Monogatari no Kuromaku ni Tensei Shite – Volume 2 – Chapter 1 Bahasa Indonesia

Bab 1: Kehidupan di Clausel

Musim semi itu, wilayah Baron Clausel menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Viscount Given, yang menguasai wilayah tetangga atas nama Kaisar, telah menjadikan Baron Clausel sebagai sasaran dalam perjuangan fraksional.

Kerusakan terbesar dialami oleh sebuah desa yang berada di bawah pengawasan keluarga Ashton, yang terletak di perbatasan.

Pada saat itu, satu-satunya putri Baron Clausel, sang perawan suci Lishia, kebetulan berada di desa tersebut.

Sebagai bagian dari rencana Viscount Given, Lishia diculik.

Keadaannya semakin memburuk akibat penyakitnya, dan ia hampir kehilangan nyawanya.

──Namun, melawan segala rintangan, ia selamat.

Semua itu berkat usaha seorang anak laki-laki bernama Ren Ashton.

Dengan cepat berpikir dan mengayunkan pedang sihirnya, Ren melindungi Lishia sendirian.

Namun, ia membayar harga yang mahal, mengalami cedera serius dalam prosesnya.

Sebagai ungkapan terima kasih karena telah menyelamatkan putrinya, Baron Clausel menjanjikan Ren tempat untuk beristirahat dan memulihkan diri di manor miliknya.

Berkat itu, tubuh Ren akhirnya pulih sepenuhnya.

Dengan bantuan ramuan dan artefak penyembuhan, penurunan ototnya dapat diminimalkan, dan tidak perlu waktu lebih dari beberapa bulan baginya untuk mendapatkan kembali kemampuan berjalan sendiri.

Dua bulan telah berlalu sejak insiden itu.

Suatu hari—

“Aku rasa aku sudah sembuh sekarang.”

Sambil duduk di tempat tidur di kamar tamu manor, Ren bergumam pada dirinya sendiri.

Rambut cokelat gelapnya, dengan garis-garis lebih terang, melambai-lambai dalam angin dari jendela.

Senyum merekah di wajahnya yang androgini dan terdefinisi dengan baik.

Dengan rasa puas, ia bangkit dari tempat tidur dan berjalan menuju jendela.

Melihat keluar, ia melihat Lishia dengan tekun berlatih di pagi hari.

(Aku harus menepati janjiku.)

Selama masa pelarian mereka setelah serangan musim semi, Ren telah berjanji kepada Lishia bahwa mereka akan berduel lagi.

Meskipun bulan Juni telah tiba, dan hari ulang tahunnya berlalu tanpa perhatian, janji tetaplah janji.

Setelah selesai berpakaian, Ren meninggalkan kamar tamu dan melangkah menyusuri koridor yang kini sudah akrab.

Berbeda dengan rumah lamanya, lantai di sini terasa lembut di bawah kaki—mungkin karena karpet tebal yang menutupi lantai.

“Hmm? Nak?”

Sebuah suara memanggilnya dari belakang.

Berbalik, Ren melihat Wiess mendekatinya dari ujung koridor.

Sebagai kapten kesatria keluarga Clausel, Wiess memiliki jadwal yang padat, namun ia selalu meluangkan waktu untuk membantu rehabilitasi Ren.

“Apakah kau sudah sarapan?” tanya Wiess.

“Seperti biasa, aku makan di kamarku. Aku baru saja akan keluar untuk berolahraga.”

“Berolahraga, katamu…?”

“Jika aku tetap tidak bugar, aku mungkin akan memalukan diri sendiri.”

Wiess mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu tetapi segera menyadari Ren yang melirik ke luar jendela dan memahami maksudnya.

“Kau akan berduel dengan Nona, bukan? Jangan terlalu memaksakan diri. Itu juga yang dikatakan tuan.”

“Aku baik-baik saja. Aku melakukan ini karena aku ingin, dan aku tidak ingin membuat Nona Lishia menunggu lebih lama.”

Ren telah melihat Lishia berlatih setiap pagi.

Dari jendela kamarnya, ia memiliki pandangan jelas ke halaman latihan di mana ia menjalani rutinitas pelatihan harian.

Setiap hari, mata mereka akan bertemu, dan mereka saling melambai.

“Kita telah berjanji—setelah kita kembali dengan selamat, kita akan memiliki pertandingan lagi.”

Dan hari ini tidak berbeda.

Begitu Lishia menyadarinya, ia tersenyum dan melambai padanya dari halaman latihan.

Ketika Ren melangkah keluar dan mendekati halaman, Lishia berlari ringan ke arahnya.

Pakaian latihan putih yang ia kenakan melambai sedikit dalam angin.

Pakaian itu adalah yang ia tinggalkan di rumah Ashton, tetapi entah bagaimana, pakaian itu selamat dari kebakaran.

Ketika orang tua Ren mengunjungi Clausel baru-baru ini, mereka mengembalikannya kepada Lishia.

Dikenakan pakaian itu, Lishia kini berlari ke arah Ren—──Hanya untuk berhenti tiba-tiba, ragu-ragu.

Bingung, Ren melihatnya mundur sedikit dan mengambil handuk dari bangku dekatnya.

Ia kemudian mulai menghapus keringatnya.

Itu adalah pemandangan yang menggemaskan, dan para kesatria yang berlatih bersamanya saling bertukar senyum geli.

(Ia tidak perlu merasa canggung seperti itu.)

Ren mengeluarkan sedikit tawa dan menarik napas dalam-dalam dari udara luar yang segar.

Taman manor itu subur dan hijau, dan hanya dengan menarik napas dalam-dalam terasa menyegarkan.

“Ren!”

Lishia selesai menghapus keringatnya dan berlari ke arahnya.

Rambutnya, berkilau seperti perak murni yang terjalin dengan amethyst, telah mendapatkan kembali kilau sutranya—sangat berbeda dari saat mereka dalam pelarian.

Fitur wajahnya yang lembut kini membawa sedikit kedewasaan, dibentuk oleh pengalaman masa lalunya.

Disinari sinar matahari pagi, ia tersenyum kepada Ren dengan pancaran yang anggun.

“Apakah kau yakin kau baik-baik saja? Kau tidak terlalu memaksakan diri, kan?”

“Aku baik-baik saja. Kau sudah melihatku berlari-lari selama beberapa hari ini, bukan?”

“Y-ya, tapi tetap saja…!”

Dengan sedikit cemberut, Lishia mengerucutkan bibirnya sebagai protes.

“Aku hanya khawatir tentangmu, itu saja! Jadi, apa yang membawamu keluar? Jalan-jalan?”

“Tidak juga. Aku berpikir untuk berolahraga.”

“Olahraga? Seperti apa?”

“Yah, aku pikir aku harus kembali berlatih menggunakan pedang jika aku ingin berduel denganmu lagi.”

Ren melangkah melewati Lishia yang tampak terkejut dan menuju ke area latihan.

Di sudut taman, terdapat rak yang menyimpan beberapa pedang latihan.

Setelah memindai mereka, Ren memilih satu yang paling cocok dengan fisiknya.

“Tunggu… kau benar-benar maksud itu!? Kau benar-benar akan berduel denganku!?”

“Tentu saja. Aku telah berjanji, bukan? Tapi aku perlu menyesuaikan diri terlebih dahulu. Jika tidak, aku mungkin akan kalah terlalu mudah.”

“Hmm… aku rasa kau sudah cukup mampu, kok.”

“Kau tidak memaksaku, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya menyatakan yang jelas.”

Mendengar kata-kata Lishia, para kesatria di dekatnya saling bertukar tatapan bingung.

…Apa Nona muda baru saja mengatakannya tanpa sedikit pun frustrasi!?

…Bahkan Wiess mengakui keterampilannya, kan? Sekarang aku benar-benar penasaran.

Seperti Lishia, para kesatria juga bersemangat untuk melihat Ren mengayunkan pedang.

Mereka ingin menyaksikan secara langsung betapa terampilnya Ren Ashton yang terkenal itu.

Saat mereka berbisik satu sama lain, Ren dengan tegas menggenggam pedang latihan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Ada sesuatu yang terasa… aneh.

Sensasi di tangannya tidak sama seperti saat ia mengayunkan pedang sihir kayu atau pedang sihir besi.

Yah, itu mungkin diharapkan.

Memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan itu, Ren menggulung lengan bajunya.

Di lengan yang terbuka, terdapat gelang yang familiar digunakan untuk memanggil pedang sihirnya.

“Tunggu… bagaimana kau masih memiliki gelang itu?”

“Orang tuaku memberiku yang serupa.”

“Hmmm… aku mengerti.”

Tentu saja, itu adalah kebohongan.

Namun, jika ia tidak mengatakan sesuatu seperti itu, ia tidak akan bisa memakainya secara terbuka.

Sedangkan untuk belati yang dijanjikan Lishia untuk memberikannya, ternyata tidak ada yang mirip dengan itu ditemukan di penyimpanan mansion.

Jadi sekarang, ia bertekad untuk menemukan yang lain dan memberikannya kepadanya segera.

Baiklah, sedikit lagi.

