Otonari Asobi – Volume 3 – Chapter 4 Bahasa Indonesia

Bab 4: “Waktu Sebagai Keluarga Bahagia”

“Selamat pagi. Onii-chan.” Sehari setelah festival olahraga, Emma-chan kecil datang ke rumahku pagi-pagi sekali. Sepertinya dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi karena kami telah berjanji untuk pergi keluar dan bermain bersama hari ini. Sambil tersenyum pada sapaannya yang manis bak bidadari, aku membungkuk agar sejajar dengannya.

“Selamat pagi,” Kemudian, aku membalas sapaan itu perlahan, seperti yang dilakukan Emma-chan. Seperti yang diharapkan, dia tersenyum padaku, tampak sangat bahagia.

“Hmm.”

Saat aku disembuhkan oleh senyum manis Emma-chan, dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan menatapku. Itu adalah isyaratnya agar aku “menggendongnya.” Karena dia selalu meminta gendongan itu setiap kali kami bertemu, aku sudah hafal isyaratnya. Aku melingkarkan kedua lenganku di tubuh kecil Emma-chan dan mengangkatnya dengan hati-hati, memastikan agar dia tidak terjatuh.

” Hehe , Onii-chan,” kata Emma-chan dengan suara manis, sambil menempelkan pipinya ke pipiku begitu aku menggendongnya sesuai keinginannya. Dia sangat suka digendong. Setiap kali aku menggendongnya, dia dengan senang hati mengusap pipinya ke pipiku. Aku ragu ada orang yang tidak menyukai anak yang menggemaskan seperti itu. Namun yang lebih penting, apa yang terjadi pada Charlotte-san? Emma-chan datang ke sini tanpa dia, sepertinya…

“Hai, Emma-chan. Di mana Charlotte-san?” tanyaku, penasaran dengan ketidakhadiran sang kakak yang biasanya mengikuti adik perempuannya ke mana-mana. Emma-chan, yang masih menempelkan pipinya ke pipiku, menjawab.

“Hmm…? Lottie terus menatap cermin selama ini.”

“Menatap cermin?” Apa maksudnya? Apa yang dilakukan Charlotte-san sendirian…?

“Ya! Jadi Emma datang ke sini sendirian!” Emma-chan berkata dengan bangga, seolah-olah mencari pujian atas prestasinya. Dia mungkin ingin aku memujinya karena datang ke sini sendirian. Sikapnya yang sombong itu menggemaskan, tetapi mengingat masa depannya, aku tidak bisa begitu saja memujinya tanpa rasa khawatir.

“Emma-chan, kamu masih muda, jadi sebaiknya kamu tidak keluar sendirian, oke? Di luar sana banyak bahaya, tahu?” Aku memperingatkannya, mengingat kejadian sebelumnya saat dia menyelinap keluar rumah dan berkeliaran sendirian. Emma-chan bukan hanya orang asing, tetapi juga sangat muda dan imut. Jika dia berjalan sendirian, dia akan menjadi sasaran empuk bagi orang asing. Jika sesuatu terjadi padanya, Charlotte-san pasti akan hancur. Lebih dari itu, aku juga akan sangat terkejut. Itu sebabnya aku tidak ingin situasi seperti itu terjadi dengan cara apa pun.

“Aku tidak boleh…?” Mata Emma-chan berkaca-kaca saat dia menatapku, tampak terkejut dengan peringatanku. Ugh… Rasa bersalah itu sangat besar. Rasanya seolah-olah aku sedang menindas makhluk yang lemah. Tatapannya yang penuh air mata dan ke atas jelas tidak adil. Namun, aku tidak boleh kalah dengan ekspresi itu. Aku tidak bisa membiarkan Emma-chan menghadapi bahaya apa pun.

“Ya, itu tidak aman, jadi sebaiknya jangan. Kalau kamu keluar, pastikan untuk pergi dengan Charlotte-san, atau—um, ya, pergi saja dengan Charlotte-san, oke?” Aku hendak mengatakan “Charlotte-san atau ibumu,” tetapi aku ragu-ragu, tidak yakin bagaimana Emma-chan memandang ibunya dalam hidupnya. Namun, Emma-chan tampaknya tidak menyadari kekhilafanku, dan hanya menggembungkan pipinya sambil menjawab.

“Hmph…’kaay…” Meski tampak tidak puas, Emma-chan mengangguk patuh. Dia anak yang berperilaku baik dan pengertian, meski usianya masih muda.

“Gadis baik, Emma-chan,” pujiku sambil menepuk kepalanya pelan. Pipinya langsung mengempis, dan senyumnya kembali. Anak-anak memang seperti ini, ya?

— Ding-dong . Interkom rumah berdering saat aku masih mengelus kepala Emma-chan. Pasti Charlotte-san yang datang.

“Ah, sudah kuduga…!” Saat aku melangkah keluar sambil menggendong Emma-chan, aku mendapati Charlotte-san menunggu di dekat pintu, seperti yang kuduga. Dia tampak menggembungkan pipinya karena marah, mungkin karena Emma-chan datang ke rumahku sendirian. Tentu saja, wajar saja jika kau menyadari adik perempuanmu tidak ada di rumah.

Namun yang lebih penting—Charlotte-san tampak sangat imut. Ia mengenakan atasan rajut hitam dan rok merah muda. Keduanya sederhana, namun—tidak, justru karena sederhana, pesona Charlotte-san menjadi lebih menonjol. Khususnya, atasan rajut hitam membuat rambut peraknya yang indah tampak lebih menarik. Aku terkejut melihatnya mengenakan pakaian berdasar hitam, tetapi itu cocok untuknya, dan ia tampak sangat imut.

Celana ketat hitam yang dikenakannya dan riasan tipis di wajahnya membuatnya tampak lebih dewasa dari biasanya. Aku mengerti apa yang dimaksud Emma-chan ketika dia berkata bahwa dia “menatap cermin”. Charlotte-san berdandan hanya untuk pergi keluar dan bermain denganku hari ini. Mungkin dia hanya berdandan untuk pergi keluar bersama teman-temannya, tetapi aku tetap senang karenanya.

“Astaga, itu tidak baik! Kenapa kau pergi sendiri!” Charlotte-san marah besar pada Emma-chan, yang ada di pelukanku. Dia tampak begitu marah hingga lupa menyapaku. Di sisi lain, Emma-chan menggembungkan pipinya dan berbalik sambil mendengus.

“Ini salah Lottie karena lambat!”

“Aku tahu ini salahku karena membuatmu menunggu, tetapi kau tidak bisa pergi sendiri! Lagipula, masih ada satu jam lagi sampai kita seharusnya bertemu!” Benar, waktu pertemuannya adalah pukul delapan, tetapi Emma-chan datang pukul tujuh. Dengan kata lain, seperti yang dikatakan Charlotte-san, itu satu jam lebih awal. Baiklah, aku tidak keberatan, karena semakin lama kita bisa bersama, semakin baik.

“Tidak apa-apa karena ini onii-chan! Emma ingin bermain dengan onii-chan secepatnya!”

“Tidak apa-apa! Kau membuat masalah bagi Aoyagi-kun! Dan kau bahkan tidak mengganti pakaianmu…!” Kakak beradik Bennett mulai berdebat satu sama lain, sama sekali mengabaikanku. Rasanya sudah lama sejak terakhir kali aku melihat mereka bertengkar seperti ini. Ada pepatah yang mengatakan, “Semakin banyak kau bertengkar, semakin dekat kalian,” dan karena kedua kakak beradik ini tidak akan meningkat menjadi pertengkaran yang mengerikan, aku tidak terlalu khawatir. Dengan satu atau lain cara, mereka akhirnya akan berbaikan, jadi aku memutuskan untuk membiarkan mereka.

“Pokoknya, kita harus pulang sekarang! Kamu harus ganti baju…!” Charlotte-san mengulurkan tangannya ke arah Emma-chan, mencoba merebutnya dariku. Namun, dia menolak dengan mencengkeram bajuku erat-erat.

“Bagaimana dengan sarapan…!?”

“Aku menyiapkan roti di meja, tapi kau pergi tanpa memakannya…” Hari ini, karena kami akan keluar untuk bermain, kami sepakat untuk sarapan sederhana lalu berangkat. Itulah mengapa Charlotte-san pasti berpikir untuk hanya makan roti pagi ini. Biasanya, dia akan memasak sarapan untuk kami, jadi Emma-chan pasti berasumsi bahwa dia akan makan di kamarku. “Maaf atas masalahmu pagi ini, Aoyagi-kun. Kami akan kembali sekarang dan kembali pada waktu yang disepakati…” Charlotte-san, yang akhirnya berhasil menarik Emma-chan ke arahnya, menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. Dia benar-benar gadis yang serius.

“Ah, tidak apa-apa kalau kau kembali setelah selesai berganti pakaian, tahu.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku akan menerima tawaran baikmu,” Charlotte-san tersenyum senang dan menundukkan kepalanya sebelum meninggalkan ruangan. Emma-chan telah menolak sampai akhir, tetapi saat dia kembali, suasana hatinya mungkin sudah membaik.

“Yah, aku juga harus berpakaian…” Melihat Charlotte-san berpakaian lengkap membuatku merasa bahwa tidak peduli seberapa keras aku mencoba berpakaian, pakaianku akan tetap terlihat tidak serasi. Namun, jika aku tidak berpakaian, pakaianku akan terlihat lebih tidak serasi, jadi aku memilih pakaianku dengan hati-hati agar tidak terlihat tidak serasi.

“Bagaimana ini?” Setelah kembali ke kamarnya sekali, Emma-chan kembali ke kamarku dengan kedua lengannya terbuka lebar dan kepalanya miring, meminta pendapatku. Kali ini, dia tidak merentangkan kedua lengannya untuk meminta digendong. Dia hanya memamerkan pakaiannya dengan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar sehingga aku bisa melihatnya dengan mudah.

“Ya, lucu sekali,” aku mengungkapkan pendapatku yang sebenarnya tentang apa yang kulihat.

