The Victim of the Academy – Chapter 24: The Eye of the Storm Part 2 Bahasa Indonesia

Adegan itu terlihat seolah merayap dari jurang terdalam.

Gerakan lamban itu, jarum suntik di satu tangan, dan zat ungu misterius di dalamnya.

Senjata andalanku sebagai jawaban? Pedang.

Sial, ini merugikan.

Sejak zaman kuno, sudah jelas. Pedang takkan menang melawan jarum suntik.

“Profesor Georg, obat apa di jarum suntik itu?”

“Peningkat kepercayaan diri. Ada efek samping kehilangan ingatan sementara, tapi… yah, tidak terlalu serius, jadi tak perlu khawatir.”

“Aha.”

Aku melepas semua keraguan. Profesor Georg jelas tak waras saat ini.

Dan aku punya firasat mengapa dia mencoba menyuntikkanku dengan zat itu.

Dokumen-dokumen yang bertebaran di lantai…

“Kau berencana membuatku menandatangani formulir pendaftaran universitas, bukan?”

“Nah, mengatakan begitu terdengar sangat memaksa. Jangan khawatir, dengan obat ini, kau akan menandatanganinya atas kehendak sendiri. Dengan tulisan rapi dan semua itu.”

“Kau menciptakan obat yang mengerikan, Profesor. Apa yang membuatmu sampai seperti ini?”

“Kutukan bernama kerja berlebihan dan insomnia.”

“Aha.”

Aku menguatkan peganganku pada pedang.

Tak perlu belas kasihan.

Profesor Georg sudah melampaui titik tidak bisa kembali.

“Profesor, mungkin aku bukan murid terkuat di Cradle, tapi aku selalu murid teladan. Aku bahkan punya gelar kesatria.”

Aku lemah.

Tapi kekuatan selalu relatif.

Dan jika lawanku hanya peneliti seperti Profesor Georg, aku bisa menang.

“Biarkan aku menunjukkan apa itu semangat muda.”

“Silakan coba… di bengkel kerjaku!!”

Profesor Georg yang tadi terhuyung tiba-tiba menyerbuku seperti orang gila.

Gerakannya bukan dari orang yang terlatih bertarung. Dia bahkan tersandung kertas berserakan di lantai.

Dia terus mengulangi siklus jatuh telungkup lalu bangun kembali saat menyerang.

Gerakannya lamban dan goyah. Tapi, tanpa tipu muslihat, dia menusukkanku jarum suntik itu dengan segenap kejujuran.

Krak!

Meski jarum suntik jelas senjata andalan, integritas strukturnya fatalnya lemah. Kupukul tepat jarum suntik di tangannya dengan pedang, dan hancur seketika.

Bahkan dengan jarum tajam, selama tak menusuk, tak masalah. Sehebat apa pun jarum suntiknya, jika aku lawannya, takkan mempan.

“Lagipula, aku sudah melewati batas hidup dan mati. Takkan jatuh oleh hal seperti ini.”

Untuk berjaga, aku berhati-hati agar tak menyentuh cairan dari jarum suntik itu.

Meski dia memegangnya, siapa tahu jika obatnya berpengaruh hanya dengan sentuhan kulit?

“…Aku mengerti.”

Profesor Georg menatap jarum suntik hancur di tangannya dan menghela napas.

Lamban, dan bingung… gerakannya masih seperti orang yang pikirannya melayang jauh.

“Kau hanya lelah, Profesor. Hanya itu.”

“Ya… kurasa aku memang kelelahan…”

Dia kembali limbung.

Profesor Georg mulai terhuyung-huyung lagi.

Keadaannya menyedihkan sampai sakit melihatnya…

“…Hah?”

Profesor Georg terhuyung. Ke kiri dan kanan dalam gerakan tak stabil.

Dunia mulai kabur, berputar seperti tinta jatuh ke air.

“Ugh?!”

Aku tersungkur. Baru kusadari. Aku terkena obat.

Yang terhuyung tadi… bukan Profesor Georg. Selama ini adalah aku.

Lalu kapan ini dimulai?

“Duh, pusing? Jangan khawatir. Kau akan segera terbiasa. Jika terlalu berat, nanti kita bisa minum kopi atau semacamnya.”

“Obatnya… sudah menguap dan menyebar di seluruh bengkel sejak awal, ya?”

Profesor Georg sendiri mungkin juga sudah terpengaruh.

Jika begitu, penawarnya pasti…

Apakah… kopi?

“Ahahahaha! Bagus, sangat bagus. Pertahankan ketajamanmu, Johan. Selamat datang kembali di Ars Magna.”

