Monogatari no Kuromaku ni Tensei Shite – Volume 1 – Chapter 6 Bahasa Indonesia

Chapter 6: Kedatangan Saintess

Suatu sore, beberapa kesatria dari berbagai desa kembali ke kota Clausel, jauh dari desa tempat Ren tinggal.

Setibanya di sana, mereka langsung menuju mansion baron dan melangkah ke kantornya, di mana baron menunggu mereka.

Kesatria yang baru kembali dari desa keluarga Ashton melaporkan bahwa monster misterius yang mereka hadapi ternyata adalah Sheefulfen.

Ketika baron dan Wiess mendengar bahwa Ren telah membunuh monster itu sendirian, mereka tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Wiess! Aku sudah mendengar tentang Ren Ashton, tapi aku tidak pernah membayangkan dia sekuat itu!”

“Itu benar dia menunjukkan potensi besar! Tapi, sungguh tidak terbayangkan dia bisa mengalahkan Sheefulfen sendirian…”

Tersentak oleh pengakuan itu, kedua pria itu melanjutkan mendengarkan laporan para kesatria.

Sebagai langkah pencegahan, beberapa kesatria telah ditempatkan di berbagai desa sebelum yang lainnya kembali.

Setelah laporan selesai, baron memecat semua orang kecuali Wiess dan berbicara.

“…Bagaimanapun juga, kita harus menyiapkan penghargaan untuk keluarga Ashton.”

“Mungkin kita harus membebaskan mereka dari pajak tahun ini. Selain itu, sepertinya lebih baik jika kau mengunjungi mereka secara pribadi dan memuji mereka saat waktu yang tepat.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan itu. Huh… Meskipun begitu, kita perlu terus menyelidiki para bangsawan lainnya. Aku masih memiliki keraguan.”

“Benar. Monster sekuat Sheefulfen seharusnya tidak muncul di daerah itu sejak awal.”

Melihat Wiess mengangguk setuju, baron menamparkan tangannya ke meja.

“Hmph! Ini pasti ulah Faksi Pahlawan atau Faksi Royalis!”

Dengan pernyataan itu, dia berdiri dan membuka jendela dengan kasar, memandang ke bawah ke kota.

Dia tidak banyak berbicara tentang kedua faksi ini, tetapi frustrasi di wajahnya membuat perasaannya jelas.

Wiess, yang berdiri di sampingnya, juga tampak muram.

“Kita tidak bisa lengah. Untuk saat ini, kesatria yang ditempatkan di setiap desa akan tetap di sana.”

Suara baron tegas.

“Dimengerti! Aku akan memberi tahu mereka untuk meninggalkan setidaknya dua atau tiga kesatria di setiap desa.”

“Lakukanlah. …Dan Wiess, aku rasa lebih baik jika kau mengunjungi desa keluarga Ashton sekali lagi.”

“Dimengerti. Aku anggap kau ingin aku bertanya kepada Lord Roy apakah ada hal yang tidak biasa terjadi di desa?”

“Ya. Tidak ada yang aku percayai lebih untuk tugas ini selain dirimu.”

“…Aku akan melakukannya.”

Dengan itu, Wiess membungkuk dan meninggalkan ruangan.

Saat dia berjalan menyusuri koridor, dia melihat Lishia bersandar di dinding.

Kehadirannya yang anggun, layaknya seorang Saintess, tak tergoyahkan saat dia mengalihkan pandangnya kepada Wiess dan berbicara.

“Apakah itu benar?”

“Bisakah kau menjelaskan, nona?”

“Kau tahu apa maksudku. Seorang anak laki-laki seumurku, berhasil mengalahkan Sheefulfen D-Rank sendirian.”

Dia pasti telah mendengar cerita itu dari mereka yang berangkat lebih dulu.

Kemungkinan minatnya telah terpicu.

“Sepertinya itu benar. Anak itu memiliki bakat yang begitu luar biasa sehingga aku tidak ragu dia bisa mencapai prestasi seperti itu.”

“Jadi… dia benar-benar lebih kuat dariku?”

Wiess menjawab tanpa ragu.

“Tanpa diragukan lagi.”

“Kalau begitu, biarkan aku melawannya.”

Dengan cepat, Lishia melangkah maju.

“Sebagai White Saint, aku menolak untuk kalah dari seseorang yang seumuranku.”

“Huh… Nona, kau harus menyadari betapa tidak masuk akalnya permintaan ini.”

“Aku tahu. Dan aku tetap meminta.”

“Kalau begitu, aku akan menjawab dengan jelas. Itu tidak mungkin. Tidak hanya akan memakan waktu yang signifikan untuk mencapai kediaman Ashton, tetapi dengan insiden terbaru yang melibatkan Sheefulfen, kita tidak bisa menurunkan kewaspadaan.”

“Tentu saja, jika kita mengawalmu, tidak ada masalah. Namun, aku tidak bisa membenarkan membawamu hanya karena kau ingin menantangnya.”

“Hmm… Aku mengerti.”

Untuk sesaat, Wiess berpikir dia telah menyerah.

Dia menundukkan pandangannya, menyatukan tangan seolah sedang berdoa, dan memancarkan aura rapuh.

Namun kemudian, dia mengangkat kepalanya lagi.

Ekspresinya tetap anggun, tetapi senyum kemenangan bermain di bibirnya.

“Pastinya, ayahku berniat memberi penghargaan kepada keluarga Ashton dengan membebaskan mereka dari pajak dan memberikan pujian pribadinya, bukan? Tapi dia adalah orang yang sibuk. Bukankah lebih baik jika aku pergi sebagai penggantinya?”

Wiess mengutuk kata-kata sembrunhnya sendiri.

Dia tahu betul bahwa Lishia bukan hanya seorang pendekar pedang yang berbakat secara alami—kecerdasan dan ketekunannya membuatnya menjadi seorang cendekiawan yang tangguh.

Dengan sebuah desahan, dia menekan telapak tangannya ke dahi.

“Heh. Sepertinya aku harus mengunjungi Ayah.”

Dengan itu, Lishia menjauh dari dinding dan berjalan pergi, membelakangi Wiess.

Tentu saja, dia mengikutinya.

“Tolong, nona, setidaknya jangan mengalahkan lord lagi hari ini.”

“Oh, betapa mengerikannya itu untuk dikatakan. Aku tidak mengalahkan Ayah—aku hanya berkonsultasi dengannya, itu saja.”

Dia menoleh padanya dengan senyuman anggun, ekspresinya tetap tenang dan menawan.

◇ ◇ ◇ ◇

Waktu berlalu.

Hampir dua bulan telah berlalu sejak insiden Sheefulfen, dan musim gugur mulai menyelimuti.

Saat persiapan untuk musim dingin dimulai di seluruh wilayah Baron Clausel, Ren menuju puncak Tsurugi Rock, membawa sebuah karung goni.

Di sana, disinari oleh hangatnya sinar matahari, dia tertidur.

Berbaring terentang di puncak, dia membiarkan angin yang semakin dingin menerpa wajahnya.

“…Aku tertidur.”

Menyadari hal ini, Ren perlahan membuka matanya dan menutup mulutnya saat menguap.

Pandangan matanya kemudian jatuh pada kristal yang terpasang di gelang pemanggil pedang sihir di lengannya.

Saat dia menatapnya dengan mata yang mengantuk, dia dapat melihat kekuatan yang dia peroleh dari pertarungan melawan Sheefulfen terpantul di dalamnya.

Ren telah berburu total dua puluh Babi Kecil kemarin dan hari sebelumnya.

Dengan mencocokkan berbagai informasi dan menghitung angkanya, dia bisa menentukan kemahiran yang diperoleh dari Sheefulfen.

Hasilnya adalah 80.

Itu berarti baik Seni Pemanggilan Pedang Sihir maupun pedang sihir itu sendiri masing-masing telah memperoleh kemahiran sebanyak itu.

“Sepertinya kemahiran yang didapat dari melawan monster sama dengan kemahiran yang diserap dari batu sihir, ya?”

Namun, kedua hal itu tidak selalu menghasilkan angka yang sama persis. Jika dia berlatih tanpa melawan monster atau gagal menyerap kekuatan batu sihir, hanya Seni Pemanggilan Pedang Sihir yang akan mendapatkan kemahiran.

