Too Many Losing Heroines! V7 Chapter 4 & Epilogue Bahasa Indonesia

Bab 4: Balas dendam besar Operasi Riko Shiratama

Liburan panjang Golden Week telah berakhir, dan kami berempat, Yanami, Prez, Shiratama-san, dan aku, berkumpul di ruang klub sepulang sekolah. Dahi Asagumo-san berkilau karena tekad saat dia berbicara kepada kami.

“Rencana Operasi Balas Dendam Besar Riko Shiratama akhirnya selesai. Operasi ini dibagi menjadi dua fase utama. Pertama-“

Dia menulis “Fase 1” dengan huruf tebal di papan tulis.

“Tujuan dari Tahap 1 adalah agar Shiratama palsu kita, Yanami-san, menyusup ke tempat tersebut.”

Yanami mengacungkan jempol sambil mengunyah pisang.

Dietnya berjalan dengan baik dan dia tampak termotivasi penuh.

“Namun, Riko-san yang asli sudah dikenal oleh staf di tempat pernikahan. Akan sulit bagi orang lain, bahkan yang menyamar, untuk menyamar dan masuk tanpa diketahui.”

Dia menuliskan “8:30” di papan tulis.

“Jadi, Riko-san yang asli akan memasuki tempat itu dengan mengenakan seragam sekolahnya, untuk menunjukkan kehadirannya di hadapan staf. Setelah itu, dia akan bertukar tempat dengan Yanami-san yang menyamar. Riko-san, kamu sudah tahu jalannya, kan?”

Shiratama-san mengangguk dengan pandangan kosong di matanya sambil menghisap pasta kacang manis. Apakah dia benar-benar mengerti langkah-langkahnya?

Rencana penambahan berat badannya tidak berjalan mulus – Yanami bisa saja menambah 2 kg dalam sekejap, tetapi lain ceritanya dengan Shiratama-san. Kita tidak bisa memaksanya terlalu keras.

“Hal terpenting dalam operasi ini adalah mencegah siapa pun menyadari bahwa Riko-san mengenakan gaun pengantin. Jika kita yakinkan mereka bahwa dia ada di sana dengan seragamnya, bahkan jika seseorang melihatnya mengenakan gaun itu, mereka tidak akan curiga bahwa itu dia. Lagipula, mereka akan percaya bahwa Yanami-san, yang menyamar sebagai Riko-san, masih ada.”

Setelah memastikan semua orang mengerti, Asagumo-san mulai menulis di papan tulis lagi.

“Setelah peralihan berhasil dilakukan, kami lanjut ke Fase 2.”

Dia melingkari “Fase 2” dengan warna merah.

“Hokobaru-senpai, yang menyamar sebagai fotografer, dan Nukumizu-san akan memasuki tempat tersebut. Tugas kalian adalah menarik perhatian sebanyak mungkin. Sementara kalian melakukannya, Yanami-san, sebagai Shiratama palsu, akan membantu Riko-san yang asli, yang akan mengenakan gaun pengantinnya saat itu, menyelinap ke kapel.”

Yanami mengangguk dengan sungguh-sungguh, masih memperhatikan kulit pisang yang baru saja diselesaikannya.

Adapun Shiratama-san, wajahnya terlihat agak pucat…

“Begitu Riko-san berhasil menyusup ke kapel, Yanami-san akan memberi sinyal. Pada saat itu, Hokobaru-senpai dan Nukumizu-san akan membawa Tanaka-sensei ke kapel dengan dalih uji kamera.”

Asagumo-san menutup tutup spidol dan tersenyum cerah.

“Sekarang, bagian yang paling penting adalah sesi pemotretan. Nukumizu-san, sangat penting bagimu untuk memastikan Riko-san tidak terlihat oleh Tanaka-sensei. Kamu akan bertanggung jawab untuk memandu mereka.”

“Eh, bagaimana tepatnya aku bisa melakukan itu?”

“Yah, karena kita berurusan dengan orang sungguhan, kamu perlu berimprovisasi, beradaptasi, dan mengatasi situasi tersebut.”

“Berimprovisasi dan beradaptasi-“

Aku hendak protes ketika Asagumo-san menjatuhkan setumpuk kertas tebal ke atas meja.

“kamu akan baik-baik saja selama kamu mengikuti panduan ini. Bagian fleksibilitas didasarkan pada ini.”

Dia membuka sampul manual itu.

“Fase 2, khususnya, perlu dilaksanakan dalam rentang waktu yang ketat, yaitu pukul 9:30 hingga 10:00 pagi. Kami hanya punya satu kesempatan untuk ini, tidak ada kesempatan kedua.”

Jadwal terperinci untuk hari itu diuraikan dengan cermat di dalam manual.

Tanaka-sensei akan tiba di tempat pada pukul 9:00 pagi. Ketua dan aku, yang menyamar sebagai fotografer palsu, akan menyusup pada pukul 9:30 pagi, dan kami harus menyelesaikan pemotretan dan pergi pada pukul 10:00 pagi sebelum fotografer asli tiba.

“Jika ada yang punya pertanyaan, sekaranglah saatnya untuk bertanya. Mari kita bahas semua masalah di sini.”

Murid-murid Asagumo-san saling bertukar pandang. Ada banyak pertanyaan, tapi…oke, mari kita mulai dengan dasar-dasarnya.

“Jadwalnya mengatakan waktu berkumpul keluarga adalah pukul 10:30 pagi. Shiratama-san seharusnya masuk pukul 8:30 pagi, tetapi apakah mereka akan mengizinkannya masuk?”

“Biasanya ibu atau saudara perempuan mempelai wanita akan menemaninya ke tempat resepsi, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Mempelai wanita akan masuk pada pukul 7:30 pagi untuk berganti pakaian, merias wajah, dan menata rambutnya, jadi selama waktu itu, ia akan terlalu sibuk untuk mencari Shiratama-san.”

Asagumo-san membolak-balik manualnya.

“Dekorasi kapel harus selesai sekitar pukul 9:00 pagi. Setelah itu, tidak akan banyak orang yang masuk atau meninggalkan kapel, jika ada.”

Entah mengapa, Asagumo-san tampak sangat percaya diri. Namun, Prez tampak skeptis.

“Pertanyaan sederhana, tapi bagaimana kamu bisa mendapat informasi sebanyak itu?”

“aku mengamati lima pernikahan selama liburan ini, dan Komari-san secara diam-diam juga mengumpulkan banyak informasi.”

…Komari? Tapi dia tampaknya bukan orang yang cocok untuk misi pengintaian.

Yanami nampaknya turut merasakan keraguanku, ekspresinya bingung.

“Bagaimana Komari-chan bisa melakukan itu? Apakah petugas keamanan tidak mendekatinya?”

Asagumo-san mengeluarkan buku sketsa dengan sampul hitam dan oranye.

“Dia tinggal di tempat parkir dekat tempat berlangsungnya acara, membuat sketsa pemandangan sambil mencatat kedatangan dan kepergian.”

Buku sketsa diedarkan, memperlihatkan gambar-gambar terperinci yang indah dari lingkungan sekitar tempat tersebut.

Saat aku membalik-balik halamannya, aku melihat catatan-catatan kecil yang ditulis rapi di sudut-sudut, mendokumentasikan waktu dan orang-orang yang masuk dan meninggalkan area tersebut.

“Kemarin, dia mengawasi kapel dari atap SMA Kirinoki. Dia punya gambaran yang cukup jelas tentang kedatangan dan kepergian staf.”

“Itu sangat membantu, tapi kenapa kamu tidak memberi tahu kami? Kamu seharusnya menyebutkannya.”

Presiden mengambil buku sketsa dari tanganku dan menatapnya dengan saksama.

“Mungkin untuk persiapan kalau-kalau terjadi hal buruk. Akan jadi bencana kalau rencananya gagal dan kita semua akhirnya diskors.”

…Ya, itu masuk akal. Dia pasti khawatir melihat kita meneruskan rencana gila ini.

Jadi dia memutuskan untuk mengumpulkan informasi ini secara diam-diam-

“Komari-san memintaku untuk merahasiakannya, jadi tolong rahasiakan saja, oke?”

Asagumo-san menambahkan dengan senyum jenaka, sambil mengangkat jari ke bibirnya sebagai isyarat menyuruh diam.

Kata-kata seperti “kerahasiaan” tidak berarti apa-apa bagi orang ini.

Yanami yang sedari tadi terdiam membolak-balik buku panduan itu pun angkat bicara.

“Hei, bukankah Shiratama-chan akan berganti ke gaun pengantin di tempat itu? Akan lebih mencolok jika dia menyelinap keluar dan pergi bolak-balik ke SMA Kirinoki.”

“Mengingat riwayat Shiratama-san, membawa tas besar pasti akan menimbulkan kecurigaan. Ditambah lagi, ada kemungkinan seorang kerabat akan datang lebih awal, jadi membawa gaun itu ke tempat itu terlalu berisiko. Tentu saja, gaun itu akan disembunyikan di balik mantel selama pengangkutan.”

“Itulah sebabnya kami memilih gaun yang mudah dikenakan dan tidak terlalu besar.”

Shiratama-san menambahkan, sebelum menyesap lagi pasta kacang manisnya.

Setelah kami kehabisan pertanyaan, Asagumo-san meletakkan dua keping logam hitam seukuran koin 10 yen di atas meja. Salah satunya memiliki kancing.

“Dan Yanami-san, tolong ambil clicker ini. Yang ada tombolnya.”

“Clicker? Bolehkah aku memakannya-“

“Tidak bisa dimakan. Penerima yang lain akan bergetar saat kamu menekan tombol ini.”

Asagumo-san menjelaskan, sambil menekan tombol untuk menunjukkan. Bagian lainnya berdengung pelan.

“Satu klik menandakan ‘maju’, dua klik berarti ‘mundur’, dan tiga klik berarti ‘tahan posisi’. Lebih dari itu, artinya ‘keluar dari sana secepatnya’. Shiratama-san akan membawa penerima getaran, dan dia akan mengikuti instruksi yang diberikan.”

Begitu. Ini jauh lebih intuitif daripada menggunakan telepon pintar atau isyarat tangan – cukup tekan tombol sederhana yang memicu getaran.

Sedikit sensasi yang kurasakan hanya karena pikiranku melayang ke tempat yang tidak seharusnya.

“Setelah sesi pemotretan selesai, kalian berdua, sebagai fotografer palsu, harus memastikan Tanaka-sensei diantar ke atas. Selama waktu itu, Yanami-san akan memandu Shiratama-san keluar dari tempat tersebut. Mohon baca detailnya di buku petunjuk.”

Sekarang setelah aku lihat lagi, ini adalah manual yang tebal sekali…

Saat aku ragu-ragu, aku melihat sampul manual tersebut mempunyai kotak bertuliskan “Stempel Persetujuan”.

“Eh, untuk apa Stempel Persetujuan ini?”

“Baiklah, Pimpinan Proyek, mohon berikan persetujuan resmi kamu untuk operasi ini!”

Asagumo-san berkata sambil menatap langsung ke arahku. …Aku pemimpin proyek?

Aku mundur sedikit, namun Asagumo-san mencondongkan tubuh lebih dekat lagi.

“Ayo, cap saja sampulnya! Dengan kuat dan tegas!”

“Eh, baiklah, aku tidak punya prangko atau apa pun…”

Shiratama-san lalu memberiku sebuah prangko.

“Itulah sebabnya aku membuatkannya untukmu. Aku juga sudah menyiapkan bantalan tinta. Silakan, gunakan saja.”

…Dia melanjutkan dan membuat prangko untukku. Sungguh perhatian, heh.

Setelah mereka mendesak aku, aku menekan stempel tersebut ke dalam tinta dan menempelkannya dengan kuat di bagian tengah buku panduan.

Ini pertama kalinya aku melihat prangko seindah ini dengan nama “Kazuhiko Nukumizu” di atasnya.

Sehari sebelum operasi.

Kita semua sepakat untuk beristirahat hari ini untuk mempersiapkan diri menghadapi hari esok.

aku berjalan santai di halaman sekolah, menuju tempat parkir sepeda.

…aku telah melewati begitu banyak batas dalam setengah bulan ini.

aku mungkin sudah memiliki peti penuh medali di medan perang, tetapi sayangnya, ini hanyalah sekolah biasa di masa damai. Masyarakat tidak begitu baik terhadap mereka yang dengan sukarela terjun ke dalam masalah.

Saat matahari mulai terbenam, klub olahraga di lapangan mulai mengemasi peralatan mereka.

aku mengamati tim lari untuk mencari wajah yang familiar – tup! Sebuah tamparan keras mengenai punggung aku.

“Aduh!”

Aku berbalik, air mata mengalir di mataku, dan melihat siapa yang kuharapkan – Yakishio.

Mengenakan perlengkapan latihannya, dia menepuk punggungku dengan lembut lalu berjalan di sampingku.

“Itu menyakitkan. Bukankah kamu seharusnya berlatih?”

“Latihan baru saja selesai, dan aku sedang menenangkan diri. Aku sedang dalam perjalanan pulang.”

“Ya, baiklah, aku hanya jalan-jalan ke tempat parkir sepeda.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, kami mulai berjalan bersama.

Yakishio melihat sekelilingnya, memastikan tidak ada seorang pun yang mendengarnya, sebelum merendahkan suaranya.

“…Aku dengar dari Yana-chan. Kau sedang merencanakan sesuatu yang gila, ya?”

“Tidak gila, mungkin hanya sedikit gila.”

Aku mengakuinya sambil tersenyum kecut, dan mata Yakishio berbinar karena penasaran.

“Butuh bantuan? kamu bisa mengandalkan aku jika itu sesuatu yang bersifat fisik.”

“Jangan. Semuanya berjalan baik di tim lari, kan?”

Yakishio menyeringai, memamerkan gigi putihnya.

“Ya, semuanya baik-baik saja. Jika aku menang di kualifikasi prefektur bulan ini, aku akan mengikuti kualifikasi regional Tokai bulan depan. Dan jika aku menang di sana-“

“Warga negara, ya?”

Dia mengangguk antusias, jelas menikmati prospeknya.

“Jadi, bagaimana kondisimu?”

“Sangat cocok! Mau lihat otot perutku?”

“Tunggu- jangan! Dan jangan perlihatkan ke cowok lain juga!”

Dia tertawa terbahak-bahak melihat reaksiku yang bingung.

Obrolan kami ringan dan santai, jauh berbeda dengan suasana canggung yang kami alami sejak perlombaan kecil kami beberapa waktu lalu.

Aku tidak begitu mengerti mengapa hubungan kita terasa aneh, aku juga tidak tahu apa yang membuat hubungan kita kembali normal.

