Saijo no Osewa Volume 2 Chapter 2 Bahasa Indonesia

Pengasuh Gadis Kaya Vol. 2 Bab 2

Selamat datang di Rumah Tennouji

Hinako mengizinkan aku mengunjungi keluarga Tennouji, dan aku langsung mendapat persetujuan dari Shizune-san. Sepulang sekolah, Tennouji-san dan aku naik mobil yang sama menuju rumah besar tempat tinggalnya.

“Jadi ini rumah Tennouji-san…”

Seperti Hinako, dia biasanya tinggal di bangunan tambahan, jadi aku tiba di bangunan tambahan, bukan bangunan utama. Namun, aku berpikir hal yang sama ketika mengunjungi rumah Hinako—rumah besar ini begitu megah dan mewah, sama sekali tidak seperti yang dibayangkan orang biasa tentang sebuah “bangunan tambahan”. Meskipun demikian, eksteriornya menarik dengan cara yang berbeda dibandingkan dengan keluarga Konohana. Singkatnya, sangat mewah. Di balik gerbang yang menjulang tinggi terdapat taman yang megah. Bahkan dari kejauhan, kamu dapat melihat bunga-bunga berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya bermekaran dengan melimpah. Siapa pun yang lewat dan melihat pemandangan ini pasti akan berhenti. Dinding-dinding yang mengelilingi rumah besar itu juga berkilauan, membuat kamu merasa seolah-olah sedang mengagumi sebuah karya seni.

“Dibandingkan dengan rumah Konohana, ini… aku tidak tahu apakah ‘megah’ adalah kata yang tepat, atau hanya ‘indah’…”

gumamku tanpa sadar.

“Kau pernah ke rumah Konohana?”

“Ah, tidak, um… Karena orang tuaku, aku telah mengunjungi kediaman mereka beberapa kali untuk memberi hormat.”

“Begitu. Jadi seperti itu.”

Hampir saja aku mengatakannya. Sebenarnya, aku tidak hanya “memberi hormat”—aku tinggal di sana setiap hari. Tapi tidak ada yang boleh tahu. Gerbang utama terbuka, dan kami diantar menuju rumah besar itu oleh beberapa pelayan. Jalan yang lebar itu bersih dan terawat sempurna.

“Kemewahan adalah kebijakan keluarga Tennouji. Bahkan untuk bangunan tambahan, filosofi itu tidak berubah… Taman ini, misalnya, dirancang agar terlihat megah bahkan ketika dilihat dari luar gerbang.”

“…Sungguh indah.”

Ketika aku mengatakan itu, dia tersenyum senang. Kami memasuki rumah besar itu. Aku sudah menduganya, tetapi interiornya sama megahnya. Karpet merah megah menutupi lantai, dan ruangan itu dipenuhi dengan dekorasi emas dan perak yang berkilauan. Namun, tidak ada yang norak. Penempatan dan pantulan cahaya semuanya dirancang sedemikian rupa sehingga dekorasi tersebut dengan patuh memainkan peran pendukung sebagai latar belakang. Rasanya seperti lokasi syuting film.

“Ooh, Mirei! Kau pulang!”

Sebuah suara pria memanggil dari lantai dua.

“Ah, Ayah. Aku pulang.”

Karena Tennouji-san mengatakan itu, aku segera menegakkan postur tubuhku. Seorang pria berjalan menuruni tangga spiral putih bersih. Dia memiliki rambut disisir rapi ke belakang, janggut yang sopan, dan perawakan yang agak besar, memberikan kesan yang kuat dan mantap. Saat dia mendekat, aku tiba-tiba menegang.

“A-Apakah itu… ayahmu?”

“Ya. Ketika aku memberitahunya bahwa aku mengundangmu ke sini,”Dia bilang dia ingin bertemu denganmu.”

Aku benar-benar tidak siap dan berusaha menenangkan diri. Aku membungkuk dalam-dalam kepada ayah Tennouji-san saat beliau berdiri di hadapanku.

“H-Halo. aku Itsuki Tomonari. Putri kamu sangat baik kepada aku di sekolah.”

“Mm. aku Tennouji Masatsugu. Silakan, anggap rumah sendiri hari ini.”

Nada ramahnya sedikit menenangkan aku.

“Ayah, aku tidak membawanya ke sini untuk bersosialisasi, kami datang untuk belajar.”

“Oho, begitu! Kalau begitu, belajarlah sepuas hatimu!”

​​kata Masatsugu-san sambil tersenyum riang. Tapi sedetik kemudian, matanya menyipit, dan dia berbisik kepada aku:

“Ngomong-ngomong, Tomonari-kun, apa hubunganmu dengan putriku?”

“Hah? Eh, kami teman sekelas di sekolah yang sama…”

“Hanya itu? Kalian tidak punya hubungan rahasia? Kau tahu, hubungan antara pria dan wanita—”

“—Ayah!”

teriak Tennouji-san.

“Astaga… Ini bukan hubungan yang tidak murni seperti itu.”

“Hm. Jika Ayah bilang begitu, maka pasti begitu.”

katanya, pipinya memerah, dan Masatsugu-san mengangguk padanya. Dia lebih humoris dari yang kuduga—tidak, aku tidak bisa lengah. Kagen-san juga tampak seperti ayah yang lembut dan penyayang pada awalnya. Masatsugu-san mungkin juga punya sisi dingin.

“Mirei, kau akan berlatih tata krama makan, kan?”

“Ya. Masakan Inggris, kalau memungkinkan.”

Mendengar ini, Masatsugu-san mengelus dagunya.

“Baiklah… Ini kesempatan bagus. Aku akan bergabung denganmu.”

Dia melirikku saat mengatakannya.

“…Hah?”

Sejujurnya, hanya datang ke rumah Tennouji untuk sesi belajar saja sudah merupakan rintangan yang cukup besar. Dan sekarang aku harus makan malam dengan pemilik salah satu perusahaan terbesar di negara ini…?

Karena usulan Masatsugu-san, aku langsung dibawa ke meja makan keluarga Tennouji. Aku berencana untuk belajar, tetapi tiba-tiba berubah menjadi latihan praktis. Tennouji-san, mengabaikan kebingunganku, tampak cukup positif, berkata, “Latihan tentu saja lebih cepat daripada sekadar latihan”… Aku hanya bisa mengangguk setuju.

◆

Pukul 7 malam. Aku menghabiskan hidangan Inggris yang tersaji di hadapanku, menyeka mulutku dengan bagian dalam serbet, dan meletakkan peralatan makanku di piring.

“Terima kasih atas hidangannya.”