Emma-chan mengenakan gaun merah muda dengan embel-embel putih dan sepatu merah muda yang senada. Itu adalah kombinasi yang sempurna untuk Emma-chan muda. Dia sangat menggemaskan, dia tampak seperti peri dari dongeng. Jika ada yang mengatakan dia tidak cantik dengan pakaian ini, aku sarankan mereka segera pergi ke dokter mata.

Emma-chan sangat menyukai kucing, jadi dia sering memilih pakaian dengan telinga kucing. Itulah sebabnya kali ini, dia mengenakan ikat kepala telinga kucing berwarna perak yang senada dengan warna rambutnya. Emma-chan sendiri adalah gadis yang sangat imut, jadi ikat kepala itu sangat cocok untuknya, dan melihatnya seperti ini pasti akan memikat hati banyak orang. Charlotte-san, yang sangat menyukai telinga hewan, tampak sangat senang melihatnya.

“Bagaimana menurutmu? Tempat yang akan kita tuju cukup jauh, jadi sebaiknya kita berangkat saja duluan?” Karena akan buruk jika seseorang yang kita kenal melihat kita bersama, kali ini kami berencana untuk pergi ke kebun binatang yang jauh. Saat itu pukul 7:30 pagi, tetapi kebun binatang buka pukul 9:30 pagi, jadi mengingat waktu tempuhnya, tidak apa-apa untuk berangkat lebih awal.

“Ya, ayo berangkat lebih awal karena kita punya kesempatan,” Charlotte-san tampaknya setuju denganku dan mengangguk sambil tersenyum. Jadi, aku memasukkan dompet dan barang-barang lainnya ke dalam sakuku.

“— nh , Onii-chan, gendong,” Saat aku hendak memakai sepatu, Emma-chan kecil menarik lengan bajuku dari tempatnya berdiri di kakiku. Gadis ini memang selalu ingin digendong. Senang menggendongnya karena dia sangat senang dan terlihat sangat imut, tetapi aku khawatir itu akan membuat kaki dan pinggulnya lemah. Mungkin lebih baik membiarkannya berjalan sedikit kali ini? Aku menatap Charlotte-san, yang memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. Dia pasti bertanya-tanya mengapa aku tidak segera menggendong Emma-chan seperti yang biasa kulakukan. Setelah berpikir sejenak, aku tersenyum pada Emma-chan.

“Emma-chan, bagaimana kalau kita mencoba berjalan-jalan hari ini?”

“…Hah?!” Dengan lembut menolak permintaan Emma-chan, dia menatapku seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Atau lebih tepatnya, dia tampak sedikit terpukul, dan dalam waktu singkat, air mata mulai mengalir di matanya.

“Ti-tidak, aku tidak mengatakan itu karena aku tidak ingin memelukmu!” Menyadari bahwa dia salah paham, aku buru-buru mencoba menjelaskan, dan dia kemudian dengan hati-hati menatap wajahku.

“Benar-benar…?”

“Y-ya, benarkah…!”

“Kalau begitu, gendong…” Dengan mata berkaca-kaca, Emma-chan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Aku tak dapat menahan tatapan memohon itu dan hendak menggendongnya ketika—

“Emma, ​​itu tidak baik. Kamu harus bersabar sebentar, oke?” Pada saat itu, Charlotte-san secara mengejutkan turun tangan. Dia telah membiarkan Emma-chan melakukan apa yang dia inginkan akhir-akhir ini, tetapi mungkin karena aku telah menolaknya sekali, dia memutuskan untuk campur tangan. Emma-chan menatap adiknya dengan ekspresi tidak puas, seolah berkata, “Mengapa kamu menghalangi?”

“Jika kamu benar-benar ingin digendong, aku akan melakukannya. Jadi, tolong jangan meminta Aoyagi-kun, oke?”

“ Tidak…! ” Saat dia mencoba mengangkat Emma-chan, dia menghindari tangan kakaknya, melewati Charlotte-san, dan berpegangan pada kakiku.

“Astaga…! Kalau kamu terus bersikap seperti itu, aku tidak akan memelukmu lagi!”
Charlotte-san tampak terluka karena dijauhi dan menjadi marah lagi. Kemudian, Emma-chan menarik-narik bajuku.

“Onii-chan… Lottie jahat sekali…” Mungkin karena Charlotte-san marah, Emma-chan menatapku dengan mata berkaca-kaca, seolah-olah dia adalah seekor binatang kecil yang sedang menangis minta tolong. Sejujurnya, hal itu membangkitkan naluri protektifku.

“Maaf, Charlotte-san. Aku hanya berpikir mungkin akan lebih baik bagi kaki dan pinggulnya jika kita membiarkannya berjalan sedikit. Aku tidak bermaksud mengatakan aku tidak ingin menggendongnya.”

“Ah, begitu ya… Tapi kalau begitu, lebih penting baginya untuk berjalan, kan?” Setelah mengerti apa yang ingin kulakukan, Charlotte-san menenangkan amarahnya dan menatap wajah Emma-chan. “Hei, Emma? Aku mengerti kau ingin Aoyagi-kun menggendongmu, tapi kau perlu belajar berjalan sendiri kadang-kadang, atau kau akan kesulitan di kemudian hari, oke?” Sepertinya Charlotte-san telah memutuskan untuk berhenti marah dan mencoba membujuk Emma-chan sebagai gantinya. Karena dia diajak bicara dengan suara lembut daripada suara marah, Emma-chan mulai berpikir sedikit. Dia melihat ke bawah ke tanah lalu ke atas ke wajahku, mengulangi tindakan ini beberapa kali, sebelum akhirnya menepuk dadaku dengan ekspresi kecewa.

“Apakah kamu akan berhenti?”

“Mm…” Setelah memastikan untuk berjaga-jaga, Emma-chan mengangguk dengan enggan. Dia bisa saja cukup keras kepala, tetapi sejak insiden dengan Charlotte-san, dia menjadi lebih bersedia mendengarkan apa yang dikatakan orang lain. Karena sangat pintar untuk usianya, dia tampak belajar dan memikirkan berbagai hal. Aku yakin dia akan tumbuh menjadi orang yang baik.

“Hari ini, kita jalan kaki ke stasiun, ya? Setelah itu, aku akan menggendongmu,” Karena aku tidak ingin mendorongnya, aku dengan sadar berbicara dengan suara lembut dan tersenyum pada Emma-chan. Wajahnya langsung cerah.

“Janji…!” Dia tampaknya sangat suka digendong.

“Ya, itu janji,” Saat aku mengangguk, dia dengan senang hati mengulurkan tangannya. Jika aku tidak akan menggendongnya, dia malah ingin berpegangan tangan. Mengingat pertama kali kita bertemu, aku dengan lembut memegang tangan Emma-chan. Kemudian, dia mengulurkan tangannya yang bebas ke Charlotte-san juga, dan sambil tersenyum, dia menjabat tangannya. Dari luar, kami pasti terlihat seperti keluarga yang bahagia dan akrab.

“…Ketika kita punya anak di masa depan, mungkin akan terasa seperti ini, ya…”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Ti-tidak, tidak apa-apa…!” Sepertinya Charlotte-san menggumamkan sesuatu, jadi aku bertanya padanya. Namun, dia memalingkan wajahnya, tersipu dan memegang pipinya dengan kedua tangan. Telinganya juga merah, menunjukkan bahwa dia pasti menggumamkan sesuatu yang sangat memalukan. Itu tampaknya salah satu monolognya yang biasa.

“Hmph…” Emma-chan, yang telah dilepaskan dari tangan Charlotte-san, menatapnya dengan ekspresi tidak puas. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke arahku dan perlahan membuka mulutnya, “Lottie baru saja berkata ‘ketika kita—’”

“H-hei, Emma…! Kau tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu…!” Saat Emma-chan hendak memberitahuku apa yang dikatakan Charlotte-san, dia buru-buru menutup mulut Emma-chan dengan kedua tangannya. Ini mengingatkanku pada situasi serupa yang pernah terjadi sebelumnya.

“Mrmph…!” Dengan mulutnya yang tertutup, Emma-chan melotot ke arah Charlotte-san, tapi tatapannya sudah beralih dari Emma-chan ke arahku.

“U-um, ini bukan apa-apa, aku jamin…!” Aku tahu bahwa saat dia putus asa seperti ini, dia pasti mengatakan sesuatu , tetapi akan kejam untuk mendesaknya lebih jauh, jadi aku hanya tersenyum untuk menenangkan keadaan. Kemudian, aku mengulurkan tangan untuk menepuk kepala Emma-chan dengan lembut. Tindakan sederhana itu tampaknya memperbaiki suasana hatinya. Charlotte-san menggambarkannya sebagai anak yang sulit, tetapi menurutku dia cukup sederhana karena menepuk kepalanya biasanya membuatnya bahagia.

“Pokoknya, kita harus segera berangkat.”

Kereta hanya datang sekali setiap tiga puluh menit, jadi jika kami tidak segera berangkat, kami akan ketinggalan dan harus menunggu kereta berikutnya. Itulah sebabnya kami harus pergi sekarang. Emma-chan kembali menggenggam tangannya dengan Charlotte-san, dan kami bertiga dengan gembira menuju stasiun kereta. Namun, aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa Charlotte-san terus melirik lenganku…

“Onii-chan, Onii-chan! Itu kereta! Cepat sekali ! ” Saat kami menaiki kereta menuju kebun binatang, Emma-chan melompat-lompat gembira di pangkuanku. Mereka pasti naik kereta saat pertama kali datang ke kota kami, tetapi mungkin dia jarang punya kesempatan untuk naik kereta, jadi moda transportasi ini masih cukup baru baginya.

Untungnya, hari ini hari Minggu pagi. Lagipula, karena kami tinggal di daerah pedesaan, tidak ada orang lain di gerbong kereta ini kecuali kami bertiga. Jadi, meskipun Emma-chan membuat keributan, itu tidak akan mengganggu penumpang lain. “Astaga Emma…! Tolong, duduk saja dengan tenang…!”

