Saijo no Osewa Volume 3 Chapter 2 Bahasa Indonesia

Pengasuh Gadis Kaya Vol. 3 Bab 2

Sehari untuk Tenis

Keesokan harinya siang hari. Aku, Hinako, dan Shizune-san meninggalkan rumah besar itu. Setelah satu jam berkendara, kami tiba di sebuah penginapan besar di pegunungan.

“Sangat besar.”

Lima menit setelah keluar dari mobil, aku melihat banyak sekali lapangan tenis. Total ada dua belas lapangan: dua lapangan tanah liat, dua lapangan keras, dan delapan sisanya rumput sintetis.

“Ini adalah salah satu penginapan milik Grup Konohana. Saat ini sedang ditutup untuk renovasi, tetapi lapangannya tidak terpengaruh dan masih bisa digunakan.”

Karena sedang direnovasi, tidak ada tamu lain. Kami memiliki seluruh area yang luas itu untuk diri kami sendiri.

“Miyakojima-san telah tiba.”

Sebuah mobil hitam memasuki tempat parkir. Narika dan pelayan keluarganya keluar. Dia langsung memperhatikan kami dan berjalan mendekat.

“Narika, kami mengandalkanmu hari ini.”

“Baik! Tolong jaga aku!”

Narika penuh percaya diri hari ini. Dia membawa tas tenis di punggungnya dan membawa tas di kedua tangannya.

“Kalian membawa banyak barang bawaan.”

“Karena Konohana-san sudah menyiapkan lapangan, aku membawa perlengkapannya. Raket, bola, dan untuk berjaga-jaga, grip tape dan senar. Semuanya produk terbaru kami, jadi aku yakin dengan performanya… Aku juga membawa seragam dan sepatu!”

katanya sambil mengeluarkan tiga set seragam tenis dari tasnya. Keluarga Narika adalah produsen peralatan olahraga terbesar di Jepang. Kualitas produk mereka terpercaya. Aku memutuskan untuk menggunakan perlengkapan yang disediakan Narika.

“Ruang ganti ada di sana.”

Shizune-san menuntun kami. Aku segera berganti pakaian dengan seragam yang diberikan Narika.

“Wow… ringan sekali.”

Seragam olahraga Akademi Kiou berkualitas tinggi, tetapi seragam dari Narika ini bahkan lebih mewah. Di musim panas, sirkulasi udaranya sangat terasa, dan kenyamanannya luar biasa. Sepatunya juga ringan dan mudah dipakai.

“Itsuki-san, sudah selesai ganti?”

Tepat setelah aku selesai, suara Shizune-san terdengar dari pintu masuk. Aku sedikit terkejut, tetapi menjawab, “Ya.”

Ketika aku keluar dari ruang ganti, dia sudah menunggu.

“Kerah bajumu miring.”

“Ah, maaf…”

Aku begitu terkesan dengan kenyamanannya sehingga lupa memeriksa penampilanku. Aku merenung dalam hati saat Shizune-san memperbaiki kerah bajuku.

“Ngomong-ngomong, Itsuki-san, tahukah kamu tingkat festival olahraganya?”

tanyanya tiba-tiba.

“Kudengar itu acara yang cukup santai.”

“Ya, tapi itu hanya pendapat subjektif para siswa.”

Apa maksudnya?

“Siswa Akademi Kiou fokus pada olahraga, bukan hanya studi.”Banyak keluarga mereka mensponsori tim perusahaan, jadi mereka mahir dalam olahraga sejak usia muda, bukan hanya bisnis. aku dengar banyak dari mereka berlatih dengan tim-tim perusahaan tersebut.”

Artinya, jika keluargamu memiliki tim perusahaan, kamu memiliki lebih banyak kesempatan untuk belajar dan bermain. Baru-baru ini aku memahami sesuatu. Siswa Akademi Kiou tidak hanya berbakat karena mereka rajin; tetapi karena mereka memiliki lebih banyak kesempatan untuk aktif terlibat dalam bidang akademik dan olahraga. Mereka memiliki lebih banyak kesempatan untuk bertemu tokoh-tokoh terhormat di masyarakat—presiden, sekretaris, pengrajin, atau atlet perusahaan. Mereka tidak kekurangan panutan. Siswa Akademi Kiou tumbuh dalam lingkungan yang kaya akan pengembangan diri. Dan Hinako dan Narika berada di puncak kelompok itu. Aku menyadari lagi betapa menakjubkannya mereka berdua.

“Mungkin ini ‘santai,’ tetapi mungkin jauh lebih kompetitif daripada yang kau bayangkan… Kurasa akan sulit untuk mengimbangi mereka berdua, tetapi tolong lakukan yang terbaik.”

“…Ya.”

Aku menegangkan sarafku. Tidak apa-apa. Aku sudah berada di Akademi Kiou selama hampir tiga bulan. Aku terbiasa menutupi kekuranganku dengan usaha.

(Mereka… belum datang.)

Aku sampai di lapangan lebih dulu. Aku menunggu mereka, sambil mengecek rasa raketnya.

“Maaf sudah membuatmu menunggu.”

Beberapa saat kemudian, Hinako dan Narika tiba. Mereka berdua mengenakan seragam tenis. Hinako mengenakan atasan putih dan rok tenis merah muda. Narika mengenakan atasan biru dan rok tenis abu-abu. Mereka berdua terlihat sangat berbeda sehingga membuatku terdiam.

Haruskah aku mengatakan “itu cocok untukmu”? Tapi ini seragam, bukan pakaian kasual. Itu mungkin terdengar seperti pelecehan. Saat aku khawatir—

“Tomonari-kun, ada apa?”

tanya Hinako.

“Uh… seragam itu terlihat bagus padamu.”

Mendengar itu, Hinako tersenyum manis.

“Itsuki! Bagaimana denganku!? Bagaimana denganku!?”

Narika menimpali.

“Itu juga terlihat bagus padamu.”

“…Rasanya agak setengah hati.”

“Kau hanya membayangkan.”

Apa yang kau inginkan? Memalukan untuk mengatakannya dengan serius.

“Tapi Konohana-san terlihat modis dalam segala hal…”

“Terima kasih.”

Hinako menerima pujian Narika, jelas sudah terbiasa dengan pujian itu. Selain seragam, Hinako juga mengikat rambutnya menjadi kuncir kuda tinggi. Perubahan sederhana ini memiliki pesona yang sama sekali berbeda dari penampilannya yang biasa. Lagipula, dia memang cantik alami.

Setelah itu, kami melakukan peregangan dan pemanasan. Hinako dan Narika sama-sama pewaris. Tidak hanya para pelayan mereka yang peka terhadap cedera, tetapi kedua gadis itu sendiri juga sangat berhati-hati, jadi mereka melakukan pemanasan dengan saksama.

“Konohana-san menang tahun lalu, tapi Itsuki, bagaimana levelmu?”

tanya Narika setelah kami selesai.

“Aku hanya bisa bermain reli sedikit.”

Sekolah menengahku dulu seharusnya memulai tenis di tahun kedua kami,tetapi aku terpaksa pindah ke sini sebelum itu, jadi aku tidak pernah mengikuti pelajaran formal.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan reli tiga orang. Setelah itu, kita akan berlatih servis dan pengembalian.”

kata Narika, sambil berpindah ke sisi lain lapangan. Hinako dan aku (masing-masing tiga bola) melakukan reli dengan Narika. Dia menangani kami berdua sekaligus dengan tenang.

