Monogatari no Kuromaku ni Tensei Shite – Volume 1 – Chapter 10 Bahasa Indonesia

Chapter 10: Pelarian Bersama Sang Saintess

Semua indra Ren terasa tumpul.

Seolah-olah ia bukan dirinya sendiri, dan pemandangan di depannya terus bergeser di luar kehendaknya.

Tak lama kemudian, Ren mendapati dirinya sedang menyaksikan punggungnya sendiri.

Seperti bayangan yang mengikutinya, sosok itu menjaga jarak tertentu dan mengikuti dari belakang.

───Desa itu terbakar.

Berbeda dengan Ren yang sekarang, sosok yang hanya membawa dua Babi Kecil berjalan dengan hampa di sepanjang jalan setapak.

Para kesatria yang berjalan di sampingnya kebingungan.

“Ibu…?”

Tiba-tiba, sosok Ren itu melemparkan Babi Kecil ke samping dan mulai berlari.

Para kesatria yang juga mulai berlari dengan cepat menyusul, dan kelompok itu bergegas menuju mansion keluarga Ashton.

…Ketika mereka tiba, mansion itu sudah dilalap api yang membara.

“Tidak…”

Ren, melihat itu, hampir terjatuh ke lutut, tak berdaya.

Namun, dengan gemetar, ia terus mendekati mansion.

Tetapi kemudian, ia dihentikan. Para kesatria menahannya, dan kebebasannya direnggut.

“Kau tidak bisa!”

“Biarkan aku pergi! Ibu—!”

“…Tidak, kau tidak bisa! Jika kau melompat ke dalam api itu, bahkan kau, Tuan Ren, akan…”

Meski begitu, Ren melawan.

Namun, perlawanan itu lemah.

Pemandangan di depannya begitu lemah, bahkan tidak terasa seperti melihat dirinya sendiri.

“Aku berjanji pada ayah…! Aku bersumpah untuk melindungi Ibu apapun yang terjadi… jadi…!”

Saat ia menatap sosok dirinya yang tidak benar-benar dirinya, Ren menangkap pandangan sekilas sebuah batu nisan sederhana di tepi penglihatannya.

Itu adalah sesuatu yang asing, dan memberikan perasaan aneh.

Kemudian, dari belakang, sebuah suara memotong.

“Menyingkirlah! Cepat!”

Di tengah suara langkah kaki mendekat, suara seorang gadis kecil terdengar.

Kedua versi Ren berpaling pada suara itu, dan cahaya yang menyilaukan menyelimuti seluruh area.

───Segera setelah itu, sebuah pemandangan baru terbentang.

Sekali lagi, Ren diperlihatkan versi dirinya dari belakang, yang tidak benar-benar dirinya.

Langit telah berubah menjadi warna senja yang kelabu.

Ren, yang berdiri di sebuah padang di tepi desa, berada di depan banyak karung goni yang berjejer di depannya.

“Tuan Ren. Ini tentang Nenek Rigg…”

“…Aku mengerti. Aku sudah siap.”

Tanpa berbalik menghadapi kesatria itu, Ren berbicara, bahunya bergetar.

Kesatria itu kemudian membungkuk dan pergi, dan sebagai ganti, Weiss muncul, dengan zirah yang tergores jelaga.

“───Anak laki-laki.”

Weiss menarik Ren yang bingung ke dalam pelukannya, memeluknya erat.

Weiss segera merasakan pipinya basah oleh air mata. Setelah beberapa waktu, ia berulang kali mengucapkan kata-kata permohonan maaf.

“Aku minta maaf. Jika kami tiba lebih awal…”

“…Tidak apa-apa. Semuanya karena aku lemah.”

“Tapi…”

“Tidak… Bahkan dengan Ayah, sama saja. Malam Ayah meninggal, seharusnya aku punya keberanian untuk pergi memetik Rumput Rodon. Jika aku melakukannya, Ayah tidak akan mati, dan mungkin para bandit hari ini bisa ditangani.”

“Itu tidak benar! Ini salah kami!”

“…Beberapa kesatria kehilangan anggota tubuh mereka saat bertempur. Berkat mereka, kami bisa mengusir Sheefulfen yang Ayah kirim pergi.”

Dengan demikian, Ren berbicara, menyatakan bahwa itu bukan tanggung jawab mereka.

“Dan kau membantu menyelamatkan Ibu. Kau juga mengeliminasi para bandit, Tuan Weiss.”

“…Tidak, ada satu yang aku biarkan melarikan diri. Aku minta maaf. Jika aku tiba sedikit lebih cepat…”

“Tolong berhenti. Jika kau terus meminta maaf, Ayah akan marah padaku.”

Ren melanjutkan.

“Orang yang tadi, dia pasti adalah nona muda… kan? Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya.”

“Ah… Nona muda sangat terpukul oleh insiden Sheefulfen musim dingin dan datang ke desa sebagai wakil kepala keluarga…”

“Nona Saint itu luar biasa. Dia bisa memadamkan api mansion.”

“…Ya.”

“Berkat dia, Ibu selamat. Aku tidak mungkin menyimpan dendam terhadap Tuan Weiss dan yang lainnya.”

Setelah mengucapkan ini, Ren duduk lemas di tempat itu.

Memeluk lututnya, ia menundukkan kepala di depan karung goni berukuran manusia yang berjejer di padang.

Setelah sejenak hening, Ren berhenti berpikir.

Apa yang harus ia lakukan selanjutnya? Ia tidak bisa lagi tinggal di desa ini.

Sebagian besar rumah telah terbakar, dan hampir tidak ada makanan tersisa. Kecemasan tentang masa depan perlahan mulai menguasai pikirannya.

“…Bolehkah aku duduk di sampingmu?”

Kemudian datang suara seorang gadis—tidak, Lishia.

Ren mengangkat kepalanya dan melihatnya.

Lishia, dengan ujung jari yang dibalut, goresan di pipinya dan luka-luka kecil lainnya.

“Aku telah melakukan yang bisa aku lakukan untuk merawat ibumu. Aku telah membantu sebanyak mungkin penduduk desa… dalam batas kemampuanku.”

Lishia, mengabaikan statusnya, telah melakukan segala yang bisa untuk menyelamatkan penduduk desa, bahkan saat terluka.

“Terima kasih… tapi,”

“Tapi dia tidak akan sadar kecuali aku merawatnya lebih baik. Jadi aku akan melindungi para penyintas dan mengantar mereka ke kotaku atau desa lain.”

Setelah mengucapkan ini, Lishia menatap Ren.

Ia kemudian berbicara tentang para bandit, mencurigai mereka adalah bagian dari faksi Pahlawan atau faksi Kerajaan.

Namun, ia menyebutkan bahwa serangan ini tidak memiliki tanda-tanda, bahkan tidak ada petunjuk yang bisa diprediksi.

Meski begitu, Lishia dan Weiss sama-sama menyalahkan diri mereka, mengatakan bahwa semua ini adalah kesalahan mereka. Lishia, khususnya, bersumpah untuk melakukan apapun yang ia bisa untuk menebus kesalahan.

“…Sejujurnya, aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku tidak punya kemewahan untuk membencimu. Aku hampir tidak bisa merawat ibuku yang kritis dan para penduduk desa.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lishia mengangguk, wajahnya dipenuhi kesedihan.

“Tapi Ayah berkata. Sebagai kesatria yang melayani keluarga Clouesl, kami harus melindungi desa ini dengan nyawa kami… Jadi, aku tidak bisa memikirkan hal lain…”

Saat Ren selesai berbicara, air mata besar mengalir dari matanya.

Ia telah bisa menahannya sampai sekarang, tetapi tiba-tiba, bendungan itu pecah.

Lishia dengan lembut memeluk tubuh Ren yang bergetar.

◇ ◇ ◇ ◇

Apakah itu mimpi…?

Ren membuka matanya, masih setengah tertidur, dan bertanya-tanya.

(Apakah versi-diriku dan nona muda itu dari permainan…? )

Rasanya seperti ia diperlihatkan peristiwa dari garis waktu yang tidak ia ketahui, dan tiba-tiba, pikiran itu melintas di benaknya.

Namun, ia tidak tahu mengapa ia tiba-tiba mengalami mimpi itu.

Satu hal yang jelas bagi Ren yang sekarang adalah ini:

(Ren Ashton dari Legend of the Seven Heroes tampaknya tidak memiliki hubungan bermusuhan dengan Saintess Lishia.)

Karena ia mengambil nyawa, pasti ada alasan yang sah untuk itu, tetapi berdasarkan pemandangan seperti mimpi yang baru saja ia saksikan, tampaknya ada sesuatu yang lebih dari sekadar perselisihan.

Meski begitu, tanpa informasi lebih lanjut, tidak ada ruang untuk memikirkannya lebih jauh.

