Too Many Losing Heroines! V7 Chapter 2 & Intermission Bahasa Indonesia

Duduk di seberang meja dariku, Konuki-sensei menyeruput kopinya dari cangkir dan tersenyum meyakinkan.

“Bagaimana kabar Riko-san akhir-akhir ini?”

“Dia sangat aktif di ruang klub. Kemarin, dia membaca beberapa majalah lama klub.”

Aku menyeruput teh hijau panggang dari termosku.

…Sudah seminggu berlalu. Shiratama-san datang ke ruang klub setiap hari sepulang sekolah.

Kami berbincang-bincang sebentar, dan dia pergi tepat setelah satu jam, tetapi masih ada sedikit dinding pemisah antara dia, Yanami, dan Komari. Dia juga membantuku mengambil penghapusku. Dua kali.

“Punya tempat di sekolah itu bagus. Awasi dia sebentar.”

“Tapi apakah Klub Sastra tempat yang tepat untuknya? Bukankah akan lebih baik jika dia bisa bergaul dengan teman-teman sekelasnya?”

“Ara, bukankah kamu dan Komari-san seperti itu sampai saat ini?”

…Ya, baiklah, kami masih seperti itu.

Tatapan Konuki-sensei melayang seolah sedang mengingat sesuatu.

“kamu cenderung berpikir sekolah adalah satu-satunya hal yang ada saat kamu masih kecil, tetapi itu hanya karena dunia lain terasa terlalu jauh.”

“Dunia lain?”

Sambil mengangguk pelan menanggapi pertanyaanku yang diulang-ulang, dia pun menjelaskan.

“Itulah sebabnya anak-anak memberontak atau menyerah. aku punya banyak masalah di sekolah menengah, percaya atau tidak.”

“Apakah itu seharusnya menjadi hal yang perlu aku komentari?”

Konuki-sensei malah tertawa kegirangan alih-alih menjawab.

Dalam benaknya, kenangan dan emosi masa remajanya pasti masih hidup dan berwarna.

Apa yang dia lihat pada Shiratama-san, atau mungkin apa yang tidak dia lihat?

Bagaimanapun, perhatiannya pada Shiratama-san adalah tulus. Baiklah, kalau begitu, ada satu hal lagi-

Setelah mengobrol beberapa saat, aku pun dengan santai menyinggung topik tersebut.

“Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya tentang Tanaka-sensei dari jurusan Sastra Jepang.”

“Ara? Bagaimana dengan dia? Jangan ragu untuk bertanya apa saja.”

“Eh, aku ingin bertanya tentang karakter atau kepribadiannya…”

“Karakter Tanaka-sensei…?”

Mata Konuki-sensei sedikit menyipit. Apakah aku baru saja menanyakan sesuatu yang berbahaya?

“Tidak, yah, dia memperkenalkan beberapa acara yang berhubungan dengan Klub Sastra tempo hari, dan itu membuatku penasaran…”

Tampaknya memahami penjelasanku, Konuki-sensei mengangguk.

“Yah, dia dulunya adalah penasihat Klub Sastra, jadi dia mungkin masih merasa terhubung. Mengenai kepribadiannya-“

Konuki-sensei menatap langit-langit seolah mencari dalam ingatannya.

“Dia orang yang sangat tulus. Khususnya, dia sangat loyal kepada pasangannya sehingga dia bisa dengan anggun menolak rayuan dari rekan kerja lainnya.”

“…Maaf, bisakah kita berpura-pura aku tidak mendengarnya?”

“Tentu saja, itu keputusan yang bijaksana. Ini dia.”

Rekan Tanaka-sensei terkekeh dan menawari aku tablet permen dari sebuah kotak.

Aku spontan mengulurkan tanganku, namun segera menariknya kembali.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Konuki-sensei terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu karena kecewa.

“Benar-benar bijaksana.”

Sambil berjalan cepat menuju ruang klub, aku memutar ulang percakapan itu dalam pikiranku.

Apakah aku berkhayal atau Konuki-sensei terlihat agak aneh saat aku menyebut Tanaka-sensei?

Setidaknya aku tahu dia bukan tipe orang yang melakukan one night stand dengan rekan kerja, dan ketulusannya tampak dapat dipercaya.

Bahkan jika Shiratama-san dan Tanaka-sensei terlibat dalam sesuatu yang tidak pantas karena suatu kebetulan, bukan hakku untuk ikut campur…

Baiklah, aku harus ke ruang klub secepatnya. Mungkin agak canggung di sana sekarang.

aku bergegas melewati koridor yang menghubungkan ke gedung barat – lalu aku berhenti.

Benar, Konuki-sensei menyebutkan Tanaka-sensei punya partner…

…Baiklah, aku seharusnya tidak ikut campur. Ya.

Aku mengesampingkan masalah itu dalam pikiranku dan melanjutkan berjalan.

Begitu masuk, aku menyadari suasana di ruang klub tidak canggung sama sekali.

Jauh lebih buruk.

Wajah Yanami tampak pucat pasi seperti tumpukan abu. Ia benar-benar kelelahan dan terkulai di kursinya.

Komari berdiri kaku, menghadap tembok dari jarak dekat, mendengarkan musik melalui headphone-nya. Ia dalam mode “kata-kata takkan sampai padaku”, yang terjadi sekitar dua bulan sekali.

“Ah, Presiden!”

Shiratama-san meletakkan tangannya di dadanya dan berlari ke arahku dengan gugup.

“Eh, apa yang terjadi di sini?”

“Aku juga tidak yakin. Kami hanya mengobrol biasa, lalu…”

Begitu ya. Kalau begitu, tidak ada yang benar-benar tahu.

Menekan keinginanku untuk pergi, aku mendekati Yanami.

“Eh, Yanami-san, kamu baik-baik saja? Mau air gula?”

“…Aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit terluka secara emosional.”

Yanami menyingkirkan rambut yang menutupi wajahnya dan menggelengkan kepalanya lemah.

Memikirkan dia bisa melumpuhkan seseorang yang tangguh seperti Yanami…

Apa yang sebenarnya telah kau lakukan, Riko Shiratama?

“…Baiklah, bagaimana kalau aku membuat teh dulu?”

Ya, kalau ragu, buatlah teh. Saat aku mulai merebus air, Shiratama-san mulai menyiapkan cangkir teh di sampingku.

“Maafkan aku karena kurang perhatian. Sebagai kouhai, aku seharusnya membuat teh terlebih dahulu.”

“Ahh, tidak apa-apa. Kami tidak punya aturan ketat seperti itu di sini.”

Semua orang setara di Klub Sastra. Tapi mengapa selalu aku yang membuat teh…?

“…Presiden, kamu sangat dewasa.”

“Hah?”

“Kamu kalem dan enak diajak bicara. Kupikir kelas dua akan lebih menakutkan, tapi aku lega kamu begitu mudah didekati.”

Itulah pertama kalinya seseorang mengatakan itu padaku. Kuharap kedua orang lainnya mendengarnya.

Aku mengawasi Yanami dan Komari saat aku menuangkan teh hijau ke dalam cangkir.

“kamu akan menemukan bahwa orang-orang sebenarnya sangat baik saat kamu berbicara dengan mereka. Jadi, mungkin cobalah mengobrol lebih banyak dengan teman sekelas kamu?”

“Yah, cewek-cewek tidak begitu menyukaiku, jadi akhirnya aku lebih banyak berbicara dengan cowok. Mungkin aku condong ke sisi tomboi, ya?”

Shiratama-san lalu menjulurkan lidahnya dengan nada main-main.

Begitu. Bisa dimengerti mengapa gadis-gadis lain mungkin tidak menyukainya. Dia sangat manipulatif dan membuat kamu ingin melindunginya.

“Tehnya sudah siap, semuanya.”

Shiratama-san mengumumkan sambil mulai membagikan cangkir teh, tetapi Yanami yang kelelahan dan Komari yang menghadap dinding tidak bereaksi.

Aku mengambil cangkirku, lalu Shiratama-san duduk di sebelahku.

“kamu terlambat hari ini, Presiden. Apakah kamu pergi ke suatu tempat?”

“Uh, ya, aku pergi menemui Konuki-sensei. Dia adalah penasihat klub kami.”

“Sayo-san sangat cantik. Aku jadi mengaguminya.”

aku tidak menyarankan hal itu. Percayalah. Itu yang terbaik.

“Ngomong-ngomong, Shiratama-san, kamu kenal sensei sebelumnya, kan?”

“Ya. Sayo-san adalah teman kakak perempuanku, dan mereka sudah dekat sejak lama. Dia biasa membantuku belajar dan terkadang mengajakku jalan-jalan.”

…Hah, jadi dia dulunya bergaul dengan Konuki-sensei. Aku penasaran ke mana dia membawanya.

Saat aku mempertimbangkan apakah akan menggali lebih dalam, Shiratama-san tersenyum hangat. Gadis ini begitu lembut dan halus. Dia memang menawan secara alami…

Sambil tersenyum, tiba-tiba aku merasakan sensasi geli di pipiku.

Ketika aku melihat, Yanami sedang melotot ke arahku dengan pandangan ke atas.

“…Sepertinya kau bersenang-senang, Nukumizu-kun.”

Ya, sampai kau menghancurkannya, wanita.

“Eh, Yanami-san, karena kamu tampaknya sudah kembali normal, bolehkah aku menyarankan sesuatu?”

“…Menyarankan?”

Yanami mendongak sambil menggaruk kepalanya tanpa menyadari apa pun.

aku tidak ingin menjelaskan alasannya, tapi jarak antara dia dan Shiratama-san pastinya semakin melebar.

“Ya, ini tentang akhir pekan ini-“

Aku melirik Komari yang masih terpaku di dinding sambil mengenakan headphone.

Berbicara dengannya tidak ada gunanya saat ini…

aku meneleponnya.

“Tidak!?”

Komari meraba-raba teleponnya dan menjawab. Aku mengubah teleponku ke mode pengeras suara dan menaruhnya di atas meja. Sekarang dia seharusnya bisa mendengar kami.

“Baiklah, mari kita coba lagi. Bagaimana kalau kita semua pergi keluar hari Minggu ini?”

Untuk sesaat, ruang klub berubah menjadi sunyi senyap.

Setelah beberapa saat, Yanami angkat bicara, tampak bingung.

“Keluar? Apakah kita akan pergi ke kamp pelatihan atau semacamnya?”

“Mungkin bukan kamp pelatihan besar-besaran, tetapi anggap saja ini sebagai kunjungan lapangan yang santai. Kita bisa memanfaatkan pengalaman ini untuk bertukar pikiran selama rapat klub.”

Musim panas lalu, para anggota klub semakin dekat melalui kamp pelatihan – atau begitulah yang terasa. Meskipun ada kejadian tak terduga, satu orang ditolak sementara dua orang menemukan pasangan, menjadikannya hal yang positif secara keseluruhan.

Mengikuti logika itu, pergi keluar bersama dapat memperkuat persatuan klub kami.

Shiratama-san adalah orang pertama yang mengangkat tangannya.

“Kedengarannya hebat! Aku ingin sekali pergi!”

Sambil melirik Shiratama-san yang antusias, Yanami menatap ponselnya dengan ekspresi cemberut.

“Itu terlalu tiba-tiba. Aku juga punya rencana, tahu? Ya, aku punya sesuatu untuk dilakukan.”

Komari yang masih menghadap dinding mengangguk setuju.

…Astaga, gadis-gadis ini tidak kooperatif. Yah, kurasa itu memang terlalu tiba-tiba.

“Baiklah, mungkin kita bisa menyimpannya untuk lain waktu-“

Shiratama-san menyela sebelum aku sempat menyelesaikannya.

“Kalau begitu, hanya ada kamu dan aku, Presiden.”

…Hah? Apa cuma aku, atau Yanami dan Komari sedikit gemetar setelah mendengar itu?

“Ini agak memalukan. Aku bingung harus pakai apa. Ah, kita harus memutuskan ke mana harus pergi dulu.”

“Eh, cuma kita berdua?”

Shiratama-san tiba-tiba tampak terkejut dan menundukkan matanya dengan ekspresi sedih.

“…Itu akan merepotkanmu, bukan? Maaf, aku jadi sedikit bersemangat saat berpikir aku bisa pergi keluar bersamamu.”

“Tidak, aku tidak keberatan sama sekali…”

Dibandingkan dengan seseorang yang suka ngemil tanpa henti atau seseorang yang membuatku menunggu selama dua jam karena ingin membaca, kamu kedengarannya cukup baik asalkan kamu tidak melakukan kejahatan apa pun.

Mata Shiratama-san berbinar saat dia mendongak.

“Benarkah? Kalau begitu, aku punya tempat yang ingin aku kunjungi-“

“…Aku juga ikut.”

Yanami bergumam dengan kesal.

“Eh, tapi bukankah kamu punya rencana, Yanami-san?”

“Benarkah? Aku tidak ingat pernah mengatakan itu.”

Hah, apakah aku salah?

Akhir-akhir ini, aku selalu mengabaikan kata-kata Yanami. Sepertinya aku harus lebih memperhatikannya…

“Jadi, hari Minggu ini kita bertiga saja.”

“Y-Yah, aku juga bebas, jadi a-aku akan pergi.”

Komari datang ke meja entah dari mana dan mengangkat tangannya dengan takut-takut.

“Tapi, Komari, kupikir kau punya sesuatu untuk dilakukan?”

“aku baru saja menyelesaikannya.”