—Namun, sebagai kakak perempuannya, Charlotte-san tidak bisa membiarkannya begitu saja. Bahkan jika tidak ada penumpang sekarang, biasanya akan ada penumpang lain di kereta. Akan merepotkan jika Emma-chan membuat keributan dalam situasi seperti itu, jadi Charlotte-san mencoba mengajarinya untuk diam selagi bisa.

“Hmph…” Tentu saja, Emma-chan menggembungkan pipinya karena tidak puas saat melihat Charlotte-san. Sulit bagi anak sekecil itu untuk menyadari keadaan di sekitarnya. Namun, penting untuk mengajarinya bahwa membuat keributan tidak diperbolehkan. Itu akan menguntungkannya di masa depan. Meskipun aku ingin melihatnya melompat-lompat dengan gembira untuk beberapa saat lagi—

“Emma-chan, kamu mau makan ini?” Aku mengeluarkan sebatang coklat yang sudah kusiapkan untuknya dari tas bahuku dan menunjukkannya padanya.

“Wah! Iya, Emma mau cokelat!” Seperti yang kuduga, perhatiannya langsung tertuju pada cokelat itu. Itu tindakan yang licik, tetapi jika tujuanku adalah membuatnya diam, lebih cepat mengalihkan perhatiannya dengan sesuatu yang lain daripada memarahinya. Namun, aku belum bisa memberikannya begitu saja.

“Hai, Emma-chan. Aku akan memberimu cokelat ini jika kau berjanji padaku terlebih dahulu, oke?”

“Janji?” Emma-chan memiringkan kepalanya dengan manis mendengar kata-kataku. Ekspresinya yang bingung hampir membuatku menyerah dan langsung menyerahkan cokelat itu padanya.

“Benar, sebuah janji. Sebagai imbalan karena memberimu cokelat ini, bisakah kau berjanji padaku bahwa kau tidak akan membuat keributan di kereta atau di tempat ramai?” Itulah alasan sebenarnya aku mengeluarkan cokelat itu. Emma-chan pintar, jadi jika dia berjanji, ada kemungkinan besar dia akan menepatinya. Itulah sebabnya aku ingin membuatnya berjanji, daripada hanya mengalihkan perhatiannya.

“Baiklah! Emma akan diam!” Dia mengangguk sambil tersenyum lebar, lalu mengulurkan kedua tangannya ke arahku. Sungguh menakjubkan betapa lancarnya percakapan dengan anak berusia empat tahun.

“Terima kasih. Ini coklatmu.”

“Mmm…! Terima kasih…!” Saat aku menyerahkan cokelat itu kepada Emma-chan, dia tersenyum dan mengucapkan terima kasih. Namun, dia mengembalikan cokelat itu kepadaku, mungkin memberi isyarat agar aku membukanya. Aku membuka bungkus cokelat itu dan mengembalikannya kepadanya, dan dia langsung mulai memakannya. Pipinya menggembung seperti tupai saat dia mengunyah cokelat itu, yang cukup menggemaskan, tetapi aku tidak bisa tidak khawatir dia akan memakannya terlalu banyak sekaligus. Aku hanya berharap dia tidak tersedak cokelat itu…

“Aoyagi-kun, kau benar-benar tahu cara menangani Emma dengan baik… Seperti yang diduga, kau hebat.” Hah? Ada yang salah dengan Charlotte-san? Aku bisa merasakan tatapannya yang panas, dan saat aku meliriknya, dia sedang menatap wajahku. Namun, begitu mata kami bertemu, dia memalingkan wajahnya, membuatku tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi. Apakah ada yang ingin dia katakan?

—Sampai kereta tiba di stasiun kereta, aku menghibur Emma-chan yang duduk di pangkuanku, sambil terus penasaran dengan Charlotte-san yang terus mencuri pandang ke arahku.

—Aku terlalu naif. Betapa bodohnya aku? Aku turun di Stasiun Okayama untuk berganti kereta, dan sekarang aku menyesali kecerobohan aku sendiri. Alasannya adalah—

“Hei, lihat gadis itu!”

“Sial, dia cantik sekali… Aku belum pernah melihat gadis secantik itu sebelumnya…”

“Hah, siapa wanita cantik berambut perak itu!? Apakah dia seorang model atau semacamnya!?”

“Wah… dia cantik sekali… Tapi dia terlihat seperti orang asing, jadi mungkin dia ke sini untuk jalan-jalan atau semacamnya?”

“H-hei, coba bicara padanya.”

“Tidak mungkin, Bung! Dia jauh di luar jangkauan kita!”

—Charlotte-san, yang berjalan di sampingku, menjadi pusat perhatian. Meskipun masih pagi dan tidak banyak orang, banyak orang berhenti untuk melihatnya. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang menyadari aku berjalan di sampingnya. Entah mereka tidak mengira aku bersamanya karena kami terlihat sangat tidak serasi, atau mereka begitu terpesona oleh Charlotte-san sehingga mereka bahkan tidak menyadari keberadaanku. Kupikir tidak apa-apa karena kami pergi ke suatu tempat yang jauh dan kecil kemungkinannya untuk bertemu dengan orang yang kami kenal, tetapi aku benar-benar ingin meneriaki diriku sendiri karena memiliki pola pikir yang begitu naif.

Karena kecerobohanku, Charlotte-san yang kini menjadi pusat perhatian tampak sangat tidak nyaman. Terlebih lagi, ia bahkan tampak ketakutan oleh tatapan-tatapan itu. Itu adalah reaksi yang wajar mengingat banyaknya perhatian yang diterimanya. Aku ingin melindunginya dari tatapan-tatapan itu, tetapi itu mustahil karena kami diawasi dari segala arah. Seharusnya aku berpikir lebih hati-hati tentang stasiun mana yang akan aku turuni dan kebun binatang mana yang akan aku kunjungi. Jika aku memilih stasiun atau kebun binatang dengan kepadatan populasi yang lebih rendah, aku mungkin tidak akan membuat Charlotte-san merasa tidak nyaman.

Satu hal yang beruntung adalah Emma-chan, yang ada di pelukanku, sedang tertidur. Emma-chan, yang telah memakan cokelat, telah bangun pagi-pagi sekali, dan goyangan lembut kereta telah membuatnya tertidur. Sekarang, dia tidur dengan wajahnya menempel di dadaku. Biasanya, kelucuannya akan menarik perhatian juga, tetapi karena wajahnya tersembunyi, tidak perlu khawatir. Selain itu, aku berusaha sebaik mungkin menutupi rambut peraknya dengan lenganku agar tidak terlihat. Akibatnya, lenganku berada dalam posisi yang canggung dan terasa sakit, tetapi itu jauh lebih baik daripada mengeksposnya di lingkungan yang keras seperti itu. Jika dia terjaga, dia mungkin trauma oleh pengalaman itu. Jadi aku sangat senang dia tertidur.

Masalahnya sekarang adalah bagaimana menolong Charlotte-san, yang berjalan di sampingku—sayangnya, aku tidak bisa langsung menemukan ide bagus. Kurasa tidak ada pilihan lain, ya…?

“Charlotte-san, ayo pulang,” Sungguh sangat disesalkan, tetapi aku harus memberi tahu Charlotte-san bahwa kami harus kembali. Akan lebih baik melakukannya daripada membuatnya semakin kesakitan. Aku tahu Emma-chan akan menangis, tetapi aku tidak punya pilihan selain menghiburnya. Namun—

“……Aku tidak mau……” Yang mengejutkanku, saranku ditolak oleh Charlotte-san. Sejujurnya, kupikir dialah yang akan lebih ingin pulang… “Aku benar-benar menantikan hari ini… Aku sama sekali tidak ingin membatalkannya karena hal seperti ini…” Mengatakan itu, Charlotte-san menatapku dengan air mata di matanya. Pasti sulit baginya…

“Tetapi-“

“Tidak apa-apa, tidak masalah. Hanya saja—tolong biarkan aku sedikit dimanjakan…” Saat dia memotong perkataanku, Charlotte-san memegang erat lenganku. Lalu, dia membenamkan wajahnya di lenganku seolah menyembunyikannya.

“ “ “ “ “ Hah!? ” ” ” ” ”

Baik aku maupun orang-orang di sekitar kami tidak dapat menyembunyikan keterkejutan kami atas tindakannya yang tak terduga. Terkejut oleh ketegangan dan keresahan yang tiba-tiba, aku tidak dapat berbicara dan hanya dapat menggerakkan mulutku ke atas dan ke bawah. Di sisi lain, lingkungan sekitar berdengung seolah-olah telah terjadi kebakaran atau kecelakaan. Seorang pria dan seorang wanita berjalan bergandengan tangan—tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kamu akan menganggap mereka sedang berkencan. Setidaknya, sebagian besar orang di tempat ini tampaknya berpikir demikian. Tatapan yang diarahkan pada Charlotte-san sebelumnya telah hilang. Sekarang setelah dia menempel padaku, semua perhatian terfokus padaku. Dan tatapan itu bukanlah yang disukai yang diarahkan pada Charlotte-san, tetapi sebagian besar dipenuhi dengan kecemburuan. Sisanya adalah tatapan ingin tahu dari para wanita.

Saat aku menunggu kereta lanjutan, aku berpura-pura tenang dan mengamati sekeliling, tetapi itu sangat tidak nyaman . Dan yang terpenting, kekuatan penghancur Charlotte-san, yang tidak hanya menempel padaku tetapi juga menempelkan wajahnya ke lenganku, sangat berbahaya. Kelucuannya begitu luar biasa hingga kepalaku terasa seperti akan mendidih. Lagipula, Charlotte-san tidak hanya membenamkan wajahnya di lenganku, dia sesekali akan mengintip wajahku dengan mata terangkat. Ketika dia mendongak, pipinya memerah, dan ada pandangan aneh di matanya. Siapa pun akan senang jika mereka ditatap dengan ekspresi seperti itu.

