Saijo no Osewa Volume 1 Chapter 3 Bahasa Indonesia

Pengasuh Gadis Kaya Vol. 1 Bab 3

Pesta Teh

Di hari ketiga kehidupan akademiku. Saat jam pelajaran kedua berakhir, Taisho dan Asahi-san datang ke tempat dudukku.

“Tomonari, apakah kamu bebas setelah sekolah hari ini? Kamu bilang harus pulang lebih awal sebelumnya, tapi kamu bisa nongkrong bersama kami sesekali, kan?”

Aku tersenyum dan menjawab ajakan Taisho.

“Aku bebas hari ini, jadi aku bisa ikut.”

“Oh, bagus sekali!”

Setelah berdiskusi dengan Shizune-san kemarin, kesimpulannya adalah selama aku memberitahunya sebelum tengah hari, aku bisa membuat rencana lain setelah sekolah. Aku akan melapor ke Shizune-san sebelum istirahat makan siang.

“Kamu mau pergi ke mana? Jika kamu tidak punya tempat, kita akan putuskan.”

“Kita lihat saja… Karena ini acara khusus, aku serahkan pada kalian.”

Aku tidak tahu di mana siswa Akademi Kiou biasanya nongkrong setelah sekolah, jadi untuk menghindari kecurigaan, aku memutuskan untuk membiarkan mereka yang mengaturnya.

“Taisho-kun, menurutmu ke mana? Perjalanan sehari berarti kita tidak bisa pergi ke luar negeri, kan?”

“Taiwan jaraknya tiga jam sekali jalan, tapi… kalau kita cuma makan malam dan pulang, mungkin sudah lewat tengah malam. Jepang mungkin lebih baik.”

“Bagaimana dengan Kyoto? Kyō-takenoko (rebung Kyoto) enak banget di musim ini.”

“Kyoto, ya. Aku tahu toko yang bagus.”

Mendengarkan percakapan santai mereka… aku merinding. Benar, aku lupa. Kedua orang ini kaya.

“Maksudku, aku bebas, tapi aku masih harus pulang malam ini, jadi tolong pilih tempat yang relatif dekat…”

“Begitu. Kalau begitu jangan terlalu jauh.”

Kalau aku tidak menghentikan mereka, mungkin kita akan pergi ke Kyoto sepulang sekolah…

“Bagaimana dengan kafe di dalam akademi? Tempat yang bagus untuk mengobrol, kan?”

“Ah, itu ide bagus.”

Saat Taisho setuju, aku menunjukkan kebingunganku.

“Akademi ini memiliki beberapa kafe yang cocok untuk pesta teh. Beberapa cukup mewah, tetapi karena berada di dalam akademi, tidak ada aturan berpakaian, jadi populer di kalangan siswa.”

“Begitu ya… Ini baru pertama kali aku mendengarnya.”

Kalau kita pergi ke kafe kelas atas, aku harus menjaga tata krama. Bahkan dengan pelatihan tata krama dari Shizune-san, aku masih merasa cemas.

“Tapi kali ini, tujuannya adalah untuk memperdalam persahabatan kita, jadi tempat di mana kita bisa mengobrol santai lebih baik. Bagaimana dengan kafe di sebelah kantin mahasiswa?”

“Ide bagus.”

Asahi-san setuju dengan usulan Taisho. Aku diam-diam berterima kasih pada Taisho dalam hati. Syukurlah, kita tidak perlu pergi ke tempat yang pengap.

“Tapi hanya kita bertiga, rasanya agak kesepian.”

“Ya~ Akan lebih baik jika kita punya dua atau tiga orang lagi,”

kata Taisho dan Asahi-san.

“Tomonari, jika ada orang lain yang ingin kau undang, kau bisa menelepon mereka.”

“Baiklah… aku akan memikirkannya.”

Waktu istirahat makan siang. Aku sedang makan bento bersama Hinako di atap.

“Itsuki… selanjutnya, kombu.”

“Ya, ya.”

Aku mengambil kombu dari kotak bento dengan sumpitku dan menyuapkannya ke mulut Hinako.

“Mmm… lumayan.”

Tidak mungkin, seharusnya sangat lezat. Seperti yang diharapkan dari pewaris Konohana, dia memiliki standar makanan yang tinggi.

“Maksudku… tidak bisakah kau makan sendiri?”

“Tidak~…”

“Kau sangat pandai berakting, jika kau berusaha, makan sendiri seharusnya tidak masalah, kan?”

“Mengabaikan tugas. Ditolak.”

Sulit untuk membantah itu. Sambil mengunyah, aku mengganti sumpit dan mulai makan bentoku sendiri.

“…Itsuki.”

“Hm?”

“Apakah kau… akan pergi bermain hari ini?”

“Ini bukan benar-benar bermain, hanya pergi ke kafe dengan beberapa teman sekelas…”

“Aku juga ikut.”

kata Hinako dengan tenang.

“Jika kau pergi, aku juga ikut.”

“Baiklah… tidak masalah bagiku, tapi apakah kau sudah mendapat izin dari Shizune-san?”

“…Aku akan bertanya sekarang,”

kata Hinako sambil mengeluarkan ponselnya dari saku. Ia dengan canggung menekan nomor dan menempelkannya ke telinga.

‘Nona? Ada apa?’

Karena ia menelepon tepat di sebelahku, aku juga bisa mendengar suara Shizune-san.

“Aku ingin pergi ke pesta teh bersama Itsuki.”

‘…Mengerti. Jadwal hari ini sudah diatur untuk mengakomodasi Itsuki-san, jadi Nona juga boleh hadir.’

Aku tidak menyangka ia akan setuju semudah itu. Sama seperti kasusku, jika Hinako tidak berinteraksi dengan siapa pun, itu akan menimbulkan kecurigaan, jadi mereka pasti sudah mempertimbangkan bagaimana menangani rencana sepulang sekolahnya sampai batas tertentu.

‘Nona, apakah kamu yakin? kamu hampir mencapai batas kesabaran kamu…’

“…Jangan khawatir.”

Aku tidak begitu mengerti bagian terakhir itu, tetapi Hinako langsung menutup telepon.

“Jadi, begitulah… tolong jaga aku.”

“Oke. Orang-orang yang dijadwalkan pergi adalah Taisho dan Asahi-san. Apa kau kenal mereka?”

“…Aku tahu nama mereka.”

Mendengar jawaban yang samar ini, wajahku menegang. Bisakah dia benar-benar mengobrol dengan orang yang hanya dikenal namanya?

“Um… Kau tidak perlu memaksakan diri untuk datang. Ini hanya sekadar bersosialisasi, bukan sesuatu yang menyenangkan. Akan lebih mudah bagimu jika kau tidak datang…” ”

…Jika kau pergi, aku juga akan pergi.”

Meskipun alasan itu sulit diterima, karena dia sendiri ingin pergi, kurasa aku tidak perlu menghentikannya.

Setelah istirahat makan siang, Hinako dan aku menjaga jarak dan kembali ke gedung sekolah secara terpisah.

“Berarti kita berempat…”

Jumlah anggota untuk pesta teh sepulang sekolah, termasuk Hinako, adalah empat orang. Itu sudah cukup… tetapi ketika aku memikirkan siapa lagi yang bisa kuundang, satu orang terlintas di benakku.

“Dia bilang dia ingin berteman… Aku akan mengajaknya.”

Jadi, aku mulai mencari gadis yang kikuk dan kesepian itu.

Aku segera melihat Narika Miyakojima, orang yang kucari. Selama pelajaran olahraga, aku mengetahui bahwa kelas Narika adalah 2-B. Setelah memastikan Hinako telah kembali ke kelas dan sedang berakting, aku segera menuju ke kelas 2-B… Hanya butuh beberapa detik untuk menemukan Narika.

…Dia terlalu mencolok. Meskipun aku sudah menduganya, Narika menghabiskan waktu istirahat makan siangnya sendirian. Dia duduk dengan tenang, makan di kursi kedua dari belakang di dekat jendela. Dari kejauhan, dia tampak cantik dan anggun, tetapi jika dilihat lebih dekat, alisnya berkerut, dan matanya yang mendongak memberikan kesan “suasana hati yang buruk”.

Tidak heran tidak ada yang berani mendekatinya. Kupikir sebaiknya aku memanggilnya… Tepat saat aku hendak melakukannya, Narika menoleh ke arahku.

“…? …Itsuki!!”

Melihatku, dia berhenti makan dan langsung berdiri dari tempat duduknya. Tak mampu menahan senyum di wajahnya, dia berjalan langsung ke arahku. Saat itu, keributan terjadi di Kelas 2-B.

“Tunggu, tidak mungkin…?”

“Miyakojima-san… memanggil nama seseorang…?”

Aku mendengar bisikan-bisikan sedih itu, tetapi Narika mengabaikannya dan langsung berjalan menghampiriku. Sepertinya ini terlalu menarik perhatian, pikirku, saat Narika, dengan mata berbinar, berkata:

“A-Ada apa!? Apakah kau mencariku!? Aku sedang luang sekarang! Aku bisa mengobrol!”

Begitu agresif… Sepertinya dia sangat kesepian.

“B-Bisakah kita pergi ke tempat lain dulu?”

“T-Tentu saja! Ke mana saja!”

Di bawah pengawasan banyak mata, Narika dan aku meninggalkan gedung sekolah. Agar bisa langsung bereaksi jika Hinako melakukan sesuatu yang tak terduga, aku tidak ingin terlalu jauh dari Kelas 2-A. Kami berjalan ke bagian belakang gedung sekolah yang sepi, dan aku berbicara duluan.