Kapan dia berhasil melakukan itu? Aku terkesan dengan efisiensi Komari sementara Yanami melipat tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

“Kita mau pergi ke suatu tempat, kan? Apa yang harus kita makan untuk makan siang?”

Ada hal lain yang harus kita putuskan terlebih dahulu, seperti tujuan.

“Benar, Shiratama-san, bukankah tadi kau menyebutkan suatu tempat yang ingin kau kunjungi?”

Terdorong oleh pertanyaanku, Shiratama-san melihat ke arah kami lalu berbicara.

“aku ingin pergi ke AEON Mall di Toyokawa.”

“Tempat itu, ya…”

Ini adalah pusat perbelanjaan besar di kota tetangga. Pusat perbelanjaan ini relatif baru, dan aku belum pernah ke sana.

Dibutuhkan waktu sekitar 20 menit perjalanan kereta dari Stasiun Toyohashi ke stasiun terdekat di mal, sehingga jaraknya nyaman.

Nah, apa pendapat kedua anggota veteran itu? Yanami mengangguk dan mengacungkan jempol.

“Pilihan yang bagus, Shiratama-chan. Ada banyak pilihan makan siang di sana.”

Yanami tampak sangat antusias dan bersemangat untuk makan siang.

“aku ingin mencoba toko buku di sana.”

Komari menambahkan sambil menghitung uang di dompetnya dengan gembira, lalu dia menundukkan kepalanya karena kecewa.

“Baiklah, semuanya. Kosongkan jadwal kalian. Aku akan bagikan detailnya di grup chat LINE.”

Tunggu, aku punya nomor telepon Shiratama-san, tapi dia belum ada di grup obrolan kita.

Shiratama-san menawarkan teleponnya saat aku bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

“Apakah tidak apa-apa jika kita bertukar kontak LINE, Presiden?”

“Eh? Ah, ya, tentu saja-“

-Aku merasakan permusuhan. Entah kenapa, Yanami dan Komari menatapku dengan tajam.

…Tatapan ini. Tatapan protektif dari gadis-gadis yang siap melindungi anggota baru dari senpai yang mungkin melampaui batas.

aku mungkin tidak jauh dari kebenaran.

“Baiklah, aku masih harus mengundangmu ke grup Klub Sastra! Baiklah, aku sudah mengirim undangannya! Silakan bergabung!”

aku menunjukkan sikap tidak bersalah yang terlalu antusias. Keterampilan seperti itu diperlukan untuk mempertahankan diri di dunia saat ini.

Shiratama-san memeluk teleponnya dengan gembira begitu dia masuk.

“Ini pertama kalinya aku bertukar kontak LINE sejak masuk sekolah. Kau yang pertama bagiku, Prez!”

Rasa haus darah dari Yanami dan Komari semakin kuat. Kalian tahu itu bukan salahku, kan…?

Aku dengan cemas mengalihkan pandanganku dari para anggota veteran dan mendapati diriku menatap mata Shiratama-san yang bulat dan melotot seperti anak anjing.

“Meskipun aku belum berpengalaman, aku menantikan waktu kita bersama, Presiden.”

“Uh, tentu saja. Sama-sama.”

Aku memaksakan senyum kaku, merasa sedikit gelisah.

…Apakah gadis ini mengatakan hal-hal ini dengan sengaja?

Pada suatu hari Minggu yang cerah, keempat anggota klub, baik yang baru maupun lama, berdiri di AEON Mall Toyokawa.

Aku mendapati diriku di tengah-tengah jalan setapak utama, menatap ke arah ruang yang luas.

Seluruh lorong itu merupakan atrium tiga lantai, dengan para penyewa berjejer di sepanjang sisinya. Pada dasarnya, tempat ini merupakan pusat perbelanjaan tiga lantai.

Ini pertama kalinya aku berada di tempat seperti ini, dan ini…besar sekali.

Di sampingku, Komari juga tengah menatap ke arah atrium, mulutnya sedikit menganga.

“…Ueh, i-itu besar.”

Ya, memang besar. Hanya itu yang dapat kami katakan ketika menghadapi sesuatu yang sangat berat ini.

Berdiri di sana bersama Komari, kami berdua ternganga, Yanami membusungkan dadanya dengan ekspresi puas.

“Baiklah, izinkan aku menunjukkan cara menikmati mal ini sebagai seseorang yang pernah ke sini sebelumnya.”

“kamu?”

Ucapku spontan, dan Yanami menatapku tajam.

“kamu punya masalah, orang yang mencoba naik Jalur Iida alih-alih Meitetsu?”

Mereka berada di gerbang yang sama, gadis. Tepat saat aku ingin membalasnya-

“aku ingin sekali mendengar tips dari Yanami-senpai!”

Shiratama-san yang mengenakan gaun motif bunga dua warna, segera melompat untuk mendukung Yanami.

Yanami mengangguk puas.

“Shiratama-chan, kamu punya potensi. Untuk menikmati mall sepenuhnya-“

“Ya! Bagaimana kita menikmatinya?”

Dengan kami bertiga memperhatikan dengan saksama, Yanami berbicara dengan percaya diri.

“Pertama, kita harus duduk dan minum teh.”

“Bukankah itu terlalu cepat?”

Aku tak dapat menahan diri untuk menyela, dan Yanami mengangkat bahu sambil mendesah.

“Dengar, berjalan-jalan di pusat perbelanjaan seperti ini butuh banyak waktu. Ditambah lagi, saat kamu menyelesaikan satu ronde, kamu akan lupa permulaannya, jadi kamu akhirnya memulai ronde kedua tanpa menyadarinya. Itu jebakan.”

“Eh, bukankah bagus kalau kamu bisa menjalaninya dua kali dengan sudut pandang baru?”

“Tidak, tidak, bagaimana jika kamu makan sesuatu di awal dan kemudian menemukan sesuatu yang lebih baik di paruh kedua? Baik jatah makanmu maupun perutmu ada batasnya. Jadi, kita perlu duduk, minum teh, dan merencanakan strategi kita.”

Meskipun tunjangan mungkin menjadi masalah, selera makan Yanami bukanlah sesuatu yang perlu kita khawatirkan. aku dapat menjaminnya.

“Baiklah, aku mengerti. Jadi, apakah kita akan mencari kafe atau semacamnya?”

“Ada jalan di sana yang menjual minuman dan permen. Ayo, kita pergi.”

Dipandu oleh Yanami, kami tiba di suatu bagian yang menyediakan berbagai macam manisan dan pilihan kafe untuk dibawa pulang.

Ada kios yang menjual limun, es krim, kue sus, dan coklat.

Mata Yanami berbinar karena kegembiraan. Baiklah, markas besar-

Setelah mengamankan meja di sudut, aku bersandar di kursiku.

“…Mengapa memilih minuman begitu melelahkan?”

Singkat cerita, bersama Yanami adalah sebuah kesalahan. Fakta bahwa bahkan Komari dan Shiratama-san menghilang ke belakang menunjukkan bahwa mereka telah mengetahui cara-cara Yanami…

Yanami duduk di hadapanku saat aku menyeruput teh hijau panggang dinginku.

“Hei, kamu menemukan tempat yang bagus.”

“Aku sudah berkemah di sana begitu lama, oke?”

“Kalau begitu, kamu pantas dipuji. Bagus sekali.”

Yanami meletakkan minuman hijau di atas meja.

Bagian bawah cangkir diisi dengan potongan kecil mochi warabi, diberi dasar matcha manis di atasnya, dan diakhiri dengan sesendok es krim lembut matcha.

“…Kamu punya sesuatu yang cukup intens.”

“Ya, ini smoothie krim mochi matcha warabi. Aku sedang diet, jadi aku minum saja.”

Katanya sambil menyedot mochi warabi dengan sedotan tebal.

“Bukankah itu cukup tinggi kalori?”

“Nukumizu-kun, ini menggunakan matcha Nishio, dan ini smoothie.”

“Uh-huh.”

Seruput, seruput. Yanami menyeruput mochi warabi.

…………?

“Eh, tunggu dulu, itu saja? Itu penjelasanmu?”

Yanami menatapku dengan pandangan penuh kemenangan.

“Nukumizu-kun, apakah kamu tahu apa arti sebenarnya dari diet?”

“Eh? Maksudnya turun berat badan, kan?”

“Salah. Awalnya, istilah itu berarti ‘makanan sehari-hari’. Jadi, aku tidak lagi terjebak dalam fluktuasi angka yang bersifat sementara.”

“Jadi kamu menyerah begitu saja?”

“aku tidak menyerah!”

Begitu. Tidak ada salahnya untuk terus bertahan.

“Bukankah ‘makanan sehari-hari’ berarti berhati-hati terhadap apa yang kamu makan setiap hari?”

“Yah, diet lebih merupakan hal yang konseptual, tahu? Ini masalah pola pikir.”

“Oke?”

Dia mengoceh lagi. Aku alihkan otakku ke mode jangan ganggu.

“Pada dasarnya, diet bergantung pada imajinasi. Menurut teori diet terkini, keinginan untuk menurunkan berat badan mengurangi kalori. Smoothie matcha – lihat, smoothie ini penuh dengan unsur-unsur yang tampaknya menyehatkan, bukan? Jadi, tidak ada alasan minum smoothie ini tidak akan membantu aku menurunkan berat badan.”

Apakah ini yang terjadi pada diet akhir-akhir ini? Pertarungan kekuatan super?

“Lalu menambahkan kerupuk nasi salad akan membuatnya sempurna.”

“Ah, kamu mengerti, Nukumizu-kun!”

Yanami menyeringai puas, menyeruput es krim matcha-nya. Kebetulan, “salad” dalam kerupuk nasi salad mengacu pada minyak salad yang digunakan di dalamnya.

Setelah mengetahui kebenaran tentang diet, aku sangat berharap seseorang akan segera mengambil alih penanganan Yanami.

Aku melihat sekeliling, dan tak lama kemudian aku melihat Komari dan Shiratama-san.

Mereka nampaknya terjebak di tengah kerumunan pembeli yang semakin besar, berjalan berputar-putar tanpa tujuan.

Sepertinya Komari juga tidak bisa bertahan hidup di Tokyo. Tercatat.

“Maaf membuat kalian berdua menunggu!”

Shiratama-san dan Komari kembali setelah diselamatkan oleh Yanami.

Mereka masing-masing membawa es krim matcha yang lembut. Shiratama-san bahkan punya topping shiratama – disengaja atau hanya kebetulan? (TL: Bola mochi.)

“Akhirnya, kami memilih toko yang sama dengan kalian berdua. Kami terjebak dalam antrean dan kemudian tersesat setelah membelinya.”

Dengan gestur imutnya yang biasa, Shiratama-san tersenyum dan duduk di hadapanku.

Komari duduk di sebelahnya, dan aku membentangkan peta mal di atas meja.

“-Jadi, dari mana kita harus mulai?”

Yanami menatap peta dengan ekspresi serius.

“Hei, tadi aku lihat beberapa sandwich buah. Kita juga bisa mencicipi ramen di food court, dan spaghetti teppan di Ciao juga menggoda. Tapi ini sebelum makan siang, jadi…” (TL: Jaringan spaghetti yang hanya ada di Toyohashi.)

“Apakah kamu berencana memakan semua itu secara terpisah dari makan siang?”

Komari mengalihkan otaknya ke mode jangan ganggu dan menyantap sajian matcha-nya sambil mengangguk seperti robot.

Shiratama-san, di sisi lain, memiliki senyum yang antara sopan dan bingung, tidak yakin apakah Yanami bercanda atau serius.

Maaf, tetapi wanita ini serius sekali.

Menyadari bahwa aku satu-satunya yang mampu mengendalikan situasi ini, aku segera menghabiskan es teh hijau panggang aku.

“Eh, bagaimana kalau kita mulai dengan melihat-lihat? Karena kita sudah di sini, kita bisa mencari inspirasi untuk cerita, jalan-jalan, dan ngobrol.”

Tujuan utama dari kegiatan ini adalah untuk mempererat hubungan antar anggota klub, terutama anggota baru dan lama agar mereka dapat saling mengenal lebih baik lagi.

Yanami mengangguk antusias terhadap saranku.

“Kalau begitu, ada toko daging yang aku rekomendasikan. Etalase yang dipenuhi daging sungguh menarik.”

Menurutku, bukan itu yang dimaksud dengan window shopping.

Shiratama-san menepukkan kedua tangannya di depan dadanya.

“Bagaimana kalau kita lihat beberapa pakaian dulu? Yanami-senpai, blusmu cantik sekali, dan aku butuh bantuanmu untuk memilih beberapa pakaian.”

“Eh? Benarkah? Aku memang sedikit berfoya-foya untuk ini. Senang melihat beberapa orang menghargainya!”

Entah kenapa, Yanami menatapku dengan tajam. Ngomong-ngomong, Komari juga terkena serangan tidak langsung.

Sepertinya kita harus melakukannya. Aku berdiri dengan tergesa-gesa.

“Baiklah, ayo berangkat!”

Komari menatapku dengan pandangan tajam.

“Bi-Biar aku selesaikan makannya dulu.”

“Maaf, aku tidak pandai berjalan dan makan.”

…Benar. Tentu saja.

Aku mengangguk pelan, lalu duduk kembali.

Berbelanja di jendela: menikmati pemandangan pajangan toko tanpa membeli apa pun.

Meskipun istilah “berbelanja” terdengar agak aneh karena tidak ada pembelian yang dilakukan, ketiga gadis Tsuwabuki tidak terpengaruh. Mereka sangat gembira saat mengagumi pakaian yang bergaya.