“Itsuki! Kamu bisa memukulnya sedikit lebih keras!”

“Oke!”

Aku mengikuti instruksi dari Narika di sisi lain. Tapi ketika aku mencoba memukul lebih keras, bola keluar atau mengenai net.

“Hinako, giliranmu.”

“…Mhm.”

Narika terlalu jauh untuk mendengar kami, jadi aku berbicara kepada Hinako dengan nada normalku.

“Aku akan… menunjukkan sisi kerenku hari ini.”

kata Hinako, dan mulai melakukan reli dengan Narika.

(Mereka berdua… luar biasa.)

Selain Narika, Hinako juga sangat terampil. Aku tidak mengerti bagaimana tubuh mungilnya bisa menghasilkan pukulan secepat itu. Dia pasti memukul sweet spot dengan sempurna. Dia tidak memenangkan turnamen tahun lalu tanpa alasan.

“Itsuki… giliranmu.”

Giliranku. Aku mengambil bola dari Hinako dan menanyakan sesuatu yang terlintas di kepalaku.

“Aku kadang berpikir seperti ini di pelajaran olahraga, tapi kau memang jago olahraga, ya.”

“Ini melelahkan, jadi aku tidak terlalu menyukainya…”

katanya, seperti seorang jenius sejati.

“Tapi sekarang… aku perlu mengurangi lemak…”

“Hah?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Aku merasa dia mengatakan sesuatu, tapi dia langsung diam. Kami terus berlatih reli selama sekitar tiga puluh menit.

“Ah, bolanya mengenai jaring.”

Bolanya tersangkut. Ada keranjang, tapi repot harus mengambil bola baru setiap kali. Aku berjalan untuk mengambilnya. Narika pasti punya ide yang sama dan mendekati jaring.

“Kau lebih baik dari yang kukira.”

katanya, sambil mengambil bola.

“Dengan kecepatan ini, kau seharusnya sudah dalam kondisi bagus saat turnamen.”

“Bagus… Ada yang perlu kuperbaiki?”

“Aku akan memberimu masukan setelah kita selesai. Lebih efisien untuk menilai semuanya terlebih dahulu sebelum memutuskan apa yang perlu diperbaiki.”

Sarannya sangat masuk akal sehingga aku terkesan.

(…Dia sangat bisa diandalkan.)

Aku ingat saat pertama kali bertemu Narika di usia sepuluh tahun. Hari itu, aku, yang tinggal di rumah Miyakojima, bertemu dengannya di dojo saat dia sedang mengayunkan pedang bambu. Aku belum pernah menceritakan ini pada Narika… tapi aku terpesona. Aku belum pernah melihat siapa pun yang begitu sepenuhnya larut dalam sesuatu. Ketika Narika fokus pada olahraga, dia tampak mengesankan dan sangat keren. Lebih dari lima tahun telah berlalu… dan di sinilah dia, berkeringat di depanku, memancarkan aura yang sama jernih dan intensnya.

“…Ngomong-ngomong, Narika, “Bukankah kita akan menggunakan lapangan tanah di sana?”

tanyaku, berusaha menutupi sedikit kekesalanku.

“Benar. Festival olahraga hanya menggunakan rumput sintetis, jadi aku tidak berencana menggunakannya.”

Kami melihat lapangan lainnya.

“Ngomong-ngomong, lapangan tanah liat itu disebut lapangan lempung. Permukaannya tidak rata, jadi bola memantul tidak teratur. Sebaliknya, lapangan keras di sebelahnya rata dan mudah diprediksi. Dan rumput sintetis yang kita gunakan ini dicampur pasir. Mudah diprediksi, tapi agak licin.”

“Oh…”

Aku mengangguk setuju dengan penjelasannya yang mudah dipahami. Aku menggoreskan kakiku ke tanah. Rumput sintetis itu memang rata, lembut, dan agak licin. Sekolah menengahku dulu punya lapangan rumput sintetis; rasanya seperti itu. Lapangan keras itu mungkin seperti lantai gimnasium. Mudah diprediksi, tapi terasa kasar di kaki.

“Kau tahu banyak. Seperti yang diharapkan dari putri pemilik toko perlengkapan olahraga.”

“B-Benarkah? Kau bisa bertanya apa saja padaku!”

Narika membusungkan dada, bangga.

“Selanjutnya latihan servis dan pengembalian, lalu voli, dan setelah itu aku akan memberimu beberapa saran sederhana.”

“Oke, terima kasih.”

◆

Setelah satu jam latihan lagi.

“Mari kita istirahat sejenak.”

Narika datang menghampiri, raket di tangan. Setelah satu setengah jam, dia juga tampak lelah. Tapi aku berkeringat jauh lebih banyak daripada dia.

“Itsuki, kau baik-baik saja?”

“Ya… nyaris.”

Keringatku tak berhenti. Aku telah meningkatkan staminaku sejak menjadi pelayan Hinako… tapi aku masih belum bisa menandingi Narika.

“Itsuki, kelemahanmu adalah penempatan pukulan. Kau tanpa sadar memukulnya ke tengah. Kau perlu menyebarkannya ke sudut-sudut… Alasan kau sangat lelah adalah karena aku memukul ke sudut-sudut. Sebaliknya, alasan aku tidak lelah adalah karena kau terus memukulnya kembali tepat ke arahku.”

“…Begitu. Aku memukulnya tepat di tempat yang mudah bagimu untuk mengembalikannya.”

“Tepat sekali.”

Bukan hanya perbedaan stamina. Aku akan mengingat nasihatnya.

“Konohana-san, jujur ​​saja, kau sangat hebat sehingga aku tidak punya apa pun untuk diajarkan kepadamu.”

“Aku tidak sebaik kau, Miyakojima-san.”

“Tidak perlu rendah hati. Pengembalianmu stabil, kamu bisa melakukan voli, permainanmu sempurna. Sangat ‘kamu’.”

Narika memuji Hinako.

“Namun, pukulan poin tinggimu agak tidak stabil, terutama backhand-mu. Kamu tahu kamu pandai melakukan voli, jadi kamu mencoba maju, tetapi itu hanya membuatmu terpojok di garis belakang oleh topspin.”

“Haruskah aku menggunakan slice untuk mengatasinya?”

“Tidak, kembalikan saja secara normal jika kamu bisa. Kamu tidak butuh kekuatan, hanya kontrol. Jika bola lambat datang, kamu bisa memukul winner menyilang lapangan dengan forehand-mu.”

Aku sebagian besar bisa mengerti, tetapi untuk seorang pemula, itu adalah pembicaraan tingkat tinggi. Namun, Hinako mengerti sepenuhnya, mengangguk serius.

“Aku berkeringat sekali. Aku mau minum.”

kata Narika, lalu berjalan menuju air mancur. Hinako dan aku memperhatikannya pergi.

“…Narika benar-benar luar biasa dalam hal olahraga.”

“Mhm… Untung Miyakojima-san tidak ikut dalam acara tenis…”

Jarang sekali Hinako memuji seseorang secara langsung seperti itu. Jika Narika ikut dalam acara tersebut, Hinako harus berlatih mati-matian untuk menang.

(Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi dia berbicara begitu alami kepada Hinako… Dia pasti rileks ketika berada di elemennya.)