“Aku punya banyak hal untuk diceritakan, dan aku masih belum menjelaskan apa yang terjadi kemarin.”

“Kemarin… B-Benar! Aku belum memaafkanmu!”

kata Narika, seolah tiba-tiba teringat, wajahnya merah padam dan dipenuhi amarah.

“K-Kau dulu yang bertanggung jawab merawatku, kenapa… kenapa kau tiba-tiba menjadi pengawal Konohana-san! K-Kau… kau pengkhianat!!”

“Pengkhianat… Aku merawatmu sejak lama.”

“Mengatakan ‘sejak lama’ terlalu kejam! Aku masih ingin tinggal bersamamu!!”

“Eh… benarkah?”

Melihat keterkejutanku, Narika sepertinya menyadari apa yang baru saja dia katakan.dan seluruh wajahnya memerah.

“Wa-Waaaaah!? Itu tidak dihitung! Tidak! Lupakan saja apa yang kukatakan tadi!”

“Oke… Tenanglah.”

Apakah kondisinya… bahkan lebih buruk dari sebelumnya? Aku merasa kasihan padanya.

“Soal yang kukatakan kemarin… singkatnya, aku menjadi anak angkat.”

“…Anak angkat?”

“Benar. Ayahku saat ini adalah bos sebuah perusahaan menengah, dan dia memiliki hubungan dengan keluarga Konohana. Jadi, sementara aku bersekolah di Akademi Kiou, aku bekerja di rumah Konohana-san.”

“Ngh… Tunggu, kenapa kau melakukan itu? Bahkan jika dia memiliki hubungan dengan keluarga Konohana, kau tidak perlu bekerja di rumah mereka.”

Aku tahu dia akan bereaksi seperti ini. Aku dengan tenang mengingat cerita palsu yang kuhafal semalam.

“Apakah kau tahu tentang sistem kadoi?” ”

Aku tahu. Itu adalah sistem di mana kau tinggal dan bekerja di rumah orang kaya untuk belajar etiket. Sistem ini populer di Jepang selama era Meiji dan menjadi umum di Eropa setelah Abad Pertengahan.”

Seperti yang diharapkan, dia berpengetahuan luas. Narika juga seorang siswa Akademi Kiou; aku tidak bisa dibandingkan dengan kecerdasannya.

“Bekerja di rumah keluarga Konohana membuatku setara dengan seorang kadoi. Lagipula, aku tidak tahu apa-apa tentang etiket. Jadi aku belajar di rumah mereka sambil juga membantu pekerjaan.”

“…Begitu.”

Shizune-san benar-benar membuat rencana yang luar biasa; aku benar-benar terkesan. Rekayasa ini juga sempurna. Bahkan jika seseorang mengorek-ngorek, ini seharusnya bisa menangkis mereka sampai batas tertentu.

“T-Tapi… kalau begitu, kau bisa datang ke rumahku.”

“Tidak ada gunanya memberitahuku. Yang kutahu hanyalah keluarga Konohana adalah yang pertama kali dia pikirkan…”

“…Nghh.”

Narika cemberut. “Tolong jangan beritahu siapa pun tentang ini.”

“…Aku tahu. Posisi anak angkat tidak terlalu stabil.”

Itu bukan alasan aku ingin dia merahasiakannya, tetapi dia sampai pada kesimpulan yang masuk akal sendiri. Itu seharusnya cukup sebagai penjelasan tentang hubunganku dengan Hinako.

“Narika, apakah kau bebas setelah sekolah hari ini?”

“Setelah sekolah? Aku bebas.”

“Mau pergi ke kafe dan ngobrol?”

“Ngobrol di kafe?… Aduh-Jangan bilang, apakah itu pesta teh!?”

“Kurang lebih seperti itu.”

“Aku pasti akan pergi!”

kata Narika, matanya tiba-tiba berbinar.

“Sejujurnya, aku selalu ingin pergi ke pesta teh…! Siswa Akademi Kiou memperdalam persahabatan mereka melalui pesta teh, tapi aku belum pernah diundang… Kupikir aku akan lulus tanpa pernah bisa pergi…”

“B-Begitu ya… Pasti sulit.”

Setiap kali aku berbicara dengan Narika,Aku merasa kasihan padanya.

“Selain kita, orang-orang yang datang dari jauh itu adalah Taisho dan Asahi-san dari Kelas A, dan Konohana-san.”

“…Hah? A-Ada orang lain…?”

“Benar. Secara teknis ini adalah pesta penyambutan untukku.”

“Pesta penyambutan… Oh ya, kudengar kau baru pindah beberapa hari yang lalu.”

Siswa pindahan bukanlah hal yang langka di Akademi Kiou, tetapi tetap saja menimbulkan sedikit kehebohan. Sepertinya Narika juga tahu aku baru saja pindah.

“Aku ingin pergi, tapi… aku khawatir… Aku takut aku tidak tahu bagaimana berbicara dengan semua orang…”

“Kau berbicara denganku dengan baik, kan?”

“Itu karena… kau tahu seperti apa aku dulu, jadi aku tidak perlu berpura-pura.”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak berhenti berpura-pura di depan orang lain juga?”

“J-Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan kesulitan seperti ini!!”

kata Narika, air mata menggenang di matanya.

“Lagipula… ini bukan hanya masalahku.”

“…Apa maksudmu?”

“Ini mungkin terdengar seperti membual, tetapi keluarga Miyakojima adalah keluarga terkemuka, jadi sebagian besar siswa takut ketika mereka mengetahui siapa aku… Bukan hanya karena aku buruk dalam berinteraksi, mereka takut padaku sejak awal.”

“…Aku mengerti.”

Mendengar itu, masalahnya memang bukan hanya terletak pada Narika.

“Dalam hal itu, Konohana-san luar biasa. Meskipun dia mencurimu, dan aku benar-benar tidak ingin mengakuinya… aku iri dengan popularitasnya. Biasanya, dengan nama terkenal seperti Konohana, hampir semua siswa akan merasa terintimidasi. Tapi… semua orang bisa berbicara dengan Konohana-san dengan begitu santai. Bagaimana dia melakukannya…?”

kata Narika sambil menundukkan matanya. Aku punya firasat mengapa Hinako begitu dikagumi—itu akting. Hinako benar-benar memainkan peran sebagai ojou-sama yang sempurna dan dicintai. Tapi aku tidak bisa mengungkapkannya.

“Aku tidak tahu mengapa semua orang mengagumi Konohana-san, tapi… mungkin kau akan menemukan petunjuk jika kau berbicara dengannya.”

“…Itu mungkin benar. Dan karena kau akan ada di sana, aku pasti akan pergi ke pesta teh sepulang sekolah.”

Narika mengepalkan tinjunya, seolah sedang mengumpulkan keberaniannya.

“T-Tapi, apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku pergi? Bagaimana jika aku pergi dan membuat semua orang merasa tidak nyaman…”

“Tidak apa-apa. Mungkin.”

“Mungkin…?”

“Pasti tidak apa-apa.”

Aku menghela napas dan menyemangati Narika yang cemas. Asahi-san dan Taisho tidak membenci Narika. Asahi-san, khususnya, mengatakan bahwa dia pernah mencoba berbicara dengan Narika sebelumnya untuk mengenalnya, jadi seharusnya dia tidak keberatan jika Narika bergabung.

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Narika dan hendak kembali ke Kelas A. Dari ujung lorong, aku mendengar suara dua siswi.

“T-Terima kasih atas bantuanmu!”

“Sama-sama.””

Siswi berambut ikal keemasan itu membalas ucapan terima kasih gadis itu dengan sikap yang mulia. Melihat penampilannya yang mencolok, tanpa sadar aku memanggil namanya.

“Tennouji-san?”

“Ya ampun…”

Tennouji-san menatapku dan menyipitkan mata. Kalau dipikir-pikir, perpisahan kami terakhir kali sangat mendadak. Jika dia ingat apa yang terjadi, situasinya bisa jadi rumit, jadi aku cepat-cepat mencari topik lain.

“Um, apa yang kau lakukan?”

“Tidak ada, ketua kelas sedang membawa perlengkapan kelas, aku hanya membantu.”

Aku merasa seperti itu juga ketika dia membantuku menemukan dompet, tapi dia jauh lebih baik daripada penampilannya. Sepertinya dia biasanya sangat suka membantu.

“Ngomong-ngomong, aku dengar. Kau murid pindahan, kan?”

“Ya. Aku Itsuki Tomonari, aku pindah dua hari yang lalu.”

Aku baru ingat aku belum memperkenalkan diri, jadi aku menyebutkan namaku.

“Kalau begitu, Tomonari-kun… Sepertinya kau bersekolah dengan Hinako Konohana. Begitulah rumornya.”

Benar, Tennouji-san menganggap Hinako sebagai saingannya. Akan jadi masalah jika dia juga bersikap bermusuhan terhadapku, jadi sebaiknya aku mengklarifikasi ini.

“Pada hari pertama, dia membimbingku ke akademi, jadi kami bersama, tapi tidak kemarin atau hari ini. Keluargaku dan keluarga Konohana-san memiliki beberapa urusan, hanya itu.”

“Aku penasaran tentang itu. Bukankah kau bagian dari faksi Konohana?”

“Faksi Konohana?”

Tennouji-san menjelaskan kepadaku yang bingung.

“Itu istilahku sendiri. Ada banyak siswa di Akademi Kiou yang memuja Hinako Konohana. Itu istilah umum untuk orang-orang itu.”

“…Begitu.”

Jadi seperti klub penggemar. Aku tidak menyangka Akademi Kiou memiliki sisi yang begitu biasa.

