The Victim of the Academy – Chapter 70 : Contract Part 8 Bahasa Indonesia

Seperti yang diharapkan, pertemuan pernikahan itu langsung ditunda. Lagipun, Putri Ketiga Lobelia telah diserang oleh the Great Warrior.

Lobelia bangkit tidak lama kemudian seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi dengan darah mengalir dari sekujur tubuhnya, tidak mungkin untuk berpura-pura bahwa kejadian itu tidak pernah terjadi.

Namun, the Ether Duchy tidak mungkin dipersalahkan atas kejadian ini.

Itu karena jelas Lobelia akan menyelesaikan urusan itu sendiri.

Secara akal sehat, itu adalah insiden besar, tetapi Lobelia yang terluka bukanlah kejadian yang langka, dan Kekaisaran tidak begitu santai untuk membuat keributan atas hal semacam ini.

Tentu saja, hal itu juga bergantung pada pendapat Emperor Abraham…

Syukurlah, Abraham mempertahankan pendiriannya untuk tidak campur tangan dalam perebutan pewarisan, sehingga ia tidak menjadikan kejadian ini sebagai dalih untuk menekan House Ether.

Dan begitulah, setelah beberapa waktu berlalu agar keadaan tenang—

“Ya ampun, aku tidak bisa hidup di ibukota yang melelahkan ini. Begitu semuanya selesai, kita akan langsung pulang, jadi jaga dirimu, Johan.”

“Kamu benar-benar tidak memikirkan anakmu, ya?”

“Apa yang pantas disukai dari seorang pria yang membuat keributan di pertemuan pernikahan?”

“Bukan berarti aku mengatakan sesuatu yang salah. Jujur saja. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melindungi wilayah jika hal-hal seperti itu terjadi setiap minggu?”

“Tsk… Apakah hal-hal seperti itu benar-benar terjadi setiap minggu?”

“Ya.”

Setidaknya belakangan ini, hal itu memang terjadi.

Jika kupikir itu sebagai membayar harga sebuah tahun yang damai di Cradle, rasanya agak tidak adil… tetapi tidak sepenuhnya tidak bisa dimengerti.

Masih saja, agak merisaukan bahwa meski melalui kejadian-kejadian yang begitu intens, aku belum juga berkembang sama sekali.

“Hmm…”

Hari itu, ketika aku menggunakan sihir untuk menyelamatkan Ariel, itu berjalan dengan baik… tetapi mungkin itu hanya keberuntungan semata. Sejak saat itu, aku belum bisa lagi menggunakan sihir tingkat lanjut.

Aku mulai merasa gelisah, tetapi aku tahu aku tidak bisa mengandalkan keberuntungan semata.

Setelah masalah pernikahan ini selesai, aku berencana meminta Ariel mengajariku sihir.

Dia memang bukan guru terbaik, tetapi tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Johan, kurasa kita sudah sampai.”

“Akhirnya, masalah pernikahan sial ini hampir selesai.”

Aku meregangkan dan melonggarkan badan yang kaku.

Hari ini adalah hari untuk mempertimbangkan kembali hal yang dulu pernah dibiarkan tertunda.

Perjalanan ini telah direncanakan secara rahasia, dan yang lebih penting lagi, pertemuan hari ini akan diadakan di kediaman Duke Ether. Seharusnya tidak ada kejadian seperti sebelumnya.

Masih, mungkin gagasan untuk pergi ke kediaman Ether Duchy terasa terlalu membebani, jadi Ibu dan Chris tinggal di belakang.

Untuk tepatnya, hanya Ibu yang merasa terbebani, dan Chris memilih untuk tetap berada di sampingnya.

Puh, adikku kini sudah besar.

…Dia benar-benar begitu.

Lebih dari aku.

“Selamat datang. Kami telah menantikan kedatanganmu, Count Damus.”

“Ahem! Terima kasih atas sambutan hangatnya.”