“Komari-chan, ini akan terlihat bagus untukmu! Bagaimana kalau kamu mencobanya?”

“Ini akan terlihat sangat lucu padamu, senpai!”

“U-Ugh!? U-Ugh…”

Koreksi. Komari merasa sangat tidak nyaman.

Dia buru-buru melepaskan diri sebelum mereka bisa menyeretnya ke ruang ganti.

“A-Aku sudah pakai p-pakaian! Aku tidak perlu mencobanya!”

kamu harus telanjang untuk membeli pakaian dengan logika itu.

…Tetapi tetap saja, cukup menyenangkan menyaksikan gadis-gadis berceloteh dan tertawa dari jarak yang aman.

Mungkin aku harus mempertimbangkan untuk berpartisipasi dalam Klub Sastra jarak jauh mulai sekarang.

Saat aku asyik berpikir, Yanami memisahkan diri dari yang lain dan menghampiriku.

“Nukumizu-kun, apakah kamu bersenang-senang?”

“Ya, mengejutkan. Apakah mereka berdua akan baik-baik saja?”

“Dia cukup ramah, jadi tidak perlu khawatir. Shiratama-chan gadis yang baik.”

Shiratama-san sibuk menahan pakaian Komari yang tampaknya berusaha melarikan diri.

Keduanya mungkin bisa menjadi pasangan yang serasi. Meski tatapan mata Komari yang kosong agak mengkhawatirkan.

“Yanami-san, kukira kamu tidak menyukai Shiratama-san.”

“Apakah aku terlihat seperti gadis yang suka menindas kouhai?”

Tidak ada komentar untuk yang itu.

“…Uh, yah, dia memuji pakaianmu. Mungkin kalian berdua punya selera yang sama?”

Yanami mengangkat bahu ringan atas usahaku untuk mengganti topik pembicaraan.

“Itulah yang kami sebut pelumas sosial. Kamu juga bisa mencobanya, Nukumizu-kun.”

“Eh, kamu ingin aku memuji gaya busanamu?”

Yanami mengangguk dan berputar di depanku.

Dia mengenakan blus berwarna coklat muda yang mengalir…

Dan semacam celana putih? Atau rok…? Pokoknya, bagian bawahnya cukup longgar.

“Pakaianmu terlihat sangat berwarna-warni, tapi di saat yang sama-“

“Oh, mulai dari warna ya?”

Ya, benar. Aku terus mengamati Yanami.

“…Secara keseluruhan, menurutku ini bergaya, tapi bukankah lengan baju blus itu agak pendek?”

“Lengannya tiga perempat…”

…Tiga perempat? Ada apa dengan angka ganjil itu?

“Ah, ya, benar, itu memang ada. Tapi menurutku itu terlihat agak dingin.”

Yanami mendesah dalam-dalam, jelas terlihat jengkel.

“Lihat, jika kamu akan mengeluh karena kepanasan atau kedinginan, tinggalkan saja mode. Itulah yang dikatakan para ahli, jadi itu pasti benar. Harap diingat.”

“Ya, ya, mengerti.”

Aku mengangguk patuh, menyimpan bongkahan kebijaksanaan ini di folder Yanami milikku. Berguna untuk menjaga barang-barang tetap teratur untuk merapikannya nanti. Komari dan Shiratama-san segera mulai berjalan lagi, dan kami mengikutinya.

“Ngomong-ngomong, bukankah kamu bilang kita harus mengundang Yakishio juga?”

“Dia bilang dia akan bertanding dan perlu berlatih. Kenapa? Apa kamu khawatir padanya?”

“Yah, dia kan temanku. Ngomong-ngomong, Yanami-san, kamu belum makan banyak hari ini.”

Aku mencoba mengalihkan pembicaraan, dan Yanami menatapku dengan pandangan agak melankolis.

“Nukumizu-kun, ini mungkin mengejutkanmu, tapi…”

Mungkinkah dia mendapat perintah dokter untuk mengurangi asupan makanannya?

Saat aku menegang, Yanami menoleh padaku dengan ekspresi dewasa.

“Aku menyadari sesuatu dari reaksimu tadi. Mungkin aku makan terlalu banyak akhir-akhir ini.”

“Tunggu, apakah kamu mengharapkan reaksiku?”

“Tidak, bukan aku. Lihat, kita sekarang kelas dua, kan? Kupikir aku harus berusaha bersikap seperti wanita dewasa demi adik kelas yang mengagumiku.”

Begitu ya. Itu pola pikir yang bagus. Yang kita butuhkan sekarang adalah mahasiswa tahun pertama yang benar-benar mengagumi Yanami.

Mungkin karena merasakan pikiran batinku, Yanami melirikku sekilas.

“Itulah sebabnya aku hanya minum teh hari ini. Nukumizu-kun, apakah kamu meremehkan kewanitaanku?”

Makanan penutup yang mengandung banyak kalori itu dianggap sebagai teh baginya? Kurasa aku meremehkannya.

“H-Hei, apa yang kalian pemalas lakukan?”

Komari, setelah melarikan diri dari Shiratama-san, berjalan terhuyung-huyung ke arah kami.

“Kami sedang berdiskusi tentang mode terkini dan kekuatan perempuan. Komari, apakah kamu sudah selesai berbelanja pakaian?”

Komari menggelengkan kepalanya kuat-kuat, dan Shiratama-san mengintip dari belakang.

“Komari-senpai, apakah kamu tidak tertarik dengan pakaian? Jika ada hal lain yang ingin kamu lihat, silakan beri tahu kami.”

“Ueh, eh, baiklah…”

Komari meraba-raba ponselnya. Dia sudah mencapai batasnya.

“Hei, Komari, bukankah kamu bilang ada suatu tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Mata Komari berbinar mendengar petunjukku.

“Y-Ya! Aku mau buku!”

Komari mengeluarkan sebuah kartu. Kartu hadiah toko buku senilai 5.000 yen.

“Ah, jadi kamu siap untuk belanja buku yang serius, ya?”

Komari mengangguk senang sambil mengangkat dua jari.

“Aku telah merusak segel s pada kartu rahasiaku. Aku akan membeli dua buku.”

Dia tidak menggunakannya sekaligus. Sangat praktis dan penuh perhatian. Dia akan menjadi istri yang hebat suatu hari nanti.

Tepat saat dia mulai memimpin jalan, sekelompok anak muda mendekat dari depan, dan dia bersembunyi di belakangku karena takut.

…Beberapa hal tidak pernah berubah, bahkan di tahun kedua kami.

Merasa agak tenang, aku mulai berjalan menuju eskalator.

Selamat datang di Toko Buku Toyokawado AEON Mall Toyokawa. Namanya memang sulit diucapkan, tetapi toko utamanya sebenarnya ada di Toyohashi.

Ini adalah toko buku terbesar di daerah tersebut, dan kafenya menggunakan bahan-bahan lokal. Tidak heran Yanami bertingkah aneh.

“Hei, Yanami-san, ini belum waktunya makan siang.”

“Aku tahu itu. Seorang wanita yang berkelas tidak akan meneteskan air liur, lho.”

Katanya sambil menyeka mulutnya dengan sapu tangan. Kamu ngiler, oke?

Baiklah, aku juga cukup bersemangat.

Komari telah menghilang, dan Shiratama-san sedang menjelajahi bagian rilis baru.

Baiklah, aku bertanya-tanya di mana aku harus memulai-

“Tapi serius deh, buat apa jauh-jauh ke sini buat beli buku? Kamu bisa beli buku di mana aja, kan?”

Aku mengangkat bahu mendengar komentarnya. Huh, kau memang amatir, Yanami.

“Yanami-san, toko buku tidak semuanya sama. Setiap toko menata bukunya secara berbeda.”

“…Jadi, menu kafenya juga berbeda?”

Apakah kamu tidak mendengar aku mengatakan kata “buku” atau apa?

“Dengar, toko buku adalah tempat bagi kita untuk menemukan buku. Konsep toko, tata letak rak, dan pilihan buku adalah cara kita berinteraksi dengan staf toko.”

“aku mengerti! Rasanya seperti menjadi sahabat pena dengan staf toko, bukan?”

kamu sama sekali tidak mengerti. Bagaimana aku bisa menjelaskannya…?

“Baiklah, pikirkan seperti ini. Bahkan jika kamu mendengarkan karya yang sama di konser klasik yang berbeda, pengalaman yang kamu dapatkan akan berbeda-beda tergantung pada konduktor dan orkestranya. Jenis pengalaman membaca yang ditawarkan setiap toko buku itu unik.”

“Tapi yang kamu beli hanyalah manga dan novel ringan.”

…Ya, itu benar. Namun, pilihannya sangat bervariasi di antara toko-toko.

Sepertinya otak Yanami yang bagaikan spons telah menyerap informasi tersebut.

Melihat dia mengambil majalah kuliner dengan penuh minat, aku memutuskan untuk menjelajahi toko itu sendiri.

Awalnya aku berencana untuk langsung menuju bagian manga dan novel ringan, tetapi mengingat apa yang kukatakan pada Yanami, aku memutuskan untuk memeriksa bagian lain terlebih dahulu…

Di bagian fiksi, aku mendapati Shiratama-san sendirian, menatap tajam ke rak-rak buku saku.

Mendekati dengan tenang, aku melihat dia sedang fokus pada novel-novel sejarah.

Ini bukan bidang keahlianku, tetapi ini mengingatkanku pada drama sejarah.

Menyadari kehadiranku, dia segera menarik kembali tangannya yang hendak meraih sebuah buku.

“Presiden? Sudah berapa lama kamu di sana?”

“Eh, aku baru saja sampai.”

Aku berdiri di sampingnya, memandangi rak-rak.

“Aku heran. Aku tidak tahu kamu membaca novel sejarah.”

“aku memulainya karena kakek aku, tetapi akhir-akhir ini aku benar-benar menyukainya.”

Dia mengambil buku berjudul dan membaca sinopsis di belakangnya sebelum meletakkannya kembali di rak.

“…Presiden, kamu mengundang aku keluar hari ini untuk bersikap sopan, bukan?”

“…Uh, baiklah, kupikir alangkah baiknya kalau semua orang bisa saling mengenal lebih baik.”

Dengan ragu, Shiratama-san melanjutkan.

“Yanami-senpai tampaknya tidak menyukaiku. Dan Komari-senpai takut padaku.”

“Yah, menurutku itu tidak benar.”

Yanami hanya iri dengan kemudaan dan kelucuanmu, sedangkan Komari mudah gugup pada semua orang.

Mungkin menganggap kata-kataku sebagai penghiburan, Shiratama-san menjadi cerah sambil tersenyum.

“Maaf karena menyinggung hal itu. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk bisa akrab dengan mereka hari ini.”

“Ya, tapi jangan terlalu memaksakan diri.”

Meninggalkan Shiratama-san, aku berjalan pergi sambil menyesali diri sendiri.

Segala sesuatunya tampak berjalan baik, tetapi hubungan menjadi rumit.

Ini mungkin sulit. Kurasa aku bisa memenangkan hati Yanami dengan makanan dan Komari dengan beberapa doujinshi…

…Eh? Bukankah ini sangat mudah? Solusinya ada di depan mata aku.

Aku akan memberikan Yanami beberapa camilan.

“Nukumizu-kun! Shiratama-chan sebenarnya baik sekali! Aku salah paham!”

Dialog imajiner di kepala aku sempurna. aku bahkan tidak perlu mendengarnya dalam kehidupan nyata.

Nah, bagaimana dengan Komari? aku menemukannya di bagian buku praktik.

Komari berdiri mematung, memegang buku bersampul tebal.

“Ada apa dengan buku ini?”

Sambil masih menatap buku, Komari melirikku hanya dengan matanya.

“U-Uh, ini buku tentang gaun dan pakaian Barat kuno. Aku ingin sekali memilikinya sebagai referensi, tapi…”

Dia menunjukkan bagian belakang buku itu kepada aku, yang harganya jelas melebihi harga yang dapat dibayar dengan kartu hadiah toko buku miliknya.

Sambil mendesah, dia meletakkan buku itu kembali ke rak dan menatapku dengan curiga.

“A-Apa yang kamu inginkan?”

“Kamu sangat menyukai yang ditayangkan musim semi ini, kan?”

“A-Ah, ya, itu p-puncak.”

Senyum licik dan jahat mengembang di wajah Komari.

“Kalau begitu, katakan padaku pasangan favoritmu. Aku yakin kau akan memilih Takaya-san sebagai yang terbawah-“

“Tidak!?”

Degup. Siku Komari mengenai ulu hati aku.

“J-Jangan tebak kapalku!”

Mengapa dia marah karena tebakanku benar? Aku tidak mengerti.

Baiklah, setidaknya aku tahu seleranya. Saatnya membeli beberapa tribute dari toko anime…

Setelah toko buku, secara mengejutkan, Yanami menyarankan permainan arcade.

Kami akhirnya memainkan game tembak-menembak zombie VR. aku tahu tentang itu tetapi tidak pernah berpikir akan memainkannya sendiri, terutama dengan empat orang.

Yanami melakukan peregangan dan mengobrol dengan Komari setelah satu putaran.

“Komari-chan, kamu jago banget main tembak-tembakan. Ada tips?”

“Fokuslah pada niatmu untuk membunuh.”

Komari menyibakkan poninya ke belakang sambil berekspresi puas.

“Begitu ya. Niat membunuh, ya?”

“Y-Ya, niat membunuh.”

…Mengapa kalian berdua menatapku?

