pelajar Cantik dan Sorakan Malaikat”

“Hei, hei, Onii-chan?”

“Hmm? Ada apa?”

“Besok tidak ada sekolah, kan? Emma ingin pergi ke kebun binatang.”

Malam sebelum festival olahraga, Emma-chan, yang duduk di pangkuanku di kamarku, memohon agar aku mengajaknya ke kebun binatang. Dia pasti sudah tahu bahwa besok dan lusa adalah hari libur sekolah, karena dia cukup pintar untuk menghitung hari. Aku menghargai kesabarannya di hari kerja, tetapi besok sebenarnya bukan hari libur…

“Maaf, Emma-chan. Aku harus sekolah besok.”

“Ini bukan hari libur…?” Mendengar bahwa besok sekolah, ekspresi Emma-chan langsung berubah muram. Dia tampak sangat sedih.

“Festival olahraga adalah semacam acara di mana semua orang harus berpartisipasi dalam aktivitas fisik. Emma, ​​kamu harus tinggal di rumah, oke?” Mengatakan itu, Charlotte-san, yang duduk di sebelahku, dengan lembut membelai kepala Emma-chan. Namun, alih-alih menerimanya, Emma-chan menatap kami dengan mata berkaca-kaca.
“Emma, ​​harus tinggal di rumah sendirian lagi…?”
“Hngg…”

Ekspresinya yang lemah dan hampir menyedihkan, seperti ekspresi hewan kecil, membuatku secara naluriah melirik Charlotte-san. Sepertinya dia juga melihat ke arahku, dan mata kami bertemu saat dia tampak gelisah. Emma-chan pernah marah sebelumnya, tetapi melihatnya sedih seperti ini membuatku menyadari betapa kesepiannya dia. Mungkin karena dia mulai masuk prasekolah dan tidak lagi tinggal sendirian di rumah, dia merasa semakin kesepian. Aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakan padanya untuk menahannya saat ini.

“Anggota keluarga boleh datang ke festival olahraga, tapi… kurasa itu sulit bagi ibumu, ya?” Agar tidak membuat Emma-chan berharap terlalu banyak, aku bertanya kepada Charlotte-san dalam bahasa Jepang. Namun, dia menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Aku sudah menceritakannya kepadanya, tetapi dia bilang dia terlalu sibuk dengan pekerjaan dan tidak bisa datang.”

“Jadi begitu…”

Bahkan tidak muncul di festival olahraga putrinya… Aku mengerti bahwa pekerjaan bisa jadi menyita waktu, tetapi aku tidak bisa tidak khawatir. Ini masalah keluarganya, dan aku, orang asing, tidak punya hak untuk ikut campur, tetapi aku ingin membantu dengan cara tertentu. Tetap saja, Emma-chan adalah prioritas saat ini. Bahkan sekarang, dia masih menatap kami dengan ekspresi kesepian dan berlinang air mata.

“Haruskah kita bertanya pada Miyu-sensei?”

“Tapi tidak ada yang menjaganya saat aku berpartisipasi dalam suatu acara, dan bahkan jika aku memberitahunya, kupikir dia akan tetap menempel padamu di depan semua orang, Aoyagi-kun…”

“Yah, kalau itu terjadi, ya sudahlah. Bahkan jika hubungan kita terbongkar, lebih baik daripada meninggalkan Emma-chan sendirian. Dan jika kita berasumsi hubungan kita akan terbongkar, aku juga bisa menjaganya.”

Hubungan kami sudah semakin erat dibandingkan saat pertama kali bertemu. Karena itu, seharusnya tidak menjadi masalah bagiku untuk menolak siapa pun yang mencoba datang ke tempatku hanya untuk mendekatinya. Yah, akan lebih baik jika hal itu tidak terbongkar.

“Maksudmu tidak apa-apa jika hubungan kita terbongkar…? Dengan kata lain, tidak apa-apa untuk menggoda secara terbuka…?”

“Charlotte-san? Kau bisa mendengarku?”

“Hah!? Oh, a-aku minta maaf, aku mendengarkan…! La-lalu, haruskah kita bertanya pada Hanazawa-sensei?” Saat Charlotte-san menggumamkan sesuatu, aku menatap wajahnya, dan dia tersipu dan menjauh dariku. Sepertinya dia mendengar apa yang kukatakan, tapi…

“Kalau begitu, aku akan pergi dulu dan bertanya pada Miyu-sensei,” Karena Charlotte-san mungkin merasa canggung meminta bantuan, aku memutuskan untuk menelepon sendiri. Dan ketika aku menjelaskan semuanya pada Miyu-sensei, yang mengangkat telepon—

《Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya, kan? Pasti lebih baik dia bersama kita daripada meninggalkannya sendirian di rumah. Dia bahkan bisa tinggal di tenda kelas kita sebagai pengecualian khusus.》Miyu-sensei langsung setuju.

“Terima kasih banyak. Masalahnya adalah ketika Charlotte-san dan aku harus berpartisipasi dalam lomba lari tiga kaki,” Jika hanya dia yang berpartisipasi, aku bisa mengurus Emma-chan. Namun, ketika kami berdua berpartisipasi, itu tidak sesederhana itu.

《Ah, aku akan menjemputnya saat itu. Aku akan menjelaskannya kepada anggota staf lainnya.》

“Apakah akan ada keluhan?”

《Ha ha, menurutmu aku akan membiarkan mereka mengatakan sesuatu?》

“Begitu ya, mengerti,” aku punya firasat, tapi sepertinya pengaruh Miyu-sensei di antara staf cukup kuat. Mungkin karena dia dikagumi oleh para siswa, kompeten dalam pekerjaannya, dan memiliki kepribadian yang kuat. Dia jelas bukan tipe yang tunduk pada otoritas.

《Kakaknya Charlotte, kalau aku tidak salah, agak sulit diajak berurusan, kan?》

“Yah, um… menurutku dia sebenarnya cukup mudah bergaul setelah dia terbuka padamu…”

《Aku harap dia mengingat aku, tetapi mungkin akan sedikit sulit untuk menanganinya…》

“Ah, kalau kamu memberinya otedama atau kendama [1] , kurasa dia akan senang bermain sendiri,” Emma-chan tampaknya menyukai otedama dan kendama yang kuberikan padanya, dan akhir-akhir ini dia sering duduk di pangkuanku sambil memainkannya sendiri. Dia mungkin senang dipuji oleh teman-temannya di prasekolah karena hal itu.

《Begitu ya. Yah, dia mungkin merasa tidak nyaman dengan orang dewasa yang tidak dikenalnya di sekitarnya, tapi aku akan mengatasinya sendiri.》

“Terima kasih banyak,” aku mengucapkan terima kasih kepada Miyu-sensei dan mengakhiri panggilan. Kemudian, aku mengalihkan senyumku ke arah Charlotte-san. Sepertinya dia mendengarkan percakapan kami sambil menghadapi Emma-chan yang cemberut. “Kau mungkin mendengarnya, tapi Miyu-sensei bilang tidak apa-apa mengajak Emma-chan, jadi seharusnya tidak apa-apa.”

“Ya, terima kasih banyak,” Mendengar Emma-chan boleh ikut, Charlotte-san mengucapkan terima kasih dengan gembira. Jadi, aku berjongkok dan menatap wajah Emma-chan.

“Emma-chan, apakah kamu ingin pergi ke sekolah bersama kami besok?”

“Emma… boleh ikut juga…?”

“Ya, tidak apa-apa.”

“ Yay~! ” Mendengar kata-kataku, Emma-chan dengan senang hati memeluk leherku. Dia masih sangat menggemaskan.

“Emma, ​​jadilah gadis baik dan saksikan kami besok, oke?”

“ Mmh…! ” Saat Charlotte-san membelai kepalanya dengan lembut, Emma-chan mengangguk sambil tersenyum senang, dan aku pun terobati oleh pemandangan mengharukan di hadapanku.