Ren menjauhkan diri dari Lishia sebelum memberikan beberapa ayunan percobaan dengan pedang latihan.

Pegangannya masih terasa sedikit asing, tetapi gerakannya sendiri tidak banyak berubah.

Sepertinya aku benar-benar sudah pulih.

Ia mengambil sikap, membayangkan lawan di depannya.

Membayangkan Sheefulfen, ia menambahkan beberapa langkah kaki dan dengan terampil menggerakkan pedangnya di udara.

Suara tajam melibas melalui area latihan.

Rumput hijau cerah di bawah kakinya melambai dari hembusan angin yang dihasilkan oleh ayunannya.

“Hmmm… mengesankan,” gumam Wiess dengan kekaguman.

Para kesatria, menyadari bahwa Ren bahkan lebih tangguh daripada yang diharapkan, terdiam dan mengamatinya dengan seksama.

Sementara itu, Lishia menyatukan tangannya di belakang punggung dan mengamati dengan senyuman yang senang.

Aku tidak sepenuhnya tumpul seperti yang kupikirkan.

Sementara banyak yang tertegun, Ren secara bertahap meningkatkan kecepatan ayunannya.

Serangannya semakin tajam, memancarkan tekanan yang bisa dirasakan orang lain di kulit mereka.

“Ren, bagaimana perasaanmu?”

Setelah ia menyelesaikan pemanasan, Lishia memanggilnya.

“Tidak jauh berbeda dari sebelum aku pingsan. Aku belum di puncak, tetapi aku bisa bergerak dengan baik.”

“Itu bagus. Mungkin Sihir Suci ku sedikit membantu, ya?”

Selama Ren terbaring di tempat tidur, Lishia sering mengunjungi kamarnya, dengan sungguh-sungguh menggunakan Sihir Suci padanya.

Dipadukan dengan ramuan dan perawatan lainnya, itu sangat mempercepat pemulihannya.

(Dan ada juga efek [Peningkatan Fisik (Kecil)] yang membantuku.)

Puasan dengan seberapa baik tubuhnya merespons, Ren menoleh pada Lishia dan bertanya,

“Jika kau tidak keberatan menjaga ringan, maukah kau berduel?”

“…Hah?”

“Oh, tetapi tolong jangan terlalu memaksakan diriku. Aku masih belum sepenuhnya kembali ke diriku yang biasanya.”

Sementara Lishia terdiam, Wiess ikut campur.

“Nak! Bukankah itu terlalu cepat untuk itu!?”

“Aku akan baik-baik saja. Aku janji akan menjaga diriku.”

Ren meyakinkannya dan bersiap menghadapi Lishia.

Setengah bersemangat, setengah terkejut, ia mengeluarkan tawa kecil.

“Apakah kau yakin kau bisa melakukan ini?”

“Ya,” jawab Ren tanpa ragu.

“Baiklah, tapi mari kita sebut ini latihan ringan, bukan pertandingan yang sebenarnya. Mengerti?”

Tanggapan Lishia yang tidak terduga membuat Ren menggaruk pipinya dengan canggung.

“Mengerti. Aku akan berada di bawah perawatanmu.”

Lishia memperhatikan Ren mengambil sikap dengan pedang latihannya—hanya untuk menyadari sesuatu.

Kehadirannya kini membawa tekanan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Ia telah tumbuh lebih kuat.

“…Aku rasa aku seharusnya yang mengatakan, ‘jangan terlalu memaksakan diriku.’”

Merasa aura yang luar biasa yang dipancarkannya, Lishia tidak bisa menahan senyumnya.

◇ ◇ ◇ ◇

Malam itu, beberapa orang berkumpul di aula mansion untuk membahas pertandingan sparring dari siang hari.

“Itu luar biasa. Aku tidak pernah mengira dia sekuat itu.”

“Itu masuk akal jika dipikirkan. Dia tidak hanya mengalahkan Sheefulfen, tetapi juga Pemakan Mana.”

Para kesatria memuji keterampilan Ren.

“Tapi jangan lupakan karakter Tuan Ren.”

“Dan apakah kau melihatnya? Nona muda mungkin merasa frustrasi setelah kekalahannya, tetapi lebih dari itu, ia memandangnya dengan bangga. Kita tidak boleh mengabaikan seberapa baik mereka saling melengkapi.”

Para pelayan melanjutkan pembicaraan.

Seperti yang disebutkan dalam percakapan, Lishia dengan cepat dikalahkan oleh Ren.

Meskipun ia telah tumbuh lebih kuat setelah menghabiskan musim dingin untuk berlatih, Ren juga menjadi jauh lebih kuat setelah pertarungannya dengan Yelquq.

“Dengan keadaan seperti itu, Tuan Wiess,” kata seorang kesatria, mewakili semua orang, kepada Wiess.

“Kami ingin Tuan Ren tetap di mansion ini.”

“Tuan Wiess, kami semua pelayan merasakan hal yang sama.”

“Hm… aku mengerti perasaan kalian, tetapi anak itu telah mengatakan bahwa ia berniat untuk kembali ke desa. Meskipun sangat disayangkan membiarkan bakat yang menjanjikan seperti itu meninggalkan mansion, sebagai kepala rumah tangga, keinginan Tuan Ashton sejalan dengan keputusan anak itu.”

Para kesatria dan pelayan mengeluarkan desahan kolektif. Karena Lazard, yang membenci otoritas yang sewenang-wenang, telah membuat keputusan ini, semua orang merasa bahwa tidak peduli seberapa banyak mereka memohon, ia tidak akan berkompromi—semua orang berpikir sama.

◇ ◇ ◇ ◇

Sementara itu, di kamar tamu yang dipinjam Ren.

Ren, yang tenggelam dalam sebuah buku di mejanya, menutup buku itu dan mengalihkan pandangannya ke bola biru yang terletak di sudut mejanya.

Bola biru itu, salah satu harta yang dikumpulkan oleh Sheefulfen, adalah Permata Biru Serakia. Ren teringat deskripsi tentang Permata Biru Serakia dari hari-harinya dalam permainan.

『Sepertinya ini adalah sebuah telur. Permukaannya, yang menyerupai cangkang, begitu keras sehingga bahkan pedang terbaik pun tidak dapat menggoresnya. Jika kau menyentuhnya, kau akan merasakan kekuatan yang luar biasa. Jika kau menawarkan sejumlah besar kekuatan sihir dan tanduk dari naga besar, mungkin akan menetas. Setelah lahir, ia akan bersumpah setia mutlak kepada tuannya.』

Permata Biru Serakia adalah item terlangka yang dijatuhkan oleh Sheefulfen, dengan tingkat penurunan yang sangat rendah. Dikatakan mengandung makhluk yang telah menyusahkan Raja Iblis dengan kekuatan es dan kegelapan yang absolut.

Deskripsi item tersebut mendorong banyak pemain untuk mencoba menemukan kegunaannya, tetapi tidak ada yang pernah berhasil. Itu secara luas dianggap sebagai item yang hanya untuk dijual.

Namun, bagi Ren, itu bukan sekadar item yang dapat dijual. Sesekali, Permata Biru Serakia menunjukkan reaksi aneh.

Misalnya, ketika Ren tinggal di desa Ashton, sepertinya bergetar sedikit ketika ia menyentuhnya. Bahkan ketika orang tua Ren mengunjungi mansion setelah kekacauan musim semi dan meninggalkan Permata Biru Serakia, itu bereaksi dengan cara yang sama.

Setiap kali Ren menyentuh Permata Biru Serakia, petir biru, dengan warna yang sama seperti kabut biru yang berputar di dalamnya, akan meledak dengan intensitas yang lebih besar.

“Apakah mungkin ia tumbuh dengan menyerap kekuatan sihirku?”

Jika deskripsi tentang Permata Biru Serakia dari permainan itu benar, ada kemungkinan bahwa semacam monster akan segera menetas darinya.

Jika benar-benar bersumpah setia mutlak, Ren tidak terlalu takut, tetapi…

“Lalu, siapa naga besar ini?”

Tidak hanya Ren tidak tahu, tetapi masalah sebenarnya adalah bagaimana cara mendapatkan tanduk dari naga seperti itu.

Jika bisa menetas, itu pasti akan memberinya kekuatan yang hanya bisa ia miliki di dunia ini. Namun, pada kenyataannya, identitas naga besar itu tidak jelas, membuat situasinya sulit. Selain itu, ide untuk mengambil tanduk dari naga semacam itu tidak terpikirkan.

Saat Ren berbicara kepada Permata Biru Serakia, berkata, “Diamlah,”

Tiba-tiba, ia mendengar ketukan dan suara Lishia dari luar kamar.

“Ren, ini aku.”

Ren melepaskan tangannya dari Permata Biru Serakia dan menjawab, “Ya?”

“Aku datang untuk berbicara sebentar sebelum tidur… Ah, kau sedang melihat permata aneh itu lagi, kan?”

Lishia, membuka pintu, mengintip ke dalam.

Beberapa waktu lalu, ketika Ren lupa untuk menyimpan Permata Biru Serakia dan meninggalkannya di mejanya, Lishia menemukannya dan bertanya, “Apa ini?”