Merasa gugup, aku mengalihkan pandanganku dan menatap mata Shiratama-san.

“Kakiku terasa goyang. Itu sangat intens.”

Katanya sambil menekan jari telunjuknya ke pelipis dan tersenyum. Begitu penuh perhitungan, namun begitu manis.

“Komari-chan, aku melihat meja air hockey di sana. Mau ikut pertandingan?”

“A-Aku lebih kuat dari yang kau kira, o-oke?”

Benarkah? aku ingin melihat Komari unggul dalam permainan air hockey…

Saat aku mulai mengikuti mereka, Shiratama-san dengan lembut menarik lengan bajuku.

“Hei, aku merasa sedikit lelah. Apa kamu bersedia ikut denganku untuk beristirahat sebentar?”

“Baiklah, tidak masalah. Biar aku beri tahu Yanami-san dan Komari saja-“

Aku menoleh dan melihat Yanami dan Komari sudah menghilang di antara kerumunan.

Saat aku ragu-ragu apakah akan mengikuti mereka, Shiratama-san menarik lengan bajuku sedikit lebih kuat.

“…aku seharusnya lebih jelas.”

“Hah?”

Saat berbalik menghadapnya, aku mendapati mata besarnya lebih dekat dari yang kuduga.

Bisikan kata-katanya selanjutnya membuat kebisingan di arena permainan itu menghilang.

“-Mari kita pergi diam-diam sebentar, hanya kita berdua.”

Di hadapan kita terlihat sederetan perhiasan mewah yang terbungkus dalam pajangan kaca.

Saat kami memandangnya bersama, Shiratama-san berseru kagum.

“Wah, cantik sekali. Apakah kalung itu terbuat dari batu kecubung…?”

“Uh, ya, itu mungkin saja.”

Dia membawaku ke toko perhiasan di mal yang sama.

Merasa agak kewalahan dengan suasana mewah itu, aku melihat Shiratama-san tampak sedikit meminta maaf.

“Maaf karena membawamu ke sini begitu tiba-tiba. Kau tidak tertarik dengan ini, kan?”

“Tidak, bukan itu. Aku tidak akan datang ke sini sendirian, jadi aku sebenarnya menikmatinya.”

“Benarkah? kamu baik sekali, Presiden.”

Sambil berkata demikian, dia tersenyum hangat kepadaku.

-Sekadar informasi, aku tidak menyetujui saran Shiratama-san dengan motif tersembunyi. Aku hanya ingin membantunya mengatasi masalah yang dialaminya dengan Yanami dan Komari. Serius.

Seraya aku mengulanginya dalam hati, aku melirik Shiratama-san.

Dia tersenyum lembut sambil menatap perhiasan itu melalui kaca.

Wajahnya yang mungil, perpaduan antara kepolosan masa muda dan kecantikan yang matang, dibingkai oleh rambut sebahu.

Tingginya hampir sama dengan Yanami, tetapi tubuhnya yang ramping terlihat rapuh seolah bisa patah jika disentuh.

Dia langsing, tetapi tidak seperti Komari, dia memiliki sosok yang halus namun jelas feminin, bahkan melalui pakaiannya.

Wajahnya dan tubuhnya yang panjang mengingatkanku kepada Yakishio, sedangkan kulitnya yang putih dan bertekstur halus mengingatkanku kepada Shikiya-san.

…Ya, gadis ini menggemaskan.

Tidak apa-apa, Yanami merasa cemburu. Meskipun gadis itu terlihat menarik, ada beberapa hal dalam dirinya yang membuatnya tidak bisa dikagumi sepenuhnya.

“Apa batu kelahiran kamu, Presiden?”

“Eh? Aku bayi Desember, jadi-“

Aku menatap bagan batu kelahiran untuk keempat kalinya, lalu ponselku bergetar di saku.

…Aku yakin itu Yanami.

Aku meraih sakuku, namun Shiratama-san meletakkan tangannya di atas sakuku.

“Hah!?”

“Bisakah aku memonopoli waktu kamu sedikit lebih lama, Presiden?”

“Baiklah, kalau kamu setuju, kapan saja…”

“Kalau begitu, tinggallah bersamaku sedikit lebih lama.”

Dia dengan lembut menyenggol bahuku dengan bahunya dan membawaku masuk lebih dalam ke dalam toko.

“Batu kelahiranmu adalah tanzanite, yang melambangkan kecerdasan dan ketenangan. Itu sangat cocok untukmu.”

“Uh, ya, orang sering mengatakan itu.”

Jawabku sambil menelan ludah dengan gugup.

Apakah aku mendapatkan kejadian romantis?

Mungkinkah fase popularitas yang telah lama kunantikan akhirnya tiba?

…Tidak mungkin. Tenangkan dirimu, Nukumizu.

Tidak mungkin seorang kouhai imut seperti ini mau mendekati seseorang yang biasa-biasa saja sepertiku.

Skenario seperti ini hanya diperuntukkan bagi pria-pria yang supel dan tampan.

Jadi, situasi ini pasti bagian dari cerita Shiratama-san sendiri-

“Coba kita lihat. Kalau begitu, apa batu kelahiranku?”

“…Shiratama-san, apakah ada yang ingin kau bicarakan padaku?”

Senyumnya sedikit goyang.

Namun di momen berikutnya, retakan itu tertutupi oleh senyuman yang lebih menawan dan penuh perhitungan.

“aku baik-baik saja. aku sudah membicarakannya dengan kamu sebelumnya, Presiden.”

“Jika bukan itu, apakah kamu sedang menunggu seseorang?”

Kali ini, senyum palsunya hancur total.

Warna dari wajah Shiratama-san memudar, membuatnya tampak semakin cemas.

“Eh, baiklah…”

“Kau banyak melihat-lihat perhiasan itu, seolah-olah kau sedang menunggu seseorang. Apakah kau sedang menunggu seseorang datang ke sini?”

“Itu-“

Bibirnya terbuka seolah mencari kata-kata, lalu tertutup lagi.

Kakinya gemetar sedikit, seolah dia berusaha menahan keinginan untuk melarikan diri.

“Maaf, aku tidak menuduh kamu atas apa pun. aku hanya ingin membantu. Jika kamu memberi tahu aku apa yang terjadi, mungkin aku dapat membantu kamu.”

“…………”

Dia memegang dadanya dengan kedua tangan dan menundukkan kepala, tetap diam.

Tepat saat aku hendak berbicara lagi untuk memecah keheningan yang tidak nyaman-

“-Riko, apakah itu kamu?”

Sebuah suara yang jelas terdengar.

Kepala Riko Shiratama terangkat, seolah ada tombol yang ditekan.

Berdiri di hadapan kami adalah seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan.

Meskipun wajahnya cantik, “imut” adalah kata pertama yang terlintas di benaknya. Dia wanita yang menawan.

Kemiripannya tidak dapat disangkal.

Suara Riko Shiratama terdengar seperti bisikan samar.

“Onee-chan…”

Dia adalah kakak perempuan Riko Shiratama.

Namun yang mengejutkanku bukan hanya kemunculan adik Shiratama-san.

Berdiri di sampingnya dengan sikap agak protektif adalah-

“Kamu Nukumizu-kun dari Kelas C, kan? Kenapa kamu bersama Riko-chan?”

Ini Tanaka-sensei, guru Sastra Jepang dari SMA Tsuwabuki.

Para saudari Shiratama, Tanaka-sensei, dan- aku, karena suatu alasan.

Keheningan canggung itu segera dipecahkan oleh Riko Shiratama sendiri.

Dia mencengkeram lenganku dengan kuat, mendekatkan diri padaku.

“-Aku mau keluar sama orang ini!”

Hah!? Kita pacaran!? Sejak kapan?

Aku sama sekali tidak ingat hubungan yang seharusnya ini, tetapi jika itu benar, semuanya akan berjalan sebagaimana mestinya – Shiratama-san menarikku ke samping, waktu santai yang aneh yang kita habiskan bersama. Ya, yang terbaik adalah mengikuti arus di sini.

Kakak perempuan Shiratama, yang terdiam karena terkejut dengan pernyataan Shiratama-san, akhirnya menemukan suaranya.

“Riko, kamu punya pacar? Ini pertama kalinya aku mendengarnya…”

“Maafkan aku. Kamu dan Tanaka-sensei sangat sibuk dengan persiapan pernikahan sehingga aku tidak sempat memberitahumu.”

Dia mengatakan ini dengan senyum cerah dan ceria.

Senyum cerah itu pasti membuat adiknya sulit untuk mendesak lebih jauh. Masih tampak bingung, kakak perempuan Shiratama mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Dan kamu, sudah berapa lama kamu…berpacaran dengan Riko?”

“Uh, yah, ini bukan tentang berapa lama. Ini lebih seperti situasi kucing Schrödinger…”

“Onee-chan, jangan tanya pertanyaan aneh pada pacarku.”

Shiratama-san cemberut dan memeluk lenganku lebih erat.

“Maaf, Riko. Itu agak mendadak, jadi aku terkejut. Tapi-“

“Sekarang aku masih SMA, tahu? Dan kamu menyukai Tanaka-sensei saat kamu seusia denganku.”

“Riko!?”

Wajah adik perempuan Shiratama menjadi merah padam. …Ya, dia juga imut.

Tanaka-sensei meletakkan tangan meyakinkan di bahunya, sambil tersenyum lembut.

“Minori-san, ayo pergi sekarang.”

“Tapi, Yuji-san…”

“Maaf mengganggu. Kami akan segera berangkat.”

Seperti menenangkan seorang anak, Tanaka-sensei menuntun adik Shiratama menjauh dari tempat kejadian.

Bahkan setelah mereka menghilang dari pandangan, aku berdiri di sana, terpana oleh pergantian peristiwa yang cepat.

Lalu, sensasi di lenganku membawaku kembali ke dunia nyata. Lembut dan beraroma menyenangkan…

“Eh, jadi itu milikmu…”

Shiratama-san mengangguk perlahan.

“Ya, dia kakak perempuanku.”

“Dan fakta bahwa Tanaka-sensei bersamanya berarti…”

“Ya, mereka bertunangan.”

..Jadi begitulah cara Shiratama-san mengenal Tanaka-sensei.

Apakah pertengkaran mereka di tempat parkir mal hanya tentang itu?

Saat aku mencoba menyatukan bagian-bagian teka-teki yang hilang, Shiratama-san mengencangkan cengkeramannya di lenganku.

Dia memelukku erat-erat, dan dengan suara yang nyaris tak terdengar, dia berbisik.

“Bisakah kita pergi ke suatu tempat…di mana kita bisa menyendiri?”

Langkah, langkah…

Seekor kucing coklat berbulu panjang melesat melewati kami, menundukkan tubuhnya ke tanah.

Shiratama-san dan aku berada di kafe kucing di dalam mal.

Duduk bersebelahan di bangku kayu, kami menghangatkan tangan dengan secangkir latte.

Jadi, ini adalah tempat di mana kita bisa berdua saja…

“…Maafkan aku karena telah mengatakan kebohongan aneh seperti itu.”

“Eh? Tidak, yah, kucing bukan manusia, jadi kalau kita berduaan saja tidak akan-“

“Tidak. Maksudku bagian tentang kita yang berpacaran.”

Hubungan kita adalah sebuah kebohongan.

Bagaimana ya aku harus mengatakannya? Aku benar-benar tidak berharap banyak, dan aku tahu ada alasan mengapa dia berkata seperti itu. Itulah mengapa hal ini tidak memengaruhiku sedikit pun. Tapi dia bisa saja bertahan lebih lama.

…Sialan. Memikirkannya seperti ini malah membuatku merasa lebih buruk.

Aku menyeruput lagi latte-ku, berusaha menjernihkan pikiranku sebelum bertanya lagi.

“Jadi, mengapa kamu berbohong seperti itu sebelumnya?”

“aku ingin menunjukkan kepada mereka bahwa aku punya pacar dan memberi mereka kejutan. aku tahu mereka akan datang untuk mengambil cincin pernikahan mereka dari toko itu.”

Dia terdiam lagi.

“Mengapa kamu melakukan hal itu?”

“Karena mereka selalu memperlakukanku seperti anak kecil. Aku ingin sedikit pamer.”

Aku mengangguk tanda mengerti. Jadi, itu sebabnya dia menarikku menjauh dari sudut permainan.

Tentu saja, aku pikir seperti itu. Ya, aku tahu itu…dari awal, ya…

“Aku agak mengerti perasaan kakak perempuanmu.”

“Apakah aku terlihat kekanak-kanakan bagimu?”

Dia cemberut dengan jelas. Aku terkekeh dan menggelengkan kepala.

“Tidak dalam artian itu. Aku juga punya adik perempuan, dan meskipun kami hanya terpaut dua tahun, aku masih menganggapnya sebagai anak kecil seperti dulu.”

“Tapi aku 10 tahun lebih muda dari mereka.”

Shiratama-san menyeruput cafe au laitnya dengan hati-hati, lalu mengembuskannya pelan.

“Kakak perempuanku baik dan sangat memanjakanku. Aku sangat mencintainya.”

“Dia terdengar seperti kakak yang baik.”

Shiratama-san mengangguk, tersenyum lebih tulus dari yang pernah kulihat sebelumnya.

“Ya. Aku bahkan mengira aku punya dua ibu saat aku masih kecil. Anak-anak terkadang berpikir hal-hal yang lucu.”

Dia tertawa penuh nostalgia.

Namun, tawanya segera mereda. Dia menunduk, suaranya berubah menjadi gumaman.

