Saijo no Osewa Volume 3 Chapter 4 Bahasa Indonesia

Pengasuh Gadis Kaya Vol. 3 Bab 4

Festival Olahraga

Lima hari lagi sampai festival olahraga.

Beberapa hari terakhir ini begitu padat, ingatanku kabur. Aku menjalankan tugas-tugas sebagai asisten seperti biasa, berlatih tenis, dan memperbaiki hubungan sosialku, jadi saat aku tidur, aku tertidur pulas.

Jadwalnya padat, tapi aku merasa itu membuahkan hasil. Jadi, aku pergi ke sekolah hari ini dengan perasaan positif.

“Ngomong-ngomong, Hinako,”

kataku kepada gadis yang tampak mengantuk di sebelahku.

“Suminoe-san ingin mengundangmu ke pesta teh.”

“Nngh… Aku lelah karena latihan festival olahraga… Kalau memungkinkan, aku lebih suka tidak…”

“Baiklah. Aku akan menolaknya dengan lembut. Tapi kau sudah pernah menolak undangannya sebelumnya. Jika kau terus menolak, akan jadi canggung, kan?”

“Mhm… Terima kasih.”

Aku mengkonfirmasi perasaan Hinako dan mencatatnya di buku catatanku. Akhir-akhir ini, aku punya lebih banyak hal untuk dipikirkan, jadi aku mulai membawa buku catatan.

“…Seperti presiden dan sekretarisnya.”

Aku mendengar Shizune-san berbisik dari kursi penumpang.

“Apa yang kau katakan?”

“Tidak ada. Hanya merenungkan masa depan Grup Konohana.”

Sebagai kepala pelayan, dia pasti juga memikirkan masa depan grup dengan serius. Dia bekerja di lingkungan yang sama denganku, tetapi tanggung jawabnya beberapa kali lebih besar. Akankah aku pernah bisa membalas budinya?

Saat itu, aku melihat sehelai bulu kecil di rambut Hinako.

“Hinako, ada sesuatu di rambutmu…”

kataku, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh rambutnya.

“Nngh!?”

Alih-alih reaksi biasanya, dia melompat, bahunya gemetar.

“Tiba-tiba…”

“Tiba-tiba?”

“Ini… mengkhawatirkan ketika kau melakukan itu secara tiba-tiba…”

katanya, sedikit menundukkan kepala.

Saat aku menyingkirkan bulu itu, aku melihat wajahnya merah padam sampai ke telinga. Dia tampak seperti memiliki jutaan tanda tanya di kepalanya, seolah-olah dia tidak mengerti reaksinya sendiri. Melihat itu, aku hanya memiringkan kepalaku, bingung.

Suasana apa ini? Perasaan canggung… aneh ini…

“…Pasti sulit, jadi begitu bodoh.”

Kupikir aku mendengar Shizune-san bergumam sambil menghela napas.

“Apa yang kau katakan?”

“Tidak ada. Hanya memikirkan skandal Grup Konohana.”

“Hah?”

Apakah Grup Konohana dalam bahaya…?

“Ngomong-ngomong, Itsuki-san.”

Katanya, menatapku melalui kaca spion.

“Saran yang kuberikan tentang kau bekerja di perusahaan IT… sudah disetujui.”

“Disetujui…?”

“Ini kartu nama.””

Dia berbalik dan menyerahkan sebuah kartu kepadaku. Kartu

itu berisi nama seorang karyawan di departemen SDM.”

“Setelah kamu lulus, jika kamu tertarik, perusahaan ini bersedia mempekerjakanmu. Rupanya, bahkan tanpa gelar universitas.”

“Hah? Hah…?”

Dia maksud… itu nyata.

“Kukira itu hanya… contoh?”

“Itu motivasi yang lebih baik jika itu nyata, bukan?”

Ya, itu benar… tapi… aku tidak percaya mereka akan sejauh ini untukku.

“Ini… aku pernah melihat perusahaan ini di iklan.”

“Ini perusahaan yang mengembangkan perangkat lunak keamanan kantor. Perusahaan ini telah menguntungkan selama beberapa tahun terakhir, dan tingkat pergantian karyawan rendah.”

Ini salah satu perusahaan ‘baik’.

“Namun, menurut pendapat pribadiku, sebaiknya kamu menunda penerimaan tawaran ini.”

“Hah?”

“Jika keterampilanmu meningkat lebih lanjut, kami mungkin dapat mengatur posisi yang lebih baik daripada ini.”

Aku belum memikirkan itu. Ini sudah lebih dari yang pantas kudapatkan. Aku tidak mungkin memimpikan hal yang lebih baik lagi.

“…Rasanya seperti aku sedang mencari pekerjaan.”

“Ya. Kamu bisa bekerja dengan pola pikir itu mulai sekarang. Misalnya, jika kamu mahir dalam pekerjaan yang berhubungan dengan publik, kamu bisa mendukung Ojou-sama di bidang yang tidak disukainya. Itu akan membuatmu cocok untuk peran pendukung…” ”

? Hinako…?” ”

…Maaf. Salah ucap.”

Shizune-san menutup mulutnya. Mobil itu melaju pelan menuju sekolah.

(Jika diriku di masa lalu melihatku sekarang, dia mungkin akan pingsan…)

Sebelum ini, aku hanyalah seorang siswa miskin yang berusaha bertahan hidup. Aku ingin kuliah, tetapi aku tahu itu sulit, jadi aku berencana untuk bekerja setelah lulus SMA. Itulah mengapa aku tahu betapa berharganya tawaran ini. Dan aku bisa mendapatkan tawaran yang lebih baik lagi berdasarkan usahaku. Apakah benar-benar cukup memiliki sebanyak ini? Aku merasa kehilangan arah.

Shizune-san, seolah membaca pikiranku, berkata:

“Itu berarti kami memiliki harapan yang tinggi padamu.”

“…Terima kasih.”

Aku berpegang teguh pada kata-kata itu.

◆

Setelah jam pelajaran kedua.

Aku sedang berjalan di lorong untuk menenangkan pikiran dan mendengar para siswa berbicara.

“Miyakojima-san sepertinya berbeda akhir-akhir ini,”

bisik seorang siswa Kelas B.

“Lebih ramah dari yang kukira…”

“Ya, mungkin dia tidak seseram kelihatannya…”

Aku mendengar mereka dan segera pergi. Jika aku terus mendengarkan, aku akan memasang wajah sombong yang menjijikkan.

“Itsuki!”

Sebuah suara ceria memanggil namaku dari belakang. Aku menoleh. Itu seorang gadis berambut hitam.

“Narika… Kau sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik.”

“Ya! Ada orang lain yang mengajakku bicara hari ini!””

Dia tersenyum lebar sambil berjalan mendekat. Seperti anak anjing yang ramah. (Aku tidak mengatakannya.)

“Hehehe… Sekarang setelah aku merasakan kehangatan kebaikan manusia, aku tak terkalahkan!”

Dia menyatakan dengan bangga. Dia sedikit terbawa suasana. Semuanya berjalan baik, tetapi kenyataannya, masih hanya beberapa siswa di Kelas B.

“Lalu kenapa kamu tidak mencoba memulai kali ini?”

“Hah? T-Tidak, kalau aku yang melakukannya…”

Dia panik. Tapi aku tidak bermaksud jahat. Aku benar-benar ingin dia mencoba.

“Citramu semakin membaik. Mungkin akan berjalan lancar.”

“…Y-Ya! Oke, aku akan coba!”

Aku punya firasat buruk…

Wajah Narika menegang—ekspresinya tegang—dan dia memanggil seorang pejalan kaki.

“H-Hei, kamu di sana.”

“Kyaa!”

Anak laki-laki yang dipanggilnya lari ketakutan.

“Kenapa…”

Narika menundukkan kepala, menekan dahinya ke dinding.

“Narika, apakah pria itu di kelasmu?”

“…Tidak.”

Dia juga bukan di kelasku. Perubahan citra positif belum menyebar ke seluruh angkatan.

(…Sulit untuk mengubah prasangka yang sudah mengakar.)

Bagi orang-orang yang hanya mengenalnya melalui desas-desus… butuh waktu untuk memperbaiki citranya. Siswa Kelas B, misalnya, tidak hanya berpatokan pada desas-desus; mereka telah melihat perubahan pada Narika dengan mata kepala sendiri dan mulai menghargainya. Tetapi orang-orang yang tidak mengenalnya hanya dapat menilai berdasarkan desas-desus lama tersebut, yang telah menjadi prasangka. Karena mereka tidak memiliki kesempatan untuk melihat Narika yang sebenarnya dan mengubah stereotip tersebut, citra lama itu semakin mengakar. Itu masuk akal. Sulit untuk mengubah desas-desus selama setahun hanya dalam beberapa hari.

“Kita mungkin membutuhkan… pemicu dramatis.”

Lima hari lagi. Intuisi aku mengatakan bahwa langkah-langkah kecil ini tidak akan cukup.

Saat aku khawatir… aku melihat kepala dengan rambut emas.

“Tennouji-san.”

Di hadapan aku adalah pewaris Grup Tennouji, sebuah keluarga yang menyaingi keluarga Hinako.

“Astaga, Tomonari—”

Tennouji-san memperhatikanku…

“Hmph.”

Seolah teringat sesuatu, dia berpaling sambil cemberut.

“…Eh, ada apa?”

“Karena kau mengabaikanku… jadi, hmph!”

Aku belum pernah mendengar seseorang benar-benar mengatakan “hmph” sebelumnya. Dia sangat kekanak-kanakan.

(Mengingat suasana hatinya… meminta bantuannya adalah ide yang bagus.)

Bahkan jika dia mencoba berbicara dengan orang lain, dia malah membuat mereka takut. Narika terjebak di langkah pertama itu. Kita membutuhkan acara besar dan luas untuk menghancurkan citra lamanya. Seseorang seperti Tennouji-san, yang secara alami elegan dan menarik perhatian, mungkin punya ide.

“Tennouji-san, sebenarnya aku ingin meminta bantuan…”

“Hmph.”

Dia tidak mau mendengarkan. Apa yang harus kulakukan? Aku tidak menyangka dia akan merajuk…

“…Pesta teh.””

Gumamnya.

“Jika kau mengundangku ke pesta tehmu berikutnya, mungkin aku akan merasa lebih baik.”

“…Mengerti. Jika kau mau menerimaku, kapan saja.”

Dia tersenyum lebar.

“Kau tidak memberiku pilihan! Baiklah, katakan padaku!”

Dia bilang “jangan beri aku pilihan lain,” tapi dia jelas senang. Dia suka diandalkan. Aku menatap Narika, yang mengangguk. Ini masalah sensitif, jadi aku khawatir, tapi sepertinya baik-baik saja.

Aku menjelaskan situasinya.

“…Begitu. Jadi itu yang kau lakukan.”

Dia langsung mengerti.

“Kalau begitu, langsung ke intinya. Untuk benar-benar membalikkan keadaan ini, kau butuh tindakan yang lebih dramatis…”

Dia mengangguk.

“Singkatnya, kau butuh acara di mana semua orang bisa melihatnya.”

Tepat sekali. Aku mengangguk. Narika tampak khawatir.

“Nngh… Aku tidak suka menjadi pusat perhatian.”

“…Tapi kau sudah menjadi pusat perhatian.”

Dalam arti yang buruk…

“Bagaimana dengan pelajaran olahraga? Kudengar Miyakojima-san selalu mendominasi.”

“Mungkin…”

kata Narika, kurang percaya diri. Bahkan jika dia tidak mengatakannya, aku tahu. Kelas A dan B mengikuti pelajaran olahraga bersama. Dia memang mendominasi, tetapi citranya tidak berubah. Seseorang yang fokus intens terkadang bisa terlihat garang. Citra negatif Narika hanya membuat orang salah menafsirkannya.

“Lalu, sebaliknya, bagaimana dengan ini?”

Tennouji-san mengusulkan sebuah ide kepada Narika. Narika tampak terkejut, tetapi kemudian mengangguk dengan tekad.

◆

Pelajaran olahraga hari itu adalah bulu tangkis. Sekolah menyediakan raket, dan kami berpasangan untuk bermain.

“Tomonari, ayo main.”

“Tentu.”

Aku mulai bermain dengan Taisho. Dengan suara tajam, kok terbang melengkung ke arah Taisho.

“Oh, kau cukup jago.”

“Aku sudah berlatih tenis, jadi mungkin aku lebih mahir menggunakan raket sekarang. Dibandingkan dengan tenis, kecepatan awal kok cepat, tetapi melambat, jadi bermain lebih mudah.”

“Kita jarang mengobrol akhir-akhir ini, ya.”

kata Taisho sambil bermain.

Aku membeku. Inilah yang kutakutkan. Jika aku mencoba berteman dengan orang baru, aku akan menghabiskan lebih sedikit waktu dengan teman-teman lama. Jika aku mulai bergaul dengan yang terbaik… aku akan menciptakan jarak dengan orang lain. Jika aku terlalu berusaha menyenangkan semua orang, aku mungkin akan kehilangan semua orang. Mungkin Taisho sekarang menganggapku penjilat.