Jika ia bahkan tidak mengerti mengapa ia tiba-tiba mengalami mimpi itu, ia tidak bisa yakin apakah itu nyata atau tidak.

Dengan demikian, Ren memutuskan untuk fokus pada pemahaman situasi saat ini.

(Aroma ini…)

Hal pertama yang ia perhatikan adalah bau lembap yang tercampur dengan aroma pohon.

Kemudian, ia merasakan getaran tidak nyaman di seluruh tubuhnya, dan tak lama kemudian, ia mendengar suara kayu yang berdecit.

Ia juga bisa mendengar suara sesuatu yang diinjak, bergetar, bergetar.

Meskipun hingga kini gelap dan tidak jelas, saat ia menyipitkan mata untuk melihat sekeliling, ia menyadari bahwa ia terbaring di sebuah ruang yang menyerupai gubuk tua.

Ia juga menyadari bahwa tangan dan kakinya terikat.

Di mana ini?

Ia bisa memberitahunya bahwa itu adalah siang hari dari cahaya yang menyaring melalui celah-celah di dinding, tetapi tidak ada yang jelas.

Namun, dari arah suara napas yang berat, ia memalingkan kepalanya.

“Nona…!”

Tidak ada ingatan tentang bagaimana ia tertidur oleh Beastmaster.

Dengan kata lain, ia mungkin sedang dibawa ke suatu tempat setelah itu.

“Ha… ha…”

“Nona, ini aku! Ren Ashton!”

“…Ah…”

Meskipun ia berbicara padanya, Lishia tidak merespons.

Dia hanya terus mengeluarkan napas tersengal, keringat menggenang di dahi dan mengalir di pipinya.

‘Oh? Kau sudah bangun, ya?’

Tiba-tiba, suara datang dari luar ruang.

Itu adalah suara Beastmaster, yang ia dengar di mansion.

‘Kau tidur nyenyak, kan? Empat hari istirahat seharusnya cukup.’

(Empat hari…?)

Jika ia sudah tidur selama itu, mereka pasti telah melakukan perjalanan cukup jauh dari desa.

“Ren Ashton, jika kau tetap diam, kau akan tetap utuh. Jangan berpikir terlalu banyak, bertahanlah selama beberapa hari lagi.”

“…Jawab aku. Apakah Nona Lishia akan selamat?”

“Tentu saja. Tapi bisakah kau mempercayaiku ketika aku bilang dia aman?”

“…Itu…”

“Jangan khawatir. Aku tidak berbohong.”

Beastmaster berkata, dengan nada tersenyum.

“Sesungguhnya, aku tidak berniat agar dia sakit sampai hari ini. Aku berniat memberikan obat jika aku bisa mendapatkannya dalam perjalanan.”

Penyakit Lishia tidak fatal dengan sendirinya, tetapi bisa berujung pada kematian jika komplikasi muncul.

Seperti yang dikatakan Weiss, kondisi Lishia semakin memburuk.

Di lingkungan lembap dan redup ini, adalah hal yang wajar jika kondisinya memburuk.

“Sejak awal, aku telah memberikan ramuan kepada kalian berdua dan merawat kalian hingga sekarang. Kau seharusnya berterima kasih.”

“Apa… kau punya keberanian untuk mengatakan itu…!”

“…Ha… ah…”

Ren, di ambang kehilangan kesabaran, masih menyadari perjuangan Lishia di sampingnya.

Untuk kepentingannya, ia tidak bisa tetap diam.

(Ia bilang ia akan mendapatkan obat, tetapi aku tidak bisa mempercayai kata-kata itu.)

Tidak mungkin Ren mempercayai pria yang telah menyerang mansion dan membunuh para kesatria.

Jadi, ia harus melarikan diri.

Ia perlu menjauh dari Beastmaster dan entah bagaimana mendapatkan obat, jika tidak, Lishia akan berada dalam bahaya.

Tetapi Ren belum pernah meninggalkan desa sebelumnya.

Ia tidak tahu di mana ia berada, dan bahkan jika ia berhasil melarikan diri dari Beastmaster, ia tidak tahu ke mana harus pergi.

Tanpa pengetahuan tentang tanah, ia mungkin akan mati di sepanjang jalan.

Tetapi…

(Meninggalkan Nona Lishia di belakang bukan pilihan.)

Meskipun tetap diam akan menjamin keselamatannya, ia tidak bisa menerima itu.

Bahkan jika itu berarti Lishia mungkin mati dan masa depan yang sama seperti Legend of the Seven Heroes tidak akan terungkap, ia yakin bahwa jika ia meninggalkannya di sini, ia akan menyesal.

(Pedang sihir… Tidak ada di sini.)

Sungguh, itu pasti disembunyikan di suatu tempat oleh Beastmaster setelah ia memanggilnya.

Tetapi itu tidak masalah bagi Ren.

Ia bisa saja memanggil kembali pedang sihir itu.

Karena tidak ada kerusakan padanya, memanggilnya lagi seharusnya tidak terlalu membebani.

Selama ia memiliki pedang sihir, masih ada kemungkinan, tetapi pelarian harus menunggu sedikit lebih lama—setidaknya sampai Beastmaster tertidur.

(Berlari di tempat yang tidak dikenal di malam hari… Itu akan bodoh.)

◇ ◇ ◇ ◇

Sudah beberapa waktu sejak cahaya yang menyaring melalui celah-celah kayu menghilang.

Setelah bangun, Ren menyadari bahwa malam pertama telah tiba.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa kereta telah berhenti.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan jika aku berteriak minta tolong?”

“Itu akan sia-sia. Hanya aku yang bisa mendengar suara dari dalam. Aku telah menempatkan alat sihir untuk tujuan itu.”

Itu sangat nyaman, Ren mendesah.

“Ha… Ah…”

Suara napas Lishia yang tersengal terdengar dari kompartemen sebelah.

Penderitaannya tampaknya semakin parah dibandingkan siang hari.

“Percepat kereta!”

“Ini sudah malam. Kita akan istirahat untuk hari ini dan mencari desa besok.”

Beastmaster dengan dingin mengucapkan kata-kata ini sambil berdiri, menyebabkan kereta bergetar.

Ia telah duduk di kursi pengemudi hingga sekarang, tetapi ketika ia berdiri, ia bergerak ke samping kereta, membuka kunci, dan membuka pintu.

Ren, yang berada di dalam, tiba-tiba dilemparkan sesuatu oleh Beastmaster.

Itu adalah daging kering, roti kering, dan kantong kulit yang berisi air.

“Pastikan kau memberi makan nona muda juga.”

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Beastmaster dengan cepat menutup pintu.

Ren merangkak ke dalam kereta dan membuka kantong air kulit itu.

Ia membawanya ke bibir Lishia, membiarkan air menetes darinya, dan ia mulai perlahan-lahan minum.

Setelah beberapa saat, Ren meneteskan air ke atas roti kering untuk melembutkannya.

Ia segera meminta maaf, meletakkan roti yang sudah dilembutkan di antara bibir Lishia dan menekannya lembut ke mulutnya.

Meskipun agak sulit baginya untuk makan, Lishia, meskipun berjuang, mengunyah beberapa gigitan.

(Ini tidak cukup… Tidak mungkin bertahan lebih dari beberapa hari.)

Lishia, dan Ren juga, kehilangan kekuatan mereka.

(Malam ini, jika begitu. Tidak ada waktu untuk dibuang.)

Setelah Ren membuat keputusan, ia merasakan ketenangan yang tak terduga.

────Akhirnya, Ren bisa mendengar napas Beastmaster yang samar dari luar.

(Tidak ada jalan kembali.)

Tetapi Ren tahu bahwa mengalahkan Beastmaster bukanlah tujuannya.

Tujuannya adalah melarikan diri, keluar dari situasi ini.

Dengan kehadiran D-rank Mana Eater, tidak ada pilihan lain selain melakukannya.

(Ayo pergi, Ren—!)

Ren membubarkan pedang sihir besi dari sisi Beastmaster dan memanggil yang baru.

Klang. Ia menggosok pedang itu ke sesuatu yang mengikat lengannya.

Pengikat itu adalah rantai logam, tetapi pedang sihir besi dengan mudah memotongnya.

Ren segera mematahkan pengikat di kakinya dan memotong rantai yang mengikat Lishia juga.

Mengangkat Lishia, Ren menggenggam pedang sihir besi dengan erat.

Saat ia mengangkat lengannya, tubuhnya terasa berat.

Meski begitu, itu adalah keberuntungan bahwa ia masih bisa bergerak.

Sebenarnya, setelah tidak sadar selama empat hari, ia mengira mungkin ia tidak akan bisa bergerak lagi.

(Aku pikir ada sesuatu tentang ramuan…)

Ramuan tidak hanya mengembalikan kekuatan fisik tetapi juga membantu mengurangi penyakit status.