“Itulah mengapa aku harus mendukung kakak perempuanku jika dia memilih Tanaka-sensei…”

Kedengarannya seperti dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri lebih dari apa pun.

“…Apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Tanaka-sensei?”

“Ya, ada banyak hal yang terjadi.”

“Hah!?”

aku mungkin akan mendengar sesuatu yang gila.

Aku memegang cangkir kopi erat-erat dengan tangan gemetar. Shiratama-san segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak aneh. Tanaka-sensei sudah menjadi tetangga kami sejak aku masih kecil. Dia membantuku belajar dan menjagaku.”

…Begitu ya, begitulah adanya.

Syukurlah. Tidak ada hubungan yang rumit di sini.

Orang di depanku hanyalah seorang gadis biasa yang akur dengan saudara perempuannya.

“Jadi, Tanaka-sensei akan menjadi saudara iparmu, ya?”

Bahu Shiratama-san sedikit gemetar.

“…B-Benar, karena dia akan menikahi kakak perempuanku, bagaimanapun juga.”

Dia berbicara dengan nada pelan, lalu terdiam.

Hah, apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?

“…Uh, Shiratama-san, hubunganmu dengan Tanaka-sensei baik, kan?”

Mendengar kata-kataku, Shiratama-san perlahan mengangkat kepalanya.

“…Mau mendengarkan aku sebentar?”

Ketika aku mengangguk, dia mulai berbicara dengan ekspresi yang sedikit lebih dewasa dari biasanya.

“Tanaka-sensei adalah tetangga kami dan selalu menjaga kami ketika orang tua kami pulang terlambat.”

“Jadi itu berarti adikmu juga, kan? Apakah usia mereka berbeda jauh?”

“Sensei lima tahun lebih tua dari kakakku. Dia berusia 30 tahun tahun ini, jadi dia sudah tua sekarang.”

Dia mengatakan hal itu sambil tersenyum, yang tampaknya tidak terlalu geli.

“Mereka selalu menghabiskan waktu bersamaku sejak aku menyadari banyak hal. Mereka sering datang menjemputku dari taman kanak-kanak bersama-sama.”

Seolah mengingat sesuatu, dia tersenyum nostalgia.

“Saat itu, mereka masih mahasiswa dan siswa sekolah menengah, jadi ada beberapa rumor aneh. Namun, mereka belum berpacaran saat itu.”

“Jadi, itu berarti mereka sudah dekat sejak saat itu.”

“Dulu aku selalu cemburu melihat betapa dekatnya mereka dan selalu berusaha mengganggu mereka. Aku akan merajuk dan menyuruh onee-chan untuk tidak mendekatinya, dan di hari lain, aku akan menyuruhnya untuk tidak mendekati onii-chan-ku.”

Sambil tersenyum lembut, ia tampak mengenang kenangan berharga itu.

“…Kau sungguh mencintai mereka, bukan?”

“Ya. Aku sangat mencintai adikku.”

Aku mengerti. Lega rasanya.

Shiratama-san hanyalah gadis berhati murni yang mencintai saudara perempuannya, bukan seseorang dengan motif tersembunyi, seperti yang diduga Yanami dan lainnya.

aku terus berbicara, berusaha menghilangkan rasa gelisah samar yang masih ada.

“Dan kamu juga dekat dengan Tanaka-sensei, kan?”

“…Aku benci dia. Orang-orang seperti dia adalah yang terburuk.”

“Hm…”

Keheningan yang canggung menyelimuti kami.

Aku melirik jam. Sekarang sudah hampir waktunya makan siang.

Saat aku membayangkan wajah Yanami saat mendengar kata “makan siang”-

-Celepuk.

Seekor kucing belang coklat melompat ke pangkuan Shiratama-san, meringkuk tanpa peduli dengan suasana yang berat.

“Pria itu benar-benar menganggapku adik perempuannya.”

Shiratama-san membelai bulu kucing itu dengan wajah kaku.

“Walaupun aku tetap gadis kecil tetangga, kakakku mulai memanggilnya Yuji-san pada suatu waktu.”

Kucing belang itu menggerakkan telinganya sekali tanda menyetujui sentuhan Shiratama-san dan mulai mendengkur.

“…Sejak saat itu, aku selalu memanggilnya ‘sensei’.”

Dia dengan lembut terus membelai punggung kucing itu sambil berbicara.

Hmm, jadi itu berarti Tanaka-sensei sudah menjadi guru ketika mereka mulai berpacaran. Dengan kata lain…

“Mereka mulai berkencan terlambat, bukan?”

“Ya. Mereka resmi berpacaran setelah adikku lulus SMA. Aku tahu dia sangat baik padanya.”

Shiratama-san menunjukkan senyum meremehkan.

“…Untuk sementara, kupikir mungkin dia menungguku tumbuh dewasa saat masih sekolah dasar. Itu benar-benar bodoh, bukan?”

Dia mencoba tertawa, tetapi tidak bisa. Dia hanya menunduk dan mengeluarkan suara samar.

“…Aku jadi bertanya-tanya, apa nama yang akan kuberikan pada Tanaka-sensei seandainya aku yang lahir lebih dulu.”

aku tetap terdiam, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Baik itu cinta maupun mimpi, wajar jika keduanya tidak dapat tercapai.

Pada saat kita mendapatkan sesuatu yang berharga, banyak hal lain yang sudah luput dari genggaman kita-

Saat napas kucing itu menjadi dalam dan teratur, Shiratama-san berbicara lagi.

“Mereka akan melangsungkan pernikahan pada hari Sabtu setelah acara berikutnya. Tempatnya di taman yang indah.”

“Eh? Ahh, begitu.”

“Dan aku menyelinap ke tempat itu larut malam beberapa waktu sebelumnya.”

Tunggu, apa yang sedang dia bicarakan?

“Maaf, sepertinya aku melewatkan sesuatu. Apa yang terjadi di tempat itu?”

“aku bilang aku menyelinap ke tempat itu pada malam hari, dan polisi pun turun tangan.”

Jadi aku tidak melewatkan apa pun.

Apa yang kupikir sebagai kisah cinta bertepuk sebelah tangan dari kouhai-ku ternyata adalah pengakuan catatan kriminal.

“Eh, kenapa kamu melakukan hal seperti itu…?”

“Karena adikku selalu mengambil semua yang aku inginkan sebelum aku sempat. Aku ingin meninggalkan jejakku pada sesuatu – aku ingin menciptakan rahasia. Aku ingin mengakhirinya dengan itu.”

Jika kamu hanya mendengar bagian itu saja, kedengarannya seperti kisah mengharukan tentang cinta pertama seorang gadis muda, tetapi kali ini ada banyak kebisingan.

“Ya, tapi kenapa harus membobol suatu tempat?”

“aku ingin mengenakan gaun pengantin saudara perempuan aku dan mengambil gambar di kapel. Sebelum dia sempat melakukannya.”

“…Bahkan jika kamu ingin membuat rahasia, tidak bisakah kamu menemukan sesuatu yang tidak terlalu ilegal? Sesuatu yang sedikit lebih damai.”

“Ya. aku punya sekitar lima pilihan, dan aku memilih yang paling damai.”

Baiklah, jika itu yang paling damai, kurasa aku harus menerimanya. Aku menyeruput latte-ku dalam diam.

Shiratama-san tampak biasa saja pada pandangan pertama, tapi apakah seperti ini gadis-gadis sejati…? Ya, kurasa aku akan membeli novel ringan dalam perjalanan pulang.

Shiratama-san tersenyum lemah kepadaku saat aku memperdalam kesetiaanku kepada dunia dua dimensi.

“Maaf untuk cerita yang aneh. aku merasa sedikit lebih baik setelah membicarakannya.”

Itu benar-benar cerita yang aneh.

“Eh, jangan khawatir. Tentu saja, aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

“Jika perlu, kamu bisa membaginya. Aku sudah menyebabkan banyak masalah untukmu dan senpai lainnya.”

Shiratama-san mulai memainkan leher kucing itu dengan ujung jarinya.

Sembari memperhatikan kucing itu menggeliat kegirangan, aku mulai menyusun cerita yang aku dengar.

…aku yakin Tanaka-sensei dan saudara perempuannya sudah lama memiliki perasaan yang sama.

Shiratama-san, yang jauh lebih muda, pasti memiliki perasaan campur aduk antara kagum dan kesepian saat berada di dekat mereka.

“kamu sudah menyukai Tanaka-sensei sejak lama, bukan?”

Jari Shiratama-san berhenti mendengar ucapanku yang tidak peka.

“Sudah kubilang aku benci laki-laki seperti dia, kan?”

“Maaf, itu tidak sopan-“

“Karena!”

Memotong permintaan maafku, dia menarik napas dalam-dalam dan mulai mengoceh,

“Pria itu selalu menatapku dengan mata yang sama seperti ayahku. Namun, saat dia menatap adikku, ekspresinya selalu berbeda, dan dia tidak pernah menunjukkan wajah itu kepadaku. Adikku selalu luar biasa dan populer, dan dia tidak cukup baik untuknya. Dia adalah ‘onii-chan’-ku, tetapi kemudian dia tiba-tiba menjadi ‘Tanaka-sensei’-“

Dia menarik napas lagi, kali ini berbisik pelan.

“…Sebentar lagi, aku harus memanggilnya saudara iparku.”

Bahu ramping Shiratama-san mulai bergetar.

“Eh, kamu baik-baik saja? Kamu tidak perlu terus berbicara jika itu terlalu menyakitkan.”

Dia menggelengkan kepalanya.

Air mata menetes dari matanya yang besar.

“Kau tahu, Yuji-onii-chan selalu berkata kalau dia senang Riko-chan akan menjadi adik perempuannya yang sebenarnya, karena selama ini dia hanya pernah melihat kakak perempuanku.”

…Orang yang selalu ia dambakan akan menjadi saudara iparnya.

Dia tidak boleh membiarkan dia mengetahui perasaannya yang sebenarnya.

Segala perasaan yang dimilikinya selama ini harus disembunyikan, dikubur dengan kedok kasih sayang saudara.

Air matanya tak dapat ditahan lagi, satu per satu jatuh.

“…Dan aku, aku berusaha keras untuk menjadi imut. Aku mempelajari majalah-majalah adikku dan alat-alat riasnya. Aku lebih sering bercermin daripada membaca buku pelajaranku, berusaha menjadi imut agar…suatu hari…onii-chan…akan melihatku…lebih…”

Punggungnya bergetar semakin kuat ketika dia menundukkan kepalanya, berusaha menahan air matanya.

“Aku membencinya. Aku benar-benar membencinya. Aku sangat membencinya…”

“Hei! Jangan menyeka air matamu dengan kucing!”

“…Kalau begitu, pinjamkan aku bahumu.”

“Hah!?”

Tanpa menunggu jawaban, Shiratama-san mencondongkan tubuhnya ke arahku dan membenamkan wajahnya di bahuku.

Aku merasakan beban ringan menekan bahuku.

Shiratama-san memeluk bahuku erat-erat sambil menangis sesenggukan.

…Tidak ada pilihan selain membiarkan dia menangis seperti ini.

Aku memandang sekeliling tanpa sadar sambil merasakan kehangatannya di bahuku.

Merupakan suatu kesalahan untuk duduk di sini.

Dinding yang menghadap koridor mall adalah jendela kaca besar, yang membuat kami terlihat dari luar.

Bukan berarti ada yang mencurigakan tentang ini, tapi jika seseorang yang kami kenal melihat kami-

Aku mengangkat kepalaku, dan aku nyaris tak mampu menahan teriakanku.

Dua gadis dengan tatapan mata pembunuh menempel di kaca, menatap kami.

-Anna Yanami dan Chika Komari.

Mereka tampak seperti tokek yang menempel di jendela…

Aku menundukkan pandanganku kepada gadis yang menangis di bahuku sembari memikirkan hal itu.

Riko Shiratama, sang pahlawan wanita yang benar-benar terkutuk dan tak berbalas.

Dan dia juga satu-satunya harapan untuk menyelamatkan Klub Sastra dari pembubaran-

Sehari setelah kekacauan di AEON Mall Toyokawa (?).

Setelah sekolah, aku langsung pulang tanpa mampir ke ruang klub.

– Pengakuan Shiratama-san yang penuh air mata. Perasaannya terhadap Tanaka-sensei dan rahasianya.

aku perlu sedikit waktu lagi untuk memproses semua ini.

“Selamat datang di rumah, onii-sama.”

Suara sandal yang beradu dengan lantai menandai kedatangan Kaju.

“Aku pulang. Kaju, kamu pulang lebih awal hari ini.”

“Ya, pekerjaan Momozono di OSIS sudah tenang untuk saat ini.”

“Begitu ya. Kamu sibuk sekali.”

Kaju menghalangi jalan saat aku hendak memasuki ruang tamu.

“Onii-sama, kamu tidak akan berganti pakaian di kamarmu?”

“Aku ingin menonton anime yang sudah aku rekam sebelumnya, kenapa kamu tidak mengizinkanku masuk ke ruang tamu?”

“Aku akan membuat teh hangat, jadi kenapa kamu tidak berganti pakaian dulu? Kami juga punya kerupuk beras.”

“Tunggu, tunggu dulu-“

Kaju menghalangi lajuku bagaikan pemain basket, dan mengarahkanku ke arah tangga.

Pasti ada alasan mengapa Kaju berbuat sejauh ini.

Saat aku dengan patuh mendekati kamarku, aku berhenti dengan tanganku di gagang pintu.