Narika tidak bisa tegang sepanjang waktu. Di depan teman-teman, atau di bidang keahliannya, dia bisa merasa tenang. Aku perlu mempelajari lebih lanjut tentang Narika. Ini sepertinya petunjuk untuk membantunya berteman.

“Kyaa!?”

Tepat saat itu, kami mendengar teriakan Narika.

“Narika, kau baik-baik saja?”

“U-Uu… Itsuki…”

Aku berlari mendekat. Narika tergeletak di tanah. Air menyembur deras dari keran yang dia gunakan. Tekanan air jelas terlalu tinggi.

“Kerannya rusak.”

“Ya… Aku basah kuyup.”

Narika basah kuyup dari kepala hingga bahu. Staf Konohana melihat dan bergegas mendekat.

“Maaf! Ini kesalahan manajemen kami—”

“T-Tidak, tidak apa-apa! Malah membuatku lebih sejuk!”

kata Narika, tampak merasa bersalah saat staf membungkuk dalam-dalam. Yah… dia memang lebih sejuk. Setelah berolahraga sebanyak ini, jika ada kolam renang, aku akan langsung melompat.

“Tunggu di sini, aku akan mengambil handuk.”

Tetap saja, dia tidak bisa berlatih dalam keadaan basah kuyup. Aku pergi mengambil handuk.

“Itsuki… keringkan aku…”

“Baiklah, baiklah.”

Narika lebih terkejut dengan semprotan air yang tiba-tiba daripada basah kuyup. Aura mengesankannya sebelumnya telah hilang. Dia seperti anak anjing yang sedih dan putus asa. Aku mengusap rambutnya dengan handuk.

(…Rasanya berbeda dari rambut Hinako.)

Panjang dan teksturnya berbeda. Saat aku memanjakan Hinako, dia langsung luluh, tapi Narika tanpa sadar terus mendekat, seperti anjing besar yang menginginkan kasih sayang.

“…Hehe.”

Narika tiba-tiba tertawa.

“Kau pernah mengeringkan rambutku seperti ini sebelumnya.”

“Hah? Benarkah?”

“Suatu kali, setelah hujan, aku berlari di halaman dan jatuh. Rambutku penuh lumpur, dan kau mengelapnya.”

Oh ya, itu memang pernah terjadi. Itu kenangan masa kecil, jadi agak samar, tapi dia sepertinya mengingatnya lebih baik.

“Sangat nostalgia… Saat kau melakukan ini, selalu terasa aman.”

Dia tersenyum lebar. Diberi tahu itu… rasanya menyenangkan.

“—Apa yang kalian berdua lakukan?”

Hinako mendekat tanpa kusadari.

“Uh… kerannya rusak, Narika basah, jadi aku mengeringkan rambutnya.”

“…Begitu.”

Aku menjelaskan, sedikit terkejut. Hinako sepertinya mengerti. Aku merasa seperti sedang ditatap tajam… apakah ini hanya imajinasiku? Hinako pasti juga datang untuk mengambil air. Dia mendekati air mancur, memutar gagangnya—dan langsung disemprot air ke wajahnya.

“Maaf, aku salah.”

“Kenapa!?”

Aku baru saja bilang keran ini rusak!

“T-Tapi Konohana-san juga bisa ceroboh…”

kata Narika, terkejut. Apakah ini ‘ceroboh’…? Hinako, yang sama basahnya dengan Narika, mendekatiku.

“Tolong keringkan aku.”

“…Baiklah.”

Aku bingung, tapi aku mengangguk. Aku membawa handuk tambahan untuk berjaga-jaga, jadi aku menggunakannya.

“A-Apakah ini tidak apa-apa…?”

“Ya… Hehe, lembut sekali.”

Ini benar-benar berbeda dari rutinitas normal kami. Aku dengan gugup mengeringkan rambutnya.

(Aku tidak percaya aku merawat Hinako yang sedang dalam mode ojou-sama…)

Dia sangat berbeda dari dirinya di rumah. Namun, kelembutan rambutnya dan aroma manis yang samar tetap sama. Aku teringat bahwa ojou-sama yang dihormati ini dan gadis yang mengantuk itu adalah orang yang sama.

“…Mph.”

Narika melihat ini dan cemberut.

“Tomonari-kun, bisakah kau membantuku meregangkan badan?”

tanya Hinako.

“Hah?… Oke.”

Hinako duduk di tanah. Aku dengan lembut menekan bahunya. Wajah kami secara alami menjadi dekat.

“K-Konohana-san! Itu… t-terlalu dekat!?”

teriak Narika.

“Benarkah?”

Kurasa Narika benar. Tapi Hinako sepertinya tidak keberatan.

“Tomonari-kun, seperti ini, seperti kau bersandar padaku…”

“S-Seperti ini?”

“Ya… ah.”

Hinako mengeluarkan suara kecil.

“…”Kamu ternyata bugar sekali,”

katanya, sedikit malu. “Apakah ini—apakah ini akting?

” “A-Ayo latihan! Latihan!! Sekarang juga!!”

Narika berteriak. Jujur saja, dia menyelamatkanku. Jika aku tetap seperti itu, pikiranku pasti akan melayang ke tempat-tempat aneh.

“Apa selanjutnya?”

“Baiklah. Kita harus berlatih mengembalikan bola… tapi aku ingin bermain pertandingan dulu.”

kata Narika sambil berpikir.

“Ngomong-ngomong, siapa yang lebih kuat, Narika atau Konohana-san?”

Mendengar “pertandingan,” akhirnya aku bertanya. Narika dan Hinako saling memandang.

“Yah… kami belum pernah bermain, jadi aku tidak tahu.”

“Benar. Kami belum pernah berlatih tenis di pelajaran olahraga…”

Mereka berdua berkata “Aku tidak tahu,” tetapi mereka pasti penasaran.

“…Jika kau bersedia, Konohana-san, maukah kau bermain pertandingan?”

usul Narika. Hinako berpikir sejenak—

“Oke. Tolong jaga aku.” —dan mengangguk.

Aku terlalu fokus pada diriku sendiri, aku lupa: Hinako juga perlu berlatih. Dia ingin menang.

(…Kompetisi bagus untuk latihan.)

Aku merasa ini tidak akan menjadi pertandingan yang mudah.

“…Karena ini pertandingan, mau bertaruh sesuatu?”

“Bertaruh?”

Mereka berdua memiringkan kepala.

“Misalnya, pemenangnya boleh meminta satu hal kepada yang kalah.”

Saat mengatakannya, aku menyadari kesalahanku. Kedua gadis ini adalah ojou-sama dari perusahaan terbesar di Jepang. Bagi kami, hukumannya adalah “traktir makan siang,” tetapi mereka tidak butuh uang. Jika mereka tidak punya apa-apa untuk diminta, taruhannya tidak ada gunanya. Aku hendak menarik kembali ucapanku ketika…

“K-Lalu… bagaimana kalau pemenangnya… boleh berbelanja dengan Itsuki?”

Narika mengusulkan dengan gugup.

“Hah, aku?”

Aku tidak menyangka akan menjadi hadiahnya.

“Baiklah.”

Hinako mengangguk, matanya serius. Mereka berjalan ke lapangan.

(…Yah, dengan posisiku saat ini, aku tidak bisa hanya bergaul dengan Narika.)