Ren hanya menjawab, “Ini adalah sesuatu yang dijatuhkan oleh Sheefulfen,” dan Lishia mengangguk, berkata, “Aku mengerti.”

Karena Permata Biru Serakia memiliki kabut biru yang bergerak di dalamnya, seseorang mungkin tidak menganggapnya sebagai permata. Namun, di dunia ini, ada batu sihir, dan beberapa di antaranya menunjukkan kekuatan sihir yang berputar di dalamnya. Karena itu, Lishia salah mengira bahwa Permata Biru Serakia adalah semacam batu sihir atau permata.

Lishia mendekati Ren dan bertanya, “Maaf datang terlambat. Apakah kau akan tidur?”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Ren.

“Kalau begitu—”

“Ya, jika kau tidak keberatan, aku akan senang menemanimu.”

Mendengar itu, Lishia tersenyum bahagia dan berbisik, “Yay.” Ia berjalan ke tempat tidur Ren dan duduk di tepi.

Setelah membicarakan hal-hal sepele yang biasa, Lishia tiba-tiba bertanya, “Hei, hei, Ren, berapa lama kau akan tinggal di Clausel?”

(Apakah ini berarti ia ingin aku segera pergi…? Aku tidak berpikir begitu.)

Ren menafsirkan kata-katanya sebagai pertanyaan tentang berapa kali lagi mereka bisa berlatih bersama.

“Aku berpikir untuk berlatih denganmu beberapa kali lagi, Nona Lishia… Berapa banyak yang kau inginkan?”

“Satu ribu.”

“Permisi?”

“Satu ribu sudah cukup untuk sekarang.”

Bahkan jika mereka berlatih sekali sehari, itu akan memakan waktu hampir tiga tahun.

Pada kenyataannya, berlatih setiap hari tidak mungkin dilakukan, jadi Ren harus bersiap untuk lebih dari itu.

Lishia menatap Ren dengan ekspresi yang sedikit gugup.

Ren, yang menatap mata menawannya, hampir mengangguk tanpa berpikir.

“S-sebenarnya, jika kita berlatih seribu kali, itu akan menjadi rencana jangka panjang, bukan?”

“Kau bisa tinggal di kamar ini.”

“Untuk pekerjaan…”

“Aku pikir Ren seharusnya bekerja sebagai kesatria di mansion ini, karena kau adalah bagian dari keluarga Ashton.”

“Tidak, secara teknis, aku belum menjadi kesatria, hanya anak dari…”

“T-tidak apa-apa! Itu baik-baik saja!”

Malam ini, Lishia sangat keras kepala.

“Baiklah, kan? …Aku tidak akan meminta seribu kali, tetapi tidakkah kau bisa tinggal sedikit lebih lama?”

Setelah menyelesaikan salah satu sesi latihan yang dijanjikan, ia cemas bahwa Ren mungkin pergi dengan cepat.

Hati Ren bergetar mendengar permohonan gigihnya, dan ia menyerah.

“Kalau begitu, aku akan tinggal sedikit lebih lama… Aku akan berada di bawah perawatanmu.”

Bukan hanya satu sesi lagi, tetapi lebih dari satu—ini adalah sesuatu yang telah Ren janjikan.

Untuk membenarkannya pada dirinya sendiri, Ren diam-diam berkata pada dirinya sendiri bahwa itu untuk menepati janjinya.

“B-benar!?”

Lishia bersandar ke depan dari tempat tidur dan melihat Ren, penuh antusias.

“Namun, kita perlu mendapatkan izin dari Tuan Lazard juga.”

“Jangan khawatir! Ayah berkata kau bisa tinggal selama yang kau mau!”

“Baiklah, jika begitu, aku akan menerima tawaran itu…”

“Itu janji, ya!? Jika kau berbohong, aku tidak akan memaafkanmu!”

Segera, Lishia menjadi ceria lagi, mengambil bantal dan memeluknya erat-erat dengan sukacita.

(Bantalku… yah, itu bukan milikku, tetapi…)

“Ah, sudah larut, aku harus kembali ke kamarku.”

Ketika mereka berdua memeriksa jam, sudah lewat tengah malam.

“Benar. Besok, aku akan pergi berbelanja untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Jika kau mau, Ren, kau bisa ikut bersamaku.”

“Aku? Tapi Nona Lishia memiliki kesatria pribadimu, dan Tuan Wiess juga ada di sini.”

“Besok, Tuan Wiess akan bebas dan akan ikut bersama kita. …Tidak, itu bukan yang kumaksud. Bukan berarti aku meminta kau menjadi pengawal atau semacamnya…!”

Suara Lishia meredup di akhir, dan menjadi sulit untuk didengar, tetapi itu tetaplah sebuah undangan.

“Aku mengerti. Jika kau tidak keberatan, aku akan senang ikut bersamamu.”

“Yay! Kalau begitu, aku akan memastikan untuk tidak terlambat, jadi aku harus tidur sekarang. Selamat malam! Sampai jumpa besok!”

Melambai, Lishia meninggalkan ruangan, tentu saja, setelah meletakkan bantalnya.

Melihatnya pergi, Ren membuka buku yang telah ia tinggalkan di mejanya.

Itu adalah salah satu buku yang ia pinjam dari perpustakaan mansion, “Relik Suci Tujuh Pahlawan,” yang telah ia baca selama pemulihannya.

Relik suci yang disebutkan dalam judul merujuk pada peralatan yang digunakan oleh Tujuh Pahlawan. Ini adalah item yang benar-benar bisa ditemukan dalam “Legenda Tujuh Pahlawan”, dan mengenakannya akan sangat meningkatkan kekuatan tempur karakter. Ini adalah item langka dan berharga yang dikenal sebagai “Perlengkapan Pahlawan” di kalangan pemain.

Bagi Ren, ini semua adalah informasi yang familiar. Ia sudah tahu di mana item-item ini tersembunyi. Namun, alasan buku ini menarik baginya adalah karena mengungkap informasi yang belum terungkap dalam legenda Tujuh Pahlawan.

“───Pedang Pahlawan Ruin telah dihancurkan menjadi beberapa bagian, ya?”

Ini merujuk pada Pedang Ilahi, yang ditunda hingga volume ketiga dari Legenda Tujuh Pahlawan.

Tampaknya, Pedang Ilahi ini tidak lagi ada. Setelah Raja Iblis dikalahkan, ia dibawa kembali ke tanah asal Leomel, hanya untuk hancur dan kembali ke bumi.

“…Ngomong-ngomong, jika aku menemukan Perlengkapan Pahlawan dan menjualnya, itu bisa mendatangkan banyak uang.”

Perlengkapan Pahlawan hanya bisa digunakan oleh mereka yang merupakan keturunan Tujuh Pahlawan. Jika Ren menemukan satu, satu-satunya pilihannya adalah menjualnya. Namun, menjualnya kemungkinan akan mendatangkan masalah dari faksi Pahlawan, jadi sebaiknya menghindari terlibat.

Tiba-tiba, Ren mengeluarkan nganga besar sebelum perlahan mengalihkan pandangannya ke kristal di gelangnya.

Sejak pertarungan dengan Yelquq, dan melalui pengalaman yang didapat dalam pertarungan lain, ada banyak area di mana ia telah berkembang sejak masa pelariannya.

Seni Memanggil Pedang Sihir telah meningkat satu level, dan kini ia bisa memanggil dua pedang sihir sekaligus.

Selain itu, level berikutnya menjanjikan peningkatan kemampuan fisik (sedang).

Ada juga hal-hal yang menarik perhatiannya. Pengalaman yang diperlukan untuk meningkatkan Seni Memanggil Pedang Sihir tidak meningkat banyak dibandingkan sebelumnya.

Namun, jelas bahwa itu masih lebih sulit daripada saat ia berjuang untuk mengumpulkan 1.500 poin pengalaman sebelumnya. Tingkat kesulitan telah meningkat.

“Aku merasa, cepat atau lambat, kesulitannya akan melonjak sekaligus…”

Cara poin pengalaman yang dibutuhkan untuk level berikutnya meningkat terasa seperti tenang sebelum badai. Jika saat itu tiba, maka terjadilah. Untuk saat ini, ia hanya akan menikmati fakta bahwa pengalaman yang dibutuhkan tidak meningkat terlalu banyak.

Juga, pengalaman yang didapat dari Seni Memanggil Pedang Sihir dan pedang itu sendiri terasa berbeda dari sebelumnya.

Sebelumnya, saat mengalahkan monster, pengalaman didapat dengan rasio 1:1. Namun, setelah pertarungan dengan Yelquq, sepertinya lebih banyak pengalaman yang masuk ke pedang itu sendiri daripada ke Seni.

“Yah, sejauh ini belum banyak kasus seperti ini…”

Ren sebelumnya bertanya-tanya apakah pengalaman yang didapat untuk Seni Memanggil Pedang Sihir dan pedang itu sendiri akan sama setelah mengalahkan Sheefulfen. Jawabannya tampaknya adalah ada kasus di mana itu tidak sama.