Kali ini, head butler secara pribadi keluar untuk menyambut kami.

Rasanya tentu lebih formal dibandingkan dengan waktu sebelumnya.

“Silakan lewat.”

Dengan itu, kami mengikuti head butler dan pelayan-pelayan lainnya.

“Ada suasana yang begitu dominan… Apakah inilah rumah seorang duke…?”

“Benar? Tapi jujur, rasanya ini agak berlebihan… Tetap waspada, Ayah.”

“Phew…”

Kalau saja mereka akan memperlakukan kami dengan hormat, tetapi karena kami yang membatalkan pernikahan, ada kemungkinan mereka akan menuntut semacam kompensasi.

Kami harus negosiasi dengan hati-hati.

Dipandu para pelayan, kami akhirnya tiba di kantor Tronius Ether.

Tronius Ether sedang menelaah tumpukan dokumen, dan di sampingnya berdiri Ariel, tenang dan kalem. Ketika dia melihatku, dia tersenyum kecil.

“Maafkan aku karena menyapa saat jam kerja. Senang bertemu denganmu, Count Damus.”

“Bagaimana aku tidak tahu betapa kerasnya Duke bekerja siang-malam untuk Empire? Itu tidak masalah.”

“Terima kasih atas pengertianmu.”

Ayahku yang biasanya kaku dalam perkataannya dan semakin tegang karena situasi itu berbicara dengan nada yang kaku.

Udara terasa sesak.

“Halo, Count Damus. Dan selamat datang, Sir Johan. Aku harap perjalananmu lancar?”

“Terima kasih atas keramahannya, Lady Ariel. Tidak ada masalah.”

“Senang mendengarnya.”

Lalu Ariel yang tersenyum lembut membantu meredakan ketegangan di ruangan itu.

Setelah dengan sopan menyapa kami, ia melangkah mundur, dan Tronius Ether membuka mulutnya untuk berbicara.

“Johan Damus.”

“Ya, Duke Ether.”

“Aku mengerti apa yang kau katakan terakhir kali. Rascal mungkin telah melangkah terlalu jauh, dan mengirimkan hadiah pengantin mungkin terasa seperti tekanan diam untukmu. Aku juga ingin meminta maaf atas hal itu.”

“…Tak apa.”

“Dan Count Damus. Aku membawamu ke sini meskipun kalian pasti sibuk mengelola wilayahmu. Aku juga ingin meminta maaf atas hal itu.”

“Haha, tidak terlalu buruk bisa mengunjungi ibu kota lagi setelah sekian lama. Anggap saja tidak perlu,”

“Terima kasih atas katamu.”

Terlihat seperti segala sesuatunya mungkin akan berakhir dengan lancar. Tronius Ether tampaknya sibuk dengan pekerjaannya sendiri, bagaimanapun. Mungkin ia tidak ingin membuang-buang energi untuk kami.

Andai semuanya bisa berakhir dengan “lupakan saja ini pernah terjadi!” clap clap clap dan selesai…

“Johan Damus.”

“Ya?”

Sepertinya Duke itu masih punya sesuatu untuk kuucapkan padaku.

“Kudengar kau menyelamatkan Ariel. Bukan hanya pada insiden terakhir itu, tetapi juga di Cradle.”

“Itu… benar?”

“……?”

Aku mengangguk secara spontan pada topik mendadak itu, tetapi ternyata aku tidak sendirian yang terkejut.

Ariel, berdiri di belakang Tronius Ether, menatapnya seperti dia orang aneh.

Momen yang mengingatkanku lagi betapa kuat nuansa di keluarga Ether.

“Aku bahkan tidak tahu Ariel memiliki transcendence syndrome, tetapi kau tidak hanya menyadarinya…kau juga menghabiskan sebagian besar waktumu di Cradle mengembangkan penyembuhan, bukan?”

Ayah menatapku dengan ekspresi bertanya, seolah berkata, “Kau benar?”