Kami kerabat, dan kami punya banyak hal untuk dibicarakan. Tapi aku sekarang bekerja untuk keluarga Konohana. Aku tidak bisa hanya mengambil cuti. “Hak” untuk bergaul ini pasti yang diinginkan Narika. Yah… Shizune-san mungkin akan memberiku izin. Sejujurnya, aku hanya tertarik pada pertandingannya.

“Satu set, tie-break. Bagaimana?”

“Tidak masalah,”

Hinako setuju.

“Itsuki, bisakah kau jadi wasitnya?”

“Tentu.”

Aku duduk di kursi wasit. Baiklah… “gadis sempurna” nomor 1 sekolah melawan “gadis atletis tak terkalahkan”. Siapa yang akan menang? Ini akan seru. Teman-teman sekelas pasti akan membayar untuk menonton ini.

Mereka memutar raket. Narika memenangkan servis. Bola cepatnya mendarat di sudut. Hinako bahkan tidak menyentuhnya.

“Lima belas-nol.”

Satu-nol.Narika kembali melakukan servis.

“Tiga puluh-nol.”

Satu poin lagi. Hinako mengembalikannya, tetapi bola mengenai net.

(Apakah ini terlalu berat bagi Hinako…?)

Dua poin berturut-turut. Mungkinkah bahkan “ojou-sama sempurna” pun tidak bisa mengalahkan Narika…? Keunggulan Narika berlanjut, dan dia memenangkan game pertama.

◆

Setelah game pertama. Mereka harus berganti sisi. Hinako dan Narika mulai bergerak. Dalam perjalanan… Hinako bertanya kepada Narika:

“Kenapa kau ingin berkencan dengan Tomonari-kun?”

Dia berbicara pelan, sehingga aku tidak bisa mendengarnya. Narika merasa gugup.

“K-Kenapa? Yah…”

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Nyaman kan bersamanya?”

kata Hinako sambil mengambil bola di dekat net. Mata Narika melebar. Ojou-sama nomor 1 Akademi Kiou… merasakan hal yang sama terhadap seorang laki-laki? Dia tahu mereka dekat. Tapi mendengarnya langsung dari Hinako sendiri sangat mengejutkan.

“K-Kau juga berpikir begitu…?”

“Ya.”

Hinako mengangguk.

“Kita sangat bersenang-senang saat berkencan bersama—”

“K-Kencan bersama!?”

Konohana-san, idola sekolah yang tak tersentuh… Berkencan dengan seorang laki-laki? Hinako mengabaikan keterkejutan Narika, tersenyum lembut, dan melanjutkan:

“Lagipula, Itsuki-kun—”

Rahang Narika ternganga.

“—Maaf, Tomonari-kun… dia…”

“Apa yang baru saja kau katakan!? Apa!?”

Hinako hanya memiringkan kepalanya, seolah berkata, “Apa maksudmu?” Giliran Hinako melakukan servis. Narika menyerahkan bola kepadanya dan berjalan ke sisinya.

(Nngh…!! Aku tahu…! Itsuki memanggil Konohana-san dengan nama Hinako…!!)

Narika mencengkeram raketnya. Dia menatap tajam Hinako.

(Apa hubungan kalian!!?)

◆

Game kedua. Servis Hinako. Pukulannya tidak sekuat sebelumnya, tetapi tepat. Dia menggunakan sudut pendek dan pukulan drop shot. Seperti yang dikatakan Narika, permainannya sempurna.

“Tiga puluh lima belas.”

Hinako maju. Tenis adalah permainan servis. Lebih mudah mencetak angka. Tentu saja, itu tergantung pada keterampilan… tapi di kalangan profesional, pemain yang melakukan servis biasanya menang. …Sebuah “break” itu penting. Jadi Hinako memiliki keuntungan—

“Empat puluh lima belas.”

Satu poin lagi. Hinako hanya tinggal satu poin lagi untuk memenangkan permainan. Tapi aku merasa ada yang salah.

(…Hah? Performa Narika menurun.)

Dia tidak bermain sebaik biasanya. Ada apa? Sebelum aku menyadarinya, Hinako telah memenangkan game kedua. Itu adalah servis Narika. Tapi… Hinako memenangkan game ketiga—sebuah break. Narika masih lesu. Mereka berganti sisi lapangan.

◆

Narika mengambil bola di dekat net. Dia berada di dekat Hinako.

“…Ngomong-ngomong, tadi kau membiarkan Itsuki mengeringkan rambutmu.”

kata Narika, terlalu pelan untuk kudengar.

“? Ya. Ada apa…?”

“Jangan bilang dia… mengeringkan rambutmu seperti biasa?”

Hinako ragu-ragu.Namun akhirnya ia memberikan senyum anggunnya yang biasa.

“Yah… kadang-kadang… dia membantuku…”

Ia membenarkannya secara samar. Bibir Narika berkedut.

“Dia jago, kan? Ini bukan pertama kalinya.”

“…Apa maksudmu?”

“Waktu aku kecil… dia bilang, ‘Sulit bergerak dengan gaya rambut ini,’ lalu mengikat rambutku. Dia sering melakukannya… Mungkin dia tidak ingat, tapi gaya rambutku sekarang adalah idenya.”

Narika dengan bangga memamerkan kuncir kudanya. Bahkan Hinako, yang terbiasa dipuji, harus mengakui rambut Narika cantik. Mereka berganti sisi lapangan. Servis Hinako.

(…Aku bukan yang pertama.)

Pikirnya, sambil melempar bola.

(Hmph—…)

Di sudut pandangnya, dia melihatku, wasit.

(…………Hmph—)

◆

Game keempat. Tepat ketika Hinako unggul, keadaan berbalik.

“Kesalahan ganda… Love-40.”

Hinako melakukan kesalahan servis. Narika hanya butuh satu poin lagi untuk menang. Hinako nol poin.

(…Sekarang performa Hinako menurun.)

Sebagai pendampingnya, aku harus mengawasi kondisinya. Apakah dia sakit? …Tidak, dia baik-baik saja. Ini masalah mental, bukan fisik. Aku merasa dia menatapku tajam… kenapa? Hinako melempar bola untuk servis.

“—Wah!?”

Bola itu mengenai hidungku. Servis seharusnya tidak pernah melewati kursi wasit. Apalagi dari Hinako.

“Kesalahan ganda…”

Game keempat dimenangkan Narika. Mereka berdua pergi mengambil bola. Dalam perjalanan, mereka berdua menatapku.

“…Tomonari-kun.”

“…Aku punya kata-kata untukmu nanti.”

Kenapa mereka berdua menatapku tajam?

◆

Pada akhirnya, Narika menang. Pertandingan berlangsung sengit, tetapi kemampuan atletik Narika yang menang. Di babak kedua, dia menjadi serius, dan keterampilannya sangat luar biasa.

“Itsuki! Kita punya janji! Kita akan berkencan!”

“Y-Ya, aku tahu.”

Oh ya, taruhannya.

“Hehe… aku berhasil…!”

Narika sangat gembira. Hinako, di sisi lain, tampak frustrasi, tetapi perlahan-lahan tenang.

“Yah, Tomonari-kun sedang sibuk. Siapa tahu kapan itu akan terjadi.”

“Apa!? Konohana-san, itu kotor!”

“Kami belum menentukan tanggal.”

Hinako tersenyum sempurna, senyum yang sulit ditebak. Narika hanya mendengus.

(Mereka semakin dekat…)

Mereka telah menjalin ikatan. Seperti anak laki-laki yang bertengkar lalu berbaikan. Ternyata itu juga terjadi pada ojou-sama.