Karena Pemakan Mana adalah monster yang dipanggil oleh Yelquq, mungkin itu bukan monster biasa. Jumlah pengalaman yang sangat sedikit yang didapat bisa jadi disebabkan oleh itu.

Namun demikian,

“Pedang sihir itu… Tidak diragukan lagi itu terkait dengan batu sihir Nona Lishia.”

Itu terjadi ketika Yelquq mempertaruhkan nyawanya untuk memecahkan segel elf dan memperkuat Pemakan Mana.

Dengan kematian yang mengintai, Ren terjatuh di samping Lishia dan meletakkan tangannya di atas dadanya.

Pada saat itu, kristal di gelangnya mulai bersinar, dan ia dapat memanggil pedang sihir misterius bernama “??????.”

Menurut Lishia, yang memberitahunya setelah keributan, perawan suci yang kuat terkadang dilahirkan dengan batu sihir yang tertanam di tubuh mereka. Sama seperti pedang sihir khusus dapat dibuat dari batu sihir monster unik seperti Sheefulfen, tampaknya beberapa perawan suci juga memiliki batu sihir dengan makna khusus. Ren dengan sinis menganggap ini sebagai teori yang terlalu fantastis, bahkan di dunia fantasi.

Jika memungkinkan, ia ingin menyelidikinya lebih lanjut, tetapi ia tidak bisa meminta Lishia untuk membiarkan dirinya meletakkan tangannya dekat batu sihir di dadanya atau punggungnya demi penelitian.

Ia juga harus berhati-hati dengan kemungkinan bahwa menarik kekuatan dari batu sihir Lishia dapat membahayakannya.

Lebih jauh lagi, Ren hanya bisa menyerap kekuatan dari batu sihir monster yang telah ia kalahkan.

Jadi, meskipun ia telah menggendong Lishia di punggungnya selama pelarian mereka, ia menyadari bahwa tidak ada yang terjadi setelah semua itu.

“…Aku akan tidur saja.”

Pada akhirnya, Ren menyadari ia tidak memiliki cara untuk mengonfirmasi kecurigaannya dan memutuskan untuk menyerah. Ia menutup buku itu, meletakkannya kembali di meja, dan mematikan lampu di ruangan.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, di sebuah toko pakaian yang memancarkan suasana mewah, dari eksterior hingga interiornya.

“Tindakanmu hari itu benar-benar mengagumkan. Itu sudah menjadi pembicaraan di kalangan penduduk kota,” kata pemilik toko. Banyak penduduk telah menyaksikan kedatangan Ren dan Lishia di Clausel setelah pelarian mereka.

Melihat ekspresi malu Ren, baik Lishia maupun Wiess, yang menemaninya, tersenyum.

“Ngomong-ngomong, Nona Perawan Suci, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Aku ingin beberapa pakaian untuknya. Bisakah kau memilihkan beberapa untukku?”

“Dimengerti. Aku akan mengambil ukurannya terlebih dahulu—”

Tanpa sadar, percakapan itu maju, dan Ren dengan cepat melirik Lishia dalam kepanikan.

“Mengapa aku!?”

“Yah, sebagian besar pakaian dari mansionmu telah terbakar, bukan?”

“Ya, mereka terbakar, tetapi… itu tidak berarti—”

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin memberikannya padamu.”

Lishia memalingkan kepalanya dan mulai melihat-lihat di toko.

Ren, yang melihat ke lantai dua dari atrium terbuka, melihat bahwa lantai pertama dipenuhi dengan pakaian pria dan lantai kedua memiliki pakaian wanita. Namun, Lishia tidak menuju ke lantai dua. Ia malah melihat barang-barang pria.

Sementara itu, pemilik toko mulai mengambil ukuran Ren.

“Tuan Wiess, tolong bantu. Aku merasa tidak enak menerima hadiah yang begitu mahal.”

“Jangan khawatir. Itu mungkin dari uang saku Nona muda sendiri, jadi tidak perlu ditahan.”

Kayu cokelat tua yang kaya dan dipoles dari lantai memberikan kesan mewah. Etalase kaca, tanpa noda sedikit pun, menampilkan perhiasan dan barang-barang kulit, semua jelas merupakan barang-barang kelas atas.

“Selain itu, Nona muda bukanlah orang yang serakah. Yang ingin kukatakan adalah, sebagian besar uang sakunya hanya terakumulasi karena ia belum menghabiskannya.”

Ren mulai menjawab, tetapi ragu. Ia tidak ingin terlihat kasar, dan ia tidak ingin menginjak-injak niat baik Lishia.

“Pengukuran sudah selesai,” kata pemilik toko, dan Lishia kembali dari melihat-lihat.

“Hey, Ren, pakaian seperti apa yang kau suka?”

“Aku suka pakaian biasa.”

Ia memberikan jawaban yang sangat samar tanpa berpikir, dan Lishia tidak tertawa atau memarahinya. Ia hanya mengangguk.

“Begitu. Kau tidak suka barang yang mencolok dan lebih memilih sesuatu yang mudah untuk bergerak.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Yah… aku juga tidak yakin, tetapi rasanya begitu.”

Lishia kemudian mengambil tangan Ren dan mulai melihat-lihat toko bersamanya.

“Nona Lishia!?”

“Ayo, kita lihat di sana!”

Pada titik ini, Ren menyadari bahwa ia dan Lishia adalah satu-satunya pelanggan di toko—itu sepenuhnya pribadi. Mungkin itulah sebabnya Lishia, yang biasanya, tertawa bahagia dalam keadaan alaminya.

“Selanjutnya, mari kita lihat ini… Oh, aku rasa ini juga cocok untukmu!”

“Tidak, tidak, tidak, itu terlalu mencolok!”

“Jangan memutuskan sebelum mencobanya. Ada ruang ganti di sana.”

Pada akhirnya, Ren didorong lembut oleh Lishia menuju ruang ganti. Ia dengan antusias menunggu di depan pintu ruang ganti, terlihat jelas bahwa ia sangat bersemangat.

Akhirnya, ketika pintu terbuka…

“Ini bukan sesuatu yang akan kau kenakan di hari biasa, kan!?”

Ren keluar mengenakan jas bergaya, yang terlihat seperti bisa dipakai ke pesta.

Itu jelas bukan sesuatu untuk penggunaan sehari-hari. Wiess dan pemilik toko sepakat tentang itu.

Tetapi Lishia, dengan suara penuh sukacita, berkata, “Itu cocok untukmu.”

“Bisakah kau membuat jas itu sesuai dengan ukuran tubuhnya?”

“Tentu saja.”

Pemilik toko mengangguk tanpa keberatan.

“Nona Lishia!? Kapan aku akan mengenakan ini!?”

Ren, bingung, mencoba mengungkapkan keberatannya, tetapi hasilnya tetap tidak berubah.

“Suatu saat. Kau tidak ingin tidak memiliki jas untuk kesempatan-kesempatan itu, kan?”

Pada akhirnya, Ren menerima tiga set pakaian, termasuk satu untuk penggunaan sehari-hari.

(Aku harus memberinya sesuatu sebagai balasan.)

Masalah sekarang adalah bagaimana cara mendapatkan dana. Ia tidak yakin harus berbuat apa.

Namun, masalah ini akan segera teratasi, meskipun Ren tidak bisa membayangkan bagaimana atau mengapa. Ia berdiri di sana, mengangkat tangan, merenungkan situasinya.

Sambil menonton Ren, Wiess yang tersenyum santai melihat ke arah pintu masuk toko. Di sana, seorang kesatria dari keluarga Clausel telah tiba.

“Pemilik toko, aku minta maaf, tetapi aku perlu kau membimbing kedua ini,” kata kesatria itu.

Wiess meninggalkan tempat dan mendekati kesatria itu.

Kesatria itu terengah-engah dan membutuhkan beberapa detik sebelum berbicara.

“Sebenarnya…”

Setelah mendengar cerita kesatria itu, Wiess menyilangkan tangan dan berpikir sejenak.

“Jadi, mereka diharapkan tiba sekitar malam?”

“Ya, itu yang telah kami dengar.”

“Kalau begitu aku akan tetap pada rencana dan pergi sekitar tengah hari. Aku mengerti urgensi untuk kembali dan bersiap, tetapi… Nona muda tampak menikmati waktunya. Sulit untuk mengatakan kita harus pergi.”

“Aku mengerti. Aku akan menyampaikan pesan itu kepada kepala rumah tangga seperti yang diminta.”

◇ ◇ ◇ ◇

Ketika mereka kembali ke mansion seperti yang direncanakan di sore hari, pelayan biasa menyambut Ren dan Lishia.

“Selamat datang kembali.”

“Putri, kepala rumah tangga telah memanggilmu mengenai tamu. Dia sedang menunggu di kantor.”

“Dimengerti. Yun, bisakah kau membantuku mencari buku yang dibaca Ren beberapa hari yang lalu? Dia ingin menemukan kelanjutan ceritanya.”

“Ya, tentu saja. Serahkan saja padaku.”

