Otonari Asobi – Volume 3 – Chapter 5 Bahasa Indonesia

Bab 5: “Masa Lalu yang Ingin Aku Ketahui dan Masa Lalu yang Tidak Aku Ketahui”

“ —Waaaaaahhh! ”

Sehari setelah kami pergi ke kebun binatang bersama Charlotte-san dan yang lainnya, aku mendengar suara Emma-chan menangis ketika Charlotte-san dan aku pergi menjemputnya dari prasekolah sepulang sekolah. Mendengar suaranya, kami berdua bergegas masuk ke prasekolah. Dan kemudian—
“ Waaaaahhh! Onii-chaaaaan! ”

Emma-chan, yang telah memperhatikanku, berlari ke arahku sambil meneteskan air mata. Saat dia mencapai kakiku, dia memeluk erat kakiku. Aku tidak tahu mengapa dia menangis, tetapi aku menggendongnya dan membelai kepalanya dengan lembut. Dengan itu, Emma-chan tampak kembali tenang, dan dia berhenti menangis dan menempelkan wajahnya ke dadaku. Sementara aku terus membelai kepala Emma-chan dan menghiburnya, aku mengalihkan pandanganku ke guru prasekolah.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Yah, begini…” Guru prasekolah itu dengan canggung mengalihkan pandangannya dariku ke boneka kucing yang salah satu telinganya hampir robek. Itu adalah boneka yang kuberikan kepada Emma-chan sebagai hadiah kemarin. Kenapa telinga boneka kucing yang baru saja kubeli hampir robek…?

“Apakah itu boneka yang kuberikan pada Emma-chan?” Aku memutuskan untuk mengecek ulang pada Charlotte-san, yang berdiri di sebelahku.

“Ya, benar… Dia membawanya hari ini, jadi aku cukup yakin itu orang yang sama…”

Sepertinya aku benar. Dia sudah memegangnya sejak dia datang ke kamarku pagi ini, tidak melepaskannya sedetik pun. Emma-chan pasti menangis sejadi-jadinya karena boneka kucing kesayangannya itu rusak. Namun, seharusnya tidak mudah bagi boneka kucing yang masih baru untuk robek hanya karena dimainkan seperti biasa. Dan tidak mungkin Emma-chan sengaja merobeknya. Itu berarti ada kemungkinan besar ada pihak ketiga yang melakukan sesuatu.

“Bisakah kamu memberi tahu aku bagaimana ini bisa terjadi?” Aku mencoba bertanya kepada guru prasekolah, yang tampaknya tahu apa yang terjadi, sambil berhati-hati dengan nada dan ekspresi aku. Kemudian, dia membuka mulutnya dengan ragu-ragu.

“Sebenarnya… Seorang teman ingin meminjam boneka kucing itu, tetapi Emma-chan tidak mau memberikannya. Mereka akhirnya bermain tarik tambang, dan yah, ini terjadi… Aku tidak menyadari apa yang terjadi sampai aku mendengar Emma-chan menangis. Anak lain memberi tahuku tentang apa yang terjadi… Maaf aku tidak memperhatikan dengan saksama…” Guru prasekolah itu menjelaskan semuanya dan kemudian membungkuk meminta maaf. Itu malah membuatku merasa agak bersalah.

“Tidak, aku mengerti bahwa sulit bagi seorang guru prasekolah untuk mengawasi semua anak. Karena Emma-chan tidak terluka atau apa pun, jangan terlalu khawatir.”

Kenyataannya, ada masalah sosial dengan kurangnya guru prasekolah dan ketidakmampuan mereka untuk mengawasi semua anak. Meskipun banyak orang tua mungkin tidak memaafkan kelalaian seperti itu dan akan meminta pertanggungjawaban guru prasekolah, adalah keliru untuk menyalahkan mereka ketika mereka tidak sepenuhnya bersalah mengingat situasinya. Jika kita menambah beban mereka dengan cara ini, hal itu dapat menyebabkan lingkaran setan di mana semakin sedikit pekerja pengasuhan anak yang tetap bekerja di profesi tersebut. Kali ini, Emma-chan tidak terluka, dan aku selalu dapat membelikannya boneka kucing lagi, jadi sebenarnya tidak ada masalah.

“Te-terima kasih banyak…!” Guru prasekolah itu tampaknya telah bersiap untuk menerima teguran keras, sambil menghela napas lega, wajahnya menunjukkan kelegaan. Dengan begitu banyak orang tua yang sombong saat ini, mereka yang dipercaya untuk mengasuh anak-anak benar-benar mengalami kesulitan. Yah, selain itu…

“Ngomong-ngomong, di mana anak yang mencoba mengambil boneka itu dari Emma-chan?” Aku tersenyum dan bertanya kepada guru prasekolah tentang situasi itu. Entah mengapa, dia bergidik ketakutan, tetapi dia ragu-ragu membuka mulutnya untuk menjawab.

“Eh… di sana…” Mengikuti arah yang ditunjuknya, aku melihat seorang gadis kecil, air mata mengalir di wajahnya, menatapku dengan khawatir. Dia mungkin mengira aku akan memarahinya karena Emma-chan datang kepadaku sambil menangis. Gadis itu …

“Charlotte-san, tolong jaga Emma-chan.”

“Ah, ya—tunggu, dia tidak mau melepaskannya…” Saat aku mencoba menyerahkan Emma-chan kepada Charlotte-san, dia menggembungkan pipinya dan berpegangan erat pada pakaianku. Rupanya, dia tidak berniat melepaskannya.

“Emma-chan, bisakah kau membiarkan Charlotte-san memelukmu sebentar saja?”

Aku merasa bahwa dengan dia di dekatku, mungkin akan sulit untuk berbicara dengan temannya yang berlinang air mata, jadi aku mencoba membujuknya untuk tetap bersama Charlotte-san. Namun, Emma-chan menolak untuk melepaskanku. Selain itu, dia menatapku dengan mata besar dan berkaca-kaca, memohon dalam diam. Tatapannya begitu menyedihkan, membuatku ingin menyerah pada semua tuntutannya. Aku sangat lemah terhadap mata itu.

…Tetapi saat ini, ada gadis yang dapat diandalkan di sampingku untuk saat-saat seperti ini.

“Maafkan aku, Emma.” Melihat mata Emma-chan berkaca-kaca, Charlotte-san segera menutup matanya dengan kedua tangannya. Mungkin ini terdengar sedikit kasar, mengingat Emma-chan baru saja menangis beberapa saat yang lalu, tetapi jika dia tidak melakukan ini, tidak ada yang bisa mengalahkan taktik Emma-chan yang penuh air mata. Menyadari siapa yang menutup matanya karena suara itu, Emma-chan mulai marah kepada Charlotte-san. Dia pasti melampiaskan kekesalannya padanya.

Memanfaatkan hal ini, aku menyerahkan Emma-chan kepada Charlotte-san. Mungkin karena ada beberapa keluhan tentangnya, kali ini Emma-chan dengan sukarela berpindah ke pelukannya. Dan kemudian, seolah-olah untuk melampiaskan kemarahannya pada boneka itu, dia mulai mengomel pada Charlotte-san. Selama itu semua, Charlotte-san tetap tenang dan tidak terganggu. Ketika aku melihatnya seperti ini, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa dia benar-benar seorang kakak perempuan yang hebat. Sekarang …

Aku mengalihkan pandanganku ke arah gadis kecil yang masih menatap kami dengan takut. Dia tersentak hanya karena bertatapan mata, tetapi aku tidak berniat membentaknya. Aku hanya ingin memberinya nasihat agar dia tidak mendapat masalah di masa mendatang.

“Claire-chan, tidak apa-apa, kamu tidak perlu takut,” aku mendekati gadis yang ketakutan itu, Claire-chan, berjongkok agar sejajar dengannya, dan berbicara kepadanya sambil tersenyum. Dia menatapku dengan heran, tetapi begitu dia sadar, dia dengan hati-hati mundur. Namun, karena dia sudah bersandar di dinding, dia langsung menabraknya. Menyadari bahwa dia tidak bisa mundur lagi, dia terus menatapku dan mulai bergerak ke kiri di sepanjang dinding. Dia anak yang cukup lincah. Dia mungkin bermaksud menjaga jarak dariku dan kemudian berlari menjauh begitu ada cukup ruang di antara kami. Anak-anak sering berpikir seperti ini, tetapi dengan perbedaan ukuran, aku dapat dengan mudah menangkapnya bahkan jika dia berhasil menciptakan jarak. Tetap saja, membiarkannya berpikir bahwa berlari adalah solusinya bukanlah ide yang bagus.

“—Tidak apa-apa, aku tidak akan marah. Ayo kita bicara sebentar saja,” Untuk membuatnya mengerti bahwa tidak ada jalan keluar, aku menutup jarak yang Claire-chan buat dalam sekejap dan berbicara padanya lagi sambil tersenyum. Claire-chan, menyadari bahwa dia tidak bisa lari, menatapku dengan air mata mengalir di wajahnya, tetapi ekspresinya benar-benar dipenuhi ketakutan. Dalam keadaan ini, tidak peduli apa yang kukatakan, itu tidak akan sampai padanya. Kupikir kami telah membuat beberapa kemajuan dalam hubungan, tetapi sepertinya kami kembali ke titik awal.

Pertama, aku perlu menciptakan situasi di mana kita bisa bicara, jadi aku perlahan mengulurkan tanganku ke arah Claire-chan. Saat aku melakukannya, dia memejamkan matanya dan meringkuk seolah menahan sesuatu. Mungkin dia pikir dia akan dipukul karena melakukan kesalahan. Tentu saja, bukan itu alasanku mengulurkan tangan.