Yah, aku sebenarnya tidak punya jawaban untuk itu.

Bukan berarti aku pernah berharap dipuji sebanyak itu.

“Jadi aku juga sepenuhnya memahami perasaanmu terhadap Ariel.”

“???”

“Mengubah itu menjadi sesuatu yang rumit dengan kekuasaan dan politik akan menjadi… tidak dewasa, bukan?”

“Ayah?”

Ariel tampak terkejut dengan kata-kata Tronius Ether, seolah-olah dia tidak mengharapkannya. Tapi jujur saja, aku yang paling terkejut. Karena atmosfera-nya itu.

Ada sesuatu… sesuatu benar-benar sedang terjadi!

“Tunggu sebentar, Duke.”

“Karena itu, kau akan bertunangan dengan Ariel. Namun, hal ini tidak akan dipublikasikan hingga setelah kelulusan dan beberapa tahun ke depan.”

“Hah?”

Aku bertanya balik.

Namun tidak ada jawaban.

“Kami juga akan memberikan dukungan kepada Damus County. Karena House of Ether tidak bisa lagi memperluas kekuasaannya, akan lebih bijaksana untuk membangun faksi sekutu.”

“Hah?”

Ayahku bertanya balik.

Sekali lagi, tidak ada jawaban.

Tronius Ether mendorong sebuah lembar kertas di hadapiku seolah semuanya telah diputuskan.

Dokumen itu bisa disebut ijazah pernikahan… atau mungkin kontrak.

“Ini tampaknya merupakan kesimpulan yang bisa memuaskan semua pihak. Setuju?”

“Eh, ya….”

“Ya? Ada masalah? Jika ada kekurangan yang belum aku lihat, tolong tunjukkan.”

“Tidak….”

“Tidak dari aku juga.”

Aku menjawab dengan enggan, dan Ariel mengangguk dengan ekspresi bangga.

Baru kemudian aku akhirnya memahami bagaimana cara kerja pikiran Tronius Ether.

Dia bertindak dengan keyakinan kuat bahwa Ariel dan aku memiliki perasaan yang saling berhubungan.

Dan dengan Ariel berdiri tepat di sana, merespons seolah wajar saja, tidak heran Duke tak pernah berpikir untuk mempertanyakan hal itu.

Ayah dan putrimu… keduanya adalah beban yang cukup sulit.

Lebih buruk lagi, aku telah menghindari pertanyaan itu sekali sebelumnya. Saat itu, aku memberi jawaban yang samar dan acuh tak acuh yang bisa dianggap sebagai persetujuan. Siapa sangka hal itu akan menagihku nanti…

“Tentu saja, ini adalah sesuatu yang harus ditangani dengan baik oleh Count of Damus. Bagaimana menurutmu, Count? Bisakah kau melakukannya?”

aku menatap ayahku dan menggeleng pelan.

Ini adalah cawan yang terkutuk.

Bukannya aku tidak ingin menikah. Tapi ini adalah permainan berisiko besar.

Bahkan dengan dukungan dari House Ether, tidak ada jaminan House Damus akan mendapatkan kembali kedudukannya seperti sebelumnya.

Semua tergantung bagaimana kami menanganinya.

Menyebutnya “dukungan” terlalu muluk. Ini pada dasarnya kontrak, dengan pernikahan sebagai syaratnya.

Kalau ayahku seperti diriku, seorang manusia biasa, dia pasti akan menolaknya…

“Bukan soal apakah kita bisa. Ini adalah sesuatu yang harus kita lakukan.”

“Ayah…?”

Yah, kapan dunia ini pernah berjalan persis seperti yang kuinginkan?

Aku menduga hal ini akan terjadi.

Aku berhasil menghindari pernikahan itu.

Tapi aku tidak bisa menghindari pertunangan.

Sebenarnya, itu ditunda. Namun tetap saja, situasinya jauh lebih baik daripada sebelumnya.