Festival olahraga yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba. Charlotte-san bekerja lebih keras dari biasanya membuat kotak makan siang sejak pagi. Kali ini, dia bahkan membuatkannya untukku. Aku tahu semua orang akan berkomentar ketika melihat makanan kami yang serasi, tetapi aku tidak bisa menahannya. Charlotte-san ingin membuatnya untukku, dan aku ingin menghargai perasaannya. Namun, kenyataan bahwa dia melakukan semua ini untukku membuatku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk menganggap kami berpacaran…? Aku tidak bisa menjelaskan bagian itu dan merasa sedikit tidak nyaman, tetapi aku terlalu takut untuk bertanya kalau-kalau dia mengatakan kami tidak berpacaran.

“—Masih tidak mau pergi?” Emma-chan, yang duduk di pangkuanku, mulai tidak sabar. Dia menggoyangkan tubuhnya dari satu sisi ke sisi lain sambil menatap wajahku. Baginya, hari ini mungkin seperti hari untuk keluar dan bersenang-senang. Sepertinya dia tidak menentang ide itu, jadi menurutku tidak ada masalah.

“Tunggu sebentar lagi, oke?”

“Mmm…!” Emma-chan mengangguk antusias saat aku menepuk kepalanya. Dia tampak dalam suasana hati yang baik hari ini, mungkin bersemangat tentang apa yang terasa seperti perjalanan sehari baginya.

“—Maaf membuat kalian menunggu.” Charlotte-san menghampiriku sambil memegang tiga kotak makan siang, sementara aku sedang bermain dengan Emma-chan. Salah satunya cukup kecil, mungkin untuk Emma-chan.

“Terima kasih sudah membuatkannya untukku juga.”

“T-tidak, aku sangat senang bisa membuatkannya untukmu,” jawab Charlotte sambil tersenyum malu. Agak canggung, seperti kami baru saja menikah atau semacamnya, dan itu membuatku juga merasa malu. Karena aku menggendong Emma-chan, dia memasukkan kotak makan siang ke dalam tas pendingin lalu ke dalam tasku.

“Terima kasih. Baiklah, kalau begitu mari kita berangkat.”

“Oke…”

Berhati-hati agar tidak menjatuhkan Emma-chan, aku mengambil tasku dan berbicara kepada Charlotte-san, yang dengan lembut berpegangan pada lenganku. Sejak hari aku berjanji untuk menjadi figur ayah Emma-chan, dia mulai melakukan ini alih-alih hanya memegang lengan bajuku. Sejujurnya, aku masih belum terbiasa dengan hal itu. Perasaan dadanya di lenganku membuat jantungku berdebar kencang. Bergandengan tangan, kami menuju ke sekolah. Ketika kami sampai di area tempat lebih banyak siswa yang bepergian, aku menyerahkan Emma-chan kepada Charlotte-san dan pergi lebih dulu ke sekolah. Ketika aku tiba di kelas, tidak lama kemudian—

“ Kyaaaa! Charlotte-san, siapa gadis kecil imut itu?! Apakah dia adikmu?!”

“Malaikat…! Ada malaikat di sini…!”

“Tingkat kelucuan seperti itu curang…!”

Saat Charlotte-san dan yang lainnya memasuki kelas, semua orang langsung berkumpul di sekitar mereka. Alhasil, Emma-chan memasang ekspresi ketakutan, sementara Charlotte-san melihat sekeliling tanpa daya. Yah, itu adalah kejadian yang wajar. Emma-chan memiliki wajah yang cantik, sama seperti Charlotte-san, dan di atas semua itu, ada unsur kelucuan tambahan karena usianya yang masih muda. Wajar saja jika semua orang bereaksi seperti ini. Bagaimanapun, aku tidak bisa meninggalkan Emma-chan begitu saja, karena dia mungkin akan mulai menangis, jadi aku segera berdiri dari tempat dudukku.

“Semuanya, tenanglah. Tidakkah kalian lihat dia ketakutan?”

“Aoyagi, kau lagi…” Saat aku memasuki lingkaran di sekitar Charlotte-san dan yang lainnya, semua orang menatapku dengan jijik. Sepertinya mereka hanya secara refleks menunjukkan ketidaksukaan mereka padaku tanpa mendengarkan kata-kataku. Namun, tatapan mereka masih terfokus padaku, jadi aku mencoba untuk terus berbicara, tetapi—

“Onii-chan, gendong…!” Melihatku, Emma-chan menangis minta digendong. Ya, seharusnya aku sudah menduganya . Dalam situasi seperti ini, dia dikelilingi orang-orang yang tidak dikenalnya dan merasa takut. Wajar saja, saat dia melihatku, seseorang yang dikenalnya, dia ingin digendong. Aku berharap ini tidak akan terjadi, tetapi tampaknya itu sia-sia. Alhasil, tatapan yang diarahkan padaku berubah dari jijik menjadi bingung.

“Hah, ‘ Onii-chan ‘? Apa maksudmu…?”

“Pelukan–apakah dia baru saja meminta untuk digendong…?”

“Kenapa Aoyagi dari sekian banyak orang…?” Sekarang, bagaimana aku harus menangani situasi ini… Saat ini, semua orang mungkin mencoba mencari tahu hubungan antara aku, Emma-chan, dan Charlotte-san.

“Gendong…”

“……” Untuk saat ini, kurasa aku harus menggendong Emma-chan… Saat dia meminta untuk digendong sekali lagi dengan mata berkaca-kaca, aku dengan berat hati mengambilnya dari Charlotte-san.

“Mm…” Emma-chan memasang wajah lega dan menempelkan wajahnya ke dadaku. Hal ini hanya membuat kebingungan di antara murid-murid lainnya bertambah.
“Um… hanya untuk menjernihkan kesalahpahaman, aku bertemu gadis ini tadi pagi dalam perjalanan ke sekolah. Aku menolongnya dan Charlotte-san ketika mereka ketakutan oleh anjing yang menggonggong, dan dia menjadi dekat denganku sejak saat itu.”

Memutuskan untuk menipu semua orang dalam situasi ini, aku mengatakan kebohongan yang telah kupersiapkan sebelumnya. Namun, tidak banyak orang yang mudah tertipu yang akan langsung mempercayaiku. Satu-satunya orang yang tampak yakin dan mengangguk setuju adalah Shinonome-san, yang mengawasi kami dari kejauhan. Namun, tentu saja, aku punya rencana sendiri.

“Ya, kau benar-benar membantu kami sebelumnya. Terima kasih banyak,” Charlotte-san, yang sekarang menjadi orang paling populer di sekolah dan menjadi pusat perhatian semua orang, membenarkan ceritaku, dan semua orang langsung menerimanya. Bagiku, itu cerita lain, tetapi kurasa Charlotte-san tidak akan berbohong . Senang sekali semua orang begitu mudah dimengerti.

“A-Aoyagi, biarkan aku memeluknya juga…!”

“Hah?”

“Ah! Aku juga! Aku ingin memeluknya juga!”

“Tunggu, kau tidak bisa…!” Karena Emma-chan terlalu imut, semua orang mulai meminta untuk menggendongnya. Ini agak tidak terduga. Aku segera menjauhkan diri dan melindungi Emma-chan dari semua orang.

“Kamu tidak bisa memonopoli dia untuk dirimu sendiri…!”

“Benar sekali! Kami juga ingin menggendongnya!”

Tentu saja teman-teman sekelasku protes, tetapi menurut Charlotte-san, Emma-chan tidak suka digendong oleh siapa pun selain anggota keluarganya, jadi aku tidak bisa membiarkan mereka. Selain itu, dia menggembungkan pipinya dan tampak tidak senang. Dia masih belum mengerti bahasa Jepang, jadi mungkin dia kesal dengan semua keributan itu.

“A-aku minta maaf, tapi dia tidak baik dengan orang asing, jadi aku akan sangat menghargai jika kau bisa berhenti…” Saat perhatianku teralih oleh Emma-chan, Charlotte-san yang kebingungan melangkah di depanku dan menghentikan semua orang. Teman-teman sekelasku tidak ingin berada di sisi buruk Charlotte-san, jadi mereka dengan enggan mundur. Kalau dipikir-pikir, mungkin lebih baik menyerahkannya pada Charlotte-san sejak awal. Tapi aku juga tidak ingin dia mengambil peran yang tidak menyenangkan… Saat aku memikirkan itu—

“Tapi, kenapa Aoyagi-kun baik-baik saja…? Dia juga orang asing, bukan…?” Kiriyama-san menanyai Charlotte-san dengan tatapan ragu, merasakan kontradiksi dalam kata-katanya. Aku mencoba mencari alasan, tapi—

“Benarkah? Tidak aneh, kan?” Entah mengapa, Shimizu-san ikut berbicara.