Setelah memastikan banyak hal, Ren akhirnya mengalihkan perhatiannya pada nama yang paling menonjol.

—Plunderer’s Magic Sword.

Dari namanya, itu adalah pedang sihir yang diperoleh dari batu sihir Sheefulfen.

Adalah pengetahuan dasar bahwa memenuhi kondisi khusus dapat meningkatkan jumlah pedang sihir yang tersedia untuk dipanggil, dan tampaknya, kondisi itu baru saja terpenuhi.

Akankah dia bisa mendapatkan lebih banyak pedang sihir baru dari batu sihir monster khusus di masa depan?

Dengan pemikiran itu, Ren menyingkirkan pedang sihir kayu di pinggangnya dan memanggil Plunderer’s Magic Sword.

“Lebih mirip sarung tangan untuk ujung jariku daripada pedang yang sebenarnya.”

Plunderer’s Magic Sword memiliki penampilan seperti sarung tangan perak yang hanya menutupi tangannya.

Ren mengenakannya di jari telunjuknya dan mengayunkan tangannya ke arah tulang Babi Kecil yang terletak di dekatnya.

Namun, tidak ada yang terjadi.

Dia kemudian mencoba mengayunkannya ke arah burung kecil yang terbang di dekatnya.

Kali ini, angin kencang meluncur dari tangannya dan mengenai burung itu di udara.

Burung itu, terkejut, mengepakkan sayapnya dan terbang pergi entah ke mana—meninggalkan salah satu bulunya di telapak tangan Ren.

(Jadi, itu hanya aktif saat digunakan pada makhluk hidup, ya?)

Itu berarti tidak ada gunanya menggunakannya sembarangan.

Selain itu, Plunderer’s Magic Sword menghabiskan sejumlah besar mana hanya untuk satu penggunaan, menjadikannya tidak praktis untuk digunakan berulang kali.

(Dan satu hal lagi…)

Meskipun hanya sedikit kemahiran yang diperlukan untuk mencapai level berikutnya, Plunderer’s Magic Sword tidak mendapatkan apa pun dari batu sihir Babi Kecil.

Ren memiliki dua teori.

Entah Plunderer’s Magic Sword memerlukan batu sihir dari monster dengan kekuatan tertentu, atau hanya bisa mendapatkan kemahiran dari batu sihir Sheefulfen.

Ren lebih cenderung pada teori kedua.

Kemahiran yang diperlukan untuk meningkatkan levelnya sangat minimal sehingga, mengingat kelangkaan Sheefulfen, tidak mengejutkan jika itu terkait khusus dengan mereka.

Dengan pemikiran itu, Ren berdiri.

Alasan dia datang ke puncak Tsurugi Rock adalah untuk mengambil harta perhiasan yang ditinggalkan oleh Sheefulfen.

Dia pasti tidak datang ke sini hanya untuk bersantai.

Mengingat tujuannya, Ren membuka karung goni yang dia bawa dan mulai mengumpulkan perhiasan yang berserakan.

(Ini adalah pengalaman yang cukup baru.)

Di dalam permainan, loot secara otomatis diperoleh melalui sistem setelah pertarungan berakhir.

Tapi sekarang bahwa permainan telah menjadi kenyataan, sistem itu tidak ada.

Sebagai gantinya, dia harus mengumpulkan barang-barang yang disembunyikan monster itu sendiri.

Rasanya sangat berbeda dibandingkan dengan membawa pulang Babi Kecil yang telah dia buru.

Sekalipun demikian, semua yang tergeletak di sini pada dasarnya adalah barang rongsokan.

Di antara barang-barang yang dijatuhkan oleh Sheefulfen, hadiah sebenarnya adalah senjata dan armor khusus—sementara perhiasan dan barang berharga lainnya hanyalah barang dagangan yang bisa dijual.

Meski begitu, tidak ada alasan untuk merasa kecewa.

Hingga saat ini, dia telah menyembunyikan gelang Pemanggilan Pedang Sihirnya, tetapi mulai hari ini, dia bisa memakainya secara terbuka dengan mengklaim itu adalah salah satu gelang yang dia temukan di sini.

Dan jika dia menjual perhiasan yang tersisa, itu akan menguntungkan desa.

…Meski demikian, tidak ada gelang di antara perhiasan itu.

Namun, dia bisa berpura-pura gelang yang selalu dia pakai adalah sesuatu yang dia temukan hari ini.

Ren meyakinkan dirinya tentang hal ini.

“Hm?”

Dia tiba-tiba menoleh.

Di antara apa yang dia anggap hanya perhiasan, ada satu benda yang jelas menonjol.

Dia mengambilnya.

Itu adalah bola kristal besar, seukuran kepalanya, berwarna biru tua yang mengingatkan pada safir.

Di dalamnya, kabut berkilau dari cahaya biru berputar seperti petir.

“Ini adalah…”

Ren menatapnya, mencurigai ini mungkin item yang dia kenali.

Tapi sebelum dia bisa menyelami pikirannya lebih dalam—

“Lord Ren!”

Suara seorang kesatria terdengar dari kejauhan.

Terkejut, Ren dengan cepat memasukkan semua barang ke dalam karung goni.

Kemudian, menggunakan akar yang diciptakan dari pedang sihir kayunya, dia menurunkan dirinya ke tanah.

Saat dia melangkah menuruni akar dan melintasi danau, suara langkah kaki mendekat.

Ketika Ren menghilangkan akar, kesatria itu sudah tiba.

“Lord Ren! Sudah berapa kali aku harus memberitahumu untuk memberi tahu kami sebelum memasuki hutan?!”

“Haha… Maaf. Aku pikir tidak apa-apa sekarang.”

“Sungguh… Baru saja beberapa waktu yang lalu sejak malam itu. Tolong, jangan memaksakan diri.”

(…Oh ya. Baru dua bulan.)

Malam itu, berkat kedatangan bala bantuan baron yang lebih cepat dari yang diharapkan, Ren nyaris selamat dari kematian.

Namun, lukanya parah—cukup dalam untuk mencapai organ dalamnya—dan butuh waktu berhari-hari baginya untuk sadar kembali.

Meskipun demikian, dengan bantuan obat-obatan dari para kesatria dan ketahanan dirinya, dia telah pulih hingga bisa bergerak seperti sebelumnya setelah beberapa rehabilitasi.

Itu sebabnya dia butuh waktu lama untuk mengambil perhiasan dari puncak Tsurugi Rock.

Karena barang-barang itu berharga, dia telah mempertimbangkan untuk meminta para kesatria yang ditempatkan di desa untuk mengumpulkannya.

Tetapi mereka sibuk menangani dampak dari insiden Sheefulfen, membuatnya sulit untuk meminta bantuan.

“Jadi, Lord Ren. Apa yang membawamu jauh-jauh ke Tsurugi Rock?”

“Aku sedang mencari sesuatu.”

Ren membuka karung goni dan menunjukkan isinya.

“O-Oh! Apakah ini—!”

“Ya. Harta yang disembunyikan oleh Sheefulfen. Aku ingin menjualnya dan menggunakan uangnya untuk desa. Apakah itu tidak apa-apa? Kau tahu, dalam hal pajak dan sebagainya.”

“Tidak seharusnya ada masalah. Harta yang diperoleh dari mengalahkan monster menjadi milik orang yang membunuhnya. Secara teknis, sebagai anggota keluarga Ashton, kau telah memenuhi tugasmu untuk melindungi desa, jadi biasanya akan ada pajak… tapi kali ini, itu akan dihapus.”

Desa telah dibebaskan dari pajak untuk tahun ini sebagai penghargaan atas kekalahan Sheefulfen.

“Hal yang sama berlaku untuk bahan-bahan Sheefulfen yang kau minta untuk kami jual. Kepala keluarga telah memutuskan untuk membelinya sendiri—dengan harga sedikit di atas harga pasar.”

“Benarkah? Itu terdengar seperti jumlah yang besar.”

“Memang. Meskipun bahan tersebut tidak cocok untuk membuat peralatan, itu berharga sebagai bahan obat. Ini akan memberimu kekayaan yang cukup untuk hidup nyaman selama lebih dari satu dekade.”