-Ada sesuatu di ruang tamu.

Mengingat tindakan Kaju, itulah yang kuduga, tetapi sekarang kemungkinan lain muncul di benakku.

Dia ingin aku pergi ke kamarku.

Apakah ada sesuatu di kamarku? Atau- apakah dia menemukan sesuatu di kamarku?

Oh tidak, kuharap benda di bawah karpet itu aman.

aku membuka pintu dengan panik.

“Hei kamu, kamu akhirnya kembali, Nukumizu-kun.”

“K-Kamu punya nyali untuk menunjukkan wajah b-mu di sini.”

Orang terakhir yang ingin aku lihat ada di sana.

Anna Yanami dan Chika Komari. Dan mereka berdua sedang mengacak-acak rak buku aku. Serius, tolong hentikan.

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Aku memasuki ruangan, berusaha tetap tenang, dan mereka berdua menatapku dengan tatapan datar.

“Bukankah sudah jelas? Kau kabur tanpa menjelaskan apa pun kemarin. Apa yang terjadi dengan Shiratama-chan?”

“Ka-kamu musuh para gadis.”

Kali ini, aku tidak bisa membantah.

…Tapi setelah dipikir-pikir lagi, aku sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun. Ya, tidak ada yang salah.

“Tunggu dulu, kalian berdua. Memang benar aku pergi bersama Shiratama-san tanpa banyak bicara, tapi ada alasan bagus untuk itu.”

“Oh benarkah? Jadi, ada alasan bagus untuk apa yang terjadi di kafe kucing itu?”

Aku mengangguk tegas pada Yanami.

“Ya, ada alasan mengapa dia berpegangan pada bahuku dan menangis.”

“-Kaju juga ingin tahu alasannya.”

“Ih!”

Terkejut mendengar suara di belakangku, aku berbalik dan melihat Kaju tersenyum sambil memegang nampan berisi teh dan kerupuk beras.

“Kaju, sudah berapa lama kamu di sini?”

“aku baru saja tiba. aku membawakan teh hangat untuk kamu, onii-sama.”

Kaju mulai menaruh teh di meja rendah.

“Terima kasih. Tapi kami sedang membicarakan hal-hal yang dewasa, jadi bisakah kamu memberi kami privasi?”

“Tenang saja. Kaju sudah dewasa sekarang.”

Kaju meletakkan cangkir teh keempat dan duduk dengan bunyi gedebuk.

Yanami dan Komari duduk mengelilingi meja sebelum aku sempat mengatakan apa pun.

“Ayo Nukumizu-kun, duduklah.”

“M-Menyerahlah.”

“Onii-sama, tehmu sudah dingin.”

Komari dan Kaju menepuk-nepuk bantal, sementara Yanami mengunyah kerupuk beras, sambil menganggukkan kepalanya ke arahku tanpa suara.

…Sejujurnya, aku tidak ingin duduk di antara mereka.

Dan bahkan Kaju, yang kupikir mungkin bisa membantuku, telah bergabung dalam lingkaran tanpa ampun ini.

Aku menyerah, duduk, dan Yanami menelan sisa kerupuk berasnya. Kunyah dengan benar, ya.

“Baiklah, Nukumizu-kun butuh satu menit untuk duduk.”

Yanami mulai berbicara seperti seorang kepala sekolah.

“Eh, apa maksudmu…?”

“Kau mencuri waktu kami selama tiga menit. Tiga menit adalah waktu yang dibutuhkan untuk membuat ramen instan. Mengapa kau tidak memikirkannya?”

aku tidak mengerti mengapa aku perlu melakukannya, dan aku tahu betul kamu akan mulai memakannya setelah dua menit.

Merasa lebih nyaman dengan kelakuan Yanami, aku perlahan menyeruput teh hangatku.

“Jadi, dari mana aku harus mulai? Jangan ragu untuk bertanya apa saja.”

Yanami meraih kerupuk nasi keduanya dan mulai berbicara.

“Pertama-tama, apa yang kalian berdua lakukan ketika kalian menyelinap pergi pada hari Minggu?”

“Yah, itu masalah pribadi. Ada pertanyaan lain?”

“………..”

Krek. Kerupuk beras Yanami mengeluarkan suara yang memuaskan saat dia menggigitnya.

Setelah melirik sekilas ke arah Yanami yang terdiam, Komari mencondongkan tubuh ke depan.

“L-Lalu, kenapa k-kamu membuatnya m-menangis?”

Hmm, pengamatan yang tajam, Komari.

“Itu masalah antara Shiratama-san dan aku. Itu sesuatu yang ingin aku simpan dalam hatiku. Pertanyaan berikutnya, silakan.”

Saat aku meraih kerupuk nasi, Kaju menjauhkan mangkuk itu dariku.

“…aku sangat sedih, onii-sama.”

“Eh, ada apa?”

Kaju menyerahkan mangkuk itu kepada Yanami dengan ekspresi muram.

“Onii-sama, aku sedih dengan sikap dinginmu. Kamu selalu mengatakan bahwa anggota Klub Sastra seperti keluarga-“

“Kau mengatakan sesuatu seperti itu!?”

Terkejut, Yanami menelan kerupuk nasi ketiganya tanpa mengunyahnya dengan benar.

“…Tidak mungkin.”

“Tidak, tapi matamu mengatakan kebenaran, onii-sama.”

Begitu ya. Mataku tidak bisa dipercaya.

Dan kini, tiga pasang mata yang semakin tidak mempercayaiku tengah menatapku.

“Bukannya aku melakukan hal buruk pada Shiratama-san…”

Aku mulai meraba-raba alasanku, tetapi ekspresi mereka tidak berubah.

Yanami menghela napas dan mengeluarkan kartu hitam kecil dari tas Komari.

“Jika itu caramu memainkannya, Nukumizu-kun, kita tidak punya pilihan lain.”

“…? Apa itu?”

“Kartu SD. Kartu itu ditempel di bawah karpet ruangan ini.”

Baiklah, serahkan barang itu.

Saat aku meraihnya, aku memperhatikan tatapan Kaju dan dengan acuh tak acuh mengalihkan pandangan.

“…Itu hanya data untuk mengelola nilai aku. Itu dilindungi kata sandi.”

Yanami menyerahkan kartu SD kepada Kaju tanpa mengubah ekspresinya.

“Imouto-chan, ada ide tentang kata sandinya?”

“Kata sandi Onii-sama biasanya adalah ulang tahun pengisi suara favoritnya, jadi beri aku sedikit waktu.”

“Hah!?”

Sial. Bukan hanya karena gambar-gambar yang telah kukumpulkan, tetapi nama folder yang kususun juga…bermasalah. Kalau dipikir-pikir, Shiratama-san mengatakan aku bisa membagikan detailnya jika perlu di kafe kucing. Jadi, tidak apa-apa untuk memberi tahu mereka. Ya, tidak masalah sama sekali. Mungkin.

“…Baiklah, mari kita bicara. Aku akan menceritakan semua yang terjadi pada hari itu.”

Aku memasang ekspresi serius dan mengamati ketiga wajah itu.

Para pemeras itu menelan ludah dengan gugup.

-Dan aku tidak akan menjual adik kelasku karena aku diperas. Tentu saja tidak.

“…Ma-Mati saja.”

Itulah kata pertama yang ditujukan kepadaku setelah aku selesai menjelaskan.

Komari menatapku seolah aku sampah sambil mengunyah kerupuk beras.

“Apa kau mendengarkan ceritaku? Jelas, aku tidak bersalah di sini. Aku senpai baik yang menghibur kouhai pemberani.”

Orang-orang ini tidak mengerti sama sekali.

Sambil mendesah, aku meraih kerupuk nasi, namun Kaju dengan cepat mengambil yang terakhir.

“Onii-sama, orang itu tidak cocok untukmu. Masih terlalu dini untukmu.”

“Tapi aku-“

“Aku bilang tidak, dan maksudku tidak.”

Sambil cemberut, Kaju memalingkan mukanya, pipinya menggembung karena jengkel.

Kenapa Kaju juga seperti ini? Ya ampun, Yanami juga akan kesal kalau terus begini.

Bersiap untuk yang terburuk, aku mengalihkan pandanganku ke Yanami, yang tengah menyeka matanya dengan sapu tangan.

“…Ugh, jadi itulah yang…terjadi.”

Yang mengejutkan aku, Yanami menangis sangat keras. Seperti air mata sungguhan.

“Eh, ada apa, Yanami-san?”

Yanami mencondongkan tubuh ke depan dan membanting meja rendah itu dengan tangannya.

“Apa kau tidak merasakan apa-apa, Nukumizu-kun? Aku merasa kasihan sekali pada Shiratama-chan! Kita tidak bisa membiarkan seorang perusak rumah tangga merampas teman masa kecilnya begitu saja. Mari kita buat undang-undang!”

“Kakak Shiratama-san juga teman masa kecilnya. Kalau boleh jujur, Shiratama-san adalah perusak rumah tangga yang seharusnya diatur oleh hukum.”

“Hah? Bukankah aneh menghukum teman masa kecil…?”

Teman masa kecil tidaklah sebegitu OPnya, tahu?

Yanami mendengus, tampak berpikir dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Baiklah, jika aku ingin mengakhiri ini, sekaranglah satu-satunya kesempatan aku.

“Hanya itu yang ingin kukatakan. Baiklah, kita akhiri hari ini.”

Aku mencoba berdiri, tetapi Komari dan Kaju menarik pakaianku dari kedua sisi.

“Onii-sama, Kaju belum mendengar semuanya.”

“Eh? Tapi aku sudah menceritakan semua yang terjadi hari itu.”

“K-Kamu tahu kenapa dia diskors, kan?”

Komari melotot ke arahku dari balik poninya.

“Eh, aku bilang aku akan menceritakan apa yang terjadi, tapi bukan seluruh pembicaraan itu yang kumaksud – baiklah, akan kuceritakan semuanya.”

Lebih baik menyerah cepat.

aku menjelaskan seluruh kejadian tentang Shiratama-san yang menyelinap ke tempat pernikahan sebelum meminum teh yang sudah dingin.

“Itu saja. Aku tidak punya rahasia lagi. Hanya ini yang aku tahu.”

“Ya, bagus sekali, onii-sama.”

Kaju menepuk kepalaku. Adik perempuanku sangat baik.

Yanami yang sedari tadi mendengarkan dengan ekspresi tak percaya, pun membuang ingusnya dengan keras dan melempar tisu kusut itu ke tempat sampah.

“Sungguh mengherankan dia hanya diskors. Itu kejahatan, lho.”

Yanami mengatakan sesuatu yang masuk akal untuk pertama kalinya, secara mengejutkan.

Ngomong-ngomong, dia lupa tempat sampahnya. Tolong bertanggung jawab dan bersihkan.

“Dia hanya ingin mengenakan gaun pengantin saudara perempuannya dan berfoto di kapel terlebih dahulu. Itu permintaan yang manis, sangat feminin.”

“Meski begitu, jelas bukan hal yang wajar untuk menyelinap ke tempat pernikahan.”

Ya, itu tidak normal. Yanami tampaknya menghabiskan jatah pernyataannya yang masuk akal untuk tahun ini.

Shiratama-san memang imut, tapi dia tidak normal.

Omong-omong, ini datangnya dari seorang pria yang dikelilingi gadis-gadis yang tidak biasa.

aku tidak dapat menyangkal bahwa aku mengabaikan keanehan Shiratama-san karena aku menginginkan lebih banyak anggota untuk klub.

“Yah, menurutku kekhawatiran Yanami-san itu benar.”

“Benar. Memaksanya untuk bergabung mungkin tidak baik untuk kita berdua-“

“T-Tapi!”

Yanami terganggu oleh suara Komari yang melengking.

Kami semua menoleh ke arahnya dengan heran, dan dia menunduk, gelisah dengan gugup.

“S-Penangguhannya sudah selesai, jadi b-mungkin tidak baik kalau kita terlalu fokus pada masa lalunya…”

Nada bicaranya tegas meskipun sikapnya malu-malu. Aku mengangguk setuju.

“Ya, itulah yang ingin aku katakan.”

Yanami menatapku dengan pandangan yang berkata, ‘Kau berbohong, kan?’

Tentu saja aku berbohong, tapi aku tetap bersikap percaya diri saat menatap mereka bertiga.

“Kami tidak dalam posisi untuk menghakimi. Kami semua adalah siswa di sekolah yang sama, dan Shiratama-san adalah kouhai yang kami asuh atas permintaan Konuki-sensei. Kami harus berusaha mendukungnya semampu kami.”

Ruangan itu menjadi sunyi. Bukankah aku seharusnya mengatakan itu…?

Merasa tidak nyaman, aku memperhatikan Yanami bertukar pandang dengan Komari sebelum berbicara.

“Meskipun begitu, kami sudah mendengar situasinya. Pernikahannya belum terjadi, kan? Klub Sastra mungkin akan bertanggung jawab jika dia melakukan sesuatu.”

“Itu mungkin benar, tapi tetap saja…”

Saat aku ragu-ragu, Yanami mengangkat bahu seolah berkata, “Baiklah.”

“Kalau begitu, kami sendiri yang akan bicara baik-baik dengannya.”

“Eh, kamu yakin?”

“Ya, terkadang perempuan lebih memahami satu sama lain. Apakah menurutmu itu baik-baik saja?”

Aku mengangguk penuh semangat, dan Yanami meregangkan badannya lebar-lebar.

“Baiklah! Hentikan dulu pembicaraan sulit ini. Aku mulai merasa lapar!”