Bersama ini, dorongan kecil pada kemampuan fisik kemungkinan membawa sedikit semangat kembali ke tubuhnya.

(Aku beruntung masih hidup.)

Ren dengan cepat mengayunkan pedang sihir besi secara horizontal tanpa mengeluarkan suara.

Ia memecahkan kunci pintu keluar dan membuka pintu, masih memegang Lishia.

(…Tidak apa-apa. Dia masih tertidur.)

Mengintip ke luar, Ren melihat Beastmaster yang duduk di kursi pengemudi, untungnya masih tertidur, dengan tangan disilangkan.

Dengan lega, Ren melihat sekeliling dan menyadari mereka berada di tengah hutan, dikelilingi oleh kegelapan.

“Gii…?”

Tiba-tiba, suara datang dari pohon terdekat.

Ren melihat ke atas dan melihat dua Mana Eater, bertengger di cabang-cabang tebal, menggunakannya sebagai tempat tidur darurat.

“────Bagaimana kau bisa melarikan diri?”

Beastmaster, yang kini terbangun, melompat dari kereta dan mendekati Ren, menanyakan pertanyaan itu.

Mana Eater juga bangkit, menyebarkan sayap mereka.

“Aku pikir pedang itu ada di dekatku. Kenapa ada di tanganmu?”

“Itu pedangku, jadi apa peduli?”

“Ah, kau benar, itu bukan pedangku. Tapi berhenti. Jika kau tetap diam, kau akan bisa bertemu orang tuamu lagi.”

“Tapi apa yang akan terjadi pada nona muda?”

“…Sigh. Kesetiaan seperti itu. Ini membutakan.”

Beastmaster berbicara dengan mengejek, kemudian menambahkan,

“Ini peringatan terakhirmu. Jika kau tidak kembali ke kereta dengan sukarela, ketahuilah bahwa perjalananmu akan dipenuhi rasa sakit.”

Ia mengancam Ren dengan nada dingin.

Kedua Mana Eater sudah mengapung di belakang Ren.

Jika Ren tidak menanggapi tuntutan Beastmaster, mereka akan menggunakan kekuatan mereka padanya.

Tiba-tiba, Ren mendengar suara Lishia, lemah namun jelas.

“…Melarikan diri… sendiri…”

Kapan dia terbangun?

Ren tersenyum pada tekad Lishia.

“Tidak, jika kita melarikan diri, kita melarikan diri bersama.”

Kata-kata ini menandai sinyal.

Beastmaster menjentikkan jarinya, mengeluarkan perintah kepada Mana Eater.

Kedua Mana Eater mengepakkan sayap mereka dan bergerak cepat menuju belakang Ren.

Lebih cepat dari Ren, mereka mengulurkan leher mereka ke arah Lishia, berniat merobeknya.

Hati Ren terbakar dengan kemarahan saat ia mendengar napas Lishia yang menyakitkan di belakangnya.

“Jika kau berubah pikiran, beri tahu aku. Kau mungkin hanya menderita cedera ringan.”

“Jangan khawatir! Aku tidak akan berubah pikiran!”

Ren, dengan Lishia masih di punggungnya, menghindar di belakang kereta saat Mana Eater mendekat.

Ia mengayunkan pedang sihir besi dengan kuat dan memotong ke belakang kereta.

Kereta tidak hanya terpotong; dengan momentum serangan itu, tempat muatnya hancur berkeping-keping.

Mana Eater, yang bergegas maju, mengangkat kepalanya, memberi Ren sedikit waktu untuk bernapas.

Memanfaatkan momen ini, Ren menatap Beastmaster.

Beastmaster, yang terkejut oleh tampilan kekuatan Ren sebelumnya, kini bertemu tatapan Ren dan tersenyum menantang.

Sebagai balasan, Ren melemparkan pedang sihir besi tepat ke wajah Beastmaster.

Pedang itu melesat di leher Beastmaster, memotong kalung yang menghiasi lehernya dan mengirimnya terbang ke udara.

“Melempar senjatamu, betapa bodohnya─!?”

Pedang itu melintas di samping Beastmaster dan menghilang dalam sekejap.

Sebagai gantinya, Ren memanggil pedang sihir kayu yang mengaktifkan sihir alam, menyebabkan tanah terangkat dan akar-akar melilit kaki Beastmaster.

Ren tahu ini adalah kesempatan satu-satunya.

Ia harus pergi sekarang, dengan kereta yang hampir utuh dan roda yang berserakan.

Ren melihat sebuah belati pendek, kemungkinan terjatuh saat tempat muat hancur, tergeletak di tanah.

Ia meraihnya dan menaiki kuda Beastmaster.

Menggendong Lishia di depannya, Ren berteriak keras.

“Omong-omong, aku akan membawa ini bersamaku!”

Ia berpikir ini mungkin bisa menjadi bukti nanti.

Ren menggunakan sihir alam untuk memperpanjang sulur ke arah kalung yang terjatuh.

Sulur itu melilit kalung dan menariknya ke arahnya, meletakkannya di tangannya.

Kalung itu telah patah, dan liontin itu hancur.

Jika ini adalah alat sihir, itu telah rusak parah.

“Tidak buruk! Tapi ini adalah akhir dari segalanya!”

Beastmaster, kini memegang tongkat kayu putih, berteriak.

Di ujung tongkat, bola cahaya berwarna-warni mulai bergerak-gerak.

“…Tolong, semoga ini tepat waktu!”

Ren tidak tahu apa yang ingin dilakukan Beastmaster dengan tongkat itu, tetapi rasanya mengerikan.

Tanpa ragu, Ren membubarkan pedang sihir kayu saat Beastmaster mengangkat tongkatnya.

Ia memanggil pedang sihir Perampok dan mengayunkannya dengan liar.

“Kenapa tongkatku…!?”

Beastmaster terkejut saat tongkatnya menghilang dari tangannya, hanya untuk muncul di tangan Ren.

Untungnya, Ren berhasil mencuri tongkat Beastmaster.

Namun, tidak ada waktu untuk bersantai.

Salah satu Mana Eater, yang melayang di udara, mendekat dengan cepat.

Ren segera memukulnya dengan tongkat yang baru saja ia curi.

“Giiiii!?”

Tongkat itu hancur saat terkena, tetapi Mana Eater juga terlempar, tubuhnya goyang.

Memanfaatkan momen ini, Ren mendorong kuda itu untuk bergerak, menjauh dari Beastmaster dan Mana Eater.

“Tanpa tongkat, kekuatan itu tidak berguna… Sial, kejar mereka!”

Mendengar perintah Beastmaster, Mana Eater mengepakkan sayapnya lebih keras dan meningkatkan pengejaran.

Saat itu, Ren, yang tidak memiliki pengalaman dalam berkuda, berjuang untuk tetap di atas kuda.

Namun, ia memiliki keyakinan mutlak bahwa ia bisa melarikan diri.

“Pawang binatang! Aku tahu kelemahanmu!”

“Kelemahan…!?!”

“Ya, kau seharusnya tahu itu sendiri, kan!? Itu sebabnya kau panik!”

Mendengar itu, pawang binatang mengeluarkan suara frustrasi.

“Monster hutan! Dengarkan suaraku!”

Setelah suara pawang binatang bergema dari jauh, suara napas monster terdengar di seluruh hutan.

Saat Ren mendorong kuda itu maju, banyak monster melintas di dekatnya, beberapa di atas dan beberapa di samping.

Beberapa menyerupai babi kecil, sementara yang lain adalah makhluk mengerikan yang tampak seperti kumbang raksasa.

“Giiiii!”

“Giiiiiiiii!”

Suara nyaring dari para pemakan manusia menusuk telinganya.

Namun, saat sepuluh detik berlalu, kemudian dua puluh detik, momentum para pemakan manusia mulai melemah, dan setelah beberapa menit, jarak antara mereka dan Ren semakin jauh hingga hampir menjatuhkan mereka.

(Kelemahan jarak tidak berubah.)

Inilah makna sejati dari kata-kata yang baru saja Ren sampaikan kepada pawang binatang.

Pawang binatang dapat memerintahkan monster yang lebih lemah, tetapi efektivitasnya akan memudar semakin jauh monster dari dirinya.

Ini adalah kasus kecuali ramuan khusus digunakan untuk membuat monster terjaga secara abnormal.

Sungguh beruntung bahwa pengetahuan yang didapat dari legenda Tujuh Pahlawan telah berguna.

Namun, tujuan di depan—melarikan diri dari hutan yang tidak dikenal ini dan menemukan pemukiman manusia—bukanlah tugas kecil, dan ia tidak bisa bersantai.

Tetapi saat ia berpikir semuanya telah tenang, kelelahan yang luar biasa tiba-tiba melanda tubuh Ren.