“Mmm…” Saat aku sedang merasa gelisah dalam hati karena kelucuan Charlotte-san, Emma-chan, yang berada di pelukanku, membuka matanya perlahan. Dia perlahan membuka dan menutup matanya yang mengantuk, menatap kosong ke arah wajahku.

“Kamu sudah bangun?” Aku membelai kepala Emma-chan dengan lembut dan berbicara kepadanya. Kemudian, dia menempelkan wajahnya ke dadaku sekali lagi.

“Mengantuk…”

“Ahh, kamu masih ngantuk, ya?”

“Mhm…” Emma-chan mengangguk mengantuk dan mendengkur pelan sebelum tertidur lagi. Wajar saja jika mengantuk saat bangun tidur, jadi mau bagaimana lagi. Aku memutuskan untuk membiarkannya tidur dulu.

“Aoyagi-kun, kamu sudah menjadi ayah yang baik untuk Emma,” kata Charlotte-san dengan ekspresi hangat, setelah menyaksikan percakapan antara Emma-chan dan aku. Kata-katanya membuatku merasa malu.

“Senang mendengarnya. Aku ingin sekali punya anak perempuan yang imut seperti Emma-chan di masa depan.”

“ Apa– !! Seorang anak antara Aoyagi-kun dan aku…!”

“Hm? Ada apa?”

“T-tidak, bukan apa-apa! U-um, hanya karena penasaran, apakah kamu punya preferensi untuk berapa banyak anak yang ingin kamu miliki, Aoyagi-kun?” Ketika aku memanggilnya, dia tiba-tiba bertanya balik. Jumlah anak, ya…

“Aku tidak punya angka pasti, tapi aku suka anak-anak, jadi kurasa makin banyak, makin meriah,” Aku telah membantu membesarkan Emma-chan, dan aku jadi sadar bahwa anak-anak itu sangat menggemaskan. Dan menurutku punya lebih banyak anak akan lebih menyenangkan, namun—

“—Eh! A-aku akan berusaha sebaik mungkin…!” Aku hanya menjawab pertanyaannya dengan jujur, tetapi entah mengapa, Charlotte-san tersipu malu seolah-olah aku telah mengatakan sesuatu yang mengejutkan dan mengangguk dengan penuh semangat. Entah mengapa, dia mulai gelisah dan menggosok paha bagian dalamnya, menghindari kontak mata denganku. Hmm, apa yang mungkin dia bayangkan…?

“A-apa kamu baik-baik saja…?” Aku mengintip wajahnya karena dia tampak aneh, lalu Charlotte-san segera memalingkan wajahnya.

“A-aku baik-baik saja… Aku akan berusaha sebaik mungkin…” katanya sambil bernapas dengan berat. Apa sebenarnya yang akan dia lakukan dengan sebaik-baiknya…? Aku bertanya-tanya, tetapi terkadang Charlotte-san tenggelam dalam dunianya sendiri, jadi mungkin lebih baik untuk tidak terlalu memikirkannya. Namun, wajahnya masih sangat merah, jadi aku khawatir dia mungkin demam.

“Charlotte-san, permisi sebentar, oke?”

“Hah? Hya!? ” Saat aku meletakkan tanganku di dahinya, tubuh Charlotte-san tersentak. Kemudian, dia menegang seolah waktu telah berhenti.

“Kamu kepanasan… Sepertinya kamu demam…”

Aku belum pernah menyentuh dahi orang lain, jadi aku tidak tahu suhu sebenarnya, tapi sekarang, dahi Charlotte-san terasa cukup panas hingga bisa menyebabkan luka bakar. Jadi, tidak diragukan lagi dia demam. Namun—

“Ti-tidak, bukan itu…! Ini bukan demam…!” Charlotte-san menjauh dari lenganku dan menggoyang-goyangkan tangannya ke depan dan ke belakang, menyangkalnya.

“Jika kamu memaksakan diri demi Emma-chan, kamu harus berhenti, tahu? Jika kamu tidak enak badan, Emma-chan juga akan mengerti.”

“Bu-bukan itu…! Ini bukan demam yang disebabkan oleh flu…!”

“B-benarkah…?”

“Y-ya… Saat kau menyentuhku, Aoyagi-kun, aku jadi sangat terangsang…” Charlotte-san mengalihkan pandangan dariku, tersipu. Sepertinya seperti saat dia keliru mengira aku demam setelah dia menyentuh dahiku, aku juga keliru. Jadi, dia sebenarnya sadar akan kehadiranku. Dia mungkin malu karena dia pemalu dan tidak suka disentuh oleh pria, tetapi mengingat apa yang telah terjadi sejauh ini, aku mungkin tidak salah.

Jadi, apakah janji yang kuucapkan sebelumnya, untuk menjadi figur ayah Emma-chan, sebenarnya adalah pengakuan dari Charlotte-san…? Charlotte-san memintaku untuk menjadi figur ayah karena dia hanya bisa menjadi figur ibu Emma-chan. Dengan kata lain, Charlotte-san dan aku berada dalam semacam hubungan pernikahan semu. Biasanya, orang mungkin berpikir bahwa mereka hanya dipercaya untuk membesarkan Emma-chan, tetapi karena Charlotte-san pemalu, ada kemungkinan dia mencoba mengatakannya secara tidak langsung tanpa menggunakan kata-kata langsung.

…Yah, kalau saja aku tidak mengira dia sadar akan keberadaanku sejak awal, mungkin aku akan mengira aku hanya dipercaya untuk membesarkan Emma-chan. Tapi, aku tidak yakin karena itu tidak dikatakan secara langsung. Lagipula, kalau dia benar-benar mengira kami berpacaran, seharusnya dia mengubah cara dia memanggilku. Itu sebabnya aku terganggu dengan kenyataan bahwa dia tidak mengubah cara dia memanggilku.

“Begitu ya, maaf. Kalau begitu, mari kita pergi ke kebun binatang sesuai rencana.”

“Ya…!” Saat aku tersenyum padanya, Charlotte-san membalas dengan senyuman yang sangat bahagia. Dia orang yang sangat baik. Itulah sebabnya…

Aku tidak ingin merusak hubungan kita saat ini…

“Kitty~, kitty~♪” Begitu kami tiba di kebun binatang, Emma-chan yang sudah bangun mulai memanggil kucing itu. Sepertinya tujuan utamanya adalah melihat kucing. … Yah, uhm. Apa mereka memang memelihara kucing di kebun binatang? Maksudku, bagus juga dia suka kucing, tapi kurasa mereka tidak memelihara kucing di kebun binatang. Kalau begini terus, jelas Emma-chan akan marah.

“Charlotte-san, tidak bisakah kita melakukan sesuatu tentang ini…?” Bingung, aku meminta bantuan dalam bahasa Jepang dari Charlotte-san, yang berjalan di sebelahku, agar Emma-chan tidak mengerti. Ngomong-ngomong, pelukan Charlotte-san masih berlangsung. Tatapan dari orang-orang di sekitar kami tampaknya tidak berhenti, tetapi sejujurnya sulit untuk berpura-pura tenang. Aku berdoa agar aku tidak bertemu dengan siapa pun yang kukenal di sini. Jika aku bertemu, itu bukan hal yang lucu.

“Jika aku tahu lebih awal, kita bisa pergi ke kafe kucing…”
Memang, jika tujuannya adalah untuk melihat kucing, kafe kucing akan lebih baik. Namun, mungkin dia tidak hanya ingin melihat kucing, tetapi juga banyak hewan lainnya. Paling buruk, kita bisa pergi ke kafe kucing setelah dari kebun binatang.

“Apakah ada hewan lain yang disukainya?”

“Eh… mungkin seekor koala…?”

“Itu tidak mungkin…” Sayangnya, tidak ada koala di kebun binatang ini. Faktanya, koala tidak begitu umum. Kudengar hanya ada tujuh kebun binatang di Jepang yang memiliki koala.

“Bagaimana dengan panda…”

“Itu juga tidak mungkin…” Panda bahkan lebih langka. Kebun binatang terdekat yang memiliki panda, jika aku ingat dengan benar, ada di Kobe. Aku pikir mereka juga punya koala di sana, jadi jika kami tahu lebih awal, mungkin lebih baik pergi ke Kobe. … Meskipun biaya transportasi akan lebih mahal…

“Ada lagi-“

“—Ohh, kalian, ada acara keluarga hari ini?”

“!?” Suara tiba-tiba dari belakang membuat darah mengalir dari seluruh tubuhku. Saat aku dengan enggan berbalik, di sana berdiri Miyu-sensei dengan seringai jahat di wajahnya. Dan entah mengapa, guru musik, Sasagawa-sensei, juga ada di sana.

“Yaho~, kalian bertiga,” kata Sasagawa-sensei riang. Aku memegang kepalaku dan bertanya-tanya, “ Kenapa orang-orang ini ada di kebun binatang… ” Dari sekian banyak orang, mereka adalah orang terakhir yang ingin kulihat.

“Bukankah seharusnya kalian mengadakan pesta perayaan kemenangan bersama kelas kalian hari ini?” Miyu-sensei menyeringai nakal saat ia sengaja menanyakan hal itu kepadaku. Seperti yang ia katakan, kelas kami telah merencanakan untuk mengadakan perayaan festival olahraga mulai sekitar tengah hari ini.

Namun, Charlotte-san dan aku menolak untuk hadir. Alasannya, tentu saja, karena kami telah berjanji untuk membawa Emma-chan ke kebun binatang. Sejujurnya, kupikir akan lebih baik jika Charlotte-san menghadiri perayaan itu, jadi kuusulkan agar aku yang mengurus Emma-chan dan mendorongnya untuk pergi. Namun, Charlotte-san bersikeras pergi ke kebun binatang dan akhirnya menolak perayaan itu juga. Kurasa dia khawatir meninggalkan adik perempuannya dengan orang lain.