Tapi—

“Ada yang salah?”

Suara Taisho tidak menuduh. Itu hanya menunjukkan kepedulian. Kekhawatiran, bukan kecurigaan. Itulah kepribadiannya. Sikapnya yang begitu ceria menghilangkan kekhawatiran aku.

aku memukul kok kembali. Taisho selalu baik kepada aku. aku memutuskan untuk jujur.

“Sebenarnya, aku mencoba untuk berteman lebih banyak. Sejak aku pindah ke Akademi Kiou, aku ingin bertemu dengan berbagai macam orang.”

“Begitu. Jadi itu sebabnya kamu berbicara dengan Kita.”

Taisho mengerti. Kok terbang kembali.

“Kamu ternyata terlalu keras pada diri sendiri.””

“Benarkah?”

Aku membalasnya. Aku sekilas melihat Taisho tersenyum kecut.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan menyemangatimu. Aku kenal beberapa orang lain yang mungkin cocok denganmu. Jika ada yang ingin kau sampaikan, beri tahu aku.”

“Terima kasih.”

Dia memang orang baik. Tapi sebenarnya, aku sudah menggunakan bantuan Taisho untuk mendekati Kita. Aku harus berterima kasih padanya dengan sepatutnya suatu hari nanti.

Saat aku berpikir begitu, aku melihat seseorang berbicara dengan Narika di kejauhan.

(Apakah itu… Kita?) Narika sedang berbicara dengan Kita.

“Jangan memukul bola langsung dari atas kepala, pukul sedikit dari belakang. Dengan begitu, permukaan raket akan miring ke atas, dan bola akan terbang membentuk lengkungan.”

“Y-Ya…! Terima kasih!”

Sepertinya Narika sedang mengajari Kita bermain bulu tangkis.

Murid-murid lain, melihat mereka, mendekati Narika.

“U-Um, kalau tidak keberatan, bisakah kau mengajariku juga…?” ”

!? Y-Ya! Tentu saja!”

Narika terkejut didekati, tetapi dia langsung setuju.

(Semuanya berjalan lancar…)

Ini adalah rencana Tennouji-san. Bukan untuk pamer, tetapi untuk memberi orang lain kesempatan. Jika dia memiliki kemampuan untuk mendominasi, dia juga memiliki kemampuan untuk mengajar—itulah ide Tennouji-san. Dan itu benar. Narika mengajari Hinako dan aku tenis. Seperti yang kupikirkan, Narika adalah guru yang baik. Rencana Tennouji-san berhasil. Para siswa berkumpul di sekitar Narika. Tennouji-san menyebutnya “Operasi: Noblesse Oblige!” Kurasa maksudnya… dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar.

Peluit berbunyi. Istirahat lima menit.

“Narika.”

“Itsuki!”

Aku memanggil Narika saat dia menyeka keringatnya. Dia berbalik, tersenyum cerah.

“Sepertinya berjalan dengan baik.”

“Ya… aku sendiri merasa tidak terlalu gugup.”

Itu bagus. Seiring perubahan persepsi orang lain, Narika sendiri berubah menjadi lebih baik.

“Apakah kamu belum pernah mencoba ini sebelumnya?”

“Pernah… tapi sebelumnya, semua orang langsung lari.”

kata Narika, menunduk.

(Karena citra negatifnya telah hilang, dia memiliki lebih banyak pilihan…)

Di masa lalu, Narika mungkin tidak bisa mengajar orang lain. Tapi sekarang, dia perlahan diterima, dan citra baru ini membuat tindakannya berhasil.

(Jika ini terus berlanjut, rumor bahwa dia tidak menakutkan mungkin akan menyebar…)

Rumor itu sudah menyebar di kelas A dan B. Namun, butuh waktu untuk mencapai kelas-kelas lain.

“…Masih ada sedikit waktu sebelum festival olahraga. Aku tidak tahu seberapa banyak kita bisa berubah, tapi mari kita terus berusaha.”

“Baik!”

Narika mengangguk, penuh semangat.

◆

Sepulang sekolah.

Aku pergi menemui Tennouji-san sebelum bertemu Narika.

“Tennouji-san.”

“Astaga, Tomonari-kun.”

Tennouji-san,Di dalam kelas, dia menoleh ketika mendengar suaraku.

Gerakan sederhana itu saja sudah elegan. Akademi Kiou sudah merupakan tempat yang megah, tetapi aura di sekitar Tennouji-san berada di level yang berbeda.

“Terima kasih. Pertemuan dengan Narika berjalan lancar.”

“Bagus sekali.”

Aku tidak ingin dia merajuk, jadi aku berencana untuk segera melapor padanya. Dia tersenyum anggun.

“Tomonari-kun, apakah kau akan pulang?”

“Tidak, aku akan bertemu Narika untuk membahas langkah selanjutnya.”

“Aku berharap bisa membantu lebih banyak, tapi aku ada urusan keluarga hari ini.”

“Memikirkan saja sudah cukup.”

Aku tahu dia sibuk.

Dia meninggalkan kelas, berjalan menyusuri lorong—dan pergi ke arah yang berlawanan dengan loker sepatu. Aku bingung, tapi aku mengikutinya.

Kami sampai di tangga. Dia melihat sekeliling.

“Ehem… Ngomong-ngomong, Itsuki-kun.”

“Ya.”

Tennouji-san berdeham, pipinya sedikit merah.

“Sekarang hanya kita berdua.”

“Ah… benar.”

Aku ingat janji kami untuk berbicara normal saat sendirian.

…Dia datang ke arah yang salah hanya untuk ini.

Aku merasa sedikit gelisah. Aku mendengarkan langkah kaki.

“Kau terlihat seperti orang yang mencurigakan.”

“T-Tidak… Aku hanya khawatir di sekolah.”

“Tapi kau berbicara normal pada Miyakojima-san, kan?”

“Karena Narika… aku mengenalnya sejak kita masih kecil. Aku tidak punya… penolakan itu.”

Mendengar aku menyebut Narika, Tennouji-san berpikir sejenak.

“…Seperti yang kupikirkan, sebaiknya kau panggil aku Mirei. Itu mungkin akan mengurangi penolakanmu.”

Katanya.

Tapi aku tidak bisa langsung menerimanya.

“Umm…”

“A-Apa reaksimu itu? J-Jika kau tidak mau, tidak apa-apa…”

“Ah, bukan itu…”

Dia tampak lebih sedih dari yang kuduga. Aku cepat menggelengkan kepala.

“Bagiku, kau adalah orang yang paling mirip ojou-sama yang kukenal. Selalu elegan, mulia, dan menghadapi identitasmu secara langsung… Aku menghormati itu, jadi aku… ingin terus memanggilmu seperti itu.”

Memanggil seseorang “mirip ojou-sama” mungkin merupakan stereotip bagi sebagian orang. Hinako mungkin akan membencinya. Tapi bagi Tennouji-san, itu adalah pujian tertinggi. Dia ingin menjadi ojou-sama yang pantas untuk namanya. Dia telah mengorbankan kebahagiaannya sendiri untuk itu. Tapi sekarang, dia mengejar kebahagiaannya sendiri sambil menjadi pewaris bangsawan itu. Aku benar-benar mendukungnya. Itulah mengapa “Tennouji-san” adalah tanda rasa hormatku. Aku ingin menegaskannya sebagai ojou-sama yang luar biasa.

“J-Karena kau mengatakannya seperti itu… kurasa mau bagaimana lagi!”

Dia memalingkan muka. Dia mencoba bersikap santai, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya.

“Jika kau sangat menghormatiku… aku akan mengizinkanmu untuk melanjutkan.”

Tennouji-san berhenti sejenak.

“…Lagipula,”Aku sendiri suka nama Tennouji.”

Kalimat pendek itu mengandung begitu banyak makna. Betapa bahagianya dia mengatakan itu… kami berdua mengerti betapa pentingnya untuk bisa mengatakan itu dengan jujur, bukan karena kewajiban.

Aku meninggalkan Tennouji-san dan bertemu dengan Narika.

“Narika, maaf membuatmu menunggu.”

Hinako juga ada di sana. Ini sudah menjadi pertemuan rutin kami. Tapi ini bukan pesta teh untuk bersenang-senang; kami butuh hasil.

“Rencana Tennouji-san berjalan dengan baik. Aku ingin mempertahankan momentum ini.”

“Ya! Aku akan mencoba apa saja sekarang!”

Narika sangat bersemangat. Kita tidak punya banyak waktu. Kita harus melakukan apa yang kita bisa. Mungkin kita bahkan bisa menggunakan rencana Tennouji-san di luar pelajaran olahraga.

Kami memutuskan untuk tidak menyerah.

Namun… keesokan harinya, terjadi kejadian tak terduga.

Narika absen.

◆

“Hah? Absen?”

Keesokan harinya, waktu istirahat. Aku belum melihat Narika, jadi aku pergi ke Kelas B. Dia tidak ada di sana. Aku bertanya pada teman sekelas—dia sedang keluar.

(Apakah kita terlalu memaksanya…?)

Aku telah membuatnya melakukan hal-hal yang tidak biasa baginya. Apakah dia hanya diam-diam menanggung beban itu? Kekhawatiranku semakin besar. Apakah aku melakukan hal yang benar…?

Pelajaran akan segera dimulai. Aku kembali, tapi aku tidak bisa fokus.

Waktu makan siang.

Aku pergi ke gedung OSIS lama bersama Hinako dan langsung menelepon Shizune-san.

“Itsuki-wakasama, ada apa?”

“Sebenarnya—”

Aku menyalakan pengeras suara agar Hinako bisa mendengar. Aku menjelaskan bahwa Narika absen, dan menyampaikan permintaanku:

“Jadi, aku ingin mengunjunginya…”

“Mengerti.”

Dia langsung menyetujui.

“Aku… juga ingin pergi.”

“Kehadiranmu akan membuat Keluarga Miyakojima waspada, Ojou-sama.”

“Ngh…”

Hinako terdiam mendengar teguran tenang Shizune-san. Dihormati di sekolah memang merepotkan di saat-saat seperti ini. Hinako bersimpati pada Narika. Jika Narika absen karena kelelahan mental… Hinako lebih memahami rasa sakit itu daripada siapa pun. Itulah mengapa dia khawatir.

“Kalau begitu, Itsuki-wakasama, tolong atur waktu dengan Miyakojima-san.”

“Ya… ah.”

Aku hendak menutup telepon ketika menyadari sebuah kesalahan fatal.

“…Kalau dipikir-pikir, aku tidak punya info kontak Narika.”

Aku benar-benar lupa.

“Kalau begitu kita akan menghubungi keluarganya…”

“Um, keluargaku… punya sejarah dengan orang tuanya…”

Aku juga lupa itu. Jika aku ingin menghubungi Narika, aku harus melalui dia. Keluargaku punya dendam dengan Keluarga Miyakojima. Kecanduan judi ibuku… kami tinggal bersama mereka sebagai kerabat. Aku bertemu Narika saat itu. Aku ingat ibuku bersikap arogan dan membuat mereka marah.

Jika dendam itu masih ada, aku tidak akan diterima.

“Maaf, aku bertanya, tapi… aku mungkin akan ditolak di pintu.”

“…Kalau begitu aku akan menghubungi mereka. Mohon tunggu.””

Shizune-san menutup telepon. Dia sedang menelepon mereka sekarang.

Aku dengan gugup memakan bekalku. Hinako berkata “Mhm,” dan membuka mulutnya. Aku menyuapinya. Suara kunyahannya yang riang menenangkan sarafku.”

Beberapa saat kemudian, teleponku berdering. Cepat sekali.

“Shizune-san, bagaimana hasilnya?”

“Tidak masalah. Sebuah mobil akan menjemputmu sepulang sekolah.”

Jawabannya sungguh tak terduga. Itu… mudah.

​​◆

Sepulang sekolah—

Aku tiba di kediaman Miyakojima untuk mengunjungi Narika.

“…Sudah lama.”

Aku memberi sedikit hormat kepada Shizune-san dan keluar dari mobil, menuju rumah besar keluarga Miyakojima. Itu adalah kediaman bergaya samurai kuno yang luas, sangat berbeda dari rumah Konohana atau Tennouji.

Aku hendak menekan bel.

Pintu terbuka secara otomatis.

“kamu pasti Tomonari-sama. Kami sudah menunggu kamu.”

“Ah, ya.”

Seorang pelayan dengan kimono sederhana berhiaskan jambul muncul. Aku membungkuk.

Aku dengan gugup mengikutinya. Namun, dia tidak membawaku masuk.

“Nona ada di taman.”

Dia berbalik dan membungkuk dengan tenang.

“…Terima kasih.”

Jadi Narika tidak terbaring sakit. Setidaknya ini bukan kelelahan mental seperti yang dialami Hinako.