◇ ◇ ◇ ◇

Kuda yang ditunggangi Weiss tampak seperti kuda betina abu-abu biasa pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya, ia memiliki darah monster mengalir di dalam nadinya, membuatnya lebih cepat dan lebih tahan lama dibandingkan kuda-kuda lainnya.

Ia menggunakan kecepatan ini untuk mencari area sekitar desa Ren dengan teliti.

Namun, ia tidak dapat menemukan Ren atau Lishia.

Oleh karena itu, ia memerintahkan seorang kesatria yang bergabung dengannya di sepanjang perjalanan untuk mencari keduanya dan berangkat untuk melaporkan kepada Baron Clausel.

Ia kembali ke mansion Baron Clausel lima hari setelah Ren melarikan diri dari penjinak binatang.

Artinya, sembilan hari setelah Ren dan Lishia diculik.

“──Aku akan menanggung hukuman sebagai pengganti para penjaga yang tewas. Namun, aku mohon lebih banyak waktu sampai aku menyelamatkan nyonya muda.”

Weiss melaporkan kepada Baron Clausel di kantornya, menjelaskan apa yang terjadi di desa yang diperintah oleh keluarga Ashton, dan bahwa Lishia dan Ren telah diculik.

“Mengapa? Mengapa kau meninggalkan sisi Lishia?”

“… Itu adalah penilaian yang keliru.”

“Lalu katakan padaku sifat dari kesalahan itu! Mengapa!? Mengapa komandan kesatria meninggalkan sisi Lishia?!”

Baron Clausel mendekati Weiss, meraih dadanya dan meninggikan suaranya.

Namun segera, ia terhenti, menyadari sesuatu.

“…Apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?”

Mata Weiss beralih.

“Ini tentang Lishia, bukan? Kau mengutuk ketidakmampuanmu sendiri, kan? Kau diminta oleh keluarga Ashton untuk menangani monster yang muncul, jadi kau mencoba membalas budi itu, bukan?”

Weiss tidak berkata apa-apa, keheningannya menjawab pertanyaan itu.

“…Aku minta maaf.”

“Tidak, itu adalah kesalahanku. Seandainya aku ada di sana, aku seharusnya menyerahkan perburuan kepada orang lain dan tetap sebagai pengawalnya.”

“Itu bukan kesalahan. Itu adalah kesetiaan yang tepat. Bagaimana aku bisa menyalahkan Weiss, yang merespons keinginan kuat Lishia?”

Weiss, yang diliputi penyesalan, terdiam.

Baron Clausel melepaskan genggamannya pada dada Weiss dan perlahan berjalan ke jendela.

Di luar jendela, hujan deras mengguyur, mencerminkan hati kedua pria itu yang suram.

“Aku tidak bisa duduk diam lagi.”

Baron Clausel menyatakan dengan nada tegas.

“Aku akan menghubungi ibu kota! Aku harus memberitahu para bangsawan dari faksiku, bahkan Yang Mulia, tentang insiden ini!”

Ia mengepalkan tinjunya dengan kemarahan, tetapi tidak ada bukti yang mendukung kecurigaannya.

Baron Clausel tetap yakin bahwa Viscount Given berada di balik semua ini, tetapi tidak memiliki bukti untuk bertindak.

“Aku harus berhati-hati agar tidak dianggap membuat laporan palsu… Jika aku bisa mendapatkan bala bantuan untuk pencarian, itu akan ideal. Ngomong-ngomong, Weiss, bagaimana dengan anggota keluarga Ashton yang lain?”

“Aku telah mengirimkan kesatria lain bersama mereka dan memastikan para penduduk desa telah mengungsi dengan aman ke desa yang aman.”

“Bagus. Maka mari kita bergerak cepat.”

Pertama, ia akan menghubungi ibu kota.

Tentu saja, ia juga akan menghubungi bangsawan netral terdekat.

Semua ini akan membuatnya sibuk.

Baron Clausel, dengan pikiran yang sudah ditetapkan, meraih penanya, tetapi sebelum ia bisa mengangkatnya,

“Tuanku yang baik!”

Butler yang biasanya tenang bergegas masuk tanpa mengetuk.

“Seorang pengunjung dari ibu kota telah tiba! Segera ke aula!”

Baron Clausel membelalak mendengar butler yang panik itu.

Ini bukan saatnya untuk terkejut oleh pengunjung dari ibu kota.

Siapa yang datang dan mengapa?

Pikirannya berputar saat ia keluar dari kantornya dan berjalan melintasi karpet merah tebal menuju aula.

Di sana, melihat pakaian para pengunjung, ia terkejut.

“Kau Baron Clausel?”

“Ah, ya… siapa kau…?”

Para pengunjung tersebut adalah pejabat kekaisaran.

Dibalik jubah abu-abu, mereka adalah pejabat dari Pengadilan Kekaisaran.

“Kami datang atas perintah Menteri Kehakiman.”

Salah satu pejabat melangkah maju dan mengeluarkan gulungan dari saku.

Ia membentangkan gulungan itu dan memperlihatkannya kepada Baron Clausel.

“Menurut hukum besar kekaisaran, Baron Clausel akan diadili.”

“Apa—mengapa aku!?”

“Baron Clausel dicurigai melakukan pengelolaan yang parah. Aku yakin kau tahu bahwa para bangsawan yang mengawasi wilayah memiliki beberapa tugas, bukan?”

“Aku sangat menyadarinya! Kami, para bangsawan, bertanggung jawab untuk melindungi rakyat di wilayah kami dan kekayaan dari tanah kami! Tapi bagaimana aku melanggar salah satu dari tugas ini!?”

“Seperti yang kau tahu, beberapa desa di wilayah Baron Clausel telah diserang oleh monster. Selama waktu ini, Baron Clausel gagal merespons dengan cepat terhadap kerusakan, yang memungkinkan monster menyebar ke domain Viscount Given yang berdekatan, menimbulkan kecurigaan pengelolaan yang parah.”

Baron Clausel memiliki alasan untuk membela diri.

Tetapi sebelum ia bisa berbicara, pejabat itu memotongnya.

“Kami akan mendengar pembelaanmu di pengadilan.”

“Aku mendengar Viscount Given akan tiba dua hari lagi, jadi sidang pertama akan diadakan di sini di Clausel pada hari itu. Keputusan tentang pengelolaan yang buruk akan dibuat keesokan harinya, tetapi…”

“Jika ada ketidakpuasan terhadap putusan, langkah selanjutnya akan diadakan pengadilan di ibu kota kekaisaran. Jika masih ada ketidakpuasan, itu akan dibawa ke pengadilan ilahi di Kuil Agung di ibu kota, kurasa.”

“Benar.”

“Namun, ini tiba-tiba. Biasanya, kami akan diberitahu beberapa bulan sebelumnya.”

“Apakah kau tidak ingat? Jika ada dugaan invasi wilayah tetangga, aturan biasa tidak berlaku.”

“…Ah, itu benar. Itu untuk mencegah tuan dari melarikan diri.”

Semuanya terjadi terlalu cepat.

Sejak desa Ren diserang, hingga saat ibu kota dihubungi, hingga Viscount Given meninggalkan wilayahnya dan tiba di Clausel, semuanya berkembang dengan sangat cepat.

Termasuk serangan terhadap desa Ren, semuanya berkembang dengan kecepatan yang luar biasa.

Itu jelas merupakan aliran yang telah direncanakan jauh sebelumnya.

“Kalau begitu, kami akan pamit.”

Pejabat pengadilan kekaisaran itu membungkuk sekali lagi sebelum menyatakan bahwa mereka akan menginap di penginapan kota dan meninggalkan aula.

“…Jika kesalahanku diakui di pengadilan, aku mungkin kehilangan gelar.”

“Tapi, tuanku! Kerusakan akibat monster adalah hal yang umum di setiap wilayah! Untuk dimintai pertanggungjawaban atas ini akan menjadi ketidakadilan!”

“Itu benar. Itu sebabnya Viscount Given kemungkinan mengklaim bahwa kerusakan menyebar ke domainnya.”

Itu jelas, tetapi itu adalah rekayasa.

Sejak awal, Baron Clausel telah mengirimkan kesatria ke desa-desa sebanyak mungkin dan telah berusaha sebaik mungkin untuk melindungi rakyatnya.

Semua itu adalah tekanan dari Viscount Given, atau lebih tepatnya, faksi Pahlawan. Konflik antara faksi Pahlawan dan faksi Kekaisaran kemungkinan semakin intens.

◇ ◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, Ren baru saja meninggalkan sebuah desa tertentu.

Pakaian yang dikenakannya adalah jubah kotor, sesuatu yang belum pernah ia kenakan sebelumnya hingga hari ini. Ini adalah penyamaran untuk menghindari perhatian. Ia telah mendapatkan jubah compang-camping itu sebagai imbalan untuk bahan monster yang ia buru sehari sebelumnya di desa yang ia temukan.