Sambil berkata demikian, ketegangan di pundakku terasa sedikit mereda. Sejujurnya, aku tidak ingin menikmati makanannya. Aku yakin itu masakan kelas atas, tetapi hanya fokus pada tata krama dan tidak menunjukkan kegugupanku saja sudah menyita seluruh konsentrasiku.

“…Hm.”

Masatsugu-san, yang duduk di seberangku, menatapku lurus dan berkata:

“Apa yang kau khawatirkan? Kau sudah melakukannya dengan baik. Setidaknya, aku tidak merasa canggung makan bersamamu.”

“T-Terima kasih, Pak.”

Aku menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih atas pujian itu.

“Ayah, bukankah penilaianmu agak terlalu longgar? Gerakannya saat minum sup masih agak aneh.”

Tennouji-san berkata sambil memiringkan cangkir tehnya ke bibir. Gerakannya yang elegan bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam.

“Dia memang tampak sedikit gugup, itu benar… tapi itu karena aku ada di sini, jadi tidak bisa dihindari! Wahahaha!”

Masatsugu-san tertawa terbahak-bahak. Keteganganku mereda mendengar ini. Berpikir dengan tenang… ini mungkin kesempatan yang bagus. Pengalaman seperti ini, berbicara dengan seseorang yang sangat terkemuka bahkan di kalangan masyarakat kelas atas, sangat langka. Kagen-san, sebagai kepala keluarga Konohana, selalu bekerja di gedung utama, jadi aku jarang mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya.

“Permisi… adakah trik agar tidak gugup dalam situasi seperti ini?”

Karena ini adalah kesempatan langka, aku berharap mendapat beberapa nasihat. Dengan pemikiran itu, aku bertanya kepada Masatsugu-san.

“Hm… Izinkan aku bertanya ini: menurutmu ada orang yang tidak gugup dalam situasi seperti ini?”

Dia mengembalikan pertanyaan itu kepadaku. Aku tidak bisa menjawab segera. Setidaknya selama makan ini, dia sama sekali tidak tampak gugup…

“Kau bertanya padaku karena aku terlihat seperti orang yang tidak mudah gugup, kan?”

“Hah!? T-Tidak, bukan itu…”

“Jawabanmu yang jujur?”

“…………Yah, sedikit.”

“Wahahahaha! Kau jujur! Bagus!”

Dia tertawa, jelas menikmati ini. Tapi aku tidak mengejeknya; justru sebaliknya. Aku mengagumi sikapnya yang tenang, itulah sebabnya aku bertanya.

“Memang benar, aku jarang gugup. Aku bisa mempertahankan sikap ini dengan siapa pun.”

“Dengan siapa pun…?”

“Ya. Aku juga begitu di depan Perdana Menteri.”

Mendengar kata “Perdana Menteri” membuatku terkejut. Namun, mengingat dia adalah pemimpin Grup Tennouji, itu tidak aneh. Seorang pria dengan statusnya bisa dengan mudah makan malam dengan Perdana Menteri jika dia mau. Namun, untuk tidak mengubah sikapnya bahkan saat itu… Aku tercengang. Dia mungkin tidak bercanda; dia hanya menyatakan sebuah fakta.

“Tapi, itu sekarang.”

Dia menambahkan: “Tidak ada seorang pun yang bisa bertindak seperti ini sejak awal. aku juga berjuang ketika masih muda. Butuh waktu lama, dan akumulasi prestasi, untuk menjadi seperti aku sekarang.”

Dia berbicara kepada aku dengan sikap berwibawa.

“Hasilkan hasil. Singkatnya, kamu harus bertindak… Tidak apa-apa untuk gagal. Ketika kamu berada di saat kritis, satu-satunya hal yang dapat membantu kamu adalah tindakan yang telah kamu lakukan di masa lalu.”

Dia berbicara kepada aku dengan sikap berwibawa.

“kamu memilikinya, bukan? Keyakinan yang kuat, prestasi yang ingin kamu raih.”

Mendengar itu, aku teringat apa yang terjadi setengah bulan yang lalu. aku dipecat, berpisah dari Hinako. Saat itu,Aku sangat ingin berada di sisinya lagi sehingga aku menyerbu rumah Konohana. Perasaan itu, tanpa diragukan lagi, adalah sebuah keyakinan.

“—Aku bersedia.”

Aku menyatakannya dengan sangat jelas, bahkan aku sendiri pun terkejut. Masatsugu-san melihat ini dan mengangguk, merasa puas.

“Mm. Tatapan matamu bagus. Pengalaman seperti itu pasti akan menjadi tulang punggungmu. Teruslah menambahnya.”

Saat ia selesai berbicara, seorang pelayan di dekatnya mulai membersihkan meja. Aku samar-samar merasakan apa yang membuat Masatsugu-san luar biasa. Tidak seperti Kagen-san, ia tidak memancarkan aura yang terlalu serius. Tapi bukan karena ia tidak menyukai keseriusan; itu hanya tidak perlu. Bahkan jika ia tidak bersikap kaku, ia percaya orang lain tidak akan mengkhianatinya. Ia tidak mengharapkan ketulusan dari orang lain; sebaliknya, ia sangat percaya bahwa perjuangan dan pencapaiannya di masa lalu menuntut ketulusan dan rasa hormat dari orang lain.

“Ngh.”

Pada saat itu, guntur bergemuruh di dekatnya. Ia sedikit bersenandung dan melihat ke luar jendela. Aku mengikuti pandangannya.

“Apakah hujan? Kapan…”

“Hujan dimulai saat kita mulai makan. Kau terlalu gugup, jadi kau tidak menyadarinya.”

kata Tennouji-san dengan kesal. Seperti yang ia katakan, aku sama sekali tidak menyadarinya.

“Peringatan hujan deras telah dikeluarkan. Berita pagi ini hanya menyebutkan hujan ringan…”

kata Masatsugu-san sambil melihat tabletnya.

“Ayah…”

“Ya. Itu akan lebih baik.”

Tennouji-san dan Masatsugu-san saling bertukar pandangan. Masatsugu-san meletakkan tabletnya di atas meja dan menatapku.

“Tomonari-kun, sebaiknya kau menginap di sini malam ini.”

“…Apa?”

Aku mendengar usulan tiba-tiba itu dan bertanya lagi.

“Menginap… A-Apakah itu diperbolehkan?”

“Tentu saja. Akan tidak sopan jika menyuruh tamu pulang dalam cuaca seperti ini.”

Tennouji-san menjawab seolah itu sudah jelas. Bukannya aku tidak mengerti maksudnya. Aku mengerti, tapi…

“…Permisi, aku perlu menghubungi keluargaku.”

Kataku, berdiri, dan memanggil Shizune-san.

‘Halo, ada apa?’

Dia langsung mengangkat telepon.