“Wow, itu luar biasa!”

“Sir Roy tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu, jadi memiliki keamanan finansial seharusnya memberi ketenangan.”

“Dia bilang dia bisa bergerak, tetapi ketika aku menyentuh bagian atas tubuhnya, dia hampir pingsan.”

“Itu… agak keras.”

“Ini perlu. Jika tidak, ayahku akan bersikeras bahwa dia sudah sepenuhnya sembuh.”

Mendengar kata-kata Ren yang penuh keputusasaan, kesatria itu tertawa.

“Kau benar-benar pewaris yang layak untuk keluarga Ashton.

Sekarang, mari kita kembali ke desa.

Kami sudah menyelesaikan tugas berburu hari ini, jadi kau tidak perlu khawatir.”

“Terima kasih. Jika begitu, aku akan menerima tawaran itu.”

Ren meminta maaf saat dibantu naik ke kuda kesatria itu, dan keduanya berangkat bersama.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah kembali ke manor, Ren langsung menuju kamarnya.

Dia meletakkan karung goni di atas sofa yang keras tanpa bantalan.

Sebagian besar perhiasan di dalamnya dimaksudkan untuk dijual.

Tetapi satu item yang telah tercampur di antara mereka adalah cerita yang berbeda.

Ren mengeluarkan bola kristal biru dan meletakkannya di atas meja di samping sofa.

“Aku tahu itu… Tidak diragukan lagi.”

Sinar biru seperti petir dan kabut berkabut berkilau di dalam batu permata azure itu.

Ren memastikan keberadaan yang luar biasa dari barang di depannya dan menjadi yakin—itu adalah item langka yang dia kenal dengan baik.

“—Azure Jewel of Serakia.”

Ini adalah sesuatu dari zaman sebelum legenda Tujuh Pahlawan menjadi kenyataan bagi Ren, saat itu masih berupa permainan.

Di antara drop langka dari Sheefulfen yang dikalahkan, ada item yang dicari oleh banyak pemain dengan penuh semangat untuk mengungkap tujuan sebenarnya.

Item itu adalah Azure Jewel of Serakia.

Itu adalah drop terlangka di antara semua item yang diperoleh dari Sheefulfen, dengan tingkat drop yang sangat rendah.

Di era permainan, jika protagonis yang diberikan keterampilan Beast Tamer mencapai level maksimum, deskripsi item itu akhirnya akan dibuka, mengungkapkan pesan yang penuh teka-teki:



Setelah membaca ini, banyak pemain segera memikirkan monster tertentu dari lore permainan.

Menurut bahan pengaturan permainan, sebelum Tujuh Pahlawan mengalahkan Raja Iblis, ada makhluk yang pernah berbalik melawannya.

Makhluk ini dikatakan memiliki kekuatan mutlak atas es dan kegelapan, menyebabkan masalah besar bagi Raja Iblis.

Nama Serakia dalam nama item tersebut tampaknya merujuk pada tanah beku di mana monster itu pernah tinggal—sebuah tanah yang berada di nol mutlak.

“…Apa yang harus aku lakukan dengan ini?”

Haruskah dia menyimpannya, atau menjualnya?

Menjualnya akan membawa kekayaan yang luar biasa.

Namun, dia sudah ditetapkan untuk menerima jumlah yang signifikan dari perhiasan lainnya saja.

Dari perspektif masa depan desa, lebih banyak dana selalu menguntungkan.

Namun, jika ini benar-benar bisa menetas menjadi monster yang kuat, dia tidak ingin itu jatuh ke tangan orang lain.

Monster tersebut dikatakan bersumpah setia kepada tuannya, tetapi membiarkan kekuatan seperti itu tidak terkontrol sangat berbahaya.

Membuangnya bukanlah pilihan, dan dengan kekerasannya yang ekstrem yang dijelaskan dalam entri item, menghancurkannya mungkin tidak mungkin.

“…Untuk saat ini, sepertinya aku akan menyimpannya.”

Meski begitu, menetasnya tampak hampir tidak mungkin.

Tanduk naga besar diperlukan, tetapi tidak ada informasi tentang bagaimana cara mendapatkannya atau apa sebenarnya itu.

Karena itu, meskipun kelangkaannya ekstrem, pada akhirnya itu hanyalah barang dagangan bernilai tinggi selama era permainan.

Ren kemudian menuju ruang orang tuanya.

Dia berencana untuk membahas perhiasan yang dia peroleh dari Sheefulfen, tetapi tampaknya Roy dan Mireille sudah mendengar tentang hal itu dari para kesatria.

“Aku sudah mendengar tentang harta itu! Kerja bagus, Ren! Aku mendengar dari baron bahwa tidak akan ada pajak untuknya!”

“Ya, itu yang aku dengar. Berkat itu, kita akhirnya bisa memperbaiki mansion.”

“Ren, kau sama seperti biasanya… Apakah kau tidak ingin sesuatu yang mewah? Seperti peralatan kelas atas! Atau mungkin mendapatkan keahlianmu dinilai?”

Tidak sedikit pun.

Sebenarnya, jika seseorang merencanakan hal seperti itu atas namanya, dia mungkin akan terlalu kesal untuk berbicara dengan mereka selama berhari-hari.

“Lebih dari itu, aku ingin memesan stok herbal obat yang baik. Kita sudah habis total.”

“H-Hey! Ini adalah harta milikmu, Ren! Kau harus memperlakukan dirimu sendiri dengan sesuatu yang baik!”

“Itu benar! Kami senang kau memikirkan kami, tetapi kau mempertaruhkan nyawamu untuk ini…!”

“Terima kasih. Tapi ini bukan pencapaianku sendirian.”

Fakta bahwa mereka berhasil mengalahkannya hanya mungkin karena Roy telah melukainya dengan parah sebelumnya.

Meskipun begitu, Roy dan Mireille tidak bisa tidak merasa sedikit bersalah mendengar kata-kata Ren.

(Aku benar-benar ingin menggunakannya untuk mansion dan desa, meskipun…)

Meskipun begitu, orang tuanya tetap mengutamakan dirinya, membuat mereka bingung harus berbuat apa.

Tidak ingin percakapan ini berlanjut ke arah itu, Ren mengangkat lengannya, menunjukkan gelang pemanggilan pedang sihir di pergelangan tangannya.

“Kalau begitu, apakah boleh jika aku menyimpan gelang ini? Ini adalah salah satu barang yang dikumpulkan Sheefulfen, dan aku sangat menyukainya.”

“Tentu saja! Tapi apakah kau yakin tidak ada yang lain yang kau inginkan?”

“Kau tidak perlu membatasi dirimu pada satu hal saja. Jika ada hal lain yang menarik perhatianmu, katakan saja!”

“Baiklah… Ah, jika begitu—!”

Ren telah bertanya-tanya bagaimana cara membawanya, tetapi ini adalah kesempatan yang sempurna.

Berpura-pura tidak mengetahui sifat sebenarnya dari Azure Jewel of Serakia, dia dengan santai memberi tahu orang tuanya bahwa dia menemukan batu yang cantik dan ingin menyimpannya.

Mereka segera setuju, mendengarkan permintaannya dengan penuh perhatian.

“Aku lebih dari puas, jadi tolong gunakan sisa untuk mansion dan desa.”

Mendengar Ren mengatakannya sekali lagi, orang tuanya hanya bisa mengeluarkan tawa kecil yang enggan.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, Ren melangkah keluar ke taman.

Memegang pedang latihan kayu di satu tangan, dia bergerak dengan lincah, mengenakan Plunderer’s magic sword di salah satu jarinya.

Plunderer’s Magic Sword tidak berpengaruh pada apa pun selain makhluk hidup.

Jadi target Ren adalah burung-burung kecil yang kadang terbang lewat.

Tentu saja, tujuannya adalah untuk berlatih menggunakan Plunderer’s Magic Sword.

(Itu adalah satu kelemahan sejati…)

Selama dia memiliki gelang pemanggilan aktif, setidaknya dia menerima dorongan kecil untuk kemampuan fisiknya.

Namun, karena dia hanya bisa memanggil satu pedang sihir sekaligus, memanfaatkan Plunderer’s Magic Sword sepenuhnya berarti dia harus mengorbankan penggunaan Wooden Magic Sword—dan itu juga berarti mengorbankan Minor Nature Magic.

