Otonari Asobi – Volume 3 – Chapter 6 Bahasa Indonesia

Bab 6: “Menuju Hubungan Saling Mendukung”

Setelah kembali dari rumah Shinonome-san, aku merasa tersesat, tidak yakin apa yang harus kulakukan selanjutnya. Memikirkan bahwa Aoyagi-kun memiliki masa lalu di mana ia ditelantarkan oleh orang tuanya… Jadi ini yang dimaksud Shimizu-san ketika ia mengatakan masa lalu Aoyagi-kun sangat berat… Dan kemudian tiba-tiba muncul sebagai orang tua… tentu saja, keterkejutan bagi Aoyagi-kun pasti sangat besar. Dalam perjalanan pulang, setiap kali aku mencoba memulai percakapan, ia tampak menjauh dan sibuk… Aku hanya bisa berharap bahwa besok, ia akan menjadi dirinya yang biasa…

—Namun harapan tersebut terbukti sia-sia. Sejak hari berikutnya, Aoyagi-kun tampak tidak bersemangat. Dia bahkan tampak tidak peduli pada Emma, ​​apalagi aku, ketika diajak bicara. Dan kemudian, suatu hari…

“Maaf, Charlotte-san… Aku butuh waktu sendiri.”

Pada hari Rabu, dia meminta Emma dan aku untuk tidak memasuki rumahnya. Seolah-olah dia melarang semua orang masuk.

“—Charlotte-san.”

“Shimizu-san…?”

Sehari setelah Aoyagi-kun menjauh dari kami, saat istirahat makan siang, Shimizu-san menghampiriku. “Kamu baik-baik saja?”

“Hah? Ya, aku baik-baik saja…?”

“Kau sama sekali tidak terlihat baik-baik saja,” Mendengar jawabanku, Shimizu-san tersenyum pasrah dan dengan lembut memegang tanganku.

“Sh-Shimizu-san, apa yang kamu…?”

“Kenapa kita tidak makan siang bersama saja? Sepertinya kamu sedang memikirkan sesuatu, kan?”

“Ah…” Bagaimana dia selalu begitu tanggap?

“Ada kalanya berbicara dengan seseorang dapat membuatmu merasa lebih baik. Lagipula, bukankah aku bilang aku akan membantu?” Dengan senyum lembut, dia mengatakannya. Sepertinya dia mengerti bahwa kekhawatiranku berpusat pada Aoyagi-kun.

…Dia tahu banyak tentang Aoyagi-kun, bukan…?

“Bolehkah aku meminta bantuanmu…?”

“Tentu saja!”

Atas persetujuan Shimizu-san, kami memutuskan untuk pindah ke lokasi lain dengan membawa kotak makan siang kami. Mengingat kehadiranku mungkin akan menarik perhatian, Shimizu-san meminjam kunci ruang kelas kosong dari Hanazawa-sensei. Secara kebetulan, itu adalah ruang kelas yang sama yang pernah kami gunakan bersama Aoyagi-kun dan yang lainnya selama festival olahraga.

“Pertama-tama, aku ingin tahu, apa yang sebenarnya terjadi pada Aoyagi-kun?” Saat dia menyiapkan kursi dan membuka kotak makan siangnya, Shimizu-san segera bertanya. Jelas, dia menyadari perubahan perilaku Aoyagi-kun.

“Sebelum itu, aku ingin memastikan… Kau tahu latar belakang Aoyagi-kun dan semacamnya, kan?” Apa yang akan kubicarakan melibatkan masalah pribadi Aoyagi-kun. Itu bukan sesuatu yang bisa dibicarakan sembarangan, jadi aku bermaksud untuk melangkah dengan hati-hati.

“Jadi, dengan bertanya seperti itu, kamu jadi tahu, ya? Bahwa dia dari panti asuhan.”

Sepertinya Shimizu-san memang tahu tentang masa lalu Aoyagi-kun, seperti yang telah ia tunjukkan sebelumnya. Kalau begitu, mari kita selidiki lebih dalam. “Ya… katakanlah aku menemukan informasi itu secara tak terduga. Apa kau juga tahu mengapa dia berakhir di panti asuhan, Shimizu-san?”

“Aku tahu, oke. Orang tuanya meninggalkannya, bukan?”

Dari cara bicara Shimizu-san, suaranya terdengar seperti sedang mengucapkan kata-kata itu. Jelas dia tidak menyukainya. Dia mengatakan bahwa sumbernya dapat dipercaya: Saionji-kun dan sepupunya. Dua orang yang dekat dengan Aoyagi-kun mungkin menceritakan semua yang dia ketahui. Mulai saat ini… bahkan Shimizu-san tidak akan mengetahui informasi ini. Aku jadi ragu untuk menyelidiki lebih jauh.

“Jadi, kamu tidak terkejut, yang berarti kamu sudah tahu sejak awal, bukan, Charlotte-san? Dan jika kita membahas ini dalam konteks sesuatu yang terjadi pada Aoyagi-kun… Aku mungkin bisa mempersempitnya sedikit.” Shimizu-san berspekulasi, menatapku lekat-lekat. Dia mungkin bisa membayangkan apa yang telah terjadi hanya berdasarkan petunjuk-petunjuk ini. Namun, dia ingin mendengar penjelasan dari bibirku.

“Apa yang akan kamu lakukan… jika kamu tiba-tiba bertemu dengan orang tua yang meninggalkanmu, Shimizu-san?” Alih-alih berbicara langsung, aku terlebih dahulu menanyakan pendapatnya. Sebagai tanggapan, Shimizu-san membuka mulutnya dengan ekspresi yang tampak tidak percaya.

“Aku akan melontarkan hinaan dan kutukan.” Responsnya berbeda dari yang kuduga—bahkan sedikit menyeramkan. “Yah, kurasa memang begitu. Tapi jika bertahun-tahun telah berlalu, mengenali anak yang kau tinggalkan akan jadi hal yang tidak mungkin, bukan begitu? Lagipula… panti asuhan tempat Aoyagi-kun tinggal tutup tiga tahun lalu…” Panti asuhan itu sudah tutup? Aku tidak tahu itu… “Yah, mencari tahu bagaimana mereka bisa menemukan satu sama lain mungkin adalah hal yang sia-sia. Yang lebih penting, apakah Aoyagi-kun jadi terguncang karena melihat mereka? Apakah itu sebabnya keadaan menjadi canggung di antara kalian berdua?”

“Tidak, bukan itu…”

Tebakan Shimizu-san meleset, jadi aku mengatakan yang sebenarnya. Aoyagi-kun tidak kehilangan ketenangannya; sebaliknya, dia tampak berusaha keras menahan amarahnya . Agar dia bisa emosional, itu butuh sesuatu yang serius.

“Hmm~, lalu kenapa Aoyagi-kun terlihat begitu murung? Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkan dia akan menjadi begitu marah hanya karena orang tuanya yang sudah lama tidak bertemu muncul.”

“Sebenarnya… mereka memintanya untuk tinggal bersama mereka.”

“ Hah!? Apa kau bercanda !?” Shimizu-san meninggikan suaranya karena marah. Matanya membelalak, dan dia tampak sedikit menakutkan.

“Kupikir kau akan bereaksi seperti itu…”

“Tentu saja! Diabaikan selama lebih dari satu dekade dan sekarang ini ! Kalau aku, mungkin aku akan menampar wajah mereka!” Shimizu-san tampak sangat bersemangat. “Yah, ya… jadi begitulah, ya…”

“Kurasa Aoyagi-kun sedang bergulat dengan jawabannya… Mungkin itu sebabnya dia bersikap sangat jauh.”

“Berjuang, ya…? Kurasa dia akan menolaknya tanpa berpikir dua kali, sih…” Shimizu-san memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar kata-kataku, “Yah, kalau Charlotte-san ada di sana, maka… Tidak, tapi kalau begitu, dia bisa saja berkata tidak setelah dia jauh dari Charlotte-san, kan…?”

Shimizu-san tampak sedang berbicara dengan dirinya sendiri. Namun akhirnya, ia tersenyum bingung, seolah menemukan jawaban, “Mungkin Aoyagi-kun terlalu baik untuk mengatakan tidak,” Ia menyimpulkan bahwa keraguan Aoyagi-kun kemungkinan besar karena sifatnya yang baik membuatnya sulit untuk menolak orang tuanya secara langsung.

“Melihat Aoyagi-kun seperti ini membuatku sakit hati… Tapi aku bahkan tidak tahu bagaimana cara mendekatinya…”

Aku menyampaikan pikiranku yang jujur. Shimizu-san berpikir sejenak sebelum berbicara, “Apa sebenarnya hubunganmu dengan Aoyagi-kun saat ini, Charlotte-san?”

“Um… i-itu…” Aku bimbang, tidak yakin apakah aku boleh menjawab. Pada saat yang sama, wajahku menjadi sangat panas. Melihat keadaanku yang bimbang, Shimizu-san memiringkan kepalanya tetapi tidak mendesak lebih jauh. Tiba-tiba, aku teringat bahwa Aoyagi-kun mungkin telah memberi tahu Saionji-kun tentang hubungan kami. Jika dia memberi tahu Saionji-kun… maka aku seharusnya bisa… “K-kami berpacaran…”

“……Hah?” Ketika aku menjawab dengan jujur, Shimizu-san memiringkan kepalanya lagi, berhenti sejenak seolah-olah jawabanku tidak terduga.