“Sudah, sudah. ​​Tidak apa-apa, kamu tidak perlu takut,” kataku sambil membelai kepalanya dengan lembut dan hati-hati untuk menghilangkan rasa takut dari emosinya. Saat itu, dia dengan ragu membuka matanya dan menatapku dengan mata yang penuh air mata. Sepertinya dia sedang memeriksa apakah aku benar-benar tidak marah. Jadi, aku memberinya senyuman lembut.

“Apakah kamu suka kucing, Claire-chan?”

“Ya…”

“Dan kamu ingin meminjam boneka kucing dari Emma-chan, bukan?”

“………Ya…” Meskipun jawaban Claire-chan hanya “ya,” setidaknya dia menjawab dengan benar. Jawabannya mengenai keinginan meminjam boneka itu lambat, mungkin karena dia pikir aku akan marah jika dia mengangguk. Tapi, aku tidak akan pernah marah. Bukan hal yang aneh bagi anak kecil untuk menginginkan sesuatu yang menjadi milik orang lain, dan anak-anak tumbuh dengan mengalami hal-hal ini.

“Begitu ya… Tapi tahukah kamu, tidak baik mencoba mengambil sesuatu dari teman dengan paksa, kan?”

Karena berhati-hati untuk menjaga nada suara tetap lembut, aku memastikan untuk mengajari Claire-chan dengan benar apa yang tidak boleh dia lakukan. Dia tampak mengerti bahwa dia telah melakukan kesalahan dan mengangguk patuh. Kupikir dia adalah anak yang lebih egois karena dia telah menarik telinga boneka binatang itu hingga hampir terlepas, tetapi melihatnya seperti ini, dia tampak seperti anak yang jujur. Dia juga mendengarkan dengan patuh ketika kami bernyanyi bersama sebelumnya, jadi kukira dia pada dasarnya adalah anak yang baik. Untuk saat ini, sepertinya dia mengerti bahwa dia telah melakukan kesalahan, jadi kurasa tidak perlu memarahinya.

—Namun, di saat yang sama, aku pikir ini malah membuat situasi menjadi lebih sulit. Bagi anak-anak yang tidak mengerti bahwa mereka melakukan kesalahan, yang perlu kamu lakukan hanyalah menjelaskan kepada mereka apa yang tidak boleh mereka lakukan. Namun, anak ini, meskipun tahu bahwa apa yang dilakukannya salah, tetap saja melakukannya. Itu mungkin karena ketidakmampuan anak-anak kecil untuk mengendalikan emosi mereka. Jadi, bahkan jika aku membuatnya mengerti sekarang, aku yakin dia akan melakukan hal yang sama lagi jika dia menemukan dirinya dalam situasi yang sama. Bagaimanapun, emosi tidak logis. Sekarang, apa yang harus dilakukan…

Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa memastikan anak ini tidak akan mengambil barang orang lain dengan paksa lagi, dan aku meletakkan tanganku di daguku sambil berpikir. Saat itulah aku melihat boneka kucing kesayangan Emma-chan, telinganya hampir robek. … Mungkin patut dicoba. Melihat boneka kucing itu, sebuah ide muncul di benakku, jadi aku pergi mengambilnya dari tempatnya tergeletak di lantai. Setelah aku mengambilnya, aku membawanya kembali ke Claire-chan.

“Kucing itu bilang telinganya sakit sekali karena mau lepas, tahu?” kataku pada Claire-chan seolah-olah boneka itu benar-benar berbicara padanya, meskipun itu hanya boneka dan tidak bisa bicara. Claire-chan melihat telinga boneka kucing yang hampir robek, dan wajahnya berubah seperti akan menangis lagi. Anak-anak begitu tulus hatinya sehingga meskipun itu hanya boneka, mereka tidak bisa tidak melihatnya benar-benar kesakitan.

“Aku… aku minta maaf, kucing… aku benar-benar minta maaf…” Claire-chan bergumam, tangan mungilnya membelai lembut telinga boneka yang terluka itu. Sepanjang waktu, dia terus meminta maaf sambil menangis. Aku merasa membiarkan anak kecil merasakan sakit dari benda seperti ini akan lebih membekas dalam diri mereka daripada sekadar marah. Sekarang, aku hanya perlu memberinya satu dorongan terakhir, dan kemudian aku bisa tenang untuk sementara waktu.

“Sementara si kucing, yang telinganya hampir robek, menangis kesakitan, Emma-chan, yang hampir kehilangan sesuatu yang disayanginya, menangis dengan cara yang sama. Jadi, kau mengerti kita tidak bisa melakukan hal seperti ini lagi, kan?”

Aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa Claire-chan pahami dari apa yang kukatakan di usianya. Selain itu, aku sedikit melebih-lebihkan ceritanya. Sisanya tergantung pada seberapa besar cerita itu menyentuh hatinya—tetapi mungkin tidak apa-apa.

“Claire… akan pergi… minta maaf juga pada Emma-chan…” Bahkan tanpa aku mengatakan apa pun, Claire-chan mengajukan diri untuk meminta maaf pada Emma-chan. Bagi orang dewasa, permintaan maaf sering kali berakhir menjadi formalitas belaka, tindakan demi penampilan. Namun, ide seperti itu bahkan tidak akan muncul di benak anak kecil seperti dia. Dia pasti benar-benar berpikir bahwa dia perlu meminta maaf pada Emma-chan.

“Ya, aku mengerti. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi bersama untuk meminta maaf kepada Emma-chan?”

“Ah… ya…!”

Ketika aku berbicara sambil tersenyum, Claire-chan mengangguk dengan penuh semangat. Saat kami mulai menuju ke Emma-chan, Claire-chan secara mengejutkan mengulurkan tangan untuk memegang tanganku, mungkin karena aku telah menawarkan untuk pergi bersama. Jadi, sambil bergandengan tangan, kami kembali ke tempat Emma-chan sedang mengobrol dengan Charlotte-san.

“—Mengerti? Kalau ada teman yang minta pinjam sesuatu, kamu harus meminjamkannya, oke?”

“ Hmm…! ”

“Mengembangkan pipi tidak akan membantumu. Aku ingin kamu menjadi orang yang bisa bersikap baik kepada orang lain,” Saat aku kembali bersama Claire-chan, Charlotte-san dengan lembut menegur Emma-chan sambil tersenyum. Sebagai tanggapan, Emma-chan menggembungkan pipinya dan melancarkan serangkaian tamparan ringan ke Charlotte-san, yang dengan mudah menepisnya. Dia pasti sudah terbiasa dengan ini sekarang.

Sepertinya mereka sedang mengobrol saat aku berbicara dengan Claire-chan, tetapi alasan Emma-chan tampak frustrasi berbeda dengan saat aku pergi. Obrolan macam apa yang bisa membuat Emma-chan begitu marah? Karena baru saja kembali, aku memutuskan untuk memperhatikan interaksi mereka sebentar. Guru prasekolah itu segera menyadari kehadiranku, tetapi mereka berdua terlalu asyik mengobrol sehingga tidak menyadari kehadiranku.

Aku tidak merasa perlu menyela pembicaraan mereka, jadi aku hanya mendengarkan percakapan mereka, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Rupanya Charlotte-san sedang memarahi Emma-chan karena tidak meminjamkan boneka kucingnya kepada seorang teman. Dari sudut pandang Charlotte-san, dia mungkin ingin adiknya menjadi orang yang baik dan perhatian. Apakah Charlotte-san dibesarkan dan diajar oleh orang tuanya dengan cara seperti ini, atau apakah ini cara berpikirnya sendiri, aku tidak tahu, tetapi menurutku itu cukup kasar untuk anak kecil. Wajar saja jika Emma-chan marah dan protes. Kali ini, aku sepenuhnya berada di pihak Emma-chan.

“Charlotte-san, tunggu sebentar.” Aku mengulurkan tanganku di depan Charlotte-san, yang masih menceramahi Emma-chan. Charlotte-san, yang asyik mengobrol dan tidak menyadari kehadiranku, menatapku dengan heran.

“Ada apa…?”

“Maaf mengganggu, tapi kurasa apa yang kau katakan pada Emma-chan itu salah,” aku menghadapi Charlotte-san dengan sedikit rasa sakit di dadaku. Tentu saja, dia tidak menyangka aku akan mengatakan hal seperti itu, dan dia menatapku dengan ekspresi bingung. Dari sudut pandangnya, dia hanya menyampaikan pengetahuan umum, jadi bantahanku yang tiba-tiba itu membuatnya terkejut. “Charlotte-san, kau ingin Emma-chan menjadi orang yang baik dan perhatian, kan?”

“Ya, benar. Aku tidak ingin dia tumbuh menjadi orang yang tidak bisa memikirkan orang lain…”

“Aku mengerti perasaanmu. Tapi menurutku agak kejam menyuruhnya meminjamkan barang-barang yang dia sayangi kepada orang lain.”

Misalnya, jika seseorang dalam kesulitan dan kamu memiliki sesuatu yang dapat membantu mereka, kamu harus meminjamkannya kepada mereka. Demikian pula, jika seorang teman dekat menginginkan sesuatu yang kamu miliki dan meminjamkannya tidak akan menyusahkan kamu, maka kamu harus meminjamkannya juga kepada mereka. Namun, tidak perlu meminjamkan sesuatu yang kamu hargai, bahkan kepada teman.
Dan jelas bahwa Emma-chan menghargai boneka kucingnya dan tidak pernah melepaskannya dari pandangannya. Jadi, mengajarinya bahwa ia harus meminjamkan boneka itu kepada seorang teman pun tampak terlalu kasar bagi aku. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk campur tangan.