Jika dia bisa meningkatkan level Magic Sword Summoning-nya, dia akan dapat memanggil dua pedang sekaligus, tetapi itu masih jauh dari kenyataan.

(…Yah, sepertinya aku tidak membutuhkan Wooden Magic Sword untuk Babi Kecil.)

Keluarga Ashton memiliki pedang logam biasa.

Dia bisa mengambil yang lebih kecil dan masuk ke hutan.

Tepat saat pemikiran itu melintas di benaknya—

Sebuah aroma bunga melayang, disertai dengan suara jernih yang merdu.

“—Apakah kau Ren Ashton?”

Suara itu berasal dari belakangnya.

Dekat pagar usang yang mengelilingi mansion—yang belum diperbaiki.

(Gadis itu…?)

Dia cantik. Halus.

Seorang gadis muda yang menawan seolah baru keluar dari dongeng, mengingatkan pada peri atau dewi.

Ren mendapati dirinya menatapnya, dua pikiran melintas di benaknya—

Tidak ada gadis seperti dia di desa.

Dan… dia merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

“Ya… aku Ren Ashton.”

Masih berjuang untuk memproses pikirannya, dia merespons juga.

Rambutnya yang halus dan berkilau melambai di angin musim gugur saat dia melangkah anggun mendekatinya.

Cara dia bergerak—itu mengingatkan pada kata lily.

Dipadukan dengan gaun elegannya, pemandangan itu sangat memukau.

“Bagus. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu.”

“Aku…?”

“Ya. Kau adalah satu-satunya yang terus kupikirkan belakangan ini.”

Kata-katanya yang penuh semangat hanya semakin mendalamkan kebingungan Ren.

Dia melangkah lebih dekat—lalu satu langkah lagi.

Ren tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Tidak—kehadirannya begitu menawan sehingga seolah-olah tidak ada pilihan lain selain menatapnya.

“Apakah lukamu sudah sembuh?”

“Ya. Aku baru saja pulih.”

Mendengar itu, gadis itu menyipitkan matanya dan tersenyum.

Kemudian, tiba-tiba dia meraih sesuatu di belakang punggungnya—

Dan melemparkan sebuah belati ke arahnya.

Ren secara instingtif menangkapnya, bingung.

Ketika dia melihat kembali padanya, dia memegang belati identik di tangannya.

“Tunggu, nak—! Jangan—! Jangan ambil itu—!”

Tiba-tiba, suara yang familier menjangkau Ren dari kejauhan.

Ketika dia melihat, dia melihat Weiss menunggang kuda, mendekatinya. Suara itu terlalu jauh untuk terdengar jelas, tetapi Ren tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa pria itu ada di desa.

(Sementara itu, aku akan menunggu.)

Dengan pemikiran itu, Ren berjongkok dan mengambil belati yang terjatuh di kakinya.

Belati itu tidak memiliki bilah, dan sudah hancur—rusak tak terpakai.

“Seberapa beraninya kau. Kau mengambil pedang meskipun aku bisa menghentikanmu. Mungkin ini adalah tanda kepercayaan dirimu?”

“…Hah?”

“Apakah boleh jika aku memulai pertarungan?”

“Uh… tentu saja?”

Ren menjawab dengan nada bertanya, tetapi bagi gadis itu, itu terdengar seperti respons yang afirmatif.

Mendengar itu, wajah gadis itu tersenyum tulus penuh kebahagiaan, dan dia mengangkat belati yang dipegangnya.

Kemudian, dengan lunge tajam, dia dengan cepat menutup jarak di antara mereka.

Dia bergerak secepat angin, langkahnya halus dan terampil.

Tentu saja, Ren bingung oleh serangan mendadak itu.

Namun, gadis itu, tanpa menghiraukan kebingungan Ren, mengarahkan belatinya ke bahu Ren.

(…Dia cepat, tetapi)

Itu tidak secepat Roy. Dan kekuatannya kemungkinan tidak sama.

Tetapi cara dia mengayunkan belati itu tajam dan anggun—sesuatu yang belum pernah Ren lihat sebelumnya.

Dia segera teringat pelatihannya dengan Wiess.

Setelah memproses semuanya dalam sekejap, Ren berseru,

“Jika ini adalah pertarungan pura-pura, aku rasa pedang kayu akan lebih aman, bukan—!”

Meskipun dia tertinggal, Ren dengan mudah memarahi belati gadis itu.

Dia melangkah mundur, mengambil beberapa langkah menjauh, wajah cantiknya kini penuh dengan keterkejutannya.

“Heh…! Mengagumkan! Ini adalah hal terseru yang pernah aku alami dalam hidupku!”

Meskipun dia tertegun, gadis itu tetap berani dan tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang menyerah.

Dia kemudian melangkah mundur, meraih hem gaunnya.

Ren, yang mengamatinya dengan seksama, tidak bisa mempercayai matanya.

…Gadis itu telah membuang gaunnya.

“Eh?”

Namun, dia tidak berada dalam pakaian dalamnya. Di bawah gaun itu, dia mengenakan pakaian militer berwarna putih, praktis untuk bergerak.

(Pakaian itu… terlihat familiar.)

Saat Ren mencoba mengingat di mana dia pernah melihat pakaian seperti itu, gadis itu menutup jarak di antara mereka dengan tanpa ampun.

Mungkin perubahan pakaian membuat gerakannya lebih cepat, atau mungkin itu adalah pergeseran dalam pikirannya, tetapi kecepatan dan ketajamannya bahkan lebih besar daripada sebelumnya.

“Bagaimana dengan ini!”

Seni pedang yang halus dari gadis muda itu tidak menyerupai pedang seorang anak sama sekali.

Tetapi bagi Ren, itu tidak cukup untuk menandinginya.

Memutuskan sudah saatnya mengakhiri pertarungan, Ren memanggil lebih banyak kekuatan, menggunakan strategi yang berbeda dari sebelumnya, bertujuan untuk mematahkan posisinya.

“Wha…!? Tidak mungkin!”

Saat tubuh gadis itu terpaksa mundur oleh pedang Ren, bobotnya berubah ke satu kaki, membuatnya kehilangan keseimbangan.

Dia jatuh ke belakang, tidak mampu menangkap dirinya, dan punggungnya menghantam tanah. Bagian bawahnya menyentuh tanah saat pedang Ren terus menekan di atasnya.

Akhirnya, kekuatan Ren memaksa seluruh punggungnya menyentuh tanah.

“…Aku menang.”

Belati Ren kini ditekan di sisi leher gadis itu.

Dengan Ren mengangkangi dia, kedua tangannya terjepit, dan dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan. Di bawah tatapan kuat Ren, dia terdiam.

Namun, setelah beberapa detik, pipi gadis itu perlahan mulai memerah.

“…Aku bilang…”

“Hah?”

“Itu… terlalu dekat!”

Ren segera berdiri dan mundur darinya.

“S-Sorry! Situasinya hanya… Aku ingin kau mengakui kekalahan, jadi aku…!”

Tidak ada alasan lain.

Gadis itu tampaknya mengerti, tetapi rasa malunya adalah sesuatu yang tidak bisa dia sembunyikan.

Mata Ren tertuju pada pipinya yang memerah.

“…Aku akan membuatmu menyesal karena membuatku merasa malu!”

Gadis itu berdiri tiba-tiba, matanya berkilau dengan air mata malu, dan mengayunkan pedangnya.

Gerakannya tetap anggun, tetapi kini ada rasa putus asa, dan itu menjadi agak ceroboh.

“Eh, apakah kita masih melanjutkan!?”

“Tentu saja! Kau belum membuatku mengaku kalah!”

“…W-Argumen yang sangat keterlaluan!”

Bagaimanapun juga, Ren tidak berniat melanjutkan pertarungan.

Dia takut akan melukai gadis itu.

Dia ingin menyelesaikannya dengan cepat, tetapi…

“Young lady, itu cukup! Dan kau juga, anak laki-laki, tolong berhenti!”

Akhirnya, suara Weiss menjangkau telinga Ren saat dia ragu tentang langkah selanjutnya.