“Arisa-chan? Kenapa?”

“Yah, maksudku… itu hanya akal sehat, bukan? Aoyagi-kun, kau menolongnya, kan? Jadi tentu saja dia akan dekat denganmu, itu seperti, sangat normal.”

“Itu… poin yang bagus…”

“Aku tidak sengaja melihatnya dalam perjalanan ke sekolah, dan Aoyagi-kun terlihat sangat keren melindungi Charlotte-san dan saudara perempuannya. Kurasa itu sebabnya dia begitu dekat dengannya.” Apa yang sebenarnya dia pikirkan? Itu hanyalah sesuatu yang telah kami putuskan sebelumnya, jadi tidak mungkin adegan seperti itu benar-benar ada. Jelas dia mencoba mengikuti cerita kami, tetapi mengapa dia melakukan itu?

“Ya, Shimizu-san benar.” Jadi Charlotte-san mengikuti ceritaku…? Saat aku memikirkannya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap wajahnya dengan ekspresi bingung. Kalau dipikir-pikir, aku merasa mereka berdua akhir-akhir ini akur. Aku sering melihat mereka berbicara, tetapi kapan mereka menjadi begitu dekat? Aku ragu, tetapi aku memutuskan untuk memanfaatkan situasi, yang menjadi lebih kredibel karena kesaksian pihak ketiga.

“Yah, begitulah yang terjadi, jadi biarkan saja,” kataku sambil tersenyum enggan, berusaha tidak memprovokasi siapa pun. Saat aku melakukannya, semua orang menatapku dengan ekspresi terkejut.

“A-apakah kau benar-benar Aoyagi…?” Setelah mendengar kata-kata itu, aku menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan. Selama ini, setiap kali aku menghadapi situasi seperti itu, aku akan mengusir mereka dengan ekspresi khawatir di wajahku. Namun sekarang, aku tersenyum dan meminta bantuan, yang tidak cocok untuk memainkan peran sebagai orang yang tidak disukai. Mengapa aku mengacaukan tanggapanku kali ini…? Saat aku bingung dengan tindakanku sendiri, pintu kelas terbuka, dan Miyu-sensei masuk.

“Hei, apa yang kalian semua kumpul-kumpul? Bel sebentar lagi berbunyi, jadi kembalilah ke tempat duduk kalian,” Semua orang membuat keributan beberapa saat yang lalu, tetapi mendengar kata-katanya, semua orang berhamburan kembali ke tempat duduk mereka seperti bayi laba-laba. Mungkin tidak akan berjalan semulus itu di kelas lain. Ngomong-ngomong, Akira menyelinap ke kelas di belakang Miyu-sensei, dan karena bel belum berbunyi, dia hampir aman. Yah, Miyu-sensei menatap Akira dengan sangat tajam. “Aoyagi, kamu juga harus kembali ke tempat dudukmu. Apakah tidak apa-apa jika Charlotte tidak menggendong adiknya?” Miyu-sensei bertanya, khawatir tentang Emma-chan, namun—

“Ah, ya! Tidak apa-apa!” Charlotte-san menjawab lebih cepat dariku. Dengan itu, Miyu-sensei mendesakku untuk kembali ke tempat dudukku, merasa puas. Jadi aku duduk, masih menggendong Emma-chan di lenganku.

“… ~ ♪ ” Emma bersenandung riang di pelukanku. Kupikir dia mungkin merasa tidak nyaman karena dikelilingi banyak orang, tetapi suasana hatinya tampaknya membaik.

“Aku tahu beberapa dari kalian mungkin bingung karena ada anak kecil di kelas, tetapi karena keadaan keluarga, adik perempuan Charlotte akan menghabiskan hari bersama kita. Dia tidak terbiasa berada di sekitar orang asing, dan dia hampir tidak mengerti bahasa Jepang, jadi tolong jangan mencoba berbicara padanya karena penasaran.” Miyu-sensei dengan baik hati menindaklanjuti situasi Emma-chan. Dia adalah guru yang dapat diandalkan yang dapat menunjukkan pertimbangan seperti itu. Semua orang mengangguk setuju, dan Miyu-sensei mengalihkan pandangannya ke Emma-chan, “Itu Emma, ​​kan? Aku akan segera selesai berbicara, jadi tolong diam sebentar, oke?”

“……?” Emma memiringkan kepalanya karena bingung mendengar kata-kata Miyu-sensei. Kemudian, dia menatapku dengan ekspresi gelisah.

“Saat guru sedang berbicara, sebaiknya kita diam saja, ya?”

“ Mmh! ” Saat aku menjelaskan apa yang dimaksud Miyu-sensei, Emma-chan dengan bersemangat mengangkat tangan kanannya ke arahnya. Itu tampak seperti tanda bahwa dia mengerti. Karena Emma-chan telah bertemu Miyu-sensei saat dia tersesat, dia mungkin mengenalinya sebagai orang yang telah menolongnya dan sedikit membuka hatinya kepadanya.

“Ugh, kelucuannya masih di level yang berbeda…” Miyu-sensei bergumam pada dirinya sendiri sambil membelakangi kami, tapi dia mungkin tidak kesal.

Setelah itu, dia menjelaskan rincian dan tindakan pencegahan untuk festival olahraga hari ini kepada kami. Emma-chan sangat pandai untuk tetap diam dan mendengarkan dengan saksama. Dia benar-benar anak yang cerdas. Aku yakin dia tidak bersikap manja di depan siapa pun kecuali aku dan Charlotte-san. Rupanya, dia dianggap sebagai anak yang sangat penurut dan berperilaku baik di sekolah taman kanak-kanaknya. Jadi, kami terus mendengarkan penjelasan Miyu-sensei dengan saksama.

“—Aoyagi-kun, bolehkah aku duduk di sebelahmu?” Setelah berganti pakaian olahraga di kelas, aku sedang duduk di kursi di tenda kami untuk kelas 2-D ketika Charlotte-san, yang juga mengenakan pakaian olahraga, menghampiriku. Rambutnya diikat ekor kuda, siap untuk berolahraga. Terus terang, dia terlihat sangat imut. Di pelukannya ada Emma-chan, yang mengulurkan kedua tangannya ke arahku. Aku menitipkannya pada Charlotte-san saat aku berganti pakaian, jadi aku mengambilnya dari Charlotte-san dan berbicara.

“Yah, lebih nyaman kalau kita duduk bersebelahan,” Meskipun aku biasanya menghindari kontak dengannya, kali ini kami harus bergantian menjaga Emma-chan. Jadi, itulah mengapa lebih nyaman bagi kami untuk duduk bersebelahan.

“U-um, bolehkah aku juga… duduk di sebelahmu…?” Saat aku berbicara dengan Charlotte-san, Shinonome-san angkat bicara, seolah mencoba mengukur responsku. Sepertinya dia datang ke sini bersama Charlotte-san.

“Tidak apa-apa, tapi apakah tidak apa-apa jika aku tidak duduk di sebelah Charlotte-san?”

“Ah… Tapi, kursi itu sudah diambil…” Sambil menoleh, aku melihat Shimizu-san sudah menaruh barang-barangnya di sebelah kursi tempat Charlotte-san akan duduk. Beberapa anak laki-laki dan perempuan protes, tetapi Shimizu-san bersikeras bahwa siapa yang datang pertama akan dilayani pertama, dan tidak mau mengalah.

“Maaf, aku sudah setuju untuk duduk bersama Shimizu-san…”

“Aah, begitu. Kalau begitu, jangan khawatir. Shinonome-san, kamu bisa duduk di sini,” Setelah tersenyum pada Charlotte-san yang meminta maaf, aku menunjuk ke kursi kosong di sebelahku. Ekspresi Shinonome-san menjadi cerah, dan dia meletakkan barang-barangnya di sebelahku. Aku bersyukur memiliki gadis pendiam seperti dia yang duduk di sebelahku, terutama karena aku harus mengurus Emma-chan.