“Apa yang kejam tentang hal itu…? Aku hanya mengajarinya hal yang wajar, yaitu meminjamkan mainannya kepada teman-temannya…”

Charlotte-san sengaja menyebut boneka kucing itu hanya sebagai mainan . Dia mungkin ingin mengatakan bahwa meminjamkan mainan kepada teman dari sudut pandang umum adalah hal yang wajar. Dia tidak bersikap defensif; dia benar-benar tampak tidak mengerti maksudku dan mencari klarifikasi.

“Itu benar, itu ‘hanya boneka binatang’. Tapi itu hanya dari sudut pandang kita , bukan dari sudut pandang Emma-chan, kan? Bagi kita, itu mungkin hanya boneka binatang biasa, tapi baginya, itu adalah sesuatu yang berharga yang tidak ingin dilepaskannya. Kita tidak boleh mengabaikan perbedaan itu.”

Nilai yang dimiliki Emma-chan, pemilik boneka, dan orang lain yang tidak memiliki boneka, berbeda. Itulah sebabnya Charlotte-san dapat dengan mudah mengatakan bahwa ia harus meminjamkannya kepada seorang teman.

Namun, bagi Emma-chan, itu adalah sesuatu yang tidak ingin dilepaskannya, jadi wajar saja jika dia memprotesnya. Namun, dia tidak memiliki kata-kata untuk menjelaskan mengapa dia tidak ingin meminjamkannya, jadi dia hanya bisa mengungkapkannya melalui emosinya. Akibatnya, Charlotte-san, yang tidak menyadari perasaan Emma-chan, secara tidak sengaja memaksakan cara berpikirnya sendiri padanya. Jika ini terus berlanjut, ada risiko Emma-chan akan melihat Charlotte-san sebagai kakak perempuan yang tidak bisa dimengerti.

“Tapi… meskipun itu sesuatu yang berharga, aku ingin dia menjadi tipe orang yang bisa meminjamkan barang kepada teman-temannya…” Charlotte-san mungkin akan melakukan hal itu—Dia akan menerimanya dan menyerahkan sesuatu yang dia hargai jika seorang teman menginginkannya. Sepertinya itu adalah sesuatu yang akan dia lakukan tanpa berpikir dua kali. Namun, aku yakin cara berpikir seperti itu pada dasarnya salah.

“Maafkan kata-kataku yang blak-blakan… tapi apakah kau ingin membuat Emma-chan tidak senang, Charlotte-san?” Aku sengaja menggunakan kata-kata kasar terhadap Charlotte-san, yang masih belum yakin. Dia tidak akan pernah berpikir untuk membuat Emma-chan tidak senang, tetapi kupikir kecuali aku mengatakannya dengan cara ini, dia tidak akan mempertimbangkan kembali pendiriannya. Dia telah begitu tertanam dalam keyakinan bahwa seseorang harus mengorbankan diri sendiri.

“A-aku tidak akan pernah memikirkan hal seperti itu…! Kenapa kau mengatakan sesuatu yang begitu kejam…!” Charlotte-san sedikit meninggikan suaranya, dan untuk pertama kalinya, suaranya mengandung sedikit amarah. Karena itu, Emma-chan, Claire-chan, dan guru prasekolah, yang diam-diam mendengarkan percakapan kami, semuanya tampak tersentak. Emma-chan, dengan ekspresi ketakutan, menatap adiknya, sementara Claire-chan mengencangkan cengkeramannya di tanganku.

Bagi kedua gadis muda itu, ekspresi emosi apa pun dari orang dewasa bisa jadi menakutkan. Emma-chan, yang mengenal Charlotte-san yang biasanya baik hati, mungkin lebih takut daripada Claire-chan. Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk Emma-chan, yang sedang dipeluk Charlotte-san, tetapi aku menepuk kepala Claire-chan dengan lembut, mencoba menghiburnya saat dia memegang tanganku. Begitu aku memastikan bahwa kecemasan Claire-chan telah mereda, aku mengalihkan pandanganku kembali ke Charlotte-san.

“Jika kamu terus mengajarinya seperti ini, Emma-chan mungkin akan menjadi tidak senang.”

“Kenapa begitu…?” Charlotte-san menatapku dengan pandangan tidak puas. Mungkin ini pertama kalinya dia menunjukkan kemarahan atau ketidakpuasan kepadaku. Namun, meskipun itu berarti aku tidak disukai olehnya, aku tidak bisa mundur.

“Apa yang kau ajarkan padanya, Charlotte-san, jika aku harus mengulangnya, adalah untuk menahannya saja, kan? Mengajarkan hal itu tidak selalu buruk; malah, menurutku itu penting untuk anak-anak kecil. Tapi, kau tahu, membuatnya melepaskan bahkan hal-hal yang berharga baginya, bukankah itu seperti mengatakan bahwa dia harus menahan semua keinginannya? Jika dia terbiasa dengan cara berpikir seperti itu, bukankah Emma-chan akan berakhir dengan menahan setiap keinginan atau hasratnya di masa depan? Tidak dapat melakukan apa pun yang kau inginkan itu menyedihkan, bukan begitu?”

“………” Setelah mendengar kata-kataku, Charlotte-san terdiam, tidak memberikan jawaban apa pun. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya saat ini. Aku masih tidak bisa melihat apa jenis pemikirannya tentang daya tahan, yang sudah menjadi hal yang biasa baginya.

【Bertahan itu sulit, tapi kita bertahan untuk membuat semua orang bahagia.】
【Bertahan itu tidak sulit, dan jika bertahan membuat semua orang bahagia, maka tidak ada masalah.】

Makna di balik “bertahan” berubah secara signifikan antara kedua sudut pandang ini. Bagaimana Charlotte-san akan menjawab pertanyaan “bertahan itu menyedihkan” akan bergantung pada cara berpikirnya. Sebaliknya, aku juga bisa melihat perasaannya yang sebenarnya berdasarkan cara dia menjawab.

Aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya menunggu Charlotte-san memberikan jawaban. Tentu saja, meskipun dia memiliki cara berpikir yang terakhir, aku tidak berniat untuk mundur. Meskipun Charlotte-san tidak merasa sakit, itu tetap menyakitkan bagi Emma-chan. Tidak mungkin aku bisa mengabaikannya. Akhirnya, dia perlahan membuka mulutnya.

“…Kau benar… Memaksanya untuk melepaskan bahkan hal-hal yang dia sayangi… adalah sebuah kesalahan. Menahan terlalu banyak hal… bagaimanapun juga itu menyakitkan…”

—Jawaban Charlotte-san adalah penegasan bahwa “bertahan itu menyedihkan.” Itu berarti, seperti yang kuduga, dia bertahan dalam berbagai hal meskipun dia merasa itu menyakitkan. Aku sudah tahu alasan mengapa dia bertahan berlebihan dari masa lalunya, tetapi jika dia merasa itu menyakitkan, dia masih bisa melakukan sesuatu tentang hal itu sendiri. Apakah aku bisa menjadi seseorang yang bisa dia andalkan selama masa-masa itu masih harus dilihat…

“Terima kasih atas pengertiannya. Meski begitu, seperti yang aku sebutkan sebelumnya, kita masih perlu mengajarinya cara menghadapinya dengan baik.” Mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Charlotte-san karena telah mengakomodasi sudut pandangku, aku tersenyum hangat padanya. Mengubah pola pikir yang telah dipegang seseorang sejak lama memang bisa menjadi tantangan. Kemampuan beradaptasi seperti itu memperjelas betapa hebatnya dia sebenarnya. Namun…

“…Tapi Aoyagi-kun… Kurasa kau juga akan meminjamkan barang-barang berhargamu pada teman-teman, kan?”

Tepat saat aku hendak mengalihkan pembicaraan kami kembali ke topik Emma-chan dan Claire-chan, Charlotte-san menyela dengan suara lembut, sedikit ketidakpuasan terlihat jelas. Dia tampaknya telah memahami apa yang kumaksud, tetapi mungkin dia ingin memberi kesan bahwa aku mungkin akan melakukan hal yang sama seperti yang akan dilakukannya. Tidak mengherankan jika dia berpikir seperti itu, mengingat dia telah melihat bagaimana aku biasanya bertindak. Namun, asumsinya meleset.

“Ketika sesuatu yang benar-benar berharga datang ke dalam hidupku, aku tidak akan memberikannya kepada siapa pun, tidak peduli siapa pun orangnya. Lagipula, aku punya rasa posesifku sendiri.”

Saat aku menyampaikan perasaan itu sambil tersenyum, entah mengapa wajah Charlotte-san menjadi merah padam.

“Maaf membuatmu menunggu,” kataku, setelah percakapanku dengan Charlotte-san selesai, menoleh ke Claire-chan, yang masih bergandengan tangan denganku, aku menyapanya. Meskipun dia kembali untuk meminta maaf, pembicaraan kami tiba-tiba teralih. Namun, sekarang aku harus memainkan peranku dengan benar. Mengalihkan pandanganku dari Claire-chan ke Emma-chan, aku melihat bahwa dia telah mengalihkan perhatiannya dari Charlotte-san kepadaku. Sebuah tanda bahwa dia mungkin akan segera meminta untuk digendong, kukira.

“—Mmm, bawa…”

Lihat, aku sudah tahu itu. Akhir-akhir ini, aku merasa seperti sudah terbiasa memprediksi kapan Emma-chan akan meminta untuk digendong. Atau lebih tepatnya, dia akan mencari kesempatan untuk digendong. Tapi saat ini aku sedang memegang tangan Claire-chan. Memegang Emma-chan hanya dengan satu tangan akan berbahaya. Aku bisa saja melepaskan tangan Claire-chan, tapi idealnya, aku ingin Emma-chan turun tanpa digendong. Mengingat niat Claire-chan untuk meminta maaf, akan lebih baik jika mereka berbicara dengan tatapan mata yang sama.