“Hei, kamu dan Klub Sastra harus datang ke pertemuanku. Aku akan menunjukkan sesuatu yang hebat.”

“aku pasti akan datang ke kualifikasi Tokai. aku ingin melihat kamu berhasil masuk ke tingkat nasional.”

“Apa, kamu tidak datang ke pertemuan prefektur?”

Yakishio cemberut dan menusuk punggungku dengan nada main-main.

Aku menghindar sambil tersenyum kecut.

“Karena toh kamu akan menang.”

“Ya, aku akan menang.”

Kami saling bertukar senyum.

Semuanya kembali normal- tetapi ada sesuatu yang terasa sedikit berbeda.

Mungkin ada sesuatu yang telah berlalu begitu saja, seperti pergantian musim, yang meninggalkan pergeseran halus.

Mungkin kita terlalu muda untuk sepenuhnya memahami apa hal itu.

Namun aku merasa, saat kita dewasa, mengenang masa-masa itu mungkin akan membuat kita tersenyum.

Akhirnya, hari pernikahan pun tiba.

07.00. Sinar matahari pagi yang cerah menyinari ruang Klub Drama di SMA Kirinoki.

Berkumpul di sini adalah aku, Asagumo-san, Presiden dan dua Shiratama-san.

Memang, Yanami yang menyamar sebagai Shiratama-san berdiri berdampingan dengan yang asli.

Dengan wig, riasan, seragam, sepatu, dan aksesori yang serasi, mereka terlihat sangat mirip.

…Ini benar-benar berhasil.

Tentu saja, ada beberapa perbedaan dalam volume, dan ada sedikit kesan “sebelum dan sesudah”.

Namun kita mungkin dapat melakukannya selama mereka tidak muncul pada waktu yang sama.

Payudara Yanami selalu menjadi sumber perhatian, namun telah disesuaikan dengan hati-hati agar sesuai dengan proporsi Shiratama-san yang lebih sederhana. Bahkan garis kaki mereka terlihat cukup alami meskipun ada perbedaan yang jelas pada bentuk tubuh mereka.

Tepat saat aku terkagum-kagum dengan betapa meyakinkannya semua itu, dahi Asagumo-san berkilau karena keyakinan dirinya yang biasa.

“Baiklah, semuanya, seperti yang aku prediksi, Nukumizu-san bereaksi persis seperti yang diharapkan.”

“Eh? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Semua gadis menoleh ke arahku.

“Pria biasanya memperhatikan wajah, dada, lalu kaki saat melihat gadis berseragam sekolah. Itulah mengapa sulit untuk melihat perubahan dengan menyelaraskan fitur-fitur utama ini.”

“Asagumo-san, apa yang sebenarnya kau katakan?”

Tunggu dulu, jangan menatapku seperti itu, gadis-gadis.

Mengabaikan ketidaknyamananku, Asagumo-san melanjutkan penjelasannya.

“Sebaliknya, para gadis cenderung lebih fokus pada riasan, aksesori, dan detail pakaian. Karena seragamnya sama, kami menyesuaikan gaya rambut dan riasan serta menambahkan aksen biru untuk menyatukan kesan keseluruhan.”

Memang, pena di saku dada mereka, jam tangan, dan bahkan cat kuku semuanya berwarna biru.

Presiden angkat bicara setelah membandingkan kedua Shiratama-san.

“Tapi suara mereka tidak akan mudah disamarkan. Apakah Yanami-kun akan menghindari bicara?”

“Itu sudah diurus. Yanami-san, kalau kamu mau?”

Yanami mengangguk dan mengenakan topeng biru. Suara yang keluar dari mulutnya adalah-

“Nama aku Riko Shiratama. aku siap membantu kamu hari ini!”

…Itu suara Shiratama-san.

Yanami berhasil menatapku dengan pandangan puas bahkan melalui topengnya, jelas bangga pada dirinya sendiri.

Asagumo-san menunjuk topeng yang dikenakan Yanami.

“Kami menyematkan pengeras suara piezoelektrik tipis ke dalam masker. Selama operasi, Yanami-san akan menggunakan kalimat yang telah direkam sebelumnya dalam suara Shiratama-san. Kualitasnya cukup tinggi sehingga sulit bagi telinga manusia untuk membedakannya.”

“Itu cukup mahal, kau tahu?”

Shiratama-san menambahkan dengan anggukan serius.

“Rambut palsu yang dikenakan Yanami-san juga terbuat dari rambut wanita Asia seusianya. Kami menatanya di salon agar sesuai dengan gaya rambut Shiratama-san.”

“Itu cukup mahal, kau tahu?”

Shiratama-san mengulanginya sambil mengangguk lagi. Asagumo-san tampaknya tidak keberatan menghabiskan uang orang lain.

Yanami kemudian mengeluarkan perekam IC dari sakunya dan mulai menekan tombol.

“Maaf, aku sedang berganti pakaian.” “aku sedang tidak enak badan.” “Bisakah aku pesan porsi yang besar?” “Bisakah kamu membungkus nasi sisa dengan onigiri untuk aku?”

Meski isinya jelas-jelas bercampur kepribadian Yanami, suaranya tidak salah lagi adalah Shiratama-san.

Saat aku berdiri terkesan, Asagumo-san mengangguk dengan serius, menilai keberhasilan penyamaran itu.

“Pekerjaan persiapan untuk Tahap 1 berjalan dengan sempurna. Sekarang, mari kita lanjutkan ke-“

Entah mengapa semua gadis menoleh ke arahku. Apa yang terjadi…?

“Uh, kurasa Prez dan aku juga perlu menyamar, kan? Asagumo-san, kau bilang kau akan mengurus pakaiannya…”

“Ya, mengingat kalian berdua akan berhubungan langsung dengan Tanaka-sensei, kami telah menyiapkan penyamaran yang sangat teliti.”

Atas isyarat Asagumo-san, Yanami diam-diam memperlihatkan apa yang dia sembunyikan di belakang punggungnya sambil tersenyum – rok gaun hitam yang tampak elegan.

“…Permisi?”

Tidak, tunggu, apakah ini benar-benar seperti yang kupikirkan? Apakah mereka serius mengharapkan aku untuk memakai pakaian silang untuk menyusup ke tempat tersebut?

Wajah Yanami berubah menjadi seringai nakal, nyaris tak dapat menahan tawa.

“Ini pakaian terbaikku. Aku meminjamkannya padamu, jadi mari kita terima saja, oke?”

“Tunggu, tunggu, tunggu, mari kita pikirkan ini baik-baik. Ini pasti akan terlihat jelas. Ini ide yang buruk.”

Aku mencoba mundur, tetapi Asagumo-san dengan cepat menghalangi jalanku.

“Ara, Nukumizu-san, kamu telah menunjukkan bahwa bahkan anggota keluarga dekat pun dapat menjadi korban dari ‘bias kenormalan’ – keyakinan bahwa ‘tidak mungkin ini bisa terjadi’. Mereka tidak akan curiga apa pun.”

“…Tapi tunggu dulu, itu berarti Presiden juga harus berpakaian silang, kan? Kau tidak menginginkan itu, kan, Presiden?”

Aku menoleh ke arah Prez untuk meminta dukungan, hanya untuk disambut oleh senyum cerahnya saat dia dengan santai menyisir rambutnya dengan tangan.

“aku tidak keberatan sama sekali. Malah, aku sangat menantikannya.”

…Presiden sepenuhnya setuju.

Nasibku sudah ditentukan. Asagumo-san memberiku senyuman yang menenangkan saat aku putus asa.

“Jangan khawatir. Kami telah memanggil seorang ahli untuk menangani tata rias kamu.”

“Hah? Kupikir kau yang akan merias wajah, Asagumo-san.”

“Mengubah seorang pria menjadi wanita yang meyakinkan membutuhkan keterampilan tingkat tinggi. Ditambah lagi, Yanami-san dan aku perlu fokus pada persiapan Tahap 1-“

Tiba-tiba, rasa dingin menjalar ke tulang belakangku ketika koridor di luar jendela tampak menjadi gelap.

Pintu yang hampir terbuka sedikit berderit, memperlihatkan sepasang mata putih yang menatap tajam ke arah kami.

“Shikiya-senpai!?”

“Aku dengar…ada kesempatan untuk…bermain dengan Nukumizu-kun…”

Shikiya-san menyelinap ke dalam ruangan dengan tenang dan mendekatiku-

…Tidak mungkin aku membiarkan Kaju melihatku seperti ini.

Dengan berat hati aku mengenakan blus putih yang dipinjamkan Yanami di atas baju lariku.

Bahu aku yang lebar membuat aku tidak nyaman, tetapi menurut Yanami, itu adalah “atasan kebesaran yang seharusnya berlapis”, jadi aku berhasil mengancingkannya tanpa terlalu banyak kesulitan.

Kerah berenda itu tidak nyaman, tapi aku telah melewati rintangan pertama. Sekarang untuk yang berikutnya-

…Aku menelan ludah dengan gugup.

Di hadapanku tergeletak sebuah rok hitam tanpa lipit, salah satu barang pribadi Yanami.

Bentuknya sedikit melebar ke arah ujungnya, menyerupai bentuk bunga tulip.

Mengenakan blus wanita adalah satu hal. Yah, itu tidak sepenuhnya dapat diterima, tetapi aku bisa menoleransinya. Tetapi mengenakan rok terasa seperti melewati batas yang tidak dapat aku tangani.

“Eh, mungkin sebaiknya aku-“

“Tidak bisa…melakukannya sendiri…?”

Shikiya-san mulai masuk, dan aku segera mendorongnya.

“Tidak, tidak, aku bisa melakukannya sendiri! Tolong jangan masuk!”

Ah, sial, tak ada pilihan lagi. Aku mengenakan rok di atas celanaku.

…Baiklah, ini bagian depannya. Kaitkan, tutup ritsletingnya. Itu dia.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memeriksa diriku di cermin besar.

Lupakan penyamaran. Yang kulihat hanyalah seorang anak SMA yang mengenakan pakaian perempuan.

Ini jauh lebih sulit dari yang aku kira…

Dengan berat hati, aku mengambil wig rambut panjang yang telah aku tinggalkan dan memakainya. Itu hanya membuat kesan cross-dressing menjadi lebih jelas.

“Nukumizu-kun, kamu tidak akan melepas celanamu?”

“Ya! Tapi berhentilah mengintip, Yanami-san!”

Ya ampun, sekarang aku tidak punya pilihan selain berkomitmen.

Aku menanggalkan celanaku dan tanpa berpikir panjang, melangkah keluar dari balik tirai.

“Baiklah, aku memang memakainya, tapi…”

“Ohhh!” (x4)

Suara gadis-gadis itu bersahut-sahutan, diikuti oleh tepuk tangan. Mengapa mereka bertepuk tangan?

“Lihat, ini benar-benar tidak wajar, kan? Aku tidak bisa memakai penyamaran ini.”

Yanami, yang tampak sangat geli, mengeluarkan karet gelang kecil dari sakunya.

“Roknya tidak pas, ya? Aku bawa karet gelang untukmu-“

“…Hah? Tidak, ini cocok saja.”

Kataku sambil menyelipkan jari di antara rok dan pinggangku.

“Kalau boleh jujur, ini agak longgar. Bisakah kamu benar-benar menyesuaikannya dengan karet gelang itu?”

“…………”

“Eh? Hei, bandnya…”

Kenapa ekspresimu seperti ingin membunuhku…?

Dia tampak seperti hendak mencekikku dengan karet gelang itu, namun saat aku mulai khawatir, Asagumo-san meletakkan tangannya yang menenangkan di bahunya.

“Sejauh ini terlihat bagus. Kami punya beberapa pakaian dalam dan wig berkualitas panggung di sini, jadi mari kita gunakan itu untuk melengkapi penampilan. Shikiya-senpai, aku serahkan sisanya padamu.”

Asagumo-san mengantar Presiden dan Shiratama-san ke ruang ganti.

Presiden akan menyamar sebagai pria? Aku yakin itu akan sangat cocok untuknya…

Sedang asyik berpikir, tiba-tiba aku menyadari Shikiya-san sedang menatapku lekat-lekat.

“Eh, jadi kamu yang merias wajahku, kan?”

“Itu saja…tidaklah cukup…”

Shikiya-san bergerak mendekat sambil terhuyung-huyung.

“Kita perlu…menyembunyikan tangan dan kakimu…dan lehermu…”

“Leherku?”

Jari-jarinya yang ramping dengan lembut menyentuh leherku.

“Pria memiliki…jakun…”

Dia berhenti sejenak, tangannya bersandar di tenggorokanku, lalu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Kenapa punyamu…begitu…kecil…?”

Eh, baru pertama kali ada yang bilang begitu. Yanami mendekat untuk memeriksa leherku.

“Bahkan Nukumizu- uwah, ini sangat kecil.”

“Ya, itu…kecil…”

“Memang, milikmu jauh lebih kecil dari milik Sosuke.”

Dikelilingi oleh kedua gadis itu, mendengar mereka memanggilku “kecil” berulang kali membuat harga diriku hancur. Apa sebenarnya situasi ini?

Saat aku secara naluriah melangkah mundur, Shikiya-san mulai menyentuhku lebih kuat.

“Kakimu…sangat halus…”

“Tidak, baiklah- fuah!?”

Tanpa peringatan, tangan Shikiya-san menyelinap ke bawah rokku.

Tetapi Yanami dengan cepat meraih lengannya dan menariknya menjauh dariku.

“Tunggu dulu, senpai! Apa yang kau pikir kau lakukan!? Dilarang menyentuh di Klub Sastra!”

Yanami menyeret Shikiya-san ke sudut ruangan.

“Tapi…kakinya…sangat…halus…”

“Meski begitu, dia tetaplah seorang pria. Kadang-kadang, dia bahkan menatapku dengan pandangan mesum.”

Yanami bergumam, menatapku dengan tajam. Benarkah, wanita? Begitulah aku di matamu?

“Tapi…tubuh Nukumizu-kun seperti…tubuh seorang gadis…”

“Hah? Benarkah?”

Tidak, aku manusia seutuhnya, jiwa dan raga.

Merasakan tatapan tajam mereka, aku secara naluriah menarik ujung rokku. Tepat saat itu, tirai ruang ganti terbuka pelan, dan Ketua muncul, berpakaian lengkap.

Dia berjalan ke tengah ruangan dengan langkah percaya diri.

Presiden mengenakan sepatu kulit berwarna coklat dan celana panjang kotak-kotak yang diikat dengan suspender.