“Sir Johan.”

“Ya?”

Ariel secara pribadi datang untuk menjemputku ketika aku meninggalkan House Ether.

Terlihat Tronius Ether sibuk dengan pekerjaan. Meski begitu, sebagai anggota rumah tangga, dia mungkin datang atasannya.

Bukan karena itu hal yang terlalu aneh…

“S-Sir Johan!”

“Ah, ya.”

Melihat Ariel gemetar membuatku merasa aneh tidak nyaman.

“… h-suami? Kasih sayangku? Hmm, mana yang lebih kau sukai?”

“Mari kita tetap menggunakan ‘Sir Johan’, seperti biasanya.”

“Eh…”

Mengapa dia terlihat begitu kecewa?

Tunggu—apakah itu yang ingin dia sebut padaku?

“Kita setuju untuk menjaga rahasia pertunangan ini, bukan? Jadi kita harus bertingkah seperti biasa.”

“R-Kanan… tapi jika hanya kita berdua…!”

“Kalau kita terbiasa begitu dan keliru di hadapan orang lain, itu akan menjadi masalah sejati. Mari kita pertahankan seperti biasa.”

“Okaaay…”

Melihat Ariel merosot seperti kelinci bertelinga lepas membuatku merasa bersalah secara aneh.

Namun, tidak ada gunanya membangun tembok seperti dulu… Ini sudah menjadi satu hal yang tidak bisa kuhindari lagi.

“Lalu aku akan menemuimu di Cradle, Ariel.”

“…Ya! Sampai jumpa besok, Johan!”

Mungkin tidak akan mencurigakan jika kita hanya berbasis nama depan.

Namun, aku naik ke dalam kereta dengan perasaan aneh, geli karena melakukan sesuatu yang biasanya tidak akan kulakukan.

Mengapa, ya?

“Aku lelah…”

Kelelahan mentalnya tidak main-main.

Pada saat semua terselesaikan dan kereta memasuki kota—

“Ayah.”

“Ada apa?”

Aku berbicara kepada ayahku, yang sedang melamun menatap keluar jendela.

“Mengapa kamu menerima itu? Bebannya pasti luar biasa berat. Bukankah kamu tidak berniat mengembalikan kedudukan keluarga kita di masa lalu atau menginginkan kekuasaan politik, kan?”

“Mengapa kamu menganggap itu tidak demikian?”

“Karena itu bukan jenis orang seperti dirimu.”

“Yah, itu benar.”

Dia tertawa singkat.

Seperti kupikir, semua keputusan ini sebenarnya untukku.

Apakah benar-benar untukku, aku tidak begitu yakin… tetapi setidaknya, itu membebani batinku.

“Nak.”

“Ya, Ayah?”

“Aku masih orang tuamu. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak tahu kamu masih belum bisa move on darinya?”

“Kamu tidak hanya tiba-tiba memikirkannya setelah mendengar tentang penyembuhan transcendence syndrome?”

“…Itu juga. Tapi tetap saja, terjebak di masa lalu selamanya tidak akan berguna, kan?”

“Jadi kau bilang ini semacam terapi kejutan?”

“Aku lebih tahu daripada siapa pun bahwa kau bukan tipe orang yang merespons hal seperti itu. Aku hanya berpikir… jika ini bisa menjadi titik balik, mungkin itu cukup. Dia juga tampak cocok…”

“Itu saja? Itu semua alasannya?”

“Ya, itu saja.”

Dia mundur dari masa pensiunnya hanya untuk memberiku “titik balik.”

Kalau dipikir seperti itu, aku tidak punya lagi yang perlu kukatakan.

“Bayar aku dengan pantas, kau anak laki-laki yang tidak berterima kasih.”

“Serius…”

Baiklah, aku menyerah.

Mereka berkata tidak ada orang tua yang bisa menang melawan anaknya, tetapi aku mulai berpikir mungkin itu selalu bohong.