“…… ? ” Emma-chan memiringkan kepalanya, bingung, karena aku tidak mengulurkan tangan untuk mengangkatnya seperti biasa. ‘Biasanya dia mengangkatku sekarang , ‘ aku hampir bisa mendengarnya berpikir seperti itu. Sebelum aku bisa menemukan cara untuk mendorong Emma-chan yang menggemaskan itu turun, tatapannya terfokus tajam pada lengan kiriku, lalu perlahan bergerak ke bawah. Beberapa saat kemudian, melihat Claire-chan, ekspresinya berubah.

“Tidak! Tidak!”

“Hei, hati-hati! Kau akan terluka jika kau memukul seperti itu!”

Mungkin karena dendam pada boneka kucing yang rusak itu, saat melihat Claire-chan, Emma-chan mulai memberontak di pelukan Charlotte-san. Secara naluriah, aku melepaskan tangan Claire-chan untuk memeluk Emma-chan. Namun, begitu berada dalam pelukanku, dia mulai memukul dadaku dengan marah.

“Emma-chan, tenanglah!”

“ Huh! Huh! ”

Permohonanku tampaknya tidak digubris, karena Emma-chan menggembungkan pipinya karena marah. Aku mengerti perasaannya; sesuatu yang berharga baginya telah hancur. Namun, jika dia terus meronta saat aku menggendongnya, aku mungkin akan menjatuhkannya. Namun, menurunkannya mungkin akan membuatnya menyerang Claire-chan, mengingat suasana hatinya saat ini. Tidak ada permen atau boneka kucingnya, yang biasanya bisa menenangkannya, yang tersedia. Dan kucing sungguhan juga tidak akan berjalan dengan nyaman. Apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti itu…

“ Emma ! Kalau kamu terus begini, onii-chan akan marah padamu!” Saat aku bergulat dengan cara menangani ledakan amarah Emma-chan, Charlotte-san, tidak seperti biasanya, meninggikan suaranya. Dia mungkin mengira nada bicaranya yang biasa tidak akan sampai ke anak yang gelisah itu. Sementara aku bertanya-tanya apakah kata-katanya berbobot, yang mengejutkanku, Emma-chan tiba-tiba menghentikan rengekannya. Dia kemudian dengan hati-hati mengangkat wajahnya, menatapku dengan mata berkaca-kaca dan memohon. Sepertinya dia mencoba mengukur ekspresiku.

Tercengang oleh dampak tak terduga dari kata-kata Charlotte-san, dan memanfaatkan momen itu, aku membelai kepala Emma-chan dengan lembut. Sebagai tanggapan, dia mencengkeram kemejaku erat-erat dan menempelkan wajahnya ke dadaku. Pandangan sekilas padanya tidak menunjukkan kemarahan, tetapi ekspresi yang agak cemberut. Dia mungkin berusaha meredakan amarah yang mendidih di dalam dirinya. Aku terus membelai kepalanya dengan lembut sampai dia akhirnya memutuskan untuk mendongak lagi.

“Hmm…”

Sepuluh menit kemudian—meskipun pipi Emma-chan masih sedikit bengkak, ia perlahan mengangkat wajahnya. Sebagai anak yang dewasa sebelum waktunya meskipun usianya masih muda, ia mungkin menemukan semacam resolusi internal sebelum mengangkat pandangannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hmm…”

Ketika aku mencari konfirmasi, Emma-chan mengangguk pelan. Aku menepuk kepalanya pelan, bergumam menenangkan, lalu mulai membaringkannya di lantai dengan pelan. Aku setengah berharap dia akan mengamuk begitu diturunkan, tetapi mungkin karena mengerti mengapa dia diturunkan, Emma-chan menurutinya tanpa perlawanan. Namun, dia belum siap melepaskan tanganku saat itu. Tapi, yah, itu hal kecil.

“Claire-chan bilang dia ingin minta maaf soal kucing itu. Maukah kau mendengarkannya?” Menyampaikan perasaan Claire-chan, Emma-chan menatapnya lekat-lekat. Namun, pemandangan boneka kucing yang usang, telinganya hampir robek, tampaknya mengancam ketenangannya lagi. “Bertahanlah…”

Bersemangat untuk menghindari luapan amarah yang baru, aku dengan lembut membelai kepalanya dengan cara yang menenangkan, menyemangatinya. Dengan dukunganku, Emma-chan berhasil menahan tangisnya dan menghadapi Claire-chan sekali lagi. Claire-chan, yang bersiap menghadapi kemungkinan serangan balik, menyerahkan boneka mainan yang rusak itu kepada Emma-chan.

“Emma-chan… Maafkan aku… karena telah mengambil kucing itu… Dan karena… telah mematahkan telinganya… Aku benar-benar minta maaf…”

Permintaan maaf Claire-chan, meskipun tersendat-sendat, dipenuhi dengan penyesalan yang tulus. Namun Emma-chan, sambil mencengkeram boneka kucing itu erat-erat seolah-olah itu adalah barang berharga, tetap diam. Charlotte-san tampak seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi aku membungkamnya dengan sebuah isyarat. Ini bukan panggung untuk kami bermain. Ini adalah masalah yang harus diselesaikan Emma-chan dan Claire-chan di antara mereka sendiri. Aku mengomunikasikan maksudku kepada Charlotte-san dengan tatapan penuh arti. Meskipun dia mungkin tidak memahami semua nuansanya, dia tampaknya memahami maksud utamaku dan tetap diam.

Sekarang, bagaimana tanggapan Emma-chan?

Sejujurnya, aku berharap dia akan memaafkan Claire-chan. Claire-chan hanya ingin bermain dengan boneka kucing itu, dia tidak sengaja merusaknya. Namun, keinginanku agar Emma-chan memaafkan tidak semata-mata didasarkan pada itu. Aku ingin dia tumbuh dengan memahami anugerah memaafkan orang lain. Namun, itu semua adalah perasaanku yang egois. Meskipun aku mungkin akan memberikan kesan yang berbeda padanya saat dia sudah lebih dewasa, aku tidak bisa memaksakan emosiku pada Emma-chan yang masih muda. Dan yang terpenting, aku ingin pengampunannya berasal dari keinginannya sendiri, bukan dari tekanan eksternal.

“Emma-chan… Maafkan aku…” Mungkin karena kecewa karena tidak ada tanggapan, Claire-chan meminta maaf sekali lagi. Namun kali ini, Emma-chan memberikan reaksi.

“Kucingnya… rusak…”

Kata-kata yang keluar dari mulut Emma-chan bukanlah kata maaf atau dendam. Dia hanya mengatakan bahwa bonekanya rusak. Namun, bagi Claire-chan, itu mungkin pernyataan paling menusuk yang pernah didengarnya. Mungkin akan lebih mudah baginya jika Emma-chan marah. Jika dia melampiaskan amarahnya, Claire-chan mungkin bisa terbebas dari rasa bersalahnya. Namun, jika dia disambut dengan kesedihan alih-alih kemarahan, orang yang menyebabkan emosi tersebut akan merasa lebih buruk.

Emma-chan pasti tidak melakukan ini dengan sengaja. Aku yakin dia menahan diri untuk tidak menunjukkan kemarahannya, karena dia pikir itu bukan hal yang benar untuk dilakukan. Kesalahpahaman ini muncul karena kekhawatiran terhadap seorang teman dan sekarang terjadi di hadapan kita. …Akan terlalu kejam untuk membiarkan mereka berpisah seperti ini… Meskipun aku telah memutuskan untuk hanya menonton, aku merasa perlu untuk campur tangan karena keadaan tampaknya menuju ke arah yang buruk.

“Emma-chan, kalau boneka kucing, aku bisa memberimu yang baru, oke?” Berharap mainan baru bisa membuatnya lebih bersemangat, aku menyarankannya, tetapi Emma-chan perlahan menggelengkan kepalanya ke samping. Dia kemudian menunjukkan boneka kucing itu kepadaku.

“Kitty adalah… hadiah pertama… dari onii-chan… Itu adalah harta karun Emma…”

” !! “

Itu sangat berharga karena itu adalah hadiah pertama dariku . Bahkan jika dia menerima hadiah yang sama lagi, itu tidak akan pernah bisa menggantikan yang asli. Memahami apa yang ingin disampaikan Emma-chan, hatiku dipenuhi emosi. Aku tidak pernah menyadari bahwa dia sangat menghargainya… Aku merasa malu pada diriku sendiri karena mengabaikan perasaannya. Bahkan setelah aku dengan sok suci menceramahi Charlotte-san, aku belum sepenuhnya memahami perasaan Emma-chan.

“Terima kasih sudah menghargainya,” Dengan lembut, aku menepuk kepala Emma-chan, yang memegang erat boneka kesayangannya. Saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah mengucapkan kata-kata terima kasih. Sebagai balasannya, aku akan berusaha sebaik mungkin memenuhi keinginan Emma.

“Charlotte-san, apakah kamu pandai menjahit?”

“Ah… Aku tidak terlalu buruk dalam hal itu, tapi aku belum pernah menjahit boneka binatang sebelumnya…”

“Jadi begitu…”

Jika Charlotte-san bisa memperbaikinya, segalanya akan lebih mudah, tetapi jika dia tidak percaya diri, tidak banyak yang bisa kami lakukan. Aku mengeluarkan ponsel pintarku dari saku. Setelah mengetik dan mengirim pesan dengan cepat, balasan pun datang dalam sekejap. Isinya berbunyi—

《Serahkan padaku…!》

Itu adalah jawaban yang meyakinkan.

“Emma-chan, kucingnya akan dirawat.”

“Benar-benar…!?”