Turtleneck hitam dimasukkan ke dalam jaket cokelat muda, dan semua rambutnya disembunyikan rapi di bawah topi datar. Pakaiannya memancarkan aura reporter surat kabar era Taisho – khas, berwibawa, dan sangat cocok untuk seseorang dengan penampilan seperti dia.

“Hmm, menurutku itu tidak terlihat tidak wajar. Meski sulit untuk menilai sendiri.”

“Itu sangat pas. Ada sesuatu yang begitu meyakinkan.”

Aku bahkan tidak yakin dengan pujianku. Asagumo-san mengangguk setuju dan berdiri di sampingnya.

“Leher penyu menutupi perbedaan garis leher antara pria dan wanita. Rambutnya diselipkan di bawah topi, sehingga terlihat alami.”

Asagumo-san menjelaskan sambil menepuk bahu Presiden dengan lembut.

“Selanjutnya, kita akan fokus pada bentuk tubuh. Kita bisa menyesuaikan volume tubuh dengan shapewear, pakaian berlapis, dan handuk yang dibungkus sarashi. Shikiya-senpai akan mengurus tata riasnya.”

Asagumo-san melirik jam di dinding.

– Pukul 07.30. Saat itulah sang pengantin wanita, Minori Shiratama, memasuki tempat resepsi.

“Mari kita lanjutkan ke Fase 1. Setelah Shiratama-san memasuki tempat, kita akan menukarnya dengan Yanami-san. Sekarang, Pemimpin Proyek, berikan perintah!”

Benar, aku Pemimpin Proyek. aku lupa- ah, aku benar-benar tidak ingin melakukan ini…

Namun, kini tak ada jalan kembali. Sambil menegakkan tubuh, aku melihat ke sekeliling pada wajah-wajah penuh harap dari semua orang.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai Operasi Balas Dendam Besar Shiratama Riko…atau semacamnya.”

Perintahku yang setengah hati menandai dimulainya rencana kami.

Yanami dan yang lainnya telah berangkat. Saatnya bagi kita untuk mempersiapkan Fase 2.

Sentuhan lembut kuas di wajahku, tekanan dingin jari-jari Shikiya-san di pipiku, gemerisik pakaian, napasnya yang pendek… Dan aroma parfumnya, bercampur dengan aroma riasan…

Ketika kamu menutup mata, indra lainnya menjadi lebih peka.

Saat aku berdiri di sana membeku dengan jantungku berdebar-debar-

“Buka…matamu, tolong…?”

Aku mendengar suara serak Shikiya-san dari dekat.

Ketika aku perlahan membuka mataku, Shikiya-san tengah mengulurkan cermin tangan kepadaku.

Apakah ini…aku…? Aku terlihat sangat berbeda dari beberapa saat yang lalu…

Orang di cermin itu tampaknya berusia 20 tahun. Itu adalah gambaran seorang gadis sederhana, tidak mencolok tetapi berdandan semanis mungkin, berusaha terlihat sedikit lebih dewasa. Dia mungkin seseorang yang gemar membaca dan memimpikan pertemuan yang indah.

Bukan hanya soal riasan. Bentuk tubuh aku disesuaikan dengan melilitkan handuk seperti sarashi, dan leher aku disembunyikan dengan syal. Jaket dipilih agar bahu aku yang lebar tidak terlalu terlihat, dan kaki aku, yang menjulur dari rok, ditutupi dengan celana ketat warna kulit.

“Ya, kamu terlihat…cantik sekali. Aku ingin memelukmu…”

Shikiya-san bergumam sendiri dengan nada tulus.

Tepat pada saat itu, pintu kamar terbuka, dan Asagumo-san dan Shiratama-san bergegas masuk.

“Pertukaran dengan Yanami-san berhasil! Tahap 1 selesai! Kita tidak punya banyak waktu. Ayo kita pakai gaun pengantinmu!”

“Ya, mengerti!”

Asagumo-san buru-buru menyelinap ke balik tirai menuju ruang ganti, diikuti Shiratama-san dari dekat sambil melepaskan pita di tangannya.

“Aku akan…membantumu…berubah…”

Shikiya-san yang tampak linglung, tersandung di balik tirai.

aku punya firasat samar bahwa ini mungkin buruk, tetapi karena aku tidak bisa menjelaskan alasannya, aku memutuskan untuk mengabaikannya.

Presiden memasang suspendernya dan mengenakan jaketnya.

“Baiklah, selanjutnya adalah Fase 2. Kita perlu memancing Shiratama-kun ke kapel dengan bantuan Yanami-kun, lalu memanggil Tanaka-sensei dan mengambil fotonya—ini benar-benar membuatku gugup.”

Dengan kata lain, ini adalah ujian yang sebenarnya. Seluruh rencana akan gagal jika penyusupan juru kamera palsu itu gagal.

“Ngomong-ngomong, di mana kameranya, Presiden?”

“Ahh, aku sudah meminta bantuan Basori-kun. Pasti ada di ruang OSIS-“

Presiden dan aku membeku saat kami saling memandang.

“Tunggu, maksudmu itu di Tsuwabuki!?”

“Mungkin Hiroto mengemasnya dengan perlengkapan lainnya. Tunggu di sini sebentar.”

Presiden menyelinap melalui tirai ke ruang ganti.

Tunggu, kita tidak bisa menjadi juru kamera tanpa kamera.

Tepat saat aku tengah bergulat dengan krisis besar ini, terdengar ketukan, diikuti dengan pintu terbuka.

“Permisi. aku siswa SMA Tsuwabuki. Nama aku Basori…”

Teiara-san?! Aku segera memunggunginya.

“Maaf mengganggumu, tetapi apakah Hokobaru pernah ke sini?”

“Eh!? Ah! Ya! Dia ada di sini, tapi dia hanya keluar sebentar!”

Teiara-san bergumam, “Sudah kuduga” dan mulai berjalan cepat ke arahku.

“aku datang untuk mengantarkan sesuatu yang dia lupa bawa. Di mana aku bisa menemukannya?”

“D-Dia mungkin tidak akan kembali untuk beberapa saat, jadi kau bisa meninggalkannya di sana saja!”

Suaraku terdengar lebih tinggi dari biasanya, dan Teiara-san tiba-tiba menghentikan langkahnya.

“aku lebih suka memberikannya langsung padanya. Apakah tidak apa-apa jika aku menunggu?”

“Ah, ya, tentu saja.”

…Dia belum menyadarinya, kan? Aku berdiri membelakangi Teiara-san, menahan napas, berusaha membuat diriku tidak terlalu mencolok.

Memang, aku peri dari SMA Kirinoki. Orang-orang dengan otak busuk tidak dapat melihatku-

“Eh, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Dia benar-benar bisa melihatku. Aku mengangguk pelan, mencoba bersikap tenang.

Setelah ragu sejenak, Teiara-san angkat bicara.

“Apa sebenarnya yang dilakukan Hokobaru di sini?”

Tunggu, mungkinkah dia mengetahui rencana kita…?

“Apa? Uh, dia di sini…untuk meliput Klub Drama. Untuk wawancara.”

“Tapi dia datang bersama Klub Sastra, kan? Kenapa dia melakukan wawancara dengan orang-orang Klub Sastra untuk Klub Drama?”

“Siapa tahu? Aku di sini hanya untuk membantu.”

Gulp. Aku menelan ludah dengan gugup.

Ada jeda. Setelah hening sejenak, Teiara-san bergumam pelan.

“…Nukumizu-san terlalu lemah.”

“Eh, aku?”

“Hah!?”

Oh, sial. Aku segera menutup mulutku dengan tanganku, tetapi sudah terlambat.

“Tolong biarkan aku melihat wajahmu!”

Teiara-san mencengkeram bahuku dan dengan paksa membalikkan tubuhku.

Dia menatapku dengan kaget, matanya terbelalak.

“Nukumizu-san!? Kenapa kamu berpakaian seperti itu!?”

“U-Uh, yah, itu karena…”

Saat aku berusaha memberikan penjelasan, tirai tiba-tiba terbuka dan Presiden muncul.

“…Oh, suara itu? Apakah itu kamu, Basori-kun? Bagaimana kamu tahu kita ada di sini?”

“Itu tertulis di jadwal ruang OSIS! Apa yang terjadi- gurk!?”

Suaranya terdengar seperti ayam yang dicekik.

Presiden dengan lembut mengambil tas kamera dari tangan Teiara-san yang membeku.

“Apakah kamu datang ke sini untuk membawakan kamera? Terima kasih banyak. aku sangat menghargainya.”

“Pra- Nu- eh- ini-“

Mulut Teiara-san terbuka dan tertutup saat dia terus melihat ke arah Presiden dan aku.

“Presiden sekarang seorang pria, dan Nukumizu-san sekarang seorang gadis. Berarti kalian berdua seperti itu!?”

TIDAK.

Entah mengapa, Presiden mengangguk seolah baru saja mencapai kesepahaman.

“Hmm, aku tidak begitu mengerti, tapi kurasa begitu.”

“Diam, Presiden!”

Teiara-san mengeluarkan suara ayam tercekik lagi.

Kemudian, dengan tetesan darah mengalir dari hidungnya, dia pingsan di tempat.

09:30. Operasi memasuki Fase 2.

Aku membetulkan berat tas yang tersampir di bahuku dan mendongak ke arah pintu masuk tempat tersebut.

Ini kunjungan kedua aku. Terakhir kali, aku adalah pengunjung, dan sekarang aku menjadi penyusup.

“…Apakah Teiara-san akan baik-baik saja?”

Berusaha menutupi rasa gugupku, aku bergumam pada diriku sendiri. Presiden menenangkanku dengan menepuk bahuku.

“Shikiya bersamanya, jadi dia seharusnya baik-baik saja.”

Itulah sebabnya aku khawatir. aku rasa aku tidak perlu menjelaskannya.

Sambil melirik ke samping, aku melihat dua sosok di celah antara gedung-gedung.

Mereka adalah Asagumo-san dan Shiratama-san. Shiratama mengenakan mantel di atas gaun pengantinnya. Dia akan menyelinap ke kapel dengan bantuan Yanami begitu kita sudah masuk.

Presiden menepuk bahuku dengan kuat sekali lagi sebelum mendorong pintu masuk yang besar hingga terbuka.

Tempatnya tetap bergaya seperti sebelumnya, dengan langit-langit yang tinggi dan lembut. Namun tidak seperti kunjungan terakhir kami, stafnya tampak sibuk dengan persiapan.

Tanpa ragu, Presiden mendekati meja resepsionis dan menyerahkan kartu nama.

“Maaf mengganggu. aku Toratani dari Studio Damonde. Kami di sini untuk sesi pemotretan bersama Tanaka-sama dan Shiratama-sama hari ini.”

Staf wanita yang sedang mengisi dokumen menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Aku diberi tahu bahwa rapatnya dijadwalkan pukul 10 pagi, meskipun…”

“Ini adalah pertama kalinya aku di tempat ini, jadi aku berharap dapat melakukan kunjungan singkat ke lokasi foto. Jika memungkinkan, bisakah aku berkesempatan untuk menyapa mempelai pria, Tanaka-sama?”

Presiden tersenyum menawan sambil berpakaian seperti pria.

Staf wanita itu tampak mengatur napas sejenak, mengangguk-angguk seolah sedang bermimpi.

“…Ah, tentu saja. Aku akan memeriksanya dengan pengantin pria jika memang begitu.”

“Terima kasih banyak. Kami akan menemanimu.”

Selalu jadi pembunuh wanita, Presiden.

Aku mengikuti mereka dari belakang, berusaha agar tak terlihat dengan menundukkan kepala.

…Ah, ada Yanami, si Shiratama palsu, yang bersembunyi di dekat toilet.

Yanami, yang tadinya berkeliaran tanpa tujuan, melihat kami dan diam-diam mengacungkan jempol. Hentikan itu.

“-Menurutku, memberikan mimpi kepada semua orang adalah pekerjaan yang luar biasa. Banggalah pada dirimu sendiri.”

“Terima kasih. Sekarang aku merasa sedikit lebih tenang.”

“Jika kamu ingin berbicara, aku selalu siap mendengarkan. Silakan datang ke studio kapan saja.”

Tunggu, apa? Presiden sekarang mendengarkan kisah hidup staf wanita itu? Berapa lama aku teralihkan oleh jempol Yanami…?

aku terus mengikuti mereka saat kami menuju ke lantai dua.

Di sebelah kiri di puncak tangga terdapat ruang konferensi tempat pengarahan telah dilakukan. Di sebelah kanan terdapat ruang ganti untuk kedua mempelai.

Pengantin pria dan wanita masing-masing memiliki kamar terpisah, dan karena tempat tersebut menyelenggarakan dua pernikahan per hari, total ada empat ruang ganti yang tersedia.

Sebuah tangga mengarah ke ruang penerima tamu di luar ruangan.

Anggota staf itu mengetuk pintu ruangan kedua terakhir, yang terdapat tanda bertuliskan, “Keluarga Tanaka – Kamar Pengantin Pria”.

“Tanaka-sama, para fotografer telah tiba.”

Pintu terbuka hampir seketika. Tanaka-sensei, mengenakan tuksedo, menatap kami dengan heran.

“Oh, kamu datang agak awal.”

“Ya, ini pertama kalinya kami ke tempat ini, jadi kami ingin melakukan uji coba kamera. aku harap kami tidak mengganggu.”

Saat menerima kartu nama yang diserahkan kepadanya, Tanaka-sensei tampak senang.

“Tidak masalah sama sekali. Kami para lelaki selesai bersiap dengan cepat, jadi aku hanya menunggu.”

Presiden melemparkan senyum kepada anggota staf yang masih menatapnya dengan bingung.

“Terima kasih, Natsumi-san. Sekarang kau bisa kembali menjalankan tugasmu.”

“Ya, tentu saja. Kalau kamu butuh sesuatu, beri tahu saja aku.”

Natsumi-san menatap tajam ke arah Ketua sebelum berbalik. Huh, jadi itu namanya.

…aku harap penyusupan Shiratama-san ke kapel berjalan lancar.

Aku diam-diam melirik jam tangan pintarku selagi Presiden dan Tanaka-sensei mengobrol.

Sebuah pesan muncul di layar tepat pada saat itu.



—Itu sinyal dari Yanami. Riko Shiratama telah berhasil menyusup ke kapel.

Aku menepuk punggung Presiden pelan sementara dia meneruskan obrolan ringannya dengan Tanaka-sensei.

“Toratani-san, matahari semakin tinggi.”

Presiden mengangkat kamera di samping wajahnya, memamerkan senyum menawan yang menentang gender.

“Baiklah, Tanaka-san, jika kamu berkenan mengikuti aku, mari kita ambil foto sebaik mungkin.”