Kami istirahat sejenak, lalu melanjutkan latihan. Narika memberi nasihat, dan umpan baliknya langsung, jadi mudah dipelajari. Tepat ketika aku mulai menguasainya, kami selesai. Langit berubah menjadi jingga. Sebentar lagi akan gelap. Kami telah berlatih sepanjang hari.

Kami mandi, berganti pakaian, dan mengucapkan selamat tinggal.

“Narika, terima kasih. Latihan yang bagus.”

“Senang mendengarnya.”

Dia mengangguk.puas.

“Pukulanmu terarah, tapi kadang-kadang tubuhmu tidak mampu mengimbangi. Itu hanya butuh latihan… Idealnya, kamu membaca gerakan lawan, tapi untuk sekarang, fokuslah pada latihan pukulan yang kamu inginkan, satu per satu.”

“…Begitu.”

Itulah yang kurasakan. Di babak kedua, aku mencoba bereaksi… tapi itu di luar kemampuanku.

“Jika kamu ingin pukulan yang stabil, dinding latihan itu bagus. Tapi hati-hati; itu bisa merusak bentuk pukulanmu.”

“Baiklah.”

Aku akan bertanya pada Shizune-san tentang dinding latihan. Narika menoleh ke Hinako.

“Konohana-san, kamu berbakat. Kamu sudah memperbaiki masalah yang kusebutkan tadi. Cukup latih saja.”

“Terima kasih.”

Hinako mengangguk. Persaingan telah hilang; mereka kembali normal.

“Konohana-san, bolehkah aku melihat raketmu?” ”

? Tentu saja…”

Narika melihat pegangan raket. Dia mengeluarkan pita pegangan baru dari tasnya.

“Kamu pemain yang mengutamakan kontrol, jadi pita yang lebih tipis ini mungkin lebih baik. Kurasa ini akan membantumu merasakan bola.”

“Begitu… Tolong, izinkan aku menggunakannya.”

Hinako menerimanya. aku terkesan dengan nasihat Narika yang detail.

“Kau guru yang baik.”

“B-Benarkah? aku tidak punya banyak pengalaman… ini pertama kalinya aku dipuji.”

Narika tersenyum, senang dan malu. Dia mungkin punya bakat mengajar.

“…Senin, giliran aku untuk bekerja keras.”

Katanya, sambil menatap langit. Kepercayaan dirinya hilang, digantikan oleh kekhawatiran. aku tidak bisa menahan diri untuk berkata:

“Ini mungkin terdengar buruk, tetapi jika kau benar-benar membencinya, kau bisa bolos festival olahraga. Konohana-san kadang-kadang bolos sekolah. Itu diperbolehkan.”

“Itu benar…”

Siswa Akademi Kiou memiliki… keadaan yang unik. Hinako sendiri bolos ketika dia kelelahan karena berakting. Bolos bukanlah hal yang mustahil. Jika traumanya separah itu, aku pikir itu alasan yang valid. Tapi Narika menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“…aku ingin mencoba dan mengatasi kelemahan aku. Melarikan diri tidak akan mengubah apa pun.”

Katanya. Itu terdengar sangat kuat.

“Kau… kuat.”

“Kuat?”

“Ya. Menghadapi kelemahanmu seperti ini tidak mudah.”

Mendengar itu, mata Narika melebar. Tapi dia hanya tersenyum kecut.

“Aku sama sekali tidak kuat… tapi seseorang pernah mengajariku bahwa mengakui kelemahan adalah langkah pertama untuk menjadi kuat.”

Narika melanjutkan:

“Kalian berdua tahu ini, tapi aku ceroboh. Dan jujur ​​saja, ‘satu-satunya kelebihanku,’ olahraga… aku tidak pandai dalam hal itu, pada awalnya. Itu hasil dari latihan keras sejak aku cukup umur untuk mengingatnya.””

“Hah?”

Benarkah…? Saat aku bertemu dengannya, dia sudah menjadi seorang ahli. Tapi itu bukan bakat; itu kerja keras.

“Aku sering gagal, bekerja sampai pingsan, dan tanganku kapalan karena mengayunkan pedang… Bahkan saat itu pun, aku tidak selalu mendapatkan hasil.”

Dia menatap tangannya. Aku bisa melihat kapalan di tangannya. Dia masih berlatih.

“…Karena aku telah berjuang begitu keras, aku… sebenarnya sangat pandai menerima kelemahanku sendiri.”

Narika tersenyum malu-malu. Tapi itu sama sekali tidak memalukan.

(Aku mengerti… Itulah mengapa dia guru yang baik.)

Aku menyadari. Karena dia menerima kelemahannya sendiri, dia bisa berempati dengan kelemahan orang lain. Itulah mengapa nasihatnya begitu detail. Dia mengerti bagaimana rasanya berjuang.

(…Aku berharap orang-orang tahu ini tentang dia.)

Aku berharap lebih banyak orang tahu sisi Narika ini. Dia memiliki kekurangan, tetapi dia patut dikagumi. Saat aku memikirkan itu, aku menyadari dia sedang menatapku.

“Ada apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Narika menghela napas entah kenapa. Kami mengucapkan selamat tinggal dan pulang.

◆

Aku, Hinako, dan Shizune-san berada di dalam mobil.

“Hari ini melelahkan.”

“Mhm… Aku tidak bisa bergerak.”

Hinako, yang tadinya seorang ojou-sama sempurna, kini benar-benar kelelahan. Aku juga kelelahan. Aku ingin pingsan.

“Shizune-san, apakah ada dinding latihan di mansion?”

“Ada gym di dekat dojo, ukurannya seperti lapangan basket. Bahan dindingnya mungkin tidak tepat…”

“Terima kasih. Akan kuperiksa.”

Aku akan berlatih seperti kata Narika. Aku tidak perlu menang, hanya… mendapatkan hasil yang bagus. Narika telah memotivasiku.

“Kita juga perlu membantu Narika.”

Dia telah “membalas” kita, tetapi sekarang aku merasa berhutang budi. Aku bertanya-tanya rencana apa yang akan kucoba pada hari Senin…

“…Aku juga akan memikirkannya.”

gumam Hinako.

“Kau sangat proaktif.”

Sejujurnya, itu mengejutkan. Hinako tidak dingin, tetapi dia malas.

“…Karena aku mengerti perasaannya. Sedikit.”

Katanya, dengan mengantuk.

“Bagi kita berdua… kesan orang… berbeda dari siapa kita sebenarnya.”

“…Sekarang kau menyebutkannya, itu benar.”

“Mhm. Jadi… aku tahu ini sulit baginya.”

Yang satu dikira anggota yakuza, tapi sebenarnya pengecut. Yang lain adalah “ojou-sama yang sempurna,” tapi sebenarnya jorok. Hinako terpaksa memainkan peran. Dia mengerti tekanannya.

“Ngomong-ngomong… Itsuki.”

Dia menatap wajahku.

“Kudengar… kau yang mendesain gaya rambut Miyakojima-san. Benarkah?”

Matanya yang besar dan berair tampak tegas. Bagaimana dia tahu… aku tidak memberitahunya.

“…Ya. Tapi itu sudah lama sekali, oke?”

“Ngh…”

Hinako tampak tidak senang.

“…Pikirkan satu… untukku juga.””