“…Tennouji-san, apakah kau membenci Konohana-san?”

“Aku tidak membencinya! Hanya saja Hinako Konohana mengurangi pancaran alami diriku!”

kata Tennouji-san, tiba-tiba gugup.

“Aku mengakui kemampuan Hinako Konohana. Dia memiliki kecantikan yang menyaingi kecantikanku, dan nilai yang menyaingi nilaiku. Mustahil baginya untuk tidak populer.”

“Pujian diri yang halus itu…”

Seandainya saja dia bisa berbagi sedikit kepercayaan diri itu dengan Narika.

“Tapi Hinako Konohana… dia jauh meninggalkanku, pewaris Grup Tennouji! Semua orang terlalu memujanya! …Skala bisnis Grup Tennouji setara dengan Grup Konohana, dan dari segi sejarah, Grup Tennouji bahkan lebih tua! Yang berarti! Aku seharusnya! Aku seharusnya menjadi murid paling terkemuka di Akademi Kiou!!”

teriak Tennouji, menatapku dengan tajam.

“Jika kau bukan bagian dari faksi Konohana, kau seharusnya berpikir begitu juga, kan?” “Eh? B-Yah, kurasa…”

“Aku tahu, aku tahu!! Aku tidak tahan! Mengapa wanita itu lebih menonjol daripada aku! Si cantik segi delapan itu…””Aku yakin dia cuma pemalas yang tidak berguna di rumah!”

Dia baru saja mengatakan yang sebenarnya dengan santai… Sebaiknya aku tutup mulut.

“…Apakah alasannya kepribadiannya? Tidak, jika seseorang berasal dari keluarga bangsawan, ia harus menunjukkan sikap yang tegas, seperti yang kulakukan. Terlalu banyak tersenyum dapat merusak martabat seseorang, dan untuk mengajar teman sekelas… terlalu banyak mengajar justru kontraproduktif. Selain itu, wanita itu, beberapa hari yang lalu dia—”

Mendengar gumaman Tennouji-san yang tak berujung, aku menyampaikan pikiranku.

“Tennouji-san, kau tahu banyak tentang Konohana-san.”

“Apa!? TNN-Tidak! Mengetahui sebanyak ini adalah hal yang normal!”

Wajah Tennouji-san memerah padam saat ia dengan keras menyangkalnya.

“Hinako Konohana dan aku… ya, kami adalah saingan! Saingan! Jadi wajar jika aku menelitinya! ‘Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri, dan kau tidak perlu takut akan seratus pertempuran.’”

Saat ia menyebutkan pepatah yang sulit, aku sedikit berpikir tentang kepribadian Tennouji-san. —Aku ingat apa yang dikatakan Narika. Jika kau menyandang nama keluarga terkemuka, orang-orang di sekitarmu akan merasa terintimidasi. Menyandang nama besar Grup Tennouji, mungkin dia, seperti Narika, merasa kesepian. Tapi Hinako… Hinako, yang keluarganya setara, pasti bisa membangun hubungan yang setara dengan Tennouji-san. Tennouji-san pasti merasakannya, itulah sebabnya dia begitu terobsesi pada Hinako.

“Um… Apakah kamuว่าง setelah sekolah hari ini?”

“Setelah sekolah? Akuว่าง, tapi kenapa kau bertanya?”

“Kami mengadakan pesta teh di kafe di sebelah kantin siswa. Konohana-san juga akan ada di sana.”

“H-Hinako Konohana!?”

Mata Tennouji-san terbelalak lebar.

“K-Kau mencoba menarikku ke faksi Konohana, kan…!!”

“Apakah kau harus begitu waspada…? Ini hanya undangan sederhana.”

Dia terlalu sensitif terhadap Hinako.

“J-Jika wanita itu bersikeras aku hadir, aku bisa menghormatinya dengan kehadiranku.”

“Tidak, Konohana-san tidak mengatakan apa-apa…”

“…Dia tidak?”

“Tidak.” ”

…” ”

…”

“…”

“…Ah, mungkin dia menyebutkannya. Apakah kau mau ikut?”

Suasana semakin canggung, jadi aku berbohong. Mata Tennouji-san berbinar. Sepertinya dia benar-benar ingin pergi.

“B-Baiklah! Kalau begitu aku akan ikut!”

“‘Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri…’”

Aku sudah pernah mendengar itu.

Dan begitulah, sepulang sekolah. Taisho dan Asahi-san terkejut ketika melihat para anggota berkumpul di kafe.

“Kami bilang kau bisa mengundang siapa saja… tapi susunan pemain ini benar-benar gila.”

Taisho berkata, sambil memandang para ojou-sama di hadapannya. Enam pria dan wanita berkumpul di sekitar meja bundar putih. Termasuk aku, Taisho, dan Asahi-san yang awalnya diundang, ditambah mereka yang kuundang: Hinako, Narika, dan Tennouji-san. Tak satu pun dari ketiga ojou-sama itu memiliki aura yang menyatu. Hinako masih berakting, senyum lembut teruk di wajahnya. Narika gelisah di sampingnya. Tennouji-san dengan anggun menyesap teh.

“Tomonari-kun, bagaimana kau mengenal mereka? Mengapa kau mengenal semua tokoh penting ini di hari ketiga transfermu…?”

“Jika kau bertanya bagaimana… itu terjadi begitu saja…”

Selain Hinako, aku mengundang Narika dan Tennouji-san karena kupikir ini kesempatan bagus bagi mereka untuk memperdalam hubungan. Tapi kalau dipikir-pikir dengan tenang, susunan ini mungkin memang sangat penting. Para pewaris keluarga Konohana, Miyakojima, dan Tennouji, semuanya berkumpul di satu tempat, pasti pemandangan yang langka.

“Baiklah, ini pesta penyambutan Tomonari-kun.”

Tennouji-san meletakkan cangkirnya di atas meja dan menatapku.

“Agak terlambat, tapi selamat atas penerimaanmu. Kebijakan pendidikan Akademi Kiou lebih ketat daripada sekolah lain, tetapi lulus dari sini menjamin masa depan yang cerah. aku menantikan kesuksesanmu di masa depan.”

“T-Terima kasih.”

Meskipun gugup, aku mengucapkan terima kasih. Mendengar itu dari Tennouji-san yang berwibawa membuatku bahagia.

“Karena beberapa dari kita berbicara untuk pertama kalinya, aku akan memperkenalkan diri. aku Mirei Tennouji, dari Grup Tennouji.”

Mengikuti alur perkenalan, Taisho dan Asahi-san melanjutkan.

“aku Katsuya Taisho. Keluarga aku menjalankan bisnis pengiriman.”

“aku Karen Asahi. Keluarga aku bergerak di bidang ritel… terutama elektronik konsumen.”

Setelah mereka berdua, giliran Hinako dan Narika.

“aku Hinako Konohana. Senang bertemu dengan kalian.”

“aku Narika Miyakojima. S-Senang bertemu dengan kamu.”

Dia salah ucap… Aku pura-pura tidak memperhatikan. Ekspresi Hinako dan Tennouji-san tidak berubah; mereka mungkin tidak memperhatikan atau tidak peduli. Di sisi lain, Taisho dan Asahi-san tampak terkejut, seolah berkata, “Miyakojima-san salah ucap?”

“aku Itsuki Tomonari. Keluarga aku menjalankan perusahaan IT.”

Akhirnya, aku menyebutkan nama dan bisnis keluargaku. Setelah semua orang diperkenalkan, Tennouji-san berbicara lebih dulu.

“Ada satu hal yang ingin kukatakan. Kalian tidak perlu khawatir tentang status keluargaku. Silakan bicara padaku seperti biasa… Taisho-kun dan Asahi-san, cara bicara kalian biasanya lebih santai, bukan?”

“Ngh… Ya. Sekarang setelah kalian menunjukkannya,”Tidak ada gunanya berpura-pura.”

“Hehe, benar. Kalau begitu aku juga akan kembali normal.”

Suasana canggung di antara mereka lenyap seketika, dan mereka pun rileks. Selanjutnya, Tennouji-san menatap Hinako.

“Konohana-san, kita sesekali bertemu di pesta teh, bukan?”

“Ya. Aku selalu berada di bawah perlindunganmu, Tennouji-san.”

“…………Apakah itu sindiran…?”

Tennouji-san tersenyum kaku. Namun, Hinako tampaknya tidak menyadarinya, dengan santai menyeruput tehnya. Narika dan Tennouji-san sama-sama gadis cantik, tetapi Hinako berada di kelasnya sendiri. Cara elegannya memegang cangkir teh memikat semua orang yang hadir.

“B-Benar! Konohana-san! Kita satu kelas… apakah kau tahu siapa aku?”

“Tentu saja, Asahi-san. Terima kasih karena selalu membawa kegembiraan ke Kelas A. Karenamu, suasana kelas selalu menyenangkan.”

“Ah, ahaha, sama-sama… Wow, mendapat pujian dari Konohana-san membuatku sangat bahagia.”

Asahi-san mencoba menutupi wajahnya yang menyeringai dengan kedua tangannya.

“B-Bagaimana denganku? Apa kau mengenalku? Konohana-san!”

“Aku tentu saja mengenal Taisho-kun juga. Sikap ramahmu, tanpa membedakan siapa pun, sangat menawan.”

“Oh, oh…!! Rasanya aku baru saja mengumpulkan banyak karma baik…!”

Dia tidak, tapi dia tampak sangat bahagia.

“Ngh… Kenapa aku tidak diajak bicara…!”