Kapel itu dipenuhi cahaya yang berkilauan.

Cahaya matahari pagi masuk melalui tiga jendela, menerangi ruangan seakan terangkat oleh kipas angin yang berputar di atasnya. Suasananya tenang dan tenteram.

Saat aku berdiri di sana, mengamati semuanya, Presiden menoleh ke arahku.

“Siapkan semuanya, Kazuko-kun.”

Kazuko- itu aku, kan? Aku segera mengeluarkan reflektor yang bisa dilipat dari tas.

Reflektor adalah papan yang memantulkan cahaya, yang konon membantu mengambil foto yang indah. Reflektor yang kami gunakan dapat mengembang hingga lebih dari satu meter.

Tanaka-sensei mendekat karena penasaran, dan aku mengangkat reflektor untuk menyembunyikan wajahku.

“Ini perlengkapan yang cukup serius. Apakah kamu akan menggunakan ini selama upacara sebenarnya juga?”

“Kami sedang menguji pencahayaan, mensimulasikan cahaya alami selama upacara. Bisakah kamu melangkah empat langkah ke kanan?”

“Oh, permisi. Di sini?”

Presiden menyesuaikan kamera.

“Ya, sempurna. Sekarang, putar tubuhmu 30 derajat ke kanan. Arahkan wajahmu ke dinding – ah, tepat sekali. Tahan posisi itu.”

Chak, chak, chak. Suara rana diklik berulang kali.

Presiden mundur dari jendela bidik kamera dan memberi isyarat kepadaku dengan tangannya.

“Kazuko-kun, bisakah kamu memantulkan cahaya dari belakang sedikit?”

Itulah isyaratnya. aku mengangguk dan dengan hati-hati mendekati mimbar, memastikan tidak membuat suara apa pun.

Aku bermanuver di belakang mimbar, menghitung posisiku relatif terhadap Tanaka-sensei. Di sana, di belakang mimbar, Shiratama-san berjongkok, mengenakan gaun putihnya. Pandangan kami bertemu sebentar.

Menurunkan reflektor ke lantai, aku melihat Shiratama-san perlahan bergerak dari belakang mimbar ke bagian belakang reflektor.

“Kurasa kita butuh sedikit cahaya lagi. Kazuko-kun, bisakah kau mendekat sedikit? Lebih baik kau mendekat saja ke sebelah pengantin pria.”

Aku mengangguk dan pelan-pelan, tetapi tidak terlalu pelan, melangkah maju dengan langkah yang lambat dan penuh pertimbangan.

Jaraknya hanya sekitar tiga meter, tetapi saat ini, rasanya seperti selamanya.

“Kerah tuksedomu agak longgar. Sedikit lebih tinggi – ya, sempurna..!. Ayo kita coba lagi. Putar tubuhmu sedikit ke arah dinding. Biarkan wajahmu tetap seperti itu. Tolong diam!”

Ka-ka-ka. Ka-ka-ka. Ka-ka-ka.

Memanfaatkan kebisingan, aku menutup langkah terakhir dan memindahkan reflektor ke samping.

Dan pada saat itu, segalanya berubah.

Di tempat aku baru saja berdiri, Shiratama-san kini muncul, memegang buket bunga, mengenakan gaun pengantinnya, tepat di sebelah mempelai pria.

Itu hanya beberapa detik dalam waktu nyata dan bahkan kurang dari sebagian kecilnya yang tertangkap oleh kamera.

Presiden mengangkat satu jari, menandakan selesainya syuting.

aku segera mendekat dan meletakkan reflektor tegak lurus di lantai.

Tepat saat Shiratama-san bersembunyi di baliknya, Tanaka-sensei berbalik.

Pandangan kami bertemu dari jarak dekat.

“Eh, maaf, aku hampir saja. E-Ehehehehe…”

“Apakah itu kamu? Kupikir aku merasakan ada orang lain di sampingku sekarang.”

Tanaka-sensei mulai bergerak mendekat, namun Presiden dengan halus melangkah di antara kami.

“Maaf, asisten aku terlalu dekat. Uji coba kamera sudah selesai.”

“Oh, benarkah…? Aku senang bisa membantu.”

Tanaka-sensei tampak sedikit kewalahan. Ketua merangkul bahunya dan mulai membimbingnya menuju pintu keluar kapel.

“aku akan memastikan untuk mengabadikan momen terbaik selama upacara berlangsung. Apakah kamu sudah melihat gaun pengantinnya?”

“Ya, selama pemasangan.”

“Indah sekali. Dia akan terlihat lebih memukau dengan riasan di hari besarnya.”

Mereka meneruskan obrolan sambil meninggalkan kapel.

Saat aku berdiri di sana memperhatikan pintu yang tertutup, aku tiba-tiba menyadari Shiratama-san berdiri di sampingku.

“Apakah kamu baik-baik saja? Semuanya berjalan lancar.”

“Ah, ya…”

Shiratama-san tampak linglung, berdiri diam seolah tenggelam dalam pikirannya.

Merasakan kegelisahannya, aku bicara lagi.

“Pergilah bersembunyi lagi sampai Yanami-san datang menjemputmu. Aku akan memeriksa dan memastikan Tanaka-sensei sudah kembali ke kamarnya.”

Dia mengangguk sedikit. Aku melipat reflektor dan keluar dari kapel.

Kita sudah hampir menyelesaikan misi. Yang tersisa hanyalah melarikan diri, dan semuanya akan berakhir.

Saat aku mengirim pesan kepada Yanami untuk memberitahunya bahwa misi telah selesai, aku mengikuti Presiden menaiki tangga ke lantai dua.

Semua persiapan yang telah kami lakukan selama seminggu terakhir tampaknya berlalu dalam sekejap.

Akhirnya aku merasa beban di pundakku terangkat. Aku lega karena aku tidak perlu menggunakan cadangan rencana…

Tetapi pesan yang aku terima dari Yanami menyadarkan aku kembali ke kenyataan.



Shiratama-san telah menghilang.

Presiden, Yanami, dan aku berkumpul di kapel tempat dia terakhir terlihat.

“Dia tidak keluar setelah aku memberi sinyal. aku pergi memeriksa, tetapi tidak ada seorang pun di sana.”

Ucap Yanami sambil menggerakkan anggota tubuhnya.

Presiden mendongak dari teleponnya dan menggelengkan kepalanya.

“Asagumo-kun juga mengonfirmasi bahwa dia tidak melihatnya meninggalkan gedung.”

Yang berarti…Riko Shiratama masih bersembunyi di suatu tempat.

Dia pasti merencanakan sesuatu jika dia menghilang tanpa jejak.

Aku merapikan poni wig itu, mencoba untuk kembali fokus.

“Tidak ada gunanya hanya berdiri di sini. Ayo kita berpencar dan mencarinya.”

“Setuju. Untungnya, para tamu belum mulai berdatangan.”

“Hei, bolehkah aku mengambil buket bunga Shiratama-chan nanti? Memegangnya berarti kau akan menjadi orang berikutnya yang menikah, kan?”

Gadis pertama yang mengambilnya bahkan tidak mendapat kesempatan untuk ditolak, apalagi menikah. Tapi, terserah kamu, aku rasa.

Kami meninggalkan kapel dan memasuki gedung utama tempat tersebut.

Jika Shiratama-san bersembunyi di suatu tempat, mungkin di ruang ganti keluarga. Atau mungkin di kamar kecil atau gudang…

Saat aku berjalan menuju pintu masuk, sambil memikirkan kemungkinan-kemungkinannya, aku melihat dua pria di meja resepsionis tengah berbicara satu sama lain.

Tas kamera tergantung di bahu mereka – fotografer sesungguhnya telah tiba.

“…Kazuko-kun, ayo mundur.”

Presiden mencengkeram lenganku dan menarikku kembali ke arah datangnya.

Yanami mengikuti kami sambil tampak bingung.

“Tunggu, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apa yang harus kulakukan?”

“Yanami-san, lebih baik kau tidak bersama kami. Kita berpisah di sini.”

Presiden dan aku meninggalkan Yanami dan keluar dari gedung, kembali ke depan kapel.

“Kita sembunyi dulu, Presiden.”

“Apakah ada tempat yang bagus?”

“Di sini.”

aku menuntun Presiden ke semak-semak antara kapel dan tembok.

Meskipun sisi dan bagian depan kapel memiliki jendela besar, ada satu sudut yang tidak terlihat.

Kami berdua menghela napas lega saat yakin kami tidak terlihat.

“Ini tidak bagus. Kita tidak akan punya alasan jika kita bertemu dengan juru kamera sungguhan.”

“Kita tidak punya pilihan lain. Kita harus melarikan diri selagi bisa.”

“Melewati pintu depan terlalu berisiko. Mereka mungkin mencari kita.”

Presiden menjepit pinggiran topi penjual korannya dan menatap ke tembok tinggi.

“Kita bisa memanjat tembok ini. Aku akan memberimu dorongan, jadi panjatlah lebih dulu.”

Sasaran telah tercapai. Jelas bahwa keputusan untuk melarikan diri adalah pilihan yang paling bijaksana.

Namun, ada masalah dengan Shiratama-san. Dia bisa saja menerima perasaannya dan kembali ke kehidupannya yang biasa.

-Atau memutuskan untuk mengambil tindakan drastis dan meninggalkan segalanya.

“…Aku akan tinggal.”

aku melanjutkan, sambil berbicara kepada Presiden yang terkejut.

“Aku tidak bisa meninggalkan Shiratama-san begitu saja. Aku harus mencari tahu apakah ada hal lain yang bisa kulakukan.”

“Kalau begitu aku akan tinggal bersamamu. Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian di sini.”

Aku menggelengkan kepala.

“Ada tas ransel hitam besar di ruang Klub Drama. Bisakah kamu membawanya ke sini dan melemparkannya ke atas tembok?”

Presiden yang terdiam sesaat, menatapku dengan ekspresi terkejut.

“…Apakah kamu mengantisipasi hal ini? Sejak awal?”

“Lebih seperti aku sudah siap untuk itu.”

Jam tangan pintar aku menunjukkan waktu tepat pukul 10:00 pagi. Pernikahan akan dimulai pada siang hari.

Saat itu, aku harus menemukan Shiratama-san, meyakinkannya, mengganti pakaiannya, dan memastikan dia berpartisipasi dalam upacara tersebut.

…Ya, itu saja. aku mengacungkan jempol pada Presiden.

“Serahkan saja padaku. Aku sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.”

Hal-hal seperti ini terjadi sepanjang waktu di Klub Sastra, dan terlepas dari penampilanku, akulah ketuanya, kau tahu?

Tepat setelah pukul 11:00, para tamu mulai berdatangan di resepsi.

Saat ruang tunggu dan taman mulai dipenuhi orang, aku bergerak dari tempat persembunyian.

Bukan sebagai Izumi Kazuko, asisten kamera, melainkan sebagai anak SMA biasa, Siswa A.

Presiden membawakan aku tas ransel hitam.

Berisi seragam anak laki-laki dari SMA Kirinoki yang dipinjam dari Klub Drama.

Para pelajar biasanya menghadiri pesta pernikahan dengan mengenakan seragam mereka, yang menjadikan ini penyamaran sempurna yang tidak akan menarik perhatian.

“Ya, celana terasa jauh lebih nyaman…”

aku masih belum terbiasa dengan perasaan semilir itu, meskipun itu mungkin sangat menyegarkan di musim panas…

Memikirkan musim panas yang terik di Toyohashi, aku memasuki ruang tunggu dalam ruangan.

Kursi dan meja berjejer di dinding, dengan pintu kaca yang mengarah ke taman di satu sisi. Pintunya terbuka lebar, membiarkan angin segar awal musim panas masuk.

Aku mengamati tamu yang sedang mengobrol untuk mencari tanda-tanda Shiratama-san, tetapi jelas dia tidak ada di sana.

Saat mencapai meja bar, aku memutuskan untuk mengambil teh oolong dan menenangkan diri sejenak.

Sudah lebih dari satu jam sejak Shiratama-san menghilang. Dia mungkin bersembunyi di suatu tempat dan belum bergerak.

Lantai pertama terlalu ramai, jadi kurasa aku harus mencari di lantai dua selanjutnya…

Dua wanita berjalan ke arahku saat aku menyeruput teh oolongku.

“Wah, Noritama-chan kelihatan imut sekali. Dia terlalu baik untuk Tanaka-sensei.”

Hah!? Ini- Amanatsu-sensei!?

Aku segera memalingkan mukaku, dan kemudian kudengar wanita kedua berbicara.

“Ara, gadis itu cocok untuk pria dewasa. Dia sangat bertanggung jawab. Dia butuh seseorang yang bisa membuatnya santai dan dimanja.”

Konuki-sensei juga. Aku perlahan menjauh, berusaha agar tidak ketahuan.

“Aku juga ingin dimanja, oke…? Haruskah aku membeli apartemen itu…?”

“Konami, apakah kamu sudah minum?”

“Ini hanya akan menjadi 1% dari kekuatanku jika aku minum.”

Dia seperti ini bahkan dalam kehidupan pribadinya? Aku menyelinap pergi saat para guru asyik mengobrol.

Shiratama-san jelas tidak ada di antara kerumunan. Itu berarti dia mungkin bersembunyi di tempat yang lebih tenang…

Menghindari perhatian, aku berjalan menyusuri lorong remang-remang menuju area belakang.

Sedikit lebih jauh, aku menemukan pintu bertanda . Sambil melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, aku memutar kenop pintu. Pintunya tidak terkunci. aku membuka pintu perlahan-lahan.

“Shiratama-san, apakah kamu di sini…?”

Gudang itu gelap gulita. Saat aku meraba-raba mencari tombol lampu, tiba-tiba ada yang mencengkeram tanganku dengan kasar.

“Hah!?”

“Ke mana kamu pergi, Nukumizu-kun!?”

Dia- Yanami. Dia menarikku ke ruang penyimpanan dan segera menutup pintu.

Cahaya dari ponsel Yanami menerangi wajah kami dalam kegelapan.

“Mengapa kamu di sini, Yanami-san?”

“Semua kerabat Shiratama-chan datang tepat setelah kau pergi! Aku pasti sudah mati jika orang tuanya menemukanku! Aku sudah berlarian seperti orang gila untuk menghindari mereka!”

Sebelum aku sempat menjawab, Yanami sudah berdiri di hadapanku, tidak memberiku waktu untuk bicara.

“Dan lihat ini! Salah satu pamannya menangkapku tepat sebelum aku bersembunyi di sini! Dia terus berkata senang bertemu denganku setelah sekian lama, tapi aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya! Dan dia memanggilku gendut lima kali! Lima kali sialan! Setelah aku kehilangan tiga kilo, kau tahu!?”