Pelayan itu menunjuk ke sebuah taman besar bergaya Jepang. Aku berjalan di jalan setapak batu. Kediaman Konohana dan Akademi Kiou sama-sama bergaya Barat, jadi ini terasa baru.

(Ah… aku ingat…)

Aku pernah ke taman ini sebelumnya. Aku bermain di sini dengan Narika. Beberapa hal berbeda, tapi hanya ini saja.

(Seharusnya ada jalan rahasia…)

Temboknya tampak tinggi, tetapi jika kau mengikuti pagar tanaman, ada pijakan kecil… Itu adalah jalan rahasia kami untuk menyelinap keluar. Jalan itu sangat kecil sehingga hanya anak kecil yang bisa menggunakannya.

Tapi sekarang… pijakan itu hilang. Sudah diperbaiki.

“Hm?”

Aku mendengar suara seorang gadis. Aku menoleh. Narika, mengenakan hakama.

“I-Itsuki!? Kenapa kau di sini!?”

“Aku datang untuk melihat apakah kau sakit.”

Mata Narika membelalak.

(Apakah tidak ada yang memberitahunya…?)

Shizune-san sudah membuat janji.

“S-Sakit… Jariku hanya terkilir.”

“Terjepit…”

Dia mengangkat tangan kanannya. Jari telunjuknya dibalut perban. Tidak ada yang tampak salah… hanya jari yang terjepit.

Aku menghela napas lega karena itu bukan kelelahan mental. Namun, setelah beberapa saat, aku menyadari ini juga bukan pertanda baik.

“…Apakah kamu akan baik-baik saja untuk festival olahraga?”

“Tidak apa-apa. Ini bukan apa-apa.”

Dia melihat jarinya.

“Aku tidak akan bolos, tapi ayahku terlalu protektif dan menyeretku ke rumah sakit.”

“…Begitu.”

Aku hanya ingat ayahnya sebagai orang yang ketat. Ini mengejutkan. Bagaimanapun, aku senang dia baik-baik saja.

“Tapi, wow. Kamu khawatir,”Jadi, kau datang jauh-jauh ke sini?”

gumam Narika, dengan senyum aneh yang manis.

“Tentu saja. Menurutmu, siapa yang akhir-akhir ini kupikirkan?”

“Mhm! …K-Kau biasanya begitu santai, mengatakan hal-hal seperti itu… itu tidak adil…”

Dia memalingkan muka, wajah dan telinganya memerah.

“Juga, Hina—Konohana-san menyuruhku memberitahumu, ‘Saat kau merasa tidak enak badan, tidur adalah obat terbaik’.”

“…Kedengarannya seperti suara orang yang berpengalaman.”

Tajam. Itu memang nasihatnya, berdasarkan pengalaman.

“Tapi aku tidak sakit… aku hanya gelisah. Aku belum bergerak seharian.”

kata Narika dengan gelisah. Yah, nasihat itu untuk jika dia stres, tetapi jika hanya jari yang terkilir, dia tidak perlu tidur ekstra.

“Kau berolahraga setiap hari?”

“Ya, pagi-pagi sekali, mengayunkan pedangku. Aku melewatkannya hari ini karena di rumah sakit… Aku penuh energi.”

Begitu. Itu sebabnya dia berkeliaran di taman. Dan dia berlatih sepagi itu… tidak heran dia pandai berolahraga.

“Aku sudah datang sejauh ini. Jika ada yang bisa kulakukan, beri tahu aku.”

“Bahkan jika kau… Ah!!”

Narika tiba-tiba berteriak.

“B-Benar! Itsuki! Kau ingat aku memenangkan pertandingan tenis itu!?”

“Oh, benar. Aku ingat…”

“Aku ingin menggunakan… hak itu… s-sekarang…!”

Katanya, wajahnya memerah, menatapku.

“M-Maukah kau berkencan denganku!!”

Dia benar-benar tergagap dan membungkuk.

◆

Aku setuju, dan kami meninggalkan rumah Miyakojima.

“Apakah kau sudah mendapat izin?”

“Ya. Mereka tidak terlalu ketat.”

Kami berjalan menuruni lereng yang panjang. Dia jauh lebih bebas daripada Hinako atau Tennouji-san.

“Kurasa aku sudah memberitahumu… keluargaku adalah… ‘faksi bela diri’.”

Katanya.

“Kepala keluarga Miyakojima harus menguasai semua seni bela diri. Jika pewaris diakui… mereka mendapat kebebasan. Aku mengalahkan ayahku dalam judo dan kendo, jadi… aku sebagian besar diizinkan melakukan apa yang aku inginkan.”

“…Keluarga yang unik.”

Aku tak bisa menahan senyum. Ini bukan soal kepercayaan… tapi dia berhasil meyakinkan mereka. Rumor tentang “faksi bela diri” itu… pasti itu sebabnya dia punya citra seperti itu. Akademi Kiou tidak punya berandal. Mereka tidak kebal terhadap aura semacam itu. Itulah mengapa dia menonjol.

“Jadi, Narika, kamu mau pergi ke mana?”

“Tentu saja… ke sini!”

Dia menunjuk. Sebuah toko kecil.

“Toko permen.”

“Ya! Banyak kenangan!”

Yah, aku sudah menduga ini… Toko permen lama yang biasa kita kunjungi. Bagian dalamnya telah berubah lebih dari yang kuduga. Dulu lebih tua, tapi dindingnya baru dan ada poster film. Itu membuatku terhenti, merasakan berlalunya waktu.

“Kamu masih sering datang ke sini?”

“Ya. Hampir setiap hari.”

Aku tidak tahu. Dia benar-benar menyukai camilan.

“Karena ini acara spesial, aku akan merekomendasikan favoritku. Sup jagung rasa Umaibo. Kalau kamu mau makan banyak, Kabayaki-san Taro atau Don’t Cry Anymore Super-Spicy Cod. Kalau kamu mau santai, ramune… dan ramune kalengan ini enak banget, kamu bisa coba berbagai rasa.”

“Begitu…”

Aku hanya bisa mengangguk mendengar penjelasannya yang penuh semangat. Dia lebih tahu daripada aku… Aku terkejut betapa… melencengnya… perkembangannya.

“Ayo beli beberapa dan pergi ke taman.”

“Oke!”

Mata Narika berbinar. Dia mengeluarkan dompet koin terpisah khusus untuk camilan dan membayar wanita tua di kasir. Dia jauh lebih memahami kehidupan sehari-hari daripada Hinako atau Tennouji-san. Itulah mengapa dia bisa menjelaskan olahraga kepada Kita menggunakan video game. Dia mengerti kesenangan umum.

Aku membeli beberapa barang, dan kami pergi ke taman.

“Sudah lama sekali… makan camilan bersamamu di sini.”

“…Kau benar. Kita sering melakukan ini.”

Kami duduk di bangku.

“Itsuki… apa itu?”

tanyanya, sambil menatap camilanku.

“Apa, itu Umaibo.”

“T-Tapi aku belum pernah melihat rasa itu! Pasti rasa baru…!!”

Bagi Narika, si penikmat dagashi, ini mengejutkan. Umaibo, Matsumae-zuke… rasa cumi acar. Itu rasa yang belum pernah kulihat. Jika dia tidak tahu, pasti baru saja keluar. Begitulah dagashi-ya.

Dia menatapnya dengan gembira.

“…Mau?”

“B-Benarkah!?”

“Aku tidak pilih-pilih.”

Aku menawarinya.

“T-Tunggu. Karena ini kesempatan spesial… um…”

Narika tersipu dan membuka mulutnya.

“M-Beri aku makan…”

Dia memalingkan muka, mulutnya terbuka. Aku tahu apa yang dia inginkan…

“…Kau tidak malu?”

“Tidak.”

Dia malu.

“K-Kau dulu sering memberiku makan! Sama seperti dulu…!”

“…Baiklah, baiklah.”

Aku hanya bisa tetap tenang karena aku sudah terbiasa memanjakan Hinako. Perbedaannya… adalah Narika terlihat sangat malu. Aku mendekatkan camilan itu ke wajahnya yang bertelinga merah.

Tepat sebelum dia menggigit… aku menggesernya ke kanan.

“Mph?”

Dia mengikutinya. Aku menggesernya ke kiri.

“Mph? Mph?”

Dia mengikutinya. Keinginan aneh untuk menggodanya muncul. Aku mengayunkannya ke kiri dan ke kanan. Kepala kecil Narika mengikutinya.

Setelah beberapa saat…

“K-Kau tidak… akan memberikannya padaku…?”

Dia mendongak, khawatir. Aku mendekatkannya kembali ke mulutnya.

“Silakan.”

Dia menggigit. Kriuk.

(Dia benar-benar seperti anjing…)

Dia tidak bisa melawan instingnya, tapi dia dengan patuh mengikuti perintahku… Itu membuatku ingin menggodanya.

“Mmm—Mmm—Ini juga enak!”

Narika mengunyah.

(…Mungkin Hinako benar.)

Dia bilang kami terlihat “alami.” Mungkin dia benar. Saat bersama Hinako atau Tennouji-san, aku tegang. Tapi dengan Narika, aku bisa rileks. Aku berharap momen ini bisa bertahan lama.

“Hehe… Ini hak istimewaku, ya?”

bisik Narika, menatap ke kejauhan.

“Apa?”

“Kau selalu bersama para ojou-sama di sekolah, tapi kau tidak pernah keluar berdua saja seperti ini, kan? Konohana-san bilang begitu… tapi dia pasti hanya menggertak. Dan orang tua Tennouji-san sangat ketat…”

Keluargamu juga tidak jauh berbeda, tapi…

“Tidak, itu tidak benar. Aku pernah keluar dengan mereka berdua. Masing-masing sekali.”

“Hah!?”

Secara teknis, Hinako bersama Shizune-san… tapi rasanya sama saja.

“K-Kapan!? Di mana!?”

“Dengan Tennouji-san sekitar sebulan yang lalu. Konohana-san tak lama setelah itu.”

Saat itulah aku meminta Tennouji-san untuk membatalkan pertunangan.

“Kami pergi ke arcade.”

“P-Tempat arcade!? P-Tempat berisik itu!?”

Bahkan Narika, ahli dagashi, waspada terhadap arcade.

“…………Tidak adil.”

“Hah?”

Narika berdiri.

“Tidak adil! Aku juga ingin pergi!”

◆

Aku menelepon Shizune-san untuk berjaga-jaga, lalu kami pergi ke arcade. Kami keluar dari mobil Miyakojima.

(Ini ketiga kalinya.)

Pertama Tennouji-san. Kedua Hinako. Ketiga Narika. Aku tidak pernah menyangka akan memberikan tur arcade kepada tiga ojou-sama terbaik dari Akademi Kiou.

Karena kami di sini, aku harus—waspada. Aku mengamati area tersebut.

“Itsuki, ada apa? Kenapa kau melihat-lihat?”

“Tidak apa-apa. Hanya mengecek apakah aku kenal siapa pun…”

Aku bertemu teman masa kecilku terakhir kali… Itu canggung. Aku lebih suka tidak bertemu dengannya. Jika kami berencana bertemu, tidak apa-apa… tapi aku belum mendengar kabar darinya sejak aku mengirim pesan, jadi jujur ​​saja aku takut bertemu dengannya.

“Tapi Itsuki… Konohana-san dan Tennouji-san… benar-benar datang ke sini?”

“Ya.”

“W-Wow. Ini pertama kalinya bagiku… Aku tidak bisa membayangkannya.”

Aku juga.

“Pokoknya, ayo main.”

Seperti sebelumnya, aku menyuruhnya mencoba semuanya.

“Hm?… Oh, aku mengerti!”

Narika beradaptasi jauh lebih cepat. Permainan balap, permainan ritme… dia mendapatkan skor rata-rata pada percobaan pertamanya.

Ini mungkin tempat Narika untuk bersinar. Seorang ojou-sama bersinar di arcade… sungguh hal yang baru.

“Itsuki, apa ini!?”

“Itu hoki udara.”

Ketiga ojou-sama tertarik pada ini. Tennouji-san mengira itu frisbee. Hinako mengira itu roller coaster…

“Begitu. Permainan di mana kau memukul cakram putih ini.”

Narika langsung mengerti. Intuisiinya untuk permainan fisik sangat tajam.

“Itsuki! Aku ingin mencoba!”

“Oke, tentu.”

Aku memasukkan koin. Kami berhadapan.

Kami larut dalam permainan—

“…………Tidak mungkin.”

Tiga puluh menit telah berlalu. Aku menatap skor.

“Itu tiga kemenangan beruntun untukku!”

Kami baru saja menyelesaikan pertandingan ketiga. Aku hanya mampu mengimbangi di babak pertama pertandingan pertama. Setelah itu, dia mengerti dan menghancurkanku.

(Bisakah kau mendominasi di air hockey…?)

Aku tidak mencetak satu poin pun di pertandingan ketiga. Ini bukan permainan. Ini pembantaian.

“B-Bisakah kita bermain lagi?”