Kaju berdiri setelah mendengar itu.

“Kaju akan mengambil teh lagi dan membawa beberapa makanan ringan.”

“Maaf, Imouto-chan, kedengarannya aku sedang mendesakmu.”

Yanami melambaikan tangannya sebagai tanda mengabaikan.

Apa maksudmu dengan suaramu? Kau benar-benar mendesaknya…

Aku menoleh ke Yanami dengan ekspresi serius setelah Kaju meninggalkan ruangan.

“Juga, Yanami-san, tentang kartu SD itu…”

“Ah.”

Yanami merangkak dengan keempat kakinya untuk memungut tisu kusut dari lantai.

“Aku membungkusnya dengan tisu yang biasa aku gunakan untuk membuang ingus. Kamu masih menginginkannya?”

Yanami menatapku dengan ekspresi penuh kepolosan saat aku menahan perasaanku yang teramat kuat dan menggelengkan kepala.

Masih tampak polos, Yanami membuang tisu itu ke tempat sampah.

Rekaman Wawancara dengan Riko Shiratama

Pewawancara: Anna Yanami

Narasumber, Riko Shiratama (selanjutnya disebut Shiratama-chan), duduk dengan gugup di hadapanku. Ketegangannya membuatku merasa sedikit gugup juga.

Aku menawarinya sekantong permen karet campur, dan Shiratama-chan mengambil satu yang berbentuk kotak. Tangannya mungil dan halus, kulitnya pucat dan cantik, benar-benar sesuai dengan namanya.

Tapi aku tetap cantik seperti dulu di tahun pertamaku. Percayalah.

“Terima kasih, senpai. Ini yang dilapisi kertas yang bisa dimakan, kan? Aku suka yang ini.”

Shiratama-chan tersenyum gembira saat dia membuka bungkus permen karet itu.

Memang, aku juga banyak makan, tetapi permen karet dengan kertas yang bisa dimakan lebih baik daripada yang hanya berisi gula.

Mereka menempel di bagian dalam mulut kamu, jadi kamu dapat menikmatinya untuk waktu yang lama.

“Ini populer di Toyohashi, kan? aku heran melihat tempat lain sering punya yang berlapis gula.”

…Hah? Yang ada gula di luarnya adalah makanan mewah yang hanya dimakan pada acara-acara khusus, bukan? Ayah selalu memberikannya kepadaku sebagai hadiah ulang tahun saat aku masih kecil.

Shiratama-chan terkikik saat aku menyebutkan hal itu.

“Itu pertama kalinya aku mendengarnya. Ayahmu kedengarannya menyenangkan.”

Shiratama-chan tersenyum dan memasukkan permen karet itu ke dalam mulutnya.

aku harus segera mengadakan pertemuan keluarga. Baiklah, mari kita kembali ke topik utama dulu.

“Hai, Shiratama-chan. Tentang hari Minggu lalu…”

Shiratama-chan tiba-tiba berhenti bergerak.

Saat aku mulai berbicara lagi, Shiratama-chan segera menundukkan kepalanya.

“Ya. Maafkan aku karena memonopoli Prez. Aku menyesali tindakanku.”

“…Tidak, kau boleh melakukan apapun yang kau mau pada Nukumizu-kun, oke?”

“Tidak apa-apa? Kupikir aku mungkin bertindak berlebihan karena Prez adalah orang yang sangat baik. Aku datang dengan persiapan untuk dimarahi olehmu hari ini, Yanami-senpai.”

…Hah? Apa yang dia bicarakan?

Menyebut Nukumizu-kun hebat? Dia pasti terpaksa mengatakan itu.

Sebagai senpai, sudah menjadi kewajibanku untuk membimbing kouhai-ku. Aku menegakkan punggungku dengan ekspresi serius.

“Shiratama-chan, tenanglah dan dengarkan aku baik-baik. Kita sedang membicarakan Nukumizu-kun, tahu? Apa kau yakin tidak salah mengira dia orang lain? Dia siscon yang canggung dalam bersosialisasi namun sangat jahat yang bahkan lebih berat dariku – lupakan saja bagian terakhir itu.”

Shiratama-chan memiringkan kepalanya dengan imut, tampak bingung.

“…Uh, kurasa dia baik-baik saja. Jadi, Yanami-senpai, apakah kamu akan keluar dengan Prez?”

Apa!? Apa yang dia katakan? Aku berdiri secara refleks.

“Tidak, kami tidak! Kenapa kau berpikir begitu? Apakah aku melakukan kesalahan?”

…Ups, aku kehilangan ketenanganku sejenak. Ledakan amarahku membuat Shiratama-chan takut.

Meskipun itu lucu, dulu aku juga orang yang cukup unik.

aku duduk kembali dan menggigit permen karet untuk menenangkan diri.

“Eh, begini, Klub Sastra punya kebijakan tidak boleh berpacaran, jadi tidak ada yang seperti itu. Lagipula, Nukumizu-kun itu anak yang sangat bimbang… tunggu, apa yang tadi kita bicarakan?”

“Baiklah, apa itu tadi…?”

Shiratama-chan menekan jari telunjuknya ke pelipisnya, tampak gelisah.

Dia imut, sangat imut, tapi aku juga dulu sama menggemaskannya saat pertama kali masuk sekolah menengah. Percayalah.

Ruang AV, setelah sekolah.

Aku perlahan mengalihkan pandangan dari monitor setelah membaca laporan Yanami.

Apa sebenarnya laporan ini?

“…Yanami-san, apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”

“Seluruh keberadaanmu salah, Nukumizu-kun.”

“M-Musuh para gadis.”

Entah kenapa Yanami dan Komari memarahiku.

Bukankah mereka seharusnya berbicara empat mata dengan Shiratama-san untuk memahaminya…?

“Eh, Komari, bagaimana menurutmu? Dia bilang aku hebat, jadi menurutku dia punya mata yang tajam untuk melihat kebenaran.”

“M-Matanya cuma bolong.”

Komari memalingkan mukanya, tampak tidak senang.

Yanami duduk kembali di depan keyboard dan melanjutkan menulis.

“Tidak perlu menambahkan cerita populermu, Yanami-san. Kami sedang mencoba memahami lebih jauh tentang Shiratama-san sebagai seorang pribadi. Ada hal yang lebih penting untuk ditulis terlebih dahulu, bukan?”

Yanami berhenti mengetik dan melotot ke arahku.

“Ini semua salahmu, Nukumizu-kun. Ketertarikanmu padanya membuatnya salah paham dan menganggapmu hebat.”

Apakah sebegitu buruknya bagi aku untuk mengalami kesalahpahaman yang luar biasa seperti itu sepanjang hidup aku untuk pertama kalinya?

Komari berdiri dengan tegas saat Yanami dan aku bertengkar.

“A-aku akan bicara padanya kalau begitu.”

…Komari? Dia menatap kami dengan ekspresi puas, mengejutkan kami.

“G-Gadis bisa lebih memahami satu sama lain, bagaimanapun juga.”

“Rasanya seperti aku mendengar kalimat itu di suatu tempat kemarin.”

Tetap saja, jika dia termotivasi, kita harus menyerahkannya padanya. Lakukan saja, wakil presiden.

Rekaman Wawancara dengan Riko Shiratama

Pewawancara: Chika Komari

Dia sedang mengerjakan pekerjaan rumahnya ketika aku memasuki ruang klub.

Aku duduk di kursi di seberangnya, tetapi dia nampaknya tidak memperhatikanku.

…Tidak ada pilihan lain. Aku mulai membaca buku di ponselku.

“Oh, Komari-senpai, kamu di sini. Kamu seharusnya mengatakan sesuatu.”

Mungkin hanya beberapa menit saja.

Melihatku, dia tersenyum malu dan mengembalikan alat tulisnya ke tempat pensilnya.

“Ada apa dengan kalian semua hari ini? Setiap kalian masuk ke ruang klub satu per satu, rasanya seperti aku sedang diwawancarai.”

Tatapan menyelidik tersembunyi di balik senyumnya.

Dia menyadari sesuatu. Aku memutuskan untuk tetap menatap ponsel pintarku dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Senpai, kamu ingin bicara tentang hari Minggu, kan? Silakan, tanyakan apa saja padaku.”

Dia sendiri yang mengungkapkannya, mungkin karena tidak sabar.

Biasanya, akan lebih baik untuk memulai percakapan di sini.

Namun, sebagai anggota Klub Sastra, aku harus terus-menerus menghadapi kenyataan bahwa kata-kata tidak dapat salah. Tepat saat aku hendak memilih untuk berkomunikasi melalui telepon pintar alih-alih percakapan verbal, sebuah situasi yang tidak terduga muncul.

“Eh, apakah ponselmu kehabisan baterai? Kamu mau pakai kabelku?”

Sungguh, bateraiku sudah hampir habis.

Aku tidak punya pilihan selain meninggalkan ruangan-

Sekali lagi, apa sebenarnya laporan ini?

Setelah selesai membaca laporan Komari, aku bertukar pandang dengan Yanami, yang sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

“Komari, jangan bilang kamu hanya duduk diam saja sepanjang waktu?”

Komari tersentak dan bergumam sambil menangis.

“Aku sudah melakukan…yang terbaik…”

“Ya, kau sudah berusaha sebaik mungkin. Nukumizu-kun, bukankah kau terlalu kasar padanya?”

Yanami menepuk kepala Komari dengan lembut. Benarkah, Yanami? Aku tahu kau juga memikirkan hal yang sama denganku.

Aku menenangkan diri dan berbalik menghadap mereka.

“Baiklah, aku sudah meminta kalian berdua untuk mewawancarai Shiratama-san, tapi sayangnya, sepertinya tujuan awal kita belum tercapai.”

“Tujuan awal? Kami tidak diberi tahu tentang tujuan awal apa pun.”

Yanami menyilangkan kakinya dan menatapku dengan pandangan yang memprovokasi.

“Bukankah sudah jelas? Tujuannya adalah membuatnya terbuka dan memberi tahu bahwa kami ada di pihaknya. Menjaga hubungannya dengan masyarakat akan membantu mencegah pelanggaran yang berulang.”

“Tunggu, misi kita seserius itu?”

Benar. Aku butuh mereka berdua untuk menanggapi ini dengan lebih serius.

“Baiklah, begitulah. Shiratama-san sedang menunggu di ruang klub, jadi kita semua harus-“

Menyadari tatapan mereka, aku berhenti di tengah kalimat.

“Apa sekarang?”

Mereka hanya melotot ke arahku, alih-alih menjawab.

“Hei, kalau kau akan mengatakan semua itu, bagaimana denganmu, Nukumizu-kun?”

“Eh? Apa maksudmu?”

“G-Sekarang giliranmu.”

…Giliranku? Maksudmu aku harus mewawancarai Shiratama-san? Aku melambaikan tanganku di depan wajahku.

“Tidak mungkin. Aku selalu mengatakan ini, tapi aku tidak pandai bergaul dengan gadis-gadis. Aku tidak punya pilihan saat itu karena keadaan, tapi berbicara empat mata dengannya tidak mungkin- eh, ada apa dengan kalian berdua…?”

Yanami dan Komari berdiri perlahan, menatapku dengan ekspresi penuh ancaman.

“Hah? Hah? Kalian berdua cukup nyaman untuk seseorang yang tidak begitu suka dengan gadis, kan!?”

“M-Minta maaf pada kucing itu.”

Tunggu dulu, mengapa mereka menyerangku…?

“Tapi Shiratama-san tidak akan terbuka pada pria sepertiku, kan?”

“Menurutnya, kamu adalah ketua klub yang hebat, bukan? Sangat cocok.”

“K-kamu musuh para cewek.”

…Keduanya jadi makin galak akhir-akhir ini.

Tok, tok. Aku mengetuk pintu ruang klub, dan suara Shiratama-san memanggil dari dalam.

“Datang.”

Aku membuka pintu perlahan-lahan, dan Shiratama-san menyambutku dengan senyuman formal.

“Silakan duduk di sana.”

“Ah, ya.”

Aku duduk di hadapannya seraya dia memberi isyarat.

“Sekarang, mohon sebutkan nama kamu dan alasan kamu melamar dalam waktu satu menit.”

Hah? Saat aku menatapnya dengan bingung, Shiratama-san menutup mulutnya dan tertawa kecil.

“Maaf. Adegan ini mengingatkanku pada wawancara ujian masukku, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bercanda.”

Begitu ya. Gadis-gadis manis juga bisa membuat lelucon yang manis.

…Ya ampun, sekarang bukan saat yang tepat untuk mengaguminya.

“aku yang harusnya minta maaf. Maaf karena membuat semuanya jadi aneh.”

“Tidak, wajar saja jika para senpai khawatir. Kau sudah memberi tahu mereka, bukan?”

Shiratama-san tiba-tiba menjadi serius. Merasa sedikit tertekan, aku tersenyum tanpa komitmen.

“Yah, ya, aku harus memberi tahu mereka…”

“Jangan khawatir. Bahkan aku pikir orang sepertiku menakutkan.”

Dia tertawa meremehkan diri sendiri sementara aku ragu-ragu.

…Ini tidak berjalan baik. Aku menguatkan ekspresiku dan menoleh untuk menatap Shiratama-san dengan lebih serius.

“Jangan salah paham. Kami di sini bukan untuk menyalahkanmu, Shiratama-san. Kami hanya ingin saling mengenal lebih baik dan menjadikan Klub Sastra sebagai tempat yang membuatmu merasa seperti di rumah sendiri. Uh…”

Aku berusaha keras mencari kata-kata yang tepat, tetapi tak satu pun kata praktis muncul di pikiranku.