Tentu saja, Lishia juga berpakaian sama.

Pakaian yang mereka kenakan sebelumnya sudah dibuang.

Meskipun mereka telah dirawat dengan makanan berbasis ramuan, sisa perawatan penting untuk kehidupan sehari-hari tidak ditangani dengan baik, membuatnya tidak higienis.

“Nyonya, aku akan menghentikan kuda sedikit lebih jauh di depan.”

Ren, yang menunggang kuda, berkata kepada Lishia, yang duduk di depannya.

“…T…terima kasih…”

Setelah berkendara beberapa menit, mereka tiba di pinggiran hutan. Desa-desa yang tersebar di area ini mirip dengan desa tempat Ren tinggal, dengan medan di mana hutan berada tidak jauh.

Ren menghentikan kuda di balik bayang-bayang pepohonan dan turun.

Masih seorang anak laki-laki, Ren tidak cukup tinggi untuk turun dengan mudah, jadi tampak seolah ia melompat dari kuda.

(Sesuai dugaan, ini tidak terlalu anggun.)

Bahkan ketika ia meregangkan tangannya, ia tidak bisa mengangkat Lishia turun. Jadi, hingga hari ini, ia telah menghentikan kuda di samping lereng untuk membantunya.

Hari ini, tidak ada pohon tumbang atau batu di sekitarnya, jadi ia berpikir tentang apa yang harus dilakukan.

(…Yah, sudah terlambat untuk khawatir sekarang.)

Ia memiliki ide.

Ia ragu sejenak karena itu memerlukan penggunaan pedang sihir kayu, tetapi karena ia sudah menggunakannya untuk melarikan diri dari penjinak binatang dan melawan monster di hutan, itu tidak lagi menjadi masalah.

“Nyonya, izinkan aku membantu.”

Menggunakan akar kayu yang dibuat oleh pedang sihir kayu sebagai platform, Ren mengangkat dirinya ke ketinggian di mana ia bisa mencapai. Setelah ia berada di ketinggian yang sesuai, ia meletakkan tangannya di bawah lengan Lishia dan mengangkatnya dari kuda.

Ia dengan lembut menempatkannya di atas akar di belakangnya, dan meskipun Lishia terlihat lelah, ia tersenyum lemah.

“…Kekuatan yang aneh…”

“Aku juga berpikir begitu. Sekarang, mari kita mulai dengan sedikit air.”

Ren memberinya sebuah kantong air kulit dan membantunya minum.

Selanjutnya, ia mengeluarkan sebuah mangkuk kayu kecil yang ia dapatkan dari desa.

Di dalamnya terdapat cairan kental berwarna hijau muda dengan aroma herbal yang kuat.

“Ini adalah campuran Meal Grass. Silakan tenang, aku melihatnya sedang diparut di depan mataku, jadi tidak ada kesalahan.”

Meal Grass adalah ramuan yang dikenal efektif melawan kondisi status. Dalam legenda Tujuh Pahlawan, dikatakan juga membantu mengatasi sakit kepala dan demam tinggi.

Namun, ramuan ini tidak seberharga Rondo Grass.

Itulah sebabnya bahkan seseorang seperti Ren, seorang pendatang, bisa dengan mudah menukarkannya.

(Aku senang aku mengingatnya.)

Itu adalah informasi yang agak kabur, karena para protagonis tidak pernah benar-benar terserang flu, tetapi sekarang, itu sedang digunakan.

Ren merasa bangga dengan ingatannya.

“Silakan jilat. Aku mendengar ini sangat pahit, tetapi aku perlu kau bertahan dan menelannya.”

“Aku mengerti…”

Namun, tangan Lishia bergetar lemah.

Ren ragu, tetapi ia memegang mangkuk kayu di tangannya dan mengambil sedikit Meal Grass yang diparut dengan jarinya.

Setelah meminta maaf, ia membawa jarinya ke bibir Lishia, dan ia membuka mulutnya untuk menerimanya.

“Pahit…”

“Minumlah sedikit air. Cobalah untuk tidak memuntahkannya.”

Lishia menelan berkali-kali, dan butuh beberapa menit untuk menyelesaikan seluruh mangkuk.

◇ ◇ ◇ ◇

Menjelang malam, ada peningkatan yang nyata dalam kondisi Lishia.

Pernapasan yang sebelumnya tidak teratur mulai stabil, dan Ren, yang mendukungnya dari belakang, dapat merasakan suhu tubuhnya perlahan menurun.

Kondisinya, yang memburuk dalam lingkungan yang buruk, kini kembali ke keadaan saat mereka bertemu di mansion.

“Hai.”

“Ya, ada apa?”

“…Terima kasih.”

“Tidak perlu menyebutnya.”

Nada Lishia telah mendapatkan sedikit dari dirinya yang biasa.

…Masih ada sisa Meal Grass dari pertukaran itu. Merasa lega, Ren memutuskan untuk membuat Lishia meminumnya lagi malam ini.

“Kita berada di pinggiran wilayah Viscount Given, bukan?”

Lishia tiba-tiba berkata.

“Bagaimana kau tahu? Aku… maksudku—”

“Panggil saja aku ‘aku’ sudah. Lebih mudah berbicara begitu, kan?”

Setelah banyak ragu, Ren memutuskan untuk mengandalkan kata-kata Lishia.

“…Aku sangat fokus pada pencarian desa, tetapi bagaimana kau tahu bahwa ini adalah wilayah Viscount Given?”

Sebagai catatan, Ren tahu bahwa ini adalah wilayah Viscount Given. Ia mengetahuinya saat menemukan desa pertama dan bertanya kepada penduduk desa sambil berpura-pura menjadi seorang pelancong.

“Lihat itu.”

Lishia lemah menunjuk ke pegunungan yang terlihat di balik pepohonan.

Di kejauhan terdapat jajaran pegunungan besar dengan salju perak yang masih tersisa dekat puncaknya. Pegunungan itu begitu megah sehingga tampak membentang selamanya, dengan lereng batu tajam yang dipoles seperti bilah.

“Itu adalah Pegunungan Baldor. Jika kau melihat ke atas itu, kau akan memiliki gambaran umum tentang lokasinya.”

Ren mengangguk serius sebagai tanggapan terhadap kata-katanya.

“Jadi, itu adalah Pegunungan Baldor.”

“Apakah kau tahu itu?”

“Ya. Hanya namanya saja, meskipun.”

Ia juga tahu banyak hal lainnya. Tempat itu adalah tempat di mana bos terakhir dari Pertempuran Legenda Tujuh Pahlawan I terjadi.

(Selama permainan, kami menggunakan kapal sihir untuk bepergian, jadi aku tidak pernah benar-benar memahaminya.)

Kapal sihir adalah sejenis alat sihir. Ada juga bentuk transportasi lain, seperti kereta sihir, keduanya merupakan kendaraan besar yang digerakkan oleh batu sihir. Di Leomel, stasiun untuk ini didirikan di semua kota berukuran menengah atau lebih besar. Tetapi selama permainan, ia tidak pernah berjalan di area ini, jadi ia bahkan tidak bisa menebak nama Pegunungan Baldor.

“Aku seharusnya bisa memandu kau dari sini.”

“Itu kabar baik. Ini membantu agar aku tidak tersesat.”

Hingga hari ini, Ren telah memprioritaskan kondisi Lishia sambil mencari desa, tetapi meskipun begitu, ia tetap menjaga mata untuk pemandangan yang akrab saat maju di atas kuda. Berkat Lishia, ia akhirnya merasa bahwa ia bisa melihat secercah harapan.

“Untuk saat ini, kita perlu kembali ke domain Baron.”

“…Ya.”

Suara Lishia, saat ia menjawab, terdengar agak tidak jelas.

“Ada apa?”

Lishia segera mengangguk dan berbicara.

“Dari sini, desa tempat kau berada terlalu jauh.”

“Ah… Mungkin karena jalan yang diambil Beastmaster. Ngomong-ngomong, berapa hari yang dibutuhkan untuk mencapai Clausel dari sini?”

“…Aku pikir sekitar empat hari.”

Tidak jelas jalur mana yang diambil Beastmaster untuk menuju wilayah Viscount Given, tetapi untungnya, sepertinya ia tidak pergi terlalu jauh.

“Kalau begitu, mari kita segera membawamu ke Clausel.”

“Ha!? Aku yang menyebabkan masalah ini, jadi seharusnya kau yang bertemu kembali dengan keluargamu terlebih dahulu—”

“Tidak apa-apa. Ayahku dan yang lainnya harus baik-baik saja.”

Meskipun tidak memiliki bukti konkret, Ren berbicara dengan percaya diri, dan suaranya menenangkan.