“Tentu saja. Aku menerima tantanganmu.”

Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.

(Seperti yang dilakukan Hinako…)

Aku mencoba tipuannya. Berpura-pura memukul, lalu menembak—

“Ngh.”

Narika menangkisnya dengan mudah.

​​”…Ini permainan rebound… jadi kupikir akan seperti squash, tapi sama sekali berbeda. Bahkan dengan kekuatan anak kecil, jika kau memukulnya keras, itu lebih cepat daripada refleksmu. Tidak banyak strategi. Tapi ini ujian intuisi yang bagus.”

Narika, pewaris bisnis perlengkapan olahraga, menganalisis hoki udara. Keluarganya mungkin akan segera mulai menjual meja hoki udara.

“Fiuh… Aku puas!”

katanya, tampak segar.

“Aku belum pernah ke arcade, tapi itu menyenangkan!”

“…Ya.”

Aku kalah telak. Perasaanku campur aduk. Apakah Tennouji-san juga merasakan hal yang sama?

“…Ini menebus kekalahan dari Konohana-san dan yang lainnya.”

gumam Narika.

Menebus…? Awalnya aku tidak mengerti, lalu aku mengerti. Maksudnya karena aku datang ke sini bersama mereka lebih dulu.

“Ini bukan kompetisi.”

“…Tentu saja ini kompetisi.”

bisik Narika.

“Karena… akulah yang pertama kali bertemu denganmu, Itsuki.”

Dia menunduk.

“Aku bertemu denganmu sebelum orang lain di sekolah itu… tapi ketika aku melihat… kau sudah disukai banyak orang…”

Dia tampak seperti anak kecil yang merajuk. Dia mengerucutkan bibirnya dan tampak bosan.

Ini bukan persaingan, ini—

“…Apakah kau… cemburu?”

“Apa—!?”

Wajahnya memerah.

“Cemburu!? Aku tidak…!?”

“Benar. Maaf. Itu aneh.”

Dia teman yang bisa kuajak bicara santai. Aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan.

Tapi… dia tampak berpikir.

“…………Tidak.”

Dia menyangkalnya, suaranya bergetar.

“Cemburu…”

“Hah?”

Dia menatapku, seolah protes…

“Aku… aku… cemburu…!”

Telinganya merah. Dia menatapku tepat.

“Tapi apa…”

“…”

Aku tidak tahu harus menjawab bagaimana.Kupikir Narika adalah orang yang membuatku bisa merasa nyaman… tapi sekarang aku menyadari aku salah. Matanya berbinar, pipinya memerah. Aku tak bisa tenang.

Saat ini, kupikir Narika hanya… imut—

“Narika-ojou-sama.”

Sebuah suara menyela. Seorang pelayan Miyakojima berkimono tiba-tiba berada di samping kami.

“Hari sudah mulai gelap. Aku di sini untuk mengantar kalian.”

“O-Oke. Mengerti.”

Seorang wanita cantik berkimono yang muncul di sebuah arcade membuat kami cukup mencolok.

Aku menuju ke luar untuk menghindari tatapan semua orang.

“Dan, Tomonari-sama.”

Saat aku masuk ke mobil Miyakojima, pelayan itu berkata kepadaku:

“Tuan… Musashi-sama, ingin bertemu denganmu.”

“…Hah?”

◆

Setelah tiba di kediaman Miyakojima dengan mobil, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Narika dan pergi ke tempat Musashi-san. Aku masuk melalui pintu masuk dan berjalan menyusuri koridor panjang dan sempit. Aku membuka pintu geser kertas, melangkah ke sebuah ruangan bergaya Jepang dengan lantai tikar tatami, dan melihat seorang pria berwajah garang duduk di dalam.

“L-Lama tidak bertemu.”

“…Hn.”

Pria ini adalah Musashi Miyakojima… ayah Narika. Dia adalah presiden dari produsen peralatan olahraga terbesar di negara ini dan memiliki naluri bisnis yang luar biasa, yang menghasilkan keuntungan yang terus meningkat. Aku takut padanya. Ketika kami masih kecil, aku pernah mengajak Narika keluar, dan dia memarahiku dengan keras karenanya. Kejadian itu adalah kesalahanku, jadi aku tidak marah padanya, tetapi rasa takut dari waktu itu tertanam dalam diriku. Hanya menghadapinya seperti ini saja membuatku mundur.

Pelayan itu membungkuk hormat dan meninggalkan ruangan. Hanya kami berdua yang tersisa. Baik Musashi-san maupun aku tidak mengatakan sepatah kata pun. (…Mengapa dia tidak mengatakan apa-apa?) Hah? Apakah dia benar-benar ingin bertemu denganku? Keraguan terlintas di benakku, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Aku menunggu dengan gugup untuk waktu yang lama sebelum akhirnya dia berbicara perlahan.

“Kudengar kau akhir-akhir ini ikut campur dalam kehidupan sosial putriku.”

Katanya. Suaranya seperti gendang taiko yang berdentum tepat di depanku, suara yang bergema jauh di dalam perutku. Dia tidak berteriak, tetapi suaranya sangat kuat. Kekuatan itu tak dapat disangkal berasal dari pria yang duduk di hadapanku.

“Ya. Aku membantunya.”

“Membantu…”

Jawaban Musashi-san sarat makna. Dia sepertinya tidak akan membentakku. Saat aku menghela napas lega, sebuah pertanyaan muncul.

“Permisi… apakah kamu tahu reputasi Narika di sekolah?”

“Kurang lebih.”

Jawabnya tanpa ragu.

“Dia tidak perlu dilindungi, seperti yang kau kira.”

Musashi-san menyatakan dengan suara lantang. Tekanan tak terlihat menyelimutiku, membuatku ingin segera meminta maaf dan membungkuk. Aku hanya ingin melarikan diri dari ruangan yang menakutkan ini. Namun, ada hal lain yang membuatku semakin penasaran. Berdasarkan jawabannya, “Kurang lebih”…Mungkinkah dia sebenarnya tidak memahami masalah yang sedang dialami Narika?

“…Aku tidak bersikap sombong atau apa pun, tapi dia memang sedang bermasalah.”

Aku tidak bermaksud untuk “mendukung” atau “membantu”nya. Mungkin awalnya memang begitu, tapi tidak lagi. Aku tahu kualitas baik Narika, dan aku ingin orang lain juga melihatnya. Ini bukan karena “niat baik.” Ini adalah keinginan pribadiku, yang lahir dari rasa hormatku padanya.

“Bermasalah, ya.”

Musashi-san bergumam menanggapi.

“Itu salahmu.”

“…Hah?”

Dia mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Bagaimana masalah Narika bisa menjadi salahku…?

“Kita sudah selesai.”

Katanya, lalu berdiri dan membuka pintu di belakangnya. Aku tak kuasa memanggil punggungnya yang pergi.

“T-Tunggu! Apa maksudmu—”

“Pergi… Aku sibuk.”

Musashi-san meninggalkan ruangan tanpa menoleh ke belakang. Pintu kertas itu tertutup, dan dia menghilang. Pada saat yang sama, pelayan membuka pintu di belakangku.

“Aku akan mengantarmu ke pintu masuk.”

Aku tidak bisa menjawab dengan tepat, tetapi aku mengikuti petunjuknya menuju gerbang utama perkebunan. Di sepanjang jalan, aku mendengar suara dentuman berirama yang kuat. (…Dojo.) Dojo pribadi di dalam perkebunan. Gelombang nostalgia menyelimutiku. Di sanalah aku pertama kali bertemu Narika.

“…Permisi, bolehkah aku bertemu Narika untuk terakhir kalinya?”

“Tentu saja.”

Aku terkejut; aku menduga akan ditolak. Aku memberi hormat kecil kepada pelayan dan pergi mencari Narika.

Aku masuk ke dojo dan melihat Narika memegang pedang bambu (shinai). Keringat menetes di pipinya, berkilauan di bawah sinar matahari terbenam. Punggungnya tegak, ekspresinya mengesankan, saat dia mengayunkan shinai dengan tenang—dan khidmat.

“…Itsuki?”

Narika akhirnya menyadariku dan berbalik, tanpa terburu-buru. Aku tidak tahu berapa lama aku berdiri di sana, tetapi aku benar-benar terpukau mengamatinya.

“Berlatih?”

“Ya. Festival olahraga sudah dekat.”

Katanya, sambil melonggarkan posturnya.

“Apakah ayahku mengatakan sesuatu padamu?”

Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi itu. Aku sangat penasaran mengapa dia mengatakan itu salahku, tetapi tidak perlu memberi tahu Narika tentang itu.

“…Tidak, sebenarnya tidak.”

“Oh. Yah, Ayah menyukaimu, jadi kupikir dia tidak akan mengatakan hal aneh.”

“Hah?”

Aku mendengar sesuatu yang membuatku meragukan pendengaranku sendiri.

“Musashi-san… menyukaiku…?”

“Ya. Itu yang dia katakan.”

Narika menjawab, tampak sedikit senang. Tapi aku hanya bingung. (Apakah dia… berbohong kepada putrinya sendiri?) Mungkin itu naluri seorang ayah, tidak ingin perasaan pribadinya memengaruhi hubungannya…? Aku tidak bisa memahami niat sebenarnya,Tapi aku sama sekali tidak berani bertanya padanya. Sudah larut malam, aku harus pulang—

“…Narika, apakah ada shinai lain?”

Aku bertanya padanya saat dia hendak melanjutkan latihan.

“Hm? Aku bisa mengambilnya sendiri…”

“Karena aku di sini, izinkan aku menjadi partner latihanmu. Meskipun aku tidak yakin apakah aku akan banyak membantu.”

Ini adalah caraku berterima kasih padanya atas pelajaran tenisnya.

“Bagus! Aku akan mengambilnya, tunggu di sini!”

Dia berlari menuju gudang dojo, langkah kakinya berderap saat dia mengambil shinai untukku. Aku tidak mengenakan perlengkapan pelindung apa pun, dan malam mulai menjelang. Aku tidak bermaksud menjadikan ini sesi yang serius.

“Ah, benar. Itsuki, izinkan aku memberitahumu satu hal dulu.”

“Apa itu?”

Dia mengatakan ini setelah kami berdua mengambil shinai dan mengambil posisi masing-masing.

“Aku… tidak suka menahan diri.”

Ujung shinai kami bersentuhan. Dalam sekejap, Narika mendekat dengan kecepatan kilat. Tubuhnya tidak naik turun; dia menggunakan gerakan kaki yang membuat jaraknya tidak mungkin dibaca. Itu membuatku benar-benar lengah. Secara refleks aku mundur selangkah, tetapi shinainya sudah di atasku. Aku kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk.

“Wah, wah…?”

“Jangan khawatir, aku tidak akan benar-benar memukulmu. Kau bisa menyerang sesukamu.”

kata Narika sambil mengulurkan tangannya. Aku menerimanya, berdiri, dan kembali menegakkan kuda-kudaku. (Aku juga sedikit berlatih kendo…) Aku belum memberi tahu Narika, tetapi aku pernah belajar kendo dari Shizune-san untuk sementara waktu sebagai bagian dari pelatihan bela diri. Kendo adalah seni bela diri yang membutuhkan shinai… artinya tidak berguna tanpa senjata. Bela diri mengasumsikan keadaan darurat di mana kau harus melindungi diri sendiri tanpa senjata, jadi kendo bukanlah pilihan yang tepat. Aku tidak mempelajarinya terlalu dalam. Akibatnya, kendo-ku hanya sedikit lebih baik daripada pemula. Tapi meskipun begitu—Narika sangat kuat.

“Ini, lagi!”

Aku jatuh terduduk lagi, dan dia mengulurkan tangannya sambil berbicara. Aku menggenggam shinai-ku dan langsung merasakan kehadiran yang menakutkan dari depanku. (Ini… Narika…!) Hanya berhadapan dengannya saja sudah membuatku merasa sangat tertekan. Perasaan itu persis sama dengan yang kurasakan dari Musashi-san tadi. (Apakah begini cara orang lain memandang Narika…!!) Mengerikan. Dia sendiri sama sekali tidak menyadarinya, tapi rasanya seperti tekanan berat dari sebuah pedang yang menempel di lehermu.

Sampai akhir, aku kalah dari Narika tanpa bisa melakukan apa pun. Aku gagal menangkis salah satu ayunannya, dan kakiku tersandung.

“I-Itsuki, kau baik-baik saja!?”

“Ya… nyaris.”

Narika bergegas menghampiriku dengan panik.

“Maaf… Kalau aku sudah terbawa suasana, aku hanya… Jangan benci aku…”

Dia tampak seperti akan menangis, meminta maaf, mungkin merasa sudah keterlaluan. Melihat itu, aku hampir tertawa. Kontrasnya terlalu besar… Beberapa detik yang lalu,Dulu dia sekuat monster, dan sekarang dia gadis yang pemalu. Perubahan drastis itu sedikit mengingatkan aku pada Hinako.

“…Luar biasa.”