Yun, seorang pelayan yang telah berada di sisi Lishia sejak dia kecil, tersenyum cerah, mengingatkan pada Mireille, gadis murni dan menggemaskan seperti bunga yang mekar di padang. Dia masih berusia delapan belas tahun.

Karena Yun sering berada dekat Lishia, Ren telah berbicara dengannya berkali-kali sebelumnya.

“Tuan Ren, silakan ikuti saya.”

Ren berjalan menuju perpustakaan bersama Yun.

“Apakah kau menemukan gaun yang kau suka hari ini?”

“Itu semua pilihan Nona Lishia… Hah? Bagaimana kau tahu tentang pakaianku, Yun?”

“Semalam, Nona dengan bahagia memberitahuku tentang rencana hari ini.”

(Dia pasti memberitahunya.)

Ternyata, akan memakan waktu sebelum pakaian yang dibeli Ren tiba.

“Pakaian seperti apa yang kau beli?”

“Dua set pakaian kasual dan satu set formal. Rasanya sedikit berlebihan menerima pakaian formal ketika aku bahkan belum punya kesempatan untuk memakainya…”

“Oh, tapi dengan pakaian formal itu, ada pesta ulang tahun Nona di musim panas, jadi bagaimana kalau kau memakainya saat itu?”

Karena Ren tidak yakin apakah dia masih akan berada di sana saat musim panas, dia tidak bisa langsung setuju dan hanya tersenyum, menghindari pertanyaan itu.

Yun tampak mengerti dan tersenyum sedih tanpa menekankan masalah itu lebih lanjut.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar tamu akan datang malam ini,” Ren mengubah topik.

“Ya, mereka tiba lebih awal dari yang diperkirakan.”

Ren memikirkan tentang para tamu saat mereka berjalan, tetapi menyimpulkan,

(Sebenarnya, itu bukan urusanku.)

Dia hanya tinggal sebagai tamu karena keadaan khusus.

Di sore hari, dia berencana untuk membaca buku yang dipinjamnya dari perpustakaan dengan tenang.

Saat malam mendekat, mansion menjadi ramai, dan dia melihat Lazard dan yang lainnya pergi untuk menyambut tamu dari jendela.

Para tamu adalah sekelompok kesatria yang mengenakan seragam kesatria yang bagus. Seorang kesatria, yang memancarkan aura seorang pemimpin, terlihat berbicara dengan Lazard.

Lishia berdiri diam di dekatnya.

(Ordo kesatria kerajaan?)

Ini merujuk pada istilah umum untuk ordo kesatria yang berafiliasi dengan kekaisaran.

Meskipun ada beberapa ordo kesatria di bawah nama “kesatria kerajaan,” itu pada dasarnya berarti militer nasional. Berbeda dengan kesatria seperti Weiss yang melayani keluarga bangsawan, kesatria ini berasal dari ordo yang berbeda.

Ren mengernyit, bertanya-tanya mengapa ordo kesatria kerajaan akan berkunjung. Namun, dia segera mengalihkan pandangannya dari jendela, karena tidak ada rasa permusuhan dari para tamu atau kelompok Lazard, jadi dia tidak berpikir itu mirip dengan situasi dengan mendiang Viscount Given.

(Buku ini menarik.)

Kelanjutan novel yang dia ambil sebelumnya menarik perhatiannya.

Memikirkan untuk meminjam volume berikutnya, Ren berdiri dan meninggalkan ruangan, tetapi dia segera mempertimbangkan kembali.

Dia tidak ingin menjadi gangguan saat kesatria kerajaan berada di dalam.

“Oh? Apa ini, bocah?” dia bertemu Weiss, yang baru saja kembali ke dalam.

“Aku berpikir untuk mencari kelanjutan buku yang kupinjam dari perpustakaan, tetapi karena aku tidak ingin mengganggu para tamu, aku sedang dalam perjalanan kembali ke kamarku.”

“Sungguh… Selalu begitu perhatian untuk seseorang seumurmu… Tapi… Hmm…”

Weiss mulai berpikir tentang sesuatu, dan Ren bertanya-tanya apa yang terjadi. Kemudian, Weiss mengejutkannya dengan sebuah saran.

“Karena kau di sini, bagaimana kalau ikut? Para tamu akan melihat pedang Nona. Jika kau mau, aku pikir ada baiknya mereka juga melihat pedangmu.”

“…Hah?”

Ren mengeluarkan suara lemah. Karena dia akan diajari oleh Weiss, dia merasa terkejut diundang oleh seorang kesatria kerajaan. Weiss tampak merasakan hal ini dan, dengan nada yang berbeda, melanjutkan.

“Bagaimana kalau melihat bagaimana Nona dilatih? Mungkin kau juga bisa belajar sesuatu.”

“Oh, jika itu yang terjadi, sayang sekali jika tidak bergabung.”

Ternyata Lazard telah mengatur rencana untuk membantu Lishia meningkatkan keterampilan pedangnya. Para kesatria kerajaan datang dari ekspedisi terdekat, dan pemimpin mereka setuju untuk mampir.

“Apakah ada seseorang yang terkenal dari kesatria kerajaan datang?”

“Orang yang memimpin mereka adalah orang yang memiliki keterampilan yang luar biasa, ya. Kudengar mereka mengikuti Gaya Pedang Suci.”

“Apakah kau pernah mendengarnya?”

“Ya, aku ingat pendiri gaya itu adalah pahlawan, Ruin. Itu adalah gaya pedang yang banyak dipelajari oleh kesatria.”

“Itu benar.”

Kesatria biasanya mempelajari dasar-dasar ilmu pedang dan kemudian memilih gaya yang sesuai dengan mereka. Gaya Pedang Suci adalah salah satu yang banyak dipilih. Itu disebarkan luas oleh Pahlawan Ruin, dan kesatria dari semua faksi cenderung mempelajarinya.

…Informasi ini, tentu saja, berasal dari legenda Tujuh Pahlawan.

(Gaya Pedang Suci adalah teknik yang sangat serba guna.)

Ada banyak faksi di dunia ini, dan kesatria dari salah satu faksi ini bisa menguasai ilmu pedang dan mempelajari teknik yang menggunakan sihir sebagai biaya. Ini bisa menjadi alternatif bagi mereka yang tidak memiliki keterampilan bawaan, memberi mereka bentuk kekuatan yang didapat.

(Aku ingat gerakan dari permainan, tetapi… tidak mungkin aku bisa begitu saja meniru teknik-teknik itu.)

Saat menuju taman, Weiss berbicara.

“Aku hanya belajar ilmu pedang Kekaisaran, kau tahu. Aku tidak benar-benar cocok untuk Gaya Pedang Suci, jadi aku fokus pada ilmu pedang Kekaisaran.”

“Itu baik-baik saja. Ilmu pedang Kekaisaran adalah gaya defensif, yang akan menguntungkan Tuan Lazard.”

Ilmu Pedang Kekaisaran yang dibahas sebelumnya adalah gaya pedang dasar yang dipelajari oleh kesatria.

Ini sangat serba guna dan, seperti yang disebutkan Ren, fokus pada pertahanan.

Oleh karena itu, bagi mereka yang harus dilindungi, ini adalah teknik yang dapat diandalkan.

“Jika kau tidak keberatan, aku bisa mengajarkanmu Ilmu Pedang Kekaisaran lain kali,” kata Weiss.

“Sungguh!? Itu akan sangat membantu!” Ren menjawab dengan antusias.

“Ha ha! Jika kau begitu senang, sepertinya akan layak untuk mengajarkanmu.”

Saat Ren mengungkapkan kegembiraannya, Weiss tidak bisa menahan senyumnya.

(Sekarang aku memikirkan hal itu…)

Dalam Legenda Tujuh Pahlawan, Perawan Suci Lishia adalah seorang praktisi kuat Teknik Pedang Suci.

Ciri khas Teknik Pedang Suci adalah kemampuan serba gunanya.

Mereka dapat menangani baik serangan maupun pertahanan, serta dukungan, dan jika kau memiliki keterampilan, mereka bisa digunakan secara efektif.

Tidak mengherankan bahwa Lishia, dengan keterampilan Perawan Suci Putihnya, menjadi sangat kuat setelah menguasainya, tetapi masih ada pendekar pedang yang lebih kuat darinya.

Pendekar pedang diranking berdasarkan kekuatan yang mereka miliki.

Lishia berada di peringkat Pendekar Pedang, satu tingkat di bawah peringkat tertinggi, di antara banyak teknik pedang.

Peringkat tertinggi dalam gaya apa pun disebut Raja Pedang, dan hanya ada lima di dunia ini, bahkan ketika menggabungkan semua aliran.

Para Raja Pedang diranking oleh Dewa Perang, dan sistem peringkat ini disebut Peringkat Raja Pedang.

Untuk mempelajari tentang lima Raja Pedang, seseorang dapat mengunjungi kuil Dewa Perang yang tersebar di seluruh dunia.

Di sana, tablet batu disimpan, diukir dengan nama lima Raja Pedang.

Tablet batu ini tidak ditulis oleh siapa pun tetapi diperbarui secara otomatis dengan nama pendekar pedang terkuat pada waktu tertentu.