Setelah itu, Akira yang terlambat karena bermain-main dengan teman-temannya, menatapku dengan wajah yang menunjukkan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu. Ngomong-ngomong, aku memilih baris depan agar Emma-chan bisa melihat lebih jelas, tetapi semua kursi di belakangku, diagonal ke kanan dan kiri, ditempati oleh gadis-gadis. Mereka semua tampaknya ingin berbicara dengan Charlotte-san dan Emma-chan. Aku tahu apa yang ingin dikatakan Akira, tetapi—kurasa aku tidak melakukan kesalahan apa pun.

“—Kalau begitu, haruskah kita meninggalkan Emma-chan bersama Miyu-sensei?”

“Baiklah, ayo kita lakukan itu.” Karena upacara pembukaan festival olahraga akan segera dimulai, Charlotte-san dan aku menuju ke tenda guru bersama-sama.

“Onii-chan, kamu mau ke mana…?” Saat kami tiba di tenda dan menurunkan Emma-chan di kursi, dia menatap kami dengan ekspresi khawatir. Jadi, aku dengan sadar memberinya senyum lembut dan berbicara kepadanya.

“Maaf, Emma-chan. Ada upacara yang disebut ‘upacara pembukaan’ yang menandai dimulainya festival olahraga, jadi kami harus pergi. Kalau terjadi sesuatu, kamu bisa memberi tahu kakak perempuan ini, oke?” Aku menunjuk Miyu-sensei, dan Emma-chan mendongak ke wajahnya. Miyu-sensei tersenyum lembut padanya, dan Emma-chan mengangguk setuju dengan enggan. “Kalau begitu, tolong jaga dia, Miyu-sensei.”

“Ya, serahkan saja padaku.”

“Ya, ya. Serahkan padaku!”

“ “ ……” ”

“Hah? Ada apa dengan kalian berdua?” Saat Miyu-sensei dan aku menatap dengan saksama, Sasagawa-sensei, yang entah bagaimana telah bergabung dalam lingkaran itu, memiringkan kepalanya. Dia adalah guru musik yang populer di kalangan anak laki-laki dan guru laki-laki, tetapi sejujurnya, aku tidak banyak berhubungan dengannya. Yang kutahu hanyalah bahwa dia adalah teman masa kecil Miyu-sensei, sering terlihat bersamanya, dan mencintai wanita.

“Miyu-sensei, kami sudah menitipkan Emma-chan padamu , kan?”

“Ya, serahkan saja padaku. Aku tidak akan membiarkan Sasagawa-sensei menyentuhnya.”

“Hei, kalian berdua! Serius, bukankah ini keterlaluan !? ” protes Sasagawa-sensei sambil berlinang air mata, tetapi aku khawatir dengan Emma-chan dan ingin menitipkannya pada Miyu-sensei. Sasagawa-sensei juga tampak agak canggung…

“Aku punya kewajiban untuk melindungi adik perempuan Charlotte. Aku tidak bisa membiarkan orang mencurigakan mendekatinya.”

“Tunggu, apakah kau menyebutku orang yang mencurigakan!?”

“Siapa lagi yang akan kubicarakan?”

“Aneh, lho! Maksudku, ‘orang yang mencurigakan’ tidak hanya merujuk pada satu orang, kan!?”

“Sasagawa-sensei, diamlah. Kita ada di depan para siswa.”

“Itu karena Miyu-chan bersikap jahat, kan!?”

“Sudah kubilang jangan panggil aku Miyu-chan di sekolah.” Entah bagaimana, Miyu-sensei dan Sasagawa-sensei mulai berdebat. Yah, lebih seperti Miyu-sensei mengabaikannya begitu saja, dan Sasagawa-sensei menjadi marah.

“Uhm, kita harus pergi sekarang, jadi…”

“Ah, benar juga. Sasagawa-sensei, kamu juga harus pergi, kan?”

“ Boooo … Nggak adil kalau cuma Miyu-chan yang boleh tinggal di tenda. Aku juga mau di sini … Pidato kepala sekolah panjang banget,” Ya, kepala sekolah masih di sana, tapi nggak apa-apa kalau aku terus terang begitu? Kupikir begitu, tapi kuputuskan untuk tidak mengatakan apa-apa karena ketidaktahuan itu menyenangkan, seperti kata pepatah.

“Baiklah kalau begitu, kami berangkat dulu, Emma-chan.”

“Mm…” Aku melambaikan tanganku, dan Emma-chan membalas lambaianku dengan ekspresi kesepian. Aku akan mencoba untuk kembali secepatnya. Dengan pemikiran itu, aku pergi bersama Charlotte-san untuk bergabung dengan kelas kami yang lain.

“Bagaimana menurutmu, Emma…?”

Kejadian ini terjadi di tenda kelas setelah upacara pembukaan. Charlotte-san, yang telah berganti pakaian di ruang ganti, menanyakan pendapat Emma-chan. Pakaian yang dimaksud adalah pakaian pemandu sorak. Dia didorong oleh teman-teman sekelasnya untuk berpartisipasi dalam kompetisi pemandu sorak beregu yang diadakan setelah upacara pembukaan.

Semua orang tampaknya ingin melihatnya sebagai pemandu sorak, dan anak-anak laki-laki saat ini menatap Charlotte-san dengan hidung terjulur. Di sisi lain, aku tidak tahu ke mana harus melihat karena lengan putihnya yang indah terekspos begitu banyak oleh pakaian itu. Bagaimanapun, ketiaknya terlihat karena dia dengan malu-malu menyentuh rambutnya dengan tangan kanannya…

“ Mm …! Lottie imut banget…!” Setelah melihat Charlotte-san dari ujung kepala sampai ujung kaki, Emma-chan tersenyum manis dan mengangguk penuh semangat. Sepertinya dia sangat menyukai pakaian Charlotte-san. Kemudian, Charlotte-san mengucapkan terima kasih kepada Emma-chan dan, dengan pipi memerah, menatapku dalam diam. Apakah dia juga meminta pendapatku tentang pakaiannya…?

“—Charlotte-san, kamu terlihat sangat imut~”

“Sh-Shimizu-san…!? Te-Terima kasih…” Saat aku ragu untuk menjawab, Shimizu-san tiba-tiba memeluk Charlotte-san dari belakang. Terkejut, dia menoleh ke arah Shimizu-san.

“Benar, Aoyagi-kun? Tidakkah menurutmu Charlotte-san imut?”

“Hah…” Aku tidak yakin apa yang dipikirkannya saat Shimizu-san bertanya padaku dengan seringai nakal. Sungguh jahat baginya untuk menanyakan pertanyaan seperti itu di depan semua orang, “Kurasa itu bukan pertanyaan yang seharusnya ditanyakan pada seorang pria…”

“………” Karena tidak ingin menarik perhatian pada hubunganku dengan Charlotte-san, aku menjawab dengan mengelak, tetapi hal itu tampaknya membuatnya menjadi murung dengan ekspresi muram. Mungkin dia ingin dipuji juga. Jadi, aku—

“Kamu imut…” Dengan suara yang sangat pelan, aku menyampaikan pikiran jujurku padanya. Seketika, wajah Charlotte-san berseri-seri dengan senyum cerah. Dia benar-benar menggemaskan.

“Aoyagi-kun, kamu seharusnya menjawab dengan lebih jujur…” Sebaliknya, Shimizu-san menatapku dengan ekspresi jengkel. Sepertinya dia tidak bisa mendengar kata-kata yang kuucapkan. Karena aku mengatakannya hanya Charlotte-san, yang memiliki pendengaran yang sangat baik, yang bisa mendengarnya, tidak apa-apa.

“Shimizu-san, tidak apa-apa. Yang terpenting, aku akan pergi sekarang,” Charlotte-san melambaikan tangannya sambil tersenyum saat dia pergi, dan Shimizu-san memiringkan kepalanya dengan bingung. Namun, dia segera bertepuk tangan seolah-olah dia mengerti sesuatu.

“Ahh~, begitu. Jadi begitulah adanya.”

“…Kau menatapku sambil menyeringai, apakah ada hal lain?”

“Tidak, tidak ada apa-apa,” Sambil berkata demikian, Shimizu-san duduk di kursinya dengan ekspresi puas. Apakah dia menyadari…? Itulah satu-satunya hal yang dapat kupikirkan dari perilakunya.