“Bagaimanapun, kita harus menuju Clausel. Desa-desa di sepanjang jalan tidak dijamin aman, dan aku tidak tahu apa yang terjadi di desaku. Aku pikir ayahku dan yang lainnya mungkin sedang bersembunyi di suatu tempat.”

Kata-kata yang diucapkan dengan senyum tipis membuat Lishia merasakan ketidakberdayaannya sendiri. Ia tergerak oleh kebaikan Ren, tetapi pada saat yang sama, ia merasakan rasa benci yang kuat terhadap dirinya sendiri karena terlalu bergantung padanya. Bahkan saat pikirannya terasa lambat karena kelelahan, setetes air mata mulai terbentuk di matanya.

“Karena kita sudah di sini, aku akan berkeliling Clausel sebelum bertemu kembali dengan keluargaku. Aku juga bisa menyapa Baron, jadi mungkin ini akan berjalan baik.”

Kata-kata Ren, yang dipenuhi dengan kebaikan yang dewasa, membuatnya tersenyum secara alami. Meskipun ia tahu itu adalah ucapan yang perhatian, itu adalah hal yang berharga bagi Lishia dalam keadaan saat ini.

“…Terima kasih.”

Tanpa disadari, ia bersandar lebih jauh lagi pada kehangatan yang ia rasakan di punggung Ren.

◇ ◇ ◇ ◇

Malam itu, Ren mulai mempersiapkan tempat perkemahan mereka.

Ia memberitahu Lishia, yang menawarkan untuk membantu, untuk beristirahat saja.

Ia melihatnya mempersiapkan perkemahan dengan raut wajah tidak puas.

“Kau sudah terbiasa dengan ini, ya?”

“Aku terbiasa dalam beberapa hari terakhir. Sebagian besar, itu berkat Lord Weiss yang mengajarkanku.”

“Weiss? Apakah itu tentang musim dingin?”

“Ya. Berkat malam itu, aku belajar banyak keterampilan perapian, cara menghadapi monster, dan berbagai tips bertahan hidup lainnya.”

Meskipun itu adalah saran mendadak dari Weiss malam itu, Ren kini merasa sangat berterima kasih untuk itu. Itu sangat berharga sekarang bahwa ia bersama Lishia.

(Kali ini, orang ini.)

Ren sedang bersiap untuk menghadapi monster. Targetnya adalah White Hawk, monster peringkat F, yang satu peringkat di atas Little Boar.

Namun, itu tidak ada tandingannya bagi Ren. Ia dengan mudah memburunya tanpa banyak kesulitan.

“Bagaimana kau bisa menangkap monster terbang?”

“Aku mengikatnya dengan akar saat ia bertengger di sebuah pohon, lalu memotongnya.”

“Pedang anehmu itu, ya?”

“Tebakan yang baik. Ngomong-ngomong, detailnya adalah rahasia.”

“…Kikir.”

Sejujurnya, Ren bertanya-tanya apakah ada gunanya menyembunyikannya. Ia telah menggunakan pedang sihir saat menurunkan Lishia dari pohon, jadi hampir seperti ia telah mengungkapkannya.

Satu-satunya hal yang ia sembunyikan adalah nama keterampilan itu, mungkin karena sedikit semangat pemberontakan.

(Aku akan menyerap batu sihir sekarang selagi bisa.)

Saat Lishia melihat ke arah lain dengan tidak puas, Ren menemukan sebuah batu sihir dan membawanya dekat dengan gelangnya untuk menyerap kekuatannya.

Ia dengan tenang melirik kristal itu. Itu menunjukkan pertumbuhan yang nyata dibandingkan sebelumnya.

Seandainya ia dapat memburu monster seperti di musim hangat, kedua pedang sihirnya pasti akan naik level selama musim dingin. Namun, musim dingin membuat pergerakan sulit, dan karena desa memiliki tugas yang sesuai untuk musim itu, ia tidak dapat menyerap cukup banyak batu sihir. Ia hanya memburu beberapa monster seperti Little Boar, dan kemajuannya lambat.

Meski begitu, sejak ia mulai memburu monster, pertumbuhan keterampilannya telah meningkat pesat.

“Apa ini?”

Ren teralihkan oleh gelangnya saat Lishia mengangkat suaranya dengan pertanyaan.

Ren berbalik ke arahnya, dan ia memegang kalung yang ia temukan di antara barang-barang. Alisnya berkerut.

“Itu sesuatu yang aku ambil dari Beastmaster.”

Kalung itu terbuat dari rantai perak dengan batu permata merah, yang menarik perhatian.

Lishia mengambilnya di tangannya dan berbisik pelan, “Sebuah alat sihir.”

Mendengar itu, Ren teringat kata-kata Beastmaster.

“Beastmaster mengatakan bahwa ia menggunakan alat sihir ini untuk mencegah suara kami bocor, jadi mungkin itu yang dimaksud. Tetapi sekarang sudah rusak, jadi aku rasa kita tidak akan dilacak, bahkan jika seseorang mengejar kita…”

“Seperti yang kau katakan, Ren. Kau benar, tidak perlu khawatir tentang itu… Tapi kita sebaiknya tidak menjualnya. Jika kita membutuhkannya, itu bisa menjadi bukti.”

Ia benar. Ren mengangguk dan menjawab, “Ya, kau benar.”

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Ren memulai perjalanan dengan kuda saat fajar menyingsing, dan pada siang hari, ia menemukan sebuah desa di tepi hutan. Itu adalah desa kecil di dataran dengan hanya belasan rumah yang tersebar. Meskipun obat yang ia harapkan tidak ada di sana, ia menukarkan barang untuk makanan sebagai gantinya. Setelah itu, wanita paruh baya yang telah berdagang dengannya mendekat.

“Mau ke mana kau selanjutnya?” tanyanya.

“Uh… Aku dalam perjalanan tanpa tujuan tertentu, jadi aku belum memutuskan.”

“Begitu, begitu. Nah, kau mungkin ingin mencoba pergi lurus ke depan ke tempat yang disebut Clausel.”

Ren, yang waspada terhadap bahaya mengungkapkan tujuannya, mengangkat alis saat nama tempat itu disebut. Untungnya, wanita itu tidak tampak menyadari.

“Ada apa di Clausel?”

“Seorang petualang yang baru-baru ini datang berkata begitu. Ternyata, Baron Clausel mungkin akan dihukum segera atau sesuatu. Jadi, mungkin itu akan menjadi tempat yang ramai, aku dengar.”

Mendengar kata-kata itu, Lishia tiba-tiba menjadi tegang.

“Apa maksudmu!? Mengapa itu bisa terjadi…!?”

Untuk sesaat, Lishia mengangkat suaranya. Namun, ia dengan putus asa menahan kemarahannya, berusaha untuk tidak mengganggu wanita itu dan mengumpulkan informasi sebagai gantinya.

“Yah, petualang itu mengatakan bahwa ada kecurigaan bahwa Baron Clausel mungkin adalah orang yang mengirim monster melawan Viscount Given. Ada banyak kecurigaan tentang itu.”

“Th-tidak…”

“Aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Para petualang hanya mendengarnya ketika mereka berkemah di samping rombongan Viscount Given di jalan.”

Saat Lishia mendengarkan, ia berdiri dalam kebingungan. Wanita itu, menyadari kesedihannya, bertanya dengan khawatir, “Ada yang salah?”

Ren, berusaha sebaik mungkin untuk tetap tersenyum, merasa sudah waktunya untuk meninggalkan desa.

“Dia sudah merasa tidak enak badan sejak kemarin.”

“Apakah dia baik-baik saja? Jika mau, kalian bisa tinggal di sini semalam.”

“Kami menghargai kebaikan itu, tetapi kami harus buru-buru. Kami akan segera pergi.”

Ren memberi isyarat kecil kepada Lishia, yang masih terkejut, dan mereka pergi, kembali menuju dataran.

Tujuan mereka adalah arah yang ditunjukkan Lishia sebelum mereka tiba di desa.

“Nyonya. Kau telah melakukan dengan baik,” puji Ren kepada Lishia karena tetap tenang beberapa menit setelah mereka meninggalkan desa.

Namun, Lishia tidak menjawabnya. Beberapa menit berlalu, lalu beberapa lagi, tetapi tetap tidak ada balasan. Ren, memahami perasaannya, tidak memaksanya untuk berbicara dan dengan sabar menunggu sampai ia membuka diri.

Akhirnya, ia bergerak.

“…Hei, Ren.”

Panggilan mendadak namanya membuatnya terkejut.

“Ya, ada apa?”

Ren, menyembunyikan keterkejutannya, menjawab tanpa mengindahkan perubahan cara dia memanggilnya. Suaranya tetap tenang dan lembut, tidak terburu-buru mendorongnya untuk melanjutkan.