“Uh, yah, baguslah kau tidak tertangkap. Tapi kita harus fokus mencari Shiratama-san.”

Aku mencoba menenangkan Yanami sambil memeriksa waktu di ponselku.

Sekarang sudah lewat pukul 11:15. Acara pernikahannya akan dilaksanakan pada siang hari, jadi kita sudah kehabisan waktu.

Setelah Yanami melampiaskan kekesalannya, dia tampak puas dan mengenakan topeng biru.

“Baiklah, Nukumizu-kun, bantu aku. Dia tidak ada di kamar mandi, jadi satu-satunya tempat yang tersisa untuk diperiksa adalah lantai dua.”

Jadi, intinya seperti itu. Aku mengangguk pelan dan membuka pintu gudang.

Lantai kedua merupakan ruang tunggu pengantin. Meskipun tampaknya tidak ada tamu yang datang ke sana, kerabat dan teman sering datang untuk memberi ucapan selamat, jadi cukup banyak orang yang lalu lalang.

Kami memulai dengan menjelajahi area di seberang kamar pengantin, menuju ke kiri setelah menaiki tangga.

Di ujung lorong, kami memeriksa ruang pertemuan seukuran ruang kelas kecil.

Di sinilah tempat pertama kali kami menerima pengarahan selama tur, dan saat ini, tampaknya tempat ini digunakan sementara sebagai tempat penyimpanan.

Aku bahkan memeriksa balkon melalui jendela besar di belakang, tetapi tidak ada tanda-tanda Shiratama-san.

Saat aku keluar ruangan, Yanami yang tengah memeriksa ruangan lain menggelengkan kepalanya.

“Dia juga tidak ada di sini.”

-Yang tersisa hanya area ruang tunggu pengantin wanita dan pria.

Yanami menelan ludah dengan gugup.

“Kau tidak berpikir sesuatu yang serius terjadi, kan? Aku tidak ingin menjadi orang pertama yang melihat seseorang ditusuk pisau. Kau duluan saja, Nukumizu-kun.”

“Terlalu banyak orang yang lalu-lalang untuk melakukan hal seperti itu. Dia kemungkinan besar bersembunyi di ruang perjamuan di seberang sana.”

“Aula perjamuan…?”

Yanami menyilangkan lengannya, tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa?”

“Aku sudah mendapatkannya. Ini kuenya…!”

“Apakah kamu lapar?”

“Memang, tapi bukan itu maksudnya. Kau tahu kan di pesta pernikahan ada kue besar yang lebih tinggi darimu? Bagaimana kalau Shiratama-chan memakannya dan bersembunyi di dalamnya?”

Tunggu, apakah dia serius? Tentu saja. Ini Yanami yang sedang kita bicarakan.

“Kau tahu, selain bagian yang dipotong, kue itu biasanya hanya untuk pajangan.”

“Eh? Kue itu bohong? Kamu pasti bercanda.”

Anna Yanami yang berusia 16 tahun tercengang oleh pengungkapan tersebut.

Aku mengerti dia terkejut, tapi ini bukan saat yang tepat.

“Lihat, aku yakin kau bisa memesan semuanya agar menjadi kenyataan sebagai pilihan. Ayo, kita pergi.”

“Apakah semuanya nyata selama era gelembung properti…? Mungkin saat itu semuanya adalah kue sungguhan…?”

“Ya, mari berharap era gelembung kembali lagi.”

Kataku sambil mendesak Yanami agar bergegas saat kami berjalan kembali menuju tangga.

Tepat saat kami mencapai tangga, seorang wanita setengah baya yang datang berhenti di depan kami.

“Ara, mungkinkah kamu Riko-chan? Apakah kamu ingat aku? Aku Bibi Mitsue dari Kosai.”

Apa?! Kerabat Shiratama-san, di sini?

“Namaku Riko. Sudah lama tak berjumpa.”

Bibi Mitsue tersenyum hangat dan meraih tangan Yanami.

“Benar-benar sudah lama sekali! Dulu kamu sangat langsing saat SD, tapi sekarang kamu tumbuh sangat gemuk – fantastis!”

“Ya, aku suka makan nasi.”

Karena Yanami menanggapi dengan suara Shiratama-san, dia kini terpaksa melanjutkan percakapan menggunakan rekaman audio.

Yanami, yang tampak gugup, menatapku dengan pandangan memohon. Ini…

-Serahkan saja padaku. Kau lanjutkan saja.

Itu pasti yang dia katakan. Itu pasti. Aku memutuskan seperti itu.

Aku perlahan mundur sambil mengacungkan jempol pada Yanami sebelum menghilang dari pemandangan itu.

Sementara itu, aku dapat merasakan tatapan tajam Yanami yang membakar punggungku.

Ada empat pintu di sepanjang lorong menuju ruang perjamuan.

Yang paling ujung adalah ruang tunggu pengantin wanita, dan yang satunya lagi adalah ruang tunggu pengantin pria.

Setelah ragu sejenak, aku memutuskan untuk memutar kenop pintu tepat di depan kamar pengantin pria.

…Tidak terkunci. Aku mendorong pintu itu pelan-pelan hingga terbuka.

Bermandikan cahaya lembut yang masuk melalui jendela, berdiri Riko Shiratama.

Punggungnya tegak, dan dia memegang buket bunga di kedua tangannya, berdiri diam seolah menunggu seseorang.

Saat dia memperhatikanku, ekspresinya sedikit goyah, seperti riak lembut di danau yang tenang.

“kamu sudah berubah, Prez. Pakaian itu juga cocok untuk kamu.”

Aku melangkah masuk ke ruangan dan menutup pintu di belakangku.

“Yang lebih penting, kamu harus cepat berganti pakaian. Kamu tidak akan bisa datang ke upacara tepat waktu.”

“…Ya, aku benar-benar tidak akan berhasil jika aku tetap di sini.”

Ada sesuatu dalam nada suaranya yang membuatku berhenti di tengah langkah.

Matanya, jernih dan transparan bagaikan cermin, bertemu dengan mataku saat ia mulai berbicara lembut.

“aku tidak pernah menyadari betapa buruknya aku dalam menyerah.”

Shiratama-san menundukkan pandangannya seolah menghindari mataku, dan ujung gaunnya bergoyang sedikit.

“Ketika satu keinginanku terpenuhi, aku mulai menginginkan yang lain. Dan jika keinginan itu terwujud, aku mungkin akan menginginkan yang lain lagi.”

Dia mengangkat wajahnya, memperlihatkan senyum yang tidak mencela diri sendiri tetapi lebih seperti tawa kering yang menyakitkan yang tampaknya menggerogoti dirinya dari dalam.

“Shiratama-san…”

“Begitulah aku. Aku ingin menghancurkan segalanya dan melarikan diri, tetapi aku terlalu pengecut untuk melakukannya. Aku hanya seorang pengecut, yang menunggu waktu habis di sini. Jadi-“

Dia memaksa sudut bibirnya melengkung ke atas.

“-Silakan pergi, Presiden.”

Aku berdiri di sana, terpaku di tempat, dadaku bergejolak penuh emosi.

Aku marah – bukan hanya padanya, tetapi juga pada diriku sendiri.

Seharusnya aku tahu sisi dirinya yang ini.

Egois dan keras kepala.

Ceroboh dan selalu membuat kekacauan.

Namun pada akhirnya, dia selalu memikirkan kebahagiaan orang lain sebelum kebahagiaannya sendiri. Beberapa gadis memang seperti itu.

Dan basa-basi kosong tidak akan sampai kepada orang seperti itu.

Aku menatap matanya, melotot penuh tekad.

“…Apakah kamu benar-benar siap menyerah pada Tanaka-sensei?”

Shiratama-san tampak siap menjawab, tetapi dia membeku seolah ada sesuatu yang tiba-tiba terlintas di benaknya.

“…Apakah kau menyuruhku mengambil onii-chan darinya?”

“Tepat.”

Aku tidak repot-repot menyembunyikan rasa frustasiku saat melangkah mendekatinya.

“Kau bersembunyi di kamar tepat di sebelah kamar Tanaka-sensei tanpa mengunci pintu. Kau tidak ingin seseorang menemukanmu? Entah kebetulan atau tidak, kau ingin menghancurkan semuanya dengan bantuan seseorang yang kau cintai, bukan?”

“Kamu! Aku hanya-“

aku mendesaknya sebelum dia bisa mengatakan apa pun.

“Bahkan jika kau melakukan itu, kau tetap tidak akan bisa menyerah, kan? Kau sudah menyembunyikan perasaan ini begitu lama. Tidak mungkin kau tipe orang yang akan menyerah hanya karena dia menikahi adikmu atau karena kau menghancurkan segalanya.”

Shiratama-san yang tadinya melotot menantang ke arahku, akhirnya menundukkan bahunya seolah dia telah kalah.

“…aku tidak ingin menghancurkan kebahagiaan mereka.”

“Lalu bagaimana jika mereka tidak bahagia lagi?”

“Itu…”

Mata Shiratama-san melotot.

Dia ingin membalas, tetapi akhirnya menyerah sambil menggelengkan kepalanya.

“…aku tidak tahu kamu bisa begitu kejam, Presiden.”

“Apakah aku mengecewakanmu?”

“Tidak, itu hanya sedikit menegangkan.”

Meskipun dia telah mengucapkan kata-kata yang berani, buket bunga itu terlepas dari tangannya dan jatuh pelan ke lantai.

“…Aku akan menunggu.”

Katanya sambil menatapku dengan matanya yang seolah mampu melihat menembus hati seorang lelaki.

“aku telah menyembunyikan perasaan ini selama lebih dari sepuluh tahun sejak aku cukup dewasa untuk memahaminya. aku dapat terus menyembunyikannya selama lima, sepuluh tahun lagi jika memang harus.”

“Kalau begitu, tempat yang seharusnya kau datangi saat ini tidak ada di sini. Kau harus pergi dan memberi mereka ucapan selamat dengan baik dan tetaplah berada di sisi mereka.”

“…Ya, Presiden.”

Kembali ke nada bicaranya yang biasa, Shiratama-san memberiku senyuman sempurnanya yang biasa.

“Kamu masih bisa melakukannya jika kamu bergegas dan berubah-“

“Hngh…!”

Eh? Apa? Kenapa dia baru saja mengeluarkan suara cabul itu?

Shiratama-san gelisah di hadapanku, tersipu dan menunduk.

“Tidak, uh, ini bukan seperti yang kau pikirkan. Asagumo-san memberiku tombol getar ini sebelumnya, dan…aku tidak punya tempat lain untuk menaruhnya, jadi aku…menempelkannya di paha bagian dalamku.”

Jadi begitulah adanya.

“…Uh, jadi, mengapa sekarang bergetar?”

“Yah, Yanami-san sudah menekannya…sejak beberapa waktu lalu…”

…Untuk sementara? Kalau aku tidak salah ingat, satu kali tekan berarti ‘maju’, dua kali tekan berarti ‘mundur’.

Dan empat kali atau lebih berarti- keluarlah dari sana.

aku segera bergegas ke pintu dan menguncinya.

Gagang pintu bergetar pada detik berikutnya.

“Hah? Terkunci. Apakah kamu punya kuncinya, Yamashita-san?”

“Tunggu sebentar, kurasa di sini…”

aku mendengar suara beberapa orang di luar pintu. Staf tempat acara sedang mencoba memasuki ruangan.

Bahkan tidak ada waktu untuk bertukar pandang. Dengan hanya satu pintu keluar dari ruangan, satu-satunya jalan keluar lainnya adalah-

Tanpa berpikir panjang, kami membuka jendela yang mengarah ke balkon dan melompat keluar, tidak peduli untuk memeriksa apa yang ada di sisi lain.

Tepat saat kami hendak melarikan diri, pintu kamar yang baru saja kami tinggalkan berderit terbuka.

…Shiratama-san dan aku berjongkok, menahan napas di tempat di mana kami tidak dapat terlihat dari jendela.

Suara karyawan muda yang memasuki ruangan terbawa ke tempat kami bersembunyi.

“Mantel dan buket bunga siapakah ini?”

“Mungkin kelompok terakhir meninggalkan mereka. Mari kita pertahankan mereka untuk saat ini.”

Mantel? Oh, benar, Shiratama-san mengenakan mantel panjang di atas gaun pengantinnya.

Kami berusaha setenang mungkin saat karyawan itu menutup jendela yang terbuka, menguncinya dengan bunyi klik.

Sekarang tidak ada cara untuk kembali ke ruangan itu.

Apakah kita benar-benar harus tampil dengan gaun pengantin…?

“Kita sudah sampai sejauh ini, Prez. Mari kita lalui saja.”

Shiratama-san berbisik di telingaku seolah membaca pikiranku.

…Dia benar. Tidak ada jalan kembali sekarang.

Dinding di sisi taman balkon hanya setinggi pinggang, dengan celah-celah dekoratif yang membuat kami terlihat sebagian. Bergantung pada sudutnya, siapa pun di taman dapat dengan mudah melihat kami, jadi kami tidak bisa tinggal lama di sini.

Namun masalah terbesarnya adalah waktu. aku memeriksa jam tangan pintar aku.

Kita punya waktu 30 menit sampai dimulainya upacara.

Klak, klak, klak, klak, klak. Kami merangkak menyusuri balkon ke sisi lain gedung, mencapai ruang pertemuan besar tempat aku mencari sebelumnya. aku menggeser jendela hingga terbuka, dan kami menyelinap masuk.

Kami melintasi ruangan dengan tenang, dan aku menempelkan telingaku ke pintu.

…Tidak ada tanda-tanda ada orang di luar. Perlahan, aku membuka pintu dan menuntun Shiratama-san ke lorong.

Lorong itu berbelok ke kiri di ujung.

Mengintip dari sudut, aku melihat koridor panjang dengan tangga menurun beberapa meter di depan.

Di luar itu, lebih jauh di ujung lorong, terdapat ruang tunggu yang baru saja kami tinggalkan.

Begitu kita turun dari tangga, kita akan berada tepat di dekat pintu masuk. Jika kita berani terlihat, kita berdua bisa kabur.

Masalahnya adalah sekelompok wanita paruh baya berkumpul di sekitar Yanami di depan tangga. Dan sekarang jumlahnya semakin banyak.

“Riko-chan, kamu sudah tumbuh besar!”

“Kamu menjadi sangat kuat, seperti orang yang sama sekali berbeda. Bibimu sangat lega.”

…Sepertinya rahasianya belum terungkap. Pada saat itu, Yanami dan aku saling bertatapan.