Setelah aku tenang, yang kurasakan hanyalah rasa hormat.

“Kau sangat kuat.”

“Aku… tidak pandai dalam banyak hal, jadi aku ingin setidaknya bangga dengan satu hal yang ku kuasai… Itulah mengapa aku berlatih sangat keras.”

“Itu adalah kekuatan yang berasal dari mengetahui kelemahanmu sendiri.”

Karena dia tidak pandai dalam hal lain, dia harus mengasah kekuatannya. Itu adalah keyakinan yang tidak bisa kau miliki kecuali kau memahami kelemahanmu sendiri. Saat aku mengagumi kata-katanya… tiba-tiba dia tampak cemberut karena suatu alasan.

“…Kau benar-benar lupa.”

“Hah?”

“‘Kekuatan yang berasal dari mengetahui kelemahanmu sendiri.’ Kaulah yang mengajariku itu.”

Narika menghela napas.

“Dahulu kala, aku pernah bilang kau kuat, dan itulah yang kau katakan padaku.”

“…Ah.”

Sebuah kenangan dari masa lalu muncul. ‘Itsuki… kau lebih kuat dariku.’ Narika pernah mengatakan itu padaku, dulu sekali. Mungkin saat aku menyingkirkan serangga yang masuk ke kamarnya, atau saat aku menghiburnya setelah Musashi-san memarahinya… Aku tidak ingat detailnya… Tapi apa yang kukatakan saat itu? Kurasa… aku menjawab…

“…Aku tidak kuat.”

Aku mengatakan padanya bahwa aku sama sekali tidak kuat.

“Aku hanya tahu kelemahanku sendiri… Itulah mengapa aku harus berusaha keras.”

Itulah yang kukatakan pada Narika. Saat aku mengingat kata-kata itu, Narika tersenyum lembut padaku.

“Ya… Kata-kata itu masih terukir di hatiku.”

Dia meletakkan tangannya di dada, seolah memegang kenangan berharga. Diriku di masa lalu terhubung dengan diriku di masa kini. Keluargaku miskin, jadi kehidupan sulit saat tumbuh dewasa. Setelah masuk SMA, aku sibuk dengan pekerjaan paruh waktu setiap hari, dan menyeimbangkannya dengan belajar sangat melelahkan. Bahkan sekarang, aku masih berusaha keras untuk terbiasa dengan Akademi Kiou dan pekerjaanku sebagai petugas. Itu yang kupilih, tetapi bukan tanpa kesulitan. Dulu dan sekarang, aku hanya melakukan semua yang aku bisa… dengan putus asa. Aku tidak punya kemewahan untuk bersikap sok, jadi aku bahkan akan meminta bantuan ketika aku membutuhkannya. Bagi orang lain, aku mungkin terlihat menyedihkan. Tapi kupikir justru itulah mengapa aku mampu (hampir saja) mengatasi tantangan yang kuhadapi.

“Itulah mengapa aku tidak ingin menahan diri di festival olahraga, jika memungkinkan. Karena ini… ini adalah satu-satunya hal yang kutemukan, berkatmu, yang bisa kucurahkan seluruh hatiku.”

Narika mengatakan ini dengan ekspresi yang malu sekaligus bangga. Dia juga melakukan semua yang dia bisa. Jika memang begitu—kurasa dia pantas mendapatkan keinginannya dikabulkan. Festival olahraga hampir tiba. Tapi Narika masih belum sepenuhnya menghilangkan citra negatifnya. Adakah yang bisa kulakukan…Aku meninggalkan kediaman Miyakojima dengan pikiran itu yang terus menghantui benakku.

◆

Festival olahraga—hari itu sendiri. Kerumunan besar telah berkumpul di lapangan atletik Akademi Kiou.

“Ada begitu banyak orang.”

Lapangan Akademi Kiou jauh lebih luas daripada lapangan sekolah menengah biasa, dan dipenuhi oleh siswa dan tamu. Meskipun demikian, suasananya tidak berisik, melainkan elegan dan santai. Itu pasti karena suasana akademi yang berkelas dan pakaian rapi para tamu.

“…Aku yakin setengah dari mereka adalah pelayan.”

Hinako, yang berdiri di sebelahku, mengatakan ini sambil menatapku dengan terkejut.

“Bukan keluarga siswa?”

“Mm… Orang tua semua orang sibuk.”

Itu benar.

“Apakah itu berarti Kagen-san juga tidak datang?”

“Aku datang menggantikan Tuan.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangku, membuatku terkejut.

“Sh-Shizune-san, kapan kau…?”

“Aku baru saja tiba. Tuan telah memerintahkanku untuk merekam Ojou-sama hari ini.”

“Nngh… Itu memalukan, jadi jangan.”

Shizune-san menjelaskan, sambil memegang kamera video rumahan di satu tangan. Hinako tampak sedikit tidak senang. Rasanya seperti percakapan keluarga biasa. (Dia secara tak terduga melakukan hal-hal layaknya seorang ayah yang penuh perhatian…?) Itu Kagen-san, jadi mungkin dia hanya ingin memeriksa apakah Hinako melakukan kesalahan… tapi aku berharap dia mengawasinya sebagai seorang ayah, setidaknya sedikit.

“Tomonari! Pertunjukan regu tari akan segera dimulai! Ayo ke depan!”

Suara Taisho terdengar dari kejauhan. Aku membungkuk kepada Shizune-san dan menuju tempat duduk tamu. Hinako dan aku pergi ke tempat yang telah disiapkan Taisho. “Itu Konohana-san…” “K-Kita harus minggir…!!” Kerumunan orang menyingkir, dengan Hinako di tengah. Dulu, aku pasti akan menarik perhatian…

“Tomonari-kun.”

Kita memanggilku pelan. Aku melambaikan tangan padanya. Di belakangnya ada Suminoe-san, salah satu siswa terbaik di Kelas A. Dia membungkuk tanpa suara, dan aku membalas dengan anggukan kecil. Tidak apa-apa sekarang. Dibandingkan sebelumnya, aku bisa berdiri di sisi Hinako sedikit lebih terbuka.

“Kalian berdua, ke sini.”

Aku mendengar suara Tennouji-san saat kami akhirnya sampai di kelompok itu. Pada saat yang sama, penampilan tim tari dimulai.

“Asahi ada di barisan depan.”

Seperti yang dikatakan Taisho, Karen Asahi berada di tempat yang paling mencolok. Mereka berpakaian seperti pemandu sorak dan menari. Tim pemandu sorak perusahaan yang berdedikasi memang jarang, tetapi mereka akhir-akhir ini mulai bermunculan, dan seseorang yang terkait dengan salah satu tim tersebut yang mengkoreografikan rutinitasnya. Mungkin itu sebabnya tarian mereka begitu profesional; penonton bersorak riuh.

“…Jika dilihat seperti ini, Asahi sebenarnya agak imut.”

“Ya, pakaian pemandu sorak itu sangat cocok untuknya…”

Aku mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya hampir tanpa sadar, tetapi di saat berikutnya, aku merasakan tatapan tajam dari segala arah. Hinako berkata, “Ohhh…””, kata Tennouji-san, “Begitu ya,” dan Narika mengeluarkan suara “Ngh”. Aku… mungkin baru saja mengatakan sesuatu yang sangat ceroboh.

“Pertunjukan regu tari telah selesai. Semua siswa, silakan pindah ke tempat acara masing-masing.”

Saat pertunjukan berakhir, penonton bertepuk tangan meriah. Ekspresi puas Asahi dari barisan depan meninggalkan kesan mendalam padaku.

“Aku ikut acara ski, jadi aku akan pergi.”

“Dan aku harus pergi ke lapangan polo.”

Tempat acara Tennouji-san dan Taisho berbeda dari kami. Jadwal mereka padat, jadi mereka pergi dengan cepat.

“Narika, apakah kamu baik-baik saja?”

tanyaku, menoleh padanya. Festival olahraga, yang meninggalkan luka baginya tahun lalu, resmi dimulai. Bagaimana perasaannya?

“…Aku baik-baik saja.”

Dia meletakkan tangan di dadanya dan menjawab perlahan.

“Pagi ini, seorang teman sekelas datang dan mengatakan bahwa mereka akan menyemangatiku. Mereka mungkin tidak tahu apa yang terjadi tahun lalu… tapi itu memberiku kekuatan.”

Dia mengatakan ini dengan gembira, lalu menatapku.

“Berkatmu, aku tidak takut lagi.”

“…Begitu.”

Sepertinya kondisi pikirannya sudah cukup jernih untuk menghadapi festival. Orang-orang yang mengubah kesan mereka terhadapnya berada di Kelas A dan B. Aku penasaran dengan Kelas C, D, dan E. Sejujurnya, aku ingin lebih banyak orang mengenalnya. Tapi itu adalah keinginan egoisku sendiri, jadi aku tidak bisa mengatakannya.

“Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin.”

“Ya! Semoga berhasil!”

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Narika dan menuju ke tempat tenis bersama Hinako.

“Ruang ganti ada di sana.”

Tenis dibagi menjadi divisi putra dan putri, dengan lapangan yang berbeda. Pertandingan akan segera dimulai. Kami akan bertemu lagi setelah babak pertama.

“Sampai jumpa nanti, Hinako.”

“Mhm… Aku akan menang beberapa pertandingan dan kembali.”

Dia mengatakannya dengan begitu santai, sambil menuju ruang ganti. Dia terdengar seperti karakter yang tak terkalahkan… seperti yang diharapkan dari juara tahun lalu.

Aku masuk ke ruang ganti, berganti pakaian, dan menuju ke lapangan. Sekolah menyediakan raket dan sepatu pinjaman, tetapi Shizune-san telah menyiapkan satu set untukku saat aku berlatih dengan Narika, jadi aku membawa raketku sendiri. Aku telah berlatih memukul bola ke dinding di kediaman Konohana, seperti yang disarankan Narika. Karena itu, aku merasa sedikit lebih percaya diri dengan kontrolku.

Pertandingan pertama. Aku berjalan ke lapangan melawan seorang pria yang tidak kukenal. Kami memutar raket, aku menyebutkan pilihan, dan raket itu berhenti sesuai pilihanku. Aku memenangkan hak untuk memilih. Aku memilih untuk melakukan servis pertama.

“Pertandingan satu set. Mulai!”

Wasit mengumumkan dimulainya pertandingan. Aku melakukan servis yang sudah kulatih, tetapi lawanku tidak bisa mengembalikannya dengan baik. Shizune-san pernah berkata bahwa siswa Akademi Kiou adalah ahli dalam seni dan olahraga, tetapi seperti Kita, ada juga siswa yang tidak terlalu atletis. Lawanku hari ini mungkin salah satunya. Namun, dengan tingkat keahlianku, aku tidak boleh lengah. (Sebarkan pukulan ke kedua sisi, buat dia berlari…!) Aku ingat strategi dasar yang diajarkan Narika dan mengembalikan bola. Aku sengaja membuatnya berlari, menghindari tengah dan mengincar sudut-sudut lapangan. Seiring berjalannya pertandingan, dia terlihat jelas kelelahan, dan pada akhirnya, dia hampir tidak bisa bergerak.

“Game, set, match!”

Wasit mengumumkan akhir pertandingan. Aku menang.

“—Ya!!”

Aku tak kuasa mengepalkan tinju. Jika Narika tidak melatihku, aku mungkin akan kalah di babak pertama. Ini adalah momen di mana kerja keras membuahkan hasil.

Aku meninggalkan lapangan dan langsung pergi ke tempat pertemuan kami dengan Hinako. Aku melihat seorang gadis cantik duduk di bangku di bawah naungan di belakang gedung sekolah.

“Hinako, kau sudah selesai?”

“Mhm… V.”

Dia membuat tanda ‘V’ dengan jari telunjuk dan jari tengahnya. ‘V’ untuk Kemenangan… jadi dia menang.

“Bagaimana? Kita masih punya waktu sebelum babak kedua. Mau jalan-jalan?”

Hinako mengangguk. Jika kita hanya duduk-duduk, tubuh kita akan kedinginan, yang mungkin akan memengaruhi pertandingan selanjutnya. Kami memutuskan untuk jalan-jalan dan menonton acara lain sebagai pendinginan.

“Ngomong-ngomong… Itsuki.”

“Hm?”

Hinako berdiri dan menatapku dengan ekspresi serius.

“…Apa?”

Dia berputar sekali di depanku. Aku tidak tahu apa yang ingin dia tunjukkan padaku… Aku memikirkannya, dan satu hal terlintas di benakku.

“Ngomong-ngomong, kau jadi lebih langsing.”

“Nngh!?”

Ah, itu mungkin jawaban yang salah—tapi sudah terlambat. Hinako berjalan mendekat dan menendangku keras di tulang kering.

“K-Kurang ajar…!!”