“Mengapa? Ayahku telah bekerja sangat keras selama ini… Mengapa ini bisa terjadi?”

“…Mungkin karena Viscount Given adalah orang yang bertanggung jawab.”

“Tidak… Itu bukan maksudku…”

Lishia melanjutkan, mengatakan bahwa jelas Viscount Given yang bersalah.

“Ayahku telah mengabdikan begitu banyak untuk Leomel. Mengapa ia diperlakukan seperti ini?”

“Itu…”

“Apa yang salah dengan kami…? Mungkin aku masih muda dan bodoh, tetapi ayahku tidak pantas diperlakukan seperti ini.”

Bahunya bergetar di hadapan Ren. Kali ini, getaran itu bukan karena ketidakcukupan dirinya sendiri, tetapi karena kekacauan yang baru-baru ini terjadi.

Figur Lishia, yang telah menunjukkan tekad yang begitu kuat dalam legenda Tujuh Pahlawan, tidak terlihat lagi. Sekarang, ia hanyalah seorang gadis biasa yang menunjukkan kerentanannya kepada Ren sendirian.

“…Perilaku Viscount Given jelas aneh. Tidak ada yang bisa membantahnya. Ini tidak masuk akal. Mengapa ketidakadilan ini diizinkan?”

Bahkan dalam kata-katanya yang berulang, ada jejak kelemahan yang samar.

(…Tapi itu hanya wajar.) pikir Ren dalam hati. Lishia masih seorang gadis muda. Dia bukan Lishia yang suci dalam legenda Tujuh Pahlawan.

Ia merasa malu karena sesaat berpikir tentangnya sebagai karakter dari permainan dan diam-diam meminta maaf pada dirinya sendiri.

“Aku tidak lagi mengerti para bangsawan…”

Akhirnya, bahu Lishia bergetar, dan air mata mengalir di wajahnya. Air mata itu menetes ke lengan Ren, yang masih memegang kendali, dan dengan getarannya, rasa sakit yang dia rasakan disampaikan kepadanya, sangat mempengaruhi dirinya. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan dan menyentuh hati.

Namun, Ren tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan Lishia.

Meski begitu, ia tidak bisa mengabaikan rasa sakitnya.

Hampir secara instingtif, Ren melonggarkan pegangan kendali dengan satu tangan dan dengan lembut mengelus kepala Lishia.

“…Ren?”

Rambutnya, yang tidak dicuci, tidak lagi memiliki kilau halus seperti sebelumnya, terlihat kusam. Lishia tidak pernah membiarkan rambutnya disentuh dalam keadaan seperti itu di bawah keadaan normal, tetapi…

“…Jika kau akan melakukannya, lakukan dengan baik.”

Lishia menerimanya tanpa menunjukkan rasa jijik. Bahkan, ia bahkan menggerakkan tubuhnya agar lebih mudah bagi Ren untuk mengelusnya.

Saat matahari mulai terbenam, Lishia telah tertidur, kemungkinan besar kelelahan. Ren, masih memegangnya, mulai mencari tempat perkemahan untuk malam itu sambil terlarut dalam pikirannya.

Apakah situasi saat ini merupakan bagian dari cerita legenda Tujuh Pahlawan? Atau apakah itu berkembang berbeda karena keberadaan Ren?

(Satu cara atau lainnya, Baron Clausel akan dituduh secara tidak adil dan kehilangan posisinya.)

Itu jelas merupakan langkah paksa, tetapi tindakan semacam itu hanya bisa diizinkan melalui kekuatan gelar dan faksi.

Ren masih ingin melakukan sesuatu tentang hal itu.

Sebelumnya, ia berpikir bahwa baik Lishia maupun keluarga Clausel seharusnya menjauh darinya, tetapi mungkin, ia telah terikat pada mereka. Bahkan di dunia yang penuh dengan absurditas, melihat skenario itu terungkap di depannya tidak terasa benar.

(Tapi apa yang bisa aku lakukan untuk membantu Baron Clausel? Para bangsawan tinggi di faksi netral tidak dapat diandalkan, dan apa yang bisa dilakukan anak sepertiku?)

Ia berpikir dengan putus asa, tetapi tidak ada solusi yang muncul di benaknya. Namun, ketika ia secara mental membandingkan situasi dengan peristiwa dalam permainan…

(Jika aku tidak mencoba menyelamatkan Baron Clausel, tetapi justru mengalahkan Viscount Given… maka…)

Mengubah tujuannya membawa sedikit kejelasan. Misalnya, jika ia bisa membuktikan bahwa Viscount Given telah menyerang desanya dan mengungkap beberapa bukti korupsinya…

(Tidak, tidak, tidak… Apa gunanya bagi anak sepertiku menemukan bukti…)

Meski begitu, itu tidak akan sia-sia. Itu akan memberi mereka sedikit waktu.

Dan Baron Clausel bukan orang bodoh. Ia mungkin seorang bangsawan kecil tanpa dukungan faksi, tetapi jika mereka membeli waktu, ia akan memiliki ruang untuk bertindak dan mungkin bahkan menghindari tuduhan yang tidak adil.

(Jadi, di mana aku bisa menemukan bukti korupsinya?)

Opsi terbaik adalah menyusup ke mansion Viscount Given, tetapi mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika mereka tertangkap, itu sebaiknya dihindari—dan tidak ada waktu untuk itu juga.

(Ini… mungkin jalan buntu…)

Setidaknya, mereka perlu mencapai Clausel. Di sana, mereka bisa mengklaim bahwa mereka diserang dan diculik. Mereka perlu mengatakan bahwa mereka diculik oleh penjahat yang disewa oleh Viscount Given dan hampir melarikan diri dengan hidup-hidup.

Meskipun tanpa bukti, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Ren tidak berpengalaman dalam manipulasi atau retorika, tetapi ia tidak mampu melakukan kebodohan dengan tidak melakukan apa-apa.

(Apa pun yang bisa aku lakukan, aku harus melakukannya.)

Jika tidak, Baron Clausel akan jatuh.

Dan…

“Zzz… Zzz…”

Lishia, yang bersandar di punggung Ren, tidur nyenyak. Ia tidak tahu apa yang akan terjadi padanya juga. Melihat kelemahannya membuatnya ingin mengembalikan kehidupan yang pernah dia miliki.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, tepat saat matahari terbit, Viscount Given tiba di kota Clausel.

Ia tampak sebagai pria yang berada di puncak usia, seorang pria terhormat dengan rambut abu-abu yang rapi dan janggut yang terawat dengan baik.

Saat ia menunggang kuda melewati jalan utama kota, salah satu kesatria mendekat dan berbicara kepadanya.

“Viscount, akhirnya semuanya akan terjadi.”

“──Ya. Untuk masa depan faksinya, Pahlawan, kita pasti harus menjatuhkan keluarga Clausel.”

“Setelah kita mencapai itu, semua orang yang berbagi ideal kita akan sangat senang.”

“Benar. …Wilayah ini terletak di antara faksi Pahlawan kita dan faksi Kekaisaran. Dengan mengontrol tanah ini, pengaruh kita pasti akan tumbuh.”

“Jika kita menjatuhkan keluarga Clausel, kita juga akan menguasai wilayah-wilayah dekat ibu kota Kekaisaran.”

Viscount Given mengangguk setuju.

“Aku lebih suka membawa keluarga Clausel ke dalam pelukan kita juga.”

“Tetapi para bodoh itu menolak untuk mendengarkan kata-katamu. Tidak ada pilihan lain selain menekan mereka dengan kekuatan.”

Saat mereka bertukar kata, Viscount tiba-tiba teringat sesuatu.

Ia mendekatkan kudanya ke kesatria dan berbicara dengan suara rendah.

“Untuk menghidupkan kembali Leomel yang menurun, kita harus menjepit faksi Kekaisaran. Dan menghukum para pengkhianat bodoh yang mengklaim netralitas. …Orang-orang seperti mereka, yang bermain di kedua sisi, tidak pantas disebut bangsawan.”

Melihat Viscount berbicara dengan tekad seperti itu, kesatria merasa tenang.

“Ngomong-ngomong, Viscount, mengapa kau begitu terobsesi dengan Ren Ashton? Dia memang seorang pemuda yang menjanjikan, tetapi aku tidak melihat mengapa dia pantas mendapatkan semua usaha ini.”

Mendengar ini, Viscount Given tersenyum sinis dan melihat ke langit.

“Keberadaan Sang Suci juga merupakan sarana untuk bernegosiasi dengan Baron Clausel nanti. Tapi apakah kau pikir aku akan melakukan semua ini hanya untuk itu?”

Viscount melanjutkan dengan bangga,

“Apa yang sebenarnya aku inginkan adalah Ren Ashton, satu-satunya. Urusan dengan keluarga Clausel hanyalah masalah sampingan. Aku sudah lelah dengan tekanan dari para bawahanku.”