Mendengar boneka kucing itu akan diperbaiki, mata Emma-chan berbinar. Dia tampak sangat gembira. Aku tidak yakin apakah boneka itu bisa diperbaiki dengan sempurna, tetapi aku yakin orang itu akan melakukannya dengan baik.

“Emma-chan, bisakah kamu memaafkan Claire-chan?”

Setelah melihat suasana hatinya membaik, aku secara diam-diam mengarahkan pandangan Emma-chan ke arah Claire-chan. Dia gelisah, ujung jarinya saling bersentuhan, seolah menunggu kata-kata Emma-chan.

“…Kitty… akan membaik… jadi tidak apa-apa…”

“—Ah! Te-terima kasih!”

Lega dengan pengampunan Emma-chan, wajah Claire-chan langsung berseri-seri. Air mata yang mengalir deras itu berbeda dari sebelumnya; mungkin karena lega.

Tepat saat kupikir mereka sudah berbaikan—hah? Tepat saat kupikir semuanya sudah beres dan mulai rileks, Emma-chan mulai berjalan tertatih-tatih mendekati Claire-chan. Ah… mungkin dia akan melakukan sesuatu sebagai tanda rekonsiliasi mereka. Karena masih anak-anak, mungkin mereka akan berjabat tangan atau semacamnya? Namun, tepat saat aku tenggelam dalam pikiran yang begitu santai—

“Tapi… Kamu tidak bisa mengambil… onii-chan…!”

—Berjalan tepat di depan Claire-chan, Emma-chan dengan ringan membenturkan boneka kucingnya ke dahi Claire-chan.

“Emma!?” “Emma-chan !?”

Mengira mereka hanya berbaikan, kami semua terkejut dengan tindakan menantang Emma-chan yang tak terduga.

—Aku pikir Emma-chan akan marah jika menanduk Claire-chan dengan boneka, tetapi mungkin karena kekuatannya yang lembut, Claire-chan tidak marah. Sebaliknya, dia tersenyum dan memeluk Emma-chan erat-erat, yang juga memeluknya dengan erat. Itu tampak seperti semacam ritual rekonsiliasi di antara mereka. Setelah keduanya kembali menjadi teman baik, kami meninggalkan prasekolah dengan tenang.

Sekarang, kami sedang dalam perjalanan menuju seseorang yang dapat memperbaiki boneka binatang yang rusak itu. Sebagai catatan, Emma-chan, yang tampak lelah karena menangis, tertidur lelap di pelukanku. Wajahnya yang damai dan penuh percaya membuatku merasa lega.

“—Apakah ini tempatnya…?”

“Hah? Oh, benar juga…”

Mendongak menanggapi suara Charlotte-san, apa yang kulihat benar-benar tak terduga. Sebuah bangunan yang tampak seperti sesuatu yang langsung diambil dari manga; tua dan usang. Untuk memastikan, aku mengecek ulang alamatnya. Alamat yang kumasukkan ke aplikasi peta cocok dengan alamat yang diberikan, dan aplikasi mengonfirmasi bahwa ini memang tujuan kami. Rupanya, narahubung kami, Karin Shinonome-san, tinggal di sini.

Meskipun terkejut dengan penampilan rumah yang tak terduga itu, aku membunyikan bel pintu tanpa ragu. Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki kecil, dan pintu pun terbuka.

“S-selamat datang…!” Orang yang muncul adalah Shinonome-san yang sedikit terengah-engah. Dia tidak perlu keluar terburu-buru…

“Maaf atas kunjungan mendadak ini, Shinonome-san.”

“Maafkan aku, Shinonome-san.”

Charlotte-san dan aku sama-sama meminta maaf. Kami berdua mengerti bahwa mampir ke rumah seseorang secara tiba-tiba, terutama pada malam hari kerja, mungkin tidak menyenangkan. Namun, Shinonome-san menggelengkan kepalanya ke samping.

“T-tidak, tidak apa-apa… Apa kau… terkejut?” Kurasa dia mengacu pada keadaan rumah itu. Mungkin tidak sopan untuk jujur ​​tentang hal itu, tetapi berbohong berpotensi merusak hubungan kami, yang bukan sesuatu yang kuinginkan. Sebaiknya hindari berbohong jika tidak perlu.

“Hanya sedikit. Yang lebih penting, ini boneka kucing. Apa kau bisa memperbaikinya?” Aku mengakuinya, tetapi segera mengalihkan topik pembicaraan. Emma-chan masih memegang mainan itu meskipun sedang tidur, jadi aku menunjukkan Emma-chan dan boneka kucing itu kepada Shinonome-san.

“Ya… hanya terlepas di bagian jahitannya saja, jadi seharusnya tidak apa-apa… Mungkin… jahitannya memang lemah sejak awal… Kalau tidak… tidak akan bisa terlepas dengan baik…”

Seperti yang diharapkan, penilaian setelah melihat boneka itu cepat. Tentu saja, seperti yang ditunjukkan, telinga boneka kucing itu robek dengan sangat rapi. Dalam keadaan normal, jika sesuatu ditarik dengan kuat, kain di sekitar area yang dijahit akan ikut robek. Namun, pada boneka ini, hanya area yang tampaknya dijahit yang terlepas.

Seperti yang Shinonome-san katakan, benang yang digunakan untuk menjahit pasti sudah lemah sejak awal. Seharusnya benang itu masih baru, tetapi sepertinya aku mendapatkan benang yang tidak bagus. Mungkin itu sebabnya, dalam pergumulan antara Emma-chan, yang hampir tidak memiliki kekuatan, dan Claire-chan, benang itu mudah putus.

“Aku senang. Bisakah aku mempercayai kamu?”

“Ya… Tapi…”

Shinonome-san mengalihkan pandangannya ke Emma-chan, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu. Tampaknya dia ingin mengatakan bahwa dia tidak dapat memperbaikinya kecuali boneka kucing itu diserahkan kepadanya. Meskipun tidak mustahil untuk memperbaikinya dalam keadaannya saat ini, itu akan sangat merepotkan. Yang lebih penting, dia mungkin tidak ingin membangunkan Emma-chan, yang mungkin menimbulkan risiko.

Dengan hati-hati, lembut, dan tanpa rasa sakit, aku melepaskan setiap jari Emma-chan dari boneka kucing itu. Aku memilih untuk tidak membangunkannya, sebagian karena bagi Emma-chan, Shinonome-san adalah orang asing dan dia mungkin akan menolak untuk melepaskan boneka itu. Selain itu, dia mungkin akan langsung marah setelah bangun tidur. Jadi, aku bermaksud untuk membiarkannya tidur—itulah rencanaku…

“…Hmm…? Ah… Kucing…! Kucing!”

Entah karena aku tidak berhasil melepaskan pegangannya atau karena tiba-tiba boneka kucing itu menghilang membuatnya gelisah, Emma-chan yang seharusnya sudah tidur, terbangun. Dan dengan Shinonome-san masih di depannya, dia mengulurkan kedua tangannya mencoba mengambil boneka kucing itu kembali.

Shinonome-san, yang terkejut, hendak mengembalikannya kepada Emma-chan, tetapi aku menahan Emma-chan, mencegahnya mengambilnya. Akibatnya, Emma-chan menatapku dengan ekspresi yang seolah bertanya, “Mengapa kau menghentikanku…?” Jadi, aku menanggapinya dengan senyuman yang meyakinkan.

“Wanita ini akan membetulkan kucing itu untukmu. Bisakah kamu meminjamkannya padanya sebentar?”

“…Nh.” Tampaknya Emma-chan mempercayai kata-kataku. Setelah merenung sejenak, dia mengangguk pelan dan menjadi tenang. Ketika aku menepuk kepala Emma-chan untuk memujinya atas perilakunya yang baik, dia tertawa kecil dan menempelkan kepalanya di dadaku. Dia pasti menganggap ini sebagai caranya menunjukkan kasih sayang.

“Aku tidak yakin apa yang kamu katakan… tapi Aoyagi-kun, kamu sungguh luar biasa…”

“Benar, aku selalu berpikir begitu…” Bereaksi terhadap suara mereka, aku mengangkat kepalaku dan melihat Shinonome-san dan Charlotte-san menatapku dengan senyum lembut. Aku merasa sedikit malu.

“Ngomong-ngomong… itu hal yang baik…”

“Apa?”

“Aku juga… punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu, Aoyagi-kun…”

Bereaksi terhadap kata-kata Shinonome-san, entah mengapa, dia menatap wajahku dengan ekspresi sedikit malu. Kemudian, Charlotte-san menatap Shinonome-san dengan ekspresi terkejut.

“Bicara?”

“Aku ingin melakukannya nanti… Untuk saat ini, silakan masuk…”

Aku penasaran dengan apa yang ingin dia bicarakan, tetapi sepertinya Shinonome-san belum siap untuk membicarakannya. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk menerima tawarannya dan masuk ke dalam rumah.

“Maaf atas gangguannya” “Aku masuk”

“Tentu… sekali lagi… selamat datang…”

Mengikuti Shinonome-san, kami menyapanya dan melangkah masuk ke dalam rumahnya. Bagian dalam rumahnya cukup kuno, sama seperti bagian luarnya, tetapi terawat baik dan bebas dari debu.

“—Oh, teman-teman? Jarang sekali Karin membawa teman.”

Saat mengikuti Shinonome-san, seorang wanita segera keluar dari sebuah ruangan. Dia sedikit lebih tinggi dari Shinonome-san, mungkin sedikit lebih tua dari kami juga? Tidak seperti Shinonome-san, matanya tidak tertutup oleh poninya dan dia adalah wanita yang sangat cantik. Dia mungkin adalah kakak perempuan Shinonome-san.

“Apa-!?”