Tennouji-san tampak tidak senang karena Hinako memonopoli perhatian. Topik pembicaraan secara alami bergeser ke arah itu, tetapi untuk berjaga-jaga, aku mengganti topik.

“Narika, apakah kau pernah berbicara dengan siapa pun di pesta teh ini sebelumnya?”

“T-Tidak. Bahkan untuk acara di luar kampus, aku hanya menghadiri yang wajib.”

Kurasa kau hanya diundang ke acara wajib, kan…? Saat aku bergumam dalam hati, aku menyadari tatapan semua orang tertuju padaku.

“…Narika?”

Seseorang berkata, sepertinya keberatan aku memanggil Narika dengan nama depannya. Aku bertanya-tanya apakah aku harus menjelaskan hubunganku dengan Narika terlebih dahulu, ketika—

“Aku sudah mengenal Itsuki sejak kami berusia sepuluh tahun. Dia mengundangku ke pesta teh ini karena itu.”

“Oh~! Jadi begitu!”

Asahi-san tampak terkejut dengan penjelasan Narika. Narika menundukkan kepalanya. Dia hanya malu, tetapi ekspresinya yang kaku mungkin membuat orang salah paham bahwa dia marah. Mungkin karena kepribadian inilah dia terisolasi. Karena akulah yang mengundang Narika, aku harus membantunya.

“Kurasa semua orang salah paham tentang Narika. Dia bukan orang yang menakutkan. Dia hanya menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di rumah, jadi dia tidak pandai berbicara dengan orang lain.”

“…Begitukah?”

“Ya. “”Rumor-rumor itu juga semuanya bohong,”

kataku tegas kepada Asahi-san yang terkejut.

“I-Itsuki…………!!”

Narika menatapku dengan penuh rasa terima kasih, air mata menggenang di matanya. Kuharap dia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk berteman…

“Kukira keluarga Miyakojima bergerak di bisnis perlengkapan olahraga?”

tanya Tennouji-san.

“B-Benar. Um… kau tahu banyak.”

“Kau terlalu rendah hati. Semua orang di akademi ini tahu tentang keluarga Miyakojima. Lagipula, rumor itu… siapa pun akan tahu itu tidak benar dengan sedikit penyelidikan. Aku jarang melihatmu di acara sosial. Apa yang biasanya kau lakukan?”

“B-Biasanya…? Aku berlatih di rumah…”

“Berlatih?”

“Keluargaku memiliki dojo, jadi berkeringat di sana adalah rutinitas harianku. B-Baru-baru ini, aku juga harus menguji banyak produk keluarga kami.”

“Begitu. Kehidupan yang sangat memuaskan.”

Tennouji-san tampak benar-benar terkesan. Di samping mereka, Asahi-san dan Hinako juga mulai mengobrol.

“Karena kita punya kesempatan, aku ingin bertanya pada Konohana-san apa yang kau lakukan di rumah. Apakah kau belajar sepanjang waktu?”

“Belajar itu penting, tapi aku juga menghargai istirahat. Seperti membaca… dan menikmati camilan.”

“Oh~ Jadi Konohana-san juga suka camilan. Camilan apa yang biasa kau makan?”

“Coba lihat… Scone, yang seperti itu.”

Bohong. Kau selalu makan keripik kentang.

“Ngomong-ngomong, keluarga Konohana-san dan Tomonari-kun saling kenal, kan?”

tanya Asahi-san pada Hinako.

“Ya. Ayahku dan ayah Tomonari-kun saling kenal.”

“Apakah kalian baru bertemu belakangan ini?”

“Ya, tapi sekarang kami punya kesempatan untuk berinteraksi seperti ini.”

jawab Hinako sambil tersenyum, dan Asahi-san menimpali,

“Ohh.”

“Ini mencurigakan, lho. Apakah benar hanya itu hubungan kalian berdua?”

“Wah, wah, Asahi, jangan menebak sembarangan.”

kata Taisho sambil tersenyum masam.

“Tapi, orang tua saling kenal terdengar seperti perjodohan, dan itu formula yang sudah ditetapkan agar hubungan berkembang dari situ. Mungkin mereka sudah memiliki hubungan persahabatan yang sangat dekat…?”

Dari nada bicaranya, aku bisa tahu dia hanya bercanda. Tapi sebagai tanggapan atas pertanyaan Asahi-san, Hinako tidak mengatakan apa-apa, hanya menyesap tehnya dengan anggun. …Hei, kenapa kau tiba-tiba diam? Menghadapi keheningan yang penuh makna ini, Asahi-san, yang tadinya bercanda, perlahan berubah serius. Tennouji-san mengangkat alisnya karena terkejut, dan Narika menatapku dengan wajah pucat.

“T-Tidak… bukan itu.”

Karena Hinako tidak mau bicara, aku harus menjawab untuknya.

“Seperti yang Konohana-san katakan tadi, kami tidak memiliki hubungan khusus, hanya saja keluarga kami saling kenal. Selain itu…””Aku tidak pantas untuk Konohana-san.”

Yang satu adalah pewaris Grup Konohana, yang terkenal di seluruh Jepang, dan yang lainnya adalah penerus perusahaan kelas menengah. Bahkan identitas samaranku pun sangat berbeda.

“Entah kau pantas atau tidak… Tomonari-kun sedang sibuk dengan kelas sekarang, kau tidak punya energi untuk itu, kan?”

“Tepat sekali.”

Saat aku tertawa dan setuju dengan Asahi-san, Narika, di sebelahku, menunduk.

“Hmph… Pembohong.”

Narika bergumam, cukup keras untuk kudengar. Karena dia merendahkan suaranya, dia pasti bermaksud untuk menepati janjinya untuk diam, tetapi dia masih sangat tidak senang karena aku bekerja di rumah Konohana. Namun—situasinya secara umum berjalan baik. Narika berbaur dengan semua orang, dan Tennouji-san, selain persaingannya dengan Hinako, ramah. Aku diam-diam senang telah mengundang mereka ke pesta teh. Merasa rileks, aku meminum teh di atas meja. Saat itu, Tennouji-san menatapku.

“Tomonari-kun, saat minum teh, lebih elegan jika kau mendekatkan cangkir ke mulutmu, bukan mulutmu ke cangkir.”

“B-Begitu… Terima kasih atas sarannya.”

Saat aku rileks, kecerobohanku terlihat. Jika dilihat lebih dekat, semua orang minum teh dengan cara yang sama… Aku perlu merenung. Aku ingat aku berada di akademi ini dengan identitas palsu, tidak seperti yang lain.

“Tomonari, apakah kau bersekolah di SMA biasa sebelum datang ke sini?”

“Ya, jadi aku tidak terlalu percaya diri dengan tata kramaku…”

Aku mengangguk menjawab pertanyaan Taisho.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar dari seorang teman sekelasku di tahun pertama bahwa sekolah biasa memiliki banyak ‘budaya’ yang menarik, seperti… ‘membagi tagihan’.”

“Membagi tagihan?”

Taisho tampak bingung dengan ucapan Asahi-san. Semua orang juga tampak bingung, jadi sepertinya aku yang harus menjelaskan.

“Membagi tagihan itu artinya membagi biaya secara merata saat membayar… Siswa Akademi Kiou tidak melakukan itu?”

“Tidak. Bukankah lebih cepat jika satu orang membayar semuanya?”

“Itu benar, tapi bukankah itu menjadi traktiran orang itu?”

“Kalau kau khawatir, lain kali saja kau bayar. Pada dasarnya, tidak ada yang peduli siapa yang bayar. Bukankah orang yang mengundang, atau orang yang ingin membayar, yang seharusnya membayar?”

Apakah benar sesantai itu…? Kalau seseorang mentraktirku, aku pasti akan merasa berhutang budi.

“Lagipula, bukankah ada yang namanya ‘mencuri barang pinjaman’?”

“Ya, ya, itu kalau kau mencuri barang yang kau pinjam, kan? Aku tidak mengerti kenapa kau mencuri, beli saja.”

“Tidak, itu bukan ‘budaya’…”

Saat Asahi-san dan Taisho bersemangat, aku menyela untuk mengoreksi pemahaman mereka. ‘Mencuri barang pinjaman’ jarang terjadi bahkan di antara kita orang biasa, dan bahkan jika itu terjadi,Ini sebagian besar terjadi secara tidak sengaja.

“Tomonari, apakah sekolahmu sebelumnya tidak memiliki budaya seperti itu?”

“Mari kita lihat…”

Karena aku tahu mereka hanya bertanya karena rasa ingin tahu semata, aku mencoba memikirkan topik yang akan menarik bagi Taisho dan yang lainnya.

“Kalian tahu Aturan Tiga Detik?”

“Aturan Tiga Detik?”

Asahi-san tampak bingung. Tidak ada yang tahu di sini, jadi aku melanjutkan penjelasan.

“Aturan ini terutama berlaku untuk makanan. Jika makanan jatuh ke tanah, selama kalian mengambilnya dalam waktu tiga detik, kalian masih bisa memakannya.”

“A-Apa…”

“Sebenarnya sederhana… Akan kuperagakan.”

Kataku, sambil mengambil makanan penutup dari tengah meja. Akan sia-sia jika semuanya jatuh, jadi aku menggigit setengahnya dan meninggalkan setengahnya lagi.

“Saat kalian makan, jika jatuh seperti ini…”

Aku sengaja menjatuhkan makanan penutup itu ke meja, lalu dengan cepat mengambilnya.

“Jika kalian mengambilnya dalam waktu tiga detik seperti ini, makanan itu masih bisa dimakan… Itulah Aturan Tiga Detik.”