“Sial…”

Profesor Georg mengeluarkan jarum suntik baru dari saku.

Di dalamnya obat yang sama yang baru kuhancurkan.

“Saatnya berpisah dengan dirimu yang muram dan lesu! Begitu rasa percaya dirimu muncul, kita bisa duduk minum kopi dan mulai bimbingan kariermu.”

Jarum suntik itu mendekat.

Sial, jika kena ini, tamat riwayatku.

“Tak perlu khawatir gagal ujian masuk. Aku akan menuliskan rekomendasiku.”

“Tawaran yang menggoda, Profesor Georg. Tetapi…”

Dor!

Pada saat itulah suara menggelegar terdengar.

Bayangan merah melesat memotong ruang berantakan—meja, peralatan, semuanya—tanpa menyentuh satu benda pun.

Di ujungnya, seperti kilat yang menjelma, berdiri pahlawan berambut merah berkibar di udara.

“Johan sudah punya janji sebelumnya.”

Lobelia Vicious von Miltonia.

Saat muncul, dia menghancurkan jarum suntik yang hampir menusuk leherku, membakar isinya.

Obat itu menguap sepenuhnya di bawah kilat merah, tak tersisa setetes pun.

Bau busuk menyebar sesaat.

Byur!

Semua jendela bengkel pecah serentak, dan udara segar menyapu bau kimia yang tersisa.

“Dan tak ada salahnya beri ventilasi. Terasa tidak sehat hanya berdiri di sini.”

“…Ku sambut Sang Putri Merah.”

Rupanya, bahkan Profesor Georg tak bisa berulah di depan anggota kerajaan. Dia langsung bersujud.

“Tak perlu formalitas, Profesor. Bukankah ini Cradle?”

“Dimengerti.”

“Terima kasih.”

Saat Profesor Georg mengangguk kecil dan berdiri, Lobelia membalas dengan senyum.

Tampaknya dia menghargai pengertian cepatnya. Dia tidak suka orang yang bertele-tele.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia. Saat berkata dia punya janji sebelumnya… apakah maksudnya…?”

“Kau benar, Profesor. Dia… akan menjadi pejabat istana setelah lulus.”

“Duh, sayang sekali.”

“Hmm?”

“Maksudku, ‘Sungguh mulia’.”

“Sebentar kukira kau menganggap menjadi pejabat kerajaan bukan kebanggaan. Pasti salah dengar.”

“T-Tentu saja tidak.”

Profesor Georg kini seperti antek pengecut yang bersumpah setia pada raja iblis.

Sikap santunnya sebagai cendekiawan sudah lenyap.

Tak ada yang tersisa selain kepala tertunduk. Gambaran sempurna pegawai yang bertahan di masyarakat.

“Ah, Profesor Georg, bisakah kau keluar sebentar? Aku perlu bicara singkat dengan Johan, dan ini…”

“Aku kembali dalam tiga jam.”

“Sepuluh menit cukup.”

“Baik, Yang Mulia.”

Dengan itu, Profesor Georg mundur dari ruangan.

Perwujudan penyintas sosial sejati.

Yah, tak bisa berdebat dengan yang mengendalikan pendanaan.

“Nah, mari kita berbicara.”

“…Sebelum itu, Yang Mulia, maukah kau membuatkanku secangkir kopi? Ada di rak sana.”

“……?”

Lobelia menyisir rambutnya ke belakang.

Ekspresinya tak berubah, tapi dia terlihat kehilangan kata-kata, tertegun.

Saat itulah kusadari betapa fatal ucapanku barusan.

“Apa kau baru… menyuruhku melakukan tugas kecil…?”

“Itu salah ucap! Aku tidak bermaksud…”

“…Kau benar-benar luar biasa. Tidak menyangka kau sepercaya diri ini. Apa ini? Kepalaku panas… bisa jadi ini cinta?”

“Bukan! Aku minta maaf! Yang Mulia! Ini salahku! Aaah!”

Kretek! Sreet!

Kemarahan luar biasa.

Kemampuannya, Kilat Merah, berkilat dan mendesis keras, seakan menggema amarahnya.

“P-Penawarnya! Maksudku penawarnya! Biji kopinya berisi penawar!”

“Haha… jangan khawatir. Aku mengerti. Tapi, aku merasa sangat aneh tentang ini. Haha!”

Aku mungkin benar-benar mati hari ini.

Syukurlah, Lobelia tidak menyakitiku.

Seperti yang diharapkan dari pemimpin agung kita, dia tidak marah karena hal sepele.

“T-Terima kasih atas bantuannya.”