Mekanisme di balik bagaimana nama Raja Pedang dicatat belum pernah dijelaskan, dan karena tablet ini bukan alat sihir, mereka disebut sebagai Relik Suci.

“Tuan Weiss, pernahkah kau berpikir untuk mempelajari gaya pedang lain?”

“Ada beberapa, misalnya, teknik Pedang Berat.”

“Ah, aku mengerti sekarang…”

“Tampaknya kau sudah tahu tentang ini. Seperti yang kau tahu, teknik Pedang Berat hanya bisa dikuasai oleh mereka yang memiliki bakat bawaan untuk itu. Itulah sebabnya ada sangat sedikit praktisinya, dan aku juga tidak terkecuali.”

Weiss tertawa, dan Ren memberikan senyuman kering di sampingnya.

(Teknik Pedang Berat, ya…)

Pendiri teknik Pedang Berat adalah nenek moyang Leomel, Sang Raja Singa.

Dalam Legenda Tujuh Pahlawan, itu adalah teknik pedang yang digunakan oleh mereka dari faksi kerajaan, khususnya untuk menghadapi musuh.

Teknik pedang ini berbeda dari keterampilan, artinya tidak bisa dipelajari dalam permainan kedua.

Kekuatan serangan dan pertahanannya sangat brutal, dengan kekuatan yang luar biasa.

Namun, itu tidak pernah tersedia untuk dipelajari dalam cerita, yang membuat pemain merasa sedih dalam dua cara.

(Aku benci kenangan ini muncul kembali…)

Praktisi teknik Pedang Berat sudah sangat kuat, tetapi mereka juga menggunakan keterampilan tempur yang menurunkan statistik mereka, bukan untuk sementara tetapi secara permanen.

Kemampuan yang paling ekstrem dari kemampuan ini adalah kerusakan yang tidak dapat dihindari, hampir mematikan, menjadikan teknik Pedang Berat sebuah hak istimewa yang diperuntukkan bagi bos.

Jadi, Teknik Pedang Suci adalah keterampilan bertarung serba guna, sementara Teknik Pedang Berat sering disebut sebagai keterampilan para ahli dalam pertempuran.

◇ ◇ ◇ ◇

Di taman, Lishia sudah menerima instruksi dari komandan Kesatria Kerajaan.

Beberapa kesatria dari Kesatria Kerajaan dan kesatria dari keluarga Clausel juga hadir.

“Ren!”

Saat istirahat, Lishia melihat Ren dan segera mengusap keringat dari dahinya sebelum berlari ke arahnya dan mengambil tangannya.

“Hai, hai, Ren, mengapa kau tidak bergabung dan mendapatkan pelatihan juga?”

“Tidak, aku hanya akan menonton,” jawab Ren.

Namun, komandan kesatria, yang telah mendengarkan percakapan mereka dari jarak jauh, memanggil mereka.

“Jika kau mau, silakan bergabung dengan Perawan Suci untuk beberapa pelatihan.”

Rasanya tidak sopan untuk menolak setelah diundang seperti itu, jadi Ren berjalan untuk bergabung dengan Lishia dan komandan.

“Aku telah mendengar dari Perawan Suci. Kau dikatakan bahkan lebih kuat darinya dan memiliki bakat yang diakui oleh Tuan Weiss,” kata komandan.

Tentu saja, Ren menjawab dengan senyum canggung, “Itu tidak benar.”

Tetapi komandan tampak sangat tertarik pada Ren, melanjutkan dengan senyuman.

“Kau tampak sebagai kesatria yang sangat menjanjikan.”

“T-tidak, itu tidak benar,” kata Ren, cepat merendahkan diri.

Sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak, komandan berbicara lagi tanpa ragu.

“Pertama, aku ingin melihat keterampilanmu dalam aksi.”

Tidak bisa menolak, Ren memutuskan untuk menerima tawaran itu dan menerima beberapa bimbingan dari komandan.

Dia mengambil pedang latihan, dan Lishia melangkah mundur.

“Mari kita mulai dengan beberapa serangan ringan.”

Ren, tidak ingin berpikir terlalu banyak, mengayunkan pedangnya dengan mudah.

Seperti biasa, dia mulai dengan menghangatkan tubuhnya, mengayunkan pedang beberapa kali, mempersiapkan diri untuk belajar dari komandan.

Kesatria lainnya yang menyaksikan adegan itu terdiam.

Berbeda dengan saat melihat Lishia, saat mereka melihat serangan pedang Ren, mereka secara bertahap terpesona.

Segera, komandan juga mengadopsi ekspresi serius dan berkata,

“…Mari kita lihat keterampilan pedangmu dalam pertarungan sparring yang nyata.”

“Ya, aku akan meminjam dadamu untuk pertarungan,” jawab Ren.

Namun, komandan tidak menyerang Ren sendiri.

Sebaliknya, dia fokus pada pertahanan, hanya memberikan serangan balik ringan.

Tanpa itu, akan ada terlalu banyak kesenjangan keterampilan di antara mereka.

Suara pedang latihan yang berbenturan itu tumpul, tidak seperti bunyi dentingan tajam pedang asli.

(Tak heran komandan dari Kesatria Kerajaan!)

Tetapi serangan pedang Ren, jauh melampaui usianya, menarik perhatian semua orang.

Tekanan dari serangannya bahkan membuat rumput di sekitarnya bergoyang.

Meskipun ada perbedaan dalam kekuatan fisik, komandan tidak dapat menemukan celah, dengan teknik Ren yang terasah mengisi celah tersebut.

Namun, Ren mulai menemukan kesenangan dalam sparring, merasa bersemangat memikirkan jenis permainan pedang apa yang akan berhasil melawan komandan.

Tetapi kemudian, tiba-tiba—

Komandan menjauhkan diri dari Ren dan berbicara.

“Kau harus bertarung dengan cara yang sesuai dengan dirimu sendiri. Tidak perlu meniru ilmu pedang kami.”

Ren menyadari bahwa, mungkin tanpa disadari, dia telah terlalu fokus pada Teknik Pedang Suci.

Sebelum datang ke halaman ini, dia telah mengingat Teknik Pedang Suci dari permainan dan bertanya-tanya apakah meniru gerakan mereka akan memicu efek yang sama.

“Setia pada diriku sendiri…”

“Tidak perlu menahan diri terhadapku. Gerakkan diri dengan cara yang terasa alami bagimu.”

Jika komandan mengatakan dia harus berhenti, itu juga bagian dari pelatihan.

Ren menyesuaikan pola pikirnya.

Sejak kecil, dia telah belajar dari Roy, mengasah keterampilannya di hutan, dan menjadi lebih kuat melalui pertarungannya dengan Yelquq.

Sekarang, dia menggenggam pedangnya erat-erat, siap untuk menunjukkan teknik yang telah dia kembangkan.

“——Baiklah.”

Udara di sekitar Ren berubah dalam sekejap.

Seolah-olah sebuah kehadiran raksasa tiba-tiba muncul.

“Aku mengerti… Aku memiliki kecurigaan, tetapi…!”

Mata komandan tajam, dan auranya meningkat sebagai respons terhadap perubahan Ren.

Dan itu dengan alasan yang baik.

Alih-alih terkejut, komandan hampir saja tersungkur.

“Permisi!”

Menghadapi intensitas serangan Ren yang luar biasa, sangat berbeda dari sebelumnya, komandan memberikan lebih banyak kekuatan pada pedangnya dan menurunkannya dengan lebih kuat.

Dia berusaha menerobos pertahanan Ren—

“Gh…!”

“Tidak mungkin…!? Dia memblokirnya!?”

Ren telah mengangkat pedangnya secara horizontal untuk melindungi diri dari serangan itu.

Meskipun menghadapi kekuatan penuh seorang pria dewasa, dia tidak goyah.

Melihat ini, komandan memberi anggukan tegas.

“Seperti yang kukira——”

Kemudian, dalam sekejap, tekanan yang emanasi darinya menghilang, dan dia mengayunkan pedangnya.

“Bolehkah aku tahu namamu?”

“Oh, maaf karena tidak memperkenalkan diriku lebih awal. Aku Ren Ashton.”

Saat Ren menjawab, komandan menghela napas perlahan dan melangkah lebih dekat.

“Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi saya tidak percaya bahwa Teknik Pedang Suci cocok untukmu.”

“…Hah?”

Ren berkedip terkejut.

“Kenapa!? Ren sangat kuat!”

Lishia tiba-tiba mengangkat suaranya sebagai protes.

Perubahan dari sikapnya yang biasanya tenang dan antusias sedikit mengejutkan komandan.

“Seperti yang dikatakan Perawan Suci, dia memang kuat.

Aku dan anak buahku semua mengakui itu. Namun, ini adalah masalah kompatibilitas.”

Lishia terdiam, dan komandan melanjutkan.

“Sifat alaminya sudah jelas. Perawan Suci, apakah kau ingat bagaimana aku menyuruh Ren untuk bergerak bebas?”

“…Ya.”

“Aku mengatakannya karena aku mencurigai dia memiliki kebiasaan yang tertanam dari ajaran ayahnya. Aku ingin melihat apakah itu benar.”