“Sebenarnya—” Aku menjelaskan bahwa Tennouji-san menyarankanku untuk menginap.

‘Begitu. Yah, hujannya memang deras. Aku sudah menduga ini.’

Rencana awalnya adalah Shizune-san yang akan menjemputku, tapi Tennouji-san pasti merasa tidak enak meminta “keluargaku” untuk mengirim mobil saat hujan deras.

‘Untungnya, besok hari libur, jadi tidak masalah dengan jadwalnya. Namun, kalau begitu, Ojou-sama akan…’

Shizune-san berhenti bicara.

“Ada apa dengan Hinako?”

‘…………Tidak sulit membayangkan dia akan marah.’

Kalau dipikir-pikir, saat makan siang tadi, dia bertanya dengan khawatir, “Apakah kamu akan menginap?” Meskipun ini keadaan darurat, aku sudah berjanji akan pulang, dan sekarang aku melanggar janji itu. Itu membuatku merasa bersalah.

“Um,”Aku tidak tahu apakah ini akan membuatnya merasa lebih baik, tapi…”

kataku sebagai pembuka, lalu memberikan saran kepada Shizune-san:

“Sebenarnya, hari ini aku mendapat persetujuan tentang tata krama makan aku dari ayah Tennouji-san… Masatsugu-san. Jadi, besok, kita bisa melanjutkan rencana…”

“…aku mengerti. aku akan mengaturnya.”

Kami menyelesaikan diskusi singkat kami. Shizune-san sangat efisien dalam melaporkan, menghubungi, dan berkonsultasi.

“Bagaimanapun, menginap tidak apa-apa. Pastikan untuk tetap rendah hati.”

“Baik,”

kataku, dan mengakhiri panggilan. Aku kembali ke meja tempat Tennouji-san dan ayahnya menunggu.

“Maaf telah membuat kamu menunggu. Keluarga aku mengatakan tidak apa-apa jika aku menginap. Terima kasih atas keramahan kamu.”

“Baik! Kalau begitu mari kita siapkan kamar tamu!”

kata Masatsugu-san dengan riang. Seorang pelayan di dekatnya dengan cepat meninggalkan ruangan, mungkin untuk menyiapkan kamarku.

“aku ada pekerjaan yang harus aku selesaikan, jadi silakan bersantai.”

“Ya, terima kasih.”

Dia berdiri, dan aku mengungkapkan rasa terima kasihku sebaik mungkin. Aku mendapat pengalaman berharga hari ini. Aku perlu memanfaatkan nasihatnya dengan baik.

“Tomonari-kun, aku akan mengantarmu ke kamar tamu.”

Tennouji-san membimbingku. Seperti yang diharapkan dari keluarga Tennouji, bukan hanya aula, tetapi bahkan koridor menuju kamar tamu pun megah.

“Ini kamarmu.”

Dia membuka pintu. Di dalamnya terdapat kamar seluas sekitar sepuluh meter persegi dengan TV dan sofa. Ini saja sudah cukup luas, tetapi tampaknya ada kamar tidur terpisah di belakang.

“Ini… besar sekali.”

“Benarkah? Kurasa ini cukup standar.”

Katanya, bingung. Kalau dipikir-pikir, meskipun aku tinggal di rumah Konohana, aku berada di kamar pelayan. Kamar tamu mereka mungkin juga seluas ini.

“Dan, ada pakaian bersih di lemari itu. Jangan lupa membawanya saat kau pergi ke kamar mandi besar.”

“Kamar mandi besar… Hah? Bolehkah aku menggunakannya?”

“Tentu saja. Bahkan, aku bersikeras kau menggunakannya. Itu adalah kebanggaan dan kegembiraan keluarga kami.”

Katanya, sambil membusungkan dada. Baiklah, jika dia bersikeras…

“Kalau begitu, aku akan mandi. Jika kau butuh sesuatu, beri tahu saja salah satu pelayan di dekat sini.”

“Mengerti.”

Tennouji-san meninggalkan ruangan. Saat dia menutup pintu, aku menghela napas kecil.

“…Hari ini penuh kejutan.”

Secara teknis, aku menginap di rumah seorang gadis… tetapi karena ukuran rumahnya yang sangat besar, rasanya tidak seperti itu. Tentu saja, di sisi lain, aku masih gugup.

“Tapi aku juga mendapatkan banyak hal.”

Mendengar kata-kata Masatsugu-san sangat bermanfaat. Dan, mengingat aku akan terus menjadi pelayan Hinako,Aku pasti akan diundang ke rumah-rumah lain seperti ini. Ini bisa jadi latihan.

“…Aku juga harus mandi.”

Aku ingin menenangkan diri. Aku akan bersantai di pemandian yang sangat dibanggakan Tennouji-san. Aku mengambil jubah dari kamarku dan meminta seorang pelayan yang menunggu di dekatku untuk menunjukkan jalan ke pemandian besar itu. Aku melepas pakaian di ruang ganti dan, dengan sedikit bersemangat, membuka pintu pemandian.

“Wow… Ini benar-benar pemandian yang patut dibanggakan.”

Pemandian keluarga Tennouji dirancang mewah, sama sekali bukan seperti yang kau harapkan dari sebuah “bangunan tambahan.” Ada dua kolam, masing-masing seukuran kolam sekolah, dan sebuah pemandian terbuka. Aku setengah berharap kerannya berupa singa emas, dan benar saja, patung-patungnya besar dan menarik perhatian.

“Langit-langitnya… sangat tinggi.”

Uap berputar-putar seperti awan di dekat langit-langit. Aku mengagumi pemandangan itu, membersihkan diri, dan berendam di kolam.

“Fiuh… Aku hidup kembali.”

Bukan berarti aku mati. Sekarang aku sendirian, aku tidak bisa menahan diri untuk mengucapkan kalimatku yang biasa. Kalau dipikir-pikir, sudah lama sejak aku mandi sendirian. Sejak menjadi pelayan, aku selalu bersama Hinako, jadi ini terasa jauh lebih bebas dari biasanya. Berendam sendirian tidak buruk. Menyenangkan, tapi… juga sedikit kesepian. Bagaimanapun, bersama Hinako pasti cukup nyaman bagiku.

“…Oh astaga?”

Tiba-tiba, suara seorang wanita terdengar dari belakangku. Itu sangat tak terduga, aku membeku. Aku mengintip ke sumber suara dan melihat sesosok berdiri di dalam uap.

“J-Jangan bilang… Tennouji-san?”

“Ya, aku seorang Tennouji.”