“S-seperti yang kukatakan, kami berpacaran…”

“ Apaaa?! ” Mendengar penjelasanku, kali ini Shimizu-san mengungkapkan keterkejutannya dengan seruan keras. Sepertinya jawabanku jauh dari yang diharapkannya. “K-Kau bercanda, kan? S-Sejak kapan?”

Shimizu-san jelas tidak yakin. Karena itu, aku memberinya ringkasan singkat tentang bagaimana semua itu terjadi, “Tidak dapat dipercaya…” Setelah aku selesai menjelaskan, Shimizu-san menatapku seolah-olah dia benar-benar kagum.

“Ke-Kenapa begitu…?”

“Apa kalian yakin kalian benar-benar sepasang kekasih? Apa Aoyagi-kun benar-benar mengira dia pacarmu?” Nada suaranya terdengar sangat tegas.

“U-um, baiklah… Aoyagi-kun benar-benar pintar, jadi kupikir dia mengerti bahwa saat aku bertindak seperti figur ibu dan dia bertindak seperti figur ayah, itu seperti kami sepasang kekasih… seperti kami dalam semacam pernikahan semu, jadi, kau tahu, itu artinya kami berpacaran…”

Shimizu-san mendesah berat saat aku menjelaskan, tersendat-sendat dalam kata-kataku karena reaksinya yang tak terduga.

“Ugh… Begini, aku paham ini soal kehidupan cintamu, Charlotte-san, dan aku seharusnya tidak ikut campur, tapi bukankah ini tidak adil bagi Aoyagi-kun? Tentu, dia mungkin cukup pintar untuk mengetahui apa yang ingin kau katakan, tapi tidak ada jaminan dia yakin akan hal itu. Aku memang berpikir ada yang tidak beres selama latihan festival olahraga, dan sekarang kupikir itu karena dia berusaha mencari tahu seberapa dekat dia seharusnya denganmu. Bukankah itu masuk akal?” Dia mungkin marah; suaranya terdengar sedikit kasar. “Sebenarnya, kau bahkan tidak yakin apakah Aoyagi-kun menganggapmu pacarnya, kan? Itu sebabnya kau tidak bisa mengubah caramu memanggilnya, atau menjadi lebih dekat dengannya secara emosional. Apa kau takut jika kalian mulai bersikap lebih seperti pasangan, kalian harus mendefinisikan hubungan kalian?”

Shimizu-san menatap dalam ke mataku, seakan-akan melihat menembusku.

“……Karena… jika Aoyagi-kun menolak pengakuan resmi dariku.. aku tidak akan bisa terus hidup…” Sebelum aku menyadarinya, perasaan terdalamku telah keluar. Tentu saja, aku ingin membuat pengakuan yang pantas. Namun, rasa takut akan hancurnya hubungan kami menghentikanku, itulah sebabnya aku memutuskan untuk membuat pengakuan tidak langsung.

“Aku mengerti, bersikap hati-hati dalam cinta itu wajar. Tidak ada yang mau merusak hubungan dengan seseorang yang mereka sukai. Tapi kau tahu…” Shimizu-san memasang ekspresi lembut saat dia menyentuh pipiku dengan lembut dan mendekatkan wajahnya ke wajahku, “Jika kau hanya berpura-pura menjalin hubungan untuk membahagiakan dirimu sendiri, tetapi orang lain tidak mengerti, apa gunanya, kau tahu? Hubungan seperti itu pasti akan hancur suatu hari nanti. Jika kau benar-benar menyukai seseorang, kau harus menghadapinya secara langsung,” katanya, sambil membelai pipiku dengan lembut.

Entah karena sikapnya yang berubah beberapa saat yang lalu atau karena hal lain—hatiku terasa hangat dan air mata mulai mengalir dari mataku. “A-aku minta maaf…”

“A-aduh!? J-jangan menangis…! Aku tidak bermaksud meminta maaf atau semacamnya! Aku hanya ingin kau benar-benar menghadapi masalah dengan Aoyagi-kun, itu saja…!” Melihatku menangis, Shimizu-san menjadi sangat gugup.

Aku cepat-cepat mengambil sapu tangan, menyeka air mataku, dan bicara lagi.

“Aku sangat menyukai Aoyagi-kun… Tapi karena itulah… aku takut mendefinisikan hubungan kita…”

“Tapi kalau tidak, bagaimana kamu bisa membantunya, Charlotte-san?”

“Mengapa kamu berkata seperti itu?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, masa lalu Aoyagi-kun sangat berat. Dia hampir hancur karena rasa bersalah dan penyesalan. Untuk benar-benar menggapainya, kamu harus berada dalam posisi di mana kamu dapat menghadapinya dan menawarkan dukungan—kamu harus menjadi pacarnya , atau itu tidak akan berhasil.”

Ketika Shimizu-san mengatakan itu, suaranya sangat lembut, tetapi ekspresinya tampak sedih. Mungkin itu sebabnya dia memintaku untuk membantu Aoyagi-kun. Memang, kata-kataku belum beresonansi dengannya. Mungkin karena kami belum resmi menjadi pasangan.

“Aku… aku ingin membantu Aoyagi-kun…”

“Kalau begitu, kumpulkan keberanianmu. Jangan khawatir, aku jamin pengakuanmu akan berjalan lancar.”

“Shimizu-san…” Aku bertanya-tanya mengapa dia mau sejauh itu untuk membantuku. Namun jika dia bilang tidak apa-apa, maka itu pasti tidak apa-apa. “Terima kasih banyak… Aku akan mengumpulkan keberanianku dan mengaku dengan benar kali ini…”

“Ya, berusahalah sebaik mungkin,” katanya sambil mengangguk sambil tersenyum lembut. Ia menepuk kepalaku pelan.

Setelah itu, kami kembali membahas keadaan Aoyagi-kun saat ini—

“Sejujurnya, terserah Aoyagi-kun untuk memutuskan apa yang harus dilakukan,” Shimizu-san menyimpulkan, mengacu pada situasi keluarganya yang rumit.

“Kurasa kau benar…” Aku frustrasi karena tidak bisa berbuat lebih banyak. Aoyagi-kun mungkin menolakku karena dia ingin mencari jawabannya sendiri. Itu bukan sesuatu yang bisa dicampuri orang luar. Namun…

“Tapi kupikir Aoyagi-kun sudah tahu apa yang dia inginkan,” kata Shimizu-san, mengejutkanku lagi.

“Mengapa kamu berkata begitu? Bukankah situasi saat ini karena dia sedang berjuang untuk menemukan jawaban?”

“Maaf, aku hanya menebak di sini, tapi kurasa dia tidak akan pernah bisa memaafkan orang tua yang meninggalkannya. Jadi, mungkin alasan sebenarnya dia tidak bisa membuat keputusan adalah karena dia tidak ingin kau, Charlotte-san, menganggapnya orang yang berhati dingin yang bisa begitu saja menjauhi orang tuanya sendiri? Mungkin itu sebabnya dia menjaga jarak sekarang.”

“Apakah aku… beban bagi Aoyagi-kun…?” Aoyagi-kun berjuang karena aku. Aku merasakan sesak di dadaku saat memikirkan itu.

“Hei, hei, jangan sedih. Kalau begitu, kamu seharusnya senang.”

“Kenapa…? Bagaimana aku bisa bahagia jika aku menghalangi seseorang yang aku suka?”

“Itu artinya kau begitu penting baginya, Charlotte-san. Mungkin itu sebabnya dia tidak bisa melakukan sesuatu yang gegabah, karena takut kehilanganmu, tahu?”

“Ah…” Saat aku mengerti apa yang Shimizu-san maksud, rasanya seperti sisik telah jatuh dari mataku. Aoyagi-kun benar-benar peduli padaku…

“Jadi, untuk saat ini, yang harus kau lakukan, Charlotte-san, adalah jujur ​​tentang perasaanmu padanya. Jika kau bisa menjadi seseorang yang benar-benar bisa diandalkannya, seseorang yang tak tergantikan—percayalah padaku, segalanya akan berubah menjadi lebih baik.” Kata-kata menghibur Shimizu-san memperkuat tekadku.

Setelah itu, kami berdua makan malam bersama dengan nikmat. Setelah selesai makan, sebelum kembali ke ruang staf, aku menelepon ke suatu tempat.

“—Oh, selamat pagi, Aoyagi-kun.”

Sabtu yang dijanjikan telah tiba. Gadis yang datang ke kamarku tampak sangat sendirian.

“Selamat pagi, Charlotte-san… Di mana Emma-chan?”

Aku mengira kita semua akan pergi bersama hari ini, jadi aku terkejut dengan situasi yang tak terduga itu. Wajah Charlotte memerah, dan dia dengan gugup memainkan rambutnya dengan jari-jarinya sebelum berbicara. “Um… Aku meninggalkan Emma di hotel ibuku tadi malam…”

“Di hotel ibumu…? Kenapa?”

“Kamu tidak tahu…?” Saat aku mengajukan pertanyaan itu, dia mendongak ke arahku, wajahnya masih memerah.

“Uh…” Sikapnya yang tak terduga membuatku tertegun sejenak.

“Aku ingin… pergi berkencan, hanya kita berdua, Aoyagi-kun…”

“Apa–!?” Kencan!? Apa dia baru saja mengatakan ‘kencan’? Kata-katanya yang tiba-tiba langsung membuatku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Siapa yang mengira dia akan begitu terus terang…

“Apakah itu… tidak baik?” Charlotte-san menatapku dengan mata sedih, melihat bahwa aku tidak menanggapi. Ini benar-benar tidak adil… Aku telah mempertimbangkan untuk menundanya atau bahkan membatalkannya karena aku tidak benar-benar menginginkannya, tetapi semua pikiran itu menguap dalam sekejap.