Sebagai tanggapan, Ren dengan tenang bertanya kepada Weiss,

“Lord Weiss, apa yang membawamu ke sini?”

“Oh… maaf atas kunjungan mendadak ini. Sebenarnya, aku—”

“Weiss, biarkan aku menjelaskan.”

“…Dimengerti.”

Gadis itu melangkah maju beberapa langkah dan kemudian berhenti hanya beberapa langkah dari Ren.

Dia kemudian membungkuk.

Berbeda dengan gaun yang telah dibuangnya, pakaian yang dia kenakan sekarang memiliki tampilan militer, tetapi dia tetap memancarkan aura anggun dan bangsawan saat melakukan hormat.

Dengan gerakan yang anggun itu, seolah-olah sekelilingnya berkilau, seperti aula pesta.

Ren, terpesona oleh kecantikannya yang luar biasa dan senyumnya, secara tidak sadar merasa terpesona.

“Aku datang sebagai wakil ayahku untuk menyampaikan surat kepada keluarga Ashton.”

Keringat dingin mengalir di leher Ren saat dia mendengarkan.

Dari kata-kata gadis itu, firasat tidak menyenangkan mulai terbentuk di pikirannya.

“Ayahku sangat memuji keluarga Ashton atas peran mereka dalam mengalahkan Sheefulfen, dan dia juga menyatakan harapan besar untuk masa depan Ren Ashton.”

“Ah, ya… terima kasih…”

Menyadari respons Ren yang tidak jelas, gadis itu mengulangi dengan sedikit frustrasi,

“Apa itu reaksi seperti itu? Apakah kau tidak senang?”

“Nona, anak laki-laki ini mungkin bingung. Juga, kau belum memperkenalkan dirimu.”

“Oh, sekarang kau menyebutnya, kau benar.”

Gadis itu membersihkan tenggorokannya dan meluruskan postur tubuhnya.

Dengan senyuman anggun, dia akhirnya memperkenalkan dirinya.

“Aku adalah Lishia Clausel—’Saint of White.’ Kau tahu tentangku, kan?”

Dia bertanya, mendesak Ren, yang masih tertegun.

Ren mengangguk dengan canggung sebagai respons, dan setelah melihat ekspresinya yang puas, dia menatap ke langit.

Pandangan Lishia juga tampaknya terfokus pada sesuatu yang jauh di atas.

“Nona, gaunmu…”

Ren, yang masih jauh, mendengar Weiss mengambil gaun yang dibuang Lishia dan berbicara.

“Aku akan mengganti pakaian setelah nanti, karena aku sudah sedikit berkeringat.”

“Dimengerti. Tetapi nona, aku tidak bisa mengabaikan fakta bahwa, sementara aku pergi selama istirahat di hutan, kau datang ke sini sendirian dengan menunggang kuda.”

“Istirahatnya terlalu lama. Itulah sebabnya aku datang ke sini sendiri.”

Berbeda dengan Ren yang terkejut, keduanya bertukar kata-kata tenang.

Sementara itu, Ren, yang masih tertegun, merenungkan dalam hati.

(Aku tidak mengerti… Bagaimana ini bisa terjadi?)

Dia tidak pernah mengharapkan Lishia tiba-tiba muncul.

Akhir-akhir ini, dia telah memikirkan cara untuk menghindari pertemuan lebih lanjut, tetapi kekuatan penampilannya membuatnya terdiam.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah mengantar Lishia dan Weiss ke mansion, Roy dan Mireille dengan cepat mempersiapkan sambutan untuk mereka. Namun, karena Roy tidak bisa bergerak, dia hanya bisa melaporkan situasi terkini kepada Weiss dari kamar sakitnya.

Namun, Lishia tidak tinggal di ruangan itu.

Tanpa ragu, dia memanggil Ren dan menyarankan mereka berbicara di ruang tamu.

“Hai, kau tahu kenapa aku datang ke desa ini?”

Duduk di sofa tua di ruang tamu, Lishia menatap Ren yang duduk di hadapannya dan bertanya.

Bahkan sofa yang dia duduki tampak seperti karya seni yang diciptakan oleh seorang perajin ulung.

“Aku percaya kau bilang kau memiliki surat dari Baron,” kata Ren, menyesuaikan nada suaranya dibandingkan pertemuan pertama mereka, sekarang berbicara kepada seorang wanita bangsawan muda.

“Sayangnya, itu hanya alasan,” jawab Lishia dengan senyuman percaya diri.

────Saint of White, Lishia Clausel.

Meskipun dia tidak bergabung dengan kelompok Tujuh Pahlawan dalam legenda, kemampuannya cukup substansial, dan hanya protagonis dengan level yang cukup tinggi yang bisa bersaing dengannya dalam pertempuran acara.

(…Tidak heran dia begitu menonjol dalam penampilan.)

Lishia adalah karakter yang, dengan kecantikan dan pesonanya yang luar biasa, memikat banyak pemain pria. Popularitasnya berada di peringkat tertinggi di antara semua karakter.

Namun, dia terkenal sebagai “pahlawan yang tidak terjangkau,” karena tidak mungkin menjalin hubungan romantis dengannya.

“Jadi, jika itu alasan, kau pasti memiliki alasan lain untuk datang,” kata Ren.

“Ya, tentu saja.”

Lishia mengangguk antusias dan melanjutkan dengan nada ceria.

“Aku ingin melihat sendiri. Seseorang yang dipuji Weiss karena kekuatannya, yang mengalahkan Sheefulfen sendirian, meskipun kita sebaya.”

“Sepertinya Weiss telah melebih-lebihkan kemampuanku. Sheefulfen terluka oleh ayahku, jadi tidak semuanya… kemampuanku.”

“…Heh, aneh sekali.”

Lishia sedikit membungkuk ke depan dengan senyuman provokatif.

“Kata-kata yang kau ucapkan barusan terdengar seperti kau tidak ingin disukai olehku. Sepertinya itu kerendahan hati, tapi apakah itu benar-benar hanya itu?”

(…Dia tajam.)

Ren tersenyum sinis dalam hati. Namun, tidak ada keheranan dalam perilakunya.

Sejak reinkarnasinya, Ren telah mencari kehidupan yang damai dan telah mengambil langkah-langkah untuk menghindari masa depan yang sama seperti yang ada dalam legenda Tujuh Pahlawan. Di atas segalanya, menghindari pertemuan dengan Lishia telah menjadi prioritas utama, jadi dia tidak bisa membiarkan dirinya disukai olehnya sekarang.

Namun, hubungan mereka sebagai bangsawan dan kesatria adalah sesuatu yang tidak bisa diputuskan dengan mudah.

Jadi, setidaknya, dia harus bertindak sedemikian rupa agar tidak mengarah pada hubungan yang dekat.

“Tapi meskipun kau tidak menyukainya, itu tidak masalah.”

“────Huh?”

“Tidak maukah kau datang ke kotaku?”

Dengan kata-kata itu, Lishia mengungkapkan niat sebenarnya.

“Dari duel sebelumnya, aku yakin. Kau tidak hanya kuat, tetapi juga memiliki keberanian. Kau mengambil pedangmu tanpa ragu ketika tiba-tiba ditantang untuk duel—bukti dari keberanian itu.”

Lishia mengagumi tidak hanya kekuatan Ren tetapi juga karakternya.

(Jadi itu tantangan duel…)

Dengan mengambil pedang yang dilemparkan, dia pasti telah menerima tantangan tersebut.

“Aku tidak tahu itu adalah tantangan duel. Jadi, apakah aku memiliki keberanian atau tidak tidak terlalu relevan.”

“Heh, kau tidak perlu merendah seperti itu.”

“Tidak, itu bukan itu…”

“Aku mengerti. Kau tidak seperti para bangsawan yang hanya banyak bicara.”

Karena salah pahamnya meningkatkan pandangannya terhadapnya, Ren menyadari bahwa apa pun yang dia katakan, itu akan sia-sia.

“────Itu sebabnya aku ingin kau datang ke Clausel, dengan cara apa pun.”

Sebenarnya, Ren telah bekerja keras dengan rendah hati.

Dia tahu kemampuan bertarungnya lebih unggul dibandingkan dengan teman-temannya, tetapi dia juga telah rajin dalam belajar, tidak pernah malas.