Orang itu menjawab dengan suara tenang. Namun, itu bukan suara yang kukenal. Mirip, tapi berbeda. Nada suaranya sama sekali tidak seperti biasanya. Seseorang mendekatiku melalui uap. Orang itu—seorang wanita muda dengan rambut panjang berwarna cokelat kemerahan yang diikat ke belakang—muncul. Melihat pipinya memerah karena mandi dan kulitnya yang halus berkilauan dengan tetesan air, aku secara naluriah memalingkan muka. Tapi wanita itu tidak berteriak atau pergi. Bahkan, dia mendekat.

“Oh, bertemu di tempat ini, di antara semua tempat. Hehehe, pertemuan pertama yang menyenangkan.”

Ia memancarkan aura lembut dan berbudi luhur, menutupi mulutnya dengan tangan sambil tersenyum.

“kamu pasti Tomonari-kun… Halo. aku Tennouji Hanami, ibu Mirei. Terima kasih telah merawat putri aku.”

“Ah… um, aku Itsuki Tomonari. Bukan, aku yang selalu… merawat Mirei-san.”

“Oh, kau anak yang sopan sekali~”

Hanami-san tersenyum kagum, mengabaikan postur kaku aku. Ia tampak terlalu muda untuk menjadi ibu teman sekelas; ia tampak paling banter berusia awal dua puluhan. Karena ia sedang mandi, ia pasti telah menghapus riasannya, tetapi ia tetap sangat cantik. Jujur saja, sulit dipercaya bahwa ia adalah ibu Tennouji-san.

“Aku selalu mendengar dari Mirei tentang betapa kerasnya kau belajar. Silakan gunakan apa pun di rumah besar ini, bukan hanya kamar tamu.”

“T-Terima kasih…”

Aku menundukkan kepala menerima pujian itu. Tepat saat itu, otakku akhirnya berfungsi kembali.

“—Tunggu! Lebih penting lagi! Ini kamar mandi pria!!”

“Oh? Benarkah?”

Dia memiringkan kepalanya, sama sekali tidak terganggu. Bagaimana dia bisa begitu tenang di depan seorang pria telanjang?

“Aku cukup yakin itu kamar mandi pria.”

“Astaga~ Betapa merepotkannya.”

Ini lebih merepotkan bagiku! Lupakan aku, sang tamu; dialah yang akrab dengan rumah ini, namun dia salah mengira kamar mandi pria sebagai kamar mandi wanita. Sungguh terbalik, aku mulai berpikir akulah yang salah.

“Karena ini kesempatan langka, ayo mandi bersama~”

“Apa!?”

Kepalaku berputar. Aku tidak mengerti sikapnya yang menjaga jarak. Apakah dia menganggapku anak kecil atau semacamnya?

“Tomonari-kun?”

Saat aku masih bingung, suara seorang gadis terdengar dari sisi lain dinding.

“Suara itu… apakah itu Tennouji-san?”

“Ya, ini aku.”

Ini Tennouji-san (yang asli)! Syukurlah. Mungkin dia bisa memperbaiki kekacauan ini.

“Ngomong-ngomong, ada apa? Kedengarannya berisik…”

Kamar mandi wanita pasti ada di seberang dinding ini. Mendengar suara khawatirnya, aku berusaha menjelaskan sebaik mungkin tanpa melihat Hanami-san.

“Ya, begini—”

“—Oh, Mirei, apakah kau di sana?”

Sebelum aku bisa menjelaskan, Hanami-san angkat bicara. Sejenak, waktu berhenti. Tennouji-san di seberang sana terdiam. Hanya suara tetesan air yang terdengar sangat keras.

“I-Ibu!? Kenapa kau di sana—!?”

Tennouji-san tersadar dan berteriak.

“Mirei, maaf~ Aku membuat kesalahan lagi.”

“I-I-Ini bukan lelucon kali ini! Tolong keluar dari sana sekarang juga! I-Ini akan menciptakan sejarah kelamku sebagai ‘teman sekelas laki-laki melihat ibuku telanjang’!!”

Dia benar…

“Ehh~ Tapi ini kesempatan langka, dan aku ingin mengobrol lebih banyak dengan Tomonari-kun~”

“Ibu!!”

“Kenapa Ibu tidak ikut ke sini juga?”

“Ibu!?”

“Tomonari-kun punya bentuk tubuh yang bagus, lho.”

Mendengar ini, Tennouji-san tidak bereaksi. Setelah beberapa saat, langkah kaki terburu-buru terdengar dari ruang ganti—

“—Ibu!!”

Tennouji-san membuat keributan dan membuka pintu kamar mandi pria. Aku menoleh—dan langsung membuang muka. Dia hampir telanjang, hanya terbungkus handuk mandi. Bentuk tubuhnya, tidak seperti Hinako, sangat berkembang dan berlekuk. Bahkan dengan handuk, situasinya berbahaya, dan aku tidak berani melihat langsung. Juga, mungkin karena dia sedang mandi, rambutnya terurai,Bukan dengan gaya biasanya. Terlihat sangat lembut, dan aku hampir terhipnotis.

“O-Oke! Cepat keluar! I-Ibu, kau juga seorang wanita! Jaga kesopananmu!!”

“Ya, ya. Astaga, mau bagaimana lagi.”

Hanami-san berkata, lalu berdiri. Aku segera mencoba menutup mata, tetapi aku melihat sekilas sosok Hanami-san di pandangan tepiku, dan dia tidak telanjang.

“Pakai baju renang…?”

“Ibu baru saja selesai berenang di kolam renang, jadi aku langsung ke pemandian~ Akan memalukan jika aku benar-benar telanjang, bukan?”

Hanami-san memberikan penjelasan terlambat ini kepada Tennouji-san yang tercengang. Tunggu, bahkan jika kau memakai baju renang, aku benar-benar telanjang…

“Ngomong-ngomong, Mirei… kaulah yang harus lebih sopan.”

Hanami-san berkata, menatap Tennouji-san. Dia pasti sangat terburu-buru sehingga tidak menyadari keadaannya sendiri. Dia melihat ke bawah, melihat dia hanya mengenakan handuk, dan wajahnya langsung memerah—

“KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA—!?”

Jeritannya menggema di seluruh pemandian yang luas. Dia lari, membuat lebih banyak suara daripada saat dia datang.

“Ya ampun, berisik sekali.”

“…Aku merasa lebih dari separuh dari ini adalah salahmu.”

Hanami-san tersenyum, tampak agak geli, sementara aku menghela napas panjang.

“Ngomong-ngomong, Tomonari-kun.”

Ekspresinya tiba-tiba berubah serius saat dia menatapku. Bahkan dengan pakaian renang, sosoknya… menggoda. Aku menghadapinya tetapi tetap sedikit mengalihkan pandanganku sambil mendengarkan.

“Apakah Mirei bahagia di sekolah?”