— Tarik, tarik

“Hmm…?” Saat aku melirik Shimizu-san, aku merasakan tarikan di bajuku dan melihat ke bawah ke lenganku. Di sana, Emma-chan memiringkan kepalanya dan menatap wajahku.

“Hei, hei, Onii-chan. Ke mana Lottie pergi?”

“Ah, Charlotte-san pergi berdansa.”

“Menari… seperti yang dia lakukan di rumah?”
Aku tidak ingat Charlotte-san berlatih menari di rumah, jadi dia pasti berlatih di kamar Emma-chan. Itu sangat seperti dirinya, sangat tekun dan tulus. Meskipun dia akan menolak karena dia tidak pandai berolahraga, begitu dia menerima tanggung jawab itu, dia tampak berusaha sebaik mungkin.

“Mungkin, ya. Mari kita dukung Charlotte-san, oke?”

“Uh-huh…!” Saat aku menepuk kepalanya, Emma-chan tersenyum senang dan mengangguk dengan penuh semangat. Keterusterangannya sungguh imut.

“………”

“Hm? Ada apa, Shinonome-san?” Aku menyadari bahwa Shinonome-san menatap wajahku dengan saksama, jadi aku memiringkan kepalaku dan bertanya. Wajahnya memerah, dan dia melambaikan tangannya dengan panik di depannya sambil berbicara.

“Ti-tidak…! Bukan apa-apa…!”

“Benarkah? Baiklah, jika ada sesuatu yang terlintas di pikiranmu, silakan bertanya, oke?” Aku mungkin tidak akan menjawab dengan jujur. Dengan pikiran itu di hatiku, aku tersenyum padanya. Mungkin karena senyumku, Shinonome-san membuka mulutnya dengan tatapan mata ke atas, seolah mencoba mengukur ekspresiku.

“Uhm… kamu berbicara bahasa Inggris, jadi… itu menakjubkan…”

“Ah, itu yang kamu maksud. Yah, mungkin agak tidak biasa.”

“Hmm… apakah kamu akan pergi ke sekolah percakapan bahasa Inggris…?”

“Tidak, bukan itu. Dulu ada seseorang yang mengajariku bahasa Inggris. Aku diajari sejak kecil, jadi kurasa itu sebabnya aku bisa berbicara bahasa Inggris,” Yah, aku memang belajar banyak sendiri setelah diajari… tapi tidak perlu dijelaskan terlalu rinci.

“Bagus sekali… Aku juga ingin bisa berbicara bahasa Inggris…”

“Apakah kamu akan pergi ke sekolah percakapan bahasa Inggris, Shinonome-san?”

“Tidak… aku tidak punya uang untuk hal semacam itu…”

“Hah?”

“Ah…! Tidak, bukan apa-apa…!” Saat aku bereaksi spontan terhadap komentar tak terduga itu, Shinonome-san buru-buru mencoba menutupinya lagi. Namun, aku tidak bisa membahas topik ini lebih jauh. Bagaimanapun, setiap orang punya hal-hal yang tidak ingin diketahui orang lain.

“Ah, Onii-chan! Sudah mulai…!” Saat kami berbincang, tim pertama—regu penyemangat Kelas A, yang terdiri dari siswa tahun pertama hingga ketiga—muncul di tengah lapangan. Tampaknya adu sorak akan segera dimulai, “Apakah Lottie akan keluar?”

“Charlotte-san ada di grup terakhir yang disebut Grup D, jadi dia akan menjadi orang keempat yang keluar.”

“Yang ke empat…?”

“Ya, saat kau melihat orang mengenakan pakaian biru seperti Charlotte-san tadi, saat itulah kau akan tahu.”

“Mm…!” Setelah melihatnya tadi, Emma-chan tampaknya mengerti cara membedakan mereka dan mengangguk penuh semangat. Jadi, kami menunggu Charlotte-san keluar, “—Ah, Lottie…!” Saat anggota tim biru muncul, Emma-chan menunjuk ke salah satu bagian kelompok. Di sana, seorang gadis cantik berambut perak berlari ke posisinya. Rambut peraknya membuatnya sedikit menonjol. Sejak saat itu, aku tidak bisa tidak terpikat oleh Charlotte-san saat dia menari penuh semangat mengikuti lagu itu.

“—Serius, kentara sekali kalau mereka saling menyukai…” Aku bahkan tak menyadari tatapan Shimizu-san saat ia menggumamkan kata-kata itu.

“—J-jadi, bagaimana…?” Setelah menyelesaikan penampilan pemandu sorak, Charlotte-san kembali dan menanyakan kesan kami dengan senyum malu. Kupikir dia akan langsung dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya saat dia kembali, tetapi dia berhasil lolos dan kembali kepada kami.

“Lottie luar biasa…!” Sementara Charlotte-san menari, Emma-chan bertepuk tangan dan menikmati dirinya sendiri sepanjang waktu, jadi dia menyampaikan pikirannya dengan jujur. Karena dia sangat lugas, Charlotte-san dapat dengan jelas mengatakan bahwa dia tidak hanya memujinya karena kesopanan.

“Kamu benar-benar hebat. Kamu bekerja keras, bukan?”

“Ah… Ya, terima kasih banyak,” aku jujur ​​mengungkapkan pikiranku, dan Charlotte-san tersipu dan menatapku dengan mata penuh gairah. Dia tampak bahagia, tetapi bukan ide yang bagus untuk menunjukkan ekspresi itu padaku saat ini.

“Baiklah kalau begitu, aku harus pergi sekarang…”

“Ah… Benar juga, saatnya lomba lari estafet kelas…”
Saat ini, para siswa tahun pertama tengah mengikuti lomba lari estafet kelas. Untuk memeriahkan festival olahraga, mereka mungkin ingin mengadakan lomba lari estafet yang seru lebih awal. Itulah sebabnya kami, para siswa tahun kedua, harus bersiap. Namun, lomba lari estafet tahun ketiga diadakan tepat sebelum lomba lari estafet beregu terakhir. Alasan mengapa lomba lari estafet tahun pertama dan kedua diadakan lebih awal mungkin agar para siswa tahun ketiga dapat menjadi pusat perhatian.

Ngomong-ngomong, lomba lari estafet beregu adalah lomba yang diikuti oleh satu orang putra dan satu orang putri dari setiap kelas dari semua tingkatan. Dari kelas kami, terpilihlah Akira yang memiliki waktu tercepat dan seorang putri dari klub atletik.

“Baiklah, ayo kita menangkan ini dengan cepat,” Saat aku meninggalkan tenda, Akira, yang juga berpartisipasi dalam estafet, melingkarkan lengannya di bahuku. Kupikir dia akan mengeluh karena dikelilingi oleh gadis-gadis, tetapi dia tampaknya tidak punya niat untuk menyinggung hal itu.

“…Kedengarannya seperti bendera yang kalah [2] .”

“ Apa–!? A-Akihito, kau tahu istilah ‘bendera’…!”

“Kenapa kamu begitu terkejut…?” Akira sangat terkejut, jadi aku harus tahu apa yang sedang terjadi. Dia membuka mulutnya dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

“Hanya saja kamu tidak pernah membaca manga atau menonton anime, bahkan ketika aku merekomendasikannya kepadamu…! Kamu tidak sering mendengar kata ‘bendera’ kecuali di anime atau manga, kan…!?” Begitu ya. Aku tidak memikirkannya akhir-akhir ini karena aku sering membaca manga dengan Charlotte-san, tetapi memang benar bahwa itu bukan kata yang sering kamu dengar dalam kehidupan sehari-hari. Tetapi karena aku pernah menggunakannya, Akira tampak terkejut.

“Itu bukan masalah besar. Ada orang-orang di kelas kita yang menggunakannya, kan? Begitulah cara aku mempelajarinya.”

“ Ahh~ , baiklah, sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa itu masuk akal…” Meskipun itu adalah kebohongan yang kubuat saat itu juga, Akira tampak yakin. Aku benci mengatakan ini, tetapi aku khawatir apakah Akira akan tertipu di masa mendatang.

“Yang lebih penting, kita harus fokus pada lomba lari estafet sekarang. Lihat ke sana.”