Namun, entah mengapa, saat wanita itu melihat wajahku, wajah cantiknya berubah dengan ekspresi terkejut. Apa yang sebenarnya terjadi?

“Ka-Karin, jangan bilang padaku… Ini meresahkan…! Kami belum mendapat konfirmasi apa pun…!”

“Uh-huh, tidak apa-apa… Dia hanya kebetulan lewat…”

Entah bagaimana, Shinonome-san dan kakak perempuannya mulai berbisik satu sama lain. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi Charlotte-san, yang berdiri di sampingku, memasang ekspresi agak bingung.

“Ada apa?” tanyaku, tertarik dengan ekspresinya. Namun Charlotte-san hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak… aku juga tidak begitu tahu…”

Aku bertanya-tanya apa yang menarik perhatiannya. Saat aku menyimpan keraguan itu, sepertinya pembicaraan Shinonome-san dengan wanita itu berakhir.

“Untuk saat ini, Bu, kita akan memperbaiki boneka binatang saja, jadi kita akan menggunakan ruang tamu…”

“ Apa–!? ” “ Hah!? ”

Ibu…? Bukan kakak perempuannya, tapi…? Mendengar kata-kata yang diucapkan Shinonome-san dengan suara yang cukup keras untuk didengar oleh kami berdua, Charlotte-san dan aku jadi bingung.

“Ada apa…?”

“Eh, baiklah…”

Melihat reaksi kami, Shinonome-san bertanya dengan ekspresi bingung. Aku jadi bimbang, tidak yakin apakah pantas atau tidak menanyakan hal itu. Namun, membicarakan usia seseorang bisa dianggap tidak sopan, jadi aku menelan ludah, menahan rasa ingin tahuku. Lagipula, mungkin aku tidak salah dengar.

“Tidak, tidak apa-apa”

“Benarkah…? Baiklah, kalau begitu…” Shinonome-san yang polos itu tampaknya tidak mempermasalahkan penghindaranku. Karena itu, aku mengangguk tanpa menyuarakan kekhawatiranku yang tidak berdasar. Kemudian ibu Shinonome-san angkat bicara.

“Terima kasih sudah datang. Tempat ini memang kecil, tapi anggap saja seperti di rumah sendiri,” katanya sambil tersenyum sebelum menjauhkan diri dan menuju ke tempat yang tampak seperti dapur. Entah mengapa, aku merasa senyumnya menyiratkan sedikit rasa tidak nyaman.

“Mungkin Mama hanya lelah bekerja… Jangan khawatir dan pergi ke ruang tamu,” usul Shinonome-san.

Aku khawatir dengan senyum di wajah ibunya, namun Shinonome-san mulai berjalan menuju kamar, jadi aku mengikutinya dalam diam tanpa mengatakan apa-apa lagi.

“Onii-chan, Onii-chan! Lihat, ada kucing!” Yang ditunjukkan Emma-chan dengan gembira bukanlah boneka yang kuberikan padanya. Melainkan, itu adalah hadiah dari Shinonome-san, mungkin sesuatu untuk membuatnya sibuk sementara mainan aslinya sedang diperbaiki.

Tentu saja, itu buatan tangan oleh Shinonome-san dan dibuat dengan sangat baik. Kainnya lembut, nyaman disentuh, dan terasa seperti ada isian katun, sehingga nyaman dipegang. Berkat ini, Emma-chan sangat senang.

Satu hal yang menarik perhatian aku adalah banyaknya boneka binatang di ruang tamu yang Shinonome-san bawa kami masuki. Sejujurnya, aku tidak menyangka mereka sanggup membeli begitu banyak boneka binatang.

“—Hei, Shinonome-san,” aku ragu-ragu, memutuskan untuk mendekati topik itu dengan hati-hati untuk memastikan dia tidak merasa kesal.

“Hmm…? Ada apa?”

“Koleksi boneka binatangmu cukup banyak. Apakah kamu membuat semua ini sendiri?”

“Ah… Sekitar delapan puluh persen, kurasa… Sisanya adalah hadiah dari wanita tetangga, yang membuat boneka binatang… Dia juga memberiku bahan-bahan yang tidak bisa dia gunakan di tokonya…”

Begitu ya, jadi wanita tetangga itu menyediakan sebagian besar bahan, yang berarti dia tidak perlu menghabiskan banyak uang untuk bahan-bahan itu. Biaya yang dikeluarkan hanya untuk benang dan jarum. Saat memeriksa boneka kucing yang diterima Emma-chan, aku melihat boneka itu dijahit dengan kain yang sedikit berbeda. Karena Shinonome-san mungkin mendapatkan sisa-sisanya, mungkin tidak selalu ada cukup bahan yang sama untuk membuat boneka binatang yang lengkap. Namun, dia tampaknya memiliki bakat untuk memadukan kain dengan tekstur dan warna yang sama dengan sempurna. Jahitannya juga tersembunyi di balik bulunya. Dia cukup terampil.

“Oh, ngomong-ngomong, aku sedang berpikir untuk membeli beberapa bahan untuk memperbaiki boneka itu. Kupikir akan lebih baik jika pergi berbelanja denganmu, Shinonome-san, tetapi apakah menurutmu wanita di sebelah akan membantu kita memilih?” Aku mungkin hanya perlu membeli benang, tetapi aku merasa tidak enak untuk memaksakan diri pada Shinonome-san, jadi kupikir ini mungkin solusi yang bagus. Apa pun yang tersisa bisa diberikan padanya. Namun—

“Aku punya… banyak bahan…” Shinonome-san menggelengkan kepalanya, dan dari lemari, dia mengeluarkan banyak sekali kain. Begitu banyaknya sampai-sampai aku bertanya-tanya mengapa dia punya sebanyak ini. “Wanita di sebelah sering memberikannya padaku… jadi aku menyimpannya… Berkat dia, aku tidak pernah kehabisan bahan sekarang…”

Meskipun Shinonome-san berbicara dengan nada gembira, apakah itu semua benar-benar hanya kain sisa dari toko? Aku punya firasat bahwa wanita itu mungkin berbohong, membeli sebagian kainnya sendiri dan memberikannya kepada Shinonome-san. Kalau tidak, tidak mungkin ada begitu banyak kain sisa.

Sepertinya dia sudah berkenalan dengan seorang wanita yang sangat baik. Dan, sepertinya, wanita ini sangat menyukai Shinonome-san. Kalau tidak, dia tidak akan memberikan barang-barang ini dengan cuma-cuma.

“Tapi, bahan-bahan itu dimaksudkan untuk membuat boneka binatang milik Shinonome-san, kan? Kita harus membeli sendiri—”

“Pertama-tama… aku tidak butuh… kainnya…”

Aku mencoba untuk meneruskan argumenku, tetapi Shinonome-san menunjukkan inti permasalahannya. Sejujurnya, aku ingin memberinya benang sebagai ucapan terima kasih atas perbaikannya, tetapi melihat situasinya sekarang, itu tampaknya mustahil.

“Aoyagi-kun… kamu ternyata… ceroboh, ya…”

Saat aku merenungkannya, Shinonome-san salah mengartikan kekhilafanku dan pipinya mengendur membentuk senyum geli. Dia menertawakanku, tetapi itu tidak terasa buruk. Itu bukanlah senyum mengejek yang dipenuhi dengan kebencian; sebaliknya, senyum Shinonome-san adalah senyum yang hangat dan penuh penerimaan. Bahkan jika dia menyembunyikan matanya dengan poninya, jika dia bisa tersenyum seperti itu di kelas, teman-teman sekelas kami mungkin akan menerimanya juga… Yah, melewati rintangan itu mungkin tidak terlalu jauh.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

“Tentu, silakan.”

Setelah menyiapkan peralatan jahit, Shinonome-san memulai ‘operasi’ pada boneka binatang itu. Ia mengamankan telinga dengan peniti, dan dengan cepat memasukkan benang ke dalam jarum untuk mulai menjahit. Seperti yang diharapkan, tangannya yang terampil bekerja dengan cepat, menjahit boneka itu dengan sangat ahli. Meskipun ia tidak terburu-buru, jahitannya yang teliti tampak cepat karena gerakannya yang sangat efisien. Melihatnya sangat mendidik.

—Yang dimaksud adalah, dia hanya menjahit telinga yang hampir terlepas, jadi tugas Shinonome-san selesai dalam waktu singkat. Aku belum pernah menjahit boneka binatang, jadi aku ingin belajar, tetapi aku akan memintanya untuk mengajariku lain kali.

“Aoyagi-kun… kau memperhatikan Shinonome-san dengan saksama… Mungkinkah…”

“Apa–!? A-Apa!?”

Rasa dingin menjalar di tulang belakangku saat aku menoleh ke arah Charlotte, yang menatapku dengan penuh arti. Apa yang membuatnya kesal…!?

“Uhm… Aku hanya mengamati teknik menjahit Shinonome-san untuk belajar, itu saja…?”

Aku menjelaskan alasan mengapa aku menatap Shinonome-san sambil berkeringat dingin. Setelah mendengar penjelasanku, Charlotte memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, “Belajar dengan menonton, katamu…? Yang disebut, ‘mencuri teknik dengan menonton’?”

“Ya, tentu saja. Pertama, kamu belajar dengan mengamati para ahli. Kemudian kamu mencobanya sendiri untuk melihat apakah kamu dapat menirunya, atau menyesuaikannya berdasarkan apa yang kamu amati. Fisik setiap orang berbeda, jadi meniru secara langsung sering kali tidak berhasil.”