“Oh… Menarik sekali.”

Apakah sikapku itu menunjukkan rasa jijik? Tidak, mungkin ini bukan penghinaan, tapi… bahkan jika mereka terkesan, aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Ini bukan tata krama makan yang baik, jadi sebaiknya jangan menirunya. Tepat ketika aku hendak memperingatkan mereka—

“Seperti ini?”

Hinako, yang duduk tepat di seberangku, meniru tindakanku, menjatuhkan makanan penutupnya di atas meja. Kemudian, dia mengambilnya, dan mulutnya yang seperti ceri mulai mengunyah.

“J-Seperti itu…”

Suaraku bergetar saat aku mengiyakan Hinako yang tersenyum manis. Melihat Hinako yang sopan dan anggun melakukan tindakan vulgar seperti itu, semua orang yang hadir terkejut. Saat itu, Tennouji-san berdeham pelan.

“Orang biasa terkadang memiliki ide-ide menarik, tapi… aku tidak terlalu menyukai Aturan Tiga Detik ini.”

Katanya, sambil meletakkan cangkir tehnya di atas meja.

“Namun, aku bisa mengerti perasaan bahwa mungkin tidak apa-apa dalam tiga detik. Jika aku mendapat kesempatan, aku mungkin akan mencobanya.”

“Ini bukan masalah kebersihan, ini hanya tata krama yang buruk.”

Tennouji-san menegur, dan Asahi-san, yang tampaknya tidak serius, langsung menjawab,

“Kau benar, itu tidak sopan.”

Setelah itu, pesta teh berlanjut. Pesta teh pertama yang berkesan itu berakhir dengan damai tanpa insiden besar.

Setelah meninggalkan kafe, kami langsung berjalan ke gerbang akademi. Beberapa sedan hitam sudah terparkir di depan.

“Terima kasih sudah menunggu, Ojou-sama.”

“Oh, ayolah, jangan panggil aku Ojou-sama…”

kata Asahi-san sambil tersenyum masam, masuk ke mobil yang dibukakan oleh sopir. Segera setelah itu, Taisho masuk ke mobil yang sama.

“…”Hm? Taisho-kun dan Asahi-san pulang bersama?”

“Ya, rumahku dekat dengan rumah Asahi, dan keluarga kami sudah saling kenal sejak lama.”

“Para pelayan keluarga kami bergantian menjemput kami.”

Sama seperti hubungan publik antara aku dan Hinako, keluarga Asahi-san dan Taisho juga saling mengenal.

“Kami akan pergi dulu.”

“Hari ini menyenangkan. Sampai jumpa besok.”

Mobil yang membawa mereka berdua pun pergi. Mobil keluarga Tennouji-san juga menunggu di dekatnya.

“Baiklah kalau begitu, aku pamit.”

Kata Tennouji-san sambil sedikit mengangguk. Beberapa staf berjas berdiri di sampingnya. Tidak seperti sopir Asahi-san, mereka tampak seperti penjaga, dengan tenang mengamati sekeliling.

“H-Hinako Konohana!”

“Ya.”

Dibandingkan dengan Tennouji-san yang gugup memanggil namanya, Hinako menjawab dengan senyum lembutnya yang biasa.

“M-Meskipun ini pertama kalinya bertemu kamu di pesta teh pribadi… ini sangat menyenangkan! L-Lain kali, aku harap kita bisa bertukar pikiran lebih dalam, mengenai akademisi atau bisnis keluarga kita!”

“Ya. aku menantikan obrolan panjang kita selanjutnya.”

Tennouji-san dengan lancar mengatur pertemuan mereka berikutnya. Sambil tersenyum bahagia, Tennouji-san kemudian menoleh serius kepadaku.

“Ehem… Tomonari-kun.”

Dia berdeham, lalu melanjutkan.

“Kau sangat percaya diri hari ini. Kau lebih menawan seperti itu.”

Mendengarnya, aku terdiam sejenak.

“T-Terima kasih.”

Aku tidak pernah menyangka akan mendapat pujian darinya, jadi reaksiku agak terlambat. Bibir Tennouji-san melengkung membentuk senyum tipis, dan dia berbalik untuk naik ke sedannya.

“…Kalian berdua sepertinya akur.”

Narika bergumam.

“Itu hanya sanjungan.”

“Tidak, Tennouji-san adalah orang yang jujur. Kau bisa menerima pujiannya… Mendapatkan pujian dari Tennouji-san di hari ketiga transfermu sungguh luar biasa.”

Narika berkata, tampak agak tidak puas. Sepertinya tidak seperti Tennouji-san, dia bukan tipe orang yang memberikan pujian dengan jujur.

“Terima kasih sudah menunggu, Ojou-sama, Itsuki-wakasama.”

Tepat saat itu, dua sedan hitam berhenti di dekat kami, dan orang-orang keluar, memanggil kami.

“…Shizune-san?”

Shizune-san, dengan seragam pelayannya, muncul di hadapan kami dan membungkuk.

“kamu pasti Narika Miyakojima-sama? Nama aku Shizune Tsurumi, seorang pelayan keluarga Konohana.”

Narika terkejut, seolah tidak menyangka akan diajak bicara.

“Mengenai situasi Itsuki-wakasama, aku yakin dia telah menjelaskannya kepada kamu. Keluarga Itsuki-wakasama adalah vendor yang memiliki hubungan dekat dengan perusahaan kami. Kami dengan hormat meminta kebijaksanaan kamu dalam masalah ini.” ”

aku tahu… Itsuki telah menjelaskannya kepada aku. aku mengerti. aku tidak akan memberi tahu siapa pun, mohon jangan khawatir.”

“Terima kasih atas pengertian kamu.”

Shizune-san membungkuk dengan hormat. Sepertinya dia datang ke sini khusus untuk mengingatkan hal ini. Narika tahu aku bekerja di rumah Konohana, jadi dia tidak terkejut bahwa Hinako dan aku pulang dengan mobil yang sama.

“Apakah mobil jemputanmu belum datang?”

“Ya, seharusnya segera datang…”

Narika berhenti di tengah kalimat. Dia mengeluarkan ponselnya dari saku dan menempelkannya ke telinga; sepertinya dia mendapat panggilan. Setelah panggilan berakhir, dia menghela napas kecil.

“Ada apa?”

“Oh… macet, jadi mobil jemputanku akan terlambat. Untungnya, mobilnya sudah dekat, jadi aku akan berjalan kaki ke sana. Kalian duluan saja.”

Meskipun dia menyuruh kami pulang— Karena insiden penculikan beberapa hari yang lalu, aku benar-benar tidak merasa nyaman meninggalkan Narika sendirian.

“Shizune-san, aku akan mengantar Narika.”

Mendengar perkataanku, baik Shizune-san maupun Narika tampak terkejut. Aku menatap Narika.

“Mobilnya sudah dekat, kan? Ayo kita jalan kaki bersama.”

“Aku senang kau menawarkan, tapi… apakah ini tidak apa-apa?”

Aku melirik Shizune-san. Dia sepertinya mengerti maksudku dan mengangguk.

“Tidak masalah. Nona ada jadwalnya, jadi kami akan kembali dulu. Aku akan segera mengirimkan mobil lain untukmu. Silakan naik mobil itu.”

Shizune-san selesai berbicara, lalu menatap Hinako yang sudah berada di dalam mobil.

“Nona, apakah pengaturan ini dapat diterima?”

“Ya,”

kata Hinako sambil tersenyum.

“Terima kasih.”

Setelah mengucapkan terima kasih, aku pergi untuk mengantar Narika.

◆

Saat mobil menjauh dari akademi, Hinako menghela napas panjang.

“Sangat~ lelah~…”

“Kerja bagus.”

Hinako berhenti bertingkah seperti nona, mendesah malas. Kemudian dia duduk dengan lutut ditekuk di kursi belakang, melihat ke belakang melalui jendela belakang.

“Ngh… Itsuki bersama orang lain…”

“Jika kau tidak menginginkannya, kau bisa menolak.”

“…Bisakah aku mempertahankannya?”

“Maafkan aku. Memang tidak wajar jika persona ‘ojou-sama’ kamu membuat Itsuki-kun tetap berada dalam situasi itu.”

Mengantar Narika pergi adalah tindakan yang sopan. Ojou-sama yang sempurna itu tidak bisa menghentikannya berdasarkan perasaannya sendiri.

“Shizune… apakah kau tahu Aturan Tiga Detik?”

tanya Hinako dengan senyum bangga. Tidak mungkin dia tahu. Aku bisa mengajarinya. Hinako diam-diam sedang merencanakan sesuatu, tetapi sayangnya—

“Ya, aku tahu.”

“…Eh?”

“Itu adalah takhayul terkenal, dan banyak penelitian telah dilakukan tentangnya.”Penelitian yang dilakukan oleh seorang siswi SMA Amerika yang memenangkan Hadiah Ig Nobel cukup terkenal, meskipun dalam kasusnya, itu adalah ‘aturan lima detik’.”

“…Ngh.”

Menyadari bahwa Shizune lebih tahu darinya, Hinako cemberut. Melihat Hinako seperti itu, Shizune terkekeh pelan.

“Sejak Itsuki-kun datang… kau benar-benar berubah.”

“…Benarkah?”

“Kau pernah menghadiri pesta teh sebelumnya, tapi itu semua atas arahan Master Kagen. Ini pertama kalinya kau menghadiri pesta teh secara sukarela, bukan?”

“Hmm… Mungkin begitu,”

kata Hinako acuh tak acuh. Melihat reaksinya, Shizune menatapnya dengan khawatir.