“Hmm?” Aku menunjuk ke suatu arah, dan Akira melihat ke arah itu. Di sana berdiri Miyu-sensei, tersenyum cerah ke arah kami, “Kenapa dia tersenyum seperti itu…?”

“Ha ha, lihat baik-baik. Itu bukan senyum biasa .”

“Hmm…?” Saat Akira mendengarkan kata-kataku dan menatap Miyu-sensei dengan saksama, wajahnya perlahan berubah, dan dia mulai berkeringat, “H-hei, aku merasa seperti bisa melihat semacam aura di belakangnya…”

“Ha ha, kurasa aku juga melihat hal yang sama. Mungkin karena dia memberi begitu banyak tekanan pada kita, yang pada dasarnya berarti bahwa—”

“Dia-dia tidak akan memaafkan kita jika kita kalah…?”

“Tepat.”

“ Hieeh …” Saat aku mengangguk sambil tersenyum kecut, senyum Akira menghilang. Miyu-sensei cukup kompetitif, seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya, jadi dia mungkin mengirimkan pesan yang kuat kepada kita untuk menang. Dia tidak kenal ampun jika menyangkut Akira dan aku, jadi tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan jika kita kalah. “Hei, Akihito, kau akan berlari dengan serius, kan?”

“Tentu saja.”

“Benarkah?! Jangan menahan diri seperti yang kau lakukan pada lomba lari 50 meter tahun lalu!”

“Aku tidak akan melakukan itu, aku janji.”

“Kau tidak bisa diandalkan sejak masuk SMA…” Akira menatapku dengan mata menyipit. Sikap yang cukup kasar terhadap sahabat.

“Sudah kubilang aku tidak akan menahan diri. Aku berjanji padamu setelah pesta penyambutan Charlotte-san bahwa aku akan berhenti berusaha membuatmu terlihat baik, ingat?” Setelah pesta, Akira mengatakan padaku bahwa dia tidak suka saat aku berusaha membuatnya terlihat baik, jadi aku memutuskan untuk berhenti, karena demi dialah aku memulainya sejak awal.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Kalau kamu dan aku punya kaki tercepat di sekolah—kaki yang menjadi dua teratas di sekolah menengah pertama—tidak mungkin kita bisa kalah.”

“Aku bilang itu bendera…” Kenapa Akira selalu memasang bendera seperti itu? Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar ingin kalah. Setelah itu, kami bertemu dengan dua anggota lainnya di ruang tunggu. Lalu, akhirnya giliran kami…

“— Huuh?! Saionji bukan jangkar?! [3] ” Saat Akira berbaris di garis start, suara-suara terkejut datang dari siswa di sekitarnya. Waktu tempuh 50 meter Akira saat ini adalah 6 detik, dan kecepatannya menarik perhatian selama festival olahraga tahun pertama. Itulah sebabnya semua orang mengira dia akan menjadi jangkar. Belum lagi, dia adalah jangkar selama latihan.

“Heh heh, lihatlah itu, mereka semua terkejut. Ini jelas kemenangan kita.” Orang yang mengatakan itu, dengan senyum di wajahnya, adalah pelari ketiga dari tim kita. Mengapa ada begitu banyak orang yang mengibarkan bendera seperti ini…? Strategi ini bukanlah cara yang pasti untuk menang…

Ini adalah strategi yang aku buat dan praktikkan bersama Akira saat SMP, dan pada dasarnya ini adalah urutan lari estafet untuk memimpin dan mempertahankannya. Karena kamu harus menyalip orang dari luar dalam lari estafet, stamina dan waktu akan terkuras. Anehnya, sulit untuk menyalip orang karena kehilangan itu, jadi jika orang tercepat berlari lebih dulu dan memimpin, dan semua orang berlari sesuai urutan kecepatan, tidak perlu menyalip siapa pun, yang mungkin akan mempermudah kemenangan. Itu saja.

Terlebih lagi, jika kamu tidak membuat celah di awal, beban mental pada separuh anggota tim berikutnya akan meningkat, sehingga kemungkinan kalah pun lebih besar. Itulah mengapa aku pikir ini seperti pedang bermata dua.

“Kumohon, Aoyagi…! Aku setuju dengan strategi Saionji, tapi jangkar yang lain adalah yang tercepat di tim mereka, jadi wajar saja jika kau, yang paling lambat di antara kita, disalip oleh yang lain dan jatuh dari posisi pertama ke posisi terakhir…!” Saat aku melamun sambil melihat Akira, teman sekelas yang berada di posisi ketiga memanggilku. Jika kami berlari berdasarkan waktu tercepat, maka aku, yang berada di posisi keempat kali ini, harus berlari sebagai jangkar. Akira mengusulkan strategi ini, tapi kupikir dia melakukannya dengan sengaja karena dia ingin aku menjadi jangkar. Namun, aku menyetujuinya karena ada keuntungan lain jika Akira menjadi yang pertama. Akira memiliki refleks yang bagus, jadi dia memiliki peluang besar untuk menciptakan celah hanya dengan start dash. Paling tidak, tidak mungkin dia akan memulai dengan terlambat. Itu sebabnya aku memutuskan untuk membiarkan Akira melakukan apa yang diinginkannya.

“Aku tahu. Tapi, yah… Pastikan kau mendapat petunjuk yang bagus saat sampai di tanganku.”

“Serahkan saja padaku…! Aku pasti akan memimpin saat kuserahkan padamu…!”
Ah, entah kenapa… Semakin banyak yang kudengar, semakin aku punya firasat buruk. Aku tidak pernah berlari dengan serius sejak masuk SMA, tapi waktu tempuhku adalah 6,8 detik saat aku mengukurnya di tahun kedua SMA. Waktu tempuhku di tahun ketiga SMP adalah 6,3 detik, tapi mungkin sekarang aku lebih lambat dari saat itu. Kalau tidak ada jarak antara aku dan posisi kedua, ada kemungkinan aku bisa disalip secara normal. Tim lainnya semuanya adalah anggota klub atletik atau bisbol.

《Bersiaplah—Bergerak~, MULAI!》 Saat aku dipenuhi kecemasan, Akira, yang menendang tanah saat sinyal start, dengan cepat melompat ke depan.

“Baiklah, Saionji! Teruskan saja, seperti itu!”

“Sial, orang itu curang! Dia sudah beberapa meter di depan!” Di tengah sorak-sorai dan ketidaksabaran, Akira mempercepat lajunya dengan cepat.

《Kecepatan yang luar biasa! Saionji-kun dari Kelas 2-D! Kecepatan langkah yang menggemparkan tempat itu tahun lalu, dalam sekejap mata, telah membuat pesaing lainnya tertinggal!》

Seperti yang dinyatakan dalam komentar langsung klub penyiaran, jarak antara kedua tim semakin melebar. Saat mereka berada di tengah lintasan, sudah ada jarak 10 meter antara kami dan tim berikutnya. Akira berlari cepat dengan kecepatan yang mendekati waktu terbaiknya, dan saat ia menyerahkan tongkat estafet kepada pelari berikutnya, sudah ada jarak lebih dari 20 meter antara kami dan tempat kedua.

“—Heh, heh, bagaimana?” Sambil tampak puas sambil menyeka keringatnya, Akira menoleh ke arahku dengan ekspresi puas, seolah-olah dia telah mencapai sesuatu yang hebat.

“Ahh, aku terkesan. Aku tidak menyangka kau bisa menciptakan celah sebesar itu.”

“Aku serahkan sisanya padamu.” Akira mengulurkan tangannya, dan meskipun aku merasa sedikit malu, aku menepuknya dengan keras. Pelari kedua kami tidak dapat memperlebar jarak lebih jauh, tetapi ia juga tidak kehilangan banyak jarak. Jika keadaan terus seperti ini, seharusnya tidak ada masalah. Karena sekolah kami tidak fokus pada atletik, tidak ada tim lain dengan pelari cepat hebat seperti Akira. Dengan jarak yang begitu jauh, selama tidak ada kecelakaan, tidak mungkin kami bisa kalah.

—Atau begitulah yang kupikirkan. Saat itulah kecelakaan itu terjadi.