Tatapan mata Yanami penuh dengan keluhan. Jangan menatapku seperti itu.

Aku menggelengkan kepala perlahan dan menunjuk ke belakangku dengan halus, memberi isyarat agar dia tetap di tempat.

Yanami yang hendak bergerak ke arah kami tiba-tiba berhenti.

Dia tampaknya memahami situasinya dan memiringkan kepalanya.

Aku menunjuk ke arah tangga dengan pelan. Yanami membeku.

Kemudian, sambil menguatkan diri dan menutup matanya, Yanami menarik napas dalam-dalam lalu membukanya dengan tekad.

“Hei! Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita pergi melihat Onee-chan mengenakan gaun pengantinnya?”

Dia mengatakannya dengan suara alamiahnya, keras dan jelas.

Para wanita itu terdiam sesaat, terkejut.

“Ara, Riko-chan, apa yang terjadi? Suaramu tiba-tiba berubah…”

“Benar sekali. Kau seharusnya terdengar lebih sopan sekarang setelah berada di Tsuwabuki.”

“Tapi aku ingin melihat Minori-chan mengenakan gaunnya!”

Kelompok itu, yang sekarang bersemangat lagi, mengelilingi Yanami dan mulai bergerak menyusuri lorong, menjauhi tangga.

Rute pelarian ke tangga- dibersihkan.

Aku mengangguk kepada Shiratama-san, dan kami segera berjalan menuju tangga. Yanami, aku tidak akan melupakan pengorbananmu.

Untungnya, tangga itu kosong. Kami berlari menuruni tangga dan langsung menuju pintu masuk, tetapi tiba-tiba aku berhenti. Shiratama-san menabrak punggungku dengan bunyi gedebuk pelan.

“Ada apa? Kita harus bergegas saja meskipun ada yang melihat kita.”

“Aku tahu, tapi-“

Aku mengintip dari sudut dengan hati-hati, dengan Shiratama-san mengikuti langkahku. Dia cepat-cepat mundur, wajahnya pucat.

“Ayah…!”

Memang, yang berdiri di dekat pintu masuk dan asyik mengobrol adalah ayah Shiratama-san. Kami mungkin akan langsung bertemu dengannya jika aku tidak melihat fotonya sebelumnya.

Shiratama-san begitu terkejut hingga dia meletakkan tangannya di dadanya, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Kita tidak bisa membiarkan dia menemuimu. Kita harus menunggu sampai dia pergi.”

“Ah, ya, aku mengerti.”

…Tunggu sebentar. Orang yang sedang diajak bicara oleh ayah Shiratama-san adalah manajer tempat acara. Aku mengenalinya dari tur.

Dan jika aku ingat benar, pengantin wanita seharusnya memasuki kapel bersama ayahnya selama upacara.

Tersisa 25 menit hingga dimulainya upacara.

Dengan kata lain, tujuan ayah Shiratama-san berikutnya kemungkinan adalah kamar pengantin di lantai dua.

Suara-suara itu semakin mendekati tangga.

aku familier dengan suara para pemuda itu. Mereka adalah staf tempat acara.

“Presiden!”

Shiratama-san, dengan wajah pucat, memegang erat pakaianku.

…Sial. Satu-satunya pilihan adalah kembali ke atas jika kita ingin lari, tapi kita akan terjebak dan tidak tahu harus ke mana.

Aku harus menemukan cara untuk mengeluarkan Shiratama-san dari sini, bahkan jika itu hanya dia-

Teriakan gemetar terdengar di sekeliling pada detik berikutnya.

“P-Permisi! A-Apa ada yang melihat k-kucing berlari di sini!?”

Itu Komari.

Suara Komari yang gemetar menarik perhatian semua orang.

Mengintip untuk menilai situasi, aku melihat Komari menerobos masuk, mengabaikan semua orang yang berusaha menghentikannya dan menempatkan dirinya dengan kokoh di depan ayah Shiratama-san.

Ayah Shiratama-san tampak bingung, namun mencoba meyakinkannya dengan senyuman lembut.

“Tenanglah, nona. Apakah ada kucing yang berlari ke sini? aku tidak melihatnya, tapi seperti apa rupanya?”

“I-Itu kucing rakus sekali! I-Dia akan memakan semua makanan yang ada di depannya! Kita harus m-menangkapnya, cepat!”

Itu hanya Yanami.

Namun Yanacat telah memberikan dampak yang cukup besar.

Manajer tempat tersebut mulai memanggil staf di dekatnya, mengumpulkan informasi tentang kucing tersebut.

“Ah! I-Ia lari ke arah itu! Ke-Ke dapur! Kita harus m-menangkapnya!”

“Ya ampun, tak perlu terlalu memaksakan.”

Komari sambil mendorong ayah Shiratama-san ke arah berlawanan dari tempat kami berada, membawanya pergi.

Staf tempat acara, yang sekarang teralihkan, mulai menuju dapur, mengejar kucing yang tidak ada itu.

-Kita punya waktu sepersekian detik.

Suara langkah kaki mendekat dari lantai atas.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Aku meraih tangan Shiratama-san dan berlari menuju pintu masuk.

Kami berlari melewati para tamu, keluar dari gedung menuju udara terbuka.

Orang-orang di tempat parkir menoleh dan menatap dengan heran.

Seorang pengantin wanita, ditarik oleh seorang pria, baru saja terlempar keluar dari tempat acara.

Kami tentu saja menarik perhatian, tetapi kami tidak mampu mengkhawatirkan hal itu.

Kami berjalan sepanjang tembok, menuju celah di antara gedung-gedung, lalu Shiratama-san tiba-tiba menarik tanganku.

“Tunggu, sepatuku-“

aku berbalik dan melihat sebuah sepatu putih tergeletak sendirian di depan tempat acara.

Petugas lokasi bergegas keluar saat aku ragu-ragu.

Keributan ini tidak luput dari perhatian.

Tanpa berpikir panjang, aku menggendong Shiratama-san dan berlari.

“Presiden!?”

Masih menggendongnya ala pengantin, aku berlari ke ruang sempit di antara gedung-gedung.

Dia lebih berat dari Kaju, tetapi dia terasa seringan bulu jika dibandingkan dengan Yanami.

Tanpa memperlambat, aku melompat melalui celah pagar yang Asagumo-san telah lewati. secara kebetulan ditemukan sebelumnya.

“Kya!”

Dengan teriakan lucu Shiratama-san yang terngiang di telingaku, aku terus berlari tanpa henti-

Aku menatap langit-langit, terengah-engah di ruang Klub Drama di Sekolah Menengah Kirinoki.

Apakah kita berhasil…?

Setelah menyelam ke pagar, semuanya menjadi kabur. Aku tidak menoleh ke belakang, hanya berlari sekencang mungkin.

Entah bagaimana kita berhasil sampai di sini, tapi lengan dan pinggangku berteriak protes.

“…Kau bisa menurunkanku sekarang, tahu?”

“Hah!?”

Kembali ke kenyataan, aku menyadari bahwa aku masih memeluk Shiratama-san. Aku segera menurunkannya ke lantai.

“Eh, maaf soal itu. Apa kamu terluka?”

“Tidak, sama sekali tidak. kamu melindungi aku, Presiden.”

Aku mendengarkan dengan saksama, mencoba merasakan gerakan apa pun di sekitar kami. Tidak ada tanda-tanda siapa pun di dekat sini.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah teriakan tim olahraga dari kejauhan dan alunan instrumen tiup kuningan yang berirama.

“Sepertinya tidak ada yang mengikuti kita.”

“Benar. Kita seharusnya aman sekarang.”

Shiratama-san mengulurkan tangan dan mencabut sehelai daun dari rambutku.

Di sinilah kami, sendirian di ruang kelas yang remang-remang, hanya kami berdua, dengan dia yang masih mengenakan gaun pengantinnya.

Merasa agak malu, aku menggaruk pipiku dan mundur selangkah.

“Kita hanya punya waktu 15 menit lagi. Kamu harus cepat berganti pakaian.”

“Tetapi rasanya sayang untuk melepasnya setelah semua usaha itu.”

Sambil menatap gaunnya dengan ekspresi sedih, Shiratama-san berputar dengan anggun.

Payet pada gaunnya berkilauan dalam ruangan yang redup.

“Apakah ini terlihat bagus pada aku?”

“Eh, bukankah kamu sudah menanyakan itu padaku?”

“aku ingin mendengarnya lagi.”

Dia sangat gigih. Aku pun pasrah dan mengangguk.

“Ya, itu cocok untukmu.”

“Dan apa artinya itu?”

Shiratama-san mencondongkan tubuhnya, menatapku penuh harap. Ini adalah salah satu situasi di mana tidak ada jalan keluar sampai aku mengatakan apa yang ingin didengarnya.

Lagipula, aku seorang penikmat sim kencan yang berkelas.

“Baiklah, baiklah. Kamu manis. Tapi aku tidak akan mengatakannya lagi.”

Aku menjawab dengan ketus, berusaha menyembunyikan rasa maluku. Yang mengejutkanku, ekspresi Shiratama-san berubah serius.

Shiratama-san berdiri di depanku dan mengulurkan tangannya ke arahku sebelum berkata-

“Bagaimana kalau kita berciuman?”

…Hah? Ciuman?

Itulah yang terjadi di volume terakhir dari komedi romantis klasik. Meskipun akhir-akhir ini, beberapa seri melampaui batas dan melakukannya di bab pertama.

Apa!? Ciuman!? Di sini!? Dan sekarang!?

Aku melompat mundur dengan kekuatan lebih besar dari yang kuduga, kaget.

“Shiratama-san!? Itu bukan sesuatu yang pantas kau katakan, bahkan sebagai candaan!”

“…Jadi kamu tidak melakukannya?”

Dia memiringkan kepalanya dengan imut sambil berkedip.

“Ah, ya, aku tidak akan…”

“Begitu ya. Kau tidak akan melakukannya, ya?”

Shiratama-san membiarkan lengannya terkulai, tampak agak lesu.

…Tunggu, tunggu dulu. Apakah dia benar-benar serius tentang ini? Apakah ini akan menjadi momen volume terakhirku?

Saat aku berdiri di sana dengan kaget, Shiratama-san membalikkan badannya menghadapku dan berjalan menuju tirai ruang ganti.

“Baiklah, aku akan berganti pakaian. Aku akan menjadi gadis baik dan menghadiri upacara itu.”

“…Benar.”

Tidak, tidak, kenapa aku harus menganggapnya serius? Itu hanya candaan dari seorang kouhai.

aku mungkin akan dituduh melakukan pelecehan s3ksual dan berakhir buruk jika aku menanggapinya dengan serius.

Sementara aku mengangguk pada diriku sendiri, berusaha menepis pikiran itu, Shiratama-san menoleh ke arahku dari balik bahunya saat ia membuka tirai.

“kamu tahu, Presiden. kamu sebenarnya…”

“Eh, apa!?”

Suaraku bergetar, dan Shiratama-san terkekeh pelan.

“Kamu benar-benar pengecut, ya?”

Dengan itu, dia menghilang di balik tirai.

Ding…

Bunyi lonceng elektronik lembut dari teleponku menarikku kembali dari perairan dangkal tidur.

Tepat setelah Shiratama-san berganti seragam dan berangkat ke pesta pernikahan saudara perempuannya, aku langsung ambruk ke sofa, benar-benar kelelahan.

Hal terakhir yang kuingat adalah pikiranku melayang ke dalam tidur, jadi aku pasti tertidur tanpa menyadarinya.

Saat aku mengucek mataku dan duduk, blazer dari SMA Tsuwabuki terlepas dari bahuku dan jatuh ke lantai. Sepertinya seseorang telah menyelimutiku saat aku tidur. Mengingat aku sudah mengenakan blazer, sepertinya aku mengenakan pakaian berlapis ganda.

Sambil berpikir begitu, aku mengambil blazer itu. Ukurannya yang familiar dan nyaman menunjukkan bahwa itu milik Yanami…

Aku memeriksa ponselku dan melihat bahwa aku belum tertidur selama satu jam. Saat aku membaca sekilas notifikasi yang membanjiri, sepertinya misi telah selesai meskipun ada beberapa kecelakaan.

Asagumo-san dan Presiden saat ini sedang mengambil peralatan yang mereka tanam di sekitar area tersebut.

aku tidak sepenuhnya memahami rinciannya, tetapi ternyata, ketahuan dapat menyebabkan beberapa masalah serius dengan undang-undang radio dan masalah hukum lainnya.

…Jadi, apa sekarang?

Shiratama-san telah memutuskan untuk terus menyembunyikan perasaannya terhadap Tanaka-sensei dan menjadi adik ipar yang baik. Dan jika dia akhirnya bergabung dengan Klub Sastra, masa depan kita akan aman.

Saat aku berdiri dan meletakkan kembali blazer Yanami ke rak, aku melihat tirai di ruang ganti bergerak sedikit.

“Nukumizu-kun, apakah kamu sendirian saat ini…?”

“Hah, kamu di sini, Yanami-san? Terima kasih sudah memakaikan blazer itu padaku.”

Senang aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh pada diriku sendiri.

Saat aku mendesah lega, Yanami memanggil lagi pelan.

“…Hei. Kemarilah sebentar.”

Hah? Ke dalam tirai?

“Tidak mungkin. Aku tidak akan masuk saat kamu sedang berganti pakaian.”

“aku sudah berpakaian lengkap. Tidak apa-apa. Masuk saja.”

…Lalu kenapa kamu tidak keluar?

Aku tidak dapat memahaminya, tetapi berdebat sepertinya merepotkan. Aku menyingkap tirai, dan pemandangan di hadapanku membuatku terdiam.

Di sana berdiri Yanami, mengenakan gaun pengantin Shiratama-san.

Dia menunduk malu-malu, gaun putihnya bergoyang sedikit.

Dibandingkan dengan Shiratama-san, payudaranya yang lebih menonjol membuat gaun itu terlihat melebihi desain aslinya, hampir robek di jahitannya.

“Eh? Kenapa kamu memakai-“

“…Lepaskan itu untukku.”

Apa?! Apakah aku masih bermimpi!?

Aku takut. Ini lebih seperti mimpi buruk. Yanami perlahan mengangkat kepalanya.

Air mata samar-samar mengalir di matanya.

“Tidak, bagaimana kalau kamu bertanya pada seseorang-“

“Aku penasaran dan mencobanya, tapi sekarang aku tidak bisa melepaskannya! Lakukan sesuatu, Nukumizu-kun!”

…Apa?

“Ritsleting di bagian belakang tidak bisa dibuka! aku rasa gaun itu menyusut setelah aku memakainya! Itu sering terjadi, jadi aku yakin itulah yang terjadi!”