Nada suaranya serius. Sebagai seorang ibu, dia pasti penasaran dengan kehidupan putrinya. Mungkin ini yang ingin dia tanyakan sejak awal. Aku teringat Tennouji-san di sekolah… dan mengangguk tegas.

“Ya. Dia selalu bermartabat dan menghadapi semuanya dengan berani… Aku yakin dia menikmati setiap harinya.”

“…Begitu. Itu bagus sekali.”

Hanami-san tersenyum lembut. Ekspresinya tampak benar-benar lega.

◆

Setelah kejadian di pemandian umum, aku kembali ke kamar tamu untuk belajar.

“…Baiklah, tujuan hari ini tercapai.”

Aku menyelesaikan persiapan dan ulasan yang telah direncanakan Shizune-san. Sejak Tennouji-san mengajariku, rencana Shizune-san menjadi lebih ringan. Namun, jika aku tidak fokus, itu akan memakan banyak waktu, jadi aku tidak boleh lengah.

“…Aku akan berusaha sedikit lebih keras.”

Mungkin karena aku berada di lingkungan yang berbeda, aku lebih fokus. Ketegangan yang sehat mencegah rasa lesu dan kantuk. Aku menguatkan diri dan membalik halaman. Tepat saat itu, seseorang mengetuk.

“Permisi.”

Tennouji-san, mengenakan pakaian santai, membuka pintu dan muncul.

“Tennouji-san?”

“Aku membuat teh herbal. Jika kau mau, silakan bergabung denganku.”

Katanya, sambil memegang nampan di satu tangan. Ada dua cangkir.Aku mengambil cangkir yang lebih dekat denganku.

“Terima kasih.”

Uap yang mengepul dari cangkir itu memenuhi hidungku. Aromanya menenangkan.

“Kamu belajar dengan sangat giat.”

Ia bergumam, sambil melihat materi aku.

“Tidak juga… Aku hanya mengikuti jadwal ini, jadi aku merasa aneh jika tidak belajar.”

“…Kau benar-benar perlu menghasilkan beberapa hasil nyata.”

Katanya, sambil menyesap teh.

“Kau bekerja sangat keras, namun kurang percaya diri. Pasti karena kau belum mencapai hasil yang bisa kau terima… Pada ujian simulasi bulan depan, kau akan masuk lima puluh besar, apa pun yang terjadi.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Masatsugu-san juga mengajariku tentang menghasilkan hasil. Memang, jika aku bisa bergabung dengan jajaran siswa terbaik di Akademi Kiou, prestasi itu akan membuatku bangga. Aku merasa termotivasi, dan pada saat yang sama, aku merasakan rasa hormat baru kepada Tennouji-san. Setiap tindakannya harus dibangun di atas fondasi itu. Sikap bermartabat itu tidak muncul begitu saja; itu ditempa dari usahanya hingga saat ini. Saat aku memikirkan ini, aku melihat Tennouji-san lagi… ia tampak berbeda dari biasanya.

“Ada apa?”

“Oh, bukan apa-apa… Ini hanya pertama kalinya aku melihat rambutmu tanpa ditata.”

“Kau benar. Aku jarang seperti ini di sekolah… Itu hanya karena aku sudah selesai mandi.”

Aku memang melihat rambutnya terurai saat dia masuk ke kamar mandi, tapi aku langsung memalingkan muka. Melihatnya dengan benar sekarang, dengan rambut terurai, dia tampak lebih dewasa. Itu sangat kontras dengan kepribadiannya yang biasanya tegas, memberinya aura cerdas dan anggun. Kontras itu begitu menawan, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

“Haha~ Jangan bilang… kau terpesona oleh kecantikanku?”

Ucapnya dengan senyum nakal yang penuh arti. Dia membaca pikiranku. Aku terdiam. Aku ingin menyangkalnya, tapi sudah terlambat.

“…Tidak sepertimu, aku tidak terbiasa dengan situasi seperti ini.”

Kataku dengan keras kepala, sambil memalingkan muka.

“…Aku juga.”

Bisiknya.

“Aku cuma pura-pura tegar… Um, aku juga sedikit gugup. Ini pertama kalinya ada cowok menginap di rumahku… dan soal mandi itu.”

Katanya, pipinya memerah. Melihat rasa malu kekanak-kanakan ini, yang sangat berbeda dari dirinya yang biasanya tenang, aku secara naluriah menelan ludah. ​​—Ini gawat. Suasana menjadi sangat canggung. Ketegangan aneh memenuhi udara, yang bahkan lebih sulit ditanggung daripada makan malam dengan Masatsugu-san beberapa jam yang lalu. Pikiranku kosong. Aku melihat teh herbal di atas meja. Aku akan menyesapnya untuk menenangkan diri, pikirku, dan mengangkat cangkir itu—

“PANAS—!?”

Aku menelannya dengan panik, dan rasa sakit yang membakar menjalar di lidahku.

“A-Apakah kau baik-baik saja!?”

tanya Tennouji-san, khawatir. Itu bukan luka bakar serius, tetapi lidahku tidak bisa bergerak dengan benar.Aku hanya mencoba menyampaikan “Aku baik-baik saja” dengan mataku, dan tatapan kami bertemu. Melihat ekspresi terkejut masing-masing, kami berdua tertawa terbahak-bahak. Suasana canggung pun lenyap.

“Astaga… sudah lama aku tidak merasa seperti ini.”

Ucapnya sambil tersenyum.

“Kalau dipikir-pikir, kau telah mempermainkan pikiranku sejak kita pertama kali bertemu. Kau mengenal Grup Konohana tapi tidak mengenal Grup Tennouji… dan kau menuduhku mewarnai rambutku.”

“Yah, aku masih curiga soal itu.”

“Diam.”

Tegurnya, dan aku pun diam. Baik Masatsugu-san maupun Hanami-san bukanlah orang berambut pirang. Mengingat ciri khas orang Jepang, dia pasti mewarnainya.

“Aku biasanya tidak punya kesempatan untuk mengatakan ini, jadi aku akan mengatakannya sekarang… Aku berterima kasih padamu. Sejak bertemu denganmu di pesta teh dan kelompok belajar, kehidupan sekolahku menjadi jauh lebih bermakna.”

Suara Tennouji-san penuh rasa syukur. Dia tersenyum menawan dan melanjutkan:

“Dan, kau tak bisa tahu hanya dengan melihat, tapi kau punya ketekunan yang luar biasa. Bersamamu meningkatkan motivasiku sendiri… Jika kau mendapat nilai sepuluh besar di ujian simulasi berikutnya, aku akan merekrutmu sebagai tangan kananku setelah lulus.”

“Itu… sepertinya tidak mungkin.”

“Jika kau mundur sekarang, maka itu pasti tidak akan terjadi.”