Dia mau aku menata rambutnya? Aku bingung, melihatnya bersaing soal hal yang aneh seperti itu.

“Meskipun kau minta, aku tidak punya ikat rambut…”

“Aku sudah menyiapkan ini, untuk berjaga-jaga.”

Shizune-san, yang duduk di kursi depan, menoleh dan memberiku dua ikat rambut. Dia terlalu siap…

“…Shizune-san, akhir-akhir ini kau sangat lembut pada Hinako.”

“Aku pelayan Ojou-sama… Aku hanya, sebagai pelayan, mendukungnya.”

Dia berbalik lagi. Dulu dialah yang selalu mengendalikan Hinako… apakah dia berubah? Atau Hinako yang berubah?

Hinako membelakangiku. Aku melihat ikat rambut itu. (Gaya rambut kuncir kuda adalah milik Narika. Gaya rambut kepang adalah milik Tennouji…) Mereka salah paham… Aku tidak tahu apa-apa tentang rambut. Aku akan melakukan sesuatu yang berbeda. Dia biasanya membiarkan rambutnya terurai. Hari ini dia memakai kuncir kuda. Jadi…

“…Oke, seperti ini.”

Aku mengikat rambutnya menjadi dua kuncir. Kuncir kembar. Seperti yang kuduga, terlihat bagus. Hinako imut dengan gaya apa pun. Itu jarang untuk seorang siswi SMA, tapi tidak seliar gaya rambut kepang emas.

“Wah…”

Hinako menatap bayangannya di jendela, terharu.

“…Jadi? Bagaimana?”

“Mhm… Aku puas.”

Itu kebetulan, tapi dia tampak bahagia. Dia berbaring, meletakkan kepalanya di pangkuanku. Rambut kuncirnya menyentuh lenganku.

“Aku mengerti perasaan Miyakojima-san… tapi aku tidak akan melepaskanmu.”

Hinako berbisik.

“Aku tidak ingin… kau merawat… siapa pun selain aku.”

Katanya, lalu menutup matanya.

…Jangan khawatir. Hanya kau yang membutuhkan perhatian sebanyak ini. Sesaat kemudian, napasnya menjadi teratur. Dia telah menggunakan banyak energi hari ini. Dia pasti lelah. Jujur saja, aku juga ingin tidur.

“Kita sudah sampai.”

Mobil berhenti. Shizune-san mengumumkan kedatangan kami. Aku dengan lembut menepuk kepala Hinako.

“Kita sudah sampai.”

Hinako duduk, menguap. Shizune-san keluar.

“Kagen-sama.”

Dia membungkuk, terkejut. Aku melihat. Mobil Kagen-san telah tiba pada saat yang bersamaan.

“Kau sudah kembali. Ada urusan?”

“Aku hanya mampir. Pertemuanku selanjutnya di dekat sini.”

Aku keluar dari mobil. Mata kami bertemu. Aku membungkuk gugup. Hinako keluar.

“Mmh… Ayah?”

“Hinako, kau sudah kembali—”

Kagen-san berhenti di tengah kalimat. Matanya melebar. Dia tampak terkejut.

“…Ada apa dengan rambut itu?”

katanya, menatap kuncir dua Hinako. Oh, sial. Keringat dingin mengalir di punggungku.

“…Itsuki yang melakukannya.”

jawab Hinako jujur. Kagen-san menatapku, sangat serius.

“Itsuki-kun.”

“Y-Ya.”

“Apakah ini… hobimu?”

“Tidak!!”

Maksudku, aku tidak yakin, tapi aku jelas tidak melakukannya karena alasan itu. Tidak apa-apa, hanya untuk sekarang,Aku tidak akan merusak citranya… pikirku sambil menundukkan kepala.

“Aww… bukan begitu…?”

Hinako tampak kecewa. Hinako, kumohon! Jangan sekarang!

◆

Senin, sepulang sekolah. Kami bertemu di tangga.

“Soal rencana… Konohana-san dan aku sudah membahasnya. Bagaimana kalau… berbicara dengan orang-orang tentang festival olahraga?”

Narika terdiam. Aku menjelaskan:

“Pada hari Sabtu, kau jauh lebih natural. Kau berbicara dengan Konohana-san dengan normal.”

“S-Sekarang setelah kau sebutkan, ya.”

Narika menyadari. Dia merasa rileks.

“Kami pikir, jika itu bidang keahlianmu, seharusnya lebih mudah. ​​Mengapa kau tidak berbicara dengan orang lain di acara kendo?”

“T-Tapi, Itsuki, festival olahraga adalah alasan aku berada dalam masalah ini. Bukankah itu berbahaya?”

katanya, khawatir.

“Kau benar…” Aku ragu-ragu.

“…Sejujurnya, rumor tentangmu sudah tersebar di mana-mana. Kurasa kau tidak perlu khawatir lagi tentang itu.”

“Ngh… Aku benci mengakuinya, tapi kau mungkin benar…”

Rumor itu hanyalah… rumor.

“Kurasa orang-orang yang serius dengan olahraga, seperti kendo, akan lebih mudah untuk menyelesaikan kesalahpahaman. Mereka mungkin bisa memahami dirimu.”

“Itu… mungkin benar.”

Narika tampak yakin.

“…Baiklah. Aku akan coba.”

Dia mengangguk.

“Apakah kau tahu siapa lagi yang ikut kendo?”

“Aku kenal orang-orang dari Kelas B… Aku akan bicara dengan mereka saat bertemu.”

Narika menelan ludah, gugup. Hinako dan aku menjauh untuk mengamati. Tepat saat itu, seorang gadis berjalan di lorong.

“O-Oke, aku di sini…”

bisik Narika. Ini pasti salah satu gadis kendo.

“K-Kau di sana!”

“Ya!?”

Itu terdengar seperti polisi… Awal yang buruk. Bisakah dia pulih?

“K-Kau ikut kendo tahun lalu, kan?”

“Y-Ya…”

Gadis itu sudah tampak seperti akan menangis.

“Kau… ikut lagi… tahun ini?”

“Y-Ya…”

Dia gemetar. Narika memberinya senyum yang menurutnya tulus, tetapi terlihat seperti raja iblis.

“Aku… tidak akan kalah tahun ini juga.”

“Eek… Aku menyerah…!”

Gadis itu lari sambil menangis. Kemenangan tanpa bertarung… tapi bukan itu intinya! Narika berdiri di sana, terp stunned. Aku berjalan mendekat.

“Apa itu, mengancamnya?”

“Ah, aduh.”

Aku memukul kepalanya dengan ringan seperti gerakan karate. Dia sangat ceroboh…

“Haruskah kita memikirkan ulang rencananya?”

“…Tidak.”

Dia berpikir, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kau dan Konohana-san membantuku. Aku harus berusaha lebih keras.”

“…Benar.”

Kekuatannya: mengakui kelemahannya. Dia tidak mudah menyerah.

“Tapi…”Aku jadi sangat gugup.”

Motivasinya tinggi, hasilnya nol. Dia terlalu tegang.

“…Bisakah kau bicara pada mereka seperti kau bicara padaku?”

“Kurasa… itu tidak mungkin.”

Narika tampak gelisah. Ya, seandainya semudah itu…

“Kalau begitu, cari seseorang sepertiku. Mungkin kau bisa bicara dengan mereka.”

Itu ide bagus… Tapi di sekolah ini? Tidak ada seorang pun yang “sepertiku.” …Tetap saja, Narika tampak gelisah.