Karena itu, teman-teman sekelas kami kecewa, tetapi mereka tampaknya mengerti setelah melihatnya menjaga adiknya selama festival olahraga. Jadi, tidak ada yang mencoba memaksanya untuk ikut.

“Maaf, tapi aku harus menolaknya,” kataku jujur, tahu bahwa kebohongan dan tipu daya tidak akan berhasil pada orang ini. Mendengar itu, senyum Miyu-sensei semakin mengembang.

“Yah, perayaan itu opsional kok, jadi nggak masalah kan?”

“Ya, dan mungkin lebih baik kalau aku tidak ada di sana.”

“Kau mengatakannya lagi… Setelah estafet, bukankah sikap semua orang terhadapmu berubah?”

“………”

Apa yang dikatakan Miyu-sensei memang benar; cara orang memperlakukanku memang telah berubah sejak saat itu. Bahkan ketika aku menolak untuk berpartisipasi dalam perayaan, sebagian besar gadis-gadis bersikeras mengundangku. Hingga estafet, mereka akan senang jika aku menolak, tetapi setelah estafet, aku bisa melihat pandangan mereka terhadapku telah berubah.

“Manusia adalah makhluk yang kompleks, tetapi mereka juga memiliki aspek yang sederhana. Setiap orang cenderung memperhatikan dan berteman dengan mereka yang menunjukkan hasil atau berkinerja baik.”

“Yang aku lakukan hanyalah memenangkan satu acara di festival olahraga…”

Kata-kata Miyu-sensei masuk akal, tetapi menurutku itu lebih berlaku untuk kegiatan klub. Jarang sekali pandangan orang berubah hanya karena mereka tampil baik dalam estafet.

“Yah, biasanya itu benar, tetapi dalam kasusmu, itu adalah perubahan besar. Setelah jatuh dari posisi pertama ke posisi terakhir, kamu berhasil bangkit kembali dengan tiga orang selama babak jangkar, yang merupakan bagian yang paling menarik. Wajar saja jika semua orang memperhatikan.”

“Susah kalau tiba-tiba sikapnya berubah semudah itu. Aku tidak bisa percaya pada orang seperti itu,” Sesaat, aku teringat sesuatu yang tidak mengenakkan dan tanpa sadar melontarkan sesuatu yang berbisa. Alhasil, Charlotte-san menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Aoyagi-kun…”

“……Maaf, tidak apa-apa.”

Aku segera tersenyum untuk menutupinya. Kenapa aku jadi kesal dengan hal seperti ini sekarang…? Seharusnya aku sudah menerimanya sejak lama… Gara-gara aku, suasana menjadi aneh, dan Charlotte-san terus menatapku dengan cemas. Emma-chan, yang masih dalam pelukanku, juga tampak gelisah, dan Miyu-sensei menatapku dengan ekspresi serius. Di tengah semua ini, satu orang yang riang membuka mulutnya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Aoyagi-kun. Aku suka anak-anak yang sedikit gelap .” Apakah itu disengaja, atau memang tulus? Sasagawa-sensei tersenyum dan menepuk bahuku.

“Hei, Marin.” Miyu-sensei menunjukkan kekesalannya pada sikap Sasagawa-sensei, tapi dia hanya membalas senyumannya.

“Tapi itu benar, kan? Seseorang yang telah mengatasi masa lalu yang kelam dan menjadi siswa berprestasi lebih menarik daripada seseorang yang hanya menjalani kehidupan yang bahagia dan menjadi siswa berprestasi, kan?”

“Jangan bersenang-senang atas kemalangan orang lain…”

“Aku tidak bersenang-senang. Aku hanya menyukai anak-anak yang mencoba mengatasi sesuatu. Itu seperti melihat Miyu-chan yang dulu.” Miyu -sensei yang dulu…? Aku tersadar oleh kata-kata Sasagawa-sensei dan menoleh kembali ke Miyu-sensei. Ekspresinya berubah, dan dia melotot ke arah Sasagawa-sensei. Ini pertama kalinya dalam beberapa waktu aku melihatnya benar-benar marah.

“Jika kamu tidak berhenti, aku tidak akan memaafkanmu, meskipun kita adalah teman masa kecil.”

“Maaf, maaf, jangan marah begitu. Itu semua sudah berlalu, kan?”

“Hanya karena itu sudah berlalu, bukan berarti aku ingin mengingatnya lagi, kau tahu?”

“Aku sudah mengerti. Jangan menatapku seperti itu,” Sasagawa-sensei meminta maaf kepada Miyu-sensei sambil tersenyum, karena telah menyinggung perasaannya. Meskipun mereka adalah teman masa kecil dan seharusnya tahu apakah suatu topik akan membuatnya marah atau tidak, orang ini tampaknya benar-benar tidak tahu apa-apa. Namun—

“………”

Entah mengapa, Sasagawa-sensei melirik wajahku sejenak. Ekspresinya tampak mengandung makna, tetapi aku tidak dapat memahami apa yang ingin dikatakannya. Saat ini, dia mungkin ingin aku menghentikan Miyu-sensei, tetapi… Aku tidak dapat menangani Miyu-sensei, yang sedang sangat marah saat ini. Jadi aku hanya menonton dalam diam saat Miyu-sensei mendesah frustrasi.

“ Huh … Aku sudah menunjukkan sisi memalukanku pada kalian berdua.” Sepertinya Miyu-sensei sudah tenang dengan sendirinya. Charlotte-san dan aku bertukar pandang dan tersenyum saat kami berbicara.

“Ah, itu tidak terlalu mengganggu kami.”

“Benar sekali, kami baik-baik saja.”

Karena tidak ada yang benar-benar menyakiti kami, kami hanya menepisnya dengan senyuman. Biarkan saja anjing-anjing tidur. Lebih baik menyelesaikan semuanya dengan cepat daripada membiarkan pembicaraan berlarut-larut. Saat aku memikirkan ini, entah mengapa Sasagawa-sensei mendekatiku. Apa yang terjadi kali ini? Saat aku bertanya-tanya, dia mengulurkan tangannya kepadaku dengan ekspresi gembira.

“Hei, hei, Aoyagi-kun, daripada begitu, biar aku saja yang menggendong anak itu!”

Sasagawa-sensei pasti cukup santai, karena dia meminta untuk menggendong Emma-chan seolah-olah dia tidak baru saja membuat Miyu-sensei marah. Sepertinya dia tidak bisa menahan keinginan untuk menggendong Emma-chan.

Sekilas, kombinasi Sasagawa-sensei dan seorang gadis kecil mungkin terlihat seperti wanita keibuan dan anaknya. Apalagi Sasagawa-sensei memiliki penampilan yang lembut dan, tanpa menyebutkan di mana, bagian tertentu dari dirinya cukup besar, yang membuatnya terlihat sangat feminin. Namun, dia terkenal di sekolah sebagai guru yang menyukai wanita. Dan bahkan ada rumor bahwa ketertarikannya meluas ke anak-anak kecil. Lagipula, ketika berbicara tentang gadis kecil, tatapannya akan berubah. Bahkan sekarang, cara dia memandang Emma-chan agak mencurigakan.

“Ayolah, tidak apa-apa, kan?” Karena aku tidak menyerahkan Emma-chan, Sasagawa-sensei memperpendek jarak di antara kami, menempelkan jari telunjuknya di bibir, dan menatapku. Aku bisa merasakan Charlotte-san, yang menempel padaku, mengencangkan cengkeramannya di lenganku. Namun sebelum aku bisa bereaksi, Emma-chan, yang ada di lenganku, tiba-tiba mulai meronta, dan aku harus fokus menenangkannya.

“ Hmph…! Grrr…! ”

“Wah! Aduh, aduh, sakit sekali!” Emma-chan menampar tangan Sasagawa-sensei berulang kali dengan keras. Terkejut oleh tamparan itu, Sasagawa-sensei segera menarik tangannya kembali dan matanya berkaca-kaca.

“A-aku minta maaf, Sasagawa-sensei! Kau tahu, anak ini tidak suka disentuh oleh siapa pun selain keluarganya…!” Charlotte-san menjadi pucat dan meminta maaf atas kekasaran kakaknya—Namun, aku melihat kontradiksi dalam penjelasannya. Dan sepertinya aku bukan satu-satunya yang memperhatikan itu.

“Tapi Aoyagi-kun juga bukan keluarganya, kan…?” Sasagawa-sensei, yang menyadari kontradiksi yang sama, menunjukkannya kepada Charlotte-san. Lagipula, fakta bahwa aku, yang bukan keluarganya, menggendongnya bertentangan dengan ungkapan “selain keluarganya”.

“Yah, sepertinya Aoyagi-kun spesial bagi Emma.”

“Begitu ya…” Sasagawa-sensei menjatuhkan bahunya karena kecewa setelah mendengar penjelasan Charlotte-san. Dia pasti sangat ingin memeluk Emma-chan. Entah mengapa, aku mulai merasa kasihan padanya.

“Tidak perlu khawatir tentang dia, oke? Dia akan baik-baik saja dalam beberapa menit.”

Saat aku merasa simpati pada Sasagawa-sensei, Miyu-sensei, yang diam-diam mendengarkan pembicaraan itu, tampak jengkel. Dia mengenal Sasagawa-sensei dengan baik, jadi jika dia berkata begitu, maka itu pasti benar. Yah, ada kemungkinan dia hanya ceroboh.

“Kalau begitu, anggap saja kita tidak melihatnya. Ngomong-ngomong, Miyu-sensei, kenapa kamu ada di kebun binatang ini?”

Kami sengaja memilih untuk tidak mengunjungi kebun binatang di dekat Stasiun Okayama, tetapi malah pergi ke tempat yang lebih jauh. Meski begitu, sungguh tidak terduga bisa bertemu Miyu-sensei di sini.