Dia bercanda ketika aku tersenyum kecut.

“Tapi, kupikir akan menyenangkan bekerja denganmu.”

Aku mengatakan apa yang kupikirkan, dan matanya melebar.

“B-Benarkah?”

“Ya. Berkatmu, belajar menjadi menyenangkan akhir-akhir ini. Aku hanya berpikir akan sangat bagus jika pekerjaan bisa seperti ini.”

Aku tidak tahu tentang masa depanku, tetapi jika aku menjadi bawahannya, aku mungkin akan sangat bahagia. Aku sudah cukup banyak bekerja paruh waktu untuk tahu: dia akan menjadi bos yang baik.

“Heh, hehehe…!! Benar? Benar! Jika kau mengikutiku, aku jamin hidupmu akan memuaskan!”

katanya dengan penuh kemenangan. Dia tampak sangat bahagia; Pipinya sedikit memerah, dan matanya berbinar.

“T-Tapi, secara realistis, untuk bekerja denganku, kau harus lulus ujian Grup Tennouji… T-Tidak, jika kau mendapat rekomendasi dari Akademi Kiou… atau kau bisa menjadi tunanganku, dan aku bisa menjaminmu posisi sekretaris…”

“Tunangan?”

“T-Tidak ada apa-apa! Aku hanya… berpikir terlalu jauh!!”

Aku memiringkan kepalaku, bertanya-tanya mengapa dia begitu gugup.

“…Oh, astaga, aku sudah terlalu lama di sini.”

Dia melirik jam dan bergumam.

“Kalau begitu, akhirnya, mari kita putuskan slogan kita!”

“Slogan?”

“Ya! Sejak zaman kuno, sebelum pertempuran besar, pasukan akan meneriakkan slogan—seruan perang—untuk meningkatkan moral! ‘Serang!’ atau ‘Musuh ada di Honno-ji!’ adalah yang terkenal.”

“Begitu. Jadi kita juga butuh slogan.””(Teriakannya ‘Serang!’ agak lucu.)

“Baiklah, ulangi setelahku.”

Aku mengangguk. Dia membelalakkan matanya dan meneriakkan slogan kami:

“Kalahkan Hinako Konohana!!”

“Kalahkan Hinako—Hah!?”

“Ada apa?”

“T-Tidak ada apa-apa… itu slogan kita?”

“Ya! Itu sempurna untuk kita, bukan!”

Jika aku benar-benar mengatakan itu, aku mungkin akan dipecat… Tidak, mau bagaimana lagi. Aku tidak bisa menjelaskan situasinya padanya. Aku hanya harus ikut bermain.

“Oke, ayo kita mulai.”

Tennouji-san menarik napas dan berteriak:

“Kalahkan Hinako Konohana!!”

“K-Kalahkan Hinako Konohana!!”

Maafkan aku, Hinako.

◆

Keesokan paginya, aku selesai sarapan di rumah Tennouji. Sebuah sedan hitam menunggu di luar rumah untuk menjemputku.

“Terima kasih untuk semuanya.”

Aku membungkuk dalam-dalam kepada Masatsugu-san dan Tennouji-san, yang datang untuk mengantarku. Hanami-san sedang bekerja, jadi dia tidak bisa ada di sana, tetapi aku sudah mengucapkan selamat tinggal padanya sebelum pergi.

“Silakan kembali kapan saja.”

“Ya! Kami akan menunggu!”

Dengan ucapan perpisahan mereka, aku masuk ke dalam mobil. Mobil ini, tentu saja, diatur oleh keluarga Konohana. Keluarga Tennouji mungkin mengira aku pulang ke rumahku sendiri, tetapi sebenarnya aku menuju ke asrama Konohana, tempat Hinako dan Shizune-san berada. Sopir berkata, “Ayo pergi,” dan langsung pergi. Shizune-san tidak ikut kali ini, mungkin karena Tennouji-san akan mengenalinya sebagai pelayan Konohana. Namun… ini adalah hari yang sangat bermakna. Aku harus berterima kasih kepada Tennouji-san lagi nanti. Pikirku, sambil memandang pemandangan.

◆

Masatsugu memperhatikan mobil tamu pergi, lalu menatap Mirei.

“Mirei, apakah kalian berdua dekat?”

“Ya. Kami tidak sekelas, tetapi kami akur.”

Mirei membenarkan pertanyaan ayahnya.

“Dan… dia telah membantuku.”

Dia mengingat bulan lalu. Nama keluarga Tennouji begitu terkenal sehingga bahkan di sekolah, dia dihormati, tetapi dia jarang memiliki kesempatan untuk tertawa dan berbicara dengan orang lain secara setara. Orang yang mengubah itu adalah Itsuki. Itsuki telah mengundang Mirei ke pesta teh dan kelompok belajar. Ia juga menjembatani kesenjangan dengan Hinako Konohana, yang sebelumnya dianggapnya sebagai saingan tetapi juga ingin ia ajak berinteraksi. Itsuki juga yang memulai sesi belajar bersama baru-baru ini. Melalui sesi tersebut, nilai Mirei meningkat, dan ia mendapatkan teman. Saat ini, Itsuki mungkin tampak seperti sedang menundukkan kepala kepada Mirei, tetapi dalam hatinya, Mirei berterima kasih kepadanya. Dan—

‘Kurasa akan menyenangkan bekerja sama denganmu.’

Ia tidak pernah menyangka Itsuki akan mengatakan sesuatu yang begitu mengharukan. Mirei selalu tampak percaya diri, tetapi ia tidak tanpa kecemasan tentang masa depan. Persaingannya dengan Hinako lahir dari kecemasan itu—jika ia kalah di sekolah, mungkin ia akan terus kalah di masa depan. Itulah mengapa kata-kata Itsuki tadi malam membuatnya sangat bahagia. Ia tetap tegar,Namun Itsuki telah melihat kecemasan yang terpendam di dalam dirinya dan menghilangkannya.

(Aku merasa… jika aku bersama Tomonari-kun, aku bisa mengatasi kesulitan apa pun.)

Saat ia sedang melamun— Masatsugu bergumam pelan, “Hm,” sambil mengelus janggutnya.

“Apakah ini berdasarkan perasaan romantis?”

“Hah!? Sudah kubilang, ini bukan hubungan yang tidak murni seperti itu!!”

Mirei membantah, pipinya memerah. Ia mengira ayahnya bercanda dan cemberut, “Astaga,” tapi—

“Hm… Bagus.”

kata Masatsugu, mengangguk dengan wajah serius.

“Aku ada yang ingin kubicarakan denganmu… Sudah saatnya kita mencarikan tunangan untukmu.”