“M-Maaf! Kau sepertinya ingin aku mengatakan sesuatu, jadi aku berasumsi…”

Setelah menendangku, dia menggunakan tangannya untuk menutupi lengan atas dan perutnya, seolah-olah untuk melindungi sosoknya dari pandanganku. Aku memikirkan ulang apa yang dia ingin aku katakan. Dia berputar dengan sengaja, jadi pasti tentang penampilannya. Kalau begitu, mungkin—

“Eh, seragam tenis itu terlihat bagus padamu.”

“…Terlambat.”

Sepertinya dia sedang memamerkan seragamnya. Seragam itu berbeda dari yang dia kenakan saat kami berlatih. Yang ini berwarna putih di bagian atas dan bawah, memberinya penampilan yang lebih polos daripada perlengkapan latihannya.

“Aku sudah memujimu sebelumnya, jadi kupikir tidak perlu lagi.”

Saat aku mengatakan itu, pipinya sedikit memerah.

“…Selalu… puji aku.”

Hinako berbisik menjawab. Aku mengangguk menanggapi isyarat kekanak-kanakan yang agak berbelit-belit… namun jujur ​​itu. Masih banyak hal yang tidak kuketahui tentang Hinako.

◆

“Ada banyak acara berbeda.”

Kami berbaur dengan kerumunan, menonton berbagai kompetisi. Bisbol, bola basket, sepak bola… ada banyak acara yang familiar bagi orang biasa sepertiku.

“Aku ingin menonton pertandingan Tennouji-san atau Taisho, jika memungkinkan…”

“…Itu… di sana.”

Hinako menunjuk ke gedung sekolah. Itu adalah markas festival olahraga. Deretan monitor besar dipasang di depan.

“Mereka menyiarkannya secara langsung.”

Sepertinya kami bisa menonton acara dari tempat lain di layar-layar ini. Monitor kanan atas menunjukkan lereng gunung. Jika dilihat lebih dekat, aku bisa melihat rumput sintetis hijau menutupinya, dan para siswa sedang bermain ski menuruni lereng.

‘Jangan remehkan Taisho Moving Aaaah!!’

Suara keras Taisho menggema dari pengeras suara.

‘Silakan berikan bisnis kamu kepada Shiba Inu Express—!!’

‘Ayo, Sayama Freight, ayo—!!’

Tiga orang meluncur menuruni lereng dengan kecepatan luar biasa. Taisho bilang itu lereng musim panas jadi tidak akan cepat… tapi bagiku itu terlihat seperti kecepatan penuh.

“Oh, sepertinya putramu menang lagi tahun ini.”

“Tidak, tidak, putramu yang terlihat terlatih…”

“Ngomong-ngomong, kami baru saja berdebat tentang titik pengumpulan baru itu. Bagaimana? Haruskah kita membiarkan pemenang pertandingan ini memilikinya…?”

Sekelompok pria berjas dan berdasi sedang menonton monitor, melakukan percakapan yang menakutkan. Aku tanpa sengaja tersesat ke tempat yang menakutkan. Aku menjauh sedikit dari mereka dan menonton monitor. Kemudian, aku mendengar suara yang sangat mencolok.

‘Ohohohohoho! Ohohohohohoho!!’

Seorang ojou-sama dengan bor emas sedang menunggang kuda, berlari kencang di atas rumput tanpa hambatan. Mirei Tennouji mendominasi polo.

“…Dia terlihat bersenang-senang.”

“…Dia bersinar.”

Hinako melihat Tennouji-san berkeringat deras saat ia beraksi, dan mengangguk kecil. Semua orang menikmati festival olahraga dengan cara mereka masing-masing.

“Ayo kita periksa Narika juga.”

Aku memikirkan satu gadis yang mungkin tidak menikmati ini, dan kami menuju ke gimnasium tempat pertandingan kendo diadakan.

“KOTE!!”

Teriakan wasit menggema dari dalam gimnasium. (Narika… sepertinya tidak ada di sini.) Aku mengamati tempat itu tetapi tidak dapat melihatnya. Aku melihat bagan turnamen di dinding dan melihat dia tampaknya melaju dengan lancar. Yah, aku tidak pernah meragukannya. Aku lebih khawatir tentang bagaimana orang lain melihatnya,Tapi dia tidak ada di sini, dan pertandingan masih dalam babak penyisihan. Belum ada yang membicarakannya.

“Kita masih punya waktu sampai pertandingan berikutnya.”

Kataku, sambil melihat jam. Jarak dari bangku di belakang sekolah cukup jauh. Rasanya berat untuk kembali ke sana hanya untuk beristirahat.

“…Kita bisa beristirahat di ruang kelas.”

“Ide bagus. Karena kita punya waktu, ayo kita ke sana.”

Hinako mengangguk “Mhm,” dan kami masuk ke dalam gedung sekolah. Seperti yang dikatakan Hinako, ada beberapa siswa yang beristirahat di ruang kelas. Namun, sebagian besar mungkin seperti kami, asyik menonton kejadian. Ruang kelas terisolasi dari kebisingan luar, tujuan akhir bagi mereka yang sudah puas menonton dan menginginkan ketenangan.

“M-Permisi, Konohana-san!”

Saat kami berjalan menyusuri lorong, seorang siswi keluar dari ruang kelas dan memanggil Hinako. Aku tidak mengenalinya, dan reaksi Hinako pun sama. Tapi gadis itu menatap Hinako dengan ekspresi penuh keberanian. Dia pasti salah satu pengagum Hinako.

“Haruskah aku memintanya untuk meninggalkanmu sendiri?”

“…Tidak. Aku akan pergi.”

Hinako menggelengkan kepalanya ketika aku berbisik.

“Karena… Miyakojima-san juga berusaha.”

Dia mengatakan itu dan berjalan menghampiri siswi itu. Samar-samar, aku bisa mendengar mereka berbicara. “Pertandinganmu luar biasa!” “Aku sangat terharu!” “Apakah kau mengincar kejuaraan lagi tahun ini!?” Kupikir aku tidak seharusnya mengganggu dan naik tangga, berpindah ke tempat di mana mereka tidak bisa melihatku.

“Itsuki?”

Saat aku hendak melihat ke arah lapangan dari lorong lantai atas, seseorang memanggil namaku.

“Narika?”

Narika berdiri di sana, mengenakan hakama.

“Kau juga sedang istirahat?”

“Ya. Ini istirahat di antara pertandingan. Aku hanya berjalan-jalan.”

Sepertinya situasi kami mirip.

“Kau tampaknya maju dengan lancar… Apakah jarimu baik-baik saja?”

“Tidak masalah sama sekali. Aku seharusnya bisa memenangkan semuanya lagi tahun ini.”

“Jika kau sombong, kau akan lengah.”

“Aku tidak sombong. Bahkan secara objektif, aku dalam kondisi prima hari ini.”

Senang mendengarnya. Saat dia mengatakan itu, sesuatu terlintas di pikiranku.

“Kau bisa bicara begitu santai saat hanya kita berdua seperti ini.”

“Ngh…!”

Narika memalingkan muka, malu.

“T-Tapi, aku sudah membuat kemajuan! Tahun lalu, aku sangat khawatir tentang apa yang orang pikirkan, aku bahkan tidak bisa berjalan-jalan seperti ini…”

“Apa yang kau lakukan tahun lalu?”

“…Bersembunyi di bilik toilet.”

Seharusnya aku tidak bertanya… Itu terlalu menyedihkan.

“Jika kau punya waktu sebelum pertandinganmu, mau jalan-jalan bersama kami? Konohana-san juga ada di sini.”

“Aku ingin… tapi babak kendo berlangsung cepat, jadi akan sulit.”

Yah, mau bagaimana lagi. Kami baru saja menyelesaikan babak kami dan hanya mencoba menghabiskan waktu yang canggung ini. Kami juga tidak bisa berlama-lama.”

“Aku sangat berterima kasih padamu… Jika aku tidak berbicara denganmu, aku mungkin masih takut menghadapi festival olahraga.”

Narika mengatakan ini dengan sangat serius. Tapi aku menggelengkan kepala melihat reaksinya.

“Ini bukan karena aku. Ini karena kau bekerja keras.”

Mata Narika melebar.

“Konohana-san juga mengakui usahamu… Bukan hanya aku. Semua orang mengakui usaha yang telah kau lakukan akhir-akhir ini. Jadi kau seharusnya lebih bangga—”

Saat aku mengatakan itu, ada sesuatu yang terasa salah. Apakah Narika hanya bekerja keras… “akhir-akhir ini”?

“…Tidak, itu salah.”

Aku mengoreksi apa yang baru saja kukatakan.

“Kau selalu bekerja keras.”

“—!”

Mata Narika terbelalak lebar. Mengapa aku tidak mengatakan itu sebelumnya? Bukan hanya usahanya baru-baru ini yang pantas mendapat pengakuan. Dia pasti juga bekerja keras di tempat-tempat yang tidak bisa kulihat. Dia begitu gelisah karena dia telah berusaha begitu keras selama ini.

“Jadi ini bahkan bukan tentangku… Kau telah bekerja keras selama ini, jauh sebelum aku tahu. Itulah mengapa usahamu akhirnya membuahkan hasil sekarang.”

Dia bisa saja dengan mudah hancur, menyerah, berhenti mengharapkan apa pun dari orang lain, dan memilih untuk sendirian. Tapi dia tidak melakukannya. Apakah itu karena dia lemah? Tidak, justru sebaliknya. Dia disalahpahami dan diperlakukan dengan buruk. Tetapi terlepas dari semua itu, dia tetap berpegang pada harapan bahwa “Jika aku terus mencoba, semuanya akan berhasil”… Narika jelas memiliki kemauan yang kuat.

“Kau benar-benar telah berusaha… Bahkan ketika kau begitu disalahpahami, kau tidak pernah menyerah.”

Perasaanku menggerakkan tubuhku. Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus kepala kecil di depanku.

“Uu… uu…”

Suara tercekat keluar dari Narika.

“…Narika?”

“I-Ini… bukan apa-apa… J-Hanya… jangan menatapku sebentar.”

Katanya, sambil membalikkan badannya membelakangiku.

“Itu… tidak adil… K-Kau benar-benar… selalu tahu cara membuatku lengah…”

“…Maaf.”

Aku tahu dia tidak menyalahkanku. Punggung Narika sedikit bergetar. Setelah beberapa saat, dia berbalik menghadapku.

“Sudah tenang?”

“…Ya.”

Matanya masih sedikit merah, tetapi dia tampak sudah menenangkan diri. Dia menatapku lurus.

“Kuharap kau bisa perlahan-lahan menambahkan lebih banyak orang ‘istimewa’ ke dalam hatimu.”

“…’Istimewa’?”

“Kau bilang sebelumnya bahwa kau hanya menganggapku istimewa, kan? Jadi kupikir akan lebih baik jika lebih banyak orang sepertiku muncul dalam hidupmu.”

Aku terkejut ketika Narika mengatakan aku “istimewa,” tetapi dia pasti tidak bermaksud secara mendalam. Singkatnya, aku satu-satunya orang yang dia rasa bisa dia percayai saat ini. Jika memang begitu, dia hanya perlu memiliki lebih banyak teman dekat, dan pada akhirnya, aku tidak akan lagi menjadi “istimewa”; aku hanya akan menjadi bagian normal dari hidupnya. Dia hampir sampai. Dengan kemampuannya, aku yakin dia bisa melakukannya.

“Itsuki, itu…”

Dia mulai mengatakan sesuatu. Tapi saat itu, aku teringat Hinako di bawah.

“Maaf, Konohana-san sedang menunggu. Aku mungkin harus kembali.”

Kami mengobrol lebih lama dari yang kukira. Obrolan Hinako mungkin sudah selesai. Sepertinya lebih baik menemuinya di sana. Aku berbalik untuk turun. Tapi dalam perjalanan… bajuku ditarik kencang.

“…Tunggu.”

Narika mencengkeram bajuku dengan kedua tangannya.

“Narika…?”

◆

Narika tidak bisa menatap wajah Itsuki saat dia menyebut namanya. Dia mencengkeramnya hampir secara naluriah. Ketika dia tersadar kembali, sudah terlambat. Dia tahu Itsuki menatapnya dengan bingung, yang membuatnya panik dan menunduk. Biasanya, dia akan membiarkannya pergi tanpa mencoba menghentikannya. Belum terlambat. Dia bisa saja berkata, “Bukan apa-apa, sampai jumpa nanti,” dan semuanya akan kembali normal. Tapi… dia merasa harus menghentikannya. Dia harus meluruskan kesalahpahaman itu.

“Eh, kau masih belum tenang?”

tanya Itsuki, bingung.

“Itsuki, tidak… Bukan itu masalahnya.”

Narika tidak menyangkal bahwa dia kesal. Dia menyangkal apa yang baru saja dikatakan Itsuki.

“Berkatmu, aku jadi bisa berbicara dengan banyak orang,”

kata Narika terbata-bata.

“Konohana-san, Tennouji-san, Taisho-kun, Asahi-san… dan akhir-akhir ini, aku juga bisa berbicara dengan Kita-san.”

Itsuki mengangguk.