Namun, dia lebih memilih untuk tidak menyombongkannya.

Ada beberapa salah paham sekarang, tetapi tampaknya Lishia memahami karakternya.

(Gadis ini pasti sangat berusaha.)

Lishia dengan sengaja meluangkan waktu untuk datang jauh ke tempat terpencil ini.

Meskipun ada beberapa kekuatan di balik tindakannya, tidak diragukan lagi bahwa keinginannya untuk memperbaiki diri adalah inti dari semuanya.

“Selain itu, aku sangat kompetitif. Aku tidak bisa kembali setelah kalah darimu.”

“Tunggu, apakah kau mengakui bahwa kau kalah?”

“Itu hanya permainan kata-kata.”

“Ha… Jadi, pada akhirnya, kau meminta aku untuk datang ke kotamu agar kita bisa selalu duel, kan?”

“Bagus. Sepertinya kau mengerti niatku.”

“Aku minta maaf, tetapi aku tidak berencana meninggalkan desa ini.”

Mata Lishia membelalak kaget sejenak, tetapi dia segera mendapatkan kembali sikap tenangnya.

“….Hmm. Jadi, kau benar-benar tidak menyukaiku?”

Memang benar bahwa Ren tidak ingin menjalin hubungan dengannya.

Namun, dia memiliki kekhawatiran lain selain cerita dalam permainan.

“Bukan itu. Jika aku meninggalkan desa, satu-satunya orang yang bisa bertarung adalah ayahku. Jika monster lain seperti Sheefulfen muncul, kali ini desa bisa runtuh.”

“Aku mengerti situasimu. Tapi bagaimana dengan perasaan pribadimu?”

“Kau maksudnya meninggalkan desa, tanpa mempertimbangkan keadaan desa?”

“Ya.”

“Meski begitu, aku tidak berencana untuk pergi. Aku suka tinggal di sini, dan aku tidak pernah ingin tinggal di kota.”

Setelah mendengar ini, Lishia terdiam.

Dia menyilangkan lengan dan meletakkan jarinya di mulutnya, dalam pikirannya yang dalam.

“────Aku tidak akan menyerah.”

“Um, apakah kau baru saja mengatakan sesuatu…?”

“Jangan pedulikan. Itu hanya gumaman.”

“Tidak menyerah atau semacamnya…”

“Tidak, itu tidak ada.”

Meskipun argumen Ren jelas benar, Lishia bersikeras untuk tidak berbicara lebih jauh.

Tiba-tiba, dia berdiri dan berkata, “Maaf, tetapi aku ingin meminjam kamar mandi. Aku berkeringat selama duel sebelumnya, dan aku akan membayar untuk kayu bakar.”

Dia mengalihkan topik seolah tidak ada yang terjadi.

“Jangan khawatir tentang kayu bakar. Airnya sudah dipanaskan,” jawab Ren.

“Oh? Kau memanaskannya secara teratur? Apakah itu semacam alat sihir?”

(Alat sihir… benar. Dunia ini memang memiliki itu.)

Alat sihir adalah barang-barang praktis yang beroperasi menggunakan sihir. Mereka datang dalam berbagai bentuk, mulai dari barang-barang kecil yang portabel hingga yang besar dan tetap.

Secara umum, alat ini berjalan dengan batu sihir sebagai bahan bakar atau menggunakan sihir pengguna sendiri untuk beroperasi. Selama era Tujuh Pahlawan, batu sihir juga digunakan sebagai barang yang dapat diperdagangkan, itulah sebabnya.

Namun, alat sihir umumnya mahal, karena hanya sedikit pengrajin yang dapat membuatnya.

“Kami tidak mampu membeli alat sihir. Alasan airnya dipanaskan adalah karena aku pergi berburu. Aku memanaskannya sebelumnya untuk mencuci keringat atau darah monster.”

Saat mereka berbicara, Ren menuntunnya.

Bak mandi dan pencuci tua di mansion dirawat dengan baik oleh Mireille, jadi meskipun sudah tua, mereka tetap bersih.

Setelah tur selesai, Ren merasa lega bahwa Lishia tidak tampak tidak puas. Dia membelakangi Lishia.

“Aku akan membawa alat sihir yang sesuai dari mansionku lain kali.”

“Itu sangat baik… Tunggu, lain kali!?”

“…………U-um, kau lihat, agak memalukan mengatakan ini setelah kau menunjukkan tempat ini padaku, tetapi… aku tidak bisa membuka pakaian di depanmu.”

Ren berharap dia telah diajari makna kata-kata itu sebelum mengucapkannya, tetapi karena dia tidak ingin menciptakan kesalahpahaman yang canggung, dia dengan enggan meninggalkan ruangan.

◇ ◇ ◇ ◇

Makan malam malam itu diatur oleh Lishia, dan dia, bersama tiga anggota keluarga Ashton, terlibat dalam percakapan yang ramah selama makan.

Namun, setelah makan malam selesai, Ren meminta diri dan cepat meninggalkan meja.

Dia merasa sedikit kasar melakukannya, tetapi dia membuat alasan tentang perlu merawat kuda-kuda yang ditunggangi Lishia dan yang lainnya.

Tetapi Lishia, seolah merasakan pelariannya, mengikutinya keluar dari mansion.

“Jadi… apakah ini latihan setelah makan malam yang kau sebutkan?”

“Seperti yang diharapkan, kau cepat menangkap.”

Sangat wajar jika Ren mengerti; Lishia tidak mengenakan gaun tetapi berpakaian putih yang mirip dengan seragam militer.

“Aku rasa ini sedikit berlebihan untuk berkeringat di jam segini…!”

“Jangan khawatir. Aku tidak bisa tidur nyenyak kecuali aku mandi sebelum tidur.”

Lishia tersenyum cerah, ekspresinya hampir ethereal di bawah sinar bulan.

Namun, sama seperti siang hari ketika dia melemparkan pedang padanya, Ren tidak bisa tidak mengalihkan pandangannya dari senyuman lembutnya.

“Ah! Itu dia! Bukankah lebih baik jika Nona tidak melakukan ini? Jika kau melakukannya, Lord Weiss akan marah!”

“Sayang sekali. Aku sudah mendapatkan izin dari Weiss, jadi tidak ada masalah. Dan dari orang tuamu juga.”

“S-seperti itu…!?”

Komandan kesatria itu… apakah dia dibujuk?

Namun, ada sedikit yang bisa Ren lakukan tentang orang tuanya. Ketika seorang putri angkat meminta sesuatu, menolak hampir tidak mungkin.

Tetapi Ren memiliki ide.

(Tunggu, aku hanya perlu tidak mengambil pedang, kan?)

Jika itu terjadi, pertarungan tidak akan terjadi.

Merasa lega, Ren berpikir dalam hati, tetapi kemudian Lishia berbicara.

“Jika kau tidak mengambil pedang, aku akan tetap di sini lebih lama dari yang direncanakan.”

“…Sebenarnya, aku merasa ingin berolahraga juga.”

Rencana cerdik Ren segera dibatalkan, dan dengan senyuman tipis, dia berkata.

“Aneh sekali, aku sedikit kesal sekarang… Kenapa kau terus menolak aku seperti ini?”

(Aku pasti tidak akan mengatakannya.)

Lishia, melihat senyum kering Ren, mengangkat alisnya.

Tetapi ketika dia melihat Ren mengambil pedangnya, dia tampaknya sedikit menurunkan kewaspadaannya.

“Baiklah? Jika aku menang, kau akan memberitahuku alasannya. Juga, aku akan membuatmu bergabung dengan kami, jadi bersiaplah.”

“Dan jika aku menang, apa yang terjadi?” tanya Ren, mengulangi pertanyaannya.

Lishia menyipitkan matanya dan berkata,

“Dalam hal itu… aku akan datang mengunjungi desa ini lagi!”

Ren menyadari bahwa bagaimanapun juga, dia akan menjadi orang yang kalah. Matanya redup, dan dia tertegun dengan ekspresi samar.

Dia berdiri di sana, genggaman pedangnya lemah, sementara Lishia menyerangnya dengan tekad baru.

Merasa bahwa dia telah menemukan celah yang jelas, dia mengayunkan pedangnya, tetapi dengan mudah diblokir oleh Ren.