Usulan itu benar-benar tak terduga. Mata Mirei melebar, dan ia mengulangi:

“Tunangan…?”

“Ya. Aku sudah mempertimbangkannya, tapi kurasa masih terlalu dini, jadi aku tidak mengatakan apa-apa. Namun, aku sempat berbicara dengan kepala keluarga Konohana, dan kami membicarakan pertunangan putri-putri kami. Dia sepertinya memikirkannya secara positif. Ini juga cara untuk menjauhkan pria-pria tidak senonoh.”

Masatsugu melanjutkan, ekspresinya serius:

“Di masa depan, banyak orang akan mencoba mendekatimu karena prestise keluarga kita. Beberapa akan memiliki niat buruk. Memikirkan hal itu, apa yang dikatakan kepala Konohana masuk akal. Aku masih merasa mungkin terlalu dini… tapi jika kau bersedia, aku tidak keberatan.”

Ini bukan berarti dia memberitahunya bahwa dia memiliki tunangan. Sebagai pewaris Grup Tennouji, dia tahu suatu hari nanti dia akan bertunangan. Namun, dia pikir itu masih jauh di masa depan. Baginya, waktu bukanlah bagian yang penting. Yang penting adalah—

“Apakah ini… untuk keluarga Tennouji?”

Suaranya sedikit bergetar. Seolah untuk menutupi kelemahan itu, dia bertanya kepada ayahnya lagi:

“Jika aku bertunangan, apakah itu akan menjadi kontribusi bagi keluarga kita?”

“…Ya. Itu akan mempermudah kita dalam menetapkan strategi.”

Bagi masyarakat kelas atas, pertunangan memperkuat koneksi yang ada. Menikahi putra dari perusahaan mitra dekat membuat bisnis di masa depan lebih lancar. Jika mereka menjadi keluarga, akan lebih mudah untuk menghindari perselisihan dan menjalankan strategi skala besar seperti akuisisi atau merger.

“Jika memang begitu—”

Seperti biasa. Wajah Mirei tersenyum cerah, bermartabat, dan berseri-seri saat dia menjawab:

“—Tentu saja, aku terima.”

◆

“Kau kembali.”

Ketika aku tiba di rumah Konohana, Shizune-san ada di sana untuk menyambutku.

“Aku pulang… Maaf karena menginap di luar.”

“Tidak apa-apa. Masa lalu bukanlah masalahnya. Masalah saat ini yang penting.”

Masalah saat ini? Kedengarannya seperti ada masalah sekarang…

“Tolong segera pergi dan tenangkan Ojou-sama. Dia sangat marah.”

“…Hah? Marah?”

Shizune-san berkata, tampak sangat gelisah. Aku bingung. Kupikir dia mungkin sedang bad mood, tapi tidak sampai marah besar. Sulit membayangkan Hinako “marah besar.” Dia bukan tipe orang yang akan mengamuk dengan keras… Aku berjalan ke kamar Hinako dan menarik napas dalam-dalam. Aku mengetuk.

“Hinako, boleh aku masuk?”

“…Mhm.”

Sebuah suara tidak senang terdengar dari dalam. Dia benar-benar sedang bad mood. Aku membuka pintu dengan gugup. Hinako berada di tempat tidurnya, meringkuk di dalam selimutnya. Ketika aku masuk, dia menggeliat.

“…Itsuki, kau sudah kembali.”

“Y-Ya, aku b—”

“Dasar pembohong.”

Katanya, memotong perkataanku. Itu pertama kalinya aku melihatnya benar-benar marah. Aku hanya membeku, mulutku setengah terbuka.

“Kau bilang akan kembali di hari yang sama…”

“Tidak, itu… itu keadaan darurat…”

“…Kau begadang semalaman.”

Hinako menatapku tajam.

“…Begadang. Sepanjang. Malam.”

“Ya, memang aku begadang sepanjang malam, tapi…”

Ungkapan itu memiliki konotasi yang sama sekali salah. Aku berharap dia tidak mengatakannya seperti itu. Untuk menunjukkan bahwa aku serius, kupikir aku harus menjelaskan semuanya.

“Eh, aku berencana untuk kembali, tapi cuaca tiba-tiba menjadi buruk… Kau tahu, badai petir itu. Aku tidak punya pilihan selain tinggal di rumah Tennouji-san…”

jelasku, sambil berkeringat dingin. Dia hanya menatapku tanpa berkata apa-apa. Suasana hatinya bahkan lebih sulit ditebak dari biasanya.

“J-Jadi, apakah kita baik-baik saja…?”

“…Mhm.”

Dia mengangguk kecil.

“Kerja bagus… membuat alasan yang bertele-tele itu.”

Aku celaka. Dia pasti marah.

“…Kemari.”

“Hah?”

“…Kemarilah.”

Hinako tampak kesal dan menepuk tempat tidur, memberi isyarat agar aku duduk di sebelahnya. Ketika aku mendekat, dia tiba-tiba membenamkan kepalanya di dadaku.

“W-Hei? Hinako?”

“…Aroma.”

Bisiknya.

“Kalau bukan aroma tubuhmu… aku tidak bisa tenang.”

Aroma tubuhku? Apa itu…? Kalau dipikir-pikir, saat pertama kali bertemu, dia bilang aku “berbau harum.” Apakah indra penciumannya memang sangat tajam?

“Kau makan malam dengan Tennouji-san…?”

“…Ya.”

“Kau mandi di sana…?”

“…Ya.”

Jika menginap, makan dan mandi sudah menjadi hal yang biasa.

“Kau mandi bersamanya…?”

“Tidak, tentu saja tidak—”

Aku mencoba menyangkalnya, tetapi di detik berikutnya… Sebuah bayangan Tennouji-san yang terbungkus handuk mandi terlintas di benakku.

“—Ah.””

Suara itu keluar dari bibirku.

“…’Ah’?”

“T-Bukan apa-apa, itu tadi…”

“Apa itu ‘ah’ barusan…?”

Sial, tidak ada cara untuk mengelak dari ini. Aku sudah mengakui seluruh kejadian di pemandian umum itu.

“Ngh…! Nngh…!!”

Seperti yang kuduga, wajahnya memerah karena marah.

“Kau bilang kau tidak mandi bersamanya…!”

“Itu kecelakaan! Kecelakaan! Bukan ‘mandi bersama,’ tapi ‘kebetulan berada di tempat yang sama’!”

Kupikir penjelasanku sudah sangat jelas, tapi Hinako tidak percaya.

“Kau makan dengan Tennouji-san, dan kau mandi bersamanya… Itu sama saja dengan yang kau lakukan denganku…! Apakah… Apakah kau pelayannya…!?”

“Tidak, bukan itu! Aku pelayanmu!”