“Nona… apakah kamu baik-baik saja?”

“…Kurasa aku sudah mencapai batasku,”

kata Hinako lesu.

◆

“Fiuh…”

Setelah mobil Hinako pergi, Narika menghela napas lega.

“Ada apa?”

“Tidak ada, hanya… akhirnya aku bisa rileks…”

Sepertinya ketegangan telah mereda, dan dia merasa lebih rileks.

“Kau bilang kau canggung, tapi kau sepertinya mengobrol dengan semua orang dengan baik-baik saja.”

“Itu bukan kekuatanku sendiri. Semua orang membantuku, jadi aku nyaris tidak membuat kesalahan…”

Dia mungkin benar. Asahi-san dan Tennouji-san, khususnya, sangat perhatian pada Narika. Asahi-san menghidupkan suasana sehingga Narika bisa bergabung dalam percakapan, dan Tennouji-san terus dengan santai mengajukan pertanyaan kepada Narika, membawanya ke pusat topik.

“Itsuki… terima kasih banyak.”

Tiba-tiba, Narika berterima kasih padaku dengan tulus.

“Jika kau tidak ada di sini, aku akan sendirian sampai lulus.”

“…Bukan masalah besar. Aku hanya membantu sedikit.”

“Tidak. Aku tahu kepribadianku sendiri. Hari ini akan menjadi hari yang mengubah hidupku.”

kata Narika, menatapku lurus.

“Itsuki, kau benar-benar… pahlawanku. Saat kita masih kecil, kau mengajariku tentang dunia luar… dan kali ini, kau menyelamatkanku dari kesepian.”

Itu sangat berlebihan. Aku tidak melakukan sesuatu yang sehebat itu.

“Itulah mengapa… ini sangat tidak adil.”

kata Narika, menunduk.

“Tidak adil… Tidak adil, tidak adil, tidak adil! Konohana-san terlalu tidak adil!!”

“…Kau masih saja membicarakan itu.”

“Tentu saja! Aku tidak akan pernah berhenti! Karena ini sudah keterlaluan! K-Kita akhirnya bertemu lagi, jadi kenapa kau ada di rumah Konohana-san!”

“Tidak peduli seberapa banyak kau mengeluh… Aku hanya bisa mengatakan itu karena orang tuaku.”

“Ngh…! K-Kau bilang kau seorang kadoi. Apa lagi yang kau lakukan!? Kau di sana untuk bekerja, kan!?”

“Meskipun itu pekerjaan, itu hanya untuk menunjang kehidupan sehari-hari.”

“Konohana-san tidak membutuhkan siapa pun untuk menopangnya!””Orang itu sudah sempurna!”

Dia merepotkan justru karena dia tidak sempurna, tapi tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu, jadi aku tetap diam.

“…Kapan pekerjaan itu berakhir?”

“Saat ini belum diputuskan…”

“S-Setelah selesai, maukah kau datang ke rumahku? Kau merindukannya, kan?”

Aku memang merindukannya, tapi aku akan bekerja untuk keluarga Konohana sampai lulus, jadi sepertinya aku tidak bisa pergi.

“Aku akan pergi kalau aku mau.”

“Jawaban yang tidak pasti!?”

Aku bukan Tennouji-san; aku juga bisa bersikap tidak pasti sesekali.

“Latihan hari ini sudah selesai. Kerja bagus.”

“T-Terima kasih atas instruksinya…”

kataku, bermandikan keringat di dojo keluarga Konohana. Meskipun hari itu adalah hari pesta teh, latihannya tidak dibatalkan. Bahkan, isinya lebih berat dari biasanya, membuatku kelelahan.

“Itsuki~ mandi~…”

Tepat saat itu, pintu dojo terbuka, dan Hinako muncul.

“…Sudah selarut ini.”

Waktu menunjukkan pukul 10 malam. Aku juga berencana pergi ke kamar mandi, untuk membersihkan keringat ini—

“Nona, aku ingin berbicara dengan Itsuki-kun. Bisakah kau kembali ke kamarmu dulu?”

“Mmm… baiklah. Cepatlah.”

Menyetujui permintaan Shizune-san, Hinako meninggalkan dojo.

“Kau ingin berbicara denganku?”

“Ya. Tidak akan lama.”

Sikap Shizune-san sangat serius.

“Aku tidak akan menjelaskan detailnya, karena aku tidak ingin membuat Nona menunggu… tapi kondisi fisik Nona akhir-akhir ini memburuk. Mohon perhatikan.”

“Kondisi fisik?… Tapi dia tampak baik-baik saja di pesta teh.”

Apakah dia memaksakan diri?

“Sejujurnya, kondisinya akan segera memburuk.”

“…?”

Aku bingung, tidak mengerti maksudnya.

“Ingatlah untuk memperhatikan kondisinya. Sekarang, silakan pergi ke kamar Nona.”

Shizune-san selesai berbicara dan mulai membersihkan dojo. Aku tidak mengerti maksudnya, tapi jika yang harus kulakukan hanyalah lebih waspada, aku akan lebih memperhatikan.

Setelah masuk ke kamar Hinako, aku berganti pakaian renang di ruang ganti dan masuk ke kamar mandi.

“Ah~… Itsuki sudah datang…”

“…Maaf sudah membuatmu menunggu.”

Hinako sudah berendam dan menghangatkan diri. Aku berjalan menghampirinya dan langsung mulai mencuci rambutnya.

“Apakah ada bagian yang gatal?”

“Tidak~…”

Mencuci rambut Hinako adalah rutinitas harian, jadi aku meminta Shizune-san mengajariku caranya. Hangatkan kulit kepala dengan telapak tanganku, cuci bersih dengan sampo, lalu gunakan kondisioner, gosok hingga meresap ke rambut.

“…Ngomong-ngomong, Shizune-san benar-benar membuat sesuatu yang luar biasa.” ”

Sambil mencuci rambut Hinako, aku menoleh ke belakang. Ada bilik shower, pada dasarnya kamar mandi di dalam kamar mandi.

“Kau tidak bisa membersihkan tubuhmu dengan benar sambil memakai baju renang, kan?”

Shizune-san, karena perhatiannya, telah membangun kamar mandi khusus untuk membasuh tubuh kami.

“Hinako, bisakah kau berikan ember di sana?”

“Oke…”

Apakah itu permainan kata oke/OK…? Ember itu sepertinya hanyut terbawa air. Aku meminta Hinako untuk mengambilnya karena hampir jatuh ke bak mandi. Tapi, setelah mengambil ember itu, Hinako menjatuhkannya lagi dengan bunyi berderak.

“…Ah.”

Seolah mendapat inspirasi, dia dengan cepat mengambil ember itu.

“Aturan tiga detik.”

“…Ya.”

Hinako tampak sangat bangga, aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa.

“Ini… menyenangkan.”

“Mendengar kau mengatakan itu membuat berbagi ini berharga.”

Meskipun aku berharap dia tidak melakukannya di depan semua orang.

“Setelah kita berpisah hari ini… apa yang kau bicarakan dengan Miyakojima-san…?”

“Apa yang kami bicarakan… Hanya pesta tehnya menyenangkan, itu saja.”

“…Oh.”

jawab Hinako, nadanya sulit ditebak apakah dia percaya padaku.

“Kau… pelayanku.”

Dia bergumam,

“…………Jangan tinggalkan aku.”

“Apa yang kau katakan?”

Dia berbicara begitu pelan, aku tidak bisa mendengarnya. Tetapi bahkan ketika aku bertanya lagi, dia tidak menjawab. Tubuhnya perlahan condong ke arahku, tiba-tiba menempel padaku. Aku tidak bisa menahan kepanikan.

“Hei… kau akan masuk angin jika tertidur di kamar mandi.”

Kataku, sambil sedikit mengguncang tubuhnya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

“Hinako…?”

Kondisinya jelas tidak normal. Aku melihat wajahnya. Dia berkeringat, dan napasnya tampak kesakitan.

“—Hinako!?”

Setelah Hinako pingsan di kamar mandi, aku segera membawanya ke kamarnya dan memanggil Shizune-san. Awalnya, aku pikir dia hanya kepanasan, tetapi dia terengah-engah seolah-olah tidak bisa bernapas. Setelah cepat mengeringkannya, Shizune-san memeriksa kondisinya.

“Nona demam ringan.”

Kata Shizune-san, sambil melihat Hinako terbaring di tempat tidur.

“Mari kita biarkan Nona beristirahat di kamarnya untuk sementara.”

“…Baik.”

Shizune-san sudah menyiapkan perlengkapan perawatan. Sebelum aku meninggalkan ruangan, dia dengan cekatan mengganti pakaian Hinako dengan piyama, lalu memberinya obat dan air. Gerakannya yang terlatih membuatku merasa sedikit aneh.

“Ada apa?”

“Tidak apa-apa… Kau sangat tenang.”

“Karena ini terjadi secara berkala.”

“Berkala…?”

Shizune-san menjelaskan kepadaku yang kebingungan.

“Nona pingsan karena stres akibat ‘akting’ yang biasa dia lakukan.”

Untuk sesaat, aku tidak mengerti maksudnya.

“Stres karena akting… Maksudmu bukan aktingnya yang biasa, kan?”

“Ya… Dia memerankan karakter yang sama sekali berbeda dari dirinya yang sebenarnya. Tentu saja itu membuat stres.”