“Ah… gadis yang berlinang air mata dan depresi di sana terus bersikeras ingin melihat binatang, jadi kami datang ke kebun binatang. Tapi aku tidak ingin bertemu dengan siapa pun yang kukenal, jadi kami datang jauh-jauh ke sini… Serius, apa yang kulakukan di hari liburku yang berharga ini…” Miyu-sensei menjelaskan sambil mendesah gelisah. Terlepas dari keluhannya, dia pasti memiliki hubungan yang baik dengan Sasagawa-sensei karena mereka bersama bahkan di hari libur mereka. Atau, bisa jadi Sasagawa-sensei tidak akan meninggalkannya sendirian.

“Begitu ya, jadi itu sebabnya kamu ada di kebun binatang. Jarang sekali Miyu-sensei ada di kebun binatang, jadi aku terkejut.” Menyadari bahwa misteri itu telah terpecahkan, aku dengan ceroboh keceplosan bicara. Alhasil, Miyu-sensei tersenyum dan menatap wajahku.

“Apakah kamu mencoba mengatakan aku tidak cocok di sini?”

“Ti-tidak, bukan itu yang kumaksud!” Aku langsung berusaha menutupi kesalahanku dengan tersenyum. Miyu-sensei cenderung menyimpan dendam ketika dikomentari tentang tidak diperlakukan seperti wanita, jadi aku harus segera mengganti topik pembicaraan, “Po-pokoknya, baik sekali kau membawa Sasagawa-sensei jauh-jauh ke kebun binatang yang jauh hanya karena dia ingin pergi.”

“Bukan seperti itu. Kalau aku tidak membawanya, dia akan terus mengeluh, dan itu menyebalkan.”
Saat aku memujinya, Miyu-sensei memasang wajah jijik, seolah mengatakan itu bertentangan dengan keinginannya. Namun…

“Miyu-chan sebenarnya tsundere, lho. Dia suka mengeluh dan bersikap dingin, tapi pada akhirnya, dia selalu baik dan menuruti semua keinginan.” Pada saat itu, Sasagawa-sensei menimpali dengan beberapa informasi yang tidak perlu. Seperti yang dikatakan Miyu-sensei, dia sudah pulih semangatnya dan dengan senang hati bergabung dalam percakapan, tapi komentar ini pasti akan membuat Miyu-sensei marah.

“Hei, siapa yang kau panggil tsundere?”

“Miyu-chan.”

“………” Respons langsung Sasagawa-sensei menyebabkan urat nadi di dahi Miyu-sensei muncul. Aku segera membawa Charlotte-san dan yang lainnya pergi, memastikan kami tidak akan terjebak dalam baku tembak.

“Oh, benar juga. Hei, Aoyagi-kun. Apa kamu tahu kenapa Bennett-san berakhir di kelas Miyu-chan?”

“Hah, tidak…”

Sasagawa-sensei tampak tidak menyadari suasana hati Miyu-sensei dan terus berbicara kepadaku seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sedangkan aku, aku berharap dia berhenti berbicara kepadaku sekarang juga…

“Itu karena kamu di sini, tahu? Memiliki murid yang fasih berbahasa Inggris akan membuat Bennett-san merasa tenang, dan kamu mungkin bisa membantu jika terjadi sesuatu. Miyu-chan sangat menganjurkanmu kepada kepala sekolah dan guru-guru lainnya. Dia benar-benar menghargaimu,” Sasagawa-sensei menceritakan semua ini kepadaku dengan senyum yang cemerlang. Tentu saja, murid-murid tidak akan diberi tahu tentang siapa yang memutuskan kelas mana yang akan mereka ikuti dan bagaimana keputusan itu dibuat. Dia mungkin tidak ingin membicarakan tentang pikiran itu; dia hanya ingin memberitahuku betapa Miyu-sensei sangat menghargaiku. Mungkin dia ingin menyampaikan bahwa Miyu-sensei memang tsundere, mengingat interaksi kami yang biasa.

Tapi, apakah orang ini benar-benar teman masa kecil Miyu-sensei? Dia sudah menginjak ranjau darat kiri dan kanan selama beberapa waktu sekarang…

“Hmm? Aoyagi-kun? Hei, kamu mau ke mana?” Aku memutuskan bahwa situasi ini buruk dan berbalik, dan Sasagawa-sensei tampak bingung saat dia memperhatikanku. Charlotte-san, yang masih menempel padaku, mengikutiku tanpa ragu. Dia mungkin juga merasakan tragedi yang akan datang. Emma-chan, yang masih kesal, menggembungkan pipinya dan menempelkan wajahnya ke dadaku.

“ Heeey~! Kalau kau mengabaikanku, aku akan menangis, tahu — apa– , Miyu-chan? Kenapa kau mengulurkan tanganmu— Aaahhhhhhhhhh! ” Begitu kami berbalik, kami mendengar teriakan Sasagawa-sensei, hampir seperti teriakan putus asa. Kenapa dia tidak meramalkan situasi ini? Kau pasti mengira dia akan tahu jika mereka adalah teman masa kecil…

“Kau… setelah memanggilku tsundere, kenapa kau malah menyebarkan percakapan antar guru ke murid-murid…?”

“H-hentikan, Miyu-chan…! Kepalaku! Kepalaku mau pecah!”

“Diam! Biarkan saja kepalamu terbelah!”

“ Tidakkkkkkk! ”

—Dan begitulah, kami meninggalkan tempat kejadian seolah-olah tidak terjadi apa-apa, diiringi jeritan terakhir Sasagawa-sensei.

Berkat pengorbanan Sasagawa-sensei (yang dilakukannya sendiri), kami dapat melepaskan diri dari Miyu-sensei dan yang lainnya dan berjalan-jalan santai di sekitar kebun binatang, menikmati pemandangan berbagai binatang. Khususnya, Emma-chan, yang tadinya sedang dalam suasana hati yang buruk, sekarang sedang dalam suasana hati yang baik. Bisakah kamu menebak mengapa?

—Ya, mereka punya. Ada kucing di kebun binatang ini. Dan bukan hanya itu, kami juga bisa berinteraksi dengan mereka. Keajaiban ini benar-benar kami hargai, terutama mengingat kami sudah merasa putus asa sebelumnya. Berkat ini, Emma-chan tersenyum lebar saat bermain dengan kucing-kucing itu.

“Onii-chan, Onii-chan. Kucing itu lucu sekali…!” Emma-chan, membelai kepala anak kucing itu dengan lembut menggunakan tangan mungilnya, tersenyum lebar. Anak kucing itu tampak menikmati belaian Emma-chan, mengusap-usap kepalanya ke tubuh Emma-chan.

“Ya, memang begitu,” jawabku singkat, memilih untuk memperhatikan tindakannya. Meskipun anak kucing itu memang lucu, sejujurnya aku merasa Emma-chan, yang sedang memuja anak kucing itu, bahkan lebih lucu lagi. Kalau dipikir-pikir, mungkinkah dia memakai telinga kucing agar bisa bermain dengan kucing-kucing itu? Sebagai anak kecil, dia mungkin berpikir bahwa dengan memakai telinga kucing, dia juga bisa menjadi salah satu kucing. Itu bukan ide yang sepenuhnya mengada-ada bagi seorang anak.

“—Meong~?”

“Meong!”

“Meong meong?”

“ Meong~! Meong~! ”

……… Hah? Tiba-tiba, aku mendengar sesuatu yang terdengar seperti bahasa kucing, dan saat aku menoleh, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membeku. Di sana ada Charlotte-san, yang sedang berbicara dalam bahasa kucing dengan seekor kucing yang sudah berdiri setinggi kakinya. Dia masih berpegangan erat di lenganku, memiringkan kepalanya sambil mengeong ke depan dan ke belakang. Kucing itu tampaknya menanggapi kata-katanya dengan mengeong keras. Apa yang harus kulakukan? Dia sangat imut, tapi apa yang dia lakukan…? Bisa dimengerti jika Emma-chan yang melakukannya, tapi cukup membingungkan melihat Charlotte-san juga melakukannya.

“Charlotte-san…?”

“Kucing itu lucu sekali, ya? Aku ingin sekali membawa pulang satu,” katanya, tanpa mengalihkan pandangannya dari kucing itu sejenak. Sepertinya dia sama sekali tidak malu berbicara dalam bahasa kucing di depanku. …Yah, kucing itu lucu, jadi kurasa tidak apa-apa. Karena Charlotte-san sangat menggemaskan, aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya dan malah ikut memandangi kucing di dekat kaki kami. Kucing itu kemudian menguap lebar, dan menatap mataku dengan saksama setelahnya. Apa itu? Apakah ada yang ingin dikatakannya? “Mungkin kucing itu ingin kamu mengelusnya?”

“Yah, kalau begitu, dia pasti sudah menggosokkan kepalanya ke kakiku…”

Aku tak dapat menahan perasaan seperti sedang dipelototi oleh kucing itu. Aku segera mengalihkan pandanganku. Aku telah belajar dari sebuah buku bahwa kucing cenderung menghindari kontak mata ketika mereka tidak memiliki niat bermusuhan, dan mereka menatapmu ketika mereka waspada atau siap untuk bertarung.

Yah, ini tidak selalu terjadi. Jika mereka dekat dengan pemiliknya, mereka mungkin menatap pemiliknya untuk meminta makanan atau membuat semacam permohonan. Tapi tentu saja, aku bukan pemilik kucing ini, jadi dia pasti waspada terhadapku. Agak membingungkan bahwa kucing-kucing di sini bersikap waspada, mengingat mereka seharusnya terbiasa dengan manusia… Mungkinkah mereka tidak suka bahwa Charlotte-san menempel padaku? Tentu saja tidak… Tidak dapat mempercayai bahwa kucing biasa akan memiliki pikiran seperti itu, aku berubah pikiran.

“Aoyagi-kun?”

“Hm?”

“Kenapa kamu mengalihkan pandangan dari kucing tadi?” Charlotte-san tampak penasaran dengan tindakanku, karena dia memperhatikan wajahku.

“Aku dengar tidak sopan jika kita mengalihkan pandangan saat kucing menatap kita. Kucing pada umumnya juga tidak melakukan kontak mata satu sama lain. Mereka menghindarinya untuk mencegah konflik yang tidak perlu.”