Tetapi itu tidak.

“Kebiasaan itu—caranya bertarung—terlalu agresif dan tak kenal lelah. Namun, itu jelas merupakan sifat aslinya. Dalam jangka panjang, temperamen bawaannya hanya akan menjadi penghalang jika dia mencoba belajar Teknik Pedang Suci.”

Sementara kebiasaan kecil bisa diperbaiki dengan pelatihan, dalam kasus Ren, komandan melihat sedikit harapan bahwa itu akan efektif.

Faktanya, memaksanya untuk berubah kemungkinan besar akan membuat keterampilan pedangnya semakin buruk.

Daripada memaksakan sesuatu yang tidak cocok, lebih baik membiarkan semuanya seperti semula.

Itulah alasan di balik kata-kata komandan.

“Banyak petualang juga menggunakan gaya pedang yang sembrono dan agresif, tetapi itu lahir dari kebutuhan. Namun, gaya Ren adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda.”

Sama seperti penampilan alami seseorang, cara bertarung Ren telah menjadi bagian darinya sejak lahir.

Memaksakan perubahan itu akan sulit, jika tidak mustahil.

“Oleh karena itu, bahkan jika Ren belajar Teknik Pedang Suci, aku tidak bisa menjamin dia akan pernah menguasai Seni Pertarungannya.”

Mempelajari mereka mungkin membantunya memahami kelemahan mereka, yang bisa berguna melawan lawan yang menggunakannya.

Tetapi waktu yang diinvestasikan tidak akan sebanding dengan hasilnya.

(Jika itu yang terjadi, lebih baik belajar gaya lain dari awal.)

Ren menerima hasil itu tanpa merasa terlalu tertekan.

“Aku mengerti. Dalam hal ini, apakah mungkin bagimu untuk mengajarkanku teknik pedang yang lebih mendasar?”

“Tentu saja. Aku akan merasa terhormat untuk mengajar seorang pendekar muda yang menjanjikan sepertimu.”

Ren telah move on.

Tetapi Lishia, serta Weiss dan para kesatria serta pelayan dari Keluarga Clausel, tampak kesulitan dengan kesimpulan itu.

Lishia mengungkapkan pikiran mereka.

“R-Ren!? Kenapa kau begitu tenang tentang ini!?”

“Itu apa adanya. Karena aku memiliki kesempatan, aku ingin memperbaiki dasar-dasar ku.”

Tentu saja, dia akan memastikan untuk tidak mengganggu pelatihan Lishia.

Untungnya, komandan menyesuaikan pelajaran sehingga Ren bisa berpartisipasi juga, menjadikannya sesi yang produktif bagi keduanya.

Malam itu, setelah pelatihan berakhir, komandan berbicara dengan salah satu kesatria.

“Komandan, terlalu agresif tidak berarti dia tidak bisa belajar Teknik Pedang Suci. Kenapa kau mengatakan itu?”

Komandan menghapus keringat dari dahinya dan menatap sosok Ren dan Lishia yang sedang berjalan masuk.

“Aku menyadarinya saat beradu pedang dengannya.”

Kesatria itu mengamati komandan dengan hati-hati.

“…Anak itu mungkin memiliki bakat untuk jenis ilmu pedang yang berbeda.”

Terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti, tetapi komandan tidak ingin mengganggu potensi yang terpendam itu.

Mendengar ini, kesatria itu hanya bisa menggelengkan kepalanya dalam kebingungan.

◇ ◇ ◇ ◇

Malam itu, setelah menyelesaikan mandinya, Lishia mengunjungi kamar tamu Ren.

Dia duduk di tepi tempat tidurnya, mengayunkan kakinya dengan santai.

“Apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan bagaimana pelatihan hari ini berjalan?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Kau terlihat baik-baik saja, tetapi… Kau menyadari, kan? Aku merasa kesal menjelang akhir.”

“Oh? Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

Mata Lishia sedikit membelalak seolah terkejut.

Tetapi kemudian, seolah tidak pernah terjadi, dia segera mengenakan ekspresi percaya diri seperti biasanya.

Itu tidak bertahan lama, meskipun.

“Saat kau kesal, kau cenderung bermain-main dengan rambutmu.”

“Wh—! Tunggu, seriuskah itu!?”

“Hanya bercanda. Tapi judging dari reaksimu, sepertinya aku benar.”

Lishia, yang masih duduk di tempat tidur, menatap Ren, yang mengenakan senyum kemenangan.

Ren duduk di kursi di samping meja ketika dia menyadari dia menatapnya dengan tatapan cemberut.

“…Kau jahat.”

Dia mengatakannya dengan cara yang begitu menggemaskan sehingga Ren tidak bisa menahan senyum kecut.

“Tetapi itu tidak masuk akal! Seolah-olah mereka mengatakan kau sama sekali tidak berbakat!”

“Apakah itu tersirat atau tidak, maknanya lebih kurang sama.”

“Jadi, kenapa kau—”

“Jika kau bertanya mengapa aku begitu tenang tentangnya, itu karena beberapa hal memang tidak dimaksudkan untuk terjadi. Sejujurnya, aku merasa lega. Karena mereka menunjukkannya sekarang, aku tidak perlu membuang waktu untuk mengetahuinya sendiri.”

Cara dia mengatakannya mungkin sedikit blak-blakan, tetapi itu benar—dia telah dibebaskan dari usaha untuk menginvestasikan sesuatu yang tidak akan menghasilkan buah.

“Bagaimanapun, Nona Lishia.”

Ren meluruskan posturnya dan menatap langsung ke arahnya.

Menemukan tatapannya secara langsung, dia tampak sedikit canggung sebelum menjawab.

“Ada apa? Kenapa tiba-tiba kau begitu serius?”

“Jangan khawatir tentangku. Lain kali, fokuslah lebih pada pelatihanmu sendiri. Itu tidak akan ada gunanya jika kau terganggu.”

“……Mmh.”

(Dia terlihat tidak puas.)

Tetapi tidak diragukan lagi bahwa dia telah mengambil pelajaran hari ini dengan serius. Dia terkejut ketika komandan memberi tahu Ren bahwa teknik pedang suci tidak cocok untuknya, tetapi setelah itu, dia menyerap instruksi dengan sungguh-sungguh.

Dia mendengarkan dengan seksama, mengambil pelajaran itu dengan serius sambil mempertahankan tata krama yang tepat dengan para kesatria, membuktikan dedikasinya.

“Mendengar bahwa teknik pedang suci tidak cocok untukmu… itu membuatku berpikir sedikit.”

Lishia terdiam sejenak sebelum melanjutkan.

“Setelah pelatihan, aku mendapatkan beberapa pelajaran dari Weiss juga.”

Dia memberikan senyuman kecil yang sinis.

“Komandan menunjukkan sesuatu tentang teknikku juga. Dia bilang itu tidak sejelas denganmu, tetapi dia melihat sesuatu yang mengkhawatirkannya.”

Ren mengernyit.

Lishia seharusnya memiliki potensi untuk menguasai teknik pedang suci dan mencapai peringkat Pendekar Pedang. Namun, kata-katanya selanjutnya mengejutkannya.

“Dia bilang permainan pedangku memiliki keanehan yang mirip dengan milikmu.”

“…Keanehan?”

“Ya. Aku telah menghabiskan banyak waktu mempelajari permainan pedangmu agar bisa mengalahkanmu—gerakanmu, ayunanmu… Aku memikirkannya berulang kali saat berlatih.”

“Um… apakah itu berarti…”

Dia mengangguk, senyumnya menyiratkan kesenangan.

“Dalam usahaku untuk melampauimu, aku tanpa sadar mengambil beberapa kebiasaanmu. Sepertinya teknikku mulai mirip denganmu.”

Kebiasaannya masih dalam jangkauan yang dapat diperbaiki, tetapi dia tidak bisa menghindari perasaan bertentangan tentang itu.

“Aku tidak ingin memperbaikinya. Rasanya seolah-olah mereka memberi tahuku bahwa tujuanku—mengalahkanmu—salah dari awal, dan aku tidak ingin menerima itu.”

Dia berbicara dengan tekad yang teguh, semangatnya tak tergoyahkan.

“Itu sebabnya, tolong, fokuslah pada dirimu sendiri—!”

“Tidak apa-apa. Seperti yang kau katakan, ada gaya pedang lain selain teknik pedang suci. Tidak perlu terfokus pada satu saja, kan? Mungkin ada aliran lain yang lebih cocok untukku.”

Itu benar—teknik pedang suci bukanlah satu-satunya jalan menuju kekuatan.

Tetapi Ren tahu.

Lishia memiliki bakat untuk menguasainya dan naik ke peringkat Pendekar Pedang.

Namun, pikirannya sudah bulat.

“Bagaimana denganmu, Ren? Jika seseorang menyuruhmu melupakan semua yang diajarkan ayahmu karena itu tidak berguna, bisakah kau menerimanya begitu saja?”

“Itu akan sulit.”

Dia memahami logika di baliknya—itu dimaksudkan untuk membantunya tumbuh.

Tetapi mengetahui itu tidak berarti dia bisa begitu saja membuang semua usaha masa lalunya.