Kata Shizune-san dengan tenang. Kata-katanya sangat mengejutkanku. Akting Hinako biasanya memang sempurna, tetapi begitu sampai di rumah, dia kembali menjadi dirinya yang malas. Dan meskipun dia mengeluh bahwa itu merepotkan, dia tampaknya tidak merasa kesulitan. Kupikir dia mungkin depresi karena harus berperan sebagai ojou-sama… tetapi aku tidak pernah menyangka itu cukup membuat stres hingga membuatnya pingsan.

“T-Tunggu. Bagaimana kau bisa mengatakan itu dengan begitu tenang? Dia sangat stres sampai pingsan! Ini bukan hal sepele…”

“Dia akan pulih dalam dua atau tiga hari. Kau tidak perlu khawatir.”

“Tapi, jika dia akan pingsan seperti ini, dia harus berhenti berakting—”

“—Jaga posisimu.”

Shizune-san menatapku dengan tajam.

“Ini adalah kesepakatan keluarga Konohana. Itu tidak akan terpengaruh oleh perasaan pribadi… Tentu saja, Ojou-sama mengerti ini.”

Hinako juga mengerti. Aku merenungkan kata-kata itu. Dalih “ini demi kebaikan Hinako sendiri” tidak berlaku. Dia mengerti, dan terlebih lagi, dia berakting sampai kelelahan. Dalam situasi ini, siapa yang seharusnya aku marahi…? Ke mana aku harus mengarahkan perasaan ini?

“Ketika Nona berada di depan umum, dia sepenuhnya berkonsentrasi pada aktingnya. Oleh karena itu, untuk beristirahat dengan baik ketika di rumah, dia membiarkan dirinya rileks. Alasan Nona selalu begitu malas di rumah besar dapat dikaitkan dengan kelelahan akibat aktingnya.” ”

…Dengan kata lain, sebagai efek samping dari akting, Hinako menjadi sangat malas ketika tidak ada yang melihat?”

“Benar. Tentu saja, kepribadian aslinya juga merupakan faktor, tetapi… di hari liburnya, ketika dia tidak perlu berakting, semangatnya jauh lebih tinggi dari biasanya.”

Aku tidak tahu apa-apa. Jadi inilah situasi Hinako.

“Itsuki-kun, sudah waktunya kau tidur. Kalau tidak, itu akan memengaruhi kelasmu besok.”

“…Hinako pingsan, dan aku masih harus pergi ke akademi?”

“Tentu saja. Mengingat kemampuan akademismu, sebaiknya kau tidak absen jika memungkinkan.”

“Tapi aku adalah pengasuh Hinako…”

“Ini soal peran yang tepat. Aku sangat berpengalaman dalam merawat Ojou-sama ketika beliau pingsan.”

Setelah mengatakan itu, Shizune-san menatapku lurus.

“Aku akan fokus merawat Ojou-sama. Silakan kembali ke kamarmu.”

Keesokan harinya, aku pergi ke Akademi Kiou sendirian.

“Yo, Tomonari! Kemarin menyenangkan!”

“…Ya.”

Setelah aku duduk di mejaku, Taisho datang menghampiriku untuk mengobrol dengan riang.Saat mengobrol dengan Taisho, Asahi-san juga datang menghampiri.

“Ngomong-ngomong, Konohana-san tidak masuk sekolah hari ini.”

“Oh… mungkin seperti biasa.”

Mendengarkan percakapan Asahi-san dan Taisho, aku merasa bingung.

“Seperti biasa?”

“Benar, kau tidak akan tahu. Konohana-san kadang-kadang mengambil cuti. Kudengar itu untuk membantu bisnis keluarga… Sulit menjadi dia.”

Taisho menjelaskan. Aku menjawab dengan tidak pasti dan mulai berpikir. —Jadi itu cerita palsunya. Fakta bahwa Hinako secara berkala pingsan tidak diketahui oleh teman-teman sekelasnya. Mungkin kebenarannya disembunyikan dari semua orang di akademi. Tapi kalau begitu—bukankah itu berarti tidak ada yang mengkhawatirkannya? Hinako sudah menyembunyikan jati dirinya dengan aktingnya, jadi siapa yang benar-benar berada di sisinya? Ketika Hinako menderita, siapa yang ada untuk membantunya? Hatiku dipenuhi dengan perasaan campur aduk, dan begitu saja, sekolah berakhir.

“Kerja bagus.”

Saat aku naik mobil yang datang menjemputku, Shizune-san berkata dari kursi penumpang. Dengan absennya Hinako, aku memiliki kursi belakang yang luas untuk diriku sendiri, tetapi aku tidak bisa merasa senang karenanya.

“Shizune-san, bagaimana kondisi Hinako…?”

“Nona masih dalam masa pemulihan.”

Jadi dia belum pulih sepenuhnya.

“…Berapa lama lagi dia akan sembuh?”

“Kita lihat saja… mengingat kondisinya, dia seharusnya pulih besok atau lusa. Untungnya, akhir pekan dimulai besok, jadi dia akan lebih baik pada hari Senin.”

Syukurlah hari ini Jumat. Tidak… itu salah. Saat hari Senin tiba, dia harus kembali ke sekolah, yang berarti dia harus berakting lagi. Mengapa semuanya jadi seperti ini? Nama orang yang pasti tahu jawabannya terlintas di benakku.

“Permisi… Apakah Kagen-san tidak datang?”

Shizune-san, yang duduk di kursi penumpang, menatap lurus ke depan dan menjawab pertanyaanku.

“Tuan sedang sibuk bekerja dan saat ini berada di gedung utama.”

“Tapi Hinako pingsan.”

“Tuan Kagen adalah pemimpin Grup Konohana. Dari posisinya, dia tidak bisa begitu saja berhenti bekerja, meskipun Nona pingsan.”

Menekankan bagaimana kita hidup di dunia yang berbeda… itu agak pengecut. Akal sehatku tidak berlaku di sini. Apa pun yang kau katakan, itu salah. Itulah yang tersirat darinya.

“Lalu ibu Hinako…?”

Shizune-san terdiam sejenak sebelum menjawab pertanyaan ini.

“…Nyonya telah meninggal dunia.”

Aku tidak pernah menduga jawaban itu. Kalau dipikir-pikir, ibu Hinako tidak pernah disebutkan sama sekali. Jika dia sudah tidak hidup lagi, itu bukan topik yang bisa dibahas dengan mudah.

​​”…………Begitu.”

Satu hal lagi yang tidak kuketahui… Tentu saja.Aku baru beberapa waktu menjadi perawat; wajar jika banyak hal yang belum kuketahui. Tapi—ayahnya, Kagen-san, tidak berkunjung, dan ibunya telah meninggal dunia. Jadi, saat ini, ketika Hinako menderita, berapa banyak orang yang akan berada di sisinya? Salah satu dari mereka… tidak bisakah itu aku?

“…Bisakah kita membatalkan latihan hari ini?”

“Tidak. Kau masih harus banyak belajar.”

“Kalau begitu, aku ingin menyelesaikannya lebih awal. Aku akan bekerja dua kali lebih keras.”

Saat aku mengatakan itu, Shizune-san tampak sedikit terkejut.

“…Mengerti. Kalau begitu, kita akan melanjutkan dengan kecepatan 1,5 kali lipat dari kecepatan normal.”

Kedengarannya seperti neraka, tapi aku harus menghadapinya.

Setelah tiba di mansion, Shizune-san menepati janjinya. Persiapan, pengulangan, ceramah etiket, bela diri—semuanya dilakukan dengan kecepatan lebih cepat dari biasanya. Saat semuanya selesai, aku sakit kepala hebat karena kelelahan, tetapi aku juga memiliki waktu luang dua jam lebih awal dari biasanya.

“Itu saja untuk latihan hari ini.”

“Terima kasih atas instruksinya… Bolehkah aku pergi ke kamar Hinako?”

“Boleh. Aku juga akan segera ke sana. Tolong jaga Ojou-sama sampai saat itu.”

Setelah meninggalkan dojo, aku pertama-tama kembali ke kamarku untuk mandi sebentar, lalu menuju kamar Hinako. Kamar Hinako remang-remang, hanya ada lampu tidur berwarna oranye-merah yang menyala. Sambil berhati-hati melangkah, aku berjalan menuju tempat tidur tempat Hinako tidur.

“Ah, Itsuki di sini…”

Hinako, yang berbaring di tempat tidur, menyadari kedatanganku.

“Maaf, apakah aku membangunkanmu?”

“Tidak apa-apa… aku hanya melamun…”

Dari apa yang dikatakan Shizune-san, dia tidur hampir sepanjang hari, jadi dia pasti sudah bangun.

“Itsuki… terima kasih…”

Hinako tiba-tiba berterima kasih padaku.

“Kau datang menemuiku… aku sangat senang…”

“…Tentu saja aku datang menemuimu. Lagipula aku adalah pelayanmu.”

“…Hehe.”

Hinako, yang tadinya cemas dan kesepian, tersenyum lega.

“Jika ada yang kau inginkan, beri tahu aku.”

Setelah aku mengatakan itu, Hinako membalikkan badannya ke arahku dan berkata:

“Kalau begitu………… pegang tanganku…”

Hinako perlahan mengulurkan tangannya.

“Itu permintaan yang mudah.”

Aku mengabulkan permintaannya dan menggenggam tangannya. Tangan yang begitu kecil. Hinako, yang lebih mulia dan lebih unggul dari siapa pun di akademi, tangannya—begitu halus, kecil, dan rapuh, seolah akan patah hanya dengan sentuhan.

“…Tidur?”

Napas Hinako menjadi lembut dan teratur. Sambil memegang tangannya, aku melihat sekeliling ruangan. Ruangan itu sangat besar untuk satu orang; mungkin itu menambah kesepiannya. Wajar jika merasa sangat kesepian saat sakit. Itulah mengapa seseorang perlu berada di sisinya.