“Ooh, Aoyagi-kun, kamu sangat berpengetahuan.”

“Yah, aku tidak akan mengatakan aku berpengetahuan luas hanya dari satu pengetahuan tentang kucing…” Aku menjawab dengan senyum masam. Charlotte-san pasti mengerti arti dari “berpengetahuan luas” dan menggunakan kata itu dengan bercanda, tetapi dianggap terlalu serius juga tidak baik. …Meskipun, sejujurnya, aku senang dipuji.

“Kamu juga suka kucing, bukan, Aoyagi-kun?”

“Ya, menurutku mereka adalah hewan favoritku.”

“Aku juga paling suka kucing. Kita punya selera yang sama, bukan?” Pipi Charlotte-san mengendur, tampak senang karena kami punya kesukaan yang sama. Aku juga senang punya kesamaan dengannya.

“ Triiiih~ ” Saat aku mengangguk setuju, seekor kucing lain menggesekkan tubuhnya ke kakiku. Kucing itu menggesekkan kepalanya ke kakiku, mendengkur dan meringkuk lebih dekat. Aku mengulurkan tangan untuk membelai kepalanya, dan ia mengeluarkan suara gemuruh puas, menyipitkan matanya karena senang. Ia terus menggesekkan tubuhnya padaku. Jika ini kucingnya… Aku dengan hati-hati meletakkan tangan kananku di sekeliling kaki belakang dan belakang kucing itu, dan tangan kiriku di sekeliling perutnya. Setelah aku memastikan bahwa ia tidak keberatan, aku mengangkat kucing itu ke lengan kananku, seolah-olah ia sedang duduk di sana.

“Hah… Kucing itu sepertinya tidak keberatan digendong sama sekali, ya?” Saat aku menggendong kucing itu dengan tenang, Charlotte-san tampak sangat terkejut. Sepertinya, dalam benaknya, kucing pada umumnya tidak suka digendong.

“Ah, banyak kucing yang tidak suka digendong, tetapi ada juga yang suka digendong seperti ini. Sepertinya ada trik untuk menggendong mereka dengan benar, dan karena aku melakukannya dengan cara itu, kucing itu tampaknya tidak keberatan.”

“Begitu ya…” Charlotte-san menatap kucing di pelukanku dengan penuh rasa iri. Mungkin dia ingin mencoba menggendong kucing itu sendiri, tetapi tidak yakin dengan kemampuannya untuk melakukannya dan hanya mengamati untuk saat ini.

— Tarik, Tarik . Hm…? Saat perhatianku tertuju pada Charlotte-san dan kucing itu, seseorang menarik lengan bajuku. Saat aku menoleh, kulihat Emma-chan, pipinya menggembung karena suatu alasan.

“Emma-chan? Kenapa pipimu menggembung?” Melihat Emma-chan tampak cemberut saat dia asyik bermain beberapa saat yang lalu, aku memutuskan untuk bertanya padanya apa yang salah. Sebagai tanggapan, Emma-chan menggembungkan pipinya lebih banyak lagi dan merentangkan tangannya lebar-lebar, menatapku. Lalu—

“Gendong…!” Seolah-olah dia memintaku untuk menggendongnya, bukan kucingnya. Untuk saat ini, aku menurunkan kucing itu dan melingkarkan kedua lenganku di tubuh Emma-chan, mengangkatnya dengan lembut. Saat aku melakukannya, Emma-chan terus menggembungkan pipinya dan mulai menepuk dadaku dengan lembut. “Tempat ini milik Emma…!” Rupanya, dia kesal—atau lebih tepatnya, merajuk, karena aku menggendong kucing itu. Sepertinya dia protes dengan caranya sendiri. Dia gadis yang manis. Emma-chan, yang cemburu pada kucing, terlalu menggemaskan, dan aku tidak bisa menahan senyum.

“………Meskipun kamu tidak bisa menggendongku, pelukan saja tidak masalah, kan…?”

Saat aku menepuk kepala Emma-chan untuk menenangkannya, Charlotte-san menggumamkan sesuatu dengan ekspresi yang rumit. Kurasa itu hanya salah satu monolognya yang biasa, tetapi aku memutuskan untuk tetap bertanya padanya, “Ada apa, Charlotte-san?”

“Tidak, tidak apa-apa. Sebaliknya, haruskah kita segera beralih melihat hewan-hewan lainnya? Sepertinya Emma sudah selesai dengan kucing-kucingnya,” Menanggapi pertanyaanku, Charlotte-san tersenyum, tatapannya beralih ke Emma-chan, yang menempelkan wajahnya ke dadaku. Seperti yang telah dikatakannya, sepertinya Emma-chan sudah kehilangan minat pada kucing-kucing itu. Kalau begitu, mungkin lebih baik meninggalkan area ini. Meskipun sayang berpisah dengan kucing-kucing yang menggesekkan tubuhku di kakiku, kerumunan mulai bertambah banyak.

…Yah, kerumunan itu sebenarnya tidak berkumpul untuk kucing-kucing itu, tetapi untuk Charlotte-san dan Emma-chan. Aku tidak tahu bagaimana atau mengapa mereka menjadi bahan gosip, tetapi aku bisa mendengar para pengunjung mengatakan hal-hal seperti, “Ah, itu gadis itu, gadis itu. Wah, dia benar-benar imut,” dan “Wah, gadis yang mungil dan menggemaskan.” Pandangan mereka jelas diarahkan ke Charlotte-san dan Emma-chan.

Bagi mereka berdua, yang tidak suka menjadi pusat perhatian, situasi ini pasti sulit. Aku berusaha sekuat tenaga menyembunyikan Emma-chan dalam pelukanku sebisa mungkin dan memposisikan diriku untuk melindungi Charlotte-san dari tatapan orang lain saat kami berjalan menuju pameran hewan berikutnya.

Setelah meninggalkan area bermain kucing, kami melanjutkan menjelajahi kebun binatang, melihat berbagai hewan yang menyerupai kuda seperti kuda poni Shetland dan spesies burung seperti Kakatua Putih. Ini semua adalah hewan unik yang tidak akan pernah kami lihat dalam kehidupan sehari-hari.

Di antara semua itu, hewan yang paling menarik perhatian Emma-chan adalah Marmoset Biasa, seekor monyet kecil seukuran telapak tangan. Sayangnya, kami tidak dapat menyentuhnya, tetapi Emma-chan tampaknya menyukainya karena ia kecil dan lucu. Akan tetapi, ketika ia mulai mengamuk dan berkata, “Emma juga ingin menyentuhnya…!” , aku bingung harus berbuat apa. Tidak ada yang dapat aku lakukan karena itu melanggar peraturan kebun binatang, tetapi aku berhasil menenangkannya dan membuatnya mengerti.

Ia sempat merajuk, tetapi suasana hatinya membaik saat ia memegang seekor marmut, sejenis hewan pengerat, di pameran berikutnya. Mungkin banyak orang yang memiliki citra negatif saat mendengar kata “hewan pengerat”, tetapi marmut adalah hewan yang lucu, mirip dengan hamster. Aku tidak begitu tertarik dengan kebun binatang sebelumnya, tetapi melihat hewan langka ini cukup menarik.

“Charlotte-san, apakah kamu bersenang-senang?” tanyaku pada Charlotte-san, yang berjalan sambil merangkulku. Pengunjung laki-laki di sekitar masih menatap kami dengan pandangan iri, tetapi Charlotte-san tampak senang, jadi aku berusaha untuk tidak membiarkan hal itu menggangguku.

“Ya, aku bersenang-senang sekali… Rasanya seperti mimpi.”

“Ha ha, itu agak berlebihan, bukan?”

“…Kurasa kau salah paham…” Saat aku membalas senyuman Charlotte-san, yang mengaku berada di kebun binatang terasa seperti mimpi, entah mengapa dia memalingkan wajahnya. Kupikir aku tidak membuatnya kesal, tetapi aku jadi bertanya-tanya apa yang salah. Dia juga tampak sedikit cemberut. Aku melihat pipi Charlotte-san sedikit menggembung dan menyimpulkan bahwa dia jadi cemberut.

“Eh, kamu mau duduk di bangku di suatu tempat dan makan cokelat?” Aku mengeluarkan sebatang cokelat putih yang telah kusiapkan untuk Emma-chan dari tas bahuku dan menawarkannya kepada Charlotte-san, yang masih melihat ke arah lain. Dia terkekeh dan menatapku.

“Aoyagi-kun… Aku bukan Emma, ​​jadi aku tidak akan tergoda oleh makanan manis, tahu? …Baiklah, aku akan menerimanya.” Charlotte-san berkata bahwa dia tidak akan tergoda oleh makanan manis seperti anak kecil, tetapi dia dengan senang hati mengambil cokelat putih itu. Meskipun dia biasanya sangat sopan, dia adalah seorang gadis, dan sepertinya dia menyukai hal-hal manis. Senyumnya saat melihat cokelat itu sangat manis.

— Tarik, tarik . Saat aku mengagumi profil Charlotte-san, Emma-chan menarik kerah bajuku pelan. Saat aku menatapnya, dia menatapku dengan saksama, seolah berkata, “Apa kau tidak akan memberikannya pada Emma?”

“Emma-chan, kamu mau juga?”

“ Hm…! ”

Saat aku mengangkat cokelat putih di hadapanku, mata Emma-chan berbinar, dan dia mengangguk dengan antusias. Namun, saat aku mencoba memberinya cokelat, dia tidak mengambilnya tetapi malah membuka mulut kecilnya lebar-lebar. Sepertinya dia ingin aku menyuapinya.