Tentu, mungkin lebih baik untuk diajari secara langsung, tetapi tidak semua orang bersedia meluangkan waktu untuk mengajari kamu dengan saksama. Ada orang-orang yang menolak mengajari kamu karena dendam, dan mungkin ada orang-orang yang sengaja berbohong kepada kamu. Terutama di antara orang dewasa yang bekerja, ada banyak yang memiliki temperamen seperti tukang, dan aku pernah mendengar orang-orang disuruh belajar dengan mengamati orang lain.

Jadi, pendekatan pertama aku adalah belajar dengan mengamati setiap kali aku menemukan panutan yang baik. Dari sana, aku mungkin mencoba mengajukan pertanyaan atau mencari tahu sendiri, tergantung pada kepribadian masing-masing individu.

“Akihito-kun, kamu sungguh hebat, bukan…”

“Tidak ada gunanya memuji, tapi…” Aku menjadi agak malu dan segera mengalihkan pandanganku kembali ke arah Shinonome-san.

“Mm… Emma-chan… ini dia…”

Saat Charlotte-san dan aku sedang berbincang, Shinonome-san, setelah selesai membersihkan benang dan bahan lainnya, menawarkan boneka kucing itu kepada Emma-chan. Tampaknya dia tidak benar-benar takut pada Emma-chan, dia hanya terkejut sebelumnya.

…Yah, kalau dia takut pada gadis kecil, kami tidak bisa berbuat apa-apa.

“Kucing…! Terima kasih…!”

Emma-chan mungkin tidak mengerti kata-kata Shinonome-san, tetapi dia dengan senang hati menerima boneka yang disuguhkan di hadapannya. Gadis yang baik, mengucapkan ‘terima kasih’ dengan benar.

Saat aku menepuk kepala Emma-chan dengan lembut, dia dengan senang mengusap bagian belakang kepalanya ke arahku. Dia menghargai dua boneka kucing yang dipegangnya erat-erat. Sepertinya dia juga menyukai boneka yang dia terima dari Shinonome-san.

“Baiklah, sekarang boneka itu sudah diperbaiki… bisakah kau mendengarkan apa yang kukatakan…?”

Setelah menyelesaikan tugasnya di sini, Shinonome-san mengangkat topik tersebut. Mungkin tentang masalah yang ingin ia bahas sebelumnya.

“Ya, tentu saja.”

“Terima kasih… Kalau begitu, kurasa sebaiknya Charlotte-san… pulang duluan…”

Tanpa diduga, Charlotte-san menyarankan untuk pulang lebih dulu. Baik dia maupun aku terkejut saat melihat Shinonome-san. Terutama Charlotte-san, yang tampak tidak yakin.

“Apakah tidak nyaman bagiku berada di sini…?”

“Um… bukan berarti aku ingin mengecualikanmu… hanya saja… mungkin tidak baik jika orang lain mengetahuinya, atau lebih tepatnya… aku tidak keberatan, tapi… Aoyagi-kun mungkin merasa tidak nyaman karenanya…”

Aku mungkin merasa tidak nyaman? Mungkinkah ini tentang sesuatu dari masa SMP kita…? Tapi mengapa Shinonome-san mengungkit hal seperti itu…? Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyimpan keraguan, namun jika memang seperti dugaanku, aku memang tidak ingin Charlotte-san mendengarnya. Tapi tetap saja…

“Um, Aoyagi-kun… tidak apa-apa kalau aku tinggal…?” Charlotte-san dengan lemah meminta konfirmasi dariku. Meskipun dia tahu dia mungkin sudah bertindak berlebihan, dia tetap bertanya.

Aku menatap Charlotte-san. Sebagai tanggapan, dia menatapku. Setelah beberapa saat terdiam, aku menghela napas dalam-dalam.

“Ya, tidak apa-apa kalau kamu tinggal di sini sementara kita bicara, Charlotte-san.”

Aku memutuskan dia harus tinggal, menilai bahwa dia tidak bertanya hanya karena rasa ingin tahu. Shinonome-san, yang tampak sedikit gelisah, bergantian melirik Charlotte-san dan aku sebelum berbicara.

“A-apa kau yakin…? Kau tidak akan menyesal…?”

“Aku tidak bisa memastikannya tanpa mendengarnya terlebih dahulu. Namun, jika aku akhirnya menyesali sesuatu yang ditanyakan kepada aku, maka itu salah aku.”

Pada titik tertentu, aku tidak bisa terus-terusan menyembunyikan sesuatu dari Charlotte-san. Jika aku benar-benar ingin melangkah maju bersamanya, aku tidak bisa terus-terusan menyembunyikan masa laluku yang bersalah.

“Mengerti…”

Mungkin memahami tekadku, Shinonome-san perlahan berdiri. Kemudian, dia mengambil bingkai foto dari lemari dan menunjukkannya kepada Charlotte-san dan aku.

“Apakah kamu… mengenali pria ini…?”

Dalam gambar itu ada seorang Shinonome-san muda, ibunya, dan seorang pria, dan dia bertanya tentang pria itu. Tidak, ini bukan tentang apakah aku mengenalinya atau tidak… apakah pria ini… aku?

“Oh, pria ini… dari festival olahraga…”

Charlotte-san tampaknya mengingat sesuatu. Itu masuk akal, tetapi—istilah “festival olahraga” menarik perhatianku.

“Festival olahraga?”

“Um… Aku didekati olehnya saat festival olahraga kemarin. Mungkinkah dia ayah Shinonome-san…?” Rupanya, Charlotte-san telah bertemu dengan pria di foto itu tanpa sepengetahuanku. Jadi, dia benar-benar ada, ya…

“Ya, benar… Ayah bilang mau bicara denganmu, Charlotte-san.”

“Mengapa dia mendekati Charlotte-san?”

“Itu…” Shinonome-san melirik sekilas ke arah Charlotte-san. Sebagai tanggapan, Charlotte-san dengan canggung mengalihkan pandangannya. Apa sebenarnya yang mereka bicarakan?

“Ayah… dia bertanya pada Charlotte-san tentang nama depanmu, Aoyagi-kun…”

“Mengapa dia menanyakan hal seperti itu…?”

“Itu karena—”

Tepat saat Shinonome-san hendak menjelaskan, pintu terbuka tiba-tiba. Di sana berdiri ibu Shinonome-san, menatap kami dengan ekspresi tegas.

“Mama…?”

“Maaf mengganggu… Tapi mengingat sifat topiknya… Mulai sekarang, aku ingin ayahmu dan aku menjelaskannya…”

Sepertinya seluruh keluarga Shinonome terlibat dalam masalah ini. Sampai aku masuk SMA, aku belum pernah bertemu Shinonome-san, dan aku belum pernah bertemu orang tuanya sampai hari ini. Jadi, mengingat situasinya, sungguh membingungkan bagaimana orang tuanya bisa terlibat. Namun, ketika Shinonome-san menunjukkan foto itu kepadaku, satu hal muncul di benakku. Aku punya firasat buruk, dan aku sangat berharap aku salah. “Aoyagi-kun…?” Charlotte-san menatapku dengan sedikit khawatir, memperhatikan keringat dingin yang terbentuk di dahiku.

“Aku baik-baik saja,” jawabku, berusaha tersenyum, meskipun aku tidak sepenuhnya yakin apakah itu tulus. Kenapa… Kenapa sekarang , dari semua waktu? Pertanyaan itu mengusikku. Namun, secara statistik, kemungkinan kecurigaanku benar sangat kecil. Aku mencoba menghibur diri dengan pikiran itu, percaya bahwa firasatku salah.

—Menahan emosiku semampuku, aku mendapati diriku menunggu ayah Shinonome-san kembali.

“—Senang bertemu denganmu, aku ayah Karin.”

Saat memasuki ruang tamu, ayah Shinonome-san menyambut kami dengan cara seperti itu. Ngomong-ngomong, di ruangan itu saat itu, ada Charlotte-san dan aku, bersama dengan Shinonome-san dan orang tuanya. Sedangkan Emma-chan kecil, dia sudah tertidur, kelelahan karena menunggu.

“Senang bertemu denganmu, namaku Aoyagi.” Aku menundukkan kepalaku dengan hati-hati saat memperkenalkan diri. Kemudian, ayah Shinonome mengalihkan pandangannya ke arah Charlotte-san.

“Selamat malam, Bennett-san. Maaf karena tiba-tiba berbicara padamu tempo hari.”

“Tidak… Aku benar-benar minta maaf. Aku berbohong, dan itu tidak bisa dimaafkan..”

Kebohongan itu adalah sesuatu yang pernah diceritakan Charlotte-san kepadaku sebelum ayah Shinonome-san kembali. Sepertinya dia merasa curiga ketika ditanya nama depanku, jadi dia berbohong untuk menghindari pertanyaan lebih lanjut. Mengingat dia melakukannya demi kebaikanku, aku tidak bisa menyalahkannya.

“Yah, wajar saja kalau kita waspada. Tidak ada salahnya. Ngomong-ngomong, sepertinya aku sudah membuatmu menunggu cukup lama. Bagaimana kalau kita langsung ke topik utama?”

Ayah Shinonome-san tampak sangat baik hati. Aku benar-benar punya kesan yang baik tentangnya. Mungkinkah aku terlalu banyak berpikir dan semuanya hanya kebetulan…? Itulah yang kupikirkan, tapi kemudian…

“Aoyagi-kun, kamu berasal dari panti asuhan, bukan?”

Tampaknya firasatku yang tidak enak itu, sayangnya, benar adanya.

“Aoyagi-kun dari panti asuhan…?” Charlotte-san menatapku dengan campuran keterkejutan dan ketidakpercayaan, seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tak terbayangkan. Mengingat aku belum pernah menceritakan hal ini padanya sebelumnya, keterkejutannya dapat dimengerti.

“Ya, benar. Kenapa kamu bertanya?”