““Ahh…!” ”

《Uh-oh!? Kelas 2-D menjatuhkan tongkat estafet…! Tim lain dengan cepat memperkecil jarak!》 Selama tongkat estafet diserahkan dari pelari kedua ke pelari ketiga, mereka gagal menyerahkan tongkat estafet dengan benar, menyebabkannya jatuh ke tanah. Pelari kedua dan ketiga ragu-ragu sejenak, tidak yakin siapa yang harus mengambilnya, dan kehilangan sepersekian detik yang berharga. Pelari ketiga akhirnya memutuskan untuk mengambil tongkat estafet. Begitu melihat ini, aku secara naluriah berteriak.

“Jangan diangkat!”

“Hah…?”

“Jika kamu menjatuhkan tongkat sebelum operan selesai, pelari sebelumnya harus mengambilnya!”

“Ah! M-maaf!” Setelah mendengar kata-kataku, pelari kedua segera memahami situasi dan buru-buru mengambil tongkat sebelum menyerahkannya kepada pelari ketiga. Namun, selama waktu itu, pelari lain telah mengejar, dan jarak yang kami bangun hampir sepenuhnya hilang. Masih ada satu tim yang tertinggal, tetapi tim peringkat kedua dan ketiga sekarang tepat di belakang kami.

“Berengsek…!”

Pelari ketiga berusaha sekuat tenaga untuk berlari cepat, tetapi semua peserta yang tersisa cepat, dan ia pun segera disusul. Kami masih belum berada di posisi terakhir karena tim yang tertinggal, tetapi saat kami mencapai tikungan terakhir, hampir tidak ada perbedaan antara tim kami dan tim di posisi terakhir. Aku menyaksikan tim di posisi pertama dan kedua menyelesaikan penyerahan tongkat estafet mereka dan kemudian mengambil posisi aku di garis start.

“Akihito, kau tahu apa yang harus dilakukan, kan!? Larilah dengan sekuat tenagamu!”

“Akira… Aku tahu,” Dengan senyum cemas, aku mengangguk pada desakan Akira. Jarak antara kami dan tim terdepan sekitar 15 meter. Akan sulit untuk mengejarnya, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa berlari dengan kecepatan penuh.

“Aoyagi, aku mengandalkanmu!”

“Jika kamu tidak menang, aku tidak akan memaafkanmu!”

“Aoyagi-kun, lakukan yang terbaik…!”

“Tolong, bawa kami ke tempat pertama…!”

Tongkat estafet akan segera tiba. Saat aku memikirkan ini dan menoleh ke belakang, aku bisa mendengar sorak-sorai teman sekelasku dari tenda. Yah, bagi anak laki-laki, itu lebih seperti ancaman daripada sorak-sorai, tetapi keinginanku untuk menang tetap sama. Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai berlari. Saat aku menerima tongkat estafet, aku menendang tanah dengan sekuat tenaga.

《Dan sekarang, tongkat estafet telah diserahkan kepada jangkar tim di posisi terakhir! Wah!? Yang ini cepat sekali! Meskipun disalip di tikungan terakhir, Kelas 2-D dengan cepat merebut kembali keunggulan mereka dalam sekejap mata!》Saat aku berlari menembus angin, aku bisa mendengar suara komentator. Tapi aku tidak peduli dengan komentator atau pelari yang telah kulewati, aku hanya melihat pelari di depanku.《Saat ini di posisi pertama adalah kelas 2-B! Dengan jarak sekitar 7 meter, Kelas A mengejar dari belakang, tapi Kelas D datang dengan kecepatan luar biasa , mendekati Kelas A dengan cepat! Ini semakin menarik!》

“ Ayo , Aoyagi! Lanjutkan!”

“Aoyagi-kun, sedikit lagi…!”

“Ada apa dengan orang itu!? Bukankah dia terlalu cepat!?”

“Apakah ada orang seperti itu tahun lalu!?” Suara komentator yang bersemangat, sorak-sorai teman sekelasku, dan suara bingung para siswa yang menonton perlombaan memenuhi tempat tersebut. Di tengah semua itu, akhirnya aku berhasil menyusul pelari yang berada di posisi kedua.

“Hei, kamu bercanda, kan!? Bagaimana kamu bisa mengejar ketinggalan!? Kamu tidak secepat ini tahun lalu, kan!?”

“………” Pelari dari Kelas A itu berbicara kepadaku dengan heran, tetapi sayangnya, aku tidak punya ruang untuk menanggapi. Lagipula, masih ada lawan yang harus kusalip.

《Dan sekarang, posisi kedua dan ketiga telah bertukar! Namun, masih ada jarak antara mereka dan Kelas B di posisi pertama! Bisakah jangkar Kelas D, Aoyagi-kun, mengejar mereka sebelum garis finis!?》

“Bukan masalah apakah kau bisa mengejarnya, tapi kau harus mengejarnya, Aoyagi!!”

“Aoyagi-kun, keren banget kalau kamu dapat juara pertama!” Saat aku menerima sorakan dari teman-teman sekelasku, aku mengerahkan lebih banyak tenaga ke kakiku.

1 meter, 2 meter, 3 meter—aku perlahan-lahan memperkecil jarak, tetapi tikungan terakhir mendekat dengan cepat.

—Ini buruk, aku tidak akan berhasil tepat waktu…! Saat aku secara naluriah menghitung jarak yang tersisa dan jarak yang semakin mengecil, aku menyadari bahwa aku tidak akan berhasil tepat waktu dengan kecepatan ini. Namun, aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku, dan staminaku telah menurun sejak berhenti bermain sepak bola dua tahun lalu, membuatku semakin sulit bernapas. Mengejar ketertinggalan dari sini tampak sia-sia. Namun kemudian—

“—Emma, ​​apakah kamu siap?”

“ Hmm! ”

“Siap, mulai!”

“ “Onii-chan, berusahalah sebaik mungkin!!” ” Saat aku berlari melewati tenda kelasku, aku mendengar suara keras. Melirik ke samping, aku melihat Charlotte-san dan Emma-chan menggunakan tangan mereka sebagai megafon darurat dan berteriak. Charlotte-san, memanggilku “onii-chan”… Aku merasa malu dengan sorakan yang tak terduga itu, tetapi entah mengapa, napasku menjadi sedikit lebih mudah. ​​Jadi, aku memeras sisa tenagaku dari staminaku yang hampir habis.

《Jangkar Kelas D melaju kencang! Dia akan mengejar pemimpinnya…! Tidak, dia sudah menyusul…! Kelas D sudah menyusul!!》

Saat aku mendekati tikungan terakhir, entah bagaimana aku berhasil mengejar ketertinggalan. Namun—

“Aku tidak akan kalah!” Saat aku mengejar, jangkar dari Kelas B mempercepat langkahnya, memperlebar jarak yang baru saja aku tutup. Namun, aku segera menutup jarak itu lagi.

“Apa-!?”

《Perebutan posisi terdepan sebelum garis finis berlangsung sengit! Siapa yang akan menang, Kelas B atau Kelas D!?》

“Akihito! Lewati diaaaaa !!” Saat garis finis mulai terlihat, aku mendengar suara Akira di tengah sorak sorai dan komentar penyiar. Saat mendengar suaranya, aku mengerahkan seluruh tenagaku. Lalu—

《Sasaran !! Di saat-saat terakhir, Kelas D menyalip untuk meraih kemenangan!》Entah bagaimana, sepertinya akulah yang pertama memotong garis finis.

“ Haah … Haah … Sial…” Di sebelahku, pembawa acara dari Kelas B, yang telah berlari di sampingku sampai sekarang, terengah-engah dengan kedua tangannya di lutut. Dalam manga olahraga, mereka mungkin akan berjabat tangan dengan erat pada saat ini, tetapi aku tidak sanggup melakukannya. Setelah menyelesaikan lomba, aku menuju ke Akira.

“Kau hebat sekali, Akihito.”

“Akira… Aku sudah lama tidak berlari seperti ini, jadi aku kelelahan,” Terakhir kali aku berlari seperti itu adalah ketika Emma-chan hampir jatuh dari tangga. Sebelumnya, sudah lebih dari setahun sejak aku berlari dengan serius.

“Semua orang terkejut melihat seberapa cepatnya dirimu, Akihito.”