“Kenapa kau bisa memblokirnya!? Kau dalam posisi tidak seimbang!”

“Yah, meskipun kau bilang begitu…”

Berkat pertempuran sebelumnya, Ren telah terbiasa dengan gerakan Lishia. Meskipun ini baru pertempuran kedua mereka, dia sudah mengembangkan cara yang lebih efisien untuk menghadapi serangannya dibandingkan dengan pertempuran pertama.

(Aku bahkan tidak perlu mengalahkannya!)

Ren sangat menyadari tekadnya yang luar biasa.

Yang menyulitkannya adalah sifat kompetitifnya yang mendalam.

Tapi mengingat kemampuannya, jika dia sengaja kalah, dia pasti akan segera menyadarinya. Dan itu hanya akan membuatnya marah.

Pada titik itu, dia mungkin bahkan meminta Clausel untuk menculiknya.

“Jadi mengapa kau ingin mengalahkanku begitu buruk!?”

“Aku sudah bilang! Aku kompetitif! Dan sebagai ‘White Saint’, aku tidak ingin kalah dari seorang anak laki-laki seusi ku!”

Keduanya terus beradu pedang sambil berbicara.

“Aku tidak melihat mengapa menjadi ‘White Saint’ itu penting!”

“Keterampilan ‘White Saint’ ku memberiku keahlian pedang yang hebat, kemampuan fisik, dan bahkan sihir ilahi! Aku tidak bisa menerima kekalahan ketika aku memiliki semua itu!”

Pada dasarnya, itu adalah keterampilan yang menggabungkan keahlian pedang, peningkatan fisik, dan sihir ilahi.

Sihir ilahi itu sangat kuat. Ini mencakup mantra penyembuhan, sihir suci untuk undead, membatalkan kutukan, dan mendetoksifikasi racun. Selain itu, dia bisa memberikan buff pada dirinya sendiri dan anggota timnya, yang membuat acara yang dia ikuti jauh lebih mudah.

“Dari sini, aku akan mengerahkan semua kemampuanku! Aku pasti akan mengalahkanmu!”

Gerakan Lishia berubah.

Untuk sesaat, dia dikelilingi oleh cahaya yang menyilaukan, dan kemudian kecepatannya meningkat secara dramatis. Kekuatan dalam serangannya terasa seperti orang yang benar-benar berbeda.

(Itu sihir ilahi…!)

Itu adalah berkah dari dewa besar Elphen, dan karena meningkatkan kemampuan fisik, itu bertumpuk dengan efek sebelumnya.

(Saat ini, dia pasti lebih kuat!)

Ekspresi Ren berubah.

“Kau seharusnya menggunakan itu lebih awal!”

“Aku tahu! Tapi jika aku menggunakannya tanpa izin Weiss, dia akan marah!”

Itu berarti dia telah mendapatkan izin kali ini.

(Kau terlalu lembut padanya!)

Ren cemberut, dan dengan itu, dia mengencangkan genggaman pedangnya. Matanya menjadi lebih tajam, dan sedikit keuntungan yang dimiliki Lishia kini dalam bahaya.

Kemudian—

“…Pembohong.”

Pertarungan terakhir antara pedang berakhir dalam sekejap.

Sebelum Lishia menyadari apa yang terjadi, pedang Ren sudah ditekan di lehernya, bahkan sebelum dia bisa mengangkat pedangnya sendiri untuk bertahan.

“Aku menang,” kata Ren, suaranya mantap saat dia menatap Lishia di mata dari jarak yang tidak nyaman dekat, cukup dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya.

“…Aku belum kalah,” gumam Lishia.

Entah karena gugup atau malu, suaranya bergetar saat air mata menggenang di matanya.

Di sisi lain, Ren tidak bisa tidak meringis.

(Dia benar-benar kompetitif…)

Pada akhirnya, Ren menurunkan pedangnya dan melangkah mundur.

Tidak ada upaya untuk membalas dari Lishia, meskipun dia tampaknya masih memproses fakta bahwa dia hampir kalah.

Pada saat itu, suara tepuk tangan terdengar.

Bersama dengan tepukan itu, Weiss muncul, diiringi oleh beberapa kesatria.

“Untuk mengalahkan nona muda saat dia menggunakan sihir ilahi… mengesankan. Seperti yang diharapkan dari pahlawan yang mengalahkan Seaf Wolf seorang diri di usia yang begitu muda.”

“Kami juga terkejut!”

“Memang! Segera, kau mungkin menjadi kesatria yang namanya dikenal di seluruh Leomel!”

Setelah para kesatria mengungkapkan kekaguman mereka,

“Aku bilang padamu, bukan? Sir Ren benar-benar kuat.”

Seorang kesatria yang ditugaskan di desa baru-baru ini berbicara dengan nada terhibur.

Weiss mengulangi pernyataan itu.

“Permohonan maafku, anak muda. Seperti yang mereka katakan, kau kuat. Aku ingin nona muda sepenuhnya memahami kekuatan itu.”

Akhirnya, keluarga Ashton melayani keluarga Clausel.

Jika itu demi nona muda, tidak banyak yang bisa Ren katakan untuk membantah.

“Baiklah, nona muda. Kau pasti telah memahami sejauh mana kekuatan anak ini hingga ke tulangmu.”

“…………”

“Kau kuat, nona muda. Namun, anak ini menjadi kuat meskipun tidak memiliki keuntungan yang sama sepertimu. Dengan kata lain, jika kau terus mendorong dirimu, kau mungkin bisa mengejarnya.”

(Jika ada, dia mungkin akan melampauiku dalam waktu singkat.)

“Jika kau mengerti, maka ketika kau kembali ke manor, aku berharap kau berlatih lebih keras dari sebelumnya.”

“Ya… aku mengerti.”

Lishia mengangguk, lalu menatap Ren.

“Maaf telah mendatangimu begitu tiba-tiba hari ini. Tapi ini adalah pengalaman berharga bagi diriku.”

“A-Ah… Sama-sama.”

“────Jika kau datang ke Clausel, kita bisa berlatih setiap hari, kau tahu?”

“Aku khawatir itu adalah masalah yang sepenuhnya terpisah.”

Ren tetap teguh dalam penolakannya.

Lishia, melihat ini, mengeluarkan tawa kecil dan berbalik, menuju kembali ke manor.

“Permohonan maafku sekali lagi. Tolong maafkan aku. Aku akan memastikan untuk memberi tahu lord tentang bantuan rumah Ashton.”

“Itu tidak masalah, sungguh.”

“Tidak, itu bukan. Bukankah kau setuju?”

Weiss menoleh kepada bawahannya, mendorong mereka untuk menjawab.

“Saya yakin ini adalah pengalaman belajar yang hebat bagi nona muda.”

“Memang. Dia sering tampak bosan saat berlatih melawan kami, setelah semua.”

“Anak muda, seperti yang mereka katakan, ini sangat berarti. ────Jika memungkinkan, aku berharap kau akan tinggal beberapa hari lagi dan terus berlatih dengan nona muda…”

(Aku benar-benar ingin menghindari itu.)

“Namun, kami harus berangkat besok pagi.”

Itu lebih awal dari yang Ren duga.

Kesadaran itu mengejutkannya, tetapi pada saat yang sama, itu adalah kelegaan yang disambut.

“Nona muda meyakinkan lord untuk membiarkannya mengunjungi desa ini. Tetapi selain mendiskusikan imbalan untuk rumah Ashton, dia memiliki tugas lain yang harus dilakukan. Dia harus mengunjungi desa-desa tetangga dan menenangkan ketidakpuasan yang disebabkan oleh peristiwa baru-baru ini.”

Meskipun bertemu Ren adalah salah satu tujuannya, Lishia juga menyampaikan tugas kepada ayahnya yang akan dia selesaikan sebagai imbalan.

Sebagai putri dari keluarga yang berkuasa, dia tidak mengabaikan tanggung jawabnya.

(Sebenarnya, di dalam dirinya, dia adalah orang yang baik dan jujur.)

“Aku akan memastikan untuk mengungkapkan terima kasihku lagi besok pagi.”

Weiss membungkuk dengan anggun seperti pelayan sebelum memimpin anak buahnya pergi.