“Tapi, bagiku, kamu—”

Saat Narika berbicara, dia akhirnya menyadari sesuatu. Ya, itu dia. Itulah yang terjadi. Menyebut nama-nama lain tidak membangkitkan perasaan ini. Hanya ketika dia menyebut nama Itsuki, hatinya terasa hangat. Lega, percaya—dan perasaan bahagia sekaligus sakit hati yang tak terlukiskan. Dan rasa sakit hati itu berasal dari rasa tidak amannya sendiri. Dia selalu membuat Itsuki kesulitan. Dia selalu membuatnya khawatir. Dia tidak ingin menjadi beban baginya lagi. Karena itu, Narika berencana untuk menyimpan perasaan ini rapat-rapat, setidaknya sampai dia sedikit lebih dewasa. Namun… dia tidak bisa menahannya. Tidak, ini adalah satu-satunya saat dia tidak bisa menahannya. Jika dia tidak mengatakannya sekarang, dia merasa akan menyesalinya seumur hidup. Karena Itsuki agak kurang peka. Dia harus mengatakannya dengan jelas—atau dia tidak akan mengerti.

“I-Itsuki! Aku… aku…!!”

Narika mendongak, menatap wajah Itsuki. Ada seribu hal yang ingin dia katakan, tetapi kata-kata itu tak mampu terucap. Dia benci betapa canggungnya dia. Namun demikian, Itsuki hanya menunggu dengan tenang. —Itulah kebaikan. Orang lain tidak memilikinya. Hanya Itsuki yang memilikinya. Dia telah merasakan kebaikan itu sejak mereka masih kecil, jadi dia tahu. Itu tak tergantikan. Itulah mengapa Narika Miyakojima, kepada Itsuki Tomonari—

“Aku… Hanya kau!”

Emosi itu meledak lebih dulu, seperti kuda yang lepas kendali. Namun demikian, Itsuki pasti akan menunggu sampai dia selesai. Kepercayaan itu memberi Narika keberanian. Perasaannya meluap menjadi kata-kata.

“Tidak peduli berapa banyak teman yang kubuat… kau akan selalu menjadi satu-satunya yang istimewa bagiku! Sepanjang hidupku, hanya kau!”

Pipinya memerah. Perasaan yang tak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata berubah menjadi air mata dan mengalir.

“Jadi, aku tidak akan pernah merasakan hal ini pada orang lain… jadi kumohon, sungguh… jangan lupakan itu…!”

Hatinya menjadi tenang. Ini adalah satu-satunya perasaan yang tidak berubah dari masa lalu hingga masa kini, jadi tidak akan berubah di masa depan. Itsuki akan bingung. Narika merasa tidak enak tentang itu, tetapi dia tidak menyesalinya. Baginya—ini adalah sesuatu yang harus dia katakan.

◆

Setelah berpisah dengan Narika, aku berbalik sebelum menuruni tangga. Dia sudah pergi… Bahkan jika dia sudah pergi, aku tidak akan tahu harus berkata apa. Ekspresi seriusnya terpatri dalam pikiranku. Bahkan saat aku menuruni tangga, aku tidak merasa sedang berjalan. Rasanya lebih seperti… melayang, seolah-olah aku tersandung ke ruang di antara mimpi.

“…Itsuki?”

Seseorang tiba-tiba memanggil namaku.

“Hinako?”

Entah kapan, entah bagaimana, Hinako berdiri di depanku. Aku pasti berjalan ke arahnya secara otomatis.

“…Ada apa? Kau melamun.”

“Tidak, bukan apa-apa…”

Aku berhenti di tengah kalimat.Itu bukan “sepele.” Aku tidak bisa begitu saja menganggapnya tidak penting.

“…Sesuatu yang penting telah terjadi.”

“Penting…”

“Ya… sangat penting.”

Bagiku, dan bagi Narika. Percakapan singkat itu sangat penting. (Tolong, jangan sampai lupa… ya.) Tidak mungkin aku bisa lupa. Aku mungkin akan mengingat apa yang terjadi hari ini… seumur hidupku.

“…Ini tanggung jawab yang berat.”

Satu-satunya yang istimewa… ya? Tanpa menyadarinya, aku telah ditempatkan di “kursi istimewa” yang luar biasa. Perasaan itu pasti sulit bagi Narika untuk diatasi. Dan bahkan mendengarnya, aku tidak sepenuhnya mengerti maksudnya. Tapi dia tetap mengatakannya, karena percaya dia harus mengatakannya. Aku tidak mungkin mengabaikan perasaan itu.

“…Baiklah.”

Aku mengubah fokus. Aku punya segudang masalah yang harus dihadapi. Saat ini, aku adalah pengawal Hinako. Aku harus fokus pada tugas di depanku.

“Babak kedua akan segera dimulai. Ayo kembali.”

“Mhm.”

Kami kembali ke tempat tenis. Seperti yang diharapkan, babak kedua akan segera dimulai. Jika kami terlambat sepuluh menit, kami mungkin akan didiskualifikasi. Jangan hiraukan aku, tapi jika Hinako mengundurkan diri, itu akan menimbulkan masalah bagi banyak orang.

“Oke, Hinako. Sampai jumpa nanti.”

“Mhm… Kamu juga lakukan yang terbaik.”

Aku berpisah dengan Hinako dan berjalan ke lapangan. Sudah menjadi kebiasaan untuk berjabat tangan di net sebelum pertandingan. Aku berjalan maju, raket di satu tangan.

“Masih menjilat orang, ya?”

Anak laki-laki yang berdiri di depanku itu familiar.

“Kau…”

Aku belum lupa. Ini adalah pria yang begitu dingin kepada Narika… orang yang pertama kali membuatku khawatir tentang status sosialku di Akademi Kiou. Dengan perasaan campur aduk, aku menjabat tangannya dan kami memutuskan giliran servis.

“Pertandingan satu set. Mulai!”

Kali ini, aku memulai dengan menerima servis. Aku hampir tidak mampu mengembalikan serangan tajamnya, mengingat hari itu. Berkat dia, aku terpaksa memikirkan kembali posisiku, jadi dalam satu sisi, aku harus bersyukur. Tapi… aku masih tidak bisa memaafkan sikap dinginnya terhadap Narika. Sekalipun itu akibat dari mempertimbangkan kekuatan keluarganya, itu bukan alasan untuk menyakiti seseorang.

“Kau satu-satunya orang yang tak boleh kukalahkan…!!”

Lawanku berhasil mempertahankan servisnya. Jika begitu, aku tak boleh kehilangan servisku. Tekniknya tampak lebih baik dariku, tapi aku sedikit lebih unggul dalam stamina. Aku tidak memaksakan poin, hanya dengan gigih mengembalikan setiap bola, mencoba memancingnya untuk melakukan kesalahan.

“Begitu gigih…!!”

Dia mulai cemas, dan kesalahannya meningkat. Staminaku juga sudah mencapai batasnya, tapi meskipun begitu— —Bagiku, kau akan selalu menjadi satu-satunya yang istimewa! Kata-kata Narika terngiang di kepalaku. Aku ingin membalas dendam pada pria yang begitu dingin padanya. Ini bukan untuk Narika. Ini sepenuhnya untukku.Aku samar-samar merasa bahwa aku diizinkan melakukan ini. Aku tidak bisa hanya melihat Narika sebagai “orang lain.” Set itu berlangsung ketat, menuju tie-break, dan kemudian—

“Game, set, match!”

Pertandingan sudah berakhir. Entah bagaimana… aku menang tipis sekali.

“Hah… hah… Kau lumayan hebat…”

“Terima kasih…”

Kami membungkuk di net untuk terakhir kalinya. Mungkin karena kami telah berjuang bersama, atau mungkin kelelahan telah menghilangkan amarahku, tapi aku tidak merasakan hal negatif apa pun terhadapnya sekarang.

“Hei, boleh aku bertanya sesuatu.”

Katanya, terengah-engah.

“Kau… apa hubunganmu dengan Konohana-san?”

Aku terdiam. Melihat ekspresinya yang canggung dan malu-malu… aku merasakan kemungkinan tertentu.

“Eh, kau… tentang Konohana-san…?”

“…Jawab saja pertanyaannya.”

Dia mendesak, seolah ingin menyembunyikan rasa malunya. Aku sangat lelah hingga ingin pingsan, tetapi aku memaksa otakku untuk bekerja.

“Orang tua kami hanya saling kenal.”

“Aku tahu itu. Tapi banyak orang di sekolah ini yang terhubung dengan Grup Konohana. Kau satu-satunya yang sangat dekat.”

Jika dia tahu tentang hubungan orang tua kami, dia mungkin sudah menyelidikinya. Kecurigaanku menjadi kepastian. Pria ini mungkin menyukai Hinako. Itulah mengapa dia mengenali aku dan menganggap aku sebagai saingan.

“Tolong rahasiakan ini… tapi atas perintah orang tua aku, aku bekerja di kediaman Konohana.”

“Sebagai pelayan?”

“Semacam magang. aku tidak terbiasa dengan etiket masyarakat kelas atas, jadi keluarga Konohana yang mengurus aku.”

Sebenarnya, sayalah yang “mengurus” mereka. Itu sedikit bohong, tapi lebih dekat dengan kebenaran daripada hanya diam.

“…Begitu.”

Dia tampak mengerti.

“Tomonari… kalau harus kukatakan.”

Dia mengerutkan kening.

“Aku masih belum bisa menyukaimu.”

“…Sayang sekali, tapi aku mengerti.”

Tidak apa-apa. Masuk akal. Baginya, aku adalah saingan cinta.

“Tapi… aku akan meminta maaf kepada Miyakojima-san nanti.”

Dia mengatakan itu dan berjalan keluar lapangan. Aku terkejut dengan kata-kata terakhirnya… Itu pasti membebani hati nuraninya. Mengetahui hal itu saja sudah cukup memuaskan. Sikap dinginnya pada Narika bukan berasal dari niat jahat.

Aku meninggalkan lapangan dan kembali ke bangku di belakang sekolah untuk menemui Hinako.

“Kau juga menang.”

“Mhm.”

Hinako membuat tanda ‘V’ lagi. Tidak seperti aku, dia masih memiliki banyak stamina.

“Itsuki… kau baik-baik saja?”

“Hampir tidak… Tidak, jujur ​​saja, aku butuh istirahat…”

Aku duduk di bangku dan menghela napas panjang. Tenis lebih melelahkan daripada yang terlihat. Kau harus berlari sendirian di lapangan yang luas.Pertandingan itu berlangsung selama satu jam, dan aku kelelahan secara mental dan fisik. Jadi, jika memungkinkan, aku ingin istirahat sebentar…

“…Tapi ronde ketiga akan segera datang.”

“…Hah?”

Wajahku membeku. Aku terlambat menyadari bahwa semakin jauh kau melangkah dalam turnamen, jumlah pemain semakin berkurang, dan pertandingan semakin cepat. Karena ada lapangan kosong, aku harus segera memainkan pertandingan babak ketiga. Hasilnya—

“…Jangan khawatir.”

“Hah… hah… hah… S-Sialan…”

Lawanku di babak ketiga adalah pemain yang kuat. Aku dikalahkan tanpa bisa berbuat apa-apa.

Sebagai catatan tambahan, beberapa jam kemudian, Hinako memenangkan kejuaraan dengan mudah.

​​◆

Turnamen tenis festival olahraga telah berakhir. Hinako memenangkan divisi putri, menyerahkan sertifikatnya kepada Shizune-san, dan kembali kepadaku.

“Hweeh… Aku lelah.”

Setelah pertandingan selesai, ketegangannya akhirnya mereda. Akan menyenangkan jika kita bisa bersantai bersama… tetapi hari ini, ada satu gadis lain yang kukhawatirkan.

“Hinako, bolehkah aku pergi melihat pertandingan kendo?”

“Mhm… Aku juga penasaran.”

Hinako juga mengkhawatirkan Narika. Jika seperti tahun-tahun sebelumnya, kendo seharusnya selesai sebelum tenis, jadi mungkin sudah berakhir, tetapi kami tetap pergi untuk mengecek. Ketika kami sampai di gimnasium, pertandingan kendo masih berlangsung.

(Ternyata lebih lama dari yang aku kira.)

Ketika aku memeriksa bagan pertandingan, aku melihat mereka berada di tengah babak semifinal.

“Permisi, ada yang terjadi?”

tanyaku pada seorang siswa laki-laki yang menonton di dekatku mengapa pertandingan begitu tertunda. Dia tampak terkejut tetapi dengan cepat menjelaskan.

“AC rusak di tengah turnamen, jadi mereka harus berhenti. Itulah mengapa kendo sangat tertunda.” Oh,

begitu… Itulah mengapa banyak orang berkumpul. Sebagian besar acara lain pasti sudah selesai. Para siswa yang tidak ada kegiatan semuanya berdatangan ke gimnasium.

“—Pemenang!”

Sebuah pertandingan berakhir. Selanjutnya adalah pertandingan semifinal lainnya. Seorang gadis yang familiar muncul di arena.