“Tidak… Aku mungkin tidak bisa.”

“Ini bukan tentang menjadi ‘seperti’mu… Bagiku, kau istimewa.”

Dia mengatakannya dengan begitu sederhana, begitu serius. Itu menghantamku dengan kekuatan yang menghancurkan.

“Aku mengerti…”

Aku bisa merasakan kepercayaannya. Itu membuatku bahagia, dan malu.

“—Apakah kau sudah memutuskan rencana?”

“Waah!?”

Hinako menyelinap di belakang Narika. Narika terkejut.

“Sudah lama sejak seseorang menyelinap di belakangku… Konohana-san, kau punya bakat sebagai pembunuh…”

Kau juga begitu…

“Kesimpulan: kita harus terus maju.”

Tidak ada jalan pintas. Dia hanya perlu bersabar.

“…Oke, coba ini. Bicaralah denganku, dan jika seseorang datang, mungkin kau bisa… mengalihkan pembicaraan.”

“O-Oke. Aku akan coba.”

Narika mengangguk. Apa yang harus dibicarakan…? Aku memutuskan untuk langsung bertanya apa yang ada di pikiranku.

“Ngomong-ngomong, kau bilang kau terus pergi ke toko dagashi. Keluargamu tidak keberatan?”

“Oh, mereka terus mengomeliku. ‘Itu tidak sehat,’ ‘Bagaimana kalau kau diculik,’ dan sebagainya.”

Hinako tidak akan diizinkan.

“Tapi… camilan itu adalah kenangan tentangmu, jadi aku terus memakannya… Lalu suatu hari, Ayah mendapat ide, ‘Olahraga dan camilan?’ Dia mencoba menaruhnya di dekat kasir… itu menjadi populer di kalangan anak-anak, penjualan meningkat, kami muncul di TV, dan harga saham kami melonjak—”

“Tunggu, tunggu, tunggu… itu cerita yang sangat panjang, aku lupa apa yang ingin kutanyakan.”

Aku hanya ingin obrolan ringan… Jadi itulah mengapa orang tuanya tidak bisa menghentikannya. Dan itulah mengapa dia lebih “bebas” daripada Hinako atau Tennouji-san. Dia telah membawa kesuksesan yang tak terduga bagi keluarganya.

“O-Oke, bagaimana dengan topik ini? Um… tentang kencan kita… kita harus menentukan waktu—”

“Ah, ada yang datang.”

“Eeeeh!? Sekarang juga!?”

Narika panik. Seorang siswa laki-laki sedang berjalan di lorong.

“Dia satu kelas denganku… tapi kurasa dia tidak ikut kendo…”

“Kalau begitu biarkan dia lewat.”

“Ah, t-tapi kurasa dia ikut kendo tahun lalu…”

“Kalau begitu, bicaralah dengannya.”

Narika meringis. Kejujuran adalah kebajikan. Jika dia pernah ikut kendo, mereka punya kesamaan.

“M-Maaf!”

kata Narika, menguatkan diri.

“Kau… ikut kendo tahun lalu, kan?”

“…Ya.”

“A-Jenis baju besi apa yang kau gunakan!?”

tanya Narika.Mengumpulkan keberaniannya. Itu pertanyaan bagus. Mudah dijawab. Namun, anak laki-laki itu—

“…Apakah itu penting?”

Dia menjawab, jelas kesal.

“M-Mungkin tidak…”

Narika tidak tahu harus berkata apa. Aku memperhatikan dari kejauhan, bingung. Ini berbeda.

“Maaf, aku sedang terburu-buru.”

Kata anak laki-laki itu, lalu pergi. Hinako dan aku mendekati Narika yang tampak sedih.

“Masalahnya wajahku…? Ekspresiku buruk…?”

Dia menyalahkan dirinya sendiri, seperti biasa. Tapi—Narika mungkin tidak menyadarinya. Ini berbeda.

“…Narika, tunggu di sini.”

Aku mengejar anak laki-laki itu.

(Itu… adalah kesalahannya.)

Sebelumnya, itu adalah sikap Narika. Tidak kali ini. Anak laki-laki itu jelas tidak menyukai Narika. Dia bersikap acuh tak acuh… Siapa pun akan terluka oleh sikap itu. Aku menemukan anak laki-laki itu… dia tidak terburu-buru. Dia sedang melihat menu kafe.

“Bolehkah aku bicara sebentar?”

kataku.

“…Apa?” Dia berbalik, kesal.

Aku marah. Mengapa semua orang salah paham tentang Narika?

“Aku melihat bahwa… sikap itu tidak keren.”

Kataku, berusaha tetap tenang.

“Itu bukan urusanmu.”

“Tidak, itu urusanku. Aku teman Narika.”

Balasku, menenangkan diri. Tidak semua orang harus menyukainya. Tapi… sikapnya terlalu berlebihan.

“…Dia bukan seperti yang kau kira… kau tidak perlu bersikap dingin.”

Bocah itu tampak gelisah.

“Bagaimana jika dia menakutkan, seperti rumor yang beredar?”

Dia mengerutkan kening.

“Orang tuaku selalu bilang jangan membuat marah keluarga kaya. Jika aku membuatnya marah, keluargaku akan hancur.”

Mendengar itu, pikiranku terhenti. Itu—benar-benar tak terduga. Aku tidak pernah berpikir… apa yang orang tua orang lain katakan tentang Narika, pewaris Miyakojima. Saat aku berdiri membeku, dia melanjutkan:

“…Kau Tomonari dari Kelas A. Aku mengenalmu.”

Aku menatapnya. Dia menatapku tajam.

“Tidak semua dari kami pandai menjilat sepertimu.”

Katanya, lalu pergi.

“M-Menjilat…?”

bisikku. Aku tidak bisa menghentikannya. Itu sangat memukulku.

(Begitulah… bagaimana orang lain melihatku…?)

Aku tidak pernah membayangkannya. Begitulah cara mereka melihatku… dan Narika…

(…Tunggu sebentar.)

Segalanya berubah. Keringat dingin mengalir di punggungku.

(Ini… bukan hanya tentang Narika. Aku juga dalam masalah.)

◆

Aku kembali ke rumah besar, makan malam, dan selesai mandi. Aku duduk di kursiku, menenangkan diri.

“…Baiklah.”

Aku menyelesaikan persiapan dan ulasanku. Sekarang, untuk pekerjaan rumah yang kubawa dari sekolah. —Aku harus berpikir. Tentang apa yang dikatakan anak laki-laki itu.

(Aku tidak dalam posisi untuk membantu Narika… Aku perlu melihat diriku sendiri.)

Apa posisiku di sekolah? Secara objektif. Aku adalah siswa pindahan. Orang biasa. Penyamaranku adalah perusahaan “tingkat menengah”. Tennouji-san tahu, tetapi yang lain tidak. Aku baru di sini tiga bulan. Aku tidak kaya, aku bukan siswa terbaik di kelas.Tapi aku bergaul dengan Hinako. Dan Tennouji-san. Dan Narika.

“Sepertinya menjilat.”

Anak laki-laki itu bahkan bukan teman sekelasku. Itu berarti semua orang memperhatikan.

(Itu karena… aku belum ‘diterima’.)