Benarkah demikian? Apakah ini sering terjadi? Mimpi buruk ini belum berakhir.

“Baiklah. Aku akan menjemput Asagumo-san dan yang lainnya. Jadi, tetaplah di sini, Yanami-san.”

“Tunggu! Kau ingin aku hidup dengan rasa malu seperti ini? Aku tidak ingin orang lain tahu!”

Tapi tak apa jika aku melakukannya?

Yanami berbalik, mengangkat rambutnya untuk memperlihatkan ritsleting di punggungnya.

“Cepat dan tarik ke bawah. TARIK. KE. BAWAH.”

Eh…? Apakah kita benar-benar melakukan ini?

Jujur saja, aku tidak ingin melakukannya, tetapi aku tidak bisa menolaknya. Meskipun penampilanku seperti itu, aku cukup pandai membaca suasana hati.

Aku meletakkan jari kiriku di sebelah ritsleting dan perlahan mulai menariknya ke bawah dengan tangan kananku-

“Uwah, macet total. Nggak bisa digeser sama sekali.”

“Itu tidak mungkin benar. Nukumizu-kun, apakah kamu terlalu lemah?”

…aku bisa saja meninggalkannya dan pulang.

Namun, kebaikan hati seorang samurai membuatku mencoba lagi, berusaha lebih keras untuk menarik ritsleting ke bawah, perlahan-lahan memperlihatkan lebih banyak kulit. Aku mengalihkan pandanganku sedikit, merasa canggung.

Lalu, ritsleting itu berhenti di tengah jalan, tidak dapat bergerak lebih jauh lagi.

“Ada apa? Tarik saja sampai ke bawah.”

“Tunggu sebentar. Ritsletingnya tersangkut sesuatu yang berwarna biru di bawahnya…”

“…Sesuatu yang biru?”

Yanami berhenti sejenak, lalu menjerit yang kedengarannya hampir seperti tangisan.

“Tunggu!? Itu bra-ku-“

Hah!? Benda biru ini celana dalam!? Kalau dipikir-pikir lagi, aku melihat ada kaitan.

“Sial. Aku akan memanggil seseorang-“

“Tidak! Aku tidak memakai celana dalam di balik pakaianku! Itu bukan bra!”

Bukankah itu lebih memalukan?

Namun, jika dia bersikeras bahwa itu bukan celana dalamnya, maka pergi sekarang hanya akan membuatku tampak terlalu sadar akan hal itu, yang akan lebih buruk lagi. Aku menguatkan diri dan melanjutkan skenario mimpi buruk ini.

“Jangan melihat, Nukumizu-kun! Dan jangan menyentuh juga!”

“Ya, aku juga tidak ingin menyentuhnya-“

“Apa? Aku mencuci bajuku, tahu!? Kumohon! Aku akan membiarkanmu menyentuhnya. Singkirkan saja dariku!”

Aku benar-benar tidak mau. Mengapa aku harus menyentuh celana dalam orang lain?

Tapi kita tidak akan ke mana-mana jika terus begini.

“Yanami-san, apakah kamu punya mentega atau margarin?”

“Hah, apa? Kau mau memakanku?”

Tidak. Aku bukan kamu.

“kamu mengolesi mentega pada ritsleting agar lebih mudah dibuka. Tapi tidak seperti kamu mengoleskan mentega pada ritsleting-“

“Ah, aku punya satu bungkus di tasku.”

Mengapa? Namun sekarang bukan saatnya untuk mempertanyakannya.

Dengan bantuan mentega Yanami, mimpi buruk itu akhirnya berakhir tidak lama kemudian.

…Aku kelelahan. Ini tiga kali lebih melelahkan daripada menghadapi situasi Shiratama-san.

Saat aku terkulai di sofa, benar-benar kehabisan tenaga, Yanami, yang kini telah mengenakan kembali seragamnya, menjatuhkan diri di sampingku.

“…Aku telah dinajiskan.”

Itu menyesatkan. Kalau boleh jujur, kaulah yang menajiskan aku.

Yanami memainkan pita di dadanya sejenak sebelum mendesah dan berbicara.

“Bagaimana kamu meyakinkan Shiratama-chan?”

“Apa maksudmu-“

“Dia akan melakukan sesuatu yang gegabah, bukan? Pasti ada sesuatu yang terjadi sehingga dia menyerah begitu saja.”

Sebenarnya ini bukan masalah besar, tapi bukan juga sesuatu yang ingin aku bagikan…

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati.

“…Yah, kalau aku harus mengatakannya, kurasa dia menyadari sekarang bukanlah saat yang tepat.”

“…Maksudmu seperti dia menundanya?”

“Ya, seperti itu.”

…Menunda. Membuat keputusan tidak selalu menjadi solusi.

Ada saatnya jawaban yang tidak kamu miliki sekarang mungkin akan datang. Bisa jadi tahun depan, atau bisa juga besok.

Ketika saat itu tiba, kamu mungkin tidak menyadarinya, dan saat itu, apa yang kamu pegang sekarang mungkin hanya menjadi kenangan.

Aku tidak percaya siapa diriku saat ini.

Itulah sebabnya aku tidak putus asa menghadapi masa depan, dan aku juga tidak terlalu berharap banyak.

Shiratama-san mungkin suatu hari akan menculik Tanaka-sensei, atau dia mungkin akan menemukan cinta baru.

Segala sesuatunya akan berjalan sebagaimana mestinya, dan memang akan berjalan seperti itu.

Satu-satunya tanggung jawab yang benar-benar dapat kita pikul adalah tanggung jawab terhadap diri kita sendiri di masa kini.

Yanami menatapku dengan ekspresi datar saat aku tengah asyik berpikir.

“Eh? Apa?”

“…Hei, Nukumizu-kun, kamu tidak memanfaatkan suasana dan mencoba melakukan hal aneh pada Shiratama-chan, kan?”

“Tentu saja tidak-“

Aku mulai menanggapi, namun kemudian tatapan mata Shiratama-san yang dalam dan menawan terlintas di pikiranku.

-Bagaimana kalau kita berciuman?

Itu hanya iseng-iseng. Tanggapi dengan serius, dan kamu akan menyesalinya. Itulah Riko Shiratama.

“Tunggu, sesuatu memang terjadi, bukan!? Apa kau mendekatinya? Serius?”

“Tidak, aku tidak melakukannya! Aku menolaknya-“

“Apa!? Apa maksudmu dengan itu!?”

Sial, aku keceplosan. Wajah Yanami berubah menjadi marah saat dia menarik dasiku.

Ini buruk-kalau terus begini, aku akan terlihat seperti orang jahat yang mendekati seorang kouhai.

Saat aku berusaha keras mencari alasan, aku melihat sepasang mata sedang menatap kami. Aku melirik ke arah pintu kelas.

Di sana berdiri Asagumo-san dan Presiden, keduanya dengan seringai geli dan penuh arti terpampang di wajah mereka.

“Terima kasih atas makanannya.” (x2)

Yanami dan aku buru-buru berteriak balik dengan serempak.

“Kami tidak seperti itu!”

Epilog: Riko Shiratama, Kelas 1-F

Lima hari telah berlalu sejak saat itu. Kalau dipikir-pikir lagi, sulit dipercaya betapa cerobohnya kami.

aku selalu berusaha untuk tidak menonjolkan diri agar tidak menimbulkan dampak buruk pada kehidupan sekolah aku.

Namun, di sinilah aku, sudah terjerat dalam kekacauan seperti ini di awal tahun keduaku-

Dengan pemikiran itu, aku memarkir sepedaku di samping pintu masuk rumahku.

-Dua minggu penangguhan sementara klub.

Itulah hukuman yang dijatuhkan kepada Klub Sastra.

Kupikir kami berhasil melewati semuanya tanpa ketahuan, tapi aku sudah lupa sama sekali tentang Komari. Pikiranku benar-benar hilang.

Komari telah menyerbu tempat pernikahan untuk membantu kami melarikan diri, yang tentu saja menyebabkan keributan besar.

Staf tempat acara yakin bahwa itu adalah kejutan yang diatur oleh Shiratama-san, jadi mereka membiarkannya begitu saja. Namun, guru-guru Tsuwabuki yang hadir tidak begitu memahaminya.

Mengenai apa sebenarnya yang dimaksud dengan “penangguhan sementara”, aku tidak tahu. Tidak ada satu pun dari kita yang tahu.

“Aku pulang~”

aku mendesah saat membuka pintu depan dan melihat banyak pasang sepatu berjejer di pintu masuk.

Sambil menyeret kakiku, aku membuka pintu ruang tamu.

“Kamu terlambat, Nukumizu-kun.”

“Pikirkanlah apa yang telah kau lakukan.”

… Semua anggota klub sastra berkumpul di sekitar meja ruang tamu.

Kami tidak dapat menggunakan ruang klub karena skorsing. Tetapi mengapa rumah aku menjadi tempat nongkrong yang baru?

Shiratama-san segera mendekat dan mengambil tasku.

“Selamat datang kembali, Prez. Semua orang mengadakan pesta penyambutan untukku hari ini.”

“Begitu ya. Ah, aku bisa melepas jaketnya sendiri.”

“Tidak perlu bersikap rendah hati. Sini, aku akan menggantungnya untukmu.”

Memang, Riko Shiratama telah resmi bergabung dengan Klub Sastra.

Setelah bergabung dan berhasil menjalankan rencana, ikatan kita tumbuh jauh lebih kuat.

“Sepertinya angin senpai bertiup kencang! Kecepatan anginnya melebihi 5 meter per detik!”

“A-Aku terpesona.”

Yanami dan Komari mencemoohku dari samping.

Agar kita jelaskan, ejekan ini merupakan tanda menguatnya ikatan kita.

Itulah sebabnya aku tidak keberatan jika Komari membaca manga yang kusembunyikan di balik rak buku atau Yanami memakan pudingku tanpa bertanya. Itu semua pertanda hubungan kami yang erat. Pasti.

“Ah, Nukkun sudah kembali! Selamat datang di rumah!”

Yakishio berjalan ke ruang tamu sambil mengeringkan rambutnya dengan handuk. Rupanya, jarak dari sekolah ke rumahku cukup dekat untuk pemanasannya, jadi dia lebih sering mampir akhir-akhir ini.

Tidak apa-apa, tapi aku akan sangat menghargai jika dia tidak mandi di tempatku. Itu membuatku merasa aneh.

Shiratama-san memberinya segelas teh jelai.

“Ini dia, Yakishio-san.”

“Terima kasih, Tama-chan!”

Yakishio menghabiskan tehnya dalam satu teguk lalu bergabung dengan Yanami dan yang lainnya di meja makan.

Merasa agak canggung, aku duduk di sofa dan aroma manis tercium dari belakangku.

“Kue keju sudah siap, semuanya!”

Kaju muncul dari dapur sambil memegang kue keju utuh.

Saat mendengar sorakan Yanami, aku melirik ponselku dan melihat pesan dari Konuki-sensei.

…Sepertinya, mengenai penangguhan sementara, Konuki-sensei melakukan banyak pekerjaan di belakang layar untuk kami.

Mengingat situasinya, tidak akan mengejutkan jika kami bubar sepenuhnya, tetapi tampaknya kami beruntung karena ada orang di pesta pernikahan dari kedua sekolah yang memiliki hubungan dengan Konuki-sensei.

aku tidak meminta rincian lebih lanjut. aku terlalu takut untuk mengetahuinya.

“Aku harus berterima kasih padanya dengan benar nanti…”

Selain itu, pesan dari sensei termasuk saran untuk kunjungan ke rumah.

Itu masuk akal. Sebagai penasihat kami, Konuki-sensei mungkin khawatir tentang bagaimana kami menangani penangguhan sementara.

Baiklah, aku akan menolak kunjungannya dengan sopan lalu mengambil kue keju.

Tepat saat aku mengetik balasan aku, pemberitahuan email baru meluncur turun dari bagian atas layar aku.

…Hah, itu dari Shiratama-san.

Email tersebut berisi berkas terlampir. Dilihat dari judulnya, tampaknya ini adalah sebuah novel.

“Nukumizu-kun, cepatlah, atau kuenya akan habis!”

“Aku akan tiba sebentar lagi. Kalian, gadis-gadis, silakan mulai saja tanpa aku.”

aku menjawab Yanami dan mengklik berkas Shiratama-san.

Laporan Klub Sastra

oleh Riko Shiratama

Dari Menara Pengawas Sujikai di pinggiran Istana Edo, jika kamu menuju ke selatan menyusuri Jalan Yatsukoji, kamu akhirnya akan menemukan diri di pasar ikan di Nihonbashi.

Seorang pria tengah tekun menggerakkan kuas di sebuah ruangan kecil di sebuah rumah petak yang jauh dari jalan utama.

Dia mengoleskan campuran lem pakis dan tanin kesemek ke rangka payung kertas.

Setelah lem dioleskan secara merata, pria itu menahan napas dan dengan hati-hati menempelkan kertas minyak ke bingkai.

Dia menatap kertas itu dengan saksama, lalu mengangguk sedikit tanda puas dan meraih kuas lagi.

Tepat pada saat itu, saat langit mulai gelap, suara lonceng berbunyi.

Sekarang pukul 6 sore. Bel waktu di Ishimachi berbunyi.

Minyak telah menjadi mahal akhir-akhir ini, dan akan menjadi bencana jika ia melakukan kesalahan dalam cahaya redup, jadi pria itu meletakkan kuasnya.

“Yunosuke-san, aku masuk.”

Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutnya, pintu geser dibuka oleh seorang gadis mungil dengan rambut diikat.

Dia tampak berusia sekitar 15 atau 16 tahun, bibirnya yang indah sedikit cemberut saat dia melangkah ke pintu masuk berlantai tanah.

“Kau datang di waktu yang tepat, Orin-chan. Aku sedang bangkrut saat ini.”

Ekspresi Orin tetap tidak berubah saat dia naik ke area tatami yang ditinggikan dan duduk.

Dia mulai memeriksa setiap payung yang ditumpuk di dinding, membukanya satu per satu.

“Baiklah, itu tiga payung.”

Ucapnya seraya membungkus payung-payung itu dengan kain dan meletakkan satu koin isshugin di tempatnya. (TL: Koin yang digunakan pada zaman Edo.)

“Bukankah itu agak pelit? Aku punya banyak hutang yang menumpuk.”

“Kamu mengambil uang muka tempo hari. Aku sudah memotong jumlah itu.”

Jawaban Orin dingin, tetapi melihat ekspresi wajah Yunosuke, dia tampak sedikit melunak.