“…Narika.”

Seorang gadis dengan rambut hitamnya yang diikat ke belakang berdiri di sana, tampak anggun. Namun, mata Narika melirik ke arah kami… Hinako menonjol, jadi mudah untuk melihatku di sebelahnya.

“!”

Mata kami bertemu, dan dia langsung memalingkan muka. Pipinya merah padam… dan aku yakin pipiku juga.

“…Itsuki, apa yang terjadi dengan Miyakojima-san?”

“T-Tidak, bukan apa-apa. Jangan khawatir.”

“Mencurigakan…”

Hinako menatapku, tapi aku hanya bisa diam. Di seberang sana, Narika mengikat tenugui (kain penutup kepala) dengan gerakan yang terlatih. Dia menarik napas dalam-dalam, dan matanya menyipit. (…Fokus itu adalah bagian dari pesonanya.) Narika mengubah sesuatu dalam pikirannya. Itu berbeda dari aura Tennouji-san; ini adalah suasana yang hanya bisa disebut “dominasi.””Ia dipenuhi dengan martabat yang seolah tak dimiliki oleh seseorang seusia kita.

” —Mulai!

Seruan wasit menandai dimulainya pertandingan. Narika dan lawannya saling menguji kemampuan dengan tenang. (Bentuk tubuhnya… terlihat bagus.) Aku teringat percakapan kami di lorong. Aku khawatir itu mungkin membuatnya kehilangan konsentrasi, tetapi itu tidak perlu. Malahan, sepertinya itu malah menjernihkan pikirannya. Gerakannya bebas dari keraguan.

“Hei, apakah Miyakojima-san… mencoba berteman?”

Tepat saat itu, aku mendengar suara-suara di dekatku.

“Hah? Kenapa?”

“Temanku di Kelas B bilang dia akhir-akhir ini lebih ramah. Dan kalau dipikir-pikir, dia pernah menunjukkan tanda-tanda seperti itu sebelumnya, jadi aku penasaran…”

“Mmm… tapi tetap saja…”

Bukannya dia “menjadi” ramah; dia memang selalu ramah. Tapi perasaan itu tidak pernah benar-benar tersampaikan.

“Itu Miyakojima-san…?” “Seperti penampilannya, sangat menakutkan…”

Narika benar-benar terkenal. Hanya dengan berdiri di sini, aku bisa mendengar berbagai macam obrolan. (Ini buruk… karena kerumunan orang berkumpul, pendapat umum mengatakan…) Narika telah berhasil mengubah citranya sedikit dengan usahanya baru-baru ini. Namun citra baru itu belum meresap ke seluruh akademi. Di antara seluruh siswa, mereka yang memiliki kesan baik masih minoritas. Di gimnasium yang semakin ramai, dia mengayunkan shinai-nya.

“Pertandingan!”

Dia menang, dikelilingi oleh penonton yang sangat banyak. Dia melirik kerumunan itu hanya sesaat. Dia mungkin berharap reaksi yang berbeda dari tahun lalu—tetapi kenyataan itu kejam. Penonton mulai menjauh darinya. Dia kembali ke area istirahat, punggungnya terlihat begitu kesepian sehingga sulit untuk dilihat. —Mengapa? Narika jelas dalam kondisi prima. Bukankah dia baru saja menang dengan spektakuler? Mengapa suasananya menjadi seperti ini… Selanjutnya adalah final. Ini akan menjadi pengulangan tahun lalu.

(…Aku punya ide.)

Aku memikirkan satu cara ampuh untuk membuat semua orang berhenti takut pada Narika. Aku ingat rencana “Noblesse Oblige” Tennouji-san. Kuncinya bukanlah Narika yang bersinar, tetapi membiarkan orang lain bersinar. Jika demikian… kita bisa melakukan hal yang sama. Alasan Narika menakutkan semua orang tahun lalu adalah kemenangannya yang luar biasa. Jadi, bagaimana jika dia… kalah?

“Jika dia menyerah dalam kejuaraan…”

“…Aku tidak pernah memikirkan itu.”

Gumaman tanpa sadarku mendapat respons. Aku menoleh kaget dan melihat Narika berdiri tepat di sana.

“Narika, kapan kau…”

“Aku di sini. Kau terlihat sangat serius, aku sedang menunggu…”

Dia tersenyum canggung.

“Kalah dengan sengaja… membuat diriku terlihat lemah… Aku tidak pernah memikirkan itu.”

Narika berkata “Hmm,” dan mengangguk, tampak sangat yakin. Tapi bagiku, itu hanya terlihat seperti dia memaksakan diri untuk tetap tenang.

“Narika, itu hanya satu ide…”

“Tidak apa-apa. Aku akan memainkan peranku. Bukannya aku tidak bisa menahan diri.”

Dia mengatakan itu dan berjalan menuju area istirahat. Pertandingan final akan segera dimulai, tetapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk menyemangatinya. Dia jelas mengatakan kepadaku di dojo bahwa dia “tidak suka” menahan diri. Bukan karena dia tidak bisa, tetapi karena dia tidak mau. Dan bagiku, “ketidaksukaan” itulah masalahnya. Apakah aku akan membuat Narika melakukan sesuatu yang dia benci…?

“—Mulai!”

Aku mengangkat kepalaku mendengar suara wasit. Saat aku sedang merenung, pertandingan final telah dimulai. Dalam suasana tegang, aku bisa melihat gerakan Narika lebih lesu dari sebelumnya.

“Hah? Miyakojima-san…”

“Dia tampak… aneh.”

Penonton juga menyadari ada sesuatu yang salah.

“…!!”

Narika diserang secara sepihak. Benar. Dia… dia berencana untuk kalah. (Apa yang harus kulakukan…?) Lawannya mencetak satu poin. Tapi kemudian Narika mengambil satu poin kembali. Apakah dia mencoba membuat pertandingan terlihat seimbang? Kendo adalah pertandingan tiga poin. Jika lawannya mencetak poin lagi, Narika akan kalah. Dia terombang-ambing antara akal sehat dan insting. Citranya sebagai sosok yang “menakutkan” dan “kuat” saling terkait. Jika orang-orang melihat dia tidak sekuat itu, rasa takut mereka pasti akan melemah. Dan—jari Narika cedera. Dia memenangkan semifinal dengan begitu mudah sampai aku lupa, tapi jarinya masih dibalut. Dia mungkin kalah karena cedera… penonton pasti akan berasumsi begitu. Semua kondisi sudah siap untuk Narika kalah. Rencana ini pasti akan berhasil. Tapi… aku merasa mual. ​​Apa yang sebenarnya aku inginkan…? Aku ingin Narika diterima oleh semua orang. Itu benar. Aku tidak ingin dia melakukan sesuatu yang dia benci. Itu juga benar.

“Itsuki… apa yang ingin kau lakukan?”

Hinako berbisik, agar orang lain tidak mendengar. Seolah-olah dia telah melihat isi hatiku… dan mengungkapkan pikiranku sendiri.

“Aku…”

Aku mulai berbicara, mencoba mengatasi badai di kepalaku.

“Aku… menyukai sikap tulus Narika terhadap seni bela diri. Dia tahu kelemahannya sendiri, dan karena itu, dia ingin bersinar di bidang yang dia kuasai… Aku menyukai hal itu darinya.”

“Menyukai hal itu darinya” mungkin berlebihan. Tapi mengungkapkan perasaanku yang campur aduk ke dalam kata-kata membuat pikiranku terasa lebih jernih. (…Aku mengerti.) Keagungan itulah yang membuatku terkesan. Hinako, menderita di bawah bebannya, tetapi masih mati-matian mencari kebahagiaannya sendiri; Tennouji-san, selalu bertindak anggun untuk melindungi prestise keluarganya. Keagungan Narika mirip dengan mereka. Karena dia tahu dia memiliki kelemahan yang tidak dimiliki orang lain… dia ingin bangga dengan kekuatannya. Kata-kataku mungkin menjadi pemicunya, tetapi dialah yang membangunnya dengan kekuatannya sendiri. Berusaha keras, bahkan dengan kelemahannya. Bagaimanapun, Narika Miyakojima adalah seorang ojou-sama kelas atas.

“…”Mungkin semuanya akan baik-baik saja,”

kata Hinako sambil menatapku lurus.

“Meskipun Miyakojima-san menang, dan suasananya jadi canggung… Jika kau yang pertama memujinya, kurasa semuanya akan baik-baik saja.”

“Apa maksudnya…”

Dia tidak menjawab pertanyaanku, tetapi melanjutkan.

“Jadi, kau… sebaiknya katakan saja padanya bagaimana perasaanmu, dengan kata-katamu sendiri.”

kata Hinako sambil tersenyum lembut. Saat itu juga, pikiranku sudah bulat. Seperti yang dia katakan, aku masih belum mengatakan pada Narika bagaimana perasaanku. Jika dia ingin berteman, mungkin kalah di sini adalah langkah yang “lebih baik”. Tapi aku tidak menginginkan itu. Itu bukan Narika yang kusuka. —Sama seperti dia mengatakan padaku bahwa aku istimewa. —Aku ingin mengatakan padanya bahwa dia juga istimewa. Meskipun ini hanya keegoisanku sendiri… Tidak, justru karena keegoisan itulah perasaanku yang sebenarnya. Aku tidak ingin Narika menjadi orang biasa yang membosankan. Narika Miyakojima yang kusuka itu keren, bermartabat—dan jauh, jauh lebih kuat dari itu.

“Narika!!”

Aku berteriak pada Narika, yang mengepalkan shinai-nya tetapi tampak seperti akan dikalahkan. Satu kesalahan, dan semua usahanya di masa lalu mungkin akan sia-sia. Jika itu terjadi, aku akan membantunya memulai dari awal lagi. Tapi rencana ini, saat ini, salah. Aku tidak ingin dia melakukannya. Jadi—

“Kerahkan semua kemampuanmu—!!”

Detik berikutnya, semangat bertarung meledak dari seluruh tubuh Narika. Kelemahan beberapa saat yang lalu lenyap. Dia melangkah maju, tajam dan tegas.

“—!?”

Lawannya ter stunned. Itu masuk akal. Narika baru saja membalikkan seluruh jalannya pertandingan dalam sekejap. Lawannya panik dan mencoba melakukan serangan kote (pergelangan tangan), tetapi Narika melihatnya datang dan menangkis. Sebuah pukulan keras bergema. Narika menghentakkan kakinya dengan kuat dan mengayunkan shinai-nya lurus ke bawah.

“MEN—!!”

Dengan kekuatan seperti guntur, shinai-nya mengenai topeng lawannya. Sebuah getaran menjalari tubuhku. Bukan karena takut, tetapi karena kekuatan yang begitu dahsyat hingga mampu menimbulkan rasa takut—Narika memancarkan keseriusan yang berasal dari fokus penuh. Inilah pesona Narika yang kukenal. Inilah yang membuatnya begitu keren.

“Miyakojima menang!”

seru wasit. Pertandingan final turnamen kendo… adalah kemenangan telak Narika. Kedua murid itu saling membungkuk. Bahkan seorang pemula pun bisa tahu: keterampilan Narika berada di level yang berbeda. Kekuatan yang menakutkan itu menciptakan rasa takut, dan para murid di antara penonton terdiam. Dan untuk memecah keheningan itu—aku mulai bertepuk tangan. Bagiku, membaca suasana kurang penting daripada mendukung hati Narika. Aku ingin mengatakan padanya bahwa meskipun tidak ada orang lain yang mengatakan sepatah kata pun… aku berada di pihaknya. Tapi saat itu juga. Tepuk tangan mulai terdengar di sebelahku. Hinako bertepuk tangan dengan anggun. Dan kemudian, dari agak jauh, lebih banyak tepuk tangan. Asahi, Kita, Suminoe-san, pria yang kuajak bermain tenis… mereka semua bertepuk tangan.Sebelum aku menyadarinya—seluruh tempat acara dipenuhi tepuk tangan.

“Hei, itu… luar biasa, bukan?”

“Ya, aku terkejut…”

“Awalnya kupikir dia menakutkan, tapi…”

Aku bisa mendengar suara para siswa bercampur dengan tepuk tangan. Inilah momen yang telah kami tunggu-tunggu—momen di mana citra Narika berubah.

“Miyakojima-san luar biasa.”

Tepuk tangan terus berlanjut. Dan di dalamnya, jelas ada kata-kata pujian. Narika berdiri di tengah arena, topengnya dilepas, matanya lebar, membeku. Dia sangat terkejut, mulutnya ternganga. Tapi akhirnya, air mata menggenang di matanya.

“…Haha.”

Dia tersenyum, senyum penuh kegembiraan.

“…Lihat? Seperti yang kukatakan.”

Hinako membusungkan dadanya, tampak puas.

“Karena aku paling mengenalmu…”

Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi aku merasa dia benar. Aku senang telah mempercayai Hinako dan mendukung Narika. Suasana di tempat itu bukanlah suasana penolakan. Narika—telah menang.

---