────Atau begitu pikir Ren, sampai mereka kembali dengan Lishia.

“Hai, hai, bolehkah aku mampir ke kamarmu nanti bersama Weiss?”

Dia meminta dengan tiba-tiba sehingga Ren terbelalak kaget sebelum menjawab.

“Apakah ada yang salah?”

“Aku pikir aku akan mengambil kesempatan untuk bertanya tentang bagaimana kau biasanya berlatih. Weiss juga penasaran. Jadi, maukah kau begadang sedikit dan berbicara dengan kami?”

Ren menenangkan diri dan mengangguk.

“Aku tidak keberatan.”

Mendengar jawabannya, wajah Lishia bersinar dengan kegembiraan.

Melihatnya begitu terbuka senang adalah pengingat akan kemurnian dan keanggunannya, benar-benar layak disebut seorang Saintess.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Lishia terbangun dengan sinar matahari.

Dia ingin berlatih dengan Ren lagi, tetapi sayangnya, dia harus meninggalkan desa hari ini.

Dia merasakan keengganan yang kuat, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk menghindarinya.

Saat dia sibuk mengemas, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

────Itu dia!

Kemarin, dia telah mengundang Ren ke Clausel, hanya untuk ditolaknya.

Jika kata-kata tidak cukup, maka dia akan menunjukkan betapa seriusnya dia melalui sebuah surat.

Dengan tekad, Lishia mengeluarkan selembar kertas dan amplop dari barang bawaannya.

Kemudian, dia duduk di meja ruang tamu dan mengambil pena.

“Baiklah… apa yang harus kutulis…?”

Masalahnya adalah Lishia memiliki sedikit pengalaman menulis surat pribadi.

Dia telah menulis banyak sebelumnya, tetapi semuanya adalah ucapan formal dan basa-basi.

Dia belum pernah menulis sesuatu seperti ini sebelumnya.

Namun tetap saja, Lishia terus menggerakkan penanya dengan tekad.

…Menulis surat juga merupakan salah satu kehalusan seorang bangsawan.

Dengan sentuhan frasa puitis, dia dengan hati-hati menyusun pesannya dengan tulisan tangan yang elegan, layak untuk putri seorang baron.

Setelah dia puas dengan apa yang telah ditulisnya, dia menghela napas.

“Nona, ini aku.”

Suara Weiss datang dari luar pintu.

Ketika Lishia menjawab, “Silakan masuk,” dia segera melangkah masuk.

Begitu dia melihatnya di mejanya, dia menyadari bahwa dia sedang menulis surat dan mendekatinya.

“Apakah itu surat terima kasih untuk keluarga Ashton?”

“Tidak. Aku masih perlu menulis yang itu, tetapi ini adalah surat yang berbeda.”

Weiss mengerutkan kening dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya siapa penerimanya.

Kemudian, Lishia memberinya surat itu.

“Apakah kau mau memeriksanya untukku, Weiss? Ini adalah surat yang kutulis untuk anak itu.”

“Aku mengerti, jadi ini ditujukan kepada pemuda itu.”

“Ya. Aku ingin dia datang ke Clausel dengan cara apa pun, jadi aku berencana memberikannya sebelum kami pergi.”

Mengambil surat yang baru ditulis, Weiss membacanya seperti yang diminta.

Sementara itu, Lishia mengambil selembar kertas lain dan mulai menyusun surat terima kasih untuk keluarga Ashton.

Berbeda dengan surat untuk Ren, penulisan yang ini berjalan lancar.

Setelah dia selesai, dia melihat ke Weiss, yang masih berdiri, dan bertanya tentang pendapatnya.

“Bagaimana? Apa pendapatmu?”

“…Ah, bagaimana aku harus mengatakannya…”

“Apa? Apakah aku membuat kesalahan?”

“Tidak, tidak ada masalah dengan tulisan tangan atau kata-kata itu sendiri.”

“Kalau begitu, apa itu?”

Lishia sedikit cemberut melihat keragu-raguan Weiss yang tidak biasa.

Setelah sejenak berjuang dengan pikirannya, dia akhirnya berbicara dengan desahan pasrah.

“Nona, ini terdengar seperti surat cinta.”

Lishia membeku, matanya membelalak kaget.

“Sebuah surat cinta?”

“Ya. Setelah meninjau isinya, itu terdengar persis seperti itu.”

“…Katakan padaku. Bagian mana yang membuatnya terdengar seperti itu?”

Weiss ragu lagi, tetapi ketika dia melihat sikap Lishia yang tenang, dia tahu dia tidak bisa mengabaikan pertanyaannya.

Namun, di balik ketenangannya, hatinya berdebar kencang.

“Misalnya, di sini: ‘Kegembiraan yang aku rasakan terhadapmu hanya semakin kuat sejak kita bertemu.'”

“T-Tapi itu hanya maksudku! Aku mendengar dia luar biasa bahkan sebelum bertemu dengannya, tetapi ketika aku benar-benar melihatnya, dia bahkan lebih luar biasa! Itu saja yang ingin aku katakan!”

“Aku mengerti niatmu, tetapi sebagaimana tertulis, itu terdengar seperti kata-kata seorang wanita yang sangat terpesona.”

“Ap—!?”

“Dan contoh lainnya—”

“Tunggu, masih ada lagi!?”

Wajah Lishia memerah saat dia mundur dalam ketidakpercayaan atas kelanjutan itu.

“Di sini: ‘Keberanianmu, kekuatanmu, semangat muliamu—semuanya memanggilku, mendesakku untuk tidak menyerah padamu.'”

“Itu kebenaran! Setelah menyaksikan keahlian pedang yang luar biasa, siapa yang tidak ingin berlatih dengannya lagi dan lagi?”

“Namun, cara itu diungkapkan, itu menyerupai kata-kata seorang gadis desa yang terpesona oleh seorang pahlawan. Jika kau membacanya lagi, kau akan mengerti.”

Atas dorongan Weiss, Lishia mengambil kembali surat itu dan membacanya kembali.

Kejutan awalnya agak mereda, dan dia sekarang tampak tenang.

Pipi yang kemerahan telah kembali ke warna biasanya, dan jantungnya telah tenang dari detakan yang cepat.

“…Memang terdengar seperti surat cinta.”

Bukan hanya karena ini adalah pertama kalinya dia menulis surat pribadi.

Mungkin keinginannya yang kuat agar Ren datang ke Clausel membuatnya menuangkan terlalu banyak emosi ke dalamnya.

Menyadari ini, Lishia bersiap untuk menulis surat baru.

Tetapi begitu dia meraih lembaran kertas lain, Weiss mengingatkannya, “Nona, sudah saatnya berangkat.”

Dengan enggan, dia harus menyerah untuk menulis ulang.

Adapun surat cinta yang tidak disengaja, dia mempertimbangkan untuk merobeknya dan membuangnya.

Namun, Weiss mendesaknya untuk segera pergi, membuatnya tidak punya pilihan selain meninggalkan gagasan untuk membuangnya di sini.

Merasa gelisah, dia melipat surat itu dengan kasar dan memasukkannya ke dalam saku.

Dia memutuskan dia akan menyingkirkannya begitu mereka meninggalkan desa.

Dengan cepat keluar dari mansion bersama Weiss, Lishia bertukar kata perpisahan terakhir dengan keluarga Ashton.

Dia meminta maaf atas kunjungan yang tiba-tiba, mengungkapkan rasa terima kasih atas keramahan mereka, dan secara resmi mengakui imbalan terkait insiden Sheefulfen.

Kemudian, dia segera berangkat dari desa Ren.

Saat mereka melintasi jembatan gantung yang menghubungkan desa dan hutan—

Sekelompok angin tiba-tiba bertiup dari depan, membuat Lishia mengangkat tangan untuk melindungi matanya.

Pada saat yang sama, angin itu dengan ringan menggerakkan pakaiannya.

“Nona, apakah kau baik-baik saja?”

“Ya, jangan khawatir. Itu hanya sedikit mengejutkanku.”

Lishia menenangkannya dengan senyuman lembut, dan kuda-kuda terus maju.

…Dia tidak menyadari saat itu.

Angin yang sama telah mengangkat surat dari sakunya dan membawanya pergi.

---