Rasanya seolah-olah mereka memberi tahu bahwa semua latihannya sia-sia.

Lishia menangkap pemikirannya dan tersenyum penuh pengertian.

“Ini adalah hal yang sama.”

“Tetapi aku hanya anak dari seorang ksatria pedesaan. Kau adalah Suci. Itu berbeda bagimu—kau memiliki harapan untuk dipenuhi.”

“Aku tidak terikat untuk mengikuti jalur yang ketat. Ayahku memberitahuku untuk mempelajari apa yang aku inginkan dan menemukan jalanku sendiri ke depan. Dan… ibuku yang telah tiada, aku ingin dia melihat jalan yang aku pilih untuk diriku sendiri.”

Ren tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya.

Dia benar.

Filosofi keluarganya tidak cacat, dan sebagai anak dari seorang ksatria, bukan tempatnya untuk campur tangan.

Selain itu—

(Lishia adalah Lishia. Dia bukan hanya karakter dari permainan.)

Menyadari bahwa dia telah membiarkan dirinya terjebak dalam pola pikir itu, dia mengingatkan dirinya sendiri di dalam hati.

“Bagi saya, memperbaiki kebiasaan buruk sambil belajar akan sulit dan membuang-buang waktu. Jadi, bukankah lebih baik memulai dengan gaya yang sesuai untukku dari awal?”

Melihatnya tersenyum padanya, Ren merasakan rasa sesal karena memengaruhi permainan pedangnya.

“Sebagai permintaan maaf karena memengaruhi permainan pedangmu… aku akan membantumu menemukan gaya pedang yang paling cocok untukmu.”

“Kau maksud gaya pedang kita, kan?”

◇ ◇ ◇ ◇

Jauh dari Clausel, di markas besar Ignat, jauh di dalam Eupheim.

Meskipun sudah larut malam dan kegelapan mulai merayap, Fiona berdiri di taman bersama seorang pelayan.

“—Kyah!?”

Fiona mengeluarkan suara kecil saat dia berlatih berjalan sendiri, mengandalkan pelayan di depannya untuk dukungan.

Ketika dia kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh, pelayan itu cepat-cepat menangkapnya.

Kalung yang selalu dia kenakan berayun liar karena gerakan mendadak itu.

“S-saya minta maaf! Kaki saya tiba-tiba tidak kuat…”

“…Nona, mungkin kita harus berhenti untuk hari ini.”

Fiona, yang basah kuyup oleh keringat, menggigit bibirnya dengan frustrasi.

“Tidak… Saya tidak bisa. Saya sudah tertinggal jauh di belakang orang-orang seumuran saya—saya harus bekerja berkali-kali lebih keras untuk mengejar.”

Sebelum dia disembuhkan dari penyakitnya, Fiona menghabiskan sebagian besar harinya terbaring di tempat tidur.

Dia telah menanggung rasa sakit yang terus-menerus mengalir melalui tubuhnya dan sakit kepala yang tak ada habisnya, berjuang hanya untuk tetap hidup.

Hampir tidak ada satu hari pun ketika dia bisa berjalan-jalan di sekitar kamarnya.

Akibatnya, otot-ototnya menjadi rapuh dan lemah.

Akhir-akhir ini, Fiona telah mendedikasikan dirinya untuk rehabilitasi dan membangun kekuatannya.

“Nona…”

“Sedikit lagi! Saya janji akan berhenti sebelum saya melukai diri sendiri!”

Dengan kata-kata yang penuh tekad itu, Fiona melanjutkan berjalan.

Tatapannya tertuju ke depan—ke kursi teras yang terletak hanya sepuluh mel jauhnya.

Tetapi bagi Fiona, sepuluh mel itu terasa sangat jauh.

“Jadi… dekat… dan yet…!”

Setiap langkah goyang ke depan adalah ujian yang sulit untuk dijelaskan.

Seberapa jauh aku sudah berhasil pergi?

Penasaran, dia melirik kembali—hanya untuk menemukan bahwa dia baru saja bergerak dua mel dari tempat dia hampir jatuh.

Dia menatap dengan diam sejenak tetapi menolak untuk menyerah.

Dia memaksa tubuhnya maju, menggigit gigi dan meneteskan keringat.

“Jika saya tidak bisa melakukan ini…”

Satu langkah lagi.

“Maka saya tidak akan pernah bisa berdiri di atas kaki saya sendiri dan berterima kasih kepada Tuan Ren…!”

Musim semi lalu, Fiona diselamatkan berkat dia.

Suatu hari, dia ingin berdiri di depan Ren sendiri dan mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Ada begitu banyak kata yang ingin dia sampaikan kepada orang yang telah membebaskannya dari dunia menyakitkan yang telah dia kenal hingga saat ini.

“L-lihat…! Saya hampir sampai…!”

Fiona berbicara dengan suara bergetar namun penuh tekad, memaksakan senyum.

Pelayan di sampingnya ragu sejenak tetapi kemudian, tergerak oleh tekadnya, berseru dengan semangat.

“Kau hampir sampai, Nona!”

Noblewoman muda itu menghabiskan waktu berjam-jam—puluhan menit—untuk menempuh jarak yang bisa mereka lalui dalam hitungan detik.

Dan meskipun begitu, ketekunannya membuat mereka terdiam.

Akhirnya, Fiona mencapai tujuannya.

Dengan lembut, dia tenggelam ke dalam kursi dan menatap pelayan, wajahnya bersinar dengan senyum yang tak tertandingi.

“Aha… Itu memakan waktu terlalu lama, tetapi aku berhasil.”

Dia masih menarik napas, tetapi suaranya dipenuhi dengan kebanggaan yang tenang.

“Kau luar biasa, Nona.”

“Hehe… Menyebut itu luar biasa sedikit memalukan ketika itu hanya beberapa langkah.”

Saat dia beristirahat, angin malam yang sejuk bermain dengan rambutnya.

Kilau seperti permata itu berkilau samar, meskipun beberapa helai menempel di belakang lehernya, basah oleh keringat.

“Jika aku terus berusaha seperti ini… dan terus minum ramuan setiap hari… apakah kau pikir aku akan bisa berjalan sendiri segera?”

“Aku tidak ragu. Menjelang musim gugur, tidak hanya kau akan berjalan sendiri, tetapi kau kemungkinan juga dapat memulai latihan yang lebih intensif.”

Didorong oleh kata-kata pelayan, Fiona mengangguk.

Saat itu, sosok baru mendekat—Ulysses Ignat.

“Aku melihatmu dari kantorku,” katanya saat dia melangkah ke taman.

Berjalan menuju tempat di mana Fiona duduk, dia berterima kasih kepada pelayan yang telah membantunya, kemudian berlutut di depannya.

Dengan satu lutut di atas rumput yang lembut, dia menatap langsung ke matanya.

“Kau telah melakukan dengan baik, Fiona.”

Saat dia berbicara, dia meraih saku jaketnya.

“Dan untuk kerja kerasmu, aku punya surat untukmu. Itu dari Akademi Perwira Kekaisaran.”

“Untukku…? Oh! Apakah itu hasil ujian pertama yang aku ambil bulan lalu?”

“Ya, aku percaya begitu.”

Pada akhir Mei, Fiona telah melakukan perjalanan ke Ibu Kota Kekaisaran untuk mengikuti ujian masuk untuk kelas beasiswa khusus prestisius di Akademi Perwira Kekaisaran.

Saat itu, dia tiba di ruang ujian dalam kursi roda, dibantu oleh seorang pelayan.

Dia berharap bahwa pada ujian berikutnya, dia akan bisa berjalan ke sana sendiri.

Tetapi pertama-tama, semuanya bergantung pada hasil ujian pertama.

Saat dia membuka amplop yang diberikan ayahnya, dia merasakan gelombang lega mengalir.

” Ayah! Aku lulus!”

“Itu luar biasa! …Meskipun, aku tidak pernah meragukannya.”

“Hah? M-kenapa?”

“Yah… bukankah kau setuju?”

Marquis Ignat mengalihkan pandangannya kepada pelayan yang berdiri di dekatnya, mencari konfirmasi.

“Tentu saja. Bahkan ketika kesehatanmu berada di titik terburuk, kau mendedikasikan dirimu untuk belajar saat terbaring di tempat tidur.”

“Benar. Sejujurnya, satu-satunya hal yang selalu aku khawatirkan adalah ujian akhir.”

“Astaga… Aku sangat cemas apakah aku lulus atau tidak…”

Fiona sedikit cemberut dalam protes ringan, dan Marquis Ignat tertawa.

Enam bulan yang lalu, dia tidak akan pernah membayangkan melihat putrinya seperti ini.

Mendekat, dia dengan lembut menggenggam tangan Fiona.

“Ambil langkah demi langkah. Jika kau terlalu memaksakan diri dan terluka sebelum kau bisa berterima kasih kepada Ren Ashton, semua usaha itu akan sia-sia.”

“Aku sudah tahu itu! Astaga!”

Suara Fiona yang sedikit kesal bergema di taman malam.

—–Sakuranovel–

---