Setelah keluarga Damus meninggalkan Ether Duchy,

Tronius Ether duduk untuk berbicara santai dengan adiknya, Rascal Ether, yang datang berkunjung.

“Apakah ini nyata?”

“Bacalah apa adanya.”

“Kau benar-benar menawarkan sebanyak ini?”

“Ya.”

“…Huh.”

Rascal Ether menggerakkan lidahnya saat membaca proposal dukungan untuk keluarga Damus yang ditulis oleh Tronius Ether.

Dia tidak secara khusus menentang gagasan mendukung keluarga Damus.

Yang mengejutkannya adalah Tronius Ether telah melangkah sejauh itu.

“Wow, dibandingkan dengan ini, sisa-sisa kiriman yang kuberikan tampak seperti mainan.”

“Itu perlu.”

“Tidak, aku mengerti… Untuk memastikan nama ‘Count’ benar-benar berarti sesuatu, sebanyak ini dibutuhkan. Terutama untuk sebuah rumah di perbatasan.”

Rascal Ether mengangguk setuju.

Perhitungan Tronius Ether memang sedikit berlebihan, tetapi secara keseluruhan masuk akal.

“Namun, aku tidak bisa membayangkan kau mengambil keputusan seperti ini. Melihat ini, seseorang bisa saja berpikir kau adalah ayah yang mencintai putrinya.”

“Begitu kelihatannya?”

“Tidak. Justru itulah yang membuatnya lebih mengejutkan.”

Rascal Ether telah melihat transformasi Tronius Ether secara dekat.

Sebagai seorang anak, kakaknya dulu saleh dan emosional. Tapi pria yang pulang dari medan perang itu telah tua dan keras.

“Aku telah melihat terlalu banyak untuk mencintai atau membenci siapa pun.”

Perang mengubah orang.

Dan itu telah mengubah Tronius lebih lagi. Dia yang telah dikirim berulang kali ke medan perang paling ganas dan paling mengerikan atas perintah sang Emperor.

“Aku melihat mayat dengan mataku, dan teriakan menggema di telingaku.”

“Bau daging yang terbakar menusuk hidungku, dan darah serta daging menempel pada kulit telanjang terasa panas dan menjijikkan.”

Kelima indera semuanya merasakan kematian.

Dan itu adalah perbuatannya.

“Aku melihat orang-orang memaafkan mereka yang dulu dibenci, dan orang-orang membunuh orang-orang yang dulu kukasihi.”

Dia telah melihat terlalu banyak—

Sesuatu yang begitu banyak sehingga perubahan tidak bisa dihindari.

“Aku tidak lagi tahu apa itu emosi. Atau lebih tepatnya… aku menyerah mencoba memahaminya karena takut.”

“Saudaraku….”

“Tapi Rascal.”

Tronius Ether memandang Rascal dengan mata kering dan tersenyum.

Sebuah senyum yang hampir seperti diprogram ke dalam tubuhnya.

Seharusnya terasa mengguncang, tetapi Rascal Ether merasa hanya ada konflik yang dalam.

“Aku ingat dulu aku adalah seseorang yang bisa mencintai. Meskipun emosi telah terkikis, kenangan-kenangan itu belum pudar.”

Baru saat itulah Rascal memahami—

Apa yang masih membuat Tronius Ether bersemangat.

Apa yang terjadi di dalam benak seorang pria yang hanya menjalani hidup tanpa arah.

“Itulah mengapa aku berusaha mengambil tanggung jawab atas hal-hal yang dulu kusukai. Itu janji yang kutepati pada orang yang dulu aku jadi.”

Tanggung jawab.

Itu yang mendorong Tronius Ether sekarang.

Untuk rumahnya dan keluarganya.

Karena itu satu-satunya hal yang tersisa dalam hidup yang telah lama kehilangan warnanya.

---