“Jangan khawatir. Kau adalah bakat berbakat yang suatu hari akan menjadi pejabat Kekaisaran. Sudah seharusnya aku menjagamu.”

“Haha, itu lelucon yang lucu, Yang Mulia. Sungguh, kau tidak pernah mengecewakan.”

“Aku bermaksud sebagai lelucon, tapi tetap saja.”

Jawaban yang kembali lebih menakutkan daripada jika dia hanya mengatakan itu bukan lelucon.

Rasanya… tidak nyaman realistis.

“Mari kita bicara tentang kontrak nanti…”

Apakah kita benar-benar harus membahasnya lagi nanti? Akan lebih baik jika kita tidak melakukannya.

Lebih baik tidak memprovokasinya sekarang dan berharap dia melupakannya secara alami.

“Untuk saat ini, aku datang untuk menyampaikan pesan. Kepala Sekolah memanggilmu. Pastikan untuk mampir sebelum kelas besok.”

Panggilan Olga Hermod tidak terduga. Sesuatu terjadi tadi malam. Masuk akal baginya untuk memanggil orang yang terlibat.

Beberapa formalitas akan dipertukarkan, dan semuanya akan selesai dengan cukup rapi.

Tidak ada yang terluka, dan Olga Hermod bukan tipe yang mencari masalah tanpa alasan.

Tapi yang benar-benar membuatku penasaran adalah sesuatu yang lain.

“Mengapa kau yang menyampaikan pesan itu…?”

Mengapa Lobelia menyampaikan pesan itu?

Bahkan jika Olga Hermod adalah Kepala Sekolah, bisakah dia benar-benar memerintah seorang putri?

Yah… dengan tingkat otoritas dan kekuasaan Olga, mungkin dia bisa.

Tapi lebih banyak ruginya daripada untungnya. Dan Lobelia bukan tipe yang mengabaikan itu. Artinya… Lobelia bertindak atas kemauannya sendiri.

“Tepat sekali. Jika kau punya setidaknya satu teman, tugas kecil ini tidak akan jatuh kepadaku.”

“Ah.”

Sekarang aku ingat, itu terjadi di awal semester juga.

Pada titik tertentu, sepertinya Putri Lobelia telah mengambil posisi sebagai satu-satunya temanku.

Apakah itu alasan mengapa dia menemuiku? Jika iya, mungkin ada alasan lain di baliknya.

Aku benar-benar perlu membuat setidaknya satu teman segera.

“Aku hanya penasaran apa yang kau dan Ariel sembunyikan dariku.”

“Bukankah lebih cepat bertanya langsung pada Nyonya Ariel?”

“Aku lebih memilih tidak meragukan teman.”

Lalu bagaimana denganku? Aku juga seharusnya seorang teman.

“Ariel sangat buruk berbohong. Untuknya, aku memutuskan tidak ingin mencampuri. Bahkan di antara teman, kita harus menghormati privasi satu sama lain.”

“Yang Mulia, privasi bukan hanya untuk teman… Lupakan.”

Mengeluh tidak akan mengubah apa pun.

Jika itu bisa, dia tidak akan memerintahkan pemeriksaan latar belakang sejak awal.

“Kamu benar-benar tidak mendengar apa pun?”

“Aku tidak pernah bertanya sejak awal.”

“Begitu.”

Aku memikirkan Ariel.

Siapa pun bisa tahu, hanya dengan melihatnya sekali, bahwa setiap tindakan kecil mengungkapkan perasaannya.

Dia mungkin tipe orang yang tidak bisa berbohong tanpa itu terlihat jelas.

Dan mungkin itulah caranya dia berhasil menipu Lobelia.

Dengan memainkan peran seseorang yang sama sekali tidak bisa berbohong, dia membiarkan banyak kebohongan terungkap sambil menyembunyikan satu kebohongan yang benar-benar penting.

“Yah, aku tidak benar-benar punya alasan untuk menyembunyikan apa pun.”

Tapi aku tidak seperti dia.

Sebagai permulaan, aku tidak mengerti mengapa dia merasa perlu merahasiakannya. Jika aku menjadi dia, aku akan berpegangan pada Lobelia dan memintanya untuk menemukan cara bagiku untuk bertahan hidup.

Hanya saja…

“Pertempuran terakhir cukup berbahaya. Melana… si pengkhianat dari Kelas F menggunakan rantai.”

Tapi aku tidak bermaksud menjadi sampah yang akan mengungkap kebohongan yang sudah dia lindungi dengan susah payah.

Dan jika aku mengungkapkannya sendiri, bukankah itu hanya akan membuatnya membenciku?

Aku tidak bermaksud terbunuh secara tidak sengaja selama pelatihan oleh beberapa mantra nyasar.