…Bisakah aku menjadi orang itu? Pikiran itu terlintas di benakku. Apakah Hinako benar-benar merasa nyaman hanya dengan kehadiranku di sini? “Pelayan” bagaimanapun juga adalah sebuah pekerjaan. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Hinako sebenarnya tentangku. Seorang pelayan yang bisa digantikan, seorang pembantu yang praktis… Aku percaya dia tidak terlalu meremehkanku. Namun, jarak di antara kami lebih dekat daripada pelayan biasa, namun kami berdua sangat tenang mengenai hubungan romantis apa pun. Meskipun nyaman, aku sering merasa hubungan kita sangat aneh.

…Memikirkan ini sekarang hanya kekhawatiran yang tidak perlu. Setidaknya, aku tahu dia mempercayaiku. Jadi, saat ini, aku harus membalas kepercayaan itu.

“Hinako… jangan khawatir.”

Keringat membuat rambut pirang Hinako menempel di dahinya. Aku dengan lembut menyingkirkan rambutnya dan mengelus kepalanya.

“Mmm…”

Saat itu, Hinako tersenyum lembut.

“…………Ayah…”

Gumaman lembut dari mimpinya itu membuatku menyadari tugasku sebagai seorang pengasuh. —Aku mengerti. Aku tahu bagaimana Hinako memandangku. Pada saat yang sama, aku mengerti apa arti perasaan jarak yang aneh itu. —Keluarga. Hinako pasti merindukan keluarga. Peristiwa masa lalu terlintas di benakku. Tidur di pangkuanku, mandi bersama… apa yang dia inginkan dariku adalah kehangatan keluarga.

“…Aku mengerti perasaanmu.”

Kataku, sambil menepuk kepala Hinako.

“Keluarga… itu memang sesuatu yang patut dirindukan.”

Aku memikirkan keluargaku sendiri. Orang tuaku adalah pecundang yang tak punya harapan… tapi justru karena itulah, kebaikan mereka yang sesekali muncul meninggalkan kesan yang lebih kuat. Seperti merawat lukaku, atau membelikan kue untuk ulang tahunku. Aku masih membenci mereka karena melarikan diri, tetapi kenangan itu belum hilang. Hinako, pewaris keluarga Konohana, kini menjalani kehidupan yang jauh dari keluarganya. Ibunya telah meninggal, dan ayahnya, Kagen-san, biasanya bekerja di gedung utama dan jarang bertemu dengannya. Meskipun ada banyak pelayan di rumah besar ini, mereka semua adalah orang-orang yang dipekerjakan oleh Kagen-san. Hinako, yang tidak menyukai suasana yang kaku, mungkin merasa sulit untuk beradaptasi.

“Itsuki-kun.”

Sebuah suara memanggilku dari belakang. Aku menoleh dan melihat Shizune-san berdiri di sana.

“Bagaimana keadaan Nona?”

“…Dia baru saja tertidur.””

Shizune-san menatap Hinako yang sedang tidur dan mengangguk pelan.”

“Itsuki-kun, ada hal penting yang ingin kukatakan padamu. Bisakah kita bicara di luar?”

“Tidak masalah.”

Ekspresi Shizune-san serius, jadi aku setuju. Tapi tepat saat aku hendak berdiri, Hinako menggenggam tanganku erat-erat. Aku menatap Shizune-san dalam diam.

“…Mau bagaimana lagi. Mari kita bicara di sini.”

“…Maafkan aku.”

Shizune-san berbisik, dan aku mengangguk dengan ekspresi bingung.

“Aku ingin bicara tentang keluarga Konohana… Apakah kau ingat apa yang dikatakan Master Kagen sebelumnya tentang mengapa Ojou-sama perlu bertindak?”

“Aku ingat itu karena situasi Grup Konohana tidak baik, dan dia perlu menemukan pasangan terbaik.”

“Benar. Tapi itu hanya tujuan sekunder.”

“Sekunder…?”

Saat aku tampak bingung, Shizune-san mulai menjelaskan:

“Tujuan utama dari tindakan Ojou-sama adalah untuk menemukan mukoyōshi (menantu angkat) untuk keluarga Konohana.”

Bukan untuk menikah dengan orang luar, tetapi untuk membawa seorang suami ke dalam keluarga Konohana.

“Keluarga Konohana memiliki pewaris ortodoks, putra sulung Master Kagen, Takuma Konohana-wakasama… kakak laki-laki Ojou-sama.”

“Kakak laki-laki… ya?”

“Ya. Namun, ada perbedaan usia yang besar di antara mereka, dan mereka hampir tidak pernah bertemu. Ketika Ojou-sama berusia lima tahun, Takuma-wakasama pindah ke tempat tinggal terpisah.”

Tampaknya, seperti ayahnya, kakak laki-laki ini juga menjaga jarak dari Hinako.

“Sudah lama ada keraguan apakah Takuma-wakasama… cocok untuk mewarisi Grup Konohana. Jika Takuma-wakasama tidak mewarisi, penerus keluarga Konohana adalah suami Ojou-sama.”

Begitu. Alasan para mukoyōshi adalah karena mereka menginginkan seorang penerus.

“Di keluarga Konohana, bukan hanya sang kepala keluarga, tetapi juga sang nyonya keluarga harus terlibat dalam pekerjaan. Dengan kata lain, jika menantunya menjadi penerus, Nyonya keluarga juga perlu terlibat secara mendalam dalam bisnis keluarga Konohana di masa depan. Akting Nyonya keluarga biasanya dilakukan untuk mengantisipasi masa depan seperti itu. Karena suatu hari nanti ia akan memimpin Grup Konohana bersama suaminya, Nyonya keluarga harus tampil sempurna dan dihormati. Jika ada rumor buruk tentang Nyonya keluarga yang tersebar, kemungkinan besar akan merusak Grup Konohana. Jika kerusakan itu meluas hingga memengaruhi masa depan grup… pasti akan ada banyak pengorbanan.”

kata Shizune-san, sambil menatap Hinako yang sedang tidur. —Hinako Konohana bukanlah gadis biasa. Total asetnya sekitar 300 triliun yen. Pewaris konglomerat paling terkenal di negara ini—Grup Konohana.

“Apakah kau mengerti beban seperti apa yang dipikul Nyonya keluarga?”

“…Ya.””

Beberapa hari yang lalu, aku berpikir aku perlu membantu Hinako karena dia sedang menderita. Pikiran itu tidak salah, tetapi seharusnya aku memahami situasi Hinako terlebih dahulu.”

“Apakah… tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu?”

“Jika kau ingin membantu Ojou-sama, aku tidak berhak menghentikanmu.”

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku atas jawaban itu.

“Tapi kemarin, kau menyuruhku untuk ‘menjaga posisiku’…” ”

Benar. Oleh karena itu—berdasarkan ‘posisimu’, kau harus membantu Ojou-sama sesuai kemampuanmu. Itulah tugas seorang pelayan.”

Shizune-san menatapku lurus, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan. Aku memperhatikan pintu tertutup perlahan, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke Hinako.

“Bantu Hinako… sesuai kemampuan posisiku…”

Aku merenungkan kata-kata Shizune-san. Agar Hinako berhenti berakting, beberapa syarat harus dipenuhi. Pertama, saudara laki-laki Hinako, Takuma, harus mewarisi keluarga Konohana. Dalam hal itu, Hinako akan menikah dengan orang luar dan tidak perlu terlibat dalam bisnis Grup Konohana. Kedua, jika suaminya mewarisi grup tersebut, Hinako harus berada dalam posisi di mana dia tidak perlu terlibat dalam bisnis tersebut.

Kalau begitu, bahkan jika Hinako menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya, dampaknya pada kelompok akan minimal. Namun, aku tidak berdaya dalam kedua hal ini. Sebagai karyawan biasa, mustahil bagiku untuk mengubah kebijakan atau tradisi Grup Konohana.

Meskipun begitu— “Tugas seorang pelayan…” Masih ada sesuatu yang bisa kulakukan. Yaitu, mendukung Hinako sebagai pelayannya. ‘Tugas seorang pelayan adalah melindungi citra Hinako sebagai ojou-sama yang sempurna. Dengan kata lain, diam-diam mendukung Hinako agar jati dirinya yang sebenarnya tidak terungkap.’

Aku ingat kata-kata Kagen-san. Dia mengatakan tugas seorang pelayan adalah melindungi citra Hinako, tapi—aku tidak setuju. Tugas sebenarnya seorang pelayan adalah… membiarkan Hinako rileks. Menenangkan pikiran dan tubuh Hinako, yang kelelahan karena berakting, sebisa mungkin. Menjadi satu-satunya orang yang bisa membuatnya menjadi dirinya sendiri. Jika itu—aku bisa melakukannya.

“…Itulah yang akan kulakukan.”

Penampilan Hinako yang demam tinggi mengingatkan aku pada kenangan saat sakit sewaktu kecil dan dirawat oleh orang tua aku. Tidur sambil menggenggam tangan aku, dia tampak sangat menggemaskan. aku ingin melindunginya. aku ingin merawatnya. aku harus lembut padanya. Lagipula, tubuh kecil Hinako menanggung beban yang sangat berat. Seseorang harus lembut padanya. Saat dia lelah dan pingsan, seseorang perlu menghiburnya. Untuk melakukan itu… aku akan mencoba memberinya kehangatan seperti keluarga.

“Hinako… aku akan melakukan yang terbaik,”

sumpahku, menggenggam tangan kecilnya.

---