Aku tidak akan pernah melakukan hal-hal yang kulakukan untuk Hinako dengan Tennouji-san. Aku makan bersamanya, tapi bukan berarti aku memberinya makan. Dan kami mandi bersama, tapi bukan berarti aku mencuci rambutnya.

“Kalau begitu…!”

Hinako meraih lengan bajuku dan menarikku mendekat.

“Kalau begitu… kau seharusnya berada di sisiku, bukan di sisi orang lain…”

Sikapnya tiba-tiba berubah dari marah menjadi lembut, yang membuatku sedikit bingung. Aku pasti telah membuatnya khawatir. Apakah dia pikir aku akan meninggalkannya dan bekerja untuk Tennouji-san? Mana mungkin itu terjadi.

“Tidak apa-apa. Aku tahu.”

“Ngh… Aku mengatakannya karena kau tidak tahu.”

“Tidak, aku tahu.”

Kataku tegas. Tepat saat itu, pintu terbuka.

“Permisi. Nona, makan siang sudah siap.”

“…Mhm.”

Shizune-san membungkuk dan mengumumkan. Meskipun Hinako sedang bad mood, dia tidak bisa mengalahkan rasa laparnya sendiri. Dia perlahan turun dari tempat tidur dan berjalan ke ruang makan. Ketika dia tiba, seorang pelayan segera menarik kursinya. Dia duduk dengan akrab dan meletakkan serbet di pangkuannya. Melihat ini—aku menarik kursi di seberang Hinako.

“Bolehkah aku duduk di sini?”

“…Itsuki?”

Dia menatapku dengan mata lebar, melihatku mengikutinya ke ruang makan. Dia selalu makan sendirian, jadi dia pasti terkejut bahwa aku akan tinggal.

“Itsuki-san akan makan siang bersamamu hari ini.”

Mata Hinako semakin lebar mendengar penjelasan Shizune-san. Shizune-san melirikku. Lebih baik aku yang menjelaskan.

“Kita sepakat bahwa aku tidak boleh makan bersamamu sampai aku belajar tata krama makan yang benar… jadi aku meminta Tennouji-san untuk mengajariku. Dan, karena aku menunjukkan hasil, aku bisa makan bersamamu mulai hari ini.”

Setelah aku selesai, Shizune-san mengangguk dan menambahkan:

“Akulah yang akan memberikan ujian terakhir tentang etiketnya… Makan siang hari ini mirip dengan hidangan makan malam. Jika tidak ada masalah, dia akan bisa makan siang dan makan malam bersamamu mulai sekarang.”

Dengan kata lain, ini adalah ujian terakhir. Dari yang kulihat, makan siang hari ini adalah masakan Italia. Terdiri dari beberapa hidangan, mirip dengan makan malam, tetapi tidak semewah hidangan lengkap.Meskipun sebagai pewaris Grup Konohana, Hinako mungkin tidak makan makanan lengkap setiap hari. Tapi tetap ada etika dasar yang harus dijaga. Shizune-san menatapku tanpa berkata apa-apa. Aku mengerti. Baiklah.

Aku duduk di kursi sebelah kiri. Serbet ada di atas meja. Aku melipatnya menjadi dua, meletakkannya di pangkuanku dengan lipatannya menghadapku. Saat menyeka mulut, aku harus menggunakan bagian dalamnya. Penting untuk dicatat bahwa menggunakan sapu tangan atau tisu adalah pelanggaran etiket; itu menyiratkan “Aku tidak ingin menggunakan serbet yang kau sediakan.” Aku harus menggunakan peralatan makan dari luar ke dalam. Ada dua pisau dan satu sendok di sebelah kanan, tiga garpu di sebelah kiri.

Pesanan hari ini adalah makanan pembuka, sup, ikan, daging. Tidak adanya garpu di sebelah kanan berarti tidak ada pasta. Aku memegang pisau dan garpu dengan ringan. Aku tidak boleh membuat suara saat menggunakannya. Setelah menghabiskan makanan pembuka carpaccio, aku makan supku dengan tenang. Gunakan sendok, jangan mendekatkan mangkuk ke mulutmu. Saat sup hampir habis, miringkan mangkuk sedikit dan ambil supnya. Saat aku menggigit ikan kakap bakar musiman, Shizune-san mengangguk kecil dan memalingkan muka.

Apakah itu berarti… aku lulus? Aku menghela napas lega. Tepat saat itu, Hinako, yang duduk di seberangku, berkata dengan tercengang:

“Itsuki… kau sudah banyak berubah…”

“Mhm. Aku sudah berusaha keras.”

Kalau dipikir-pikir, mungkin yang kurang dariku adalah kepercayaan diri. Masatsugu-san bilang dia tidak merasa canggung makan bersamaku. Itu berarti aku sudah memiliki pengetahuan dasar. Meskipun begitu, aku masih khawatir dan gugup sepanjang waktu. Itu karena kurangnya kepercayaan diri. Rintangan terakhir untuk menguasai etiket… adalah kepercayaan diri.

“Jika kau tidak keberatan, aku ingin makan bersamamu seperti ini mulai sekarang. Boleh?”

Aku merasa sedikit malu mengatakannya. Jika dia menolakku, itu akan menjadi momen tergelap dalam hidupku… tapi sepertinya kekhawatiranku sia-sia.

“…Mhm!”

Hinako tersenyum lebar. Suasana hatinya membaik.

“Kalau begitu… mulai sekarang, kau juga bisa bersikap informal…”

“Hah?”

Sebelum aku bisa memprosesnya, postur Hinako rileks.

“Haaah—…”

Dia meletakkan dagunya di atas meja dan menghela napas dengan lesu.

“Eh, Shizune-san, bukankah kita seharusnya mengikuti tata krama saat makan…?”

“Tidak ada aturan seperti itu. Namun, Tuan Kagen kadang-kadang mengunjungi ruang makan ini. Jika tata krama kalian kurang, itu akan memberikan kesan negatif padanya.”

Jadi itulah alasannya… Shizune-san menyuruhku belajar tata krama makan agar aku tidak memberikan kesan buruk pada Kagen-san. Dia bersikap perhatian, mencoba melindungi posisiku.

“Itsuki… kemarilah.”

Hinako menepuk kursi di sebelahnya. Aku menuruti permintaannya dan duduk di sampingnya. Dia rileks dan tersenyum lembut.

“Mari kita makan bersama…”

Ekspresinya lebih kekanak-kanakan dan santai dari biasanya. Itu bukti bahwa dia benar-benar rileks.

Aku menjawab singkat, “Oke,””dan kami melanjutkan makan siang kami. Alasan aku bisa melihat senyum ini adalah berkat Tennouji-san. Aku harus berterima kasih padanya pada hari Senin.”

---