“Kita pindah ke bangku dulu, oke?” Makan sambil berdiri adalah hal yang tidak sopan, dan bisa mengganggu pelanggan lain, jadi aku mulai berjalan menuju bangku. Saat Charlotte-san dan aku duduk di bangku, aku membuka bungkus cokelat dan mendekatkannya ke mulut Emma-chan. “Ini, katakan ‘ahh’.”
“ Ahhh~ —kunyah ”

Saat aku menyuapinya cokelat, Emma-chan mulai makan dengan senyum santai di wajahnya. Begitu dia selesai, dia membuka mulutnya lebar-lebar lagi, seolah menginginkan lebih banyak cokelat. Namun, karena dia sudah makan banyak cokelat hari ini, kupikir tidak baik memberinya terlalu banyak. Namun saat aku mencoba menyimpan cokelat itu, Emma-chan menatapku dengan mata berkaca-kaca dan memohon. Aku tidak bisa mengabaikan ekspresi seperti itu. Terlebih lagi, karena dia duduk di pangkuanku, wajahnya semakin dekat, membuatnya semakin sulit untuk menahan ekspresinya yang menggemaskan.

“……Baiklah, katakan ‘ahh’ lagi.”

“ Ahhh~ ”

Akhirnya aku menyerah dan terus memberi Emma-chan lebih banyak coklat.

“……Pasti menyenangkan…”

—Tanpa sepengetahuanku, Charlotte-san sedang duduk di sebelahku, memperhatikan kami dengan tatapan penuh kerinduan.

“—Ah, seekor kucing…!”

Kejadiannya saat kami kembali dari kebun binatang ke Stasiun Okayama dan menyadari bahwa kami masih punya waktu, jadi kami memutuskan untuk mengunjungi pusat perbelanjaan besar di dekatnya. Saat kami melewati toko boneka binatang, Emma-chan menunjuk boneka kucing. Aku yakin dia mungkin menginginkannya.

“Aku akan membelikannya untukmu.”

“Benar-benar!?”

“Ya, bagaimanapun juga, ini adalah acara spesial.”

Aku belum pernah membelikan sesuatu untuk Emma-chan yang bisa dianggap sebagai hadiah sebelumnya. Kendama dan Otedama agak berbeda dari hadiah. Jadi, aku ingin membelikannya sesuatu sebagai kenang-kenangan dari tamasya pertama kami. Satu-satunya masalah adalah bagaimana meyakinkan Charlotte-san…

“…………”

Ketika aku meliriknya, entah mengapa dia menatap Emma-chan dengan rasa iri. Kupikir dia akan enggan membiarkanku membelikannya, tetapi reaksinya tidak terduga. Charlotte-san tampaknya juga menyukai kucing dan mungkin juga menginginkan boneka.

“Aku akan membelikannya untukmu juga, Charlotte-san.”

“Hah? T-Tidak, tidak apa-apa…!” Ketika aku menawarkan untuk membelikannya, Charlotte-san dengan cepat melambaikan tangannya di depan wajahnya. Yah, aku tidak menyangka dia akan setuju semudah itu.

“Tidak apa-apa, jangan menahan diri. Ini acara yang spesial.”

“Tidak, tidak apa-apa. Tolong belikan saja satu untuk Emma,” kata Charlotte-san dengan senyum lemah. Jelas dia menahan diri, tetapi memaksanya untuk menerimanya juga tidak baik. Aku bisa saja diam-diam membelinya dan memberikannya padanya nanti, tetapi… karena mengenalnya, dia mungkin akan merasa tidak enak dan ragu-ragu… Baiklah, kali ini aku akan membeli boneka itu untuk Emma-chan.

“Baiklah, aku mengerti. Emma-chan, boneka yang mana yang kamu inginkan?” Setelah tersenyum kepada Charlotte-san, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Emma-chan di pelukanku. Kemudian, dia melihat ke sekeliling rak boneka kucing dan menunjuk salah satunya.

“Yang itu…!” Boneka itu dibuat berdasarkan jenis kucing yang disukai Emma-chan di kebun binatang. Dia pasti sangat menyukainya.

“Baiklah, kalau begitu mari kita beli yang itu.”

“Mm! Terima kasih, Onii-chan…!” Saat aku mengambil boneka yang dipilih Emma-chan, dia mengucapkan terima kasih dengan ekspresi yang sangat senang. Melihat senyumnya saja sudah memuaskan. Aku lalu membayar boneka itu dan menyerahkan tas berisi boneka itu kepada Emma-chan. “Boleh aku membukanya!?” Matanya berbinar saat dia menggoyang-goyangkan tas itu ke atas dan ke bawah, tampak sangat ingin membukanya. Dia tampak ingin segera membukanya.

“Charlotte-san, apakah ada tempat lain yang ingin kamu kunjungi?”

“Tidak apa-apa. Bagaimana kalau kita kembali saja?”

“Terima kasih,” aku berterima kasih pada Charlotte-san dan mengalihkan perhatianku kembali ke Emma-chan. “Tunggu sampai kita keluar dari toko, oke?”

“Oke…!” Akan merepotkan jika dia membukanya di dalam toko dan staf mengira dia telah mencuri barang itu, jadi aku menyuruhnya menunggu, dan Emma-chan mengangkat tangannya dan menjawab dengan penuh semangat. Akhir-akhir ini, dia telah belajar untuk bersabar dan melakukan pekerjaan dengan baik. Kami kemudian meninggalkan pusat perbelanjaan.

“Sekarang, bolehkah aku?” Saat kami melangkah keluar, Emma-chan memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan, jadi aku menjawabnya dengan senyum dan anggukan. Melihat itu, wajah Emma-chan berseri-seri saat dia membuka tas itu. “Kucing…!”

“Aku senang, Emma.”

“Hmm…!”

Charlotte-san berbicara kepadanya sambil tersenyum, dan Emma-chan mengangguk sambil tersenyum lebar. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Charlotte-san.

“Aku akan membawanya ke prasekolah…!” Sepertinya Emma-chan mengatakan bahwa dia akan membawa boneka kucing itu ke prasekolahnya besok.

“Baiklah, mari kita tinggalkan kendama itu,” Di prasekolahnya, setiap anak diperbolehkan membawa satu mainan favorit. Emma-chan selalu membawa kendama-nya setiap hari, tetapi Charlotte-san berkata bahwa jika dia ingin membawa boneka kucing saja, tidak apa-apa.

“Mhm…!” Emma-chan memutuskan untuk meninggalkan kendama dan membawa boneka kucing sebagai gantinya. Setelah itu, kami bertiga dengan senang hati naik kereta bersama-sama, tetapi—

“Zzz… Zzz…” Emma-chan tertidur begitu kami naik kereta. Dia pasti lelah bermain di kebun binatang. Namun, dia tetap memegang boneka kucing itu erat-erat di tangannya.

“Dia tertidur, ya?” Charlotte-san, yang duduk di sebelahnya, membelai pipi Emma-chan dengan penuh kasih sayang. Senyumnya tetap lembut seperti biasa. Saat aku menatapnya, dia balas menatapku.

“Hari ini sangat menyenangkan. Terima kasih banyak, Aoyagi-kun.”

“Jika kamu menikmatinya, itu bagus. …Ya, aku juga bersenang-senang.”

Jalan-jalan hari ini lebih terfokus pada Emma-chan daripada kencan, jadi terasa lebih seperti jalan-jalan keluarga. Namun, tetap saja sangat menyenangkan. Melihat anak kecil bermain dan dimanja membuat hatiku berbunga-bunga, dan perilakunya yang menggemaskan membuat pipiku merona. Kami telah bermain sepanjang hari, tetapi aku merasa lebih bersemangat daripada sebelum jalan-jalan. Mereka mengatakan bahwa penyakit adalah masalah sikap, dan mungkin kekuatan fisik seseorang juga dipengaruhi oleh perasaannya.

“Apakah egois jika aku meminta untuk keluar lagi…?” Charlotte-san, yang telah menatap wajahku, mulai menatapku seolah mencoba membaca emosiku. Matanya basah, seolah-olah dia sedang berhadapan dengan Emma-chan kecil, dan pipinya memerah, mungkin karena terkena sinar matahari sore. Akan sulit bagi siapa pun untuk menolak ketika dihadapkan dengan ekspresi seperti itu.

“Tidak, itu bukan hal yang egois. Aku juga ingin pergi keluar denganmu lagi, Charlotte-san.” Aku menjawabnya sambil tersenyum. Aku akan sangat senang jika aku bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan gadis yang begitu hebat dan memikat semua orang.

“Ka-kalau begitu, bagaimana kalau Sabtu depan?”

Saat aku mengangguk, Charlotte-san menatapku dengan ekspresi gembira. Lamarannya lebih cepat dari yang kuduga. Dengan kata lain, dia ingin pergi keluar pada hari libur berikutnya. Meskipun aku punya cukup banyak uang, ada alasan mengapa aku tidak ingin menghabiskannya. Jadi aku ingin menghindari pergi keluar terlalu sering… tapi yah, satu hari lagi tidak akan menjadi masalah.

“Tentu, kedengarannya bagus. Haruskah kita pergi ke suatu tempat yang Emma-chan ingin kunjungi lagi?”

“Ah…”

“Hm?” Ketika aku menyebut Emma-chan, Charlotte-san memasang wajah gelisah dan menatap gadis yang sedang tidur. Apakah ada masalah? Aku menunggu Charlotte-san, yang terus menatap Emma-chan dan wajahku, untuk berbicara, lalu—

“…Ya, ayo kita pergi bersama, kita bertiga.”

Charlotte-san tersenyum tipis, tetapi ada yang aneh dengan senyumnya. Akhir-akhir ini aku sering melihat senyum seperti ini… Aku berharap dia lebih egois dengan keinginannya. Tetapi mungkin kita belum mencapai titik di mana dia bisa bersikap egois tanpa menahan diri. Dia perlahan mulai mengungkapkan keinginannya kepadaku, jadi mungkin yang bisa kulakukan hanyalah bersabar dan tidak terburu-buru. Tetapi jauh di lubuk hatiku, aku benar-benar berharap kami bisa mencapai titik dalam hubungan kami di mana dia bisa mengekspresikan dirinya dengan bebas dan tanpa syarat kepadaku.

---