“Tidak, aku senang… Aku juga, ingin pergi berkencan denganmu, Charlotte-san,” Sebelum aku menyadarinya, kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku. Aku buru-buru menutup mulutku dengan tanganku dan menatap Charlotte-san. Kemudian, dia—

“Y-Ya, dengan senang hati…!” Dia tersenyum padaku, jelas senang.

—Dan begitulah, kami menemukan diri kami di luar, berjalan berdampingan, sekarang berkomitmen untuk berkencan, hanya kami berdua. Saat kami berjalan-jalan, Charlotte-san, yang berjalan di sampingku, sedikit merona di pipinya dan terus melirik wajahku seolah mengharapkan sesuatu. Bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya, aku menoleh, dan dia mulai gelisah lebih jauh, memainkan ujung rok mininya dan rambutnya. Mungkinkah dia mengharapkan komentar tentang pakaiannya?

Dia mengenakan kaus putih yang dipadu dengan jaket denim biru tua, dan rok mini hitam untuk bagian bawahnya. Dia tampak begitu memukau hingga aku tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona… tetapi bukankah dia kedinginan saat mengenakannya? Mungkin udara akan menghangat di sore hari, tetapi pagi hari masih sedikit dingin. Bukan hanya rok mininya, bahkan jaketnya pun tampak agak tipis, yang membuat aku sedikit khawatir.

“Charlotte-san, pakaian itu sangat cocok untukmu.”

“Ah… Ya, terima kasih banyak!”

Aku memilih untuk tidak mengomentari betapa dinginnya dia dan hanya memuji pakaiannya. Aku tidak bisa mengatakan dia terlihat imut, tetapi ketika aku memuji pakaiannya, Charlotte-san tersenyum seolah sangat senang. Tampaknya aku telah membuat pilihan yang tepat.

Kemudian, dia dengan lembut mengulurkan tangannya dan memeluk lenganku, “Ch-Charlotte-san…”

“Ini adalah kencan yang spesial, bagaimanapun juga… Dan aku ingin menyembunyikan wajahku sedikit, jika kau tidak keberatan…” Setelah itu, dia menempelkan wajahnya yang memerah hingga ke telinganya ke lenganku. Sebelum aku menyadarinya, semua orang yang kami lewati menatap kami. Ah , ini memalukan… Meskipun aku merasa seperti itu, kenyataan bahwa Charlotte-san menempel padaku benar-benar membuatku senang, jadi aku tidak punya pilihan selain menerimanya.

“—Jadi… ke mana kita akan pergi hari ini?” Saat kami mendekati stasiun, Charlotte-san, menatapku, bertanya tentang tujuan kami. Pipinya masih memerah—mungkin dia malu dengan pelukan kami sebelumnya.

“Aku pikir kita bisa pergi ke Kurashiki hari ini. Agak jauh, tapi mungkin kita bisa berbelanja di sana?” Memang, ada pusat perbelanjaan raksasa yang terkenal di dekat Stasiun Okayama, tetapi aku lebih suka menghindari tempat itu. Tempat itu menjadi magnet bagi para pelajar bahkan di hari kerja, jadi aku bisa bayangkan kekacauannya jika kita pergi ke sana di hari libur.

“Belanja, katamu?” Charlotte-san tampak bingung, meskipun kupikir dia akan senang. Apakah perempuan hanya senang berbelanja saat bersama keluarga atau teman perempuan? Apakah dinamikanya berubah saat bersama teman laki-laki?

“Jadi, um… apakah kamu lebih suka tempat lain?”

“Tidak, bukan itu… Aku suka berbelanja. Aku hanya ingin tahu apakah kamu setuju dengan itu, Aoyagi-kun? Kebanyakan pria tidak terlalu suka berbelanja.”

Ah, begitu. Dia khawatir padaku. Memang, aku biasanya tidak menghabiskan banyak waktu untuk berbelanja. Aku mengambil apa yang aku butuhkan dengan cepat dan menghindari pemborosan. Tapi dengan Charlotte-san, ke mana pun boleh, asalkan dia menikmati dirinya sendiri. “Jangan khawatir. Aku baik-baik saja.”

“Benarkah…? Aku bertanya-tanya apakah kamu menyarankannya karena aku tidak berpakaian hangat dan kamu pikir aktivitas di dalam ruangan akan lebih baik.” Tajam sekali, yang ini. Aku memang beralih ke aktivitas di dalam ruangan setelah melihat pakaiannya. Tetapi ada banyak tempat di dalam ruangan tempat kita bisa bersenang-senang, seperti pusat permainan dan arena bowling, dan aku memilih berbelanja dari semua pilihan. Meski begitu, fakta bahwa Charlotte-san mengkhawatirkanku menunjukkan betapa baiknya dia.

“Jangan khawatir. Aku memilih berbelanja karena aku ingin pergi ke sana bersamamu. Tapi, apakah kamu yakin tidak keberatan? Jika kamu lebih suka pergi ke tempat lain, silakan saja.”

“Tidak, aku senang pergi ke mana pun bersamamu, Aoyagi-kun… Ditambah lagi, ini adalah kesempatan untuk mengetahui jenis pakaian apa yang kamu sukai…”

Apa yang harus kulakukan? Aku telah mendengar sesuatu yang sangat menyentuh hati. Aku tidak dapat memahami kata-katanya di akhir karena dia berbicara terlalu pelan, tetapi hanya mendengar bahwa dia akan baik-baik saja pergi ke mana pun asalkan bersamaku sudah lebih dari cukup untuk membuatku bahagia. Tentu, itu adalah hal yang sering dikatakan gadis-gadis untuk mengelabui pria, tetapi Charlotte-san bukanlah gadis seperti itu. Jadi, aman untuk berasumsi bahwa dia tulus. Lagipula, hari ini adalah kencan kita. “Bagaimana kalau begitu?”

“Ya!” dia setuju, wajahnya berseri-seri dengan senyum yang menyenangkan. Setelah aku mengisi ulang kartu elektronik aku, aku melihat Charlotte-san membeli tiketnya. Tentu, dia juga bisa menggunakan kartu elektronik, tetapi mungkin tindakan membeli tiket di Jepang menyenangkan baginya. Lebih baik tidak merusak kesenangannya. Dengan Charlotte-san yang tersenyum senang di samping aku, kami melewati gerbang tiket.

Kencan, hanya kita berdua—Awalnya, aku mengira pasti akan ada semacam gangguan. Meskipun kami bilang pergi ke suatu tempat yang jauh akan menyelesaikan masalah itu, aku tidak bisa tidak berpikir, ” Bagaimana jika kita bertemu seseorang yang kita kenal, tidak peduli seberapa jauh kita pergi? ” Namun, yang mengejutkanku, semuanya berjalan lancar sejauh ini.

Saat ini, kami berada di pusat perbelanjaan terkenal di Kurashiki, dan kami mampir ke sebuah toko hewan peliharaan. Mengapa toko hewan peliharaan? Sederhana. Saat kami berjalan melewatinya, mata Charlotte-san langsung tertarik ke sana. Alasannya bahkan lebih sederhana: seekor anak kucing yang menggemaskan mengeong sambil menatap kami. Aku melirik ke kanan dan melihat—

“Meong, meong! ♪”

—Makhluk terhormat yang berbicara dalam bahasa “kucing”, meskipun dia manusia. Tentu saja, makhluk terhormat itu adalah Charlotte-san. Dia bahkan meniru kucing dengan melengkungkan tangannya seperti cakar dan berbicara kepada anak kucing itu. Anak kucing itu mengeong balik, tetapi aku ragu mereka sepemikiran.

Aku merasa sangat malu, meskipun bukan aku yang melakukannya. Untungnya, Charlotte-san mengeong cukup pelan sehingga tidak ada yang menyadarinya, tetapi entah mengapa, hanya melihatnya saja sudah membuat aku merasa malu. Namun, cara dia berkomitmen penuh untuk menjadi kucing begitu menggemaskan, aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Dilema apa ini? Apa yang harus aku lakukan?

Tiba-tiba aku mendapati diriku berpikir, ” Bukankah Charlotte-san akan terlihat lebih manis jika dia memakai telinga kucing seperti yang dipakai Emma-chan terakhir kali? ” Kapan aku menjadi orang aneh seperti ini? Aku tidak pernah menjadi tipe orang yang bersemangat dengan telinga kucing, tetapi melihat Charlotte-san saat itu, aku benar -benar ingin melihatnya memakainya. Tampaknya dia memiliki pesona yang dapat mengubah fetish orang.

“Um, Aoyagi-kun… agak memalukan saat kau menatapku seperti itu…”

“Ah, maaf…”

Aku pasti menatapnya terlalu tajam; Charlotte-san tersipu dan protes, menyadari bahwa aku telah memperhatikannya. Tetap saja… Aku mengerti bahwa itu memalukan, tetapi aku berharap dia berhenti menatapku sambil menyembunyikan wajahnya di lenganku. Kepalaku hampir kepanasan, serius.

“Andai saja kita bisa memelihara anak kucing ini di rumah,” gumamnya, wajahnya meleleh karena rasa sayang saat melihat anak kucing itu mencakar kaca bahkan melalui penghalang. Dia tampak sangat menyukainya.