Dia mengeluarkan koin lain dari kantong sutra dan meletakkannya dengan tenang di atas tatami.

“Ini hanya untuk kali ini.”

“Terima kasih. Sekarang akhirnya aku bisa membeli beras.”

Kata Yunosuke sambil menyelipkan uang ke lengan bajunya sambil melirik wajah Orin dengan khawatir.

“Ada apa, Orin-chan?”

“Kamu berjanji untuk mengajariku berhitung. Apakah kamu sudah lupa?”

Orin bergumam, nadanya merajuk. Yunosuke menggaruk pipinya karena malu.

“…Lebih baik aku tidak menginjakkan kaki di Shirataya lagi.”

“Kenapa? Kalau ini tentang onee-chan, maka-“

Orin mulai berbicara tetapi menggigit bibirnya dan menunduk.

…Yunosuke dulunya dimaksudkan untuk menjadi menantu di Shirataya.

Shirataya adalah sebuah toko di Teruteru yang menjual payung dan sandal kayu, dan bagi Yunosuke, putra keempat dari keluarga samurai Sanshu berpangkat rendah tanpa warisan, itu adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan. (TL: Sanshu, wilayah administratif Jepang kuno yang terletak di Prefektur Aichi saat ini.)

Orin tidak pernah meragukan bahwa Yunosuke akan menjadi saudara iparnya, sampai saudara perempuannya, Mino, kehilangan nyawanya.

“Tidak ada tempat untuk orang seperti aku di toko besar seperti Shirataya. Kesepakatan sebelumnya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

“Toko besar hanyalah sebuah nama. Kami hampir tidak mampu bertahan hidup dengan menjual payung ke toko-toko besar untuk bertahan hidup.”

Orin berbicara dengan nada dewasa, mendekap erat bungkusan payung itu ke dadanya.

“…Ada pembicaraan tentang pernikahan untukku. Putra ketiga dari keluarga Sakakiya.”

Yunosuke tanpa sadar menahan napas. Dia lima belas tahun lebih tua dari Orin dan masih menganggapnya sebagai anak kecil.

Namun sekarang dia sudah cukup umur untuk menikah.

“Begitu ya. Semoga berjalan lancar.”

Sakakiya adalah toko kimono terkenal di Nihonbashi.

Akhir-akhir ini, mereka telah berhasil dengan baik sebagai pemasok bagi keshogunan, yang membuat mereka cocok dalam segala hal.

Mendengar jawaban Yunosuke yang acuh tak acuh, Orin diam-diam berdiri.

“…Batch materi berikutnya akan dikirim besok. Jangan terlambat.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, dia meninggalkan ruangan itu, meninggalkan Yunosuke sendirian, menatap pintu shoji yang dibiarkan terbuka sedikit.

Dalam pikirannya, Mino tetap seperti tiga tahun lalu.

Dan bagi Yunosuke, waktu telah berhenti di titik itu juga.

“Oh, Orin-chan akan menikah, ya?”

Seorang pria muda melangkah melewati pintu sambil berbicara.

Dia meletakkan lemari tembakau kecil yang dibawanya di punggungnya dan mengeluarkan pipa kiseru dari saku dadanya. (TL: Pipa rokok Jepang panjang yang kadang-kadang terlihat dalam lukisan.)

“Nukusuke, kau mendengarkan? Kau punya kebiasaan buruk.”

“Sulit untuk tidak mendengar di rumah petak kumuh ini.”

Penjual tembakau, Nukusuke, menyalakan pipanya dan mengembuskan asapnya dengan puas.

“Putra ketiga Sakakiya itu punya reputasi buruk. Sudah dikenal karena kenakalannya selama bertahun-tahun.”

“Benarkah begitu?”

Yunosuke menjawab dengan acuh tak acuh sambil mulai merapikan peralatan pembuat payungnya.

“Keluarganya mencoba untuk meluruskannya dengan mengirimnya ke dojo ilmu pedang, tetapi itu menjadi bumerang. Dia akhirnya terjerumus ke kelompok yang lebih buruk. Guru Shirataya benar-benar terjerumus ke kelompok yang lebih buruk.”

Tangan Yunosuke berhenti bergerak sama sekali. Nukusuke mengangkat bahu dan mengulurkan tangan.

“Sebagai bentuk bantuan kepada kawan lama, aku akan memberimu diskon jika kau ingin aku menggalinya.”

“Kau menuduh orang miskin?”

Yunosuke bergumam, namun dia tetap meraih lengan bajunya dan menyerahkan sebuah koin kepada Nukusuke.

“Terima kasih. aku akan membayar sisanya kepada kamu.”

Mengambil koin itu, Nukusuke menyampirkan lemari tembakau di bahunya dan berbalik untuk pergi, tetapi tidak sebelum melirik kembali ke arah Yunosuke.

“Ada apa? Kenapa kau tidak kembali melakukan apa yang biasa kau lakukan? Darah di pedangmu tidak akan hilang hanya dengan duduk di sini.”

Yunosuke menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke pedang yang bersandar di dinding.

“Pedang asli sudah lama digadaikan. Yang tersisa di sana hanyalah bambu.”

“Benarkah? Lagipula, matamu masih sama seperti dulu.”

Nukusuke pergi tanpa sepatah kata pun, menghilang sepelan saat ia datang.

…Berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak saat itu?

Setelah yakin Nukusuke telah pergi, Yunosuke mengangkat tikar tatami yang sudah usang, memperlihatkan kompartemen tersembunyi di bawahnya.

Dari dalam, dia mengambil sebilah pedang.

Itu adalah Mikawa no Kuni Kanetsugu, sebilah pedang yang diberikan ayahnya saat dia meninggalkan kampung halaman mereka.

Pegangannya, yang sudah usang karena penggunaan, pas sekali di tangannya seakan-akan itu adalah bagian dari dirinya.

Dia telah bersumpah untuk tidak menggunakannya lagi. Atau lebih tepatnya, dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah membutuhkannya.

“…Ada hal-hal yang tidak bisa kamu lupakan.”

Dia bergumam, hampir dramatis, saat dia merasakan roda waktu di dalam dirinya mulai berputar sekali lagi.

Novel periode, ya? Ternyata ditulis dengan sangat baik. Ditulis dengan baik, ya, tetapi nama-nama karakter dan latarnya—lebih baik tidak membahasnya terlalu dalam. Agak menegangkan…

“Presiden, kamu membaca ceritaku, bukan?”

Sebuah suara berbisik di telingaku, membuatku tersentak. Aku menoleh dan mendapati Shiratama-san berdiri di sampingku.

“Sudah berapa lama kamu disana?”

“Siapa tahu? Menurutmu berapa lama?”

Dia berjalan mengitari sofa dan duduk di sebelahku, gerakannya ringan dan anggun.

“aku senang karena aku ingin kamu menjadi orang pertama yang membaca karya aku. Pengalaman pertama aku adalah saat kamu membaca karya aku.”

-Gadis ini pasti mengatakannya dengan sengaja.

Cara dia bergerak, pilihan kata-katanya – segalanya tentang gadis ini penuh perhitungan.

Aku tahu itu. Aku tahu itu dengan sangat baik, dan itulah mengapa respons yang dewasa adalah ikut serta.

Aku tahu aroma susu yang manis yang dikenakannya hari ini dan fakta bahwa roknya sedikit lebih pendek dari biasanya. Aku tahu semuanya. Jadi, silakan, putar aku sesukamu.

Namun bertentangan dengan tekadku, Shiratama-san tiba-tiba mengubah nada bicaranya menjadi lebih muram.

“…Sungguh indah sekali pernikahan hari itu.”

Senyumnya yang biasa telah hilang, digantikan oleh ekspresi sederhana dan benar-benar bahagia.

“Onee-chan dan kakak iparku terlihat sangat bahagia. Melihat mereka seperti itu membuatku merasa senang-“

Kaju menuangkan teh untuk semua orang di meja di belakang kami.

Shiratama-san melirik ke arah itu, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat, berbisik lembut di telingaku.

“aku akan lebih bahagia lagi jika kamu tidak melarikan diri, Presiden.”

…Dia menangkapku.

Namun, jangan sampai kita salah paham. Sebagai presiden, aku hanya menjalankan tugas aku – bukan berarti hati aku benar-benar tercuri.

Meski begitu, sulit untuk tidak sedikit terpengaruh ketika seorang anggota klub baru yang menggemaskan bertindak seperti ini.

“Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu ingin melihat foto onee-chan?”

Entah dia sadar akan pengaruhnya padaku atau tidak, Shiratama-san mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan layarnya kepadaku.

Di sana terpampang foto sang adik dalam balutan gaun pengantin, berdiri di samping Tanaka-sensei dalam balutan tuksedonya.

Kakaknya, yang sangat mirip dengan Shiratama-san, mengenakan gaun panjang yang elegan, berdiri di dekat Tanaka-sensei. Di tangannya ada buket bunga putih.

“Eh? Ini-“

Buket bunga yang dipegang Minori Tanaka dalam foto itu sama persis dengan yang dibuat Shiratama-san di ruang klub.

Kami telah meninggalkannya di tempat kejadian ketika kami melarikan diri, namun kini benda itu ada di tangan saudara perempuannya.

Eh? Berarti adiknya sudah tahu ya? Seberapa banyak yang dia tahu…?

Aku mendongak dengan terkejut, hanya untuk mendapati diriku menatap mata Shiratama-san.

“Aku tidak bisa menang melawan onee-chan. Dia akan menjadi lawan yang tangguh.”

Dia mengatakan hal itu sambil tertawa ringan.

Setelah terkikik pelan, ekspresi Shiratama-san berubah serius lagi.

“…Kurasa aku mulai sedikit mengerti mengapa aku merasa begitu tenang saat berada di dekatmu, Presiden.”

“Hah? Tenang? Apa maksudmu-“

Aku tergagap, mengulang-ulang kata-katanya seperti orang bodoh, dan mata Shiratama-san sedikit mengernyit sambil tersenyum kecil.

“Ada sebidang tanah kosong di dekat rumah kami, yang dipenuhi rumput pampas. Waktu kami kecil, kami bertiga biasa bermain petak umpet di sana. Di musim gugur, saat rumput pampas layu, aromanya akan mengingatkanku pada kakak iparku. Onee-chan dan aku dulu menertawakannya.”

Shiratama-san mengendus udara pelan, hampir tanpa sadar.

“Baumu seperti rumput pampas yang layu, Presiden. Aromanya sangat menenangkan.”

…Tunggu, bau badanku seperti rumput pampas yang layu? Apa aku sekarat atau apa?

“Onee-chan sudah pindah sekarang, dan aku tidak bisa bergantung pada kakak iparku lagi. Rasanya agak sepi. Jadi, kau tahu-“

Dia meletakkan ujung jarinya dengan lembut di lututku dan mendekatkan diri ke telingaku.

“-aku akan sangat senang jika kamu menjadi onii-chan aku, Presiden.”

Hah, setelah peran sebagai kakak perempuan, muncullah peran sebagai adik perempuan? Maksudku, aku sudah terbiasa menjadi kakak laki-laki…

Saat itu, hawa dingin menjalar ke tulang belakangku, seperti ada balok es yang ditaruh di punggungku. Aku merasakan haus darah!

“…Onii-sama, apakah kamu mau teh?”

“Hah!?’

Entah bagaimana, Kaju muncul di belakangku, memegang cangkir teh dan teko, senyumnya manis sekaligus menakutkan.

Tubuhku terasa sedingin musim dingin, namun setetes keringat menetes di dahiku.

“…U-Uh, ya, aku mau ambil sedikit karena kamu yang membuatnya.”

Aku tergagap, menerima cangkir itu dengan tangan gemetar. Kaju kemudian mulai menuangkan teh dari posisi yang sangat tinggi dengan ketenangan yang meresahkan.

Teh tersebut membentuk lengkungan sempurna ketika uap mengepul di sekeliling kami, dan kabut tebal terbentuk di udara.

Teh itu memenuhi cangkir hingga penuh, dan tepat ketika tampaknya akan tumpah, Kaju berhenti dengan waktu yang tepat.

“Baiklah, onii-sama. Silakan dinikmati selagi hangat.”

“Ah, ya, aku akan menikmatinya…”

Dengan teh yang seimbang dan hampir meluap, aku dengan hati-hati mendekatkan cangkir ke bibirku.

Baru saja mengepul, tapi entah mengapa, tehnya sekarang dingin sekali. Kok bisa begitu…?

Saat aku menggigil dan menyeruput teh dingin itu, Shiratama-san berbicara sambil tersenyum cerah.

“Kau sangat peduli pada kakakmu, Kaju-chan. Aku ingin punya onii-chan seperti itu.”

“Sayang sekali. Satu-satunya adik perempuan Onii-sama adalah Kaju. Tolong jangan terlalu kecewa.”

“Yah, kurasa aku harus puas menjadi kouhai untuk saat ini.”

“Ya, tolong lakukan yang terbaik untuk menanggungnya. Selamanya.”

“Hehe, kamu lucu sekali, Kaju-chan.”

Tersenyum, tersenyum, tersenyum. Keduanya saling bertukar senyum hangat.

Seharusnya ini jadi adegan yang menghangatkan hati, tapi mengapa tanganku gemetar hebat sekali…?

Benar, ketiga orang idiot itu – kalau ada yang bisa meredakan ketegangan, itu adalah mereka berdua.

aku melirik, putus asa mencari pertolongan, tetapi mereka sudah berjalan keluar pintu.

“Tunggu sebentar, kalian semua mau ke mana?”

“Nukumizu-kun, aku lapar sekali, jadi aku mau ke minimarket!”

“aku harus kembali berlatih!”

“N-Nukumizu, pastikan kau membeli jilid k-berikutnya dari m-manga itu.”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, ketiga gadis itu melambaikan tangan dan keluar dari ruangan. Gadis-gadis itu meninggalkanku.

Saat keputusasaan melanda, Kaju menjatuhkan diri ke pangkuanku dengan suara keras yang pelan.

Shiratama-san tersenyum melihat pemandangan itu, ekspresinya penuh keceriaan.

“Presiden, kamu tampaknya cukup dekat dengan Kaju-chan.”

“Ya, kami memang sangat dekat. Benar, Onii-sama?”

“Uh, ya, benar…”

Aku bergumam canggung, mataku terpaku pada permukaan teh.

Riko Shiratama, Kelas 1-F.

Penambahan yang agak aneh pada Klub Sastra sebagai anggota kelima.

Maka, babak baru Klub Sastra pun dimulai, menandai dimulainya tahun yang pasti akan penuh peristiwa.

—Sakuranovel—

---