Dengan perasaan yang mendekati titik pasrah, aku meneruskan bicara.

“Baik Komari maupun aku tidak mendapat tempat di kelas kami selama tahun pertama.”

Mendengar ucapanku yang tiba-tiba itu, Shiratama-san tampak hendak mengatakan sesuatu namun kemudian menutup mulutnya.

“aku tidak mengatakan itu hal yang buruk. Namun, Klub Sastra memberi kami tempat, dan melalui tempat itu, kami mendapatkan teman. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu tidak seburuk itu.”

Aku menggaruk pipiku karena malu setelah mengatakan itu.

Setelah hening sejenak, Shiratama-san bergumam pelan.

“…Kalian semua sangat baik.”

“Yah, ini bukan tentang kebaikan, tapi tentang membalas budi yang telah kita terima…”

Shiratama-san mencoba tersenyum tetapi segera menyerah.

“…Tapi aku tidak bisa menyerah pada perasaanku.”

“Eh, itu berarti-“

“Aku tidak mencoba mengambil onii-chan atau semacamnya. …Aku tahu itu tidak mungkin.”

Suaranya kembali mengandung nada merendahkan diri.

“Tetapi aku tidak ingin menyesal. aku ingin memberikan segalanya, meninggalkan jejak, dan kemudian menerima perasaan aku.”

Suaranya yang rendah tidak menunjukkan emosi.

Saat monolognya yang pelan memenuhi ruang klub, aku angkat bicara.

“Jadi, apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan…?”

aku harus bertanya, meski terasa tidak bijaksana.

Gadis ini sudah melakukan satu pelanggaran. Aku tidak bisa hanya duduk diam jika dia berencana melakukan pelanggaran lagi.

“…Yah, terakhir kali, aku bermaksud memakai gaun kakakku dan berfoto di kapel. Tapi ada dua kesalahan perhitungan.”

“Salah perhitungan?”

Shiratama-san mengedipkan mata besarnya dan kembali ke senyum misteriusnya yang biasa.

“Yang pertama adalah gaun pengantin tidak dibawa ke tempat resepsi hingga menjelang upacara. Perjalanan itu benar-benar sia-sia.”

Oh, begitukah? Senang mengetahuinya…

Aku mematikan otakku dan mengangguk.

“Yang kedua, aku pikir menyelinap masuk di malam hari akan menghindari perhatian, tetapi begitu aku masuk, perusahaan keamanan muncul. Profesional memang hebat, bukan? Sebelum aku menyadarinya, aku sudah dikepung, dan polisi juga ada di sana-“

“Tunggu dulu! Bagaimana kau bisa masuk ke gedung itu? Pintunya terkunci, kan?”

Aku segera mengganti topik pembicaraan, dan mata Shiratama-san berbinar.

“Ya, aku menggunakan alat buatan sendiri untuk membobol kunci-“

Gila. Aku berdiri di tengah ladang ranjau.

“Baiklah, mari kita ganti topik! Tidak baik menyusahkan orang lain, kan?”

“Ya, aku sudah belajar dari kesalahan aku sebelumnya. Lain kali, aku akan mencoba sesuatu yang lebih damai.”

Dia menepuk kepalanya pelan sambil berkata “tehe”.

aku punya perasaan campur aduk, berpikir dia tidak benar-benar berefleksi tetapi juga menganggapnya lucu. Namun, yang penting dia tidak melanggar hukum. Serius, tolong.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membuat masalah bagi Klub Sastra. Aku akan menjaga jarak.”

“…Hah?”

Sesuatu menyelinap di sela-sela jemariku. Rasa tidak nyaman menyelimutiku.

“Tunggu-“

“Aku tidak bisa membuat masalah bagi Klub Sastra dengan rencanaku. Aku akan menanganinya sendiri mulai sekarang.”

Dia berdiri tanpa suara, tasnya di tangan.

“Tidak, tunggu-“

“…Jika semuanya berjalan lancar dan aku bisa tinggal di Tsuwabuki, bisakah aku kembali ke sini lagi?”

-Jika dia bisa tinggal di Tsuwabuki.

Dengan kata lain, dia siap melakukan sesuatu yang mungkin membuatnya dikeluarkan.

Aku berdiri, kursiku bergoyang.

“Tunggu, Shiratama-san, kamu tidak bisa…melakukannya sendirian.”

“Lalu, apakah kau akan melakukan hal-hal buruk padaku, Presiden?”

“Eh, itu…”

-aku juga dulu begitu.

Menjaga jarak dengan orang lain. Berusaha menyendiri.

Anggota Klub Sastra pun sama.

Selalu memutuskan sendiri. Berusaha menanggung semuanya sendirian.

Tapi orang-orang yang menyusahkan itulah yang menghubungiku-

Aku segera menutup beberapa langkah di antara kami dan meraih lengannya.

“Tidak, Shiratama-san.”

Kata-kataku membuat tubuh Shiratama-san menegang.

“…aku tidak ingin menimbulkan masalah bagi semua orang.”

Dia bergumam dengan suara samar sambil menunduk.

“Buatlah kami masalah sebanyak yang kau mau.”

Yanami, Yakishio, Komari, bahkan para senpai, dan, tentu saja, aku juga.

Kita telah menimbulkan masalah satu sama lain berkali-kali.

Dan meski begitu, kami tetap bersama, dan aku tidak pernah menganggapnya menyebalkan – mungkin aku pernah menganggapnya menyebalkan lima atau enam kali, tetapi aku tidak pernah benar-benar membencinya.

“Merasa kewalahan adalah saat yang tepat untuk tidak sendirian. Aku akan ada di sini, dan Klub Sastra akan ada di sini bersamamu. Jadi…”

Ketegangan terkuras dari lengan Shiratama-san.

“Denganku..? Apa itu benar-benar tidak apa-apa…?”

“Ya, tentu saja.”

Shiratama-san berbalik dengan cepat.

Air mata menggenang di matanya, siap jatuh.

“Itu berarti kalian akan membantuku, kan!?”

Ya, tentu saja – tunggu, apakah aku benar-benar mengatakan itu?

Maksudku, dia tidak boleh sendirian dan Klub Sastra akan menemaninya. Tunggu, apakah aku benar-benar berjanji untuk membantunya…?

“Eh, yah, ya, aku memang bilang kita akan bersama. Tapi, eh…”

“Terima kasih. Aku jadi gelisah sekali. Aku tidak pernah menyangka seseorang akan mengatakan hal seperti ini kepadaku. Ya ampun. Menangis di sini akan membuatku terlihat seperti gadis yang manipulatif, bukan?”

Shiratama-san terkekeh pelan sambil menyeka air matanya.

Dia imut, tapi tunggu dulu. Bukan itu yang kumaksud-

Banting. Pintu ruang klub terbuka, dan dua anggota klub veteran itu menerobos masuk.

“Shiratama-chan, kami pinjam ini sebentar!”

“K-Kemarilah, kau!”

aku, yang disebut sebagai “ini”, diseret secara paksa ke lorong.

“Nukumizu-kun, apa kau serius!? Apa kau benar-benar berencana untuk membantunya melakukan kejahatan!?”

“A-Apakah itu yang k-kamu coba lakukan!?”

Yanami menusuk dadaku dengan jarinya sementara rambut Komari yang diikat memantul dengan jelas.

“Yah, itu bukan niatku, tapi kau tahu bagaimana terkadang segala sesuatunya berjalan begitu saja? Seperti, ada…suasana hati.”

“Biasanya kamu nggak pernah repot-repot membaca situasi, jadi kenapa sekarang!? Inilah alasan kenapa kamu perlu membaca situasi, Nukumizu-kun!”

“Pi-Pikirkan apa yang telah kau lakukan!”

Gadis-gadis, tolong hentikan kritiknya.

Saat aku tengah memikirkan bagaimana cara mengatasi situasi ini, pintu ruang klub perlahan terbuka, dan Shiratama-san mengintip keluar.

“…Uh, apakah aku menimbulkan masalah bagi kalian?”

Wajah Shiratama-san menunjukkan kekhawatirannya.

Kami bertukar pandang diam-diam dan menggelengkan kepala dengan enggan.

Jeda: Tak Bisa Hentikan Manisnya Malam Hari

Seminggu telah berlalu sejak Shiratama-san memulai masa percobaannya.

Di ruang klub sepulang sekolah, Yanami, Komari, dan anggota sementara Shiratama hadir.

Yanami mengunyah beberapa Pocky sambil menatap kosong ke arah pintu ruang klub.

“Hei, kemana Nukumizu-kun pergi?”

“D-Dia dipanggil ke rumah sakit.”

Komari menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari teleponnya.

“Ah, Konuki-sensei lagi. Bagaimanapun juga, Nukumizu-kun adalah ketua klub~”

Kresek, reksek. Yanami memasukkan Pocky lain ke dalam mulutnya dengan jari-jarinya lalu menyodorkan kotak itu kepada Shiratama.

“Hai, Shiratama-chan. Mau?”

“Oh ya terima kasih.”

Shiratama, yang tengah membaca majalah klub yang sudah menguning, beralih ke senyumnya yang biasa.

Saat dia membuka bungkus kecil Pocky dari kotaknya, dia tidak dapat menahan tawa.

“Apa yang lucu, Shiratama-chan?”

“Aku hanya berpikir mungkin Yanami-senpai dan aku agak mirip.”

Shiratama menggigit Pocky sambil memiringkan kepalanya dengan lucu.

“Kenapa? Karena kita berdua suka rasa salad?”

“Itulah sebagiannya. Tapi aku juga selalu membawa camilan. Lihat.”

Shiratama mengeluarkan sekantong permen lembut yang menggemaskan.

Melihat ini, Yanami mengangguk penuh semangat.

“Kau mengerti, Shiratama-chan. Makanan ringan itu penting bagi para gadis, tetapi para lelaki tidak pernah mengerti itu. Mereka selalu mengatakan hal-hal seperti kau makan terlalu banyak-“

Saat Yanami mulai mengeluh, Shiratama memiringkan kepalanya sedikit.

“Apakah kamu berbicara tentang Presiden?”

“…Tidak, aku tidak berbicara tentang Nukumizu-kun.”

Yanami membantahnya dengan wajah serius. Shiratama tampak bingung sejenak, tetapi kemudian memutuskan untuk melupakannya. Ia tersenyum dan menawarkan sekantong permen lembut.

“Apakah kamu mau?”

“Terima kasih!”

“Komari-senpai, kamu mau juga?”

“…Ueh? T-Terima kasih.”

Suasana lembut tercipta di ruang klub.

Yanami mengunyah permen lembut sambil mengangguk berulang kali.

“Camilan memang menenangkan. aku tidak bisa hidup tanpanya.”

“Ya. Aku harus makan banyak agar berat badanku tidak turun, jadi itu tugas yang cukup berat.”

“…Hah?”

Ekspresi Yanami membeku.

Shiratama, dengan ekspresi polos, memiringkan kepalanya lagi.

“Bukankah itu sama untukmu, Senpai? Jika kamu hanya makan makanan berat, berat badanmu akan turun, jadi kamu selalu makan camilan.”

“…Ya.”

Yanami mengangguk setuju, lalu melirik Komari sekilas saat dia terlihat ingin mengatakan sesuatu, lalu mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi serius.

“…Hei, Shiratama-chan, apakah kamu punya tips?”

“Tips? Baiklah, mungkin dengan meluangkan waktu untuk makan dalam jumlah sedikit namun sering.”

“Dan itu membantu kamu menurunkan berat badan?”

“Hah? Bukan, ini tips agar tidak menurunkan berat badan.”

Yanami terdiam.

Tidak menyadari reaksi Yanami, Shiratama terus berbicara sambil tersenyum.

“Tadi malam, aku makan kue sebelum tidur. Itu tidak baik untuk kulit, tapi aku tidak bisa makan banyak malam ini. Senpai, apa kamu makan sesuatu sebelum tidur?”

“Aku juga makan mi instan tadi malam…”

Kepala Yanami tertunduk tanda kalah saat dia berbicara.

Shiratama menepukkan kedua tangannya sambil tersenyum cerah, tidak menyadari dampak perkataannya.

“Hebat! Aku tidak bisa menghabiskan mi instan. Hanya anak laki-laki di klub olahraga yang bisa menghabiskan mi instan besar itu, kan?”

“Ya, kau benar…”

Sementara energi Yanami tampak memudar seperti dupa yang terbakar, Shiratama terus berbicara seolah-olah dia adalah seekor ikan yang akhirnya dimasukkan ke laut sekali lagi.

Komari, dengan tangan gemetar, mengenakan headphone dan menyalakan pemutar musik di telepon genggamnya.

“Baru-baru ini aku berhasil menghabiskan bento dari toko swalayan, jadi mungkin berat badanku juga akan bertambah. Apakah kamu punya tips untuk makan banyak, Yanami-senpai?”

“Mungkin…tambahkan saja semua bungkus bumbu di awal…”

Setelah berhasil menyelesaikan kalimatnya, Yanami tetap terkulai, tidak bergerak.

Komari berdiri tanpa suara, sambil menempelkan dahinya ke dinding.

“Eh, kalian berdua baik-baik saja…?”

Tidak ada respon.

Bingung dengan kedua senpainya, yang tampak seperti mayat tak bernyawa, Shiratama membuka majalah klub lama lagi-

—Sakuranovel—

---