Anak kucing itu memiliki bulu putih yang terawat baik, mata bulat besar, dan hidung kecil. Ditambah lagi, telinganya yang terkulai, yang tidak biasa untuk seekor kucing tetapi menambah kelucuannya. Mengingat perilakunya yang ramah, ia adalah jenis kucing yang pasti akan meringkuk di dekat kamu. Tidak heran Charlotte-san menginginkannya.

Kucing ini adalah jenis Scottish Fold. Hanya sekitar 20 hingga 30 persen dari mereka yang memiliki telinga terkulai, sehingga kucing ini tergolong langka. Yang terpenting, kucing ini ramah dan pintar. Kucing ini bahkan pernah menduduki peringkat kucing paling populer tahun sebelumnya, jadi kucing ini bisa menjadi hewan peliharaan yang baik. Satu-satunya masalah adalah harganya yang mahal—150.000 yen … Ya, anggap saja aku tidak melihatnya.

“Sejauh yang aku ingat, apartemen kami tidak mengizinkan hewan peliharaan.”

“Ya, kau benar… Dan bahkan jika mereka melakukannya, tidak akan ada yang menjaganya di siang hari. Itu hanya akan membuat anak kucing itu merasa kesepian. Jadi, kurasa itu lebih seperti ‘mungkin suatu hari nanti’,” Charlotte-san menatap wajahku sambil mengucapkan kata-kata itu. Haruskah aku mengartikannya seperti yang kupikirkan? Dia bilang dia ingin memiliki kucing suatu hari nanti—apakah itu cara bertele-tele untuk bertanya padaku? Sambil mengamatinya dari sudut mataku, aku diam-diam bersumpah untuk mendapatkan cukup uang untuk membeli kucing peliharaan saat aku dewasa.

Setelah itu, Charlotte-san dengan berat hati meninggalkan toko hewan peliharaan itu. Menurutnya, toko hewan peliharaan di Inggris biasanya tidak menyediakan anjing atau kucing. kamu bisa membeli dari peternak atau mengadopsi hewan yang diselamatkan. Meskipun ia merasa sedih melihat kucing di etalase, ia menyebutkan bahwa interaksi semacam ini tidak mungkin dilakukan di Inggris, jadi itu menyenangkan baginya.

“—Aksesoris ini benar-benar imut, bukan?” Saat berjalan melalui pusat perbelanjaan, Charlotte-san mengambil aksesori berbentuk hati berwarna merah muda dari sebuah toko kecil dan menunjukkannya kepadaku sambil tersenyum. Tentu saja, aksesori itu memiliki desain imut yang mungkin akan disukai gadis mana pun.

Kerajinannya terlihat bagus, tetapi—yah, harganya juga mahal. Aku tidak bisa menahan senyum kecut saat melihat label harganya dan ternyata 5.000 yen. Itu jumlah yang mampu aku bayar, tetapi bohong jika aku bilang pengeluarannya tidak akan menyakitkan. Aku berharap barang-barang seperti itu harganya lebih terjangkau bagi pelajar, meskipun aku rasa biaya produksi mungkin akan mempersulit hal itu.

“U-um, aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku ingin kamu membelikannya untukku, Aoyagi-kun…”

“Aku mengerti, jangan khawatir. Akan menyenangkan jika aku bisa membelinya untukmu di sini, tapi harga ini agak mahal bagiku.” Melihat Charlotte-san buru-buru mengoreksi dirinya sendiri setelah membaca ekspresiku, aku membalas tatapannya dengan senyum yang diwarnai humor.

Aku tahu dia bukan tipe cewek yang langsung minta dibelikan sesuatu untuknya. Kalau pun ada, dia tipe yang menahan diri, bahkan jika dia menginginkan sesuatu. Tidak baik bagiku untuk menunjukkannya di wajahku, tetapi akan merepotkan jika dia terlalu mengkhawatirkannya.

—Tapi, ini adalah kencan spesial kami. Aku benar-benar ingin memberinya semacam hadiah… Karena ingin sedikit pamer, aku mulai mencari-cari aksesori yang terjangkau dan berdesain bagus. Lalu aku melihatnya—satu, atau lebih tepatnya, satu set dua aksesori yang menarik perhatianku. Di sana dipajang aksesori yang menampilkan dua cincin kecil, satu emas dan satu perak, yang ditautkan bersama pada satu rantai. Dengan kata lain, ini adalah—

“Ah, cincin pasangan…” Ya, cincin pasangan. Charlotte-san, mengikuti pandanganku, menggumamkan kata-kata yang terlintas di pikiranku.

Harganya sama dengan aksesori berbentuk hati sebelumnya, 5.000 yen. Namun karena ini sepasang, jadi harganya 2.500 yen untuk satu buah. Namun desainnya tidak kalah menarik dari aksesori berbentuk hati. Yang terpenting, menurut aku ide cincin pasangan sangat menyentuh.

Label kertas kecil yang menempel di sana bertuliskan slogan klise yang berbunyi, “Berbagilah dengan orang yang kau cintai, dan cincin ini akan mengikatmu selamanya.” Namun, ide mengenakan barang yang serasi dengan Charlotte-san membuatku bersemangat. Aku tidak bisa memintanya untuk mengenakannya bersama tanpa komitmen yang jelas di antara kami, tetapi jika kami berpacaran, aku ingin kami mengenakan ini.

…Mungkin aku harus menyelinap ke kamar mandi nanti dan membelinya tanpa sepengetahuannya? —Tepat saat aku merenungkan hal ini, Charlotte-san meraih cincin pasangan itu. Kemudian, dengan ekspresi malu-malu, dia membenamkan wajahnya di lenganku, menatapku.

“Ehm…?”

“U-um… Kalau aku membeli ini… apa kau bersedia memakainya, Aoyagi-kun…?” Terkejut, Charlotte-san mengucapkan kata-kata yang ada di pikiranku. Jadi, apakah aman untuk mengatakan bahwa kami benar-benar berpacaran…?

“…Maaf.”

“Hah…?” Saat aku menolak tawarannya, ekspresinya berubah menjadi putus asa. Ia melepaskan tanganku seolah-olah ia telah kehilangan semua kekuatannya, ia hampir berjongkok, tetapi aku menangkapnya.

“Maaf, tadi salah. Begini, bagaimana kalau begini—aku akan membelinya, dan bolehkah aku memberimu satu sebagai hadiah?”

“Eh, apakah itu berarti…”

“Ini kencan pertama kita, hanya kita berdua, jadi aku ingin memberimu hadiah. Maukah kau menerimanya?”

“………” Charlotte-san mengerjapkan mata beberapa kali ke arahku, seolah-olah dia tidak bisa memahami apa yang baru saja dikatakan kepadanya. Kemudian, saat dia mulai mengerti, pipinya yang sudah memerah berubah menjadi lebih merah, dan matanya mulai berkaca-kaca. Dia menutup mulutnya dengan telapak tangannya, saling menempel, lalu dengan gembira— “Ya, aku akan senang sekali…!” jawabnya.

“—Hehe…”

Sejak aku memberinya cincin pasangan yang kami beli di toko aksesori, Charlotte-san selalu tersenyum lebar. Sambil memainkan cincin perak di lehernya, senyumnya tampak riang dan sangat menggemaskan. Daripada melihat-lihat toko, aku malah ingin melihat wajahnya.

…Yah, Charlotte-san lupa menyingkirkan wajahnya dari lenganku, jadi kami menarik banyak perhatian dari orang-orang di sekitar kami. Orang-orang itu akan melihat ekspresi Charlotte-san yang terpesona dan tergila-gila, lalu berbalik menatapku seolah-olah aku adalah musuh bebuyutan mereka. Mengapa aku harus dipandang seperti ini padahal aku tidak melakukan kesalahan apa pun? Begitukah? Apakah sebuah kejahatan dipeluk oleh wanita cantik yang luar biasa menawan?

“Aoyagi-kun, terima kasih banyak… Aku sangat senang sekarang…” Sementara aku merasa tidak nyaman di bawah tatapan iri itu, Charlotte-san, pipinya memerah, menatapku dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dia menatapku dengan mata yang melamun, seolah-olah dia sedang linglung. …Ya, mungkin itu kejahatan . Dipeluk oleh seseorang yang semanis ini—tentu saja orang-orang akan kesal.

“Aku senang kamu bahagia.”

“Ya, benar sekali…”

Saat dia dengan lembut meletakkan kepalanya di bahuku, Charlotte-san mengembuskan napas hangat. Aku benar-benar senang karena dia tampak bahagia, tetapi penampilannya ini membuatku sedikit terpojok. Bukan hanya tatapan iri dari orang-orang di sekitar kami yang semakin intens, tetapi—ya, ya…laki-laki punya masalah mereka sendiri… Kalau dipikir-pikir, dada Charlotte-san bahkan menekan lenganku…

“Ada apa…?” Terhanyut dalam pikiranku yang bertentangan, Charlotte-san mencondongkan tubuhnya, menatap wajahku dengan khawatir. Ekspresinya yang menawan dan menggemaskan muncul tepat di hadapanku, membuatku tanpa sengaja menelan ludahku. Meskipun aku merasa kasihan pada Charlotte-san yang khawatir, aku benar-benar kehabisan akal.

“……Tenggorokanku kering… Ayo kita pergi ke kafe sebentar,” aku berhasil mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokanku yang kering. Aku butuh mendinginkan kepalaku.