“Ahh… yah, setidaknya aku menepati janjiku.”

“Aku tahu. Ayo bersiap meninggalkan lapangan.” Setelah itu, Akira dan aku berbaris untuk meninggalkan lapangan. Ketika kami kembali ke tenda kelas—

“Aoyagi-kun, itu luar biasa…!”

“Serius, kamu keren banget…!”

“Aku selalu mengira kamu adalah tipe orang yang akan memberikan segalanya saat dibutuhkan!” Anehnya, teman-teman sekelasku menyambutku dengan hangat. Aku terkejut dengan perubahan sikap mereka yang tiba-tiba.

“Mengapa kamu menyembunyikan seberapa cepatnya kamu sampai sekarang?”

“Mungkinkah kamu lebih cepat dari Saionji-kun?”

Nah, ini masalahnya… Festival olahraga baru saja dimulai. Meskipun menyenangkan melihat semangat semua orang terangkat, akan merepotkan jika mereka semua mulai menyukaiku. Namun, jika aku berperan sebagai penjahat di sini, suasana kelas akan menjadi seburuk biasanya. Itu tidak akan ideal selama festival olahraga. Terutama karena Emma-chan ada di sini. Aku tidak ingin dia melihat sisi jahat orang sebanyak mungkin.

“Maaf, aku agak lelah, jadi aku akan duduk dulu.” Akhirnya, aku memutuskan untuk menertawakannya dan mengganti topik pembicaraan. Saat aku kembali ke tempat dudukku—

“Onii-chan, kamu keren sekali!” Emma memeluk erat kakiku.

“Emma-chan, terima kasih sudah menyemangatiku,” aku membungkuk untuk berterima kasih padanya. Kurasa sorakannya memberiku kekuatan yang kubutuhkan. Ia tersenyum manis sebelum merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“ Mm ! Gendong!” Seperti biasa, dia ingin aku menggendongnya. Namun, aku masih berkeringat karena berlari tadi.

“Maaf, aku sedang berkeringat sekarang, jadi jangan lakukan itu, oke?”

“Tidak…! Gendong…!” Emma menggelengkan kepalanya kuat-kuat, masih mengulurkan kedua tangannya.

“Emma-chan…”

“Menurutku, dia ingin kamu memeluknya tanpa mempedulikan keringatmu.”

“Ah, Charlotte-san… Tapi, bukankah dia akan merasa jijik?” Ketika Charlotte mendekatiku, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya kepadanya tentang sesuatu yang menggangguku. Aku khawatir dengan bau keringat, tetapi lebih khawatir lagi dengan ketidaknyamanan menyentuh pakaian basah. Meskipun tidak dapat dihindari, aku akan terkejut jika Emma-chan merasa jijik karenanya.

“Tidak apa-apa, Emma mengerti itu. Lagipula, kalau dia masih minta digendong, itu artinya dia tidak keberatan.”

“Begitu ya… baiklah kalau begitu,” aku mengangguk setuju dan melingkarkan lenganku di tubuh Emma-chan. Dia pun dengan senang hati melingkarkan lengannya di leherku sebagai balasan. Dia tampak tidak terganggu dengan bagian basah di leherku yang menyentuhnya. Jadi, aku mengangkatnya begitu saja.

“ Hehe… ” Emma mengusap pipinya di dadaku, jelas menikmati perhatian itu. Aku tidak bisa tidak kagum melihat betapa manjanya dia.

“ Huh … Emma mengalahkanku, ya…”

“Hah? Ada apa, Charlotte-san?” Entah mengapa, dia mulai mendesah, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara. Akibatnya, wajahnya menjadi merah padam, kedua tangannya gemetar di depan wajahnya.

“Ti-tidak, tidak apa-apa…!”

“Begitukah…?”

“Ya…! Yang lebih penting, kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa di sana…!” Charlotte-san berbicara dengan senyum di wajahnya. Aku merasa ada sesuatu yang ditutup-tutupi, tetapi senyumnya sangat menenangkan.

“Terima kasih. Aku mungkin tidak akan bangun lagi untuk sementara waktu, jadi aku akan mengawasi Emma-chan untukmu.”

“Baiklah, tolong jaga dia—tunggu, ada apa, Emma…?” Saat kami mengobrol, Emma-chan tiba-tiba mulai menarik pakaian Charlotte-san. Dia jarang melakukan ini saat aku menggendongnya, jadi baik Charlotte-san maupun aku memiringkan kepala karena bingung. Emma-chan menggeliat dan menatap Charlotte-san.

“Harus kencing…”

“Ahhh…! Baiklah, ayo pergi…!” Charlotte-san segera mengambil Emma dari tanganku saat mendengar permintaannya. Kemudian, dia menoleh dengan tatapan penuh permintaan maaf ke arahku. “Maaf, aku akan membawanya bersamaku sebentar…!”

“Tentu, dan selagi kau melakukannya, mungkin lebih baik kau ganti pakaianmu juga.” Charlotte-san masih mengenakan pakaian pemandu soraknya. Dia mungkin tetap memakainya sambil menunggu lomba estafet kami. Namun, dia juga memiliki acaranya sendiri untuk diikuti, jadi dia mungkin harus segera berganti pakaian. …Meskipun, sejujurnya, agak disayangkan …

“Ah, kalau begitu aku akan ganti baju,” Dia tersipu dan tersenyum canggung, lalu membawa Emma-chan dan pergi. Jadi, aku duduk di kursiku, tapi—

“A~o~ya~gi~?”

“ Apa-!? Apa-apaan ini?” Sebelum aku menyadarinya, semua anak laki-laki sudah berdiri di belakangku.

“Apa yang kamu bicarakan dengan Charlotte-san dengan begitu bahagia?!”

“Tidak adil kau dimanja oleh bidadari seperti dia, dasar bodoh!”

“Apa–?!” Sepertinya hanya dengan berbicara dengan Charlotte-san dan Emma-chan saja aku sudah menjadi sasaran kecemburuan mereka. Karena tidak dapat berbuat apa-apa, aku memutuskan untuk mencari tempat berlindung sementara di tempat lain.

[1] Otedama — Permainan anak-anak tradisional Jepang. Kantong kacang kecil dilempar dan dilempar dalam permainan yang mirip dengan permainan kartu dongkrak. Meskipun umumnya merupakan permainan sosial, Otedama juga dapat dimainkan sendiri. Permainan ini jarang bersifat kompetitif dan sering kali diiringi dengan nyanyian.

Kendama adalah mainan keterampilan tradisional Jepang. Mainan ini terdiri dari pegangan (ken), sepasang cangkir (sarado), dan bola (tama) yang semuanya dihubungkan dengan tali. Di salah satu ujung ken terdapat cangkir, sedangkan ujung ken lainnya menyempit, membentuk paku (kensaki) yang pas dengan lubang (ana) tama. Kendama adalah versi Jepang dari permainan cangkir dan bola klasik, dan juga merupakan varian dari permainan cangkir dan bola Prancis bilboquet. Kendama dapat dipegang dengan pegangan yang berbeda, dan banyak trik serta kombinasi yang dapat dilakukan. Permainan ini dimainkan dengan melemparkan bola ke udara dan mencoba menangkapnya dengan ujung tongkat.

[2] Flag — Istilah ini sering digunakan untuk lelucon dalam anime/manga/novel ringan dan game Jepang, di mana karakter Genre Savvy berbicara tentang perlunya mengibarkan bendera agar plot atau hubungan bergerak ke arah yang diinginkan. Lebih umum lagi, ini adalah lelucon tentang Tempting Fate, di mana setelah peristiwa tertentu dikibarkan, sesuatu yang tak terelakkan akan menyusul. Siapa pun yang berbicara tentang apa yang akan mereka lakukan setelah perang, misalnya, telah mengibarkan bendera kematian.

[3] Jangkar — Atlet yang menyelesaikan babak jangkar estafet bertanggung jawab untuk mengejar ketertinggalan dari pemimpin lomba atau mempertahankan keunggulan yang telah diamankan oleh rekan setimnya. Babak jangkar adalah posisi terakhir dalam lomba estafet. Biasanya, babak jangkar estafet diberikan kepada peserta tercepat atau paling berpengalaman dalam satu tim.

---