Jika aku bergaul dengan mereka adalah hal yang wajar, tidak akan ada yang berkomentar. Mengapa tidak? …Karena aku menjaga jarak dari Hinako. Aku harus melakukannya, untuk melindungi citranya. Kami menyembunyikan bekal makan siang kami. Aku “kebetulan” ada di sana ketika dia dalam masalah. Kami mencoba terlihat seperti “teman sekelas biasa.” Kupikir itu berhasil. Ternyata tidak. Menjaga jarak… hanya membuat kontak minimal yang kami miliki… menjadi mencolok.

(Dan itu bukan ‘minimal’…)

Pesta teh. Sesi belajar. Membantu Narika. Dari luar, pasti terlihat aneh. Si pendiam… tiba-tiba bergaul dengan para ojou-sama papan atas. “Penjilat super” bukanlah sebutan yang salah.

(Tapi… haruskah aku tidak bersama mereka?)

Haruskah aku benar-benar menjaga jarak? Aku ragu. Hinako… dia berpura-pura di sekolah. Bagi orang lain, dia elegan. Bagiku, dia terlihat tegang. Tapi ketika dia bersamaku… dia tersenyum. Itu… kan tugasku, ya? Bisakah aku menolaknya?

“…Itsuki.”

“Wah!?”

Seseorang memanggil namaku dari belakang.

“H-Hinako… kapan kau sampai di sini…?”

“Beberapa saat yang lalu…”

Aku bahkan tidak menyadarinya. Aku sedang melamun.

“Kau datang sendiri?”

“Shizune mengantarku sebagian…”

Tentu saja. Hinako menatap wajahku, khawatir.

“Kau terlihat… gelisah.”

“…Ada sesuatu yang menggangguku.”

Aku tidak bisa menceritakannya padanya. Jadi, aku mengajukan pertanyaan paling mendasar:

“…Hei, Hinako. Apakah kau ingin bersamaku di sekolah?”

Dia memiringkan kepalanya.

“Kita makan siang…?”

“Tidak, selain itu… Seperti, di kelas, saat istirahat. Apakah kau ingin bersamaku?”

Hinako langsung mengangguk.

“Tentu saja… Aku ingin bersama Itsuki sepanjang waktu.”

“Sepanjang waktu, ya.”

Itu… menyenangkan untuk didengar.

“Oke… Aku akan mengusahakannya.”

Aku sudah mengambil keputusan. Berkat Hinako… tidak, aku akan sampai pada kesimpulan ini juga.

(…Aku merasakan hal yang sama.)

Ini bukan tentang menjadi pelayan. Ini bukan pekerjaanku. Ini yang aku inginkan.

(Aku… ingin bersama Hinako. Dan Tennouji-san. Dan Narika.)

Saat ini, orang-orang tidak menganggapku layak berada di sisi mereka. Aku harus mengubah itu. Kalau tidak, aku akan menimbulkan masalah bagi mereka.

“…Aku harus membuat lebih banyak orang menerimaku.”

Ini pertama kalinya bagiku. Tapi aku sudah memutuskan. Aku tidak akan mundur.

◆

Setelah Itsuki mengantarnya pulang, Hinako berguling-guling di tempat tidurnya, memeluk bantal.

“Permisi.”

Shizune-san masuk.Dia mendekati tempat tidur dan melihat berkas-berkasnya.

“Nona, tentang pesta makan malam minggu depan—”

Shizune-san berhenti.

“Ehehe~…”

Hinako tidak seperti biasanya. Dia terkikik, berguling-guling.

“Ehehehe…”

“…Nona, ada apa?”

tanya Shizune-san kepada Hinako yang tampak sangat bahagia.

“Itsuki bilang dia akan bekerja keras agar kita bisa bersama di kelas…”

“Di kelas?”

Shizune-san memiringkan kepalanya. Hinako mengangguk.

“Aku sangat bahagia… ehehe.”

Hinako tersenyum seperti orang bodoh.

“Apakah Itsuki-san mengatakan bagaimana dia akan mewujudkannya?”

“Itu… aku tidak tahu.”

Hinako mengingat-ingat.

“Dia bilang… dia harus membuat lebih banyak orang menerimanya.”

Itsuki menggumamkan itu. Hinako tidak mengerti, tetapi dia tampak serius.

“…Begitu. Itu akan menjadi jalan yang sulit.”

bisik Shizune-san.

“Kagen-sama telah mengirimkan detail untuk minggu depan…”

Shizune-san menyampaikan pesan tersebut. Itu adalah pertemuan kecil. Hinako hanya bergumam “mhm”, sudah mengantuk.

“Baiklah, aku pamit.”

Shizune-san menyelesaikan laporannya dan membungkuk.

“…Shizune, kau terburu-buru…?”

Hinako bertanya sambil menggosok matanya. Laporan itu terasa lebih cepat dari biasanya.

“Maafkan aku. aku akan menemui Itsuki-san sekarang.”

“Menemui Itsuki…? Kalau begitu aku akan…”

“Kau baru saja pergi. Istirahatlah hari ini.”

“Mph…” Hinako cemberut, tetapi menurut. Dia meringkuk di bawah selimutnya dan langsung tertidur.

◆

Aku kembali ke kamarku, berpikir. Aku harus menjadi seseorang yang pantas untuk Hinako di sekolah. Tapi bagaimana caranya?

(Aku tidak bisa meminta bantuan mereka… itu hanya akan memperburuk keadaan.)

…Taisho dan Asahi-san… mereka cocok. Mereka badut kelas, populer. Mereka berbicara dengan semua orang. Itulah perbedaannya…

“Permisi.”

Ketukan pintu.

“Shizune-san…?”

“Kau tampak gelisah.”

Katanya, menatap wajahku.

“Aku mendengar dari Ojou-sama… Kau ingin berdiri di sisinya di Akademi Kiou, secara terbuka?”

“…Ya.”

Aku tidak banyak bercerita pada Hinako. Shizune-san itu cerdas.

“Jadi, kau serius memikirkan status sosialmu.”

Aku mengangguk. Dia menghela napas panjang dan perlahan. Bukan desahan. Itu… kekaguman.

“…Para pelayan sebelumnya… semuanya berhenti dalam waktu satu bulan.”

Shizune-san tiba-tiba berkata.

“Jadi, tidak ada pelayan yang pernah khawatir tentang hubungan mereka di sekolah. Mereka tidak bertahan cukup lama untuk memiliki hubungan apa pun.”

Itu masuk akal. Aku juga tidak memiliki kekhawatiran ini di bulan pertamaku. Aku hanya berusaha bertahan hidup.

“Artinya, kau adalah pelayan pertama yang pernah menghadapi masalah ini.”

Dia menatapku.

“Kamu akan menghadapi banyak kesulitan… tapi izinkan aku mengatakan ini.”

Shizune-san berbicara perlahan, dengan ketulusan yang tulus.

“—Kamu telah melakukan hal yang baik dengan sampai sejauh ini.”

Dia menatapku langsung. Seolah-olah dia senang aku menghadapi ini. Reaksinya menegaskannya. Kekhawatiranku tentang ini memang benar. Aku bisa saja mundur. Tapi aku memilih untuk melangkah maju. Dan Shizune-san, yang paling lama merawat Hinako, justru mendukungku. Aku merasa… terdorong.

“Itsuki-san, mari kita berpikir bersama,”

katanya, dengan suara yang lebih lembut dari yang pernah kudengar.

“Mari kita pikirkan apa yang dibutuhkan… untuk menjadi murid sejati Akademi Kiou.”

---