“Kenapa itu? Meskipun dia adalah pemimpin masa depan yang menjanjikan, dia hanyalah anak dari seorang kesatria desa!”

“Semua orang mengatakan hal yang sama. Tetapi aku adalah satu-satunya yang tahu bahwa mereka salah.”

Nada bicaranya dipenuhi dengan keyakinan, lebih kuat dari sebelumnya.

Itu membawa aura ambisi yang kuat dan menginspirasi.

“──Jika aku bisa mengambil Ren Ashton… tidak, keluarga Ashton, keluargaku yang Given akan bangkit dalam faksi Pahlawan. Bukan hanya faksi Pahlawan, tetapi hampir semua warga akan memujiku.”

Makna sebenarnya dari kata-katanya tidak diucapkan, hanya semakin menarik perhatian kesatria.

Tetapi satu hal mengganggunya. Mengapa Viscount mengatakan keluarga Ashton alih-alih hanya Ren Ashton?

◇ ◇ ◇ ◇

Beberapa jam berlalu, dan Kota Clausel dipenuhi dengan hiruk-pikuk pagi.

Di Kekaisaran Leomel, setiap kota memiliki sebuah kuil.

Di dalam kuil, selalu ada aula besar. Di sana, tidak hanya upacara keagamaan yang berlangsung, tetapi juga kadang-kadang diadakan pengadilan untuk para bangsawan dan tokoh berpengaruh lainnya.

Upacara, mengikuti hukum kekaisaran, melibatkan penonton yang diundang dan berlangsung melalui proses yang ditentukan.

“Ini dimulai sekarang, tuanku.”

Komandan kesatria Weiss berbicara di samping Baron Clausel saat ia mengambil tempat duduknya.

Di luar kuil, suara memanggil Baron Clausel. Sebaliknya, di dalam kuil, suasananya sangat sunyi.

“Lihat, Weiss. Dapatkah kau melihat pria yang duduk di seberang kita?”

Tempat duduk Baron Clausel terletak tepat di depan altar di bagian belakang kuil.

Tempat duduk penggugat, Viscount Given, dan pihak yang berseberangan, Baron Clausel, ditempatkan saling berhadapan, dengan altar di antara mereka.

Karena itu, Baron Clausel dapat melihat dengan jelas wajah Viscount Given, yang duduk di seberangnya.

“Orang itu…”

Ekspresi Weiss menjadi gelap saat ia melihat Viscount Given mengobrol dengan para kesatria yang dibawanya.

“Dia tidak tampak khawatir tentang argumen hari ini, ya? Dia bertindak seolah tidak ada kekhawatiran.”

“Itu mungkin benar. Dia pasti yakin bahwa dia bisa sepenuhnya mendiskreditkanku di sini dan memenangkan kasus ini. Dia sudah siap untuk ini, percaya bahwa dia bisa menang tidak peduli seberapa keras dia bertindak.”

Weiss, yang dipenuhi kemarahan, mengepal tinjunya.

Tekanan yang memancar darinya memenuhi udara, mengejutkan semua orang di kuil.

Viscount Given, yang telah bertindak dengan begitu santai, menangkap pandangan Weiss dan secara naluriah menarik napas saat melihat wajahnya yang marah.

“Tenangkan dirimu.”

Namun Baron Clausel tetap tenang.

“Tapi──”

“Tenangkan dirimu. Jika kau tidak bisa tenang, aku akan mengusirmu.”

Weiss dengan cepat menundukkan pandangannya, bukan karena takut akan kemarahan tuannya, tetapi karena merasa malu atas ketidakstabilannya.

“Inilah sesuatu yang hanya kau harus tahu. Aku telah berhubungan dengan seorang bangsawan tertentu.”

Mata Weiss melebar terkejut mendengar pengungkapan yang tak terduga ini.

“Seorang bangsawan tertentu…?”

“Ya. Aku tidak bisa mengungkapkan detailnya saat ini──tetapi orang itu telah berjanji untuk membantuku. Jika situasinya muncul, mereka akan mendukungku.”

“Jadi, orang ini adalah bangsawan berpangkat lebih tinggi darimu, tuanku?”

“Benar. Dan mereka juga lebih tinggi daripada Viscount Given.”

Jika itu benar, maka setidaknya itu adalah seorang earl.

Weiss, setelah menyadari hal ini, tersenyum bahagia, tidak mengetahui bahwa tuannya telah diam-diam mendapatkan sekutu.

“Tetapi aku tidak menyangka Viscount Given bertindak secepat ini. Dukungannya, dalam situasi saat ini, akan sulit.”

Baron Clausel mengangkat bahu dan memberikan senyuman sinis.

“Karena ini, aku harus mengandalkan bakat Ren Ashton. …Betapa menyedihkannya, untuk seorang pria dewasa.”

Baron Clausel tidak berkata lebih jauh, hanya memberikan senyuman pahit.

“Semua orang, saatnya.”

Seorang pejabat pengadilan kekaisaran menyatakan.

Berdiri di tengah ruangan, pejabat itu melihat sekeliling, memastikan semua orang memperhatikan sebelum melanjutkan.

“Sekarang, menurut hukum Kekaisaran yang besar, argumen akan dimulai. Pertama, penggugat, Viscount Given…”

Argumen berlangsung persis seperti yang diharapkan.

Tentu saja, Baron Clausel tidak diam saja. Ia telah mempersiapkan banyak argumen balasan, mengantisipasi apa yang akan dikatakan Viscount Given.

Ia mempresentasikan berapa banyak kesatria yang telah ia kirim dan hasil apa yang mereka capai. Ia juga mempresentasikan laporan kerusakan dari desa-desa di dekat wilayah Viscount Given untuk membantah klaim Viscount.

Argumen balasan itu dipersiapkan dengan sangat baik, mengingat waktu singkat yang mereka miliki untuk mempersiapkannya, dan itu mengejutkan Viscount Given, yang telah bertindak begitu percaya diri.

“Pengadilan akan memeriksa argumen berdasarkan hukum Kekaisaran yang besar. Pengumuman akan dibuat besok pagi, pada waktu yang sama saat argumen hari ini dimulai. Harap jangan lupa.”

Mendengar kata-kata pejabat itu, Baron Clausel diam-diam tersenyum.

Setelah putusan hari itu, Baron Clausel, yang duduk di kursinya, membisikkan.

“Hasilnya sudah jelas. Bahkan jika kita membeli waktu, itu hanya akan untuk dua hari.”

Ketika seorang bangsawan dinyatakan bersalah, biasanya mereka akan dipindahkan ke ibu kota Kekaisaran.

Tetapi jika Baron Clausel dikirim ke ibu kota, tidak akan ada orang yang tersisa untuk memerintah wilayah ini.

Meskipun seorang pengganti tidak akan dipilih segera, instruksi harus diberikan kepada pejabat dan kesatria yang tersisa.

Dengan kata lain, waktu akan diizinkan untuk proses pemindahan.

“Tidak, kita bisa membeli lebih banyak waktu. Kita bisa mengklaim ketidakpuasan terhadap putusan dan melanjutkan pengadilan di ibu kota Kekaisaran. Jika itu gagal, kita bisa mengajukan banding untuk pengadilan di hadapan para dewa…”

“Itu mustahil. Dengan cara ini, kita akan diintervensi sebelum pengadilan bahkan dimulai. Mereka akan mengancamku dengan hal-hal terkait Lishia dan lainnya.”

Mendengar ini, Weiss menggigit bibirnya dengan frustrasi dan mengepal tangannya begitu erat sehingga kukunya menembus telapak tangannya.

Di sisi lain, pihak Viscount Given tampak sepenuhnya percaya diri sejak awal, seolah hasilnya sudah ditentukan.

“Viscount, sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana.”

Salah satu kesatrianya berkata, dan Viscount Given tersenyum.

“Ya. Berkat kecepatan tindakan kita, faksi Kekaisaran belum mengintervensi. Akhirnya, ini terjadi.”

Viscount Given tersenyum saat menghadapi lawannya.

Ia melihat sikap tenang Baron Clausel dan merasakan sedikit rasa jengkel.

Tetapi tetap saja, kemenangan adalah kemenangan.

Tidak ada cara mereka bisa melawan lagi, pikirnya sambil menghembuskan napas.

──Keesokan paginya, pengadilan kekaisaran secara resmi menyatakan bahwa Baron Clausel layak mendapatkan hukuman.

Baron Clausel segera dipindahkan ke ibu kota Kekaisaran.

Seperti yang disebutkan Weiss, masih ada waktu untuk dibeli dengan hukum, tetapi seperti yang dikatakan Baron Clausel, intervensi kemungkinan besar akan terjadi.

Semua ini berjalan sesuai rencana Viscount Given.

—Sakuranovel——

---