Aku berusaha tetap tenang meski merasa sedikit kesal, saat aku bertemu pandang dengan ayah Shinonome-san. Ia melanjutkan pertanyaannya, “Namamu Akihito, lahir tanggal 11 November. Golongan darahmu A, benar kan?” Sepertinya ia mencoba mendapatkan semacam konfirmasi, kemungkinan besar memeriksa apakah ia memiliki informasi yang benar.

“Ya, itu benar.”

“Seperti yang kupikirkan…”

Ayah Shinonome menutup mulutnya dengan tangan, ekspresi serius tergambar di wajahnya. Sambil melihat sekeliling, Charlotte-san masih menatapku dengan ekspresi bingung. Ibu Shinonome-san tampak meminta maaf, sementara Shinonome-san sendiri tampak gembira saat menatapku. Dari reaksi Shinonome-san dan ibunya, jelas bahwa firasatku mungkin akurat.

“Charlotte-san, mungkin sebaiknya kamu pergi sekarang.”

Aku merasa lebih baik tidak membiarkan dia mendengar hal ini lagi. Pikiran itu tentu saja membuat aku menyuarakan kekhawatiran aku.

“Aoyagi-kun… Kau tidak ingin aku ada di sini…?”

Mungkin menafsirkan kata-kataku sebagai penolakan, matanya mencerminkan kecemasan saat bertemu dengan mataku. Aku menggelengkan kepalaku ke samping sebagai tanggapan, “Bukan itu… Aku hanya berpikir bahwa apa yang akan dibahas mungkin membuatmu sedih untuk mendengarnya.”

Mengingat sifatnya yang baik, dia mungkin akan sangat khawatir, bahkan tentang hal-hal yang berkaitan denganku, orang yang tidak kukenal. Mungkin lebih baik jika dia tidak hadir. Namun…

“Jika kau tidak keberatan, Aoyagi-kun, tolong biarkan aku tinggal…” Dia tampak bertekad untuk tidak pergi.

“…Ya, baiklah.”

Charlotte-san sudah jelas mengungkapkan perasaannya, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya tinggal. Dan lagi pula, kehadirannya akan membantuku tetap tenang.

“Aoyagi-kun… tidak, Akihito-kun,” Saat aku melihat Charlotte-san, ayah Shinonome-san sengaja memanggilku dengan nama depanku. Ia lalu menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara, “Aku tahu ini mungkin membingungkan, tapi… aku ayah kandungmu.”

“Hah…?” Orang yang berseru menanggapi kata-katanya bukanlah aku, melainkan Charlotte-san. “Um, apa maksudmu…?” Tak mampu menyembunyikan kebingungannya, Charlotte-san bertanya, mencoba memahami situasi.

“Baiklah, untuk menjelaskannya, kita perlu kembali ke saat Akihito-kun dan Karin lahir. Mereka lahir sebagai saudara kembar [4] .”

“Aoyagi-kun dan Shinonome-san adalah saudara kembar…?”

Charlotte-san melirik antara aku dan Shinonome-san, tampaknya merasa sulit untuk mempercayainya. Mungkin karena Shinonome-san dan aku tidak begitu mirip. Namun, karena kami memiliki gen dizigotik, tidak mengherankan jika wajah kami berbeda.

“Ya, mereka memang saudara kembar. Namun… saat itu, aku ikut menandatangani pinjaman teman, dan ketika teman itu kabur, aku jadi terlilit utang yang sangat besar… Aku tidak sanggup membiayai mereka berdua…”

“Jadi, kau yang mengirim Aoyagi-kun ke panti asuhan…? Tapi, tak disangka Aoyagi-kun adalah salah satu dari anak-anak yang ditinggal di sana…”

“Ditinggal di sana? Tidak, bukan itu. Saat masih bayi, aku ditempatkan di dalam kotak kardus dan ditelantarkan di depan panti asuhan.”

“Apa-!”

Saat aku menjelaskannya, Charlotte-san menatap orang tua Shinonome-san seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak dapat dipercaya. Bahkan Shinonome-san tampak terkejut, seolah-olah dia tidak mengetahui detail ini. Namun, orang tua Shinonome tidak menyangkalnya.

“Bagian yang lucu adalah ada sebuah catatan di dalam kotak tempat aku berada. Bisakah kamu menebak apa isinya?”

“…Nama depanmu, tanggal lahirmu… dan golongan darahmu… benar?”

“Seperti yang diharapkan, itu benar.”

Mengingat betapa cerdasnya Charlotte-san, dia mungkin menyimpulkan itu dari alur pembicaraan.

“Mengapa mereka tidak ditangkap karena itu…?” Meninggalkan seorang anak adalah kejahatan. Tentu saja, itu adalah keputusan yang sangat jelas. Mengingat orang tua ini tidak ditangkap, tidak mengherankan Charlotte-san bingung.

“Aku tidak begitu yakin, tetapi aku pikir orang-orang di fasilitas tempat aku berada melakukan sesuatu tentang hal itu,” aku mulai. “Lagipula, mereka terlilit utang, kan? Bukankah Shinonome-san dan aku lahir di rumah, bukan di rumah sakit?”

Aku belum mendengar perincian tentang keadaan yang menyebabkan aku ditinggal di sana. Namun, yang disampaikan staf fasilitas itu kepada aku adalah: Fakta bahwa mereka meluangkan waktu untuk menuliskan nama dan tanggal lahir kamu menunjukkan bahwa, mungkin, meskipun mereka mencintai kamu, mereka tidak dapat membesarkan kamu karena beberapa keadaan yang tidak dapat dihindari.

Mereka mungkin mengatakan itu padaku, berharap aku tidak akan tumbuh dengan dendam. Lagipula, jika kami lahir di rumah, mungkin saja kelahiran anak kembar bisa dirahasiakan. Yah, aku tidak yakin dengan rincian sebenarnya.

“Sebenarnya, kami mencintaimu… Itulah sebabnya kami menuliskan nama dan tanggal lahirmu di kertas itu.” Dilihat dari sikapnya yang tulus, dia mungkin tidak berbohong. Namun, fakta bahwa mereka meninggalkanku tidak berubah. Dan karena itu, cobaan yang kuhadapi…

“Jadi, mengapa membahas ini sekarang?” tanyaku dengan nada datar. Tidak mungkin mereka hanya ingin menjelaskan alasan mereka meninggalkanku.

“Sebenarnya, kami baru saja melunasi semua utang kami. Jadi—mari kita hidup bersama lagi.”

“Apa-!” Itu adalah kalimat yang kuharap takkan pernah kudengar seumur hidupku. Bagaimana mereka bisa mengatakan hal seperti itu setelah membuang anak mereka? Apakah mereka benar-benar percaya aku tidak menyimpan dendam terhadap mereka?

“Aoyagi-kun…” sebuah suara memecah kemarahanku. Aku mendongak dan mendapati Charlotte-san menatapku dengan ekspresi khawatir. Aku tidak bisa membiarkannya melihatku seperti ini…

“U-um, Aoyagi-kun…!” Saat aku mencoba menahan amarahku, Shinonome-san melangkah di depanku. Itu adalah tindakan yang tidak biasa bagi gadis yang biasanya pendiam.

“Apa…?”

“A-aku senang…! Mengetahui kau adalah kakak laki-lakiku, Aoyagi-kun…! Jadi, mari kita hidup bersama…!”

Shinonome-san, baik atau buruk, berhati murni. Dia benar-benar gembira saat mengetahui bahwa aku adalah saudaranya dan percaya bahwa jika kami menjadi keluarga, kami akan bahagia. Dia mungkin bahkan tidak mempertimbangkan faktor-faktor lainnya.

“…Maaf, aku butuh sedikit waktu untuk berpikir.” Meskipun aku ingin langsung menolak, aku merasa jika aku menjawab sekarang, aku akan berakhir dengan amarah yang meluap. Kalau saja aku yang melakukannya, mungkin itu tidak masalah. Namun di hadapan Charlotte-san dan Shinonome-san, aku tidak bisa. Yang terpenting, aku tidak ingin mengkhianati tatapan penuh harap di mata Shinonome-san. Sialan…

“Ayo kembali,” aku menggendong Emma-chan, yang sedang tidur di pojok, dan memberikan Charlotte-san senyuman yang menenangkan. Sebagai tanggapan, mata Charlotte-san membelalak, dan dia mengarahkan pandangan tajam ke arah orang tua Shinonome-san.

“Mengapa kau melakukan hal buruk seperti itu—”

“Charlotte-san, tidak apa-apa. Besok sekolah, ayo pulang.”

“…Baiklah.”

Saat aku memegang lengan Charlotte-san, dia mengangguk dengan enggan dan berhenti bicara. Dia mengikutiku saat aku mulai meninggalkan ruangan. Aku hampir tidak ingat apa yang terjadi selanjutnya. Yang kutahu adalah saat aku sadar, kami sudah di rumah.

“Aoyagi-kun, um…”

“Maaf, aku butuh waktu sendiri.”

“Ah…”

Dia tampak ingin bicara lebih banyak, tetapi aku menyerahkan Emma-chan padanya, membuka kunci pintu, dan masuk. Begitu masuk, aku menutup pintu dan bersandar padanya, perlahan-lahan meluncur turun untuk duduk di lantai.

“Kenapa sekarang, dari semua waktu…” bisikku, mengingat kenangan menyakitkan, lalu aku memejamkan mata.

[4] Kembar fraternal (juga disebut kembar dizigotik ) — Dihasilkan dari pembuahan dua sel telur terpisah dengan dua sperma berbeda selama kehamilan yang sama. Kembar fraternal mungkin tidak memiliki jenis kelamin atau penampilan yang sama. Mereka memiliki separuh genom yang sama, sama seperti saudara kandung lainnya.

---