“Kedengarannya bagus. Cuaca hari ini agak panas…” Charlotte-san setuju, tetapi agak berlebihan untuk mengatakan bahwa cuaca panas saat mengenakan pakaian tipis di musim gugur. Seharusnya toko serba ada itu menyalakan pemanas, tetapi seharusnya tidak terlalu hangat. Meski begitu, sejujurnya, aku juga merasa kepanasan. Mungkin sistem pemanasnya tidak berfungsi dengan baik…

“ “ “ “ “ —Panas sekali karena kalian berdua! ” ” ” ” ”

Saat kami bergerak, aku merasakan bisikan-bisikan di sekitar kami semakin kuat. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan, jadi aku memilih untuk menutup telinga dan melanjutkan perjalanan.

—Kami tiba di sebuah kafe Amerika yang memiliki cabang di seluruh Jepang. Kami berdua sedang mempertimbangkan apa yang akan dipesan sambil melihat-lihat menu. Tak satu pun dari kami pernah ke kafe terkenal ini sebelumnya, dan sejujurnya, kami tidak yakin apa yang enak. Charlotte-san belum lama berada di Jepang, yang menjelaskan mengapa dia kurang familier. Dia juga menyebutkan bahwa dia belum pernah ke salah satu kafe ini bahkan ketika dia tinggal di Inggris, karena dia sibuk mengurus Emma-chan.

“Apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu beli, Charlotte-san?”

“Um… Ada begitu banyak pilihan, aku belum bisa memutuskan sekarang…”

“Jangan terburu-buru. Tenang saja. Untungnya, tidak ada yang menunggu di belakang kita.”

Aku mendengar dari Akira bahwa kafe ini biasanya penuh sesak, tetapi kami beruntung—tidak ada seorang pun di belakang kami yang mengantre. Jika ada, kami tidak akan bisa dengan santai menentukan pilihan. Saat ini, kami bisa santai tanpa mengganggu siapa pun. Bahkan stafnya tampak terpesona oleh Charlotte-san, jadi aku tidak melihat adanya masalah. Kalau pun ada, mereka mungkin lebih suka jika Charlotte-san santai saja. Bagaimanapun juga, pelanggan yang imut adalah pesta yang memanjakan mata.

…Meskipun begitu, bisakah mereka berhenti menembakkan belati ke arahku setiap kali mereka melirik ke arahku? Itu bukan ekspresi yang seharusnya ditunjukkan oleh seorang anggota staf…

“—Sudah kuputuskan! Aku mau White Chocolate!” Sepertinya Charlotte-san sudah membuat keputusannya saat aku sedang berbincang-bincang dengan staf. Bertentangan dengan harapanku, dia tidak memilih sesuatu yang biasa—tidak juga.

Namanya terdengar biasa saja, tetapi minuman itu sendiri tampak sangat manis. Minuman itu diberi krim kocok dan kepingan cokelat putih, dan cairan di bawahnya tampak seperti cokelat putih yang meleleh. Minuman itu panas, dan hanya memikirkannya saja rasanya seperti menyebarkan rasa manis di mulutku. Charlotte-san pasti sangat menyukai minuman manis seperti ini. Biasanya, dia bersikap lebih dewasa, jadi pilihan ini terasa sedikit mengejutkan. Namun, seiring kami semakin dekat, aku jadi menyadari bahwa sifat aslinya agak kekanak-kanakan. Jadi, bisa dibilang, minuman itu cocok untuknya. Pada akhirnya, tidak masalah apa yang dia pilih.

Sedangkan aku, aku memilih minuman susu matcha. Sejujurnya aku bimbang antara susu matcha dan kopi campur, tetapi aku ingin mencoba susu matcha lagi, jadi aku mencobanya. Aku suka minuman beraroma matcha dan kadang-kadang menginginkannya.

—Setelah menerima pesanan, kami menuju tempat duduk di dekat jendela. Aku tidak ingin membuat Charlotte-san lelah dengan berjalan-jalan terlalu jauh, jadi beristirahat sejenak sepertinya adalah rencana terbaik. Sejujurnya, aku merasa sedikit tidak enak badan beberapa hari terakhir ini, seolah-olah aku bukan diriku sendiri. Berada bersamanya terasa seperti menghirup udara segar, hampir seperti aku telah dihidupkan kembali.

Setelah beristirahat sejenak di kafe, Charlotte-san dan aku melanjutkan jalan-jalan tanpa tujuan di sekitar department store. Kami menemukan acara langsung yang berlangsung di alun-alun dan memutuskan untuk melihatnya, tetapi saat itulah masalah kecil muncul. Di antara para penampil, ada seorang gadis dengan suara yang sangat memikat. Aku tidak sengaja asyik dengan penampilannya ketika Charlotte-san mengeluarkan suara cemberut ” Hmph… ” dan menarik lenganku lebih erat ke dadanya. Sejak saat itu, aku tidak bisa berkonsentrasi pada pertunjukan langsung; hanya dia yang ada di pikiranku.

Bahkan sekarang, Charlotte-san masih menyandarkan kepalanya di bahuku, pipinya masih sedikit menggembung. Pada suatu saat, dia mengembangkan cara merajuk dan bersikap manja saat dia tidak senang. Mengingat saudara perempuannya, Emma-chan, cukup suka mencari perhatian, tidak mengherankan jika Charlotte-san juga sedikit manja… Maksudku, bagaimana jika Charlotte-san ternyata sama manjanya seperti Emma-chan… Ah, sebenarnya, itu kedengarannya baik-baik saja. Memikirkannya saja sudah membuatnya tampak sangat menggemaskan. Bahkan, aku ingin lebih memanjakannya.

Terhanyut dalam pikiran-pikiran itu, aku melihat Charlotte-san tiba-tiba mengangkat kepalanya, seolah-olah dia menyadari sesuatu. “Aoyagi-kun, karena kita sudah di sini, bolehkah aku melihat beberapa pakaian?” tanyanya, matanya bertemu dengan mataku dengan pandangan malu-malu ke atas.

Awalnya aku memang berniat untuk melihat-lihat pakaian; kami baru saja teralihkan oleh daya tarik lain. Aku mengangguk, mencoba menyembunyikan kecanggunganku sendiri, dan kami berjalan menuju toko pakaian yang diminatinya. Kupikir yang perlu kulakukan hanyalah mengagumi dan memuji apa pun yang dipilihnya. Setidaknya, itulah yang kupikirkan sampai aku ingat—ini Charlotte-san yang sedang kita bicarakan. Asumsi naifku tidak akan berhasil di sini.

“Aoyagi-kun, pakaian seperti apa yang kamu suka?” Begitu kami memasuki toko, dia mengajukan pertanyaan. Karena terkejut, aku jadi tidak bisa berkata-kata. Aku sama sekali tidak tahu pakaian seperti apa yang kusukai dari seorang gadis. Aku hanya pernah melihat satu gadis dengan pakaian kasual. Memang, aku pernah melihat pakaian Charlotte-san dan Emma, ​​tetapi itu hanya sebagian kecil dari dunia mode wanita yang luas. Bagaimana mungkin aku tahu pakaian seperti apa yang kusukai dari seorang gadis jika aku sendiri tidak tahu apa pun tentang mode wanita?

“Eh, kurasa aku suka pakaian yang cocok dengan orang yang memakainya,” jawabku akhirnya, menggunakan jawaban yang samar-samar. Sungguh menakjubkan betapa mudahnya frasa abstrak itu. Namun—

“Kalau begitu, menurutmu apa yang cocok untukku ?” Charlotte-san membalas, memotong rute pelarianku. Kalau boleh jujur, rasanya seperti aku baru saja mengencangkan jerat di leherku sendiri.

“Uhm…” Aku benar-benar tidak tahu. Meskipun aku tergoda untuk sekadar menuruti pendapat pelayan toko, Charlotte-san sudah berusaha keras untuk bertanya padaku. Aku tidak bisa mengelak pertanyaan itu sekarang. Jadi aku mulai sungguh-sungguh merenungkan apa yang mungkin cocok untuknya.

“A-agak memalukan kalau kau menatapku seperti itu…” katanya, wajahnya memerah dan tubuhnya mulai gelisah. Meskipun begitu, tatapanku tetap tertuju padanya. Dia tampak merasa sangat malu di bawah tatapanku sehingga dia menempelkan wajahnya ke lenganku.

Apa makhluk menggemaskan ini? Jelas, dia merasa sangat malu jika ditatap. Tapi jika aku tidak melihat, bagaimana aku bisa tahu apa yang cocok untuknya? …Yah, aku tidak punya petunjuk bahkan ketika aku melihat.

“Bagaimana kalau mencoba berbagai pakaian supaya aku bisa melihatnya?” Kupikir akan lebih baik untuk memilih sesuatu yang benar-benar cocok untuknya daripada mengandalkan imajinasiku. Yang mengejutkanku, wajahnya memerah lebih dalam saat dia mengangguk dengan penuh semangat.

“—A-apa yang kau pikirkan…?” Charlotte-san muncul dari balik tirai ruang ganti, tampak sedikit malu saat meminta pendapatku. Ia mengenakan blus kemeja ungu, yang kancingnya tidak dikancing di bagian atas sehingga memperlihatkan kemeja putih di baliknya, dan rok biru. Meskipun penampilannya terlihat berani, penampilan itu sangat cocok untuknya dan sangat menggemaskan.

“Ya, menurutku itu cocok untukmu.”

“Begitukah… Kalau begitu, lanjut ke yang berikutnya,” Meskipun aku bilang itu terlihat bagus, Charlotte-san kembali ke ruang ganti untuk mencoba pakaian lain. Biasanya, kita tidak bisa memonopoli ruang ganti, jadi kita harus mencoba satu set pakaian dalam satu waktu. Fakta bahwa dia kembali untuk mencoba sesuatu yang lain membuatku bertanya-tanya apakah dia tidak sepenuhnya puas dengan pilihan pertama. Awalnya dia tampak gugup dan malu saat memasuki ruang ganti tetapi sekarang tampak sangat bersemangat.

“—Bagaimana dengan yang ini?” Kali ini, dia muncul mengenakan blus kemeja putih, jaket stadion biru di atasnya, dan celana panjang biru. Dia tampaknya ingin tampil lebih kekanak-kanakan kali ini. Aku tidak yakin apa yang mendorong perubahan itu, tetapi dia tampak bersemangat untuk bereksperimen.

…Masalahnya, aku sebenarnya agak menyukai gaya kekanak-kanakan. Terutama saat seorang gadis yang biasanya sopan seperti dia mencobanya, kontrasnya membuat jantung aku berdebar lebih kencang dari biasanya. “Ya, gaya itu juga terlihat sangat bagus untukmu.”

“Hmph… Kalau begitu, selanjutnya.” Aneh. Meskipun aku memujinya, Charlotte-san tampak menunjukkan ekspresi yang agak tidak puas. Sementara dia pergi mencari pakaian berikutnya, sambil sedikit menggembungkan pipinya, aku memiringkan kepalaku dengan bingung, bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia cari.

Setelah beberapa saat, dia kembali dengan pakaian lain dan menuju ruang ganti. Kupikir aku melihat sesuatu yang sangat berbeda untuk sesaat, tetapi kupikir itu hanya imajinasiku mengingat yang sedang kita bicarakan adalah Charlotte-san.

Namun, yang dikenakannya selanjutnya adalah pakaian ala Gothic Lolita. Warnanya hitam dan putih, berenda di mana-mana, dan bahkan bisa disangka gaun pembantu. Itu jelas-jelas gaya Gothic Lolita. Entah mengapa, ia bahkan mengikat rambutnya menjadi dua ekor menggunakan karet rambut.

Mengapa dia memilih gaun Gothic Lolita? Aku tidak bisa menahan rasa ingin tahu saat menatapnya. Namun, yang menakutkan adalah—gaun itu terlihat sangat bagus untuknya. Dia biasanya memiliki penampilan yang lebih dewasa, tetapi mungkin karena dia orang asing, gaya Gothic Lolita sangat cocok untuknya. Tidak, tunggu dulu… Ini terlalu menggemaskan…

“Apakah ini… imut?”

“Ah, uhm… ya, imut sekali.” Aku begitu terguncang hingga otakku tampaknya tidak berfungsi dengan baik, dan aku mengungkapkan perasaan jujurku sebagai tanggapan atas pertanyaan Charlotte-san. Aku menahan diri untuk tidak menggunakan kata “imut” sampai sekarang karena terasa terlalu berani, tetapi pertanyaannya yang tak terduga itu langsung membuatku mengeluarkan kata itu.

“Aku berhasil! Kamu bilang ini lucu…! Aku tahu ini pasti berhasil…!” Wajah Charlotte-san berseri-seri karena kegembiraan murni, tampaknya gembira karena akhirnya aku memanggilnya imut. Sikapnya yang polos dan riang, singkatnya, menggemaskan. Mungkin pakaiannya yang memperkuat efek ini, tetapi dia tampak seperti anak yang gembira.

“Kalau begitu, aku akan melanjutkan dan membeli ini—”

“Tunggu sebentar!” Kembali ke dunia nyata, aku buru-buru menghentikan Charlotte-san, yang hendak membeli pakaian Gothic Lolita tanpa ragu. Dia menatapku, wajahnya bertanya, “Apakah ada masalah?” Dan memang, ada banyak masalah yang perlu dipertimbangkan.

Tentu, pakaian itu cocok untuknya, tetapi mengenakan sesuatu seperti ini akan membuatnya menonjol seperti jempol yang sakit—baik atau buruk. Bagi Charlotte-san, yang mungkin tidak ingin menarik perhatian yang tidak semestinya, itu hal yang buruk. Mengapa dia mempertimbangkan untuk membeli pakaian Gothic Lolita? Bahkan dengan mempertimbangkan perbedaan budaya, membuat pilihan yang tidak disarankan seperti itu tampak tidak sesuai dengan karakternya.

“Apakah kamu benar-benar berencana membeli itu?”

“Yah, Aoyagi-kun, kamu tidak mengatakan kalau pakaian lainnya lucu…”

Ketika aku bertanya padanya dengan maksud “Apa kau serius?”, Charlotte-san menggembungkan pipinya dengan merajuk. Dia tampak menyimpan dendam karena aku tidak memanggilnya imut dengan pakaian lain.

“M-Maaf. Kurasa aku terlalu malu untuk mengatakannya…”

“Jadi, maksudmu pakaian ini sangat lucu sehingga kamu harus mengatasi rasa malumu untuk mengakuinya?” Itu agak berlebihan. Pikiranku menjadi lamban karena alasan lain.

“Lihat, kau akan terlihat manis dengan pakaian apa pun, Charlotte-san. Jadi, lupakan saja yang ini, oke?” Karena dia tampak kesal, aku berbicara dengan lembut, mencoba untuk berunding dengannya. Bagaimanapun, dia adalah Charlotte-san yang pengertian dan ramah. Dia mengakuinya, meskipun dengan enggan, dan aku lega dia telah berubah pikiran.

Akhirnya, setelah berdiskusi, Charlotte-san memutuskan untuk membeli pakaian kedua, yang bernuansa tomboi. Dia bilang dia tidak punya apa pun dengan gaya itu, dan sepertinya aku bereaksi lebih positif terhadapnya.

Kami keluar dari toko pakaian itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi persepsiku tentangnya sedikit berubah. Semakin dekat kami, semakin aku merasa seperti menemukan sisi-sisi yang tidak kukenal dari kepribadiannya. Yang kupelajari adalah bahwa di balik kedoknya yang dewasa, dia sebenarnya cukup kekanak-kanakan dan membutuhkan. Kedewasaan mungkin merupakan suatu keharusan, mengingat dia merawat Emma-chan kecil. Kedua sisi dirinya menarik. Ketika pertama kali bertemu dengannya, kupikir Charlotte-san yang dewasa adalah tipe idealku. Tetapi sekarang—aku mendapati diriku lebih menyukai sisi dirinya yang tulus, kekanak-kanakan, dan membutuhkan.

Jadi, aku mendapati diriku berpikir: Aku ingin dia merasa bebas untuk bersikap membutuhkan dan rentan, setidaknya di hadapanku.

—Akhirnya, saat-saat bahagia kami bersama hampir berakhir. Langit mulai gelap, dan kami kini berada di kereta menuju rumah. Charlotte-san berpegangan erat di lenganku, kepalanya bersandar di bahuku. Dia tampak sangat puas. Kami belum berbicara sejak naik kereta, tetapi aku merasakan bahwa bahkan dalam keheningan, kebahagiaan itu terasa nyata.

【Berada bersama orang yang kita cintai adalah kebahagiaan tersendiri.】

Aku pernah mendengar ungkapan itu sebelumnya, dan memang, hanya dengan bersama seseorang yang kamu cintai adalah kebahagiaan tersendiri. Aku berharap saat ini bisa berlangsung selamanya. Tapi—tidak bisa. Begitu kami sampai di rumah, kencan kami hari ini akan berakhir. Lalu, aku harus menghadapi masalah yang mengancam itu lagi.

“—Kita sudah sampai, kan…” Saat kereta memasuki stasiun, Charlotte-san menatapku dengan wajah yang tampak menyesal sekaligus kesepian. Rasanya seolah-olah dia menggenggam lenganku sedikit lebih erat.

“Ya…”

“………”

“Ada apa?” Saat Charlotte-san menatapku dengan mata berkaca-kaca, aku bertanya. Sebagai tanggapan, dia meremas lenganku lebih erat.

“Um… kalau tidak terlalu merepotkan, bolehkah aku meminta sedikit waktumu lagi…? Aku ingin datang ke rumahmu hari ini…”

“Ah… tentu, tidak apa-apa.” Sambil tersenyum, aku mengangguk atas permintaannya. Aku juga tidak ingin masa bahagia ini berakhir. Jadi kami pindah ke tempatku. Begitu masuk, Charlotte-san memegang tanganku, wajahnya memerah. “Charlotte-san…?” Adegan ini mengingatkanku pada saat aku berperan sebagai ayah Emma-chan. Saat itu, dia juga memegang tanganku seperti ini.

“Izinkan aku membahas sesuatu yang penting… Aku berutang permintaan maaf padamu, Aoyagi-kun…”

“Permintaan maaf? Untuk apa…?”

“Aku memang agak penakut… Aku membangun tembok pertahananku, mengira kau akan mengerti…” Charlotte-san tampak seperti hampir menangis saat mengaku. “Membangun tembok pertahananku”—frasa itu menggema di benakku. Namun, saat ini, aku fokus mendengarkan kata-katanya. “Bukanlah kebohongan bahwa aku ingin kau menjadi ayah Emma… Namun, yang benar-benar kuinginkan darimu adalah—pacarku ! ” Aku tidak bisa menahan napas. Meskipun aku sudah menduganya, aku tidak bisa memastikannya sampai sekarang. Kata-katanya menegaskan segalanya bagiku. “Aku sangat mencintaimu, Aoyagi-kun, tetapi… aku takut ditolak… jadi aku membangun pertahanan…”

“Charlotte-san…”

“Aoyagi-kun… Aku punya permintaan… tolong, jadikan aku pacarmu…” Sambil berbicara, dia menggenggam tanganku erat-erat. Aku tidak pernah membayangkan Charlotte-san akan menyatakan cintanya padaku seperti ini.

“Aku juga—” Aku hendak segera menjawabnya ketika sebuah kenangan buruk muncul. Ditinggalkan oleh orang tuaku, dibesarkan sebagai yatim piatu. Diolok-olok, dipandang rendah, dan dibenci oleh orang-orang di sekitarku. Semua yang akhirnya kuperoleh hilang karena pengkhianatan. Sekarang, aku merasa seperti dibelenggu. Tidak mungkin aku bisa membuatnya bahagia. Terjebak dalam hari-hari bahagia yang kuhabiskan bersama Charlotte-san dan yang lainnya, aku pasti telah mengalihkan pandanganku dari kenyataanku sendiri. Seharusnya aku tidak terlibat dengan mereka sejak awal.

“Maaf, aku tidak bisa berkencan denganmu.” Itulah sebabnya aku menjauh darinya. Kupikir aku masih punya kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Tapi—

“Benarkah itu yang kau rasakan, Aoyagi-kun?” Melihat kepribadian Charlotte-san, kukira dia akan patah semangat dan mundur jika aku menolaknya. Namun, entah mengapa, dia menatap mataku dengan tatapan penuh kuasa.

“Charlotte-san…?”

“Sepanjang hari ini, aku mengamati untuk mengetahui bagaimana perasaanmu terhadapku. Dan aku menyadari, kamu mungkin memiliki perasaan yang sama denganku.” Tampaknya kencan hari ini bukan sekadar kencan; tetapi juga bertujuan untuk mengonfirmasi perasaan masing-masing. Siapa yang bisa menanamkan ide seperti itu di kepalanya? Apakah itu Miyu-sensei…?

“Aku tidak cukup menyukaimu untuk—tidak, tunggu dulu. Ini bukan tentang perasaanku. Aku akan membuatmu tidak bahagia. Aku tidak bisa memberimu kebahagiaan.” Awalnya, aku mencoba berbohong dengan mengatakan aku tidak menyukainya, tetapi aku bahkan tidak bisa mengatakannya meskipun itu adalah kebohongan dan akhirnya mengatakan yang sebenarnya. Sebagai tanggapan, Charlotte-san menatapku dengan senyum lembut.

“Siapa yang memutuskan apa itu kebahagiaan?”

“Hah…?”

“Apakah itu Tuhan? Orang tua kita? Orang-orang di sekitar kita? Tidak, itu salah. Kebahagiaan adalah sesuatu yang kita putuskan sendiri. Dan bagiku, bersamamu adalah kebahagiaan terbesar.” Senyumnya begitu hangat dan lembut, membuatnya tampak seperti orang suci. Charlotte-san dengan lembut menyentuh pipiku dan membelainya dengan lembut. “Kamu orang yang sangat baik, Aoyagi-kun. Kamu rela berkorban untuk orang lain, tetapi tolong pahamilah bahwa jika kamu terluka, itu membuat orang lain juga tidak bahagia—orang-orang yang peduli padamu seperti aku dan orang-orang di sekitarmu. Tolong jaga dirimu lebih baik, dan mintalah bantuan saat kamu membutuhkannya. Jika kamu pikir kamu akan membuatku tidak bahagia, mengapa kita tidak mencari tahu bersama? Sebuah cara bagi kita berdua untuk benar-benar menemukan kebahagiaan.”

Dengan kata-kata itu, dia mendekap kepalaku erat di dadanya. Kehangatan yang kurasakan membuat dadaku dan sudut mataku terasa panas. “Aku sudah berkali-kali diselamatkan olehmu. Sekarang, biarkan aku membantumu. Jika kamu punya masalah, bagikanlah padaku. Aku ingin menjadi kekuatanmu.” Suaranya yang lembut entah bagaimana mengurai simpul-simpul yang menegang di dalam dadaku. Namun, aku masih punya keraguan.

“Apakah kamu ingin bersamaku… hanya untuk mendukungku melewati kesulitanku, Charlotte-san?”

“Tidak, bukan itu. Aku mencintaimu, dan itulah mengapa aku ingin bersamamu. Dan karena aku mencintaimu, aku juga ingin menjadi pendukungmu.”

Aku menatap matanya, dan matanya tampak penuh tekad yang kuat. Dia tidak mengasihaniku; dia memiliki niat tulus di balik keinginannya untuk bersamaku, “Apakah kamu yakin tentang ini? Masih banyak hal yang aku sembunyikan darimu.”

“Kalau begitu, ceritakan padaku saat kau siap. Mengenai rahasia, aku akan menunggu sampai kau bersedia membaginya.”

“Jika kau berkencan denganku, kau mungkin akan terseret ke dalam beberapa situasi rumit, kau tahu…?”

“Tidak apa-apa. Kita bisa menghadapinya bersama. Aku yakin kita bisa mengatasi rintangan apa pun jika kita bersama. Dan kita dikelilingi oleh orang-orang yang dapat diandalkan yang dapat membantu kita. Tidak ada yang tidak dapat kita lalui.” Dia telah tumbuh begitu kuat tanpa aku sadari. Atau mungkin dia memang kuat selama ini. Mengingat semua yang telah dikatakannya, akan salah bagiku, sebagai seorang pria, untuk tidak membuat keputusan…

“Baiklah kalau begitu… Maukah kau membantuku mengatasi tantangan ini?” Aku menjauh darinya dan mengulurkan tangan kananku. Dia menggenggamnya dengan senyum berseri-seri.

“Ya, dengan senang hati.”

Jadi, setelah memutuskan untuk berpacaran dengan Charlotte-san, aku mulai bercerita tentang apa yang terjadi setelah orang tuaku meninggalkanku. Sambil mengenang masa lalu, aku perlahan menceritakan kisahku padanya. “Fasilitas yang merawatku adalah tempat yang kecil, bahkan tidak menampung sepuluh anak. Anak-anak lain di sana jauh lebih tua dariku, jadi begitu aku mulai masuk sekolah dasar, tidak ada seorang pun dari fasilitas itu, dan aku diganggu.”

“Akihito-kun… kau diganggu?” Charlotte-san menatapku seolah tak percaya. Kurasa sulit untuk membayangkannya, mengingat betapa banyak perubahan yang telah kulakukan sejak saat itu.

“Karena tidak punya orang tua, aku jadi sasaran perundungan. Anak-anak bisa polos tapi juga bisa kejam dengan caranya sendiri, tidak punya rasa benar dan salah.”

Sekarang aku bisa membicarakannya dengan tenang, tetapi dulu memang sangat sulit. Bukan salah aku jika aku menjadi yatim piatu, jadi mengapa aku harus mengalami perlakuan yang begitu kasar? Aku sering mendapati diri aku menangis sendirian di taman, merenungkan hal-hal ini—saat itulah aku bertemu orang itu.

“Lalu apa yang terjadi padamu, Akihito-kun?”

“Yah… sekitar waktu itu, aku bertemu seseorang di taman. Dia mendekatiku saat aku sedang menangis dan memperlakukanku dengan sangat baik,” kenangku sambil bernostalgia.

Dia adalah orang asing yang baru saja tiba di Jepang untuk bekerja. Dia mirip dengan Charlotte-san dalam banyak hal: gerak tubuhnya yang anggun yang menunjukkan kecantikan yang lembut, rambutnya yang panjang dan berkilau, senyumnya yang hangat dan ramah, dan suaranya yang menenangkan. Alasan aku menganggap Charlotte-san adalah perwujudan wanita idaman aku saat pertama kali bertemu adalah karena dia sangat mengingatkan aku pada wanita tua itu saat dia memperkenalkan dirinya. Saat itu, aku sangat mengagumi wanita tua yang baik hati itu. Aku pikir itulah sebabnya aku jatuh cinta pada Charlotte-san pada pandangan pertama.

Tentu saja, aku juga terpikat oleh pesonanya yang unik. Kebahagiaan yang aku rasakan saat bersamanya adalah karena Charlotte-san adalah orang yang luar biasa. Wanita tua itu tidak ada hubungannya dengan itu.

“Apakah karena kamu menemukan kenyamanan dalam diri orang itu sehingga kamu mampu menghindari keputusasaan, Akihito-kun?”

“Tidak, itu berbeda. Dia berkata padaku, ‘Jika kamu diganggu, belajarlah dengan giat atau berolahragalah dan berusahalah menjadi yang terbaik. Maka tidak akan ada yang bisa mengganggumu. Malah, mereka mungkin ingin berteman denganmu.’ Dia bahkan mengajariku bahasa Inggris. Awalnya memang sulit, tetapi hanya dengan belajar menyapa orang dalam bahasa Inggris saja sudah cukup untuk mengejutkan teman-teman sekelasku, dan beberapa mulai bersikap ramah. Yang lebih penting, dengan berusaha untuk unggul dalam bidang akademik dan olahraga, seperti yang dia katakan padaku, para penindas itu akhirnya menghilang.” Aku menceritakan kisah tentang bagaimana setiap orang mulai memandangku secara berbeda setelah itu. Akan tetapi—

“Jadi orang yang menghiburmu saat itu adalah wanita tua itu, ya…” Mendengar kata-kataku, Charlotte-san tersenyum rumit karena suatu alasan. Apakah itu bagian yang membuatnya bereaksi? Kupikir akan ada bagian yang lebih mengkhawatirkan…

“Jadi, karena kamu berusaha keras untuk menghindari perundungan, kamu menjadi pandai dalam bidang akademik dan olahraga, Akihito-kun?”

“Nah, bukan itu maksudnya,” kataku sambil menggelengkan kepala ke kiri dan ke kanan. Charlotte-san tampak kembali tenang saat melanjutkan pertanyaannya. Setelah kamu menetapkan status tertentu di antara anak-anak, status itu tidak mudah digoyahkan. Jadi, secara teknis, kebutuhan untuk memaksakan diri seharusnya sudah hilang begitu aku tidak lagi menjadi sasaran perundungan. Namun, aku punya alasan lain yang memaksa aku untuk terus mendesak, “Setiap hari sepulang kerja, wanita tua itu akan datang ke taman tempat aku berada. Namun suatu hari, kami harus mengucapkan selamat tinggal.”

“Selamat tinggal, katamu…?”

“Ya. Sekitar setahun setelah kami pertama kali bertemu. Dia orang asing, lho, dan sedang berada di Jepang untuk bekerja. Dia harus kembali ke negara asalnya.”

“Begitu ya, keadaan seperti itu memang terjadi…”

“Benar. Dan saat itu, aku berjanji padanya—untuk menjadi pria terhormat saat kita bertemu lagi.” Itu adalah janji seorang anak, yang lahir dari keinginan untuk tidak diperlakukan seperti anak kecil lagi. Untuk diakui sebagai diriku sendiri. Aku telah berjanji dengan wanita itu saat itu, berpegang teguh pada perasaan itu.

“Janji yang indah sekali,” kata Charlotte-san, menatap mataku dengan tatapan lembutnya. Ditatap dengan wajah memerahnya, aku merasa sedikit malu. Sebenarnya ada janji lain yang kubuat saat itu, tapi… tidak perlu disebutkan. Lagipula, dia tidak pernah kembali untuk memenuhi janji itu .

“Yah, pada akhirnya, aku tidak bisa menepati janjiku,” Berusaha menutupi rasa sakit di hatiku, aku berbicara setengah bercanda kepada Charlotte-san. Aku bilang aku akan menjadi pria terhormat, tetapi sekarang aku adalah orang buangan di kelas. Jika wanita itu tahu tentang ini, dia akan hancur —Itulah yang kupikirkan, tetapi…

“Tidak, Akihito-kun, aku yakin kau telah menepati janjimu dengan sangat mengagumkan,” Charlotte-san membantah dengan lembut, senyum lembut menghiasi wajahnya.

“Hah?”

“Kau orang yang luar biasa, Akihito-kun. Setidaknya, di antara semua orang yang pernah kutemui sejauh ini, kaulah yang paling luar biasa,” Setelah mengatakan ini, Charlotte-san tiba-tiba menyadari beratnya kata-katanya, dan menunduk, sedikit malu. Namun, tubuhnya tetap dekat dengan tubuhku, dan tangannya, yang memegang tanganku, sedikit mengencang. Profilnya memerah, tetapi aku yakin profilku juga tidak berbeda. Dia benar-benar orang yang luar biasa.

“Maaf, aku jadi teralihkan di sana… Uh, untuk kembali ke pokok bahasan, sejujurnya, aku tidak bisa memaafkan orang tua aku. Hidup aku kacau sejak mereka meninggalkan aku,” kata aku, mencoba mengarahkan pembicaraan kembali ke topik sambil tertawa. Aku pikir mengatakan bahwa aku tidak bisa memaafkan mereka sambil tersenyum akan mengurangi keseriusan pernyataan aku.

Namun, Charlotte-san meletakkan tangannya yang lain di atas tangan yang dipegangnya, memberiku senyum lembut lainnya. “Kita semua punya hal-hal yang tidak bisa kita maafkan. Tapi jangan biarkan kebencian menguasai dirimu; itu hanya akan membawamu pada penderitaan. Jika kamu harus membenci, maka tolong biarkan aku menjadi orang yang membantumu melupakannya.”

Sungguh konyol untuk mengatakannya. Itulah reaksi awalku, tetapi aku mengerti apa yang ingin disampaikannya. Kebencian telah menjadi akar penyebab berbagai tragedi di dunia ini. Jika aku membiarkan kebencian membimbing tindakanku, itu dapat mendatangkan kesengsaraan bagi Charlotte-san dan yang lainnya—sesuatu yang harus benar-benar kuhindari.

“Menurutmu, apakah lebih baik aku kembali ke keluargaku, Charlotte-san?” Apa pendapatnya tentang semua ini? Karena ingin tahu, aku bertanya padanya, dan dia menjawab dengan senyum yang agak pasrah.

“Keluarga paling bahagia saat bersama—itulah pandangan masyarakat. Namun, ada kalanya hal itu tidak terjadi. Jadi, aku ingin kau, Akihito-kun, untuk memilih apa yang membuatmu bahagia . Aku akan menghormati keputusan apa pun yang kau buat.” Tampaknya dia meyakinkanku bahwa dia akan berada di pihakku, apa pun jawaban yang kuberikan.

“Charlotte-san… Aku tidak ingin bersama mereka… Tapi…” Karena dia bilang dia akan menghargai pikiranku, akhirnya aku mengatakan apa yang ada di pikiranku. Namun, aku ragu untuk melanjutkan.

“Tapi, ada apa?” tanyanya, jelas menyadari keraguanku.

“Hanya saja, Shinonome-san tampak sangat senang saat mengetahui kami bersaudara. Aku tidak ingin mengkhianati perasaan itu…” Aku tidak bisa memaafkan orang tuaku yang menelantarkanku, tetapi adikku tidak ada hubungannya dengan itu. Aku tidak ingin mengkhianati harapannya. Selain itu, aku menduga Shinonome-san mungkin memiliki pengalaman yang mirip denganku di masa lalu. Ketakutannya yang tidak dapat dijelaskan, caranya menyembunyikan matanya, kurangnya rasa percaya dirinya—ada sesuatu yang memberitahuku bahwa itulah alasan di balik semua itu. Jika memang begitu, aku tidak bisa menelantarkannya.

“Jadi, kamu sudah bergelut dengan hal ini selama beberapa waktu.”

“Ya…”

“Shinonome-san sangat menggemaskan, dan aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Jadi, bagaimana dengan saran ini , yang menghargai perasaanmu dan perasaannya—”

Keesokan harinya, pada hari Minggu, aku mendapati diriku sendirian, menuju kediaman Shinonome. Aku pergi untuk memberi tahu mereka bahwa aku tidak bisa memaafkan orang tuaku dan karena itu tidak akan kembali ke keluargaku. Orang tua Shinonome berusaha keras membujukku untuk tinggal, tetapi aku tetap teguh. Karena itu, aku tidak dibebaskan sampai malam.

“—Aoyagi-kun, apa kau benar-benar akan pergi…?” Setelah mengakhiri pembicaraan dan meninggalkan rumah Shinonome, Shinonome-san mengikutiku keluar.

“Maaf, tapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku tinggalkan.”

“Begitu ya… hiruplah …” Aku berusaha menjaga suaraku tetap lembut, tetapi mata Shinonome-san mulai berkaca-kaca. Dia pasti sangat senang bisa menjadi keluarga denganku. Tergerak oleh ketulusannya, aku memeluknya dengan lembut, “A-Aoyagi-kun…!?”

“Kita mungkin bukan keluarga dalam arti konvensional, tetapi darah kita mengikat kita bersama. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Shinonome-san. Jadi aku menganggapmu sebagai saudara perempuanku.”

“Ah…”

“Jika kamu pernah mengalami masalah, jangan ragu untuk bicara padaku. Jika ada yang memperlakukanmu dengan buruk, aku akan meluruskan mereka.” Itulah yang Charlotte-san sarankan kepadaku. Shinonome-san tidak bersalah, dan karena aku tidak punya masalah dengannya, aku bisa menjadi saudara baginya. Jika dia memutuskan untuk tidak melakukannya, maka kami akan kembali menjadi teman sekelas biasa. Namun, dia menjawab—

“Hehe… Begitu ya, jadi aku masih adikmu, ya…” Dia tersenyum, wajahnya tampak gembira. Sepertinya perasaan kami tidak bertentangan.

“Hei, Aoyagi-kun…”

“Ada apa?”

“Bolehkah aku memanggilmu kakak…?”

“Yah, um… tentu, kurasa tidak apa-apa jika kita berada di suatu tempat tanpa orang lain di sekitar.” Mengingat aku sudah memanggilnya saudara perempuanku, rasanya salah untuk mengatakan tidak. Jadi, aku memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa yang dia mau. Namun, aku lebih suka jika dia menahan diri untuk tidak melakukannya di depan orang lain yang tidak tahu situasinya, seperti aku atau Charlotte-san, untuk menghindari menarik perhatian dan komplikasi yang tidak perlu.

“Baiklah, terima kasih… Jadi, kakak, kamu bisa memanggilku Karin.”

“Baiklah, aku akan memanggilmu begitu.” Kalau adikku ingin dipanggil begitu, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.

“Mm… kalau begitu, kurasa hari ini kita akhiri saja…”

Sekolah akan dimulai lagi besok. Hari sudah hampir berakhir, dan sudah waktunya untuk kembali.

“Baiklah… Sampai jumpa besok, Karin.”

“Ya… Sampai jumpa besok, kakak.”

Maka, kami sebagai saudara, saling melambaikan tangan hingga tak terlihat lagi.

---