“Tubuhnya tidak tahan, tetapi masalah sebenarnya adalah munculnya variabel lain. Jeff. Apakah dia tergiur oleh kata-kata kultus atau tidak, dia diberi kekuatan ilahi dan mulai menggunakannya untuk menyembuhkan tubuh Melena yang nekrotik.”

Aku melanjutkan dengan alasan panjang lebar.

Itu bukan kebenaran, tapi cerita yang masuk akal.

Pada kenyataannya, kekuatan ilahi bisa menyembuhkan daging yang membusuk, dan kekuatan rantai yang terbuat dari dua belas mata rantai adalah sesuatu yang bahkan Ariel tidak bisa anggap remeh.

Logikanya bertahan.

Tapi hanya satu hal yang penting.

“Aku hampir mati.”

Ekspresiku, gerak tubuhku, getaran di suara dan tindakanku—

Aku harus membuat setiap bagiannya terdengar sangat meyakinkan.

Ariel berhutang setidaknya satu makanan untukku setelah ini.

Setelah Lobelia pergi—

Aku menghela napas lega dan bersandar di mejaku.

Itu momen yang menyesakkan.

Setiap detik interogasi tidak resmi Lobelia membuatku memilih kata-kata dengan sangat hati-hati, kupikir kepalaku mungkin meledak.

Tetap saja, aku berhasil menipunya.

Atau mungkin dia mengetahuinya dan bermain-main karena menghargai keberanianku.

Bagaimanapun juga, rahasia itu tetap aman.

Rasanya seperti akhir dari hari yang penuh badai, tetapi kenyataannya, pekerjaan nyataku bahkan belum dimulai.

“Oh, selesai bicara?”

“…Ayo kita tenang, Profesor Georg. Mencoba menculik seorang siswa? Jika kau tidak benar-benar kompeten, aku akan melaporkanmu ke Kepala Sekolah.”

Jika dia tidak punya keterampilan nyata, aku akan menutup bengkel ini sendiri.

Tetapi, karena dia memilikinya, tidak ada yang bisa dilakukan. Aku butuh bantuannya untuk membuat ramuan yang akan menyembuhkan penyakit Ariel.

“Ya, ya. Jadi kau sudah menggertak peneliti hanya karena ditakdirkan menjadi pejabat kekaisaran. Brengsek.”

“Cukup. Bisakah kau melihat ini? Yang kucoba pelajari adalah…”

“Penyakit Archmage, kan? Atau mereka menyebutnya Sindrom Transendensi sekarang? Jadi kau akhirnya mengambilnya kembali?”

“…Aku tidak pernah mempelajarinya di sini. Bagaimana kau tahu?”

“Aku mengintip buku catatan yang selalu kau bawa seperti harta karun.”

“Itu pelanggaran privasi.”

“Bukankah aku bilang untuk membawanya? Jika itu sangat berharga, kau seharusnya membawanya saat meninggalkan bengkel.”

Dia benar.

Tapi bagaimana aku tahu aku akan melanjutkan proyek penelitian yang sudah aku tinggalkan untuk melepaskan ikatan?

“Yah, penelitian itu sendiri menarik. Teorinya lemah, tapi aku bisa merasakan gairahnya. Atau itu obsesi?”

“Kau bisa tahu hal-hal seperti itu?”

“Ya.”

Profesor Georg menarik kursi di sebelahku dan duduk, lalu berkata,

“Ada noda air mata.”

“Itu air liur.”

“Kau tahu aku menganalisis zat itu?”

“Mengapa kau bahkan melakukan itu?”

“Jadi aku bisa mengganggumu seperti ini, anak kecil.”

Kau benar-benar tidak waras.

“Pokoknya, aku sangat menyukai ini. Belakangan ini, anak-anak tidak punya nyali, tapi kau… entah kau tidak takut atau hanya bodoh, meminta anggaran seperti ini… Wah. Melihatnya lagi, ya, kau pasti gila. Kau pikir anggaran seperti ini muncul hanya karena kau meminta?”

“Tapi Cradle akan memberi.”

“Itu benar.”

Sama seperti ketika aku meneliti untuk menyelamatkan adikku, Chris.

Terkadang, dengan memberikan cukup uang pada masalah mungkin menyelesaikannya. Tentu saja, mungkin tidak.

Dan jika tidak, semua pendanaan yang sangat besar itu hilang begitu saja.

Tetap saja, itu tidak apa-apa.

“Dan jika seorang peneliti ragu karena kendala anggaran, bagaimana mereka bisa melakukan penelitian?